2: 13
امتلأت الغرفة بضوء الظهيرة، وكان غافون مملوءًا بإحساس مقلق بأن شيئًا غريبًا كان يحوم خارج خط بصره. كان غاريت جالسًا خلف المكتب الكبير، جسده النحيف ووجهه المبتسم يقدمان صورة غير مهددة تكذّب الحقيقة التي كان غافون يفهمها. لأقصر لحظة، شعر زعيم عصابة دلفر وكأنه يرى ظلًا كبيرًا يمتد حول غاريت مثل بتلات زهرة، وسقطت موجة باردة من الخوف على عموده الفقري حيث تحولت البتلات إلى أنياب حادة. مرتجفًا، عاد بصره إلى طبيعته واستقرت عليه حقيقة الوضع.
“لا، بالطبع لا،” تذمر آشر. “لكن أعتقد أننا يجب أن نعرف ما نحن بصدد الدخول فيه.”
“أعتقد أنه ليس لدينا الكثير من الخيارات، أليس كذلك؟” قال غافون، وكسر حاجز الصمت الذي ملأ المكتب بعد سؤال غاريت. “لكنني سأحذرك، لن نوافق على أي شيء ينتزع استقلاليتنا.”
“هذا يبدو لي.”
بإيماءة، دفع غاريت الاتفاقية التي صاغها عبر الطاولة لغافون لفحصها.
أثناء حديثه، تدفقت الطاقة العقلية من غاريت، وملأت الغرفة وتسللت إلى بذرة الحلم التي استقرت في ذهن غافون. بدأت شرارة روح غافون في الاشتعال، بشكل طبيعي تقاوم الطاقة الأجنبية ولكن بذرة الحلم لم يكن لديها أي منها. بقشعريرة، تشتت الدفاعات، وامتصت طاقة كل من غافون وغاريت، ونبتت بسرعة أول زهرة لها. ظهر بريق قزحي خافت في عيون غافون وجلس مستقيماً، وانفجر التوتر في كتفيه عندما شعر بضغط شرارة غاريت الروحية تملأ الغرفة. تبادل الموقظان الآخران نظرات مندهشة، لكن قبل أن يتمكنا من التقدم، وجدا نفسيهما مكبوتين.
“لا نريد أن ننزع استقلاليتكم. الحقيقة هي أننا لا نريد حتى إخباركم بما يجب عليكم فعله. ليس لدينا الوقت لإدارتكم أو إدارة لأي شخص آخر، وأنا أفضل أن تستمر في فعل الشيء الذي تريده. قد تفكر في هذا على أنه تحالف دفاعي. ستكون جزءًا من العائلة وستحصل على المزايا والحماية التي تأتي مع ذلك. ومع ذلك، ستعملون أيضًا كمجموعة مستقلة وستكونون مسؤولين عن إدارة أنفسكم. كما أوضحت، سنستخدم هيكلًا مشتركًا، ومع استمرار نمو العائلة، سيعني ذلك إضافة المزيد من المجموعات شبه المستقلة.”
قال غاريت بلطف، “ليست عصابة، بل عائلة. ولا أنوي مواجهتهم مباشرة، لا. ولكن حتى لو بدأوا في استخدام نفوذهم علينا، فأنا واثق من قدرتنا على الدفاع. في أسوأ الأحوال، سنجرهم معنا.”
“القواعد بسيطة إلى حد ما، لكن سيتم تطبيقها بصرامة. لا تعقد صفقات مع أي شخص خارج العائلة بدون إذني. لا تضر بمصالح العائلة. عامل أفراد العائلة كما تفعل مع أقربائك. الجانب الآخر من القواعد هو الامتيازات. تتعهد العائلة بدعم أي صفقات تجريها وتحميك أنت وممتلكاتك من أي قوة خارجية قد تهددك. كما قلت، إنها اتفاقية بسيطة. أخيرًا، نحن لا نشجع النشاط غير القانوني، ولكن إذا كنت ترغب في الانخراط في شيء خارج نطاق القانون، تعال وتحدث معي. إذا كان من الممكن القيام بذلك بطريقة لا تنتهك قواعدنا، فسيتم النظر فيه.”
عند قراءة العقد ببطء، بدا أن غافون يكافح قليلاً، لكنه تمكن من تجاوز معظمه. ألقى نظرة حادة على غاريت عندما وصل إلى الصفحة الأخيرة، وأعاد الأوراق إلى المكتب.
“نحن لا نأخذ رسوم الحماية. أموالنا تُجنى بوسائل أخرى، والدوريات موجودة هناك من أجل الأمان وليس الابتزاز. إن الانضمام إلى العائلة طوعي، وهذا ينطبق على الشركات في مجتمعنا، وكذلك الأفراد، لذلك لا يتم التسامح مع الابتزاز. في الواقع، إذا تبين أن أيًا من أعضائنا يأخذ أموالًا جانبية، فسيتم معاقبته. كما ذكرت، نحن لا نشجع النشاط غير القانوني، ونطبق سيادة القانون بصرامة داخل أراضينا.”
“هناك ما يزعجك؟”
“لا، بالطبع لا،” تذمر آشر. “لكن أعتقد أننا يجب أن نعرف ما نحن بصدد الدخول فيه.”
أومأ غافون بابتسامة متكلفة.
“أنت… أنت مشكل؟”
“نعم. هل ستعادي سائرو القبر؟ إنهم أحد المقاعد العشرة. لديهم قوة وتأثير لا يمكنك فهمه. السبب الوحيد الذي أمكن آل هاولر من إيقافهم مؤقتًا هو أن هاولر كان لديه إرتباطاته الخاصة. لكنه مات الآن. هل تعتقد حقًا أن عصابة صغيرة مثل عصابتك ستكون قادرة على الوقوف ضدهم؟”
امتلأت الغرفة بضوء الظهيرة، وكان غافون مملوءًا بإحساس مقلق بأن شيئًا غريبًا كان يحوم خارج خط بصره. كان غاريت جالسًا خلف المكتب الكبير، جسده النحيف ووجهه المبتسم يقدمان صورة غير مهددة تكذّب الحقيقة التي كان غافون يفهمها. لأقصر لحظة، شعر زعيم عصابة دلفر وكأنه يرى ظلًا كبيرًا يمتد حول غاريت مثل بتلات زهرة، وسقطت موجة باردة من الخوف على عموده الفقري حيث تحولت البتلات إلى أنياب حادة. مرتجفًا، عاد بصره إلى طبيعته واستقرت عليه حقيقة الوضع.
قال غاريت بلطف، “ليست عصابة، بل عائلة. ولا أنوي مواجهتهم مباشرة، لا. ولكن حتى لو بدأوا في استخدام نفوذهم علينا، فأنا واثق من قدرتنا على الدفاع. في أسوأ الأحوال، سنجرهم معنا.”
“لا. أنا لست قلقًا بشأن ذلك على الإطلاق.”
هز غافون رأسه، ونظر إلى العقد ثم عاد بنظره إلى غاريت.
عندما التقط كينسلي ورقة المهمة، ظهرت علامة صفراء صغيرة تحدد المنطقة التي تشير إليها المهمة، ونهضت المجموعة جميعًا لتتجمع حول الخريطة.
“كما تعلم، لست متأكدًا مما إذا كنتُ مجنونًا، أم أنكَ مجنون، ولكن حتى لو كان هذا احتمال ضئيل، فهو أفضل مما سنحصل عليه عندما يأتي سائرو القبر ويقدمون لنا عرضًا. حسنًا. سوف نفعلها. ولكن إذا لم تلتزم بجانبك من الصفقة، فتوقع أن تجد السواطير مضافين إلى قائمة مشاكلك.”
ببطء، بدأت الخطة بالتشكل، وتوصل غاريت إلى قرار قوي بشأن خطوته التالية. في تلك الليلة، دخل الحلم وذهب إلى إستراحة الحالم، ناظرًا حوله. في الوقت الحالي، اجتمع الحالمون الموقظون على طاولة في وسط الأرضية، ولكن بضغطة واحدة من أصابعه، نقل غاريت طاولتهم بعيدًا عن الجانب، ووضعها على منصة مع منحدر خشبي عريض يؤدي إليها. ظهر درابزين منقوش بزخارف أزهار منحوتة حول حافة المنصة وظهر قضيب صغير في الجانب البعيد. سيكون هذا هو المكان الذي سيجمع فيه غاريت الموقظين الذين دخلوا حلمه. يوجد حاليًا طاولة واحدة فقط، ولكن مع إدخال المزيد من الموقظين، سيضيف غاريت المزيد من الطاولات إلى المساحة، وحتى إنشاء المزيد من هذه الأنظمة الأساسية.
قال غاريت وهو يميل إلى الأمام وهو يسلم الريشة إلى غافون، “هذا عادل.”
أجاب غاريت، “أتطلع إلى النمو معًا.”
مترددًا للحظة، بدا غافون وكأنه يجمع شتات نفسه قبل أن يأخذ الريشة ويضيف توقيعًا مهتزًا إلى أسفل المستند. بأخذ الورقة، نفخ غاريت عليها وخزنها بعيدًا بعناية.
كان مارين وكينسلي أول من وصلا، ونزل غاريت لمقابلتهما، ودعاهما إلى المنطقة الجديدة من البار. ووجدا عند صعود الدرج ستة كراسي مرتبة حول الطاولة، ولكل منهم رمز محفور في ظهره. ملأت الإثارة عيناهما وها يتفحصانهم بحثًا عن رموزهما. اكتشف كينسلي الشعلة مع صاعقة من البرق في المنتصف على الفور تقريبًا، وبعد النظر إلى الآخرين، أشار مارين إلى البرج بعين في وسطه.
“مرحبًا بك في عائلة كلاين،” قال، وتزايدت تعابيره جدية. “الآن بعد أن أصبحت جزءًا منا، هناك بعض الأشياء التي يجب علينا القيام بها. لدينا شارات نستخدمها، وأود أن أطلب من كل عضو في مجموعتك أن يأخذ واحدة. لا توجد قاعدة تنص على أنه يجب عليكم ارتدائها باستمرار، ولكن من الجيد أن تكون لديكم. لدينا أيضًا لوحات يمكن تعليقها على أبوابكم والتي ستكون بمثابة تعريف. سيسمح هذا للناس بمعرفة أنكم انضممتوا إلينا، وسيساعد دورياتنا في معرفة إلى أين تذهب.”
وهو يعض شفتيه، أومأ غافون ببطء، وعقله يستعرض كلمات غاريت.
قال غافون، “لا أعلم أننا بحاجة للمساعدة في القيام بدوريات.”
“القواعد بسيطة إلى حد ما، لكن سيتم تطبيقها بصرامة. لا تعقد صفقات مع أي شخص خارج العائلة بدون إذني. لا تضر بمصالح العائلة. عامل أفراد العائلة كما تفعل مع أقربائك. الجانب الآخر من القواعد هو الامتيازات. تتعهد العائلة بدعم أي صفقات تجريها وتحميك أنت وممتلكاتك من أي قوة خارجية قد تهددك. كما قلت، إنها اتفاقية بسيطة. أخيرًا، نحن لا نشجع النشاط غير القانوني، ولكن إذا كنت ترغب في الانخراط في شيء خارج نطاق القانون، تعال وتحدث معي. إذا كان من الممكن القيام بذلك بطريقة لا تنتهك قواعدنا، فسيتم النظر فيه.”
استغرق الأمر لحظة، ولكن سرعان ما أدرك غاريت سبب رد فعل غافون بشكل سلبي. رفع غاريت يده، وهز رأسه كما أوضح.
“لا نريد أن ننزع استقلاليتكم. الحقيقة هي أننا لا نريد حتى إخباركم بما يجب عليكم فعله. ليس لدينا الوقت لإدارتكم أو إدارة لأي شخص آخر، وأنا أفضل أن تستمر في فعل الشيء الذي تريده. قد تفكر في هذا على أنه تحالف دفاعي. ستكون جزءًا من العائلة وستحصل على المزايا والحماية التي تأتي مع ذلك. ومع ذلك، ستعملون أيضًا كمجموعة مستقلة وستكونون مسؤولين عن إدارة أنفسكم. كما أوضحت، سنستخدم هيكلًا مشتركًا، ومع استمرار نمو العائلة، سيعني ذلك إضافة المزيد من المجموعات شبه المستقلة.”
“نحن لا نأخذ رسوم الحماية. أموالنا تُجنى بوسائل أخرى، والدوريات موجودة هناك من أجل الأمان وليس الابتزاز. إن الانضمام إلى العائلة طوعي، وهذا ينطبق على الشركات في مجتمعنا، وكذلك الأفراد، لذلك لا يتم التسامح مع الابتزاز. في الواقع، إذا تبين أن أيًا من أعضائنا يأخذ أموالًا جانبية، فسيتم معاقبته. كما ذكرت، نحن لا نشجع النشاط غير القانوني، ونطبق سيادة القانون بصرامة داخل أراضينا.”
كان لا يزال يدير السجن الذي أنشأه، ولم تكن لديه خطط للتخلص منه في الوقت الحالي، لذا كانت المساحة التي كان عليه العمل بها محدودة، لكنه يعلم أنه مع نمو قوته، فإن هذه القيود ستستمر في الارخاء. صاعدًا السلالم، أضاف لمسات هنا وهناك، مضيفًا زخارف وأضواء لإضفاء أجواء غامضة على المنصة. نظر حوله، واختار مكانًا بجوار البار وركز للحظة، مما أدى إلى إنشاء لوحة عريضة قُسمت إلى قسمين بعنوان المهام والخريطة على التوالي. على الجانب الأيسر من اللوحة، استحضر قطعة واحدة من الورق قام بتثبيتها تحت كلمة مهام.
استرخى غافون، وأعطى غاريت نظرة غير تصديق، كما لو لا يزال ينتظر ظهور الفخ. كانت الصورة التي رسمها غاريت جيدة جدًا لدرجة يصعب تصديقها وكان غافون يتساءل أين الحيلة. ضاحكًا، هز غاريت رأسه ونقر بإصبعه على المنضدة.
على الرغم من أنه كان قد وقع بالفعل على الأوراق، إلا أن غافون لم يكن مقتنعًا تمامًا بأنه لم يوقع على مذكرة الموت الخاصة به، ولكن الآن بعد أن كشف غاريت عن قوته، تبخرت كل المخاوف. ظاهريًا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من المشكّلين الآخرين في المدينة، لكن غافون كان يعرف سرًا. كل من العصابات التي شغلت مقعدًا في مجلس العشرة كان يقودها مشكل، لذا فإن اكتشاف أن غاريت كان يتمتع بقوة مماثلة رفع على الفور عائلة كلاين إلى مستوى أي من العشرة في ذهنه. واقفًا، انحنى غافون لغاريت، وموقفه مختلف تمامًا.
“انظر، أعلم أنه قد يبدو غريبًا، لكننا نعمل وفقًا لمبدأ بسيط. استقرار. وكلما كان أفراد العائلة أكثر سعادة، كانت العائلة أكثر استقرارًا. هذا لا يعني أننا نعارض العنف والإكراه والخروج على القانون بشكل عام. نحن فقط نوجه تلك الأشياء إلى الخارج، بدلاً من الداخل. هناك الكثير من الموارد للجميع وليس هناك سبب لإيذاء أنفسنا لتحقيق مكاسب قصيرة المدى من خلال اكتنازها. هل أنا منطقي؟”
بإيماءة، دفع غاريت الاتفاقية التي صاغها عبر الطاولة لغافون لفحصها.
وهو يعض شفتيه، أومأ غافون ببطء، وعقله يستعرض كلمات غاريت.
بدا أن الابتسامة البطيئة التي انتشرت على وجه غاريت تحمل ضغطًا مخيفًا، وللحظة، اعتقد غافون أنه رأى ذلك الظل الغريب الملتوي مرة أخرى. مع الميلان إلى الأمام قليلاً، هز غاريت رأسه.
“أعتقد ذلك. إنها حقًا نفس نوع المبادئ التي لدينا. لم أسمع أبدًا عن عصابة حقيقية تتبعها بالفعل. ألا تخشى أن يقرر أحد مساعديك أنه يريد المزيد من القوة ويحاول سلبها منك؟”
بدا أن الابتسامة البطيئة التي انتشرت على وجه غاريت تحمل ضغطًا مخيفًا، وللحظة، اعتقد غافون أنه رأى ذلك الظل الغريب الملتوي مرة أخرى. مع الميلان إلى الأمام قليلاً، هز غاريت رأسه.
بدا أن الابتسامة البطيئة التي انتشرت على وجه غاريت تحمل ضغطًا مخيفًا، وللحظة، اعتقد غافون أنه رأى ذلك الظل الغريب الملتوي مرة أخرى. مع الميلان إلى الأمام قليلاً، هز غاريت رأسه.
بعد مغادرة غافون ورجاله، أمضى غاريت بضع لحظات في مراجعة ما حدث للتو. كانت ممارسته هي المراجعة الذهنية لكل خطوة قام بها للتأكد من أنه لم يرتكب أي أخطاء أو يتجاهل أي تفاصيل مهمة. لقد سارت الأمور بالطريقة التي افترضها، وبدأ في فهم النموذج الذي سيتبعه مع المجموعة التالية التي انتقلوا لاستيعابها. قبل هذا، مع ذلك، أراد التأكد من أنهم استوعبوا جزارين دلفر تمامًا دون ترك أي مشاكل كامنة. أولاً وقبل كل شيء، كان ذلك يعني زرع الزهور في كل من موقظيهم. بعد التحقق من نقاط خبرته، تجهم غاريت. في كل مرة أحرز فيها تقدمًا نحو المستوى التالي، بدا أنه جُر إلى الوراء.
“لا. أنا لست قلقًا بشأن ذلك على الإطلاق.”
“لا. أنا لست قلقًا بشأن ذلك على الإطلاق.”
أثناء حديثه، تدفقت الطاقة العقلية من غاريت، وملأت الغرفة وتسللت إلى بذرة الحلم التي استقرت في ذهن غافون. بدأت شرارة روح غافون في الاشتعال، بشكل طبيعي تقاوم الطاقة الأجنبية ولكن بذرة الحلم لم يكن لديها أي منها. بقشعريرة، تشتت الدفاعات، وامتصت طاقة كل من غافون وغاريت، ونبتت بسرعة أول زهرة لها. ظهر بريق قزحي خافت في عيون غافون وجلس مستقيماً، وانفجر التوتر في كتفيه عندما شعر بضغط شرارة غاريت الروحية تملأ الغرفة. تبادل الموقظان الآخران نظرات مندهشة، لكن قبل أن يتمكنا من التقدم، وجدا نفسيهما مكبوتين.
“سنقبل المهمة،” رد ڤايبر آخذًا الورقة من كينسلي. “ستكون فرصة جيدة لقتل الكوابيس على طول الطريق.”
“أنت… أنت مشكل؟”
“انظر، أعلم أنه قد يبدو غريبًا، لكننا نعمل وفقًا لمبدأ بسيط. استقرار. وكلما كان أفراد العائلة أكثر سعادة، كانت العائلة أكثر استقرارًا. هذا لا يعني أننا نعارض العنف والإكراه والخروج على القانون بشكل عام. نحن فقط نوجه تلك الأشياء إلى الخارج، بدلاً من الداخل. هناك الكثير من الموارد للجميع وليس هناك سبب لإيذاء أنفسنا لتحقيق مكاسب قصيرة المدى من خلال اكتنازها. هل أنا منطقي؟”
عند سماع همس غافون، وضع غاريت إصبعه على شفتيه بينما كان يحد من طاقته، وعاد إلى الفاني المتواضع تمامًا كما كان من قبل.
استغرق الأمر لحظة، ولكن سرعان ما أدرك غاريت سبب رد فعل غافون بشكل سلبي. رفع غاريت يده، وهز رأسه كما أوضح.
“لا أخشى أي شخص في هذه المدينة،” قال غاريت، مجيبًا على سؤال غافون بطريقة غير مباشرة. “هذا لا يعني أننا سنبحث عن المشاكل بالطبع، لكن هذا يعني أنه يمكننا التحرك بثقة.”
وهو يعض شفتيه، أومأ غافون ببطء، وعقله يستعرض كلمات غاريت.
على الرغم من أنه كان قد وقع بالفعل على الأوراق، إلا أن غافون لم يكن مقتنعًا تمامًا بأنه لم يوقع على مذكرة الموت الخاصة به، ولكن الآن بعد أن كشف غاريت عن قوته، تبخرت كل المخاوف. ظاهريًا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من المشكّلين الآخرين في المدينة، لكن غافون كان يعرف سرًا. كل من العصابات التي شغلت مقعدًا في مجلس العشرة كان يقودها مشكل، لذا فإن اكتشاف أن غاريت كان يتمتع بقوة مماثلة رفع على الفور عائلة كلاين إلى مستوى أي من العشرة في ذهنه. واقفًا، انحنى غافون لغاريت، وموقفه مختلف تمامًا.
“كما تعلم، لست متأكدًا مما إذا كنتُ مجنونًا، أم أنكَ مجنون، ولكن حتى لو كان هذا احتمال ضئيل، فهو أفضل مما سنحصل عليه عندما يأتي سائرو القبر ويقدمون لنا عرضًا. حسنًا. سوف نفعلها. ولكن إذا لم تلتزم بجانبك من الصفقة، فتوقع أن تجد السواطير مضافين إلى قائمة مشاكلك.”
“شكرًا لك على السماح لنا بالانضمام إلى العائلة، أيها الرئيس. سنعمل بجد من أجلك.”
أجاب غاريت، “أتطلع إلى النمو معًا.”
مترددًا للحظة، بدا غافون وكأنه يجمع شتات نفسه قبل أن يأخذ الريشة ويضيف توقيعًا مهتزًا إلى أسفل المستند. بأخذ الورقة، نفخ غاريت عليها وخزنها بعيدًا بعناية.
بعد مغادرة غافون ورجاله، أمضى غاريت بضع لحظات في مراجعة ما حدث للتو. كانت ممارسته هي المراجعة الذهنية لكل خطوة قام بها للتأكد من أنه لم يرتكب أي أخطاء أو يتجاهل أي تفاصيل مهمة. لقد سارت الأمور بالطريقة التي افترضها، وبدأ في فهم النموذج الذي سيتبعه مع المجموعة التالية التي انتقلوا لاستيعابها. قبل هذا، مع ذلك، أراد التأكد من أنهم استوعبوا جزارين دلفر تمامًا دون ترك أي مشاكل كامنة. أولاً وقبل كل شيء، كان ذلك يعني زرع الزهور في كل من موقظيهم. بعد التحقق من نقاط خبرته، تجهم غاريت. في كل مرة أحرز فيها تقدمًا نحو المستوى التالي، بدا أنه جُر إلى الوراء.
“مرحبًا بك في عائلة كلاين،” قال، وتزايدت تعابيره جدية. “الآن بعد أن أصبحت جزءًا منا، هناك بعض الأشياء التي يجب علينا القيام بها. لدينا شارات نستخدمها، وأود أن أطلب من كل عضو في مجموعتك أن يأخذ واحدة. لا توجد قاعدة تنص على أنه يجب عليكم ارتدائها باستمرار، ولكن من الجيد أن تكون لديكم. لدينا أيضًا لوحات يمكن تعليقها على أبوابكم والتي ستكون بمثابة تعريف. سيسمح هذا للناس بمعرفة أنكم انضممتوا إلينا، وسيساعد دورياتنا في معرفة إلى أين تذهب.”
أحتاج حقًا إلى التركيز على الوصول إلى المستوى التالي، لكنني على بعد سبعين نقطة خبرة. يمكنني التخفيف من بعض ذلك عن طريق سحب المزيد من الأشخاص إلى إستراحة الحالم، وآمل أن يتمكن فريق الحلم من إحراز المزيد. لكني أحتاج أيضًا إلى قضاء بعض الخبرة في الحصول على الزهور في مصنع معالجة اللحوم لتوفير بعض الدفاع هناك، مما يعني أنني يجب أيضًا أن أتجول في الحلم مرة أخرى. في الواقع، انتظر. لماذا لا أجعل فريق الحلم يمهد الطريق؟
هز غافون رأسه، ونظر إلى العقد ثم عاد بنظره إلى غاريت.
ببطء، بدأت الخطة بالتشكل، وتوصل غاريت إلى قرار قوي بشأن خطوته التالية. في تلك الليلة، دخل الحلم وذهب إلى إستراحة الحالم، ناظرًا حوله. في الوقت الحالي، اجتمع الحالمون الموقظون على طاولة في وسط الأرضية، ولكن بضغطة واحدة من أصابعه، نقل غاريت طاولتهم بعيدًا عن الجانب، ووضعها على منصة مع منحدر خشبي عريض يؤدي إليها. ظهر درابزين منقوش بزخارف أزهار منحوتة حول حافة المنصة وظهر قضيب صغير في الجانب البعيد. سيكون هذا هو المكان الذي سيجمع فيه غاريت الموقظين الذين دخلوا حلمه. يوجد حاليًا طاولة واحدة فقط، ولكن مع إدخال المزيد من الموقظين، سيضيف غاريت المزيد من الطاولات إلى المساحة، وحتى إنشاء المزيد من هذه الأنظمة الأساسية.
“لا، بالطبع لا،” تذمر آشر. “لكن أعتقد أننا يجب أن نعرف ما نحن بصدد الدخول فيه.”
كان لا يزال يدير السجن الذي أنشأه، ولم تكن لديه خطط للتخلص منه في الوقت الحالي، لذا كانت المساحة التي كان عليه العمل بها محدودة، لكنه يعلم أنه مع نمو قوته، فإن هذه القيود ستستمر في الارخاء. صاعدًا السلالم، أضاف لمسات هنا وهناك، مضيفًا زخارف وأضواء لإضفاء أجواء غامضة على المنصة. نظر حوله، واختار مكانًا بجوار البار وركز للحظة، مما أدى إلى إنشاء لوحة عريضة قُسمت إلى قسمين بعنوان المهام والخريطة على التوالي. على الجانب الأيسر من اللوحة، استحضر قطعة واحدة من الورق قام بتثبيتها تحت كلمة مهام.
استغرقت الخطوة التالية مزيدًا من الجهد، وخمس نقاط خبرة، مما جعله يندهش. لكن النتيجة كانت خريطة كبيرة لإنسومنيّم. كانت الخريطة كلها تقريبًا مغطاة بالضباب، ولكن كانت هناك بقعة صغيرة تظهر إستراحة الحالم والمناطق المحيطة بالنزل التي استكشفت بالفعل. كشفت علامات الأزهار الصغيرة الملونة عن موضع زهور الحلم، وأظهرت النجوم المتلألئة الحالمين الموقظين الذين بدأوا للتو في دخول الحلم ليلاً. مسرورًا بإعداده، تراجع غاريت واستعد للترحيب بهم.
“هناك ما يزعجك؟”
كان مارين وكينسلي أول من وصلا، ونزل غاريت لمقابلتهما، ودعاهما إلى المنطقة الجديدة من البار. ووجدا عند صعود الدرج ستة كراسي مرتبة حول الطاولة، ولكل منهم رمز محفور في ظهره. ملأت الإثارة عيناهما وها يتفحصانهم بحثًا عن رموزهما. اكتشف كينسلي الشعلة مع صاعقة من البرق في المنتصف على الفور تقريبًا، وبعد النظر إلى الآخرين، أشار مارين إلى البرج بعين في وسطه.
“نحن لا نأخذ رسوم الحماية. أموالنا تُجنى بوسائل أخرى، والدوريات موجودة هناك من أجل الأمان وليس الابتزاز. إن الانضمام إلى العائلة طوعي، وهذا ينطبق على الشركات في مجتمعنا، وكذلك الأفراد، لذلك لا يتم التسامح مع الابتزاز. في الواقع، إذا تبين أن أيًا من أعضائنا يأخذ أموالًا جانبية، فسيتم معاقبته. كما ذكرت، نحن لا نشجع النشاط غير القانوني، ونطبق سيادة القانون بصرامة داخل أراضينا.”
“هذا يبدو لي.”
“لا. أنا لست قلقًا بشأن ذلك على الإطلاق.”
“نعم، أعتقد أن هذا منطقي للغاية. دعنا نرى. لدينا شمس بها ريشة ربما تكون إستل. والشبح المخيف هو آشر. أليس هذا رائعًا؟ يبدو الأمر كما لو أننا أعضاء في جمعية سرية،” قال كينسلي بابتسامة وهو جالس في مقعده.
“أو طائفة،” قال آشر وهو يصعد السلم. “لا نعرف أي شيء عن هذا المكان سوى أن رجلًا غريبًا يرتدي قناعًا يستخدمنا لمسح الحلم. ما هي فرص أن تكون مصلحتنا في الاعتبار؟”
“كما تعلم، لست متأكدًا مما إذا كنتُ مجنونًا، أم أنكَ مجنون، ولكن حتى لو كان هذا احتمال ضئيل، فهو أفضل مما سنحصل عليه عندما يأتي سائرو القبر ويقدمون لنا عرضًا. حسنًا. سوف نفعلها. ولكن إذا لم تلتزم بجانبك من الصفقة، فتوقع أن تجد السواطير مضافين إلى قائمة مشاكلك.”
عند الاستماع من البار، سعل غاريت وقبضته على فمه برفق، مدركًا أن استجوابه في وقت سابق قد جعل آشر يبدأ في التساؤل عن الوضع برمته. لحسن الحظ، لم يكن الآخرون مهتمين. جلست إستل، البراغماتية دائمًا، على مقعدها وتناولت مخاوف آشر. [**: البراغماتي هو الشخص العملي والواقعي.]
بإيماءة، دفع غاريت الاتفاقية التي صاغها عبر الطاولة لغافون لفحصها.
“نحن نعمل بالفعل من أجل العائلة، ومن الواضح أن هذا المكان مرتبط بالعائلة أيضًا، لذلك إذا كانت طائفة، فنحن بالفعل في الأعماق. لكن كن واقعيا، آشر. حتى لو كان هذا نوعًا من الطائفة، هل ستتخلى عن فرصتك لدخول الحلم؟”
مترددًا للحظة، بدا غافون وكأنه يجمع شتات نفسه قبل أن يأخذ الريشة ويضيف توقيعًا مهتزًا إلى أسفل المستند. بأخذ الورقة، نفخ غاريت عليها وخزنها بعيدًا بعناية.
“لا، بالطبع لا،” تذمر آشر. “لكن أعتقد أننا يجب أن نعرف ما نحن بصدد الدخول فيه.”
عند الاستماع من البار، سعل غاريت وقبضته على فمه برفق، مدركًا أن استجوابه في وقت سابق قد جعل آشر يبدأ في التساؤل عن الوضع برمته. لحسن الحظ، لم يكن الآخرون مهتمين. جلست إستل، البراغماتية دائمًا، على مقعدها وتناولت مخاوف آشر. [**: البراغماتي هو الشخص العملي والواقعي.]
كان ڤايبر وباكس آخر من يصلا، وبمجرد أن جلسوا على مقاعدهم، تقدم غاريت.
“نحن نعمل بالفعل من أجل العائلة، ومن الواضح أن هذا المكان مرتبط بالعائلة أيضًا، لذلك إذا كانت طائفة، فنحن بالفعل في الأعماق. لكن كن واقعيا، آشر. حتى لو كان هذا نوعًا من الطائفة، هل ستتخلى عن فرصتك لدخول الحلم؟”
“مرحبًا بكم جميعًا في الشكل المتطور لإستراحة الحالم. أُعيد ترتيب التصميم لراحتكم، وستجدون عنصرين جديدين على الحائط. الأول هو لوحة المهام. هنا، ستظهر مهام في بعض الأحيان. بعضها حساس للوقت، ويجب إكمالها في إطار زمني. البعض الآخر عام، ويمكن القيام به على راحتكم. بجوار لوحة المهام، ستجدون الخريطة. ستُظهر لكم ليس فقط المناطق التي تم تطهيرها من الضباب، ولكن أيضًا حيث توجد المناطق الآمنة وحيث تُزرع زهور الحلم.”
“نحن لا نأخذ رسوم الحماية. أموالنا تُجنى بوسائل أخرى، والدوريات موجودة هناك من أجل الأمان وليس الابتزاز. إن الانضمام إلى العائلة طوعي، وهذا ينطبق على الشركات في مجتمعنا، وكذلك الأفراد، لذلك لا يتم التسامح مع الابتزاز. في الواقع، إذا تبين أن أيًا من أعضائنا يأخذ أموالًا جانبية، فسيتم معاقبته. كما ذكرت، نحن لا نشجع النشاط غير القانوني، ونطبق سيادة القانون بصرامة داخل أراضينا.”
بإلقاء نظرة خاطفة على اللوحة، رأى كينسلي أن هناك مهمة عليها، لذا قفز للحصول عليها، وعاد للحظة بعد ذلك بالورقة.
امتلأت الغرفة بضوء الظهيرة، وكان غافون مملوءًا بإحساس مقلق بأن شيئًا غريبًا كان يحوم خارج خط بصره. كان غاريت جالسًا خلف المكتب الكبير، جسده النحيف ووجهه المبتسم يقدمان صورة غير مهددة تكذّب الحقيقة التي كان غافون يفهمها. لأقصر لحظة، شعر زعيم عصابة دلفر وكأنه يرى ظلًا كبيرًا يمتد حول غاريت مثل بتلات زهرة، وسقطت موجة باردة من الخوف على عموده الفقري حيث تحولت البتلات إلى أنياب حادة. مرتجفًا، عاد بصره إلى طبيعته واستقرت عليه حقيقة الوضع.
“مهمة. أزل الضباب بعد شارع هايفر. حد زمني، يومين،” قرأ.
كان ڤايبر وباكس آخر من يصلا، وبمجرد أن جلسوا على مقاعدهم، تقدم غاريت.
“شارع هايفر شمال هنا، أليس كذلك؟” سألت باكس وهي تنظر إلى الخريطة.
عندما التقط كينسلي ورقة المهمة، ظهرت علامة صفراء صغيرة تحدد المنطقة التي تشير إليها المهمة، ونهضت المجموعة جميعًا لتتجمع حول الخريطة.
عندما التقط كينسلي ورقة المهمة، ظهرت علامة صفراء صغيرة تحدد المنطقة التي تشير إليها المهمة، ونهضت المجموعة جميعًا لتتجمع حول الخريطة.
بإلقاء نظرة خاطفة على اللوحة، رأى كينسلي أن هناك مهمة عليها، لذا قفز للحصول عليها، وعاد للحظة بعد ذلك بالورقة.
“تبدو لي أنها تمكن إنجازها،” قال مارون. “إنها تمتد لأربعة أميال، ولكن إذا ألقينا الزهور على طول الطريق، أعتقد أننا يجب أن نكون قادرين على القيام بذلك في غضون يومين.”
“سنقبل المهمة،” رد ڤايبر آخذًا الورقة من كينسلي. “ستكون فرصة جيدة لقتل الكوابيس على طول الطريق.”
“سنقبل المهمة،” رد ڤايبر آخذًا الورقة من كينسلي. “ستكون فرصة جيدة لقتل الكوابيس على طول الطريق.”
أحتاج حقًا إلى التركيز على الوصول إلى المستوى التالي، لكنني على بعد سبعين نقطة خبرة. يمكنني التخفيف من بعض ذلك عن طريق سحب المزيد من الأشخاص إلى إستراحة الحالم، وآمل أن يتمكن فريق الحلم من إحراز المزيد. لكني أحتاج أيضًا إلى قضاء بعض الخبرة في الحصول على الزهور في مصنع معالجة اللحوم لتوفير بعض الدفاع هناك، مما يعني أنني يجب أيضًا أن أتجول في الحلم مرة أخرى. في الواقع، انتظر. لماذا لا أجعل فريق الحلم يمهد الطريق؟
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
قال غاريت وهو يميل إلى الأمام وهو يسلم الريشة إلى غافون، “هذا عادل.”
“سنقبل المهمة،” رد ڤايبر آخذًا الورقة من كينسلي. “ستكون فرصة جيدة لقتل الكوابيس على طول الطريق.”
على الرغم من أنه كان قد وقع بالفعل على الأوراق، إلا أن غافون لم يكن مقتنعًا تمامًا بأنه لم يوقع على مذكرة الموت الخاصة به، ولكن الآن بعد أن كشف غاريت عن قوته، تبخرت كل المخاوف. ظاهريًا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من المشكّلين الآخرين في المدينة، لكن غافون كان يعرف سرًا. كل من العصابات التي شغلت مقعدًا في مجلس العشرة كان يقودها مشكل، لذا فإن اكتشاف أن غاريت كان يتمتع بقوة مماثلة رفع على الفور عائلة كلاين إلى مستوى أي من العشرة في ذهنه. واقفًا، انحنى غافون لغاريت، وموقفه مختلف تمامًا.
أجاب غاريت، “أتطلع إلى النمو معًا.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
