2: 46
مشيًا إلى إستراحة الحالم، فحص غاريت الحشد، مشيرًا إلى أكثر من عشرة وجوه جديدة لم يرها من قبل. لم يكن النمو الطبيعي لزهور الحلم سريعًا، ولكن الآن بعد أن تمكنوا من التكاثر بأنفسهم، كان غاريت يرى عددًا من الأشخاص الجدد الذين يدخلون الحانة. لا يزال غير متأكد تمامًا من الكيفية التي وجد بها الناس إستراحة الحالم، لكن عددًا كافيًا منهم سار عبر الباب دون أن يُظهره لهم صراحةً، وأنه كان يعلم أنه سيكون شيئًا عاديًا.
“ماذا لو أوقظت؟”
كان البار يعمل بسلاسة، حيث توجهت الطاقة العقلية التي ينفقها العملاء إلى تكلفة تشغيله، مما أدى إلى استنزاف ما يقرب من الصفر في ذهنه. توجه غاريت، محييًا عدد قليل من المنتظمين، إلى حيث جلس الحالمون الموقظون. أضيفت طاولة أخرى إلى المنطقة المرتفعة، وكان هناك عدد قليل من الأشخاص، بما في ذلك أوبي وأبيوس. جلست رين معهما، تناقش بعض أعمال العائلة بصوت منخفض.
كان خياره الآخر الوحيد هو أن يفعل الشيء الذي على النقيض منه. اتخاذ الهجوم. حتى التفكير في الأمر جعل غاريت يشعر بعدم الارتياح، لكنه يعلم أنه ليس لديه حقًا خيار آخر. يمكنه إما أن ينتظر ويلعب لعبة عدوه، أو يمكنه أن يخرج، ويجبر عدوه على لعب دوره. بينما كان يقف هناك، ركض عقله عبر جميع الموارد التي كانت لديه. آشر، الذي فهم اليد الهيكلية وكذلك أي شخص آخر، غرانت، الذي كان يبحث حاليًا عن علامات مستحضرة الأرواح، وجيشه من غيلان الزهرة تحت المدينة.
من الأشياء اللطيفة في الحانة أن كل المحادثات التي لم تكن جزءًا منها قد قُلصت إلى طنين منخفض، مما يجعل من المستحيل على أي شخص التنصت. بصرف النظر عن غاريت، بالطبع. بإمكانه سماع كل شيء، وكان يتعلم كل أنواع الأشياء مؤخرًا. توقف غاريت عند الطاولة حيث كان كينسلي ومارين ينتظران باقي أعضاء فريقهما.
“شكرًا لكم على اهتمامكم. الآن، برفع الأيدي، وبرفع الأيدي على نحو صارم، من الذي كان يشعر بشعور عام بعدم الارتياح خلال الأسابيع القليلة الماضية؟”
“يا غيلر، كيف الحال؟ يبدو أن الأعمال تزدهر.”
“هل خرجت الليلة الماضية بمفردك؟” قال مارين، وهو ينظر إلى آشر بدهشة بينما توقف الآخرون عن العبث ونظروا إلى الرجل شاحب الوجه.
“إنه كذلك،” قال غاريت وهو ينظر إلى البار. “قد يكون الوقت حان لترقية الأثاث قليلاً.”
بإيماءة رأسه، استدار أوبي وقاد طريق العودة نحو النزل. جاء عشرات الرجال فقط مع سينين هذه المرة، على الرغم من إيقاظهم جميعًا. على عكس المرة السابقة، كان هذا استعراضًا حقيقيًا للقوة، وكان الخوف الشديد من الناس الذين يعيشون في شمال النزل يشاهدون سينين ورفاقها الذين يرتدون الزي الرسمي وهم يسيرون في أراضيهم. كان العشاء قد انتهى عندما وصلوا إلى الحانة، ولكن كان لا يزال هناك طعام معروض، مما يوضح أنه كان متوقعًا.
“احصل على نادل آخر بدلاً من ذلك،” قال كينسلي مبتسما. “يفضل أن تكون سيدة لطيفة.”
كان البار يعمل بسلاسة، حيث توجهت الطاقة العقلية التي ينفقها العملاء إلى تكلفة تشغيله، مما أدى إلى استنزاف ما يقرب من الصفر في ذهنه. توجه غاريت، محييًا عدد قليل من المنتظمين، إلى حيث جلس الحالمون الموقظون. أضيفت طاولة أخرى إلى المنطقة المرتفعة، وكان هناك عدد قليل من الأشخاص، بما في ذلك أوبي وأبيوس. جلست رين معهما، تناقش بعض أعمال العائلة بصوت منخفض.
أجاب غاريت ضاحكًا، “أرى أنك قد تعافيت بالفعل من لحظتك المرعبة بالموت.”
“رجالي جاهزون.”
“وعلى وشك الحصول على واحدة أخرى،” قالت إستل من خلف كينسلي، وهي تفرقع مفاصل أصابعها بشكل مهدد.
“كما قلت في الماضي، أفضل اتخاذ الخيار الثالث.”
“سأمسكه بينما تلكميه.” قالت باكس وهي تضع يدها على كتف كينسلي. “أو يمكنك حمله وسألكمه.”
كان غاريت يعتقد أنه كان مجرد إحساسه بالهلاك الذي كان يتراكم، لكن من الواضح أن هذا لم يكن كذلك. لقد حُذر بالفعل من قبل طاردو الأرواح الشريرة، مرتين، والآن مرة أخرى من قبل آشر، الذي كان لديه خبرة مباشرة مع اليد الهيكلية. أغلق عينيه، ووقف هناك، صامتًا، بينما كان عقله يدق، وبدأت خطة مجنونة تتجمع. إذا كان آشر على حق، وانفجر الموتى الأحياء فجأة، فلن يؤدي ذلك إلى إتلاف المنطقة فحسب، بل سيدمر كل شيء تقريبًا كان يعمل من أجله. بغض النظر عن نوع الدفاعات التي يطورها، فإن محاربة الآلاف من الزومبي وغولم اللحم كانت مهمة حمقاء. في المرة الأخيرة التي كانت هناك موجة موتى أحياء، استغرق الأمر أكثر من عام للانتهاء من مطاردة آخر مخلوق، وكان من المستحيل أن يقبل غاريت العيش في منطقة موبوءة بالزومبي لمدة عام.
“انتظرا، انتظرا،” قال كينسلي وهو يرفع يديه. “لا أحد يحتاج إلى أن يُلكم هنا. دعونا نتحدث عن هذا مثل الأناس المتحضرة!”
“هل خرجت الليلة الماضية بمفردك؟” قال مارين، وهو ينظر إلى آشر بدهشة بينما توقف الآخرون عن العبث ونظروا إلى الرجل شاحب الوجه.
هزّ غاريت رأسه وربّت على كتف آشر.
“بالتأكيد.”
”عمل جيد الليلة الماضية. نحن خالون على طول الطريق إلى الماء بفضل جهودك.”
“ماذا تقصد بالموجة؟”
“هل خرجت الليلة الماضية بمفردك؟” قال مارين، وهو ينظر إلى آشر بدهشة بينما توقف الآخرون عن العبث ونظروا إلى الرجل شاحب الوجه.
بدعوة سينين للعودة إلى المكتب بعد أن حصلت على بعض الطعام، انتظرها غاريت لتأخذ بضع قضمات قبل أن يطرح عليها سؤالاً.
“ليس لدينا وقت للعبث،” قال آشر وهو يهز كتفيه. “الموجة تتزايد. لذلك أحاول أن أصبح أقوى قدر ما أستطيع.”
أُعد ضده حاكمًا عظيمًا، يتمتع بقوة لم يفهمها غاريت، أو لم يستطع حتى فهمها، مستحضرة الأرواح الغامضة ورفاقها المجانين، وعصابة حجمها ثلاثة أضعاف حجم خاصته.
“ماذا تقصد بالموجة؟”
“غير معقول،” سخرت سينين. “أنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه. أنشأت عصابة سائري القبر بعد سقوط آخر مستحضر أرواح في اليد الهيكلية. شكلت من أولئك الذين لديهم الشجاعة والقوة لمطاردة وقتل الموتى الأحياء، مما دفع أولئك القلائل الذين بقوا في السراديب. نستمر في حراسة السراديب، ومنع الموتى الأحياء من الوصول إلى المدينة. اتهامنا بالتآمر مع مستحضري الأرواح هو إهانة.”
بالالفتات إلى غاريت، فرك آشر ذراعه دون وعي. في العادة، تحدث المالك المقنع لإستراحة الحالم بهدوء وبقليل من الفكاهة في صوته، ولكن الآن أصبح الأمر خطيرًا للغاية ورن بقوة تسببت في طقطقة الهواء.
“لقد قلت لا. الآن، إما أن تستسلم أو نذهب للحرب.”
“ليلة سير الموتى. مسيرة ليسراك. إنها مرتبطو بعدد من الأسماء، ولكن عندما تتراكم القوة في السراديب لدرجة أنه لا يمكن احتواؤها، فسوف تنفجر، وترسل موتى أحياء عبر المدينة. هذا ما تعظ به اليد الهيكلية. وه قادم. ألم تكن قادرًا على الشعور بالتغيير في الهواء؟ لا يوجد مكان آمن، على الأقل، ليس على هذا الجانب من النهر. كلما كنت أقوى، زادت فرصتي في البقاء على قيد الحياة. هذا كل شيء.”
لدهشتها، أحنى غاريت، الذي كان مقابلها، رأسه تجاهها، مما جعلها تتوقف.
بالتفكير للحظة، استدار غاريت وطرقع إصبعه، مما أدى إلى توقف كل المحادثة في الحانة. قام بتصفية حلقه، ولوح لجذب انتباه الجميع.
ألقى سينين بالضحك، وألقى بالمنديل في أوبي، ولم يهتم عندما سقط على الأرض بينهما.
“شكرًا لكم على اهتمامكم. الآن، برفع الأيدي، وبرفع الأيدي على نحو صارم، من الذي كان يشعر بشعور عام بعدم الارتياح خلال الأسابيع القليلة الماضية؟”
“كما قلت في الماضي، أفضل اتخاذ الخيار الثالث.”
عندما ارتفعت كل يد في الحانة، تجهم غاريت.
“وعلى وشك الحصول على واحدة أخرى،” قالت إستل من خلف كينسلي، وهي تفرقع مفاصل أصابعها بشكل مهدد.
“حسنًا، شكرًا لكم، كما كنتم.”
عبر تعبير خطير عن وجه سينين وهي تستمع إلى غاريت يتحدث، وهزت رأسها.
كان غاريت يعتقد أنه كان مجرد إحساسه بالهلاك الذي كان يتراكم، لكن من الواضح أن هذا لم يكن كذلك. لقد حُذر بالفعل من قبل طاردو الأرواح الشريرة، مرتين، والآن مرة أخرى من قبل آشر، الذي كان لديه خبرة مباشرة مع اليد الهيكلية. أغلق عينيه، ووقف هناك، صامتًا، بينما كان عقله يدق، وبدأت خطة مجنونة تتجمع. إذا كان آشر على حق، وانفجر الموتى الأحياء فجأة، فلن يؤدي ذلك إلى إتلاف المنطقة فحسب، بل سيدمر كل شيء تقريبًا كان يعمل من أجله. بغض النظر عن نوع الدفاعات التي يطورها، فإن محاربة الآلاف من الزومبي وغولم اللحم كانت مهمة حمقاء. في المرة الأخيرة التي كانت هناك موجة موتى أحياء، استغرق الأمر أكثر من عام للانتهاء من مطاردة آخر مخلوق، وكان من المستحيل أن يقبل غاريت العيش في منطقة موبوءة بالزومبي لمدة عام.
“هل تعتقد أنني سأتقدم إلى منطقتكم بهذه الطريقة؟ هل انت مجنون؟ ما الذي يمنعك من القفز علي؟”
كان خياره الآخر الوحيد هو أن يفعل الشيء الذي على النقيض منه. اتخاذ الهجوم. حتى التفكير في الأمر جعل غاريت يشعر بعدم الارتياح، لكنه يعلم أنه ليس لديه حقًا خيار آخر. يمكنه إما أن ينتظر ويلعب لعبة عدوه، أو يمكنه أن يخرج، ويجبر عدوه على لعب دوره. بينما كان يقف هناك، ركض عقله عبر جميع الموارد التي كانت لديه. آشر، الذي فهم اليد الهيكلية وكذلك أي شخص آخر، غرانت، الذي كان يبحث حاليًا عن علامات مستحضرة الأرواح، وجيشه من غيلان الزهرة تحت المدينة.
“من دواعي سروري. الآن، دعينا نتعرف على سبب وجودك هنا. أود منكم أن تعملوا معي للقضاء على اليد المظلمة.”
أُعد ضده حاكمًا عظيمًا، يتمتع بقوة لم يفهمها غاريت، أو لم يستطع حتى فهمها، مستحضرة الأرواح الغامضة ورفاقها المجانين، وعصابة حجمها ثلاثة أضعاف حجم خاصته.
قال أوبي وتعبيره غير مبالٍ، “لوِّحي بقطعة القماش الأبيض ولن يزعجك أحد.”
يبدو عادلًا.
عبر تعبير خطير عن وجه سينين وهي تستمع إلى غاريت يتحدث، وهزت رأسها.
“آشر، هل هناك طريقة للانضمام إلى اليد الهيكلية؟”
“شكرًا.”
فوجئ آشر بالسؤال وفكر للحظة ثم أومأ برأسه.
“إنه كذلك،” قال غاريت وهو ينظر إلى البار. “قد يكون الوقت حان لترقية الأثاث قليلاً.”
“بالتأكيد. فقط كن أحد العبيد الذين بيعوا لهم. طالما تظهر موهبة في السحر الاستحضاري، فسوف يقومون بتدريبك. لكن واحد فقط من كل ألف لديه القوة العقلية للقيام بذلك.”
“ماذا ستفعلين إذا سممت هذا الطعام؟”
“ماذا لو أوقظت؟”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لا. ليست هناك فرصة. لا يمكنهم السيطرة على شخص موقظ. هكذا هربت.”
“آشر، هل هناك طريقة للانضمام إلى اليد الهيكلية؟”
“شكرًا.”
“بالتأكيد.”
في عصر اليوم التالي، غادر أوبي النزل واتجه شمالًا، مع مجموعة صغيرة من الرجال ذوي المظهر القوي. على الرغم من أنه لم يكن يعرف ذلك، كان ڤايبر يعكس تحركاته، تحت الأرض. عندما وصل إلى حافة أراضي العائلة، تخطى أوبي الخط واستمر في المشي، وتعبيره ثابتًا وكتفيه عريضة، جاهزًا لأي شيء. لم يكن الوضع بين سائرو القبر وعائلة كلاين جيدًا لفترة من الوقت، وكان من المفهوم عمومًا أنه يمكن استخدام أي شيء كذريعة لبدء الحرب، لذا فإن السير إلى منطقة العدو مع مجموعة من الرجال المسلحين قد يعرض شخص للخطر، ولكن أوبى لم يهتم. عندما صادف مجموعة من سائري القبر المتفاجئين، لوح بهم وسلم ملاحظة ومنديل أبيض لأحدهم.
بالعودة إلى عرش الحالم، بدأ غاريت في التفكير في خياراته. في عالم مثالي، سيكون قادرًا على جذب يد ليسريك الهيكلية إلى نطاق عرش الحالم، ولكن نظرًا لحالته الثابتة، كان متأكدًا تمامًا من أن الخطة قد ماتت في الماء. ستكون الخطة التالية الأفضل هي القضاء على جميع مستحضري الأرواح، ولكن حتى يتمكن من العثور عليهم، كانت تلك الخطة أيضًا عديمة الجدوى. كان الخيار الآخر هو الاستيلاء على سائري القبر، وهذا ما كان يميل نحوه الآن.
كان البار يعمل بسلاسة، حيث توجهت الطاقة العقلية التي ينفقها العملاء إلى تكلفة تشغيله، مما أدى إلى استنزاف ما يقرب من الصفر في ذهنه. توجه غاريت، محييًا عدد قليل من المنتظمين، إلى حيث جلس الحالمون الموقظون. أضيفت طاولة أخرى إلى المنطقة المرتفعة، وكان هناك عدد قليل من الأشخاص، بما في ذلك أوبي وأبيوس. جلست رين معهما، تناقش بعض أعمال العائلة بصوت منخفض.
في عصر اليوم التالي، غادر أوبي النزل واتجه شمالًا، مع مجموعة صغيرة من الرجال ذوي المظهر القوي. على الرغم من أنه لم يكن يعرف ذلك، كان ڤايبر يعكس تحركاته، تحت الأرض. عندما وصل إلى حافة أراضي العائلة، تخطى أوبي الخط واستمر في المشي، وتعبيره ثابتًا وكتفيه عريضة، جاهزًا لأي شيء. لم يكن الوضع بين سائرو القبر وعائلة كلاين جيدًا لفترة من الوقت، وكان من المفهوم عمومًا أنه يمكن استخدام أي شيء كذريعة لبدء الحرب، لذا فإن السير إلى منطقة العدو مع مجموعة من الرجال المسلحين قد يعرض شخص للخطر، ولكن أوبى لم يهتم. عندما صادف مجموعة من سائري القبر المتفاجئين، لوح بهم وسلم ملاحظة ومنديل أبيض لأحدهم.
“قُد الطريق، أوبي. أنا لست خائفةً منك أو من رجالك.”
“أعط هذا لرئيسكم. إنها من غاريت كلاين، زعيم عائلة كلاين.”
كان خياره الآخر الوحيد هو أن يفعل الشيء الذي على النقيض منه. اتخاذ الهجوم. حتى التفكير في الأمر جعل غاريت يشعر بعدم الارتياح، لكنه يعلم أنه ليس لديه حقًا خيار آخر. يمكنه إما أن ينتظر ويلعب لعبة عدوه، أو يمكنه أن يخرج، ويجبر عدوه على لعب دوره. بينما كان يقف هناك، ركض عقله عبر جميع الموارد التي كانت لديه. آشر، الذي فهم اليد الهيكلية وكذلك أي شخص آخر، غرانت، الذي كان يبحث حاليًا عن علامات مستحضرة الأرواح، وجيشه من غيلان الزهرة تحت المدينة.
دون أن يقول أي شيء آخر، استدار وقاد رجاله إلى منطقتهم حيث توقفوا ووقفوا بهدوء. غير متأكدين مما كان يحدث، أرسل سائرو القبر أحدهم لإيصال الرسالة بينما وقف الآخرون حولهم، يراقبون أعضاء عائلة كلاين بصمت. استغرق الأمر ساعتين قبل أن يتلقوا الرد، لكن أوبي ورجاله لم يتحركوا من المكان الذي تواجدوا فيه، وانتظروا بصبر حتى أحضرت سينين رجالها. وابتسمت له وهي تلوح بقطعة القماش في وجهه.
“ليلة سير الموتى. مسيرة ليسراك. إنها مرتبطو بعدد من الأسماء، ولكن عندما تتراكم القوة في السراديب لدرجة أنه لا يمكن احتواؤها، فسوف تنفجر، وترسل موتى أحياء عبر المدينة. هذا ما تعظ به اليد الهيكلية. وه قادم. ألم تكن قادرًا على الشعور بالتغيير في الهواء؟ لا يوجد مكان آمن، على الأقل، ليس على هذا الجانب من النهر. كلما كنت أقوى، زادت فرصتي في البقاء على قيد الحياة. هذا كل شيء.”
“يتطلب بعض الشجاعة لتقديم شيء كهذا. لكن ها أنا ذا. أين هو رئيسك؟”
بالتفكير للحظة، استدار غاريت وطرقع إصبعه، مما أدى إلى توقف كل المحادثة في الحانة. قام بتصفية حلقه، ولوح لجذب انتباه الجميع.
“إنه في النزل. سنرافقك.”
“إنه كذلك،” قال غاريت وهو ينظر إلى البار. “قد يكون الوقت حان لترقية الأثاث قليلاً.”
“هل تعتقد أنني سأتقدم إلى منطقتكم بهذه الطريقة؟ هل انت مجنون؟ ما الذي يمنعك من القفز علي؟”
“ما أجمل شعرك يا عزيزتي.”
قال أوبي وتعبيره غير مبالٍ، “لوِّحي بقطعة القماش الأبيض ولن يزعجك أحد.”
“من دواعي سروري. الآن، دعينا نتعرف على سبب وجودك هنا. أود منكم أن تعملوا معي للقضاء على اليد المظلمة.”
ألقى سينين بالضحك، وألقى بالمنديل في أوبي، ولم يهتم عندما سقط على الأرض بينهما.
“قُد الطريق، أوبي. أنا لست خائفةً منك أو من رجالك.”
“من دواعي سروري. الآن، دعينا نتعرف على سبب وجودك هنا. أود منكم أن تعملوا معي للقضاء على اليد المظلمة.”
بإيماءة رأسه، استدار أوبي وقاد طريق العودة نحو النزل. جاء عشرات الرجال فقط مع سينين هذه المرة، على الرغم من إيقاظهم جميعًا. على عكس المرة السابقة، كان هذا استعراضًا حقيقيًا للقوة، وكان الخوف الشديد من الناس الذين يعيشون في شمال النزل يشاهدون سينين ورفاقها الذين يرتدون الزي الرسمي وهم يسيرون في أراضيهم. كان العشاء قد انتهى عندما وصلوا إلى الحانة، ولكن كان لا يزال هناك طعام معروض، مما يوضح أنه كان متوقعًا.
مشيًا إلى إستراحة الحالم، فحص غاريت الحشد، مشيرًا إلى أكثر من عشرة وجوه جديدة لم يرها من قبل. لم يكن النمو الطبيعي لزهور الحلم سريعًا، ولكن الآن بعد أن تمكنوا من التكاثر بأنفسهم، كان غاريت يرى عددًا من الأشخاص الجدد الذين يدخلون الحانة. لا يزال غير متأكد تمامًا من الكيفية التي وجد بها الناس إستراحة الحالم، لكن عددًا كافيًا منهم سار عبر الباب دون أن يُظهره لهم صراحةً، وأنه كان يعلم أنه سيكون شيئًا عاديًا.
بدعوة سينين للعودة إلى المكتب بعد أن حصلت على بعض الطعام، انتظرها غاريت لتأخذ بضع قضمات قبل أن يطرح عليها سؤالاً.
“حسنًا، شكرًا لكم، كما كنتم.”
“ماذا ستفعلين إذا سممت هذا الطعام؟”
“لا يمكنك إثبات أي من ذلك.”
كادت سينين تختنق بلحم البقر الذي كانت تأكله، وحدقت فيه للحظة ثم وضعتها أسفل بتجهم. [**: كان لحم ثاني في الأصل…]
“ماذا تقصد بالموجة؟”
قالت، “هذه خدعة لئيمة لجذب شخص ما.”
بعد لحظة، ظهر غاريت في الردهة، وهو يراقب بلا عاطفة اختفاء جميع الأشخاص المحاصرين، واحدًا تلو الآخر. أنقذ أي شخص جالس في القاعة يمتلك زهرة حلم، وبمجرد امتصاص آخر موقظ في المرآة، قام النادل بتغطيتها احتياطيًا، مع التأكد من أنه لم يقف أمامها. بدا أوبي شاحبًا لكنه عازمًا وهو يحيي غاريت.
“استرد رمي الخمر عليّ،” قال بضحكة خافتة. “لكن لا تقلقي، فهي ليست مسمومة. إذا أردنا قتلك، سنفعل ذلك مباشرة.”
“شكرًا لكم على اهتمامكم. الآن، برفع الأيدي، وبرفع الأيدي على نحو صارم، من الذي كان يشعر بشعور عام بعدم الارتياح خلال الأسابيع القليلة الماضية؟”
“أنا أقدر التحذير.”
بعد لحظة، ظهر غاريت في الردهة، وهو يراقب بلا عاطفة اختفاء جميع الأشخاص المحاصرين، واحدًا تلو الآخر. أنقذ أي شخص جالس في القاعة يمتلك زهرة حلم، وبمجرد امتصاص آخر موقظ في المرآة، قام النادل بتغطيتها احتياطيًا، مع التأكد من أنه لم يقف أمامها. بدا أوبي شاحبًا لكنه عازمًا وهو يحيي غاريت.
“من دواعي سروري. الآن، دعينا نتعرف على سبب وجودك هنا. أود منكم أن تعملوا معي للقضاء على اليد المظلمة.”
للحظة، حركها صدق غاريت بالفعل، ولكن بعد ذلك تماسك شيء في قلبها وتبعه وجه سينين. بالتراجع خطوة إلى الوراء، حدقت في غاريت بعيون باردة.
هذه المرة، اختنقت سينين، ورشت النبيذ على طبقها و حجرها. كانت تحدق في غاريت لترى ما إذا كان يمزح، ولم تر في عينيه سوى الجدية القاتلة.
“ماذا ستفعلين إذا سممت هذا الطعام؟”
“لن ألومك على توظيفك لهم لقتلي، لأن المرأتين اللتين استهدفتا كطعم لم يتأذيا، لكن عليك أن تفهمي مدى خطورة هذه المجموعة. ربما لم تكوني تعلمين أنهم مستحضرون أرواح عندما وظفتهم، ربما فعلتِ. لا أهتم. إنهم ليسوا أصدقاء لك، ولن يرتاحوا حتى يخدم كل واحد منكم إلهه الشرير في الموت. أنا لا أعرف عنك، لكني أفضل البقاء على قيد الحياة.”
واقفةً، ضاقت عيون سينين، وتعبيرها قاتم.
عبر تعبير خطير عن وجه سينين وهي تستمع إلى غاريت يتحدث، وهزت رأسها.
“لستُ بحاجة لإثبات أي شيء من ذلك،” قال غاريت وهو يهز رأسه. “طالما أنني أؤمن بذلك، وأتصرف وفقًا لذلك، فلن يكون لديك خيار سوى اظهار تعاونك. انظري، هذه ليست لعبة أن تصبح عصابة أقوى. لا أريد مقعدك على الطاولة. كل ما أريده هو أن تتعاوني معي حتى أتمكن من إزالة هذا الخطر عن المدينة. لقد فهمت، لقد كانت لديك علاقة مفيدة معهم في الماضي، وربما تشعرين أنهم تحت السيطرة، لكنني أخبرك، كل هذا مجرد وهم. إنهم ببساطة ينتظرون وقتهم حتى يتمكنوا من التغلب على المدينة. بالفعل، من المحتمل أنهم يحشدون موتى أحياء ويستعدون للهجوم. لكن لدينا فرصة لتعطيل خططهم الآن.”
“لا يمكنك إثبات أي من ذلك.”
“ماذا لو أوقظت؟”
“لستُ بحاجة لإثبات أي شيء من ذلك،” قال غاريت وهو يهز رأسه. “طالما أنني أؤمن بذلك، وأتصرف وفقًا لذلك، فلن يكون لديك خيار سوى اظهار تعاونك. انظري، هذه ليست لعبة أن تصبح عصابة أقوى. لا أريد مقعدك على الطاولة. كل ما أريده هو أن تتعاوني معي حتى أتمكن من إزالة هذا الخطر عن المدينة. لقد فهمت، لقد كانت لديك علاقة مفيدة معهم في الماضي، وربما تشعرين أنهم تحت السيطرة، لكنني أخبرك، كل هذا مجرد وهم. إنهم ببساطة ينتظرون وقتهم حتى يتمكنوا من التغلب على المدينة. بالفعل، من المحتمل أنهم يحشدون موتى أحياء ويستعدون للهجوم. لكن لدينا فرصة لتعطيل خططهم الآن.”
كان غاريت يعتقد أنه كان مجرد إحساسه بالهلاك الذي كان يتراكم، لكن من الواضح أن هذا لم يكن كذلك. لقد حُذر بالفعل من قبل طاردو الأرواح الشريرة، مرتين، والآن مرة أخرى من قبل آشر، الذي كان لديه خبرة مباشرة مع اليد الهيكلية. أغلق عينيه، ووقف هناك، صامتًا، بينما كان عقله يدق، وبدأت خطة مجنونة تتجمع. إذا كان آشر على حق، وانفجر الموتى الأحياء فجأة، فلن يؤدي ذلك إلى إتلاف المنطقة فحسب، بل سيدمر كل شيء تقريبًا كان يعمل من أجله. بغض النظر عن نوع الدفاعات التي يطورها، فإن محاربة الآلاف من الزومبي وغولم اللحم كانت مهمة حمقاء. في المرة الأخيرة التي كانت هناك موجة موتى أحياء، استغرق الأمر أكثر من عام للانتهاء من مطاردة آخر مخلوق، وكان من المستحيل أن يقبل غاريت العيش في منطقة موبوءة بالزومبي لمدة عام.
“غير معقول،” سخرت سينين. “أنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه. أنشأت عصابة سائري القبر بعد سقوط آخر مستحضر أرواح في اليد الهيكلية. شكلت من أولئك الذين لديهم الشجاعة والقوة لمطاردة وقتل الموتى الأحياء، مما دفع أولئك القلائل الذين بقوا في السراديب. نستمر في حراسة السراديب، ومنع الموتى الأحياء من الوصول إلى المدينة. اتهامنا بالتآمر مع مستحضري الأرواح هو إهانة.”
كان غاريت يعتقد أنه كان مجرد إحساسه بالهلاك الذي كان يتراكم، لكن من الواضح أن هذا لم يكن كذلك. لقد حُذر بالفعل من قبل طاردو الأرواح الشريرة، مرتين، والآن مرة أخرى من قبل آشر، الذي كان لديه خبرة مباشرة مع اليد الهيكلية. أغلق عينيه، ووقف هناك، صامتًا، بينما كان عقله يدق، وبدأت خطة مجنونة تتجمع. إذا كان آشر على حق، وانفجر الموتى الأحياء فجأة، فلن يؤدي ذلك إلى إتلاف المنطقة فحسب، بل سيدمر كل شيء تقريبًا كان يعمل من أجله. بغض النظر عن نوع الدفاعات التي يطورها، فإن محاربة الآلاف من الزومبي وغولم اللحم كانت مهمة حمقاء. في المرة الأخيرة التي كانت هناك موجة موتى أحياء، استغرق الأمر أكثر من عام للانتهاء من مطاردة آخر مخلوق، وكان من المستحيل أن يقبل غاريت العيش في منطقة موبوءة بالزومبي لمدة عام.
“مرة أخرى، لا أقصد اتهامك بأي شيء من هذا القبيل. لكن الحقيقة أن مجموعة اليد المظلمة هذه هي في الواقع بقايا من اليد الهيكلية، وهم يحاولون إكمال مهمة أجدادهم.”
“ماذا تقصد بالموجة؟”
واقفةً، ضاقت عيون سينين، وتعبيرها قاتم.
بالالفتات إلى غاريت، فرك آشر ذراعه دون وعي. في العادة، تحدث المالك المقنع لإستراحة الحالم بهدوء وبقليل من الفكاهة في صوته، ولكن الآن أصبح الأمر خطيرًا للغاية ورن بقوة تسببت في طقطقة الهواء.
“نتعامل مع الموتى الأحياء طوال الوقت. أعتقد أننا سنعرف ما إذا كنا نتعامل مع مجموعة من مستحضري الأرواح القذرين.”
ألقى سينين بالضحك، وألقى بالمنديل في أوبي، ولم يهتم عندما سقط على الأرض بينهما.
“هل هذا ما شعرت به عندما استأجرت مستحضرة الأرواح لقتلي؟”
بإيماءة رأسه، استدار أوبي وقاد طريق العودة نحو النزل. جاء عشرات الرجال فقط مع سينين هذه المرة، على الرغم من إيقاظهم جميعًا. على عكس المرة السابقة، كان هذا استعراضًا حقيقيًا للقوة، وكان الخوف الشديد من الناس الذين يعيشون في شمال النزل يشاهدون سينين ورفاقها الذين يرتدون الزي الرسمي وهم يسيرون في أراضيهم. كان العشاء قد انتهى عندما وصلوا إلى الحانة، ولكن كان لا يزال هناك طعام معروض، مما يوضح أنه كان متوقعًا.
أشعل تدفق خافت وجه سينين، لكنها هزت رأسها بعناد.
“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. لن ننضم إليكم في سعي أحمق للتعامل مع مشكلة غير موجودة. الآن، إذا كنت لا تريد مناقشة شروط الاستسلام، فقد انتهينا هنا.”
“انتظرا، انتظرا،” قال كينسلي وهو يرفع يديه. “لا أحد يحتاج إلى أن يُلكم هنا. دعونا نتحدث عن هذا مثل الأناس المتحضرة!”
لدهشتها، أحنى غاريت، الذي كان مقابلها، رأسه تجاهها، مما جعلها تتوقف.
كارهو سينين، تأهبوا!
“يرجى إعادة النظر. أنا جاد للغاية بشأن هذا. هناك تهديد كبير قادم إلى المدينة، وما لم نضرب الآن، فسيفوت الأوان.”
عندما ارتفعت كل يد في الحانة، تجهم غاريت.
للحظة، حركها صدق غاريت بالفعل، ولكن بعد ذلك تماسك شيء في قلبها وتبعه وجه سينين. بالتراجع خطوة إلى الوراء، حدقت في غاريت بعيون باردة.
“لن ألومك على توظيفك لهم لقتلي، لأن المرأتين اللتين استهدفتا كطعم لم يتأذيا، لكن عليك أن تفهمي مدى خطورة هذه المجموعة. ربما لم تكوني تعلمين أنهم مستحضرون أرواح عندما وظفتهم، ربما فعلتِ. لا أهتم. إنهم ليسوا أصدقاء لك، ولن يرتاحوا حتى يخدم كل واحد منكم إلهه الشرير في الموت. أنا لا أعرف عنك، لكني أفضل البقاء على قيد الحياة.”
“لقد قلت لا. الآن، إما أن تستسلم أو نذهب للحرب.”
“إنه في النزل. سنرافقك.”
بدا غاريت وكأنه ينكمش، وهز رأسه، لكن عندما التقت عيناه بعينيها، كادت سينين تصرخ. إذا كان المظهر الذي أعطته له باردًا، فقد كان هو السهول الجليدية المتجمدة.
“ليس لدينا وقت للعبث،” قال آشر وهو يهز كتفيه. “الموجة تتزايد. لذلك أحاول أن أصبح أقوى قدر ما أستطيع.”
“كما قلت في الماضي، أفضل اتخاذ الخيار الثالث.”
من الأشياء اللطيفة في الحانة أن كل المحادثات التي لم تكن جزءًا منها قد قُلصت إلى طنين منخفض، مما يجعل من المستحيل على أي شخص التنصت. بصرف النظر عن غاريت، بالطبع. بإمكانه سماع كل شيء، وكان يتعلم كل أنواع الأشياء مؤخرًا. توقف غاريت عند الطاولة حيث كان كينسلي ومارين ينتظران باقي أعضاء فريقهما.
برفع يده وهو يتحدث، وجدت سينين نفسها تنعكس في مرآة يد فضية لامعة، مما تسبب في تجمدها، والرعب يغطي وجهها حيث فشل صوتها في الاستجابة لتوجيهها. حاولت يائسة استدعاء الشعلة التي منحتها لقب شعلة الموت، لكن القوة الهائلة التي بدت مستحيلة كانت تضغط عليها، وتقمع شرارة روحها تمامًا. أظهر وميض في المرآة خصلة من شعر أسود طويل عليها زهرة قزحية جميلة تزحف على كتفها.
“سأمسكه بينما تلكميه.” قالت باكس وهي تضع يدها على كتف كينسلي. “أو يمكنك حمله وسألكمه.”
“ما أجمل شعرك يا عزيزتي.”
بالعودة إلى عرش الحالم، بدأ غاريت في التفكير في خياراته. في عالم مثالي، سيكون قادرًا على جذب يد ليسريك الهيكلية إلى نطاق عرش الحالم، ولكن نظرًا لحالته الثابتة، كان متأكدًا تمامًا من أن الخطة قد ماتت في الماء. ستكون الخطة التالية الأفضل هي القضاء على جميع مستحضري الأرواح، ولكن حتى يتمكن من العثور عليهم، كانت تلك الخطة أيضًا عديمة الجدوى. كان الخيار الآخر هو الاستيلاء على سائري القبر، وهذا ما كان يميل نحوه الآن.
في البار، بدا أن النادل سمع شيئًا ووضع الزجاج الذي كان يفركه بينما كان يمسك بقطعة قماش معلقة على الحائط. مع سحبة، سقطت على الأرض، كاشفة عن مرآة تعكس الغرفة بأكملها، وتلتقط جميع الإثني عشر من سائري القبر الموقظين الذين كانوا جالسين هناك. أول من لاحظ التغيير رجلًا كان يحاول رفع قطعة من الجبن إلى فمه، لتتوقف على بعد بوصة واحدة. غير متأكد مما كان يحدث، حاول دفعها، ببساطة ليجد أنه لا يستطيع التحرك على الإطلاق.
“هل خرجت الليلة الماضية بمفردك؟” قال مارين، وهو ينظر إلى آشر بدهشة بينما توقف الآخرون عن العبث ونظروا إلى الرجل شاحب الوجه.
بعد لحظة، ظهر غاريت في الردهة، وهو يراقب بلا عاطفة اختفاء جميع الأشخاص المحاصرين، واحدًا تلو الآخر. أنقذ أي شخص جالس في القاعة يمتلك زهرة حلم، وبمجرد امتصاص آخر موقظ في المرآة، قام النادل بتغطيتها احتياطيًا، مع التأكد من أنه لم يقف أمامها. بدا أوبي شاحبًا لكنه عازمًا وهو يحيي غاريت.
أجاب غاريت ضاحكًا، “أرى أنك قد تعافيت بالفعل من لحظتك المرعبة بالموت.”
“رجالي جاهزون.”
“يرجى إعادة النظر. أنا جاد للغاية بشأن هذا. هناك تهديد كبير قادم إلى المدينة، وما لم نضرب الآن، فسيفوت الأوان.”
“لم يحن وقتهم بعد،” قال غاريت بهدوء. “لكن الاستعداد في حالة الحاجة. حان دور ڤايبر.”
“نتعامل مع الموتى الأحياء طوال الوقت. أعتقد أننا سنعرف ما إذا كنا نتعامل مع مجموعة من مستحضري الأرواح القذرين.”
كارهو سينين، تأهبوا!
كان غاريت يعتقد أنه كان مجرد إحساسه بالهلاك الذي كان يتراكم، لكن من الواضح أن هذا لم يكن كذلك. لقد حُذر بالفعل من قبل طاردو الأرواح الشريرة، مرتين، والآن مرة أخرى من قبل آشر، الذي كان لديه خبرة مباشرة مع اليد الهيكلية. أغلق عينيه، ووقف هناك، صامتًا، بينما كان عقله يدق، وبدأت خطة مجنونة تتجمع. إذا كان آشر على حق، وانفجر الموتى الأحياء فجأة، فلن يؤدي ذلك إلى إتلاف المنطقة فحسب، بل سيدمر كل شيء تقريبًا كان يعمل من أجله. بغض النظر عن نوع الدفاعات التي يطورها، فإن محاربة الآلاف من الزومبي وغولم اللحم كانت مهمة حمقاء. في المرة الأخيرة التي كانت هناك موجة موتى أحياء، استغرق الأمر أكثر من عام للانتهاء من مطاردة آخر مخلوق، وكان من المستحيل أن يقبل غاريت العيش في منطقة موبوءة بالزومبي لمدة عام.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“حسنًا، شكرًا لكم، كما كنتم.”
”عمل جيد الليلة الماضية. نحن خالون على طول الطريق إلى الماء بفضل جهودك.”
“ما أجمل شعرك يا عزيزتي.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
