2: 12
من أين تأتي هذه العناصر؟
“سمعت أنهم يختبئون بين القبور وأن هناك أنظمة أنفاق كاملة تحت السراديب التي يتجولون فيها، وهو نوع من الاحتمالات المرعبة. لكن الأمر كذلك عندما يهاجمك وحش. حسنًا، ليس بالنسبة لثلاثتكم. أنا متأكد من أنكم ترون الكثير من الدماء في مجال عملكم. إنه لأمر مدهش بالنسبة لي كيف يمكن لشيء غير دموي تمامًا مثل الروح أو الزومبي أن يكون مخيفًا للغاية، لكن هذا هو الحال تمامًا. لقد سمعت أن عصابة سائرو القبر يمكنها في الواقع السيطرة على الزومبي، وهو أمر مخيف أيضًا، لكنه على الأرجح مجرد شائعة، لأن طاردو الأرواح الشريرة سيكونون في كل مكان.”
بينما تدفع رين كرسيه المتحرك إلى أسفل الشارع، عائدًة نحو النزل، كان عقل غاريت مشغولاً بالكامل بالشاشة التي انبثقت عندما لاحظ لأول مرة دفتر الملاحظات الجلدي البني البسيط. ما لفت انتباهه إليه هو الشكل الشبحي الذي حلق فوقه، مع ريشة تقطر حبر قرمزي. عندما نظر إليه، كان الشبح يغمس ريشته في رأس طارد الأرواح الشريرة الذي يحمل الدفتر، ويستخرج شيئًا لملء إناء الحبر الذي يطفو بجانبه، مما يعطي المشهد بأكمله شعورًا مروعًا. ومع ذلك، لم يكد يرى الشكل حتى أطلق الشبح صيحة صامتة وسارع إلى الانحناء، وطرق إناء الحبر في هذه العملية.
ظهرت ابتسامة قاتمة على شفتي آشر عندما أومأ برأسه.
لقد لاحظت دفتر المخبر، وهو قطعة حلم أثرية ذات قيمة غير مألوفة. لقد ربحت 3 نقاط خبرة.
“شيء من هذا القبيل حدث هنا من قبل. بدا زعيم العصابة القديم مسحورًا، وقتل ثلاثة أشخاص. كان أحدهما هو الطباخ والآخران هما خادمات. لا بد أنه كان يضحّي بهم للروح للحصول على القوة. انتهى به الأمر إلى جنونه وتحول جسده.”
الخبرة: 90/160
ملتقطًا الورقة، التي اتضح أنها الرسالة التي كتبها غاريت وأرسلها ذلك الصباح، نظر إلى غافون بهدوء.
بعد أن تجاهل الشاشة، أدرك غاريت أن شخصًا ما كان يتحدث معه ونظر إليه، وانتبه لرين في منتصف الجملة.
“ليس هناك كثير مما يُعرف عنهم،” قال آشر مستهزئًا. “لكن يمكنني أن أخبرك بما تبحث عنه. تعمل جميع الطوائف بنفس الطريقة تقريبًا. من أجل الحصول على قوة الميثاق، عليك أن تقدم تضحية. تسمح لك هذه التضحية بفتح البوابة إلى العالم السفلي، حيث تتجول الأرواح. كلما زادت قوة الروح، زادت التضحية المطلوبة.”
“- لأنني لو كنت مكانهم، لما كنت لأذهب إلى أي مكان بالقرب منه.”
الخبرة: 90/160
“هذا صحيح،” أجاب أوبي بهز كتفيه. “لكن في بعض الأحيان ليس لدينا خيار. هكذا كان الأمر عندما بدأت العصابة في الأصل. أجبرنا على الدخول في المجاري للبقاء على قيد الحياة، ليس لأننا أردنا الذهاب. ولكن جاء الخير منه. في وسط هذا الخطر اكتشفنا الممرات التي تؤدي إلى النزل. بعد ذلك، كان الأمر مجرد الحصول على النزل من المالك القديم. هكذا ولد أسنان الغول.”
بعد أن غادر كل من آشر ورين، أخرج غاريت كومة صغيرة من الأوراق من المكتب وبدأ في التحقق منها، وراجع كل الصياغة بعناية. بعد بضع دقائق، دخل غافون الغرفة، ورائه رجلان شديدان المظهر، ويداهما مستقرتان على السواطير على فخذهما. مشى غافون مباشرة إلى المكتب، وألقى ورقة أمام غاريت وانحنى على المكتب، وكان وجهه الكبير يبدو وكأنه قد نُقش في الحجر.
“لكن ألم تكونوا خائفين من النزول إلى السراديب؟ ماذا لو مررتوا بميت حيّ؟”
“هل تريد بعض النبيذ؟ أوه، ها هو فرانسيس هنا. من فضلك، اجلس واشرب. هل تعلم ماذا حدث؟ أخشى أننا كنا قادرين فقط على الحصول على بعض الشائعات، على الرغم من أنني تحدثت مع رئيس طاردي الأرواح الشريرة فيليكس، الذي ذكر أنه من المحتمل أن يكون مستحضر الأرواح؟ أنا متأكد من أن عصابة سائرو القبر لا تشترك في مثل هذه الأشياء الفظيعة، لكن من المدهش أن يكون من الحكمة الحذر من أي حركة من حول السراديب. كان أحد رجالنا يذكر لي أن طائفة اليد الهيكلية لم يتم القضاء عليها أبدًا، وهو أمر مثير للفضول منذ أن ادعى حرس المدينة أنهم هُزموا قبل عشرين عامًا. لكن من المنطقي، إذا كانت لا تزال موجودة، فستكون شمال هنا في السراديب.”
بإلقاء نظرة خاطفة على رين، قمع أوبي الارتجاف الذي تسبب فيه سؤالها.
”قبر ليسراك؟ ما هذا؟”
“صدقيني، سأختار الموتى الأحياء على العديد من الأشياء الأخرى التي ظهرت على مر السنين. هل سمعتي يومًا قصصًا عن طائفة اليد الهيكلية؟ إنهم مجموعة من المجانين يؤمنون بأن هناك إلهًا مدفونًا في السراديب الملكية. حاولوا أن يضحوا بحي كامل لإعادته إلى الحياة. كانوا مرعبين، حيث اجبروا الناس بالقوة على الانضمام إليهم، ونقشوا رموز شريرة على أيديهم لاجبارهم على خدمة إلههم الهيكلي.”
“تتكون السراديب الملكية من عشرين مبنى، كلها مرتبة في ساحة كبيرة. إنه المكان الذي يتم فيه دفن العائلة المالكة بعد وفاتهم. حسنًا، الهيكل الكبير في الوسط بدون مدخل أو مخرج هو قبر ليسراك. القول الرسمي هي أنها المقبرة الملكية الأصلية وممتلئة بالداخل، لكن طائفة اليد الهيكلية تعتقد أنها في الواقع سجن. سجن لآلهتهم. قبل اثني عشر عامًا، أخذوا مجموعة من الأطفال من الشارع ونقشوا هذه الرموز في جلدنا، بقصد استخدامها كتضحية لفتحه وإطلاق سراح إلههم المحاصر. لم أكن على وشك السماح بحدوث ذلك، لذلك أخذت سكينًا، وبعد فترة وجيزة قُتلت الطائفة وأُطلق سراحنا.”
“اليد الهيكلية؟” سأل غاريت وهو يلتف حول كرسيه ليحدق في أوبي. “متى كان هذا؟”
“هل تريد بعض النبيذ؟ أوه، ها هو فرانسيس هنا. من فضلك، اجلس واشرب. هل تعلم ماذا حدث؟ أخشى أننا كنا قادرين فقط على الحصول على بعض الشائعات، على الرغم من أنني تحدثت مع رئيس طاردي الأرواح الشريرة فيليكس، الذي ذكر أنه من المحتمل أن يكون مستحضر الأرواح؟ أنا متأكد من أن عصابة سائرو القبر لا تشترك في مثل هذه الأشياء الفظيعة، لكن من المدهش أن يكون من الحكمة الحذر من أي حركة من حول السراديب. كان أحد رجالنا يذكر لي أن طائفة اليد الهيكلية لم يتم القضاء عليها أبدًا، وهو أمر مثير للفضول منذ أن ادعى حرس المدينة أنهم هُزموا قبل عشرين عامًا. لكن من المنطقي، إذا كانت لا تزال موجودة، فستكون شمال هنا في السراديب.”
“أوه، منذ ما يقرب من عشرين عامًا. لقد أفسدوا المدينة بشكل سيء للغاية، وبعد ذلك أصبح طاردي الأرواح الشريرة مجموعتهم الخاصة. إذا عادوا، فلن تكون الأمور جميلة.”
بإلقاء نظرة خاطفة على رين، قمع أوبي الارتجاف الذي تسبب فيه سؤالها.
“عادوا؟” تَكَلّمَ آشر فجأوة. “لم يغادروا قط. اسأل أي شخص يعيش في منطقة المقابر. لا يزالون يتربصون في انحاء السراديب، وفي كل عام أو اثنين سيتم الكشف عن أعشاشهم وسوف ينزل طاردو الأرواح الشريرة وحرس المدينة مثل الخلية (اي متعانون ومنظمون)، مما يقتل أي شخص قريب. يسمونها تطهير الموتي الأحياء، لكنها في الحقيقة حركة ضد بقايا اليد الهيكلية. إنهم مثل الطاعون، لكن بغض النظر عن مدى محاولتك للقضاء عليهم، فإنهم يطفوون على السطح مرة أخرى.”
“بالطبع هي كذلك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن أبغاتك في حياتك هكذا،” صرخ غافون. “أنا أسألك لماذا تهددنا.”
وأثناء الاستماع بصمت لحديث الموقظ الآخر حول ما يعرفع عن طوائف المدينة، تدحرجت أفكار غاريت في ذهنه. كان على دراية بيد ليسراك الهيكلية من شاشات التنبيه التي تلقاها، ولكن سماعه أن تأثير الحاكم العظيم الغامض يمتد إلى العالم الحقيقي كان صدمة له. بالنظر إلى قدرته على تحويل تأثيره في الحلم إلى تأثير في العالم الحقيقي، فإنه كان منطقيًا تمامًا أن يتمكن الحكام العظماء الآخرون من فعل الشيء نفسه، وشعر بالغباء لعدم اعتباره لذلك. كما أن ذلك يعني أنه يحتاج إلى تعزيز تأثيره في أسرع وقت ممكن.
“هذا يبدو صحيح. عليك أن تكون مجنونًا لتعتقد أن العبث بالأرواح الشريرة فكرة جيدة. علاوة على ذلك، فإن النتيجة ليست ما تريده أبدًا، بل هي تحريف لها. هذا هو القانون الصارم لاستحضار الأرواح. أنت تضحي للروح، وتفقد عقلك وروحك.”
كان الجانب المشرق، بالطبع، هو أنه يعرف ما يبحث عنه. فالموتى الأحياء صعب إخفاؤهم، ومن القليل الذي يتذكره من دروسه في القصر، فإن استحضار الأموات صعب جدًا في الإخفاء. بدلاً من العمل كالتعويذات التي يتذكرها من الأرض، كان السحر الإستحضاري أشبه كعقد مع الروح الشريرة، مما يجعلها تتصرف نيابة عن مستحضر الأرواح. بعد أن عادوا إلى النزل، اتصل غاريت بآشر في مكتبه وسأله بعض التفاصيل حول طائفة اليد الهيكلية، متظاهرًا بقلقه بشأن التحذير الذي أصدره رئيس طاردي الأرواح الشريرة فيليكس.
ظهرت ابتسامة قاتمة على شفتي آشر عندما أومأ برأسه.
“ليس هناك كثير مما يُعرف عنهم،” قال آشر مستهزئًا. “لكن يمكنني أن أخبرك بما تبحث عنه. تعمل جميع الطوائف بنفس الطريقة تقريبًا. من أجل الحصول على قوة الميثاق، عليك أن تقدم تضحية. تسمح لك هذه التضحية بفتح البوابة إلى العالم السفلي، حيث تتجول الأرواح. كلما زادت قوة الروح، زادت التضحية المطلوبة.”
بعد أن غادر كل من آشر ورين، أخرج غاريت كومة صغيرة من الأوراق من المكتب وبدأ في التحقق منها، وراجع كل الصياغة بعناية. بعد بضع دقائق، دخل غافون الغرفة، ورائه رجلان شديدان المظهر، ويداهما مستقرتان على السواطير على فخذهما. مشى غافون مباشرة إلى المكتب، وألقى ورقة أمام غاريت وانحنى على المكتب، وكان وجهه الكبير يبدو وكأنه قد نُقش في الحجر.
بأخذ ملاحظات، توقف غاريت ونظر لأعلى.
“من علامات التضحية. أن أقول إنني أعرف عن الطائفة هو استهانة. لولا مجموعة من طاردي الأرواح الشريرة قبل اثني عشر عامًا، لكنت أحد أولئك الذين تمت التضحية بهم في قبر ليسراك.”
“شيء من هذا القبيل حدث هنا من قبل. بدا زعيم العصابة القديم مسحورًا، وقتل ثلاثة أشخاص. كان أحدهما هو الطباخ والآخران هما خادمات. لا بد أنه كان يضحّي بهم للروح للحصول على القوة. انتهى به الأمر إلى جنونه وتحول جسده.”
“تبدو هذه تجربة مرعبة،” قال غاريت ووضع ريشته ورقته المملوءة جانبًا. “هل هناك أي شيء يمكن أن تخبرني به قد يساعدنا في مراقبتها؟ نحن نقوم ببعض الأعمال في السراديب السفلية، وأود أن أعرف ما الذي يجب البحث عنه.”
“هذا يبدو صحيح. عليك أن تكون مجنونًا لتعتقد أن العبث بالأرواح الشريرة فكرة جيدة. علاوة على ذلك، فإن النتيجة ليست ما تريده أبدًا، بل هي تحريف لها. هذا هو القانون الصارم لاستحضار الأرواح. أنت تضحي للروح، وتفقد عقلك وروحك.”
واقفاً، أحنى آشر رأسه قليلاً وكان على وشك الرد عندما انفتح الباب.
“كيف يتعلم الناس هذه الرموز على أي حال؟” سأل غاريت وهو يغمس الريشة في إناء الحبر. “ليس لديهم كتب، أليس كذلك؟”
ملتقطًا الورقة، التي اتضح أنها الرسالة التي كتبها غاريت وأرسلها ذلك الصباح، نظر إلى غافون بهدوء.
“هناك بعض الكتب،” قال آشر، وبدا عليه الانزعاج قليلًا فجأة. “لكن في الغالب، يحدث ذلك في… في الأحلام.”
“اهددكم؟ يجب أن أعترف، فأنا لا أرى كيف يمكن أن يساء فهم هذا على أنه تهديد،” أجاب غاريت، وجبينه يتجعد وهو يقرأ الرسالة. “مذاق قوتنا. يبدو أن هذا إعلان مباشر. لقد قلت إنه إذا تمكنا من التعامل مع توماس هاولر وأبنائه، فستفكر في الانضمام إلينا. قدمنا إجابتنا في شكل أفعال.”
أدرك غاريت أنه بدأ في السير على أرض خطيرة، فأومأ برأسه وأعاد توجيه الموضوع.
“سمعت أنهم يختبئون بين القبور وأن هناك أنظمة أنفاق كاملة تحت السراديب التي يتجولون فيها، وهو نوع من الاحتمالات المرعبة. لكن الأمر كذلك عندما يهاجمك وحش. حسنًا، ليس بالنسبة لثلاثتكم. أنا متأكد من أنكم ترون الكثير من الدماء في مجال عملكم. إنه لأمر مدهش بالنسبة لي كيف يمكن لشيء غير دموي تمامًا مثل الروح أو الزومبي أن يكون مخيفًا للغاية، لكن هذا هو الحال تمامًا. لقد سمعت أن عصابة سائرو القبر يمكنها في الواقع السيطرة على الزومبي، وهو أمر مخيف أيضًا، لكنه على الأرجح مجرد شائعة، لأن طاردو الأرواح الشريرة سيكونون في كل مكان.”
“هذا من شأنه أن يفسر سبب صعوبة القضاء عليها. إذا، خبرني عن نفسك. يبدو أن لديك بعض الخبرة في العالم الحقيقي مع هذه الطائفة. هل أنت من منطقة السرادب؟”
“عادوا؟” تَكَلّمَ آشر فجأوة. “لم يغادروا قط. اسأل أي شخص يعيش في منطقة المقابر. لا يزالون يتربصون في انحاء السراديب، وفي كل عام أو اثنين سيتم الكشف عن أعشاشهم وسوف ينزل طاردو الأرواح الشريرة وحرس المدينة مثل الخلية (اي متعانون ومنظمون)، مما يقتل أي شخص قريب. يسمونها تطهير الموتي الأحياء، لكنها في الحقيقة حركة ضد بقايا اليد الهيكلية. إنهم مثل الطاعون، لكن بغض النظر عن مدى محاولتك للقضاء عليهم، فإنهم يطفوون على السطح مرة أخرى.”
مع هز رأسه، ظل آشر هادئًا للحظة قبل أن يرفه كمه، ليكشف عن وجود تشققات من الندوب على ساعده الأيمن. تحت علامات السكين العميقة، كان استطاع غاريت بصورة خافتة أن يميز نمطًا غريبًا ومربكًا بدا أنه يضغط على عقله، مما يتسبب في همسة على حافة سمعه. كانت أضعف من أن تتخطى دفاعات غاريت العقلية، لكن إذا لم تُتلف بسبب جروح السكين، لكان ذلك خطرًا، حتى على شخص يتمتع بقوة غاريت. حاول غاريت، وهو يستنشق نفسًا عميقًا، فك شفرة الرمز الأصلي، فقط لسماع الهمس الذي بدأ في الازدياد صوتًا. بهز رأسه، حوّل انتباهه بعيدًا، وتلاقت نظراته مع آشر.
”غاريت! أوه، أوه، آسفة آشر. آسفة، لم أقصد المقاطعة.”
“هذا…”
“شيء من هذا القبيل حدث هنا من قبل. بدا زعيم العصابة القديم مسحورًا، وقتل ثلاثة أشخاص. كان أحدهما هو الطباخ والآخران هما خادمات. لا بد أنه كان يضحّي بهم للروح للحصول على القوة. انتهى به الأمر إلى جنونه وتحول جسده.”
ظهرت ابتسامة قاتمة على شفتي آشر عندما أومأ برأسه.
“هل… هل سألتني سؤالاً؟” سأل غافون وهو ينظر إلى رجاله في حيرة.
“من علامات التضحية. أن أقول إنني أعرف عن الطائفة هو استهانة. لولا مجموعة من طاردي الأرواح الشريرة قبل اثني عشر عامًا، لكنت أحد أولئك الذين تمت التضحية بهم في قبر ليسراك.”
“هل… هل سألتني سؤالاً؟” سأل غافون وهو ينظر إلى رجاله في حيرة.
عند سماع كلمة أخرى مألوفة، جلس غاريت مركزاً بتعابيره.
“إن الموتى الأحياء علامة جيدة، ولكن أيضًا الأشخاص الذين يصابون بالجنون بشكل غير متوقع، أو غير ذلك من الأحداث الغريبة. اشياء من هذا القبيل. السبب في صعوبة إخفاء استحضار الأرواح هو أن الطقوس والتضحيات تميل إلى خلق مناطق نفوذ حيث تبدأ الأشياء في الفساد. ما عليك سوى سماع أي شيء يبدو غريباً.”
”قبر ليسراك؟ ما هذا؟”
“اليد الهيكلية؟” سأل غاريت وهو يلتف حول كرسيه ليحدق في أوبي. “متى كان هذا؟”
“إنه أحد الهياكل الرئيسية في المقابر الملكية. هل سبق لك أن زرت السراديب الملكية؟”
“لقد عاد ذلك الجزار. غافون؟ لقد أحضر مجموعة من الناس وهم ينتظرون في القاعة.”
عند رؤية غاريت يهز رأسه، تقدم آشر للأمام ورسم مربعًا على المنضدة بإصبعه.
غافون، الذي كان يحاول أن يلقي كلمة طوال الوقت الذي كان يتحدث فيه غاريت بشكل غير منتهي، وجد نفسه جالسًا مقابل غاريت وبيده كأس من النبيذ عندما تلاشى أخيرًا سيل الكلمات. وهو يحدق في غاريت مصدومًا، استغرقت لحظة حتى أدرك أن غاريت كان ينظر إليه بترقب.
“تتكون السراديب الملكية من عشرين مبنى، كلها مرتبة في ساحة كبيرة. إنه المكان الذي يتم فيه دفن العائلة المالكة بعد وفاتهم. حسنًا، الهيكل الكبير في الوسط بدون مدخل أو مخرج هو قبر ليسراك. القول الرسمي هي أنها المقبرة الملكية الأصلية وممتلئة بالداخل، لكن طائفة اليد الهيكلية تعتقد أنها في الواقع سجن. سجن لآلهتهم. قبل اثني عشر عامًا، أخذوا مجموعة من الأطفال من الشارع ونقشوا هذه الرموز في جلدنا، بقصد استخدامها كتضحية لفتحه وإطلاق سراح إلههم المحاصر. لم أكن على وشك السماح بحدوث ذلك، لذلك أخذت سكينًا، وبعد فترة وجيزة قُتلت الطائفة وأُطلق سراحنا.”
“هل تريد بعض النبيذ؟ أوه، ها هو فرانسيس هنا. من فضلك، اجلس واشرب. هل تعلم ماذا حدث؟ أخشى أننا كنا قادرين فقط على الحصول على بعض الشائعات، على الرغم من أنني تحدثت مع رئيس طاردي الأرواح الشريرة فيليكس، الذي ذكر أنه من المحتمل أن يكون مستحضر الأرواح؟ أنا متأكد من أن عصابة سائرو القبر لا تشترك في مثل هذه الأشياء الفظيعة، لكن من المدهش أن يكون من الحكمة الحذر من أي حركة من حول السراديب. كان أحد رجالنا يذكر لي أن طائفة اليد الهيكلية لم يتم القضاء عليها أبدًا، وهو أمر مثير للفضول منذ أن ادعى حرس المدينة أنهم هُزموا قبل عشرين عامًا. لكن من المنطقي، إذا كانت لا تزال موجودة، فستكون شمال هنا في السراديب.”
برفع حواجبه كما روى آشر قصته، لم يستطع غاريت إلا الإعجاب. بدا آشر في منتصف العشرينيات من عمره، لذلك كان من الممكن تمامًا أنه لم يكن حتى مراهقًا عندما كان يعاني من ندوب شديدة. مثل هذا القدر العالي من التحمل العقلي كان شيئًا نادرًا للغاية، وأكثر ندرة من ذلك هو القدرة على الحفاظ على رأس متزن أمام رمز مسبب للتآكل من شأنه أن ينهش عقلية أي شخص يلقي حتى نظرة عابرة عليه.
“بالطبع هي كذلك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن أبغاتك في حياتك هكذا،” صرخ غافون. “أنا أسألك لماذا تهددنا.”
“تبدو هذه تجربة مرعبة،” قال غاريت ووضع ريشته ورقته المملوءة جانبًا. “هل هناك أي شيء يمكن أن تخبرني به قد يساعدنا في مراقبتها؟ نحن نقوم ببعض الأعمال في السراديب السفلية، وأود أن أعرف ما الذي يجب البحث عنه.”
عند رؤية غاريت يهز رأسه، تقدم آشر للأمام ورسم مربعًا على المنضدة بإصبعه.
“إن الموتى الأحياء علامة جيدة، ولكن أيضًا الأشخاص الذين يصابون بالجنون بشكل غير متوقع، أو غير ذلك من الأحداث الغريبة. اشياء من هذا القبيل. السبب في صعوبة إخفاء استحضار الأرواح هو أن الطقوس والتضحيات تميل إلى خلق مناطق نفوذ حيث تبدأ الأشياء في الفساد. ما عليك سوى سماع أي شيء يبدو غريباً.”
بعد أن غادر كل من آشر ورين، أخرج غاريت كومة صغيرة من الأوراق من المكتب وبدأ في التحقق منها، وراجع كل الصياغة بعناية. بعد بضع دقائق، دخل غافون الغرفة، ورائه رجلان شديدان المظهر، ويداهما مستقرتان على السواطير على فخذهما. مشى غافون مباشرة إلى المكتب، وألقى ورقة أمام غاريت وانحنى على المكتب، وكان وجهه الكبير يبدو وكأنه قد نُقش في الحجر.
“شكرا،” قال غاريت وهز رأسه. ”هذا مفيد. أنا أقدر حقًا مشاركة قصتك معي، وبينما نفد الوقت اليوم، أود مواصلة هذه المحادثة لاحقًا.”
ملتقطًا الورقة، التي اتضح أنها الرسالة التي كتبها غاريت وأرسلها ذلك الصباح، نظر إلى غافون بهدوء.
واقفاً، أحنى آشر رأسه قليلاً وكان على وشك الرد عندما انفتح الباب.
“لقد عاد ذلك الجزار. غافون؟ لقد أحضر مجموعة من الناس وهم ينتظرون في القاعة.”
”غاريت! أوه، أوه، آسفة آشر. آسفة، لم أقصد المقاطعة.”
“إن الموتى الأحياء علامة جيدة، ولكن أيضًا الأشخاص الذين يصابون بالجنون بشكل غير متوقع، أو غير ذلك من الأحداث الغريبة. اشياء من هذا القبيل. السبب في صعوبة إخفاء استحضار الأرواح هو أن الطقوس والتضحيات تميل إلى خلق مناطق نفوذ حيث تبدأ الأشياء في الفساد. ما عليك سوى سماع أي شيء يبدو غريباً.”
“ماذا تحتاجين رين؟”
“شيء من هذا القبيل حدث هنا من قبل. بدا زعيم العصابة القديم مسحورًا، وقتل ثلاثة أشخاص. كان أحدهما هو الطباخ والآخران هما خادمات. لا بد أنه كان يضحّي بهم للروح للحصول على القوة. انتهى به الأمر إلى جنونه وتحول جسده.”
“لقد عاد ذلك الجزار. غافون؟ لقد أحضر مجموعة من الناس وهم ينتظرون في القاعة.”
”غاريت! أوه، أوه، آسفة آشر. آسفة، لم أقصد المقاطعة.”
”كم هو دقيق. أرجو إبلاغه أنني أنتظره ورافقيه إلى مكتبي. سأراه هنا. أوه، وآشر، في طريقك للخروج، هل تخبر فرانسيس أننا نرغب في بعض النبيذ؟”
“ما هذا؟”
بعد أن غادر كل من آشر ورين، أخرج غاريت كومة صغيرة من الأوراق من المكتب وبدأ في التحقق منها، وراجع كل الصياغة بعناية. بعد بضع دقائق، دخل غافون الغرفة، ورائه رجلان شديدان المظهر، ويداهما مستقرتان على السواطير على فخذهما. مشى غافون مباشرة إلى المكتب، وألقى ورقة أمام غاريت وانحنى على المكتب، وكان وجهه الكبير يبدو وكأنه قد نُقش في الحجر.
بأخذ ملاحظات، توقف غاريت ونظر لأعلى.
“ما هذا؟”
“لقد عاد ذلك الجزار. غافون؟ لقد أحضر مجموعة من الناس وهم ينتظرون في القاعة.”
ملتقطًا الورقة، التي اتضح أنها الرسالة التي كتبها غاريت وأرسلها ذلك الصباح، نظر إلى غافون بهدوء.
“اليد الهيكلية؟” سأل غاريت وهو يلتف حول كرسيه ليحدق في أوبي. “متى كان هذا؟”
“إنها رسالة كتبتها إليك في وقت سابق اليوم.”
“إنني لا أدعي بأي شيء من هذا القبيل،” قال غاريت، وبدا الإدراك على وجهه. “نحن، آه، ندعي بأخذ الشيء الآخر. أفترض أنك سمعت ما حدث لجميع، آم، ممتلكات عصابة هاولر؟ نحن ندعي بأخذ ذلك. أستطيع أن أرى، مع ذلك، أنه إذا كنت تعتقد أننا ندعي وفاة السيد هاولر وزملائه، فقد ترى رسالتي على أنها تهديد. لكني كنت أتحدث عن تخليصنا من مكاسبه غير المشروعة. في الواقع، ذهبنا هذا الصباح للتحدث معه حول ما يجب أن يفعله لاستعادة أغراضه، فقط لنجده ميتًا والمكان بأكمله يعج بطاردي الأرواح الشريرة.”
“بالطبع هي كذلك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن أبغاتك في حياتك هكذا،” صرخ غافون. “أنا أسألك لماذا تهددنا.”
“ليس هناك كثير مما يُعرف عنهم،” قال آشر مستهزئًا. “لكن يمكنني أن أخبرك بما تبحث عنه. تعمل جميع الطوائف بنفس الطريقة تقريبًا. من أجل الحصول على قوة الميثاق، عليك أن تقدم تضحية. تسمح لك هذه التضحية بفتح البوابة إلى العالم السفلي، حيث تتجول الأرواح. كلما زادت قوة الروح، زادت التضحية المطلوبة.”
“اهددكم؟ يجب أن أعترف، فأنا لا أرى كيف يمكن أن يساء فهم هذا على أنه تهديد،” أجاب غاريت، وجبينه يتجعد وهو يقرأ الرسالة. “مذاق قوتنا. يبدو أن هذا إعلان مباشر. لقد قلت إنه إذا تمكنا من التعامل مع توماس هاولر وأبنائه، فستفكر في الانضمام إلينا. قدمنا إجابتنا في شكل أفعال.”
“- لأنني لو كنت مكانهم، لما كنت لأذهب إلى أي مكان بالقرب منه.”
“أنت تدعي أنك من قتلت أعضاء عصابة هاولر الموقظين؟” سأل غافون وعيناه تضيقان بشكل خطير. ” أي سحر أسود هو هذا؟”
“ليس هناك كثير مما يُعرف عنهم،” قال آشر مستهزئًا. “لكن يمكنني أن أخبرك بما تبحث عنه. تعمل جميع الطوائف بنفس الطريقة تقريبًا. من أجل الحصول على قوة الميثاق، عليك أن تقدم تضحية. تسمح لك هذه التضحية بفتح البوابة إلى العالم السفلي، حيث تتجول الأرواح. كلما زادت قوة الروح، زادت التضحية المطلوبة.”
“إنني لا أدعي بأي شيء من هذا القبيل،” قال غاريت، وبدا الإدراك على وجهه. “نحن، آه، ندعي بأخذ الشيء الآخر. أفترض أنك سمعت ما حدث لجميع، آم، ممتلكات عصابة هاولر؟ نحن ندعي بأخذ ذلك. أستطيع أن أرى، مع ذلك، أنه إذا كنت تعتقد أننا ندعي وفاة السيد هاولر وزملائه، فقد ترى رسالتي على أنها تهديد. لكني كنت أتحدث عن تخليصنا من مكاسبه غير المشروعة. في الواقع، ذهبنا هذا الصباح للتحدث معه حول ما يجب أن يفعله لاستعادة أغراضه، فقط لنجده ميتًا والمكان بأكمله يعج بطاردي الأرواح الشريرة.”
عند سماع كلمة أخرى مألوفة، جلس غاريت مركزاً بتعابيره.
“هل تريد بعض النبيذ؟ أوه، ها هو فرانسيس هنا. من فضلك، اجلس واشرب. هل تعلم ماذا حدث؟ أخشى أننا كنا قادرين فقط على الحصول على بعض الشائعات، على الرغم من أنني تحدثت مع رئيس طاردي الأرواح الشريرة فيليكس، الذي ذكر أنه من المحتمل أن يكون مستحضر الأرواح؟ أنا متأكد من أن عصابة سائرو القبر لا تشترك في مثل هذه الأشياء الفظيعة، لكن من المدهش أن يكون من الحكمة الحذر من أي حركة من حول السراديب. كان أحد رجالنا يذكر لي أن طائفة اليد الهيكلية لم يتم القضاء عليها أبدًا، وهو أمر مثير للفضول منذ أن ادعى حرس المدينة أنهم هُزموا قبل عشرين عامًا. لكن من المنطقي، إذا كانت لا تزال موجودة، فستكون شمال هنا في السراديب.”
“هذا صحيح،” أجاب أوبي بهز كتفيه. “لكن في بعض الأحيان ليس لدينا خيار. هكذا كان الأمر عندما بدأت العصابة في الأصل. أجبرنا على الدخول في المجاري للبقاء على قيد الحياة، ليس لأننا أردنا الذهاب. ولكن جاء الخير منه. في وسط هذا الخطر اكتشفنا الممرات التي تؤدي إلى النزل. بعد ذلك، كان الأمر مجرد الحصول على النزل من المالك القديم. هكذا ولد أسنان الغول.”
“سمعت أنهم يختبئون بين القبور وأن هناك أنظمة أنفاق كاملة تحت السراديب التي يتجولون فيها، وهو نوع من الاحتمالات المرعبة. لكن الأمر كذلك عندما يهاجمك وحش. حسنًا، ليس بالنسبة لثلاثتكم. أنا متأكد من أنكم ترون الكثير من الدماء في مجال عملكم. إنه لأمر مدهش بالنسبة لي كيف يمكن لشيء غير دموي تمامًا مثل الروح أو الزومبي أن يكون مخيفًا للغاية، لكن هذا هو الحال تمامًا. لقد سمعت أن عصابة سائرو القبر يمكنها في الواقع السيطرة على الزومبي، وهو أمر مخيف أيضًا، لكنه على الأرجح مجرد شائعة، لأن طاردو الأرواح الشريرة سيكونون في كل مكان.”
“بالطبع هي كذلك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن أبغاتك في حياتك هكذا،” صرخ غافون. “أنا أسألك لماذا تهددنا.”
غافون، الذي كان يحاول أن يلقي كلمة طوال الوقت الذي كان يتحدث فيه غاريت بشكل غير منتهي، وجد نفسه جالسًا مقابل غاريت وبيده كأس من النبيذ عندما تلاشى أخيرًا سيل الكلمات. وهو يحدق في غاريت مصدومًا، استغرقت لحظة حتى أدرك أن غاريت كان ينظر إليه بترقب.
عند رؤية غاريت يهز رأسه، تقدم آشر للأمام ورسم مربعًا على المنضدة بإصبعه.
“هل… هل سألتني سؤالاً؟” سأل غافون وهو ينظر إلى رجاله في حيرة.
بإلقاء نظرة خاطفة على رين، قمع أوبي الارتجاف الذي تسبب فيه سؤالها.
“أه نعم. جزارة دلفر هي قيمة عالية قي السوق، وسترتفع قيمتكم فقط عند إعادة فتح البوابات. من مظهر الأمر، المتنافسان الوحيدان هما عصابة سائرو القبر وعصابة هاولر الراحلة. عندما كان كلاهما حاضرتين، كان بإمكانك استغلالهما ضد بعضهما البعض، لكنك الآن مُقبل على تهديد واحد. أكبر تهديد. سألت عما إذا كنت قد فكرت في استراتيجية لدرء سائرو القبر.”
“هذا صحيح،” أجاب أوبي بهز كتفيه. “لكن في بعض الأحيان ليس لدينا خيار. هكذا كان الأمر عندما بدأت العصابة في الأصل. أجبرنا على الدخول في المجاري للبقاء على قيد الحياة، ليس لأننا أردنا الذهاب. ولكن جاء الخير منه. في وسط هذا الخطر اكتشفنا الممرات التي تؤدي إلى النزل. بعد ذلك، كان الأمر مجرد الحصول على النزل من المالك القديم. هكذا ولد أسنان الغول.”
تسببت ابتسامة غاريت الخافتة في خفقان الوريد في جفن غافون وقد شعر بصداع خطير قادم. بدا الشاب الذي أمامه ضعيفًا وغير مؤذٍ، لكن انحراف غاريت السابق لم يفلت من دون أن يلاحظه أحد. في الواقع، لقد عزز فقط التهديد الضمني للرسالة. لم يكن غافون مقتنعًا أكثر بأن غاريت وعائلة كلاين كانا وراء وفاة توماس هاولر، لكنهم فعلوا ذلك بطريقة تخلصهم من اللوم بعيداً عن عتبة بابهم، موجهين السهم في اتجاه أكبر منافسة لهم، عصابة سائرو القبر. والأسوأ من ذلك، أن تحليل غاريت للوضع كان دقيقًا تمامًا.
تسببت ابتسامة غاريت الخافتة في خفقان الوريد في جفن غافون وقد شعر بصداع خطير قادم. بدا الشاب الذي أمامه ضعيفًا وغير مؤذٍ، لكن انحراف غاريت السابق لم يفلت من دون أن يلاحظه أحد. في الواقع، لقد عزز فقط التهديد الضمني للرسالة. لم يكن غافون مقتنعًا أكثر بأن غاريت وعائلة كلاين كانا وراء وفاة توماس هاولر، لكنهم فعلوا ذلك بطريقة تخلصهم من اللوم بعيداً عن عتبة بابهم، موجهين السهم في اتجاه أكبر منافسة لهم، عصابة سائرو القبر. والأسوأ من ذلك، أن تحليل غاريت للوضع كان دقيقًا تمامًا.
كان كل من سائرو القبر وآل هاولر يوازنان بعضهما البعض، لكن الآن هذا التوازن قد اختفى، وما لم يجد غافون مجموعة أخرى للانضمام إلى المنافسة، فإن الميزان سيميل تمامًا نحو سائرو القبر، مما يضمن بشكل كامل سقوط مصنع المعالجة في أيديهم. كلا غافون وغاريت يعرفان ذلك، ويعرفان أيضًا أن جزارة دلفر قد تحولت للتو من تواجدها في مأزق إلى التواجد في حريق لا يُطاق، لأنه لا توجد عصابة عاقلة ستتحدى سائرو القبر. باستثناء عصابة واحدة.
ملتقطًا الورقة، التي اتضح أنها الرسالة التي كتبها غاريت وأرسلها ذلك الصباح، نظر إلى غافون بهدوء.
“سآخذ صمتك كلا،” قال غاريت وعينيه تلمع. “هل فكرت في عرضي السابق بأي حال من الأحوال؟ سنكون أكثر من سعداء لانضمامك إلى العائلة.”
واقفاً، أحنى آشر رأسه قليلاً وكان على وشك الرد عندما انفتح الباب.
يا شباب، آشر ومارون وكينسلي وإستل هم من الحالمون في إستراحة الحالم.
هيلغر وماكسيموس وأبيوس والشخص الأخير اللي نسيت اسمه مش حالمين.
عند سماع كلمة أخرى مألوفة، جلس غاريت مركزاً بتعابيره.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
عند رؤية غاريت يهز رأسه، تقدم آشر للأمام ورسم مربعًا على المنضدة بإصبعه.
“أوه، منذ ما يقرب من عشرين عامًا. لقد أفسدوا المدينة بشكل سيء للغاية، وبعد ذلك أصبح طاردي الأرواح الشريرة مجموعتهم الخاصة. إذا عادوا، فلن تكون الأمور جميلة.”
ملتقطًا الورقة، التي اتضح أنها الرسالة التي كتبها غاريت وأرسلها ذلك الصباح، نظر إلى غافون بهدوء.
“ليس هناك كثير مما يُعرف عنهم،” قال آشر مستهزئًا. “لكن يمكنني أن أخبرك بما تبحث عنه. تعمل جميع الطوائف بنفس الطريقة تقريبًا. من أجل الحصول على قوة الميثاق، عليك أن تقدم تضحية. تسمح لك هذه التضحية بفتح البوابة إلى العالم السفلي، حيث تتجول الأرواح. كلما زادت قوة الروح، زادت التضحية المطلوبة.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
