3: 45
خلال الساعتين التاليتين، جلس غاريت بصمت على الطاولة، مستمعًا إلى مناقشة أعمال المجلس. من تعبيرات الصبر على وجوه العديد من زعماء العصابة، بدا أن توماس كان في الغالب يثير الأمور لصالحه. بالنظر إلى النظرات الودية التي غالبًا ما أرسلها توماس في طريقه، بدأ غاريت يشك في أنه عثر على هويته الحقيقية. وتعززت هذه الشكوك بعد انتهاء الاجتماع، عندما سارع توماس قبل أن يتمكن من المغادرة.
“لذا فهذه خدمة شخصية،” سأل غاريت، وهو يفرك إصبعه بالحاجز الخشبي لمسند ذراعه. “معروف خصيصًا للبارون غيلافين.”
قال توماس وهو يمد ذراعه، “غاريت، من اللطيف رؤيتك.”
“هو لا يزال على قيد الحياة؟” سأل غاريت بحذر، وهو يتحسس طريقه خلال المحادثة. “كنت أعتقد أنه سيسقط مع الملك الراحل.”
ردًا على ذراع توماس الممدودة بانحناءة خفيفة، رد غاريت بابتسامة صغيرة من تلقاء نفسه.
“علينا أن نتحدث عن ذلك أكثر قليلًا،” قال. “كنت أتمنى أن يكون الأمر مستقلًا، ولكن مهما كان الأمر، لدي بالفعل شيء آخر لأتحدث معك عنه أيضًا.”
“هذه بالتأكيد ليست الظروف التي توقعت أن ألتقي بك فيها مرة أخرى،” قال. “لم أكن أدرك أن لديك الكثير من التأثير.”
رفع غاريت حاجبيه قليلًا، وانحنى إلى الأمام.
ضاحكًا، أومأ توماس برأسه وأشار إلى غاريت ليتبعه. كان معظم زعماء العصابات الآخرين ينقسمون إلى مجموعات صغيرة للدردشة. قاد توماس غاريت إلى قسم بعيد من المنصة حيث رُتب عدد من الأرائك. جلس توماس بينما أوقفت رين كرسي غاريت المتحرك في مكان قريب.
التالي هي جيرو توأم الشفرة، التي اسرعت بمجرد مغادرة موران. كان تعبيرها شرسًا، وارتعشت يداها قليلًا، كما لو كانتا على وشك الاندفاع نحو مقابض سيفاها. عندما اقتربت من غاريت، كانت الهالة المنبعثة منها واضحة جدًا لدرجة أن رين خطت خطوة إلى الأمام، وسقطت يدها على السكين عند خصرها. إذا رأت جيرو ذلك، فإنها لم تسمح بذلك. بدلًا من ذلك، نظرت مباشرة إلى غاريت.
“من باب الفضول، هل أنت فعلا طارد أرواح الشريرة؟” سأل توماس وهو ينظر إلى غاريت بعيون حذرة.
“عفوًا،” قال. “لست متأكدًا مما تتحدث عنه.”
“أنا كذلك،” اعترف غاريت. “على الرغم من ذلك، كما ترى بوضوح، أفعل أشياء أخرى أيضًا.”
“حسنًا، نحن نتطلع إلى إحضار شخص ما إلى المدينة.”
قال توماس دون أن يكلف نفسه عناء إبقاء صوته هادئًا، “هناك أشياء أخرى قليلة، مما تخبرني به تقاريري.”
“علينا أن نتحدث عن ذلك أكثر قليلًا،” قال. “كنت أتمنى أن يكون الأمر مستقلًا، ولكن مهما كان الأمر، لدي بالفعل شيء آخر لأتحدث معك عنه أيضًا.”
عندما رأى غاريت ينظر من فوق كتفه، ضحك ولوح بيده.
“نحن؟” سأل غاريت وهو يرفع حاجبيه إلى الأعلى. “هل تتحدث عن مجلس ضوء القمر، أم أنك تتحدث عنك وعن والدك؟”
“لا تقلق،” قال. “توجد أداة غامضة هنا تعمل على كتم الصوت. ما لم تكن واقفًا على بعد بضعة أقدام من شخص ما، فلن تتمكن من سماع ما يقوله. هذه هي الطريقة التي نحافظ بها على خصوصية محادثاتنا على الطاولة عندما نحتاج إلى ذلك. قم دائمًا بتنشيطه بعد الانتهاء من مناقشة الطاولة حتى نتمكن من إجراء محادثات خاصة.”
ردًا على ذراع توماس الممدودة بانحناءة خفيفة، رد غاريت بابتسامة صغيرة من تلقاء نفسه.
“هل هذا صحيح؟”
فاجأت صراحة سؤاله توماس، ومع ضحكة مكتومة عصبية قليلًا، انحنى توماس إلى الخلف، وألقى ذراعه على الأريكة. فرك كفه الآخر على سرواله وهو يتحدث.
نظر غاريت حوله مفتونًا لكنه لم ير أي شيء، مما جعل توماس يضحك ضحكة مكتومة قبل تغيير الموضوع.
نظرًا لأن توماس كان هو من يعرفه، فيمكنه دائمًا الترتيب لوفاة توماس، أو حتى إرسال بذرة حلم لدعوته للانضمام إلى العائلة. لكن غاريت كان حذرًا، حيث يشعر بالقلق من أن توماس كان مجرد واجهة لشخص آخر. ومن المحتمل حتى البارون غيلافين نفسه. منذ أن اكتشف أن هناك طرقًا لاكتشاف زهور الحلم، أصبح أكثر حذرًا بشأن استخدامها للسيطرة على الآخرين، واعتقد الآن أنه سيكون من الأفضل اللعب معها. انفتحت عيناه، وثبت توماس بنظرة مباشرة.
“كما تعلم، لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لتحديد مكانك. أطول مما ينبغي. وبصراحة، أشعر بالحرج. لكنني أعتقد أنه يمكن أن أسامحني على هذا الخطأ الفادح، مع الأخذ في الاعتبار أننا جميعًا اعتقدنا أنك ميت.”
“أنا آسف، لم أقصد أن أتطرق إلى موضوع مؤلم، وسأعتبر أن عائلتك لا تعرف مكانك.”
رفع غاريت حاجبيه ونظر إلى توماس بنظرة فارغة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت، ولا تنسوا دعم الموقع بإستخدام الرابط المختصر.
“عفوًا،” قال. “لست متأكدًا مما تتحدث عنه.”
“علينا أن نتحدث عن ذلك أكثر قليلًا،” قال. “كنت أتمنى أن يكون الأمر مستقلًا، ولكن مهما كان الأمر، لدي بالفعل شيء آخر لأتحدث معك عنه أيضًا.”
“أوه، كفى ذلك،” قال توماس وهو يلوح بيده باستخفاف. “أنت غاريت كلاين، شريك دراسة أميرنا الراحل. عائلتك لا تتواصل اجتماعيًا كثيرًا، لذلك لم أتعرف عليك على الفور. لقد استغرق الأمر بعض البحث في الأرشيف حتى أكتشف اسمك الأول. لكنني كنت أعرف أنني قد عرفتك. لقد رأيتك من قبل، ربما في إحدى الحفلات في القصر. هل تعرف عائلتك أنك على قيد الحياة؟ لأنني أتصور أنهم سيكونون قلقين للغاية إذا رأوا ما أصبحت عليه.” [**: صدمة كبيرة!!]
“ليس البارون غيلافين فقط،” صحح توماس وعيناه تلمعان بإثارة مكبوتة بالكاد وهو يميل إلى الأمام. “للفرد الذي ستجلبه أيضًا. لا أستطيع أن أقول الكثير، لكن يمكنني أن أخبرك أن مساعدتنا ستكون مربحة للغاية لك.”
“هل تقصد زعيم عصابة أم مقعد؟” سأل غاريت، وصوته بارد.
“لا تقلق،” قال. “توجد أداة غامضة هنا تعمل على كتم الصوت. ما لم تكن واقفًا على بعد بضعة أقدام من شخص ما، فلن تتمكن من سماع ما يقوله. هذه هي الطريقة التي نحافظ بها على خصوصية محادثاتنا على الطاولة عندما نحتاج إلى ذلك. قم دائمًا بتنشيطه بعد الانتهاء من مناقشة الطاولة حتى نتمكن من إجراء محادثات خاصة.”
ومضت نظرة اعتذارية على وجه توماس، ورفع يديه.
“كن حذرًا منها،” قالت. “ابق على أهبة الاستعداد. فمن المحتمل أنهم سيجربون شيئًا ما قبل تاريخ التحدي.”
“أنا آسف، لم أقصد أن أتطرق إلى موضوع مؤلم، وسأعتبر أن عائلتك لا تعرف مكانك.”
“ليس البارون غيلافين فقط،” صحح توماس وعيناه تلمعان بإثارة مكبوتة بالكاد وهو يميل إلى الأمام. “للفرد الذي ستجلبه أيضًا. لا أستطيع أن أقول الكثير، لكن يمكنني أن أخبرك أن مساعدتنا ستكون مربحة للغاية لك.”
“هذا صحيح،” قال غاريت. “أعتقد أنني أرغب في الاحتفاظ بالأمر على هذا النحو.”
بقي هنري فقط واقفًا في مكان قريب، وبعد أن غادرت جيرو، سار إلى الأمام. بينما كان سيد قصر جانيس يتقدم للأمام، نظر بحذر إلى سينين. بعد أن شعرت برغبته في التحدث إلى غاريت بمفرده، أرسلها غاريت بعيدًا، على الرغم من أنها توقفت على بعد أقدام قليلة من نطاق السمع. كان هنري جانيس رجلًا نحيفًا وقاسيًا وكانت ملابسه قديمة الطراز لفترة طويلة وباهتة إلى حد كبير. ومع ذلك، لا يبدو أن هذا يزعجه على الإطلاق، وكان بإمكان غاريت أن يقول بوضوح أن ذهنه كان مشغولًا بأشياء أخرى. انحنى هنري سريعًا، وجلس على الأريكة في مواجهة غاريت وراقبه بصمت للحظة.
“حسنًا، الأمر متروك لك. ولكن إذا وقعت في موقفٍ صعب، فعليك حقًا أن تفكر في الاتصال بوالدك. فهو يتمتع بسلطة أكبر في القصر من أي وقت مضى.”
خلال الساعتين التاليتين، جلس غاريت بصمت على الطاولة، مستمعًا إلى مناقشة أعمال المجلس. من تعبيرات الصبر على وجوه العديد من زعماء العصابة، بدا أن توماس كان في الغالب يثير الأمور لصالحه. بالنظر إلى النظرات الودية التي غالبًا ما أرسلها توماس في طريقه، بدأ غاريت يشك في أنه عثر على هويته الحقيقية. وتعززت هذه الشكوك بعد انتهاء الاجتماع، عندما سارع توماس قبل أن يتمكن من المغادرة.
“هو لا يزال على قيد الحياة؟” سأل غاريت بحذر، وهو يتحسس طريقه خلال المحادثة. “كنت أعتقد أنه سيسقط مع الملك الراحل.”
نظرًا لأن توماس كان هو من يعرفه، فيمكنه دائمًا الترتيب لوفاة توماس، أو حتى إرسال بذرة حلم لدعوته للانضمام إلى العائلة. لكن غاريت كان حذرًا، حيث يشعر بالقلق من أن توماس كان مجرد واجهة لشخص آخر. ومن المحتمل حتى البارون غيلافين نفسه. منذ أن اكتشف أن هناك طرقًا لاكتشاف زهور الحلم، أصبح أكثر حذرًا بشأن استخدامها للسيطرة على الآخرين، واعتقد الآن أنه سيكون من الأفضل اللعب معها. انفتحت عيناه، وثبت توماس بنظرة مباشرة.
كانت لديه ذكريات عن طفولته في القصر، ويمكنه بسهولة التعرف على وجهي والدته ووالده، على الرغم من أنه وجد الكثير من التفاصيل المتعلقة بهما غامضة بعض الشيء. ومع ذلك، منذ وصوله إلى الأحياء الفقيرة واندمجت روحه مع شخص من عالم آخر، فقد ترك تلك الحياة خلفه إلى حد كبير، مما أدى إلى عدم وجود أي فكرة عما حدث لعائلته.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم، والديك على قيد الحياة،” قال توماس وهو يومئ برأسه. “في الواقع، لقد ارتقى والدك عدة مرات. لقد كان يساعد الدوق الملكي كمستشار رئيسي له. واستنادًا إلى محتوى لعنات والدي التي تمتم بها، فإنه كان يقوم بعمل فعال للغاية.”
“أنا كذلك،” اعترف غاريت. “على الرغم من ذلك، كما ترى بوضوح، أفعل أشياء أخرى أيضًا.”
قال غاريت وهو ينحني رأسه، “اعتذاري.”
قال توماس وهو يمد ذراعه، “غاريت، من اللطيف رؤيتك.”
“ليس عليك أن تعتذر،” أجاب توماس. “ليس من حقنا أن نختار آباءنا. صدقني، لدي خبرة مباشرة في ذلك. وعندما أدركت من أنت، أدركت أيضًا حتمية صعودك، واعتقدت أنه سيكون جيدًا فكرة مساعدتك قليلًا. بعد كل شيء، يجب علينا نحن النبلاء أن نبقى معًا.”
خلال الساعتين التاليتين، جلس غاريت بصمت على الطاولة، مستمعًا إلى مناقشة أعمال المجلس. من تعبيرات الصبر على وجوه العديد من زعماء العصابة، بدا أن توماس كان في الغالب يثير الأمور لصالحه. بالنظر إلى النظرات الودية التي غالبًا ما أرسلها توماس في طريقه، بدأ غاريت يشك في أنه عثر على هويته الحقيقية. وتعززت هذه الشكوك بعد انتهاء الاجتماع، عندما سارع توماس قبل أن يتمكن من المغادرة.
بدلًا من الرد، أغمض غاريت عينيه، وفكر للحظة، قبل أن ينقر بإصبعه على مسند ذراع كرسيه المتحرك. من الواضح أن توماس ليس أحمقًا، وبالنظر إلى أنه لا يعرف من هو غاريت فحسب، بل يعرف عائلته أيضًا، فهذا يعني أن ابن البارون كان على اتصال جيد بالدوائر السياسية. من المحتمل أن والده، البارون غيلافين، كان لاعبًا رئيسيًا. على الرغم من أن رتبته ليست بالضرورة عالية إلى هذا الحد، إلا أن هذا لا يعني الكثير، حيث أن العديد من المحركين السياسيين الرئيسيين في المدينة أبقوا صفوفهم منخفضة عن عمد لتجنب الأضواء. بالضبط ما كان غاريت يحاول فعله وفشل في فعله. الآن، ومع ذلك، لديه مشكلة، ولم يتبق له سوى خيارات قليلة.
شعر غاريت أن هنري جانيس قد جاء إليه بهدف محدد في ذهنه، ووجد نفسه مفتونًا. لقد استخدم غيلان الزهرة لشق طريق عبر الأرض، معتمدًا على قدراتهم الممتازة في الحفر لتحقيق تقدم سريع. لكن هنري جانيس لم يكن يعلم ذلك. كل ما كان يعرفه هو أن العصابة التي كانت في السابق أسنان الغول قد وسعت شبكتها من أنفاق التهريب.
نظرًا لأن توماس كان هو من يعرفه، فيمكنه دائمًا الترتيب لوفاة توماس، أو حتى إرسال بذرة حلم لدعوته للانضمام إلى العائلة. لكن غاريت كان حذرًا، حيث يشعر بالقلق من أن توماس كان مجرد واجهة لشخص آخر. ومن المحتمل حتى البارون غيلافين نفسه. منذ أن اكتشف أن هناك طرقًا لاكتشاف زهور الحلم، أصبح أكثر حذرًا بشأن استخدامها للسيطرة على الآخرين، واعتقد الآن أنه سيكون من الأفضل اللعب معها. انفتحت عيناه، وثبت توماس بنظرة مباشرة.
“ما الذي تحتاجه مني؟” سأل.
“هذه بالتأكيد ليست الظروف التي توقعت أن ألتقي بك فيها مرة أخرى،” قال. “لم أكن أدرك أن لديك الكثير من التأثير.”
فاجأت صراحة سؤاله توماس، ومع ضحكة مكتومة عصبية قليلًا، انحنى توماس إلى الخلف، وألقى ذراعه على الأريكة. فرك كفه الآخر على سرواله وهو يتحدث.
“لديك القدرة على نقل الناس داخل وخارج المدينة، أليس كذلك؟”
لم يرد غاريت بنعم أو لا، وبدلًا من ذلك انتظر حتى يواصل توماس، وهو ما فعله بعد لحظة حرجة.
“لديك فرصة للاستسلام،” قالت. “لكن افعل ذلك قبل أن ينفد صبري. وإلا فسوف أحرق عصابتك من حولك. وسأحرق ذلك النزل الذي تسميه منزلًا بالقرب من أذنيك.”
“حسنًا، نحن نتطلع إلى إحضار شخص ما إلى المدينة.”
“لا تقلق،” قال. “توجد أداة غامضة هنا تعمل على كتم الصوت. ما لم تكن واقفًا على بعد بضعة أقدام من شخص ما، فلن تتمكن من سماع ما يقوله. هذه هي الطريقة التي نحافظ بها على خصوصية محادثاتنا على الطاولة عندما نحتاج إلى ذلك. قم دائمًا بتنشيطه بعد الانتهاء من مناقشة الطاولة حتى نتمكن من إجراء محادثات خاصة.”
“نحن؟” سأل غاريت وهو يرفع حاجبيه إلى الأعلى. “هل تتحدث عن مجلس ضوء القمر، أم أنك تتحدث عنك وعن والدك؟”
“آمل أن أحصل على مقدمة،” قال هنري وهو يمد يده ليحك ذقنه. “عن أيًا كان من قصد صمم أنفاقك.”
لعق توماس شفتيه وابتسم ابتسامة صغيرة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت، ولا تنسوا دعم الموقع بإستخدام الرابط المختصر.
“أنا وأبي.”
عندما رأى غاريت ينظر من فوق كتفه، ضحك ولوح بيده.
“لذا فهذه خدمة شخصية،” سأل غاريت، وهو يفرك إصبعه بالحاجز الخشبي لمسند ذراعه. “معروف خصيصًا للبارون غيلافين.”
“نحن جيران، لكننا لم نلتقي قط،” قال غاريت، بعد دقيقة من الصمت، محاولًا بدء المحادثة. “أنت تعيش في الجزيرة جنوب النزل، هل هذا صحيح؟ في منتصف الخليج؟”
“ليس البارون غيلافين فقط،” صحح توماس وعيناه تلمعان بإثارة مكبوتة بالكاد وهو يميل إلى الأمام. “للفرد الذي ستجلبه أيضًا. لا أستطيع أن أقول الكثير، لكن يمكنني أن أخبرك أن مساعدتنا ستكون مربحة للغاية لك.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت، ولا تنسوا دعم الموقع بإستخدام الرابط المختصر.
هذه المرة، توقف غاريت للحظة فقط قبل أن يومئ برأسه.
“هو لا يزال على قيد الحياة؟” سأل غاريت بحذر، وهو يتحسس طريقه خلال المحادثة. “كنت أعتقد أنه سيسقط مع الملك الراحل.”
“حسنًا، يسعدني تقديم المساعدة. هل تعرف أين تقع نقطة التسليم؟ خارج المدينة؟”
“نعم، في الرصيف المهجور، أليس كذلك؟”
“نعم، في الرصيف المهجور، أليس كذلك؟”
أومأ هنري جانيس برأسه قائلًا، “إنهم يفعلون ذلك، وأبعد من ذلك، على الرغم من أن استكشافه أمر خطير للغاية. ومع ذلك، فقد سمعت أنك قد حفرت نفقًا جديدًا إلى الخارج، وأردت أن أسأل عما إذا كان ذلك دقيقًا.”
“نعم. كم عدد الأشخاص الذين تحتاجني لنقلهم؟” سأل غاريت.
“يبدو أن لديك آخرين يريدون كلمة معك، لذا سأقوم بذلك سريعًا،” قال جوناثان وهو يبتسم. “اسمي جوناثان موران. أنا قائد تيلابرون. أنا متأكد من أنك قد اكتشفت بالفعل أننا مدعومون من قبل نقابة التجار بنفس الطريقة التي تدعم الصيادين من قبل نقابة المغامرين. لقد كان هناك الكثير من الحديث عنك مؤخرًا، ويسعدني جدًا أن أتعرف عليك. كنت أتساءل عما إذا سيكون لديك بعض الوقت في الأيام القليلة القادمة لنتحدث عن بعض الترتيبات. أؤكد لك أن الأمر يتعلق بالأعمال التجارية بشكل صارم.”
رفع توماس ثلاثة أصابع.
التالي هي جيرو توأم الشفرة، التي اسرعت بمجرد مغادرة موران. كان تعبيرها شرسًا، وارتعشت يداها قليلًا، كما لو كانتا على وشك الاندفاع نحو مقابض سيفاها. عندما اقتربت من غاريت، كانت الهالة المنبعثة منها واضحة جدًا لدرجة أن رين خطت خطوة إلى الأمام، وسقطت يدها على السكين عند خصرها. إذا رأت جيرو ذلك، فإنها لم تسمح بذلك. بدلًا من ذلك، نظرت مباشرة إلى غاريت.
“الشخص الأكثر أهمية واثنين من الحراس الشخصيين،” قال. “ثلاثة.”
“لقد تم ذلك داخليًا،” أجاب غاريت، ملاحظًا الطريقة التي اتسعت بها عيون هنري. من الواضح أن قائد قصر جانيس افترض أن هناك واحدًا أو أكثر من الموقظين، ولكن حقيقة أنهم ينتمون إلى عائلة كلاين خلقت تعقيدات. إحدى الضمانات التي وضعها جميع المهربين هي الحفاظ على سرية مساراتهم. فبدلًا من مجرد حفر نفق واحد، كان المهربون يحفرون في أغلب الأحيان عشرات الأنفاق، ويشكلون متاهة من شأنها أن تجعل أي شخص يحاول تكرار طريقهم يضيع. ومع ذلك، إذا طلب هنري من رجال غاريت إنشاء نفق جديد، فمن المحتمل أنهم سيعرفون المسار بوضوح، مما يجعل من المستحيل عليه الاحتفاظ بالسيطرة الحصرية عليه.
“حسنًا جدًا. إذا أرسلت لي رسالة لإخباري بموعد مجيئهم، فسوف أحضرهم إلى المدينة،” قال غاريت. “لن أتمكن من الاهتمام به شخصيًا، لكنني سأتأكد من أن أفضل من في العائلة موجود في المهمة.”
عندما رأى غاريت ينظر من فوق كتفه، ضحك ولوح بيده.
“شكرًا لك،” قال توماس، والارتياح واضح في صوته. “أنت تقوم بالاختيار الصحيح هنا. آه، يبدو أن لديك أشخاصًا آخرين يرغبون في التحدث معك.”
لعق توماس شفتيه وابتسم ابتسامة صغيرة.
واقفا، أشار توماس فوق رأس غاريت. عندما التفت، رأى جيرو توأم الشفرة، وهنري جانيس، وجوناثان موران في طريقه. وقف كل منهم على مسافة محترمة من الآخرين، ومن الواضح أنهم مهتمون بالدردشة مع غاريت، لذلك ودعهم توماس وغادر، مما سمح لجوناثان موران من عصابة تجار تيلابرون بالمشي وتحية غاريت.
شعر غاريت أن هنري جانيس قد جاء إليه بهدف محدد في ذهنه، ووجد نفسه مفتونًا. لقد استخدم غيلان الزهرة لشق طريق عبر الأرض، معتمدًا على قدراتهم الممتازة في الحفر لتحقيق تقدم سريع. لكن هنري جانيس لم يكن يعلم ذلك. كل ما كان يعرفه هو أن العصابة التي كانت في السابق أسنان الغول قد وسعت شبكتها من أنفاق التهريب.
“يبدو أن لديك آخرين يريدون كلمة معك، لذا سأقوم بذلك سريعًا،” قال جوناثان وهو يبتسم. “اسمي جوناثان موران. أنا قائد تيلابرون. أنا متأكد من أنك قد اكتشفت بالفعل أننا مدعومون من قبل نقابة التجار بنفس الطريقة التي تدعم الصيادين من قبل نقابة المغامرين. لقد كان هناك الكثير من الحديث عنك مؤخرًا، ويسعدني جدًا أن أتعرف عليك. كنت أتساءل عما إذا سيكون لديك بعض الوقت في الأيام القليلة القادمة لنتحدث عن بعض الترتيبات. أؤكد لك أن الأمر يتعلق بالأعمال التجارية بشكل صارم.”
لعق توماس شفتيه وابتسم ابتسامة صغيرة.
“من المحتمل أن أكون مشغولًا خلال الأيام القليلة المقبلة،” وقال غاريت. “ولكن بعد ذلك، يجب أن أكون متاحًا.”
“آه، هذا صحيح. لديك تحدي في ثلاثة أيام. لماذا لا نقول بعد ذلك؟ أود أن أدعوك إلى قصري للاحتفال بانتصارك الوشيك،” ابتسم جوناثان موران، وعيناه تتجهان نحو جيرو توأم الشفرة. “على الرغم من أنني متأكد من أن أمامك معركة صعبة، إلا أن كل ما سمعته يشير إلى أنك ستكون على مستوى المهمة، خاصة إذا وافقت شعلة الموت على القتال من أجلك. على أي حال، من الحميل لقياك، أردت فقط أن أرحب بك في المجلس.”
ضاحكًا، أومأ توماس برأسه وأشار إلى غاريت ليتبعه. كان معظم زعماء العصابات الآخرين ينقسمون إلى مجموعات صغيرة للدردشة. قاد توماس غاريت إلى قسم بعيد من المنصة حيث رُتب عدد من الأرائك. جلس توماس بينما أوقفت رين كرسي غاريت المتحرك في مكان قريب.
التالي هي جيرو توأم الشفرة، التي اسرعت بمجرد مغادرة موران. كان تعبيرها شرسًا، وارتعشت يداها قليلًا، كما لو كانتا على وشك الاندفاع نحو مقابض سيفاها. عندما اقتربت من غاريت، كانت الهالة المنبعثة منها واضحة جدًا لدرجة أن رين خطت خطوة إلى الأمام، وسقطت يدها على السكين عند خصرها. إذا رأت جيرو ذلك، فإنها لم تسمح بذلك. بدلًا من ذلك، نظرت مباشرة إلى غاريت.
نظر غاريت حوله مفتونًا لكنه لم ير أي شيء، مما جعل توماس يضحك ضحكة مكتومة قبل تغيير الموضوع.
“لديك فرصة للاستسلام،” قالت. “لكن افعل ذلك قبل أن ينفد صبري. وإلا فسوف أحرق عصابتك من حولك. وسأحرق ذلك النزل الذي تسميه منزلًا بالقرب من أذنيك.”
كان تهديدها المضاد هادئًا وطبيعيًا جدًا، لدرجة أن جيرو وجدت أنفاسها تحبس في حلقها. للحظة، تساءلت عما إذا كانت سينين هي من قتلت باسكال ورابطة النمر النحاسي. مع تحديق شديد، استدارت وابتعدت. التفتت سينين لتظهر إليها. لم تكن هناك حاجة لتحدث غاريت وسينين، حيث كانا مرتبطين برابطة قوية على مستوى الروح. ولكن للحفاظ على المظاهر، ظلت سينين تتحدث بهدوء.
لم يستجب غاريت، فقط راقبها بهدوء، مع تزايد غضبها، ويداها تقتربان من مقابض سيفاها. أخيرًا، على وشك الانفجار، خطت خطوة صغيرة إلى الأمام، وغيرت وزنها كما لو كانت على وشك الهجوم. ولكن في تلك اللحظة، ظهر صوت آخر خلفها.
ومضت نظرة اعتذارية على وجه توماس، ورفع يديه.
“التهديدات تسير في الاتجاهين، جيرو.”
“حسنًا، نحن نتطلع إلى إحضار شخص ما إلى المدينة.”
كانت نبرة سينين باردة، وجمدت زعيمة جمعية الأبنوس في مساراتها. بحذر شديد، ابتعدت يديها عن سيفها، واسترخى جسدها. تراجعت خطوة إلى الوراء، واستدارت نصفًا، ونظرت إلى سينين، التي ظهرت خلفها. لم تنظر زعيمة سائري القبر إليها، بل حدقت إلى الأمام مباشرة، ويبدو أن عينيها المغطاة بالقماش موجهتان إلى الفراغ.
“هو لا يزال على قيد الحياة؟” سأل غاريت بحذر، وهو يتحسس طريقه خلال المحادثة. “كنت أعتقد أنه سيسقط مع الملك الراحل.”
“لن أكرر ما قلته،” قالت جيرو، وهي تتحدث إلى غاريت أكثر من سينين. “إذا انتظرت حتى التحدي، فسوف تعاني من العواقب.”
كان تهديدها المضاد هادئًا وطبيعيًا جدًا، لدرجة أن جيرو وجدت أنفاسها تحبس في حلقها. للحظة، تساءلت عما إذا كانت سينين هي من قتلت باسكال ورابطة النمر النحاسي. مع تحديق شديد، استدارت وابتعدت. التفتت سينين لتظهر إليها. لم تكن هناك حاجة لتحدث غاريت وسينين، حيث كانا مرتبطين برابطة قوية على مستوى الروح. ولكن للحفاظ على المظاهر، ظلت سينين تتحدث بهدوء.
أجابت سينين، “إذا قمت بأي شيء خارج هيكل المقاعد العشرة، فسنجد شخصًا آخر ليأخذ مكانك على الطاولة.”
عندما رأى غاريت ينظر من فوق كتفه، ضحك ولوح بيده.
كان تهديدها المضاد هادئًا وطبيعيًا جدًا، لدرجة أن جيرو وجدت أنفاسها تحبس في حلقها. للحظة، تساءلت عما إذا كانت سينين هي من قتلت باسكال ورابطة النمر النحاسي. مع تحديق شديد، استدارت وابتعدت. التفتت سينين لتظهر إليها. لم تكن هناك حاجة لتحدث غاريت وسينين، حيث كانا مرتبطين برابطة قوية على مستوى الروح. ولكن للحفاظ على المظاهر، ظلت سينين تتحدث بهدوء.
“لقد تم ذلك داخليًا،” أجاب غاريت، ملاحظًا الطريقة التي اتسعت بها عيون هنري. من الواضح أن قائد قصر جانيس افترض أن هناك واحدًا أو أكثر من الموقظين، ولكن حقيقة أنهم ينتمون إلى عائلة كلاين خلقت تعقيدات. إحدى الضمانات التي وضعها جميع المهربين هي الحفاظ على سرية مساراتهم. فبدلًا من مجرد حفر نفق واحد، كان المهربون يحفرون في أغلب الأحيان عشرات الأنفاق، ويشكلون متاهة من شأنها أن تجعل أي شخص يحاول تكرار طريقهم يضيع. ومع ذلك، إذا طلب هنري من رجال غاريت إنشاء نفق جديد، فمن المحتمل أنهم سيعرفون المسار بوضوح، مما يجعل من المستحيل عليه الاحتفاظ بالسيطرة الحصرية عليه.
“كن حذرًا منها،” قالت. “ابق على أهبة الاستعداد. فمن المحتمل أنهم سيجربون شيئًا ما قبل تاريخ التحدي.”
“ليس البارون غيلافين فقط،” صحح توماس وعيناه تلمعان بإثارة مكبوتة بالكاد وهو يميل إلى الأمام. “للفرد الذي ستجلبه أيضًا. لا أستطيع أن أقول الكثير، لكن يمكنني أن أخبرك أن مساعدتنا ستكون مربحة للغاية لك.”
بقي هنري فقط واقفًا في مكان قريب، وبعد أن غادرت جيرو، سار إلى الأمام. بينما كان سيد قصر جانيس يتقدم للأمام، نظر بحذر إلى سينين. بعد أن شعرت برغبته في التحدث إلى غاريت بمفرده، أرسلها غاريت بعيدًا، على الرغم من أنها توقفت على بعد أقدام قليلة من نطاق السمع. كان هنري جانيس رجلًا نحيفًا وقاسيًا وكانت ملابسه قديمة الطراز لفترة طويلة وباهتة إلى حد كبير. ومع ذلك، لا يبدو أن هذا يزعجه على الإطلاق، وكان بإمكان غاريت أن يقول بوضوح أن ذهنه كان مشغولًا بأشياء أخرى. انحنى هنري سريعًا، وجلس على الأريكة في مواجهة غاريت وراقبه بصمت للحظة.
“الشخص الأكثر أهمية واثنين من الحراس الشخصيين،” قال. “ثلاثة.”
“نحن جيران، لكننا لم نلتقي قط،” قال غاريت، بعد دقيقة من الصمت، محاولًا بدء المحادثة. “أنت تعيش في الجزيرة جنوب النزل، هل هذا صحيح؟ في منتصف الخليج؟”
“التهديدات تسير في الاتجاهين، جيرو.”
“نعم، هذا صحيح،” قال جانيس. “لقد جرف النهر ما كان يمثل المدينة بيننا، ولم يتبق سوى جزيرتي وقصري طافيا. ولكن على الرغم من وجود بعض المسافة، إلا أننا مرتبطان أكثر مما قد تعلم.”
لم يستجب غاريت، فقط راقبها بهدوء، مع تزايد غضبها، ويداها تقتربان من مقابض سيفاها. أخيرًا، على وشك الانفجار، خطت خطوة صغيرة إلى الأمام، وغيرت وزنها كما لو كانت على وشك الهجوم. ولكن في تلك اللحظة، ظهر صوت آخر خلفها.
رفع غاريت حاجبيه قليلًا، وانحنى إلى الأمام.
“نعم، هذا صحيح،” قال جانيس. “لقد جرف النهر ما كان يمثل المدينة بيننا، ولم يتبق سوى جزيرتي وقصري طافيا. ولكن على الرغم من وجود بعض المسافة، إلا أننا مرتبطان أكثر مما قد تعلم.”
“أنت تتحدث عن الأنفاق الموجودة أسفل النزل،” قال. “لقد لاحظت أن بعضها يمتد إلى الجنوب. هل يقع تحت قصرك؟”
“أنا وأبي.”
أومأ هنري جانيس برأسه قائلًا، “إنهم يفعلون ذلك، وأبعد من ذلك، على الرغم من أن استكشافه أمر خطير للغاية. ومع ذلك، فقد سمعت أنك قد حفرت نفقًا جديدًا إلى الخارج، وأردت أن أسأل عما إذا كان ذلك دقيقًا.”
“عفوًا،” قال. “لست متأكدًا مما تتحدث عنه.”
شعر غاريت أن هنري جانيس قد جاء إليه بهدف محدد في ذهنه، ووجد نفسه مفتونًا. لقد استخدم غيلان الزهرة لشق طريق عبر الأرض، معتمدًا على قدراتهم الممتازة في الحفر لتحقيق تقدم سريع. لكن هنري جانيس لم يكن يعلم ذلك. كل ما كان يعرفه هو أن العصابة التي كانت في السابق أسنان الغول قد وسعت شبكتها من أنفاق التهريب.
قال غاريت وهو ينحني رأسه، “اعتذاري.”
“آمل أن أحصل على مقدمة،” قال هنري وهو يمد يده ليحك ذقنه. “عن أيًا كان من قصد صمم أنفاقك.”
خلال الساعتين التاليتين، جلس غاريت بصمت على الطاولة، مستمعًا إلى مناقشة أعمال المجلس. من تعبيرات الصبر على وجوه العديد من زعماء العصابة، بدا أن توماس كان في الغالب يثير الأمور لصالحه. بالنظر إلى النظرات الودية التي غالبًا ما أرسلها توماس في طريقه، بدأ غاريت يشك في أنه عثر على هويته الحقيقية. وتعززت هذه الشكوك بعد انتهاء الاجتماع، عندما سارع توماس قبل أن يتمكن من المغادرة.
“لقد تم ذلك داخليًا،” أجاب غاريت، ملاحظًا الطريقة التي اتسعت بها عيون هنري. من الواضح أن قائد قصر جانيس افترض أن هناك واحدًا أو أكثر من الموقظين، ولكن حقيقة أنهم ينتمون إلى عائلة كلاين خلقت تعقيدات. إحدى الضمانات التي وضعها جميع المهربين هي الحفاظ على سرية مساراتهم. فبدلًا من مجرد حفر نفق واحد، كان المهربون يحفرون في أغلب الأحيان عشرات الأنفاق، ويشكلون متاهة من شأنها أن تجعل أي شخص يحاول تكرار طريقهم يضيع. ومع ذلك، إذا طلب هنري من رجال غاريت إنشاء نفق جديد، فمن المحتمل أنهم سيعرفون المسار بوضوح، مما يجعل من المستحيل عليه الاحتفاظ بالسيطرة الحصرية عليه.
“نحن جيران، لكننا لم نلتقي قط،” قال غاريت، بعد دقيقة من الصمت، محاولًا بدء المحادثة. “أنت تعيش في الجزيرة جنوب النزل، هل هذا صحيح؟ في منتصف الخليج؟”
مع كشر خافت، ضيق هنري جانيس عينيه.
“حسنًا جدًا. إذا أرسلت لي رسالة لإخباري بموعد مجيئهم، فسوف أحضرهم إلى المدينة،” قال غاريت. “لن أتمكن من الاهتمام به شخصيًا، لكنني سأتأكد من أن أفضل من في العائلة موجود في المهمة.”
“علينا أن نتحدث عن ذلك أكثر قليلًا،” قال. “كنت أتمنى أن يكون الأمر مستقلًا، ولكن مهما كان الأمر، لدي بالفعل شيء آخر لأتحدث معك عنه أيضًا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت، ولا تنسوا دعم الموقع بإستخدام الرابط المختصر.
“أوه؟” استند غاريت إلى كرسيه وأشار للرجل النبيل العجوز بأن يستمر.
“هل هذا صحيح؟”
“القصر الذي أعيش فيه به مشكلة صغيرة،” قال هنري جانيس وشفتاه ترتجفان. توقف كما لو كان محرجًا تقريبًا بشأن ما سيقوله بعد ذلك. “أعتقد أنه قد يكون لدينا مشكلة مع الأشباح.”
رفع غاريت حاجبيه قليلًا، وانحنى إلى الأمام.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت، ولا تنسوا دعم الموقع بإستخدام الرابط المختصر.
رفع توماس ثلاثة أصابع.
“كما تعلم، لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لتحديد مكانك. أطول مما ينبغي. وبصراحة، أشعر بالحرج. لكنني أعتقد أنه يمكن أن أسامحني على هذا الخطأ الفادح، مع الأخذ في الاعتبار أننا جميعًا اعتقدنا أنك ميت.”
“عفوًا،” قال. “لست متأكدًا مما تتحدث عنه.”
“الشخص الأكثر أهمية واثنين من الحراس الشخصيين،” قال. “ثلاثة.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
