الفصل 2: اللوستر جريزلي
الفصل 2: اللوستر جريزلي
هذا أزعجني أكثر. لم يكن هناك من ينكر أنه أنقذ مجموعتنا، لذلك شكرته. لكنني مازلت لا أشعر بالامتنان بشكل خاص.
في صباح اليوم التالي، توجهت بإخلاص إلى البوابة الشمالية للمدينة. لم أكن أشعر بحماس شديد تجاه هذه الرحلة الاستكشافية، لكن جسدي كان يتحرك تلقائيا. لقد قمت بالفعل بجمع بعض المعلومات عن اللوستر غريزلي ومكان بحيرة كوكورو قبل أن أذهب للنوم. لا بد أن العادات التي اكتسبتها في قارة الشياطين قد رسخت نفسها.
“على أية حال، أنا آسف بشأن كل هذا روديوس.”
نظرت حولي في الشوارع المظلمة والهادئة. لم تحدد سوزان موعدًا محددًا للقاء، لذا فقد حضرت في أقرب وقت ممكن. لا يبدو أنهم هنا بعد.
بصراحة، لم يكن لدي الكثير للبقاء من اجله الليلة الماضية. كان الجو باردًا هناك لسبب ما. وربما كنت متوترًا بعض الشيء بشأن التعاون مع مجموعة من الأشخاص لا أعرفهم جيدًا.
من الصعب تحديد ذلك دون وجود أي ساعات، لكن ربما الوقت الأن حوالي الرابعة صباحًا. ربما لا يزالون نائمين.
“هاي، هذا نادر، يبدو أن الأطفال الجدد في المدينة ودودون!”
بصراحة، لم يكن لدي الكثير للبقاء من اجله الليلة الماضية. كان الجو باردًا هناك لسبب ما. وربما كنت متوترًا بعض الشيء بشأن التعاون مع مجموعة من الأشخاص لا أعرفهم جيدًا.
هاه. عند طرح الأمر بهذه الطريقة، انه منطقي بالفعل. كلما زاد المال والنجاح، زاد عدد الأشخاص الحاسدين. تلك مجرد حقيقة من حقائق الحياة. فعلى المغامرين أن يعيشوا على الأموال التي يكسبونها في المهام، لذا لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا يمكنك القيام به كثيرًا…
“إنهم يأخذون وقتهم …”
“حسنًا إذن” قال تيموثي “هيا بنا نبدأ.”
عندما ينطلق المغامرون في مهمة ما، فان القاعدة العامة هي أن يستيقظ في الصباح. ربما أتيت مبكرًا جدًا هذه المرة، لكن الأوان تأخر كثيرًا. آخر شيء احتاجه هو أن أتخلف عن الركب وينتهي بي الأمر بالتجول بمفردي طوال اليوم.
ولكن إذا أظهرت القليل من الكرم في أيام الدفع الكبرى، فسيقلل ذلك من العداء الذي يأتي في طريقك.
ليس الأمر كما لو أنني الوحيد هنا أيضًا. هناك فريق آخر يتسكع بالقرب من البوابة أيضًا. يبدو أنهم كانوا ينتظرون فرداً أخيرًا.
كان ذلك جزئيًا لأنهم أرادوا لها أن تحصل على المزيد من التدريب، لكنه كان أيضًا بمثابة فرصة تعكس نهجهم.
ومع ذلك، من الممكن أن أكون قد حصلت على فكرة خاطئة في مرحلة ما.
عندما بدأت العمل كمدرس لإيريس لأول مرة، عاملتني بنفس الطريقة لفترة من الوقت.
ربما لن يأتوا حتى الظهر؟ قد يكون من المنطقي المغادرة متأخرا إذا قررت الوصول إلى وجهتك في وقت محدد. لكن مرة أخرى، أخبرتهم بالنزل الذي كنت أقيم فيه. لو أنهم حددوا موعدًا مختلفًا للمغادرة، ألم يكن من الممكن أن يتواصلوا معي؟
وبعد ثلاثة أيام، بعد أن قطعنا مسافة مناسبة شمال روزنبرغ، أقمنا معسكرًا بالقرب من وجهتنا -بحيرة كوكورو، حيث من المفترض العثور على هذه المجموعة من الوحوش، بعد ساعات قليلة فقط. لن يتمكن اللوستر غريزلي من الرؤية جيدًا في الظلام، أي أنه يتحرك ببطء في الليل. إن خطتنا هي الانتظار حتى غروب الشمس قبل أن نطلق هجومنا المفاجئ.
“أوه.” عندما بدأت أفكاري تدور في دوائر، رأيت مجموعة صغيرة من الناس يسيرون نحوي عبر ضباب الصباح.
” لا عليك. سأتعامل مع هذا.” لقد تحدثت إليهم بهدوء شديد لدرجة أنني فاجأت نفسي أيضًا.
“مرحبًا هناك!” دعتني سوزان . “جئت في وقت مبكر. لم تبدو متحمسًا جدًا بالأمس، لذلك افترضت نوعًا ما أنك ستبقينا ننتظر.”
يبدو أن عشرين منهم رقم يمكن التحكم فيه، لكن هذا لم يكن سببًا للثقة الزائدة. أمسكت بعصاي بقوة بين يدي وحدقت باهتمام في الظلام، تمامًا مثل الآخرين.
“… لقد استيقظت في وقت مبكر قليلاً اليوم، هذا كل شيء.”
خدشت سوزان خدها بنظرة غريبة على وجهها، لكنني كنت أقصد كل كلمة بصدق. إذا كان هناك أي شيء، فأنا ممتن لفرقة كاونتر آرو. لقد ساعدوني في تحقيق شيء ما في منتصف تلك المعركة، وشعرت بتحسن قليل بسبب ذلك.
“هممم…” بدت سوزان مستمتعة. ربما ظنت أنني أتيت مبكرًا لأنني كنت وحيدًا سرًا وأتوق إلى التواصل البشري أو شيء من هذا القبيل؟
هاه. عند طرح الأمر بهذه الطريقة، انه منطقي بالفعل. كلما زاد المال والنجاح، زاد عدد الأشخاص الحاسدين. تلك مجرد حقيقة من حقائق الحياة. فعلى المغامرين أن يعيشوا على الأموال التي يكسبونها في المهام، لذا لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا يمكنك القيام به كثيرًا…
لم يكن ذلك صحيحًا حقًا، ولكن… لم أشعر برغبة في إنكار ذلك.
“حسناً،” قلت وأخرجت يدي من جيبي وقدمتها لها. “شكرًا لاستضافتي كعضو مؤقت في فريقكم. اسمي روديوس جريرات. أنا ساحر ومغامر من الدرجة الأولى. كما قلت بالأمس، أنا جيد في الدعم السحري.”
أيضًا، بمجرد أن تتمكن من العمل مع أحمق غير ودود مثلي، سيبدو من الأسهل تحمل الجميع.
تراجعت سوزان متفاجئة. لم أكن ودودًا جدًا في الرحلة إلى هنا، وربما لم تكن تتوقع مني أن أكون مهذبًا في هذه المرحلة. لم أخطط لهذا مسبقًا؛ شعرت وكأنني يجب أن أقدم نفسي رسميًا، على الأقل.
لم يكن هناك أي خيارات متبقية هنا.
“حسنًا، اسمي سوزان. أنا القائد الفرعي لـ كاونتر آرو، ومحاربة. أقاتل على خط المواجهة”.
كان تيموثي والآخرون يراقبونني بالطبع، لكنهم كانوا يحاولون أيضًا معرفة مدى قدرتهم على التعامل مع الوحوش في هذا البلد غير المألوف. يمكنني فقط أن أخبرهم بنقاط قوتي وضعفي، لكنهم على الأرجح سيأخذون ادعاءاتي بحذر.
“قائد فرعي؟ أنت لست الشخص المسؤول؟”
“لا! سأبقى في الخلف! هذا خطئي! أنا الذي لم ألاحظهم!”
“أقوم أحيانًا بإدارة الأشخاص، ولكن لدينا أيضًا قائد حقيقي.” هزت سوزان ذقنها نحو أحد الرجال الذين يقفون خلفها، والذي أومأ برأسه وتقدم إلى الأمام.
تذكر عندما وصلت لأول مرة إلى هذا العالم. تذكر روكسي.
كان انطباعي الأول عن الرجل أنه بدا كئيبًا بعض الشيء. انطلاقًا من رداءه الأحمر البني والعصا الطويلة التي يحملها، فمن المحتمل أنه كان ساحرًا أيضًا.
“هاه؟! م-ما الأمر؟!”
“من دواعي سروري مقابلتك. أنا تيموثي، ساحر. تخصصي هو السحر الهجومي، وأنا أقاتل في الخط الخلفي. من الناحية الفنية، أنا أيضًا زعيم هذا الفريق. “
من حيث القوة القتالية الخام، ربما كانوا مشابهين للمغامرين ذوي المهارات العالية من رتبة C. ولكن من خلال الكفاءة والتنسيق المطلقين، نجحوا في الحصول على تصنيف B. إن فرقة كاونتر آرو أكثر من مجموع أفراد. لقد عرفوا قدراتهم الخاصة، وقاموا بتقسيم مهامهم وفقًا لذلك.
“سعيد بلقائك.”
وبينما كنت أشاهد النار، جاءت سوزان لتقف بجانبي. “أعتقد أننا مدينون لك بواحدة، أليس كذلك؟” قالت وهي تهز كتفيها.
لدي شعور بأن سوزان ربما تمتلك القوة الحقيقية هنا. ومع ذلك، لم يكن أمرًا سيئًا بالضرورة أن يكون هناك شخص ما في مرتبة أقل وهو الذي يتولى اتخاذ القرارات. أعني، أليس من المفترض أن تضع الأشخاص الكسالى والأغبياء في القيادة أو شيء من هذا القبيل؟ لا يعني ذلك أنني كنت أصف هذا الرجل بأنه معتوه، بالطبع…
لقد قضى سحر النار الخاص بي على أغلبية المحموعة. بعد ذلك تفرقوا وبدأوا بالركض في كل الاتجاهات. استمرت مجموعة منهم في الهجوم علينا، لكن سوزان والآخرين تعاملوا معهم، وقمت أنا بالتقاط أولئك الذين حاولوا الفرار باستخدام مدفع الحجر.
كما أن التسلسل القيادي الصارم يمكن أن يكون هشًا نوعًا ما. بمجرد أن يعصي شخص ما أمرًا واحدًا، ينهار الأمر برمته. لكن مع إعداد كهذا، من الممكن أن يتدخل تيموثي لتجاوز سوزان إذا سارت الأمور بشكل خطر
.
أو ربما يقرر تيموثي استراتيجيتهم العامة، وتهتم سوزان بكل التفاصيل؟ وبينما تضع خططهم موضع التنفيذ، يمكنه مراقبة الصورة الكبيرة وتصحيح المسار إذا ابتعدوا كثيرًا عن المسار.
“بالطبع يهم إذا مت، أيها المعتوه…” أمسكت بالقماش الأبيض بإحكام على صدري للحظة
على أية حال، من الواضح أن الاثنين وجدا طريقة ما للعمل معًا بسلاسة. هناك اختلاف كبير بيني وبين إيريس… شهقة…
عادة من هذا النطاق، بإمكان رويجيرد أن يقدم لنا تقريرًا دقيقًا عن أرقامهم في لحظة… لكنه لم يكن هنا، لذا لم تكن هناك فائدة كبيرة من التفكير في الأمر.
“هاه؟! م-ما الأمر؟!”
لم يكن الأمر غير عادي حقًا. لم أتمكن من البدء في فهم ذلك، ولكن يبدو أن بعض نبلاء أسورا الشباب لا يستطيعون تحمل الحصول على كل ما يريدون تسليمه لهم على طبق من الفضة.
“آسف. لقد أعاد هذا بعض الذكريات، هذا كل شيء.”
“نعم.”
“أرى… تعازيّ يا روديوس. لا بد أن زعيم فريقك السابق كان شخصًا رائعًا. “
سوزان لم تكن مخطئة. لو كان روديوس يكذب، لما وقف معنا. لم يكن لينهار ويبكي وسط نقابة المغامرين. أعرف ذلك كثيرا.
“آه، ليس حقًا…” كان زعيم ديد إند أحمق عديم الفائدة من البداية إلى النهاية. الرجل الذي سمينا الفريق تيمنا به كان رجلاً أفضل بكثير بكل المقاييس.
“على أية حال، سأبذل قصارى جهدي حتى لا أسبب لكم أي مشكلة.”
بعد قولي هذا، انطلقنا نحن الستة في رحلة لقتل غريزلي.
“حسنًا، حسنًا إذن… أنا أتطلع إلى العمل معك.” تراجع تيموثي، وأخذ أعضاء الفريق الآخرون الإشارة لتقديم أنفسهم.
“مرحبًا. الإسم هو ميمير، وأنا معالج الفريق. أنا في المرتبة المتوسطة في سحر العلاج والمبتدئ في تنقية السموم. ” ميمير رجل متوسط الطول والوزن ويرتدي رداءً أبيض عاديًا.
” لا عليك. سأتعامل مع هذا.” لقد تحدثت إليهم بهدوء شديد لدرجة أنني فاجأت نفسي أيضًا.
“أنا الساحر المحارب، باتريس. ومع ذلك، لا تتوقع الكثير من جهة “الساحر”. أنا أعرف فقط تعويذات الرياح للمبتدئين. ” باتريس بدى كأنه جندي مفتول العضلات في الخطوط الأمامية وكان يحمل سيفًا على وركه وعصا صغيرة للمبتدئين في يد واحدة.
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
بدا أنهما في منتصف وأواخر العشرينيات من عمرهما، أي في نفس عمر تيموثي تقريبًا. لم أكن أعرف كم من الوقت قضوا في المغامرة، لكن إذا وصلوا إلى الرتبة B، فمن المفترض أنهم كانوا من المحاربين القدامى المتمرسين.
لم يكن ذلك صحيحًا حقًا، ولكن… لم أشعر برغبة في إنكار ذلك.
وأخيراً، كان هناك آخر عضو في المجموعة…
لأكون صادقة، لقد قللت من تقديره.
“أنا سارة. رامية سهام. أقاتل من الوسط.”
بصراحة، لم يكن لدي الكثير للبقاء من اجله الليلة الماضية. كان الجو باردًا هناك لسبب ما. وربما كنت متوترًا بعض الشيء بشأن التعاون مع مجموعة من الأشخاص لا أعرفهم جيدًا.
… ولسبب ما، كان يحدق في وجهي مرة أخرى.
ومع ذلك، من الممكن أن أكون قد حصلت على فكرة خاطئة في مرحلة ما.
بدت سارة أصغر بشكل ملحوظ من الأعضاء الأربعة الآخرين في فريقها. ربما كانت في منتصف سن المراهقة، على وشك البلوغ، وفقًا لمعايير هذا العالم. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب تعابير وجهها الحادة، أو حقيقة أن ملامح وجهها كانت كلاسيكية… لكنني شعرت أنها لطيفة
إذا وصلنا إلى هناك وأعدنا تجميع صفوفنا فـ…. لكن مرة أخرى إن الأوان قد فات على ذلك. للوصول إلى نقطة الاختناق هذه، سنحتاج إلى مسافة أكبر بكثير بيننا وبين الوحوش، ومستنقع ضخم في طريقهم لإبطائهم. لا يمكننا أن نأمل في الابتعاد عن مجموعة اللوستر غريزلي التي تعمل بكامل طاقتها دون أي عوائق في طريقها.
تشبه ايريس. على الأقل قليلا.
“ماذا؟ هل لديك ما تقوله؟”
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
“اسف لا. لا شيء…” كان تحديقها يزداد شراسة، لذا تجنبت عيني.
“فقط لمعلوماتك، أنا لست سعيدة بهذا. أنا أتحملك فقط لأن سوزان أصرت، حسنًا؟ إذا أخطأت وتسببت في مقتل شخص ما، أعدك أنك ستندم على ذلك.
تبقت 1930 ذهبة
“…صحيح.”
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
لم أزعج نفسي بمحاولة تهدئتها. من الأفضل دائمًا أن تتناغم مع زملائك في الفريق بالطبع. لكن ليس الأمر كما لو أننا نعمل معًا لفترة طويلة جدًا. إذا أصرت أن تكون عدائية إلى هذه الدرجة، فربما علي أحافظ على مسافة بيني وبينها.
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
“أوقفي هذا يسارة.” “لكن سوزان-“
“أنظري. يومًا ما قد نفترق في طرقنا، أليس كذلك؟ قد تنتهي حتى الاضطرار إلى الانضمام إلى فرقة جديدة مليئة بالغرباء.
“إنهم يأخذون وقتهم …”
“انتظري ماذا؟ هل ستحلون الفريق أم ماذا؟”
“حسنا إذا…”
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
أوه. الآن أصبحت الأمور أكثر منطقية بعض الشيء. سوزان لم تدعوني فقط من باب التعاطف. كانت تستخدمني أداة تعليمية. وهذا يفسر سبب إصرارها الشديد. كان من المنطقي أن تختار شابًا أصغر سنًا مثلي إذا كانت تفكر في المستقبل بخمس أو عشر سنوات. بحلول تلك المرحلة، ستكون سارة أكثر خبرة، وقد تجد نفسها تتعاون مع أطفال أصغر سنًا وأقل خبرة.
ولكنه يختلف عن معظم الدببة في بعض النواحي المهمة: فهو يتحرك في مجموعات كبيرة، وعندما يقترب فصل الشتاء، تعمل معًا على بناء مخزون جماعي ضخم من الطعام. وفي ذلك الوقت من العام، تصبح هجماتهم على البشر أكثر تكرارًا.
أيضًا، بمجرد أن تتمكن من العمل مع أحمق غير ودود مثلي، سيبدو من الأسهل تحمل الجميع.
عندما يقوم أحد الوحوش بضربهم، أو عندما يكون عضو آخر في مجموعتهم في خطر، فإن الأطفال الأثرياء دائمًا يلتفتون ويهربون.
لم أكن متأكدا من شعوري حيال ذلك، بصراحة… لكن ليس الأمر مهمًا.
بحلول الوقت الذي سلخنا فيه اللوستر جريزلي وجمعنا ذيولهم وفروهم، وبدأنا في حرق أجسادهم في كومة، كانت السماء قد بدأت تضيء. امتلأ الهواء برائحة اللحم. لقد كانت رائحة ربطت بنهاية مهمة ناجحة لقتل الوحوش.
لا يمكن أن يؤذيني اللعب جنبا إلى جنب، أليس كذلك؟ ولم يكلفني شيئا.
***
“هل وصلتك الرسالة؟ جيد. والآن بعد أن قدمنا جميعنا أنفسنا، هيا بنا نذهب.”
لم تكن روكسي الوحيدة التي أعطتني شيئًا أيضًا. لمست الخشب بينما كنت أرتدي حول رقبتي. لقد كانت هدية من ليليا، ربما تكون قد صنعتها يدويًا.
بعد قولي هذا، انطلقنا نحن الستة في رحلة لقتل غريزلي.
…أو هكذا فكرت لجزء من الثانية.
وبعد ذلك… أصبحت معلمتي. لقد علمتني كل الأشياء التي تعلمتها في حياتها كمغامرة، علمتني ماذا يعني أن تكون على قيد الحياة.
***
لم أكن متأكدًا من مدى سرعة ركض اللوستر غريزلي، لكن لدينا أفضلية تمركزية. يمكنني إبطاء هجومهم من خلال وضع الحمأة في مكان جيد، وبما أننا حصلنا جميعًا على بعض الراحة مسبقًا، كان لدى تيموثي وباتريس وميمير الكثير من القوة للعمل بها.
***
وبعد ثلاثة أيام، بعد أن قطعنا مسافة مناسبة شمال روزنبرغ، أقمنا معسكرًا بالقرب من وجهتنا -بحيرة كوكورو، حيث من المفترض العثور على هذه المجموعة من الوحوش، بعد ساعات قليلة فقط. لن يتمكن اللوستر غريزلي من الرؤية جيدًا في الظلام، أي أنه يتحرك ببطء في الليل. إن خطتنا هي الانتظار حتى غروب الشمس قبل أن نطلق هجومنا المفاجئ.
كان انطباعي الأول عن الرجل أنه بدا كئيبًا بعض الشيء. انطلاقًا من رداءه الأحمر البني والعصا الطويلة التي يحملها، فمن المحتمل أنه كان ساحرًا أيضًا.
في هذه الأثناء، أقمنا اجتماعا لمناقشة أدائنا في المعارك التي خضناها في طريقنا إلى هنا. لم تكن فرقة كاونتر آرو فرقة سيئة بأي حال من الأحوال. مع وجود اثنين في الطليعة، ومقاتل واحد بعيد المدى، واثنين من الداعمين في، أشعروني وكأنهم مجموعة متوازنة بشكل جيد.
نعم، لا أزال أتألم. ولم يكن هناك جدوى من التظاهر بخلاف ذلك.
لقد وضعوني في دور دعم بعيد المدى، مما يعني إلقاء تعويذة حكئة في اللحظة التي نرصد فيها الأعداء على مسافة بعيدة. بعد أن أبطئ سرعتهم، يستخدم تيموثي سحره الناري لخفض أعدادهم بتعويذة بعيدة المدى.
أو ربما يقرر تيموثي استراتيجيتهم العامة، وتهتم سوزان بكل التفاصيل؟ وبينما تضع خططهم موضع التنفيذ، يمكنه مراقبة الصورة الكبيرة وتصحيح المسار إذا ابتعدوا كثيرًا عن المسار.
بمجرد اقتراب الناجين، تتقدم سوزان وباتريس للقتال، وتدعمهم سارة من مسافة متوسطة. عندما يتعرض أحدهما لضربة، يقوم ميمير بشفائهم على الفور.
أعتقد أنهم تعلموا كيفية قياس حجم الناس على مر السنين. هؤلاء الأربعة جيدون جدًا في الاستفادة الكاملة من كل الأدوات والموارد المتاحة لهم.
لقد قضينا على الكثير من الوحوش على الطريق شمالًا، وكانت هذه الخطة دائمًا تعمل بسلاسة كافية. من المؤكد أن سوزان وتيموثي وميمير وباتريس يعرفون ما يفعلونه. لم يكونوا على مستوى رويجيرد تمامًا، بالطبع، لكن عندما يتعلق الأمر بالعمل الجماعي، فقد تركوا إيريس في العار.
ومع ذلك… لم أستطع إلا أن أشعر بعدم استغلالي قليلًا، نظرًا لأن اختيار القاء الحمئة كان وظيفتي الوحيدة حرفيًا. لقد قررت أن أطرح بعض المقترحات. “أمم، ربما يمكنني التحول إلى الدعم عندما يصل الأعداء إلى خط المواجهة لدينا؟”
لسوء الحظ، أسقطت سارة كل أفكاري واحدة تلو الأخرى. “أنت لا تعرف كيف يقاتل سوزان وباتريس بعد! نحن لسنا بحاجة لك ضربهم عن طريق الصدفة! فقط ابق في مكانك!”
لم أزعج نفسي بمحاولة تهدئتها. من الأفضل دائمًا أن تتناغم مع زملائك في الفريق بالطبع. لكن ليس الأمر كما لو أننا نعمل معًا لفترة طويلة جدًا. إذا أصرت أن تكون عدائية إلى هذه الدرجة، فربما علي أحافظ على مسافة بيني وبينها.
“حسنا إذا. لماذا لا أساعد تيموثي في تقليل أعدادهم بعد إبطائهم؟”
ومع ذلك، فقد كانت أكثر هدوءًا نسبيًا في أشهر الصيف، حيث تميل إلى التسكع حول مصادر المياه للتزاوج. غالبًا ما ينتهز المغامرون هذه الفرصة لإبادتهم. كانت الطريقة القياسية للتعامل مع مجموعة كبيرة هي العثور عليها أثناء موسم لتزاوج وشن هجوم مفاجئ في الليل.
“من المفترض أن يحتفظ السحرة ببعض المانا احتياطيًا خلال المعارك الطويلة، أيها الغبي! أنت فقط توقفهم في مساراتهم. هذا كل ما نحتاجه منك!
لا أعرف ما هم، بكن لونهم اسود أسود اللون… وبنفس حجم اللوستر غريزلي.
“آه… هل يمكنني على الأقل المضي قدمًا بمجرد أن يقترب العدو منا، إذن؟”
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
“هل تريد مني أن أطلق عليك في الظهر أم ماذا؟”
لأكون صادقًا، شعرت وكأنني أقاتل ويدي مقيدتان خلف ظهري. إذا انضممت إلى الهجوم مع تيموثي، فمن المحتمل أن نتمكن من القضاء على معظم مجموعات الوحوش من مسافة بعيدة، بدلاً من السماح لهم بالاقتراب بما يكفي لإيذاء مقاتلي الخطوط الأمامية.
من المؤكد أن سارة لم تكن مهتمة جدًا بتعلم العمل معي أيضًا. من المؤكد أنها شعرت بأنها تكره شجاعتي، ربما لأنني تركت انطباعًا أوليًا سيئًا. لم يكن الأمر وكأنني بحاجة إلى تكوين صداقات معها، لكن هذا العداء الصريح أعاد لي بعض الذكريات التي كانت مؤلمة قليلاً.
ومع ذلك، لم تكن الكفاءة هي كل شيء. بعد كل شيء، كانت سارة تتدرب أكثر بهذه الطريقة. لقد فعلت شيئًا مشابهًا في القارة الشيطانية بنفسي.
كان انطباعي الأول عن الرجل أنه بدا كئيبًا بعض الشيء. انطلاقًا من رداءه الأحمر البني والعصا الطويلة التي يحملها، فمن المحتمل أنه كان ساحرًا أيضًا.
وفي نهاية المطاف، كنت مجرد عضو مؤقت في هذا الفريق. لم يكن لدي خيار سوى إبقاء فمي مغلقًا ومحاولة تعلم طريقتهم في فعل الأشياء. وطالما كان بإمكاني التفكير في حالة الطوارئ، كان من المنطقي التراجع بدلاً من محاولة القيام بكل شيء بنفسي. كان العمل الجماعي مهارة عليك اكتسابها من خلال الممارسة.
تشبه ايريس. على الأقل قليلا.
لم أكن متأكدًا من قدرتي على التصرف بسرعة تحت الضغط، رغم ذلك…
“انظر، أنت لست حقا عضوا في هذا الفريق، حسنا؟ فقط افعل ما يقال لك وحاول ألا تسبب إزعاجًا لنفسك.”
… ولسبب ما، كان يحدق في وجهي مرة أخرى.
“حسنًا.”
“آسف. لقد أعاد هذا بعض الذكريات، هذا كل شيء.”
من المؤكد أن سارة لم تكن مهتمة جدًا بتعلم العمل معي أيضًا. من المؤكد أنها شعرت بأنها تكره شجاعتي، ربما لأنني تركت انطباعًا أوليًا سيئًا. لم يكن الأمر وكأنني بحاجة إلى تكوين صداقات معها، لكن هذا العداء الصريح أعاد لي بعض الذكريات التي كانت مؤلمة قليلاً.
“آه…”
عندما بدأت العمل كمدرس لإيريس لأول مرة، عاملتني بنفس الطريقة لفترة من الوقت.
” لا عليك. سأتعامل مع هذا.” لقد تحدثت إليهم بهدوء شديد لدرجة أنني فاجأت نفسي أيضًا.
قالت سوزان: “سارة، أعتقد أنك أوضحت وجهة نظرك”.
“من دواعي سروري مقابلتك. أنا تيموثي، ساحر. تخصصي هو السحر الهجومي، وأنا أقاتل في الخط الخلفي. من الناحية الفنية، أنا أيضًا زعيم هذا الفريق. “
“لماذا أنت معادية له إلى هذا الحد؟”
إذًا لديك هؤلاء الأطفال الذين اكتسبوا بعض المهارات القتالية الأساسية، ثم يبدأون في تعلم القليل عن العالم الخارجي في أكاديمياتهم. عند تلك النقطة، ولأي سبب كان، يقرر الكثير منهم القفز من رحلتهم السهلة في الحياة.
“إنه فقط… لا أعرف! إنه أصغر مني، لكن سلوكه قليل الاحترام…”
مرت ساعة. وقد تحولت المنطقة المحيطة بالبحيرة إلى أرض قاحلة متفحمة. كانت جثث اللوستر غريزلي في كل مكان. معظمهم قد احترق حتى أصبح هشًا، لكن القليل منهم ما زالوا يتمتعون بجلود سليمة إلى حد معقول. في هذه اللحظة، كنا نسلخ أكبر عدد ممكن منهم.
“هذا طبيعي تمامًا بالنسبة للمغامر يا صغيرتي. أنت غير رسمية معنا بنفسك، أليس كذلك؟ “
***
“نعم، أعتقد.”
سارة
“حسنًا، حاول أن تحتفظ بغضبك لنفسك. نحن على وشك البدء بالجزء الرئيسي من العمل، هل تذكرين؟ هذا ليس الوقت المناسب لك لجعل الأمور محرجة.”
“آه، آسفة…” تراجعت سارة قليلاً عندما وبختها سوزان. انطلاقًا من النظرة التي أطلقتها في اتجاهي، لم تكن تخطط للاعتذار. بمجرد أن انتهينا من اجتماع المجموعة، استلقت لتأخذ قيلولة ونامت على الفور تقريبًا.
“إنه فقط… لا أعرف! إنه أصغر مني، لكن سلوكه قليل الاحترام…”
هذا هو الشباب، على ما أعتقد. قررت أن أنال قسطًا من النوم أيضًا بعد أن أريح نفسي. أثناء تجولي بعيدًا عن معسكرنا، وجدت مكانًا خاصًا نسبيًا للتبول. وبينما كنت أبدأ، سمعت شخصًا يأتي من الخلف.
“سارا. إنها ليست طفلة سيئة، لكنها أصبحت مغترة بنفسها قليلاً مؤخرًا أنت تعرف؟”
كان تيموثي. أخذ مكانًا بجانبي، وفتح رداءه، وكشف عن حجم مدهش…آه، عصا… وبدأ في إفراغ مثانته أيضًا.
“حسنًا.”
“آسف لذلك يا روديوس” قال بعد لحظة.
“هناك الكثير منهم!”
“…عما؟” لم أكن متأكدًا تمامًا مما كان يعتذر عنه.
“مرحبًا. الإسم هو ميمير، وأنا معالج الفريق. أنا في المرتبة المتوسطة في سحر العلاج والمبتدئ في تنقية السموم. ” ميمير رجل متوسط الطول والوزن ويرتدي رداءً أبيض عاديًا.
“سارا. إنها ليست طفلة سيئة، لكنها أصبحت مغترة بنفسها قليلاً مؤخرًا أنت تعرف؟”
لقد وضعوني في دور دعم بعيد المدى، مما يعني إلقاء تعويذة حكئة في اللحظة التي نرصد فيها الأعداء على مسافة بعيدة. بعد أن أبطئ سرعتهم، يستخدم تيموثي سحره الناري لخفض أعدادهم بتعويذة بعيدة المدى.
“لا يمكنك إلقاء اللوم عليها. تلك الفتاة معجزة بالقوس.”
“هيا يا سارة. إلى متى ستظلين عابسة؟”
كان أعضاء كاونتر آرو الأربعة ذوو التصنيف B من المحاربين القدامى، نعم، لكن سارة تميزت بموهبتها المطلقة. لقد رأيتها وهي تسقط وحشًا تلو الآخر باستخدام سهام موضوعة بشكل مثالي، حتى من مسافة بعيدة. كان وعيها وخفة حركتها في ساحة المعركة من الدرجة الأولى، ولم يبدو أنها تخطئ أبدًا. عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت بالفعل على مستوى مغامر من الدرجة A.
“غريرات” ليس اسمًا نادرًا في مملكة أسورا، بالطبع. لكن معظم الأشخاص الذين يمتلكونه هم إما من النبلاء ذوي الرتبة المنخفضة أو المتوسطة. لن تجد الكثير منهم بين القرويين العاديين أو سكان المدينة. في الواقع، عامة الناس عادة ليس لديهم اسم عائلة على الإطلاق.
لم يكن الرماة شائعين بشكل خاص في هذا العالم. يمكن للسحرة أن يضربوا من نطاق أكبر ويحدثوا المزيد من الضرر بهجماتهم، وبينما يمكن للساحر استعادة مانا بعد نوم جيد ليلاً، كان رامي السهام محدودًا بسهامه. كلما حملت أكثر، زاد الوزن الذي عليك حمله. لم تكن هذه لعبة RPG حيث يمكنك تخزين عشرات الآلاف من الأشياء في حقيبة ظهرك. بالنسبة للجزء الأكبر، كنت أفضل حالًا في تعلم السحر من القوس.
ومع ذلك، فإن الموهبة الخاصة حقًا يمكن أن تجعل كل العيوب مخفية
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
عندما يكون بإمكانك إطلاق خمسة أسهم في الوقت الذي يستغرقه الساحر لإلقاء تعويذة واحدة، أو توجيه ضربة حاسمة في كل مرة، فيمكنك أن تتقدم بشكل جيد كرامي السهام. في هذا النوع من العمل على الأقل.
“إيااا! خمر مجاني!”
إذا كنت تريد أن تصبح أقوى شخص في العالم كله، فهذه قصة مختلفة.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
في أي عصر، تعتبر سارة ماهرة بشكل لا يصدق بالنسبة لعمرها. ربما كانت موهبتها الخام مماثلة لمواهب إيريس.
“هذا منصف.”
“حسنًا، أنت لا تستخف بنفسك أليس كذلك؟ هذا واضح إلى حد ما. أعني أنك أول ملقي صامت رأيته منذ أستاذي في الأكاديمية. “
لسبب ما، أثار النظر إليهم شيئًا ما بداخلي. أنفاسي أصبحت قاسية. لم أكن أعرف ما هي هذه المشاعر بالضبط، لكنها كانت شديدة .
“… لم ينفعني ذلك كثيرا. مازلت أفقد كل من أهتم بهم.”
لا أعرف ما هم، بكن لونهم اسود أسود اللون… وبنفس حجم اللوستر غريزلي.
“أوه. صحيح. اعتذاري.”
“من يهتم؟ إذا قتل نفسه، فهذا خطأه الغبي! تلك القصة عن والدته يجب أن تكون وهمية، على أي حال. من المحتمل أنه يهرب من المنزل أو شيء من هذا القبيل.”
كان الإلقاء الصامت مهارة مفيدة بالطبع، لكن معرفة بعض الحيل مثل هذه لم تجعلني مميزًا. ما الفائدة من ذلك إذا لم أتمكن حتى من إبقاء فتاة واحدة سعيدة؟
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
حسنًا، أعتقد أن ذلك قد يساعدني في كسب بعض الشهرة، على الأقل… كانت هناك فرصة لجذب بعض الاهتمام غير المرغوب فيه. لكن زينيث عرفت أنني أستطيع الإلقاء بصمت، لذا ربما يستحق الأمر الإعلان عنه.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
“على أية حال، أنا آسف بشأن كل هذا روديوس.”
“لابأس…رغم ذلك هذا نوعًا ما مثير للاهتمام. ربما الأعضاء الأكبر سنا في الفرقة أدركو أنني أكثر قدرة مما أبدو عليه، بعد كل شيء.
والسبب في ذلك بسيط بما فيه الكفاية: لا يزال لديهم مكان يهربون إليه. عندما تصبح الأمور قبيحة أو مخيفة للغاية، يمكنهم دائمًا العودة إلى المنزل. حتى عندما يحاولون أن يصبحوا مغامرين، لديهم دائمًا تلك الخطة الاحتياطية مخبأة في زاوية أذهانهم.
أعتقد أنهم تعلموا كيفية قياس حجم الناس على مر السنين. هؤلاء الأربعة جيدون جدًا في الاستفادة الكاملة من كل الأدوات والموارد المتاحة لهم.
لقد وضعوني في دور دعم بعيد المدى، مما يعني إلقاء تعويذة حكئة في اللحظة التي نرصد فيها الأعداء على مسافة بعيدة. بعد أن أبطئ سرعتهم، يستخدم تيموثي سحره الناري لخفض أعدادهم بتعويذة بعيدة المدى.
من حيث القوة القتالية الخام، ربما كانوا مشابهين للمغامرين ذوي المهارات العالية من رتبة C. ولكن من خلال الكفاءة والتنسيق المطلقين، نجحوا في الحصول على تصنيف B. إن فرقة كاونتر آرو أكثر من مجموع أفراد. لقد عرفوا قدراتهم الخاصة، وقاموا بتقسيم مهامهم وفقًا لذلك.
“لا أعرف. لولاي يا رفاق لم تكونوا لتأخذوا هذه المهمة في المقام الأول، أليس كذلك؟ ربما كنتم لتبدؤوا بمهمة تصنيف B أو حتى C لتتعرفوا على المنطقة.”
هذا لم يترك مجالًا كبيرًا لأي شخص للعبث أو التجربة. عندما طلبت مني سارة أن ألتزم بواجباتي الأساسية، وبخوها على موقفها، لكنهم لم ينكروا في الواقع مع ما كانت تقوله.
“…صحيح.”
كان ذلك جزئيًا لأنهم أرادوا لها أن تحصل على المزيد من التدريب، لكنه كان أيضًا بمثابة فرصة تعكس نهجهم.
ولا يخطر ببالهم حتى أن البعض منا ليس لديه هذا الخيار. إنهم لا يدركون حتى أن بعض الناس عليهم قضاء بقية حياتهم كمغامرين. وهم يجروننا إلى ألعابهم الصغيرة التي لا طائل من ورائها، ولا يفكرون أبدًا فيما يمكن أن يحدث لنا إذا تعرضنا لإصابات خطيرة بما يكفي لخسارة مصدر رزقنا.
وبما أننا لم نختبر أبدًا أي شيء آخر غير الاستراتيجيات المحددة، لم يعرفوا بالضبط ما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله. قد يؤدي ذلك إلى بعض المشاكل الخطيرة، خاصة إذا بالغوا في تقديري.
في مرحلة ما، كنت قد مددت يدي إلى جيبي لألتقط ما كان بداخله هناك
كان تيموثي والآخرون يراقبونني بالطبع، لكنهم كانوا يحاولون أيضًا معرفة مدى قدرتهم على التعامل مع الوحوش في هذا البلد غير المألوف. يمكنني فقط أن أخبرهم بنقاط قوتي وضعفي، لكنهم على الأرجح سيأخذون ادعاءاتي بحذر.
***
كان عليك أن تتساءل لماذا أحضروني معهم، في ظل هذه الظروف… ولكن ربما كان موضوع “التعاطف” ذا أهمية هناك. لا يتصرف الناس دائمًا بطرق عقلانية بحتة.
“إنه لا يزعجني حقًا.” في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله حقًا هو التمسك بدوري كإنسان آلي في يرمي الحمأ ومحاولة عدم الإفراط في التفكير في الأمور.
“حسنا إذا. لماذا لا أساعد تيموثي في تقليل أعدادهم بعد إبطائهم؟”
“شكرا لكونك تفهم ذلك. سنتوجه بمجرد غروب الشمس، لذا حاول الحصول على قسط من الراحة حتى ذلك الحين. “
لقد كنا بعيدين جداً عن بعضنا البعض، نعم. ولكن مع ذلك، لم أكن وحدي في هذا العالم.
“هذا منصف.”
“يبدو أن هناك حوالي عشرين منهم …”
بإشارة إلى تيموثي، عدت إلى المخيم لأحصل على بضع ساعات من النوم.
“أرى… تعازيّ يا روديوس. لا بد أن زعيم فريقك السابق كان شخصًا رائعًا. “
***
عندما يكون بإمكانك إطلاق خمسة أسهم في الوقت الذي يستغرقه الساحر لإلقاء تعويذة واحدة، أو توجيه ضربة حاسمة في كل مرة، فيمكنك أن تتقدم بشكل جيد كرامي السهام. في هذا النوع من العمل على الأقل.
على أي حال. أنا متأكد من أنه سوف يتراجع ويركض في اللحظة التي يكون فيها في خطر حقيقي . متجاهلاً بشدة كلمات سوزان، واختبأت في السرير وأدرت ظهري لها.
ان اللوستر غريزلي وحش من الفئة B، وهو أحد أكثر الأنواع شيوعًا الموجودة في المنطقة الشمالية من القارة الوسطى. في المظهر، هو في الأساس دب كبير ذو معطف أبيض وشريطًا أسود واحد يمتد عموديًا إلى منتصفه.
“حسنًا، حاول أن تحتفظ بغضبك لنفسك. نحن على وشك البدء بالجزء الرئيسي من العمل، هل تذكرين؟ هذا ليس الوقت المناسب لك لجعل الأمور محرجة.”
ولكنه يختلف عن معظم الدببة في بعض النواحي المهمة: فهو يتحرك في مجموعات كبيرة، وعندما يقترب فصل الشتاء، تعمل معًا على بناء مخزون جماعي ضخم من الطعام. وفي ذلك الوقت من العام، تصبح هجماتهم على البشر أكثر تكرارًا.
“على أية حال، أنا آسف بشأن كل هذا روديوس.”
ومع ذلك، فقد كانت أكثر هدوءًا نسبيًا في أشهر الصيف، حيث تميل إلى التسكع حول مصادر المياه للتزاوج. غالبًا ما ينتهز المغامرون هذه الفرصة لإبادتهم. كانت الطريقة القياسية للتعامل مع مجموعة كبيرة هي العثور عليها أثناء موسم لتزاوج وشن هجوم مفاجئ في الليل.
لم يكن الرماة شائعين بشكل خاص في هذا العالم. يمكن للسحرة أن يضربوا من نطاق أكبر ويحدثوا المزيد من الضرر بهجماتهم، وبينما يمكن للساحر استعادة مانا بعد نوم جيد ليلاً، كان رامي السهام محدودًا بسهامه. كلما حملت أكثر، زاد الوزن الذي عليك حمله. لم تكن هذه لعبة RPG حيث يمكنك تخزين عشرات الآلاف من الأشياء في حقيبة ظهرك. بالنسبة للجزء الأكبر، كنت أفضل حالًا في تعلم السحر من القوس.
.
شيء عن الطريقة التي يواجهون بها حشد الوحوش هذا …
“حسنا إذا…”
لقد انقسمنا إلى فرق مكونة من شخصين للجزء الفوضوي. لقد تم إقرانني مع تيموثي، زميلي الساحر. لقد كان صامتا لفترة من الوقت الآن. شعرت أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيقوله لي.
بعد التسلق إلى قمة تلة صغيرة بالقرب من بحيرة كوكورو، رصدنا مجموعة لوستر غريزلي من بعيد. الرياح تخدمنا وقد خبأنا أنفسنا جيدًا. لم يكن هناك خطر كبير من أن يلاحظوا وجودنا… خاصة وأنهم كانوا نائمين بعمق بعد الجماع طوال فترة ما بعد الظهر والمساء.
“…صحيح.”
لم يكلف اللوستر غريزلي أنفسهم عناء حفر جحور للنوم فيها. وعندما يتعبون، يسقطون على الأرض مثل الفقمات وأسود البحر.
سنطلق السحر عليهم من مسافة بعيدة، ونأمل أن نقتل الكثير منهم ونترك الآخرين في حالة من الذعر. بمجرد أن يبدأوا بالركض في اتجاهنا، لن يكون هناك ما يكفي منهم لإحداث أي مشكلة لمقاتلينا من مسافة قريبة.
تذكر اليوم الذي أظهرت لك فيه العالم الخارجي. لقد تعلمت منها كل أنواع الأشياء. لقد علمتك الكثير. لا يمكنك خيانتها الآن.
بالطبع على افتراض أن كل شيء يسير وفقًا للخطة.
هذا لم يترك مجالًا كبيرًا لأي شخص للعبث أو التجربة. عندما طلبت مني سارة أن ألتزم بواجباتي الأساسية، وبخوها على موقفها، لكنهم لم ينكروا في الواقع مع ما كانت تقوله.
“ماذا لدينا يا سارة؟”
“يبدو أن هناك حوالي عشرين منهم …”
بهذه الكلمات المختصرة، استدارت سارة على الفور وركضت نحو سوزان.
بينما كنا مستلقيين على قمة التل، أطلت سارة على مجموعة الوحوش البعيدة. ليس من المستغرب أنها كانت تتمتع بأفضل العيون في الفرقة.
في هذه الأثناء، أقمنا اجتماعا لمناقشة أدائنا في المعارك التي خضناها في طريقنا إلى هنا. لم تكن فرقة كاونتر آرو فرقة سيئة بأي حال من الأحوال. مع وجود اثنين في الطليعة، ومقاتل واحد بعيد المدى، واثنين من الداعمين في، أشعروني وكأنهم مجموعة متوازنة بشكل جيد.
إذا قالت أن هناك عشرين منهم، فسوف يتعين علي أن أصدقها. ففي الظلام، كل ما أمكنني رؤيته هو بعض النقاط البيضاء الصغيرة المتناثرة على بعد حوالي ثلاثمائة متر.
“إنه لا يزعجني حقًا.” في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله حقًا هو التمسك بدوري كإنسان آلي في يرمي الحمأ ومحاولة عدم الإفراط في التفكير في الأمور.
عادة من هذا النطاق، بإمكان رويجيرد أن يقدم لنا تقريرًا دقيقًا عن أرقامهم في لحظة… لكنه لم يكن هنا، لذا لم تكن هناك فائدة كبيرة من التفكير في الأمر.
“ماذا؟! هل هؤلاء وحوش جريزلي سود ؟!” صرخت سارة.
“هل تعتقدون أننا نقدر لهم ؟” تمتمت سوزان.
“آه…”
“سنكون بخير! صحيح يا شباب؟” قالت سارة وهي تحدق إلينا بوجه مليء بالثقة.
بعد التخلي عن محاولة التراجع، رفع الجميع أسلحتهم واستعدوا للقتال. انقضت علينا مجموعة اللوستر كريزلي بسرعة هائلة، بهدير عالٍ وعنيف مثل الزلزال. حتى في الظلام، كان مشهدا مرعبا.
لم أكن متأكدًا من مدى سرعة ركض اللوستر غريزلي، لكن لدينا أفضلية تمركزية. يمكنني إبطاء هجومهم من خلال وضع الحمأة في مكان جيد، وبما أننا حصلنا جميعًا على بعض الراحة مسبقًا، كان لدى تيموثي وباتريس وميمير الكثير من القوة للعمل بها.
أول ما تبادر إلى ذهني عندما سمعت اسم “جريرات” هو النبيل الذي حكم المدينة التي ولدت فيها. سيطرت عائلة نوستوس غريرات على منطقة ميلبوتس بأكملها. لقد رأيت الرب نفسه مرة واحدة فقط، عندما كنت صغيرة جدًا.
“حسنًا إذن” قال تيموثي “هيا بنا نبدأ.”
من حيث القوة القتالية الخام، ربما كانوا مشابهين للمغامرين ذوي المهارات العالية من رتبة C. ولكن من خلال الكفاءة والتنسيق المطلقين، نجحوا في الحصول على تصنيف B. إن فرقة كاونتر آرو أكثر من مجموع أفراد. لقد عرفوا قدراتهم الخاصة، وقاموا بتقسيم مهامهم وفقًا لذلك.
وفجأة، ركز الجميع اهتمامهم على المهمة التي بين أيديهم.
لقد قضينا على الكثير من الوحوش على الطريق شمالًا، وكانت هذه الخطة دائمًا تعمل بسلاسة كافية. من المؤكد أن سوزان وتيموثي وميمير وباتريس يعرفون ما يفعلونه. لم يكونوا على مستوى رويجيرد تمامًا، بالطبع، لكن عندما يتعلق الأمر بالعمل الجماعي، فقد تركوا إيريس في العار.
يبدو أن عشرين منهم رقم يمكن التحكم فيه، لكن هذا لم يكن سببًا للثقة الزائدة. أمسكت بعصاي بقوة بين يدي وحدقت باهتمام في الظلام، تمامًا مثل الآخرين.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
ليس الأمر كما لو أنني الوحيد هنا أيضًا. هناك فريق آخر يتسكع بالقرب من البوابة أيضًا. يبدو أنهم كانوا ينتظرون فرداً أخيرًا.
“حمأة!”
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
بمجرد أن أنهى تيموثي ترديد تعويذة النار من الطبقة المتوسطة، قمت بتحويل قطعة كبيرة من الأرض إلى مستنقع موحل كثيف. حاولت وضعه داخل نطاق نيران سارة؛ إذا تم إيقاف فريق غريزليز في مساره هنا، فستكون قادرة على التخلص منهم بسهولة.
بينما كنا مستلقيين على قمة التل، أطلت سارة على مجموعة الوحوش البعيدة. ليس من المستغرب أنها كانت تتمتع بأفضل العيون في الفرقة.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
من المحتمل أنه واجه بعض المشاكل في مدرسته الداخلية الغنية بالأطفال، أو دخل في شجار مع والديه. وبعبارة أخرى، كان يهرب من المنزل.
أطلق تيموثي بالفعل كرة نارية عظيمة ثانية في تتابع سريع. كان من المفترض أن يبلغ قطرها مترين، لكنها اندفعت في الهواء بسرعة مذهلة. شاهدت كيف ضربت واحدا من الوحوش.
مرت ساعة. وقد تحولت المنطقة المحيطة بالبحيرة إلى أرض قاحلة متفحمة. كانت جثث اللوستر غريزلي في كل مكان. معظمهم قد احترق حتى أصبح هشًا، لكن القليل منهم ما زالوا يتمتعون بجلود سليمة إلى حد معقول. في هذه اللحظة، كنا نسلخ أكبر عدد ممكن منهم.
حتى من هذه المسافة، أستطيع أن أقول أن الوحش قد مات على الفور. لقد رأيت تيموثي يفعل هذا عدة مرات في طريقنا إلى هنا، لكن كرة النار العظيمة الخاصة به كانت قوية جدًا وسريعة ودقيقة. يمكنك أن تقول أنه كان لديه قدر كبير من الخبرة في اختياره.
“لقد رصدونا!” واحدًا تلو الآخر، بدأ اللوستر جريزلي الغاضبون بالركض في اتجاهنا.
بينما كنا مستلقيين على قمة التل، أطلت سارة على مجموعة الوحوش البعيدة. ليس من المستغرب أنها كانت تتمتع بأفضل العيون في الفرقة.
أخطأت بعض الكرات النارية التي أطلقها تيموثي أهدافها بعد أن صارت الوحوش تتحرك، لكنه تمكن من التقاط عدد لا بأس به منها مع اقترابها. كل شيء كان يسير بسلاسة حتى الآن.
لابد أنه أصدر حكمًا سريعًا بأنه لا يمكننا أن نأمل في الفوز بهذه المعركة… ولكن لنكون صادقين، لقد فات الوقت للتراجع الآن.
“هممم…” بدت سوزان مستمتعة. ربما ظنت أنني أتيت مبكرًا لأنني كنت وحيدًا سرًا وأتوق إلى التواصل البشري أو شيء من هذا القبيل؟
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المكان الذي وضعت فيه مستنقعي، كان نصف أفرادهم قد ماتوا. نظرًا لأن سارة ستقضي على المزيد منهم من هذه النقطة فصاعدًا، فقد بدا من الممكن أن نقضي على المخلوقات قبل أن يقتربوا منها.
رأت سوزان النظرة على وجهي وابتسمت ونظرت إلى قائدها بفخر. “هذه هي الطريقة التي يفعل بها تيموثاوس الأشياء دائمًا. إذا اشتريت للجميع بعض المشروبات بين الحين والآخر، فلن يكره أحد شجاعتك، أليس كذلك؟ إنه ثمن بسيط يجب دفعه مقابل إبعاد الأشخاص الأقل ودية عن ظهرك.”
من السهل جدًا الحصول على وظيفة من المرتبة A، حقًا …
“هاه؟!”
…أو هكذا فكرت لجزء من الثانية.
“اسف لا. لا شيء…” كان تحديقها يزداد شراسة، لذا تجنبت عيني.
“هاه؟!”
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
قبل أن تدخل مجموعة اللوستر غريزلي مستنقعي مباشرة، أضاءت إحدى كرات تيموثي النارية المنطقة المحيطة بهم لفترة وجيزة. كانت هناك أشكال أخرى تتحرك عبر الظلام. والعديد من الأشكال الأخرى، حول المستنقع الذي قمت بإنشائه.
لأكون صادقًا، لقد قللت من تقديره.
لا أعرف ما هم، بكن لونهم اسود أسود اللون… وبنفس حجم اللوستر غريزلي.
لا يمكن أن يؤذيني اللعب جنبا إلى جنب، أليس كذلك؟ ولم يكلفني شيئا.
“ماذا؟! هل هؤلاء وحوش جريزلي سود ؟!” صرخت سارة.
“أرى… تعازيّ يا روديوس. لا بد أن زعيم فريقك السابق كان شخصًا رائعًا. “
عندما سمعت هذه الكلمات، نقر شيء داخل ذهني.
كان أعضاء كاونتر آرو الأربعة ذوو التصنيف B من المحاربين القدامى، نعم، لكن سارة تميزت بموهبتها المطلقة. لقد رأيتها وهي تسقط وحشًا تلو الآخر باستخدام سهام موضوعة بشكل مثالي، حتى من مسافة بعيدة. كان وعيها وخفة حركتها في ساحة المعركة من الدرجة الأولى، ولم يبدو أنها تخطئ أبدًا. عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت بالفعل على مستوى مغامر من الدرجة A.
تلك الأشكال كانت وحوش لوستر جريزلي، حسنًا. لقد كانوا فقط مغطى بالطين. لسبب ما كانوا يرتدون تمويها.
ولكن إذا أظهرت القليل من الكرم في أيام الدفع الكبرى، فسيقلل ذلك من العداء الذي يأتي في طريقك.
بالطبع، لم يكن الطين من مستنقعي. لا بد أنه كان هناك مجموعة أخرى عند البحيرة، تنام في منطقة موحلة ليست بعيدة عن المجموعة التي رصدناها. عندما تعرضت المجموعة المجاورة لهم للهجوم، استيقظوا ورأونا.
“حسنًا.”
“هناك الكثير منهم!”
لم يكن الأمر غير عادي حقًا. لم أتمكن من البدء في فهم ذلك، ولكن يبدو أن بعض نبلاء أسورا الشباب لا يستطيعون تحمل الحصول على كل ما يريدون تسليمه لهم على طبق من الفضة.
“تراجع! تراجع!” صرخ تيموثي مرتبكًا وأمر بالتراجع.
“هممم…” بدت سوزان مستمتعة. ربما ظنت أنني أتيت مبكرًا لأنني كنت وحيدًا سرًا وأتوق إلى التواصل البشري أو شيء من هذا القبيل؟
لقد كان رد فعلٍ مفهوما. فهذه المجموعة الثانية ضخمة فعلا . لابد أنهم أكثر من ستين فردا. ستون يندفعون نحونا مباشرة، وهذا ما قدرناه بشكل خافت بفضل النيران الصغيرة التي خلفها سحر تيموثاوس.
يتم تعليم أبناء النبلاء منذ سن مبكرة جدًا. ينصب التركيز الرئيسي على الأشياء العادية مثل القراءة والكتابة والحساب، ولكن الكثير من العائلات تقوم بتدريب أطفالها على المبارزة بالسيف أيضًا. تعتبر بعض البيوت النبيلة أن السحر أقل أهمية، لكن العديد من الأكاديميات تطلب أيضًا من طلابها تعلم تعوذات المبتدئين.
لابد أنه أصدر حكمًا سريعًا بأنه لا يمكننا أن نأمل في الفوز بهذه المعركة… ولكن لنكون صادقين، لقد فات الوقت للتراجع الآن.
بدا أنهما في منتصف وأواخر العشرينيات من عمرهما، أي في نفس عمر تيموثي تقريبًا. لم أكن أعرف كم من الوقت قضوا في المغامرة، لكن إذا وصلوا إلى الرتبة B، فمن المفترض أنهم كانوا من المحاربين القدامى المتمرسين.
في سيناريو مثالي، كنا لنلاحظ هذه المجموعة قبل أن نهاجم المجموعة الأخرى، ونقرر عدم المخاطرة بهذا في المقام الأول.
للحظة، كان المغامرون الآخرون مندهشين للغاية ولم يتمكنوا من الرد، لكنهم كانوا يعرفون ما يعنيه سماع ذلك.
لقد كان من الخطأ الجسيم عدم استكشاف المنطقة خلال ساعات النهار.
لقد انقسمنا إلى فرق مكونة من شخصين للجزء الفوضوي. لقد تم إقرانني مع تيموثي، زميلي الساحر. لقد كان صامتا لفترة من الوقت الآن. شعرت أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيقوله لي.
“لا يمكننا قتالهم هنا!” صرخت سوزان من مكان ما في الظلام. “لنعد إلى ذلك المكان الذي وجدناه في الطريق!”
إذا وصلنا إلى هناك وأعدنا تجميع صفوفنا فـ…. لكن مرة أخرى إن الأوان قد فات على ذلك. للوصول إلى نقطة الاختناق هذه، سنحتاج إلى مسافة أكبر بكثير بيننا وبين الوحوش، ومستنقع ضخم في طريقهم لإبطائهم. لا يمكننا أن نأمل في الابتعاد عن مجموعة اللوستر غريزلي التي تعمل بكامل طاقتها دون أي عوائق في طريقها.
في وقت سابق، وجدنا نقطة ضيقة طبيعية حيث يمكننا قيادة اللوستر الجريزلي في حالة ثبت أن أعدادهم كبيرة جدًا بحيث لا يمكن التعامل معها.
“حسنًا! لنريهم معدننا!” قال ميمير.
إذا وصلنا إلى هناك وأعدنا تجميع صفوفنا فـ…. لكن مرة أخرى إن الأوان قد فات على ذلك. للوصول إلى نقطة الاختناق هذه، سنحتاج إلى مسافة أكبر بكثير بيننا وبين الوحوش، ومستنقع ضخم في طريقهم لإبطائهم. لا يمكننا أن نأمل في الابتعاد عن مجموعة اللوستر غريزلي التي تعمل بكامل طاقتها دون أي عوائق في طريقها.
تراجعت سوزان متفاجئة. لم أكن ودودًا جدًا في الرحلة إلى هنا، وربما لم تكن تتوقع مني أن أكون مهذبًا في هذه المرحلة. لم أخطط لهذا مسبقًا؛ شعرت وكأنني يجب أن أقدم نفسي رسميًا، على الأقل.
لم يكن هناك أي خيارات متبقية هنا.
لسوء الحظ، أسقطت سارة كل أفكاري واحدة تلو الأخرى. “أنت لا تعرف كيف يقاتل سوزان وباتريس بعد! نحن لسنا بحاجة لك ضربهم عن طريق الصدفة! فقط ابق في مكانك!”
“سيئ ! سيئ جداً ! سوف يلحقون بنا!”
“هاي، هذا نادر، يبدو أن الأطفال الجدد في المدينة ودودون!”
“تش! سأبقيهم مشغولين! الباقون فل تهربوا!” “سوزان!”
“تش! سأبقيهم مشغولين! الباقون فل تهربوا!” “سوزان!”
لقد توقفت سوزان عن الجري واستدارت سارة نحوها ووجهها شاحب وخائف.
رأت سوزان النظرة على وجهي وابتسمت ونظرت إلى قائدها بفخر. “هذه هي الطريقة التي يفعل بها تيموثاوس الأشياء دائمًا. إذا اشتريت للجميع بعض المشروبات بين الحين والآخر، فلن يكره أحد شجاعتك، أليس كذلك؟ إنه ثمن بسيط يجب دفعه مقابل إبعاد الأشخاص الأقل ودية عن ظهرك.”
وبعد ذلك… أصبحت معلمتي. لقد علمتني كل الأشياء التي تعلمتها في حياتها كمغامرة، علمتني ماذا يعني أن تكون على قيد الحياة.
“لا! سأبقى في الخلف! هذا خطئي! أنا الذي لم ألاحظهم!”
“هاه؟!”
“أنت لن تبطئهم حتى يا فتى!”
هذا أزعجني أكثر. لم يكن هناك من ينكر أنه أنقذ مجموعتنا، لذلك شكرته. لكنني مازلت لا أشعر بالامتنان بشكل خاص.
“لا تكوني حمقاء يا سوزان!” قال باتريس. “هناك الكثير منهم بحيث لا يمكن لأي شخص أن يوقفهم بمفرده! إذا لم تهربي، فلن يهرب أحد!”
“لا أعرف. لولاي يا رفاق لم تكونوا لتأخذوا هذه المهمة في المقام الأول، أليس كذلك؟ ربما كنتم لتبدؤوا بمهمة تصنيف B أو حتى C لتتعرفوا على المنطقة.”
“حسنًا! لنريهم معدننا!” قال ميمير.
ربما لن يزعجني الأمر كثيرًا إذا كانوا ملتزمين بالفعل. لكن حسب تجربتي، فإنهم ليسوا مستعدين أبدًا للمخاطرة بحياتهم كما نفعل كل يوم.
بعد التخلي عن محاولة التراجع، رفع الجميع أسلحتهم واستعدوا للقتال. انقضت علينا مجموعة اللوستر كريزلي بسرعة هائلة، بهدير عالٍ وعنيف مثل الزلزال. حتى في الظلام، كان مشهدا مرعبا.
وأخيراً، كان هناك آخر عضو في المجموعة…
كانت أرجل سارة ترتجف. ولم تكن الوحيدة أيضًا. بدا كل من سوزان وميمير وباتريس وتيموثي وكأنهم يحدقون بالموت مباشرة في وجوههم.
ان اللوستر غريزلي وحش من الفئة B، وهو أحد أكثر الأنواع شيوعًا الموجودة في المنطقة الشمالية من القارة الوسطى. في المظهر، هو في الأساس دب كبير ذو معطف أبيض وشريطًا أسود واحد يمتد عموديًا إلى منتصفه.
لكن لم يحاول أي منهم الفرار.
كما أن التسلسل القيادي الصارم يمكن أن يكون هشًا نوعًا ما. بمجرد أن يعصي شخص ما أمرًا واحدًا، ينهار الأمر برمته. لكن مع إعداد كهذا، من الممكن أن يتدخل تيموثي لتجاوز سوزان إذا سارت الأمور بشكل خطر
وبينما كنت أحدق في الخمسة منهم، شعرت بقلبي ينبض في صدري.
***
“لابأس…رغم ذلك هذا نوعًا ما مثير للاهتمام. ربما الأعضاء الأكبر سنا في الفرقة أدركو أنني أكثر قدرة مما أبدو عليه، بعد كل شيء.
هل كان ذلك بسبب اقتراب اللوستر جريزلي منا؟
في هذه الأثناء، أقمنا اجتماعا لمناقشة أدائنا في المعارك التي خضناها في طريقنا إلى هنا. لم تكن فرقة كاونتر آرو فرقة سيئة بأي حال من الأحوال. مع وجود اثنين في الطليعة، ومقاتل واحد بعيد المدى، واثنين من الداعمين في، أشعروني وكأنهم مجموعة متوازنة بشكل جيد.
وبدون كلمة واحدة، ألقيته في موقد التدفئة.
لا بالتأكيد لا. هذا لم يكن يشعرني حتى بالجدية.
عندما يقوم أحد الوحوش بضربهم، أو عندما يكون عضو آخر في مجموعتهم في خطر، فإن الأطفال الأثرياء دائمًا يلتفتون ويهربون.
بل سوزان. وسارة. وتيموثاوس وميمير وباتريس.
“أرى… تعازيّ يا روديوس. لا بد أن زعيم فريقك السابق كان شخصًا رائعًا. “
لسبب ما، أثار النظر إليهم شيئًا ما بداخلي. أنفاسي أصبحت قاسية. لم أكن أعرف ما هي هذه المشاعر بالضبط، لكنها كانت شديدة .
إذا قالت أن هناك عشرين منهم، فسوف يتعين علي أن أصدقها. ففي الظلام، كل ما أمكنني رؤيته هو بعض النقاط البيضاء الصغيرة المتناثرة على بعد حوالي ثلاثمائة متر.
أول ما تبادر إلى ذهني عندما سمعت اسم “جريرات” هو النبيل الذي حكم المدينة التي ولدت فيها. سيطرت عائلة نوستوس غريرات على منطقة ميلبوتس بأكملها. لقد رأيت الرب نفسه مرة واحدة فقط، عندما كنت صغيرة جدًا.
شيء عن الطريقة التي يواجهون بها حشد الوحوش هذا …
***
ضرب هذا وترا حساسا لي.
اعتقدت أن روديوس كان مجرد طفل آخر من هؤلاء الأطفال الأغنياء. ولقد كرهت دائمًا هؤلاء الأطفال. لقد ولدوا في منازل ثرية وحصلوا على تعليم ممتاز. يمكنهم العيش في رفاهية ولا يضطرون إلى العمل أبدًا. إن التفكير في أشخاص مثل هؤلاء يحاولون أن يصبحوا مغامرين جعلني أشعر بالغضب.
“آه…”
لا بالتأكيد لا. هذا لم يكن يشعرني حتى بالجدية.
في مرحلة ما، كنت قد مددت يدي إلى جيبي لألتقط ما كان بداخله هناك
“أنت لن تبطئهم حتى يا فتى!”
“ماذا تفعل يا روديوس؟!” صاح باتريس.
وبعد فرارهم من مدارسهم أو قصورهم، يحاولون عادة أن يصبحوا مغامرين.
نظر الآخرون جميعًا إلى الوراء في اتجاهي. للحظة رأيت وجوههم.
لكنني مررت بأسوأ من هذا منذ وقت طويل.
ولم يكن هناك يأس على أي منهم. ولا حتى سارة. لقد كانوا جميعًا مستعدين ومصممين على إيجاد طريقة ما للبقاء على قيد الحياة. وحتى الآن، لا شيء من كل هذا جعلهم يستسلمون ولم يقبل أي منهم موته.
“هل وصلتك الرسالة؟ جيد. والآن بعد أن قدمنا جميعنا أنفسنا، هيا بنا نذهب.”
نعم، لا أزال أتألم. ولم يكن هناك جدوى من التظاهر بخلاف ذلك.
عرفت، في تلك اللحظة، لماذا اختاروا الصمود والقتال. قرأت الجواب على وجوههم. شعرت به داخل جيبي. ورأيته في ذكرى لمعت في ذهني لفترة وجيزة. كنت أعرف الإجابة منذ وقت طويل.
أخطأت بعض الكرات النارية التي أطلقها تيموثي أهدافها بعد أن صارت الوحوش تتحرك، لكنه تمكن من التقاط عدد لا بأس به منها مع اقترابها. كل شيء كان يسير بسلاسة حتى الآن.
والآن بعد أن تذكرت ذلك …
لم يسبق لي أن رأيتها في موقف حياة أو موت، لكنني كنت أعرف أنها كانت في يوم من الأيام مغامرة. عندما وجد فريقها نفسه في خطر، ربما استدارت وواجهت. تمامًا كما فعل أعضاء كاونتر آرو. لقد قامت بحماية أصدقائها بشجاعة، وحصلت على الحماية في المقابل. لقد نجت.
” لا عليك. سأتعامل مع هذا.” لقد تحدثت إليهم بهدوء شديد لدرجة أنني فاجأت نفسي أيضًا.
وفجأة، ركز الجميع اهتمامهم على المهمة التي بين أيديهم.
أخفيت مشاعري قدر المستطاع، ووجهت عصاي مباشرة نحو المجموعة المندفعة المغطات بالطين.
“أقوم أحيانًا بإدارة الأشخاص، ولكن لدينا أيضًا قائد حقيقي.” هزت سوزان ذقنها نحو أحد الرجال الذين يقفون خلفها، والذي أومأ برأسه وتقدم إلى الأمام.
” إكزوديوس فلايم. “
من الصعب تحديد ذلك دون وجود أي ساعات، لكن ربما الوقت الأن حوالي الرابعة صباحًا. ربما لا يزالون نائمين.
موجة هائلة من النار السحرية قطعت المجموعة مثل سكين ساخنة تمرر في الزبدة.
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
“لا يمكننا قتالهم هنا!” صرخت سوزان من مكان ما في الظلام. “لنعد إلى ذلك المكان الذي وجدناه في الطريق!”
***
***
وفي نهاية المطاف، كنت مجرد عضو مؤقت في هذا الفريق. لم يكن لدي خيار سوى إبقاء فمي مغلقًا ومحاولة تعلم طريقتهم في فعل الأشياء. وطالما كان بإمكاني التفكير في حالة الطوارئ، كان من المنطقي التراجع بدلاً من محاولة القيام بكل شيء بنفسي. كان العمل الجماعي مهارة عليك اكتسابها من خلال الممارسة.
مرت ساعة. وقد تحولت المنطقة المحيطة بالبحيرة إلى أرض قاحلة متفحمة. كانت جثث اللوستر غريزلي في كل مكان. معظمهم قد احترق حتى أصبح هشًا، لكن القليل منهم ما زالوا يتمتعون بجلود سليمة إلى حد معقول. في هذه اللحظة، كنا نسلخ أكبر عدد ممكن منهم.
في هذه الأثناء، أقمنا اجتماعا لمناقشة أدائنا في المعارك التي خضناها في طريقنا إلى هنا. لم تكن فرقة كاونتر آرو فرقة سيئة بأي حال من الأحوال. مع وجود اثنين في الطليعة، ومقاتل واحد بعيد المدى، واثنين من الداعمين في، أشعروني وكأنهم مجموعة متوازنة بشكل جيد.
لقد قضى سحر النار الخاص بي على أغلبية المحموعة. بعد ذلك تفرقوا وبدأوا بالركض في كل الاتجاهات. استمرت مجموعة منهم في الهجوم علينا، لكن سوزان والآخرين تعاملوا معهم، وقمت أنا بالتقاط أولئك الذين حاولوا الفرار باستخدام مدفع الحجر.
“ها ها ها ها! أنا أحبكم يا رفاق!”
بمجرد سقوط الوحش الأخير، وقف الجميع في صمت لفترة طويلة، حتى اقترحت أخيرًا أن نبدأ العمل على الجثث. لقد كنا نفعل ذلك لفترة الآن.
أوه. الآن أصبحت الأمور أكثر منطقية بعض الشيء. سوزان لم تدعوني فقط من باب التعاطف. كانت تستخدمني أداة تعليمية. وهذا يفسر سبب إصرارها الشديد. كان من المنطقي أن تختار شابًا أصغر سنًا مثلي إذا كانت تفكر في المستقبل بخمس أو عشر سنوات. بحلول تلك المرحلة، ستكون سارة أكثر خبرة، وقد تجد نفسها تتعاون مع أطفال أصغر سنًا وأقل خبرة.
كنا بحاجة إلى إعادة ذيول اللوستر غريزلي لإثبات أننا قمنا بمهمتنا، وجلودهم لبيعها نقدًا.
“هذا طبيعي تمامًا بالنسبة للمغامر يا صغيرتي. أنت غير رسمية معنا بنفسك، أليس كذلك؟ “
بطبيعة الحال، جلب فرائهم سعرًا لائقًا جدًا. لقد كانت ممارسة معتادة للمغامرين أن يسحبوا أكبر قدر يمكنهم حمله منه.
لقد انقسمنا إلى فرق مكونة من شخصين للجزء الفوضوي. لقد تم إقرانني مع تيموثي، زميلي الساحر. لقد كان صامتا لفترة من الوقت الآن. شعرت أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيقوله لي.
لم يكن تيموثي فقط. كان الجميع هادئين أيضًا. ومع ذلك، لم يكن أسوأ نوع من الصمت في هذا العالم. لم أشعر بأي حاجة لكسره.
وبما أننا لم نختبر أبدًا أي شيء آخر غير الاستراتيجيات المحددة، لم يعرفوا بالضبط ما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله. قد يؤدي ذلك إلى بعض المشاكل الخطيرة، خاصة إذا بالغوا في تقديري.
بحلول الوقت الذي سلخنا فيه اللوستر جريزلي وجمعنا ذيولهم وفروهم، وبدأنا في حرق أجسادهم في كومة، كانت السماء قد بدأت تضيء. امتلأ الهواء برائحة اللحم. لقد كانت رائحة ربطت بنهاية مهمة ناجحة لقتل الوحوش.
“هل فقدت كل ما تهتم به؟ من قال ذلك؟!”
وبينما كنت أشاهد النار، جاءت سوزان لتقف بجانبي. “أعتقد أننا مدينون لك بواحدة، أليس كذلك؟” قالت وهي تهز كتفيها.
لقد شرع حقًا في البحث عن والدته المفقودة. لم تكن مجرد قصة تنهد. بالفعل . والآن بعد أن عملت مع الطفل، كنت متأكدًا تمامًا من كل ذلك.
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
“لا أعرف. لولاي يا رفاق لم تكونوا لتأخذوا هذه المهمة في المقام الأول، أليس كذلك؟ ربما كنتم لتبدؤوا بمهمة تصنيف B أو حتى C لتتعرفوا على المنطقة.”
لم يكن الأمر غير عادي حقًا. لم أتمكن من البدء في فهم ذلك، ولكن يبدو أن بعض نبلاء أسورا الشباب لا يستطيعون تحمل الحصول على كل ما يريدون تسليمه لهم على طبق من الفضة.
“حسنا، هذا صحيح بما فيه الكفاية…”
والآن بعد أن تذكرت ذلك …
خدشت سوزان خدها بنظرة غريبة على وجهها، لكنني كنت أقصد كل كلمة بصدق. إذا كان هناك أي شيء، فأنا ممتن لفرقة كاونتر آرو. لقد ساعدوني في تحقيق شيء ما في منتصف تلك المعركة، وشعرت بتحسن قليل بسبب ذلك.
“أقوم أحيانًا بإدارة الأشخاص، ولكن لدينا أيضًا قائد حقيقي.” هزت سوزان ذقنها نحو أحد الرجال الذين يقفون خلفها، والذي أومأ برأسه وتقدم إلى الأمام.
“أنا سعيد لأنكم أحضرتموني إلى هنا رغم ذلك. شكرا مرة اخرى.”
“هيا يا سارة، ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ لا ينبغي لطفل صغير في هذا السن أن يسافر بمفرده، أليس كذلك؟ سيترك ذلك طعمًا سيئًا حقًا في فمي إذا قُتل أو شيء من هذا القبيل. أعني هو يبدو وكأنه يستطيع الاعتناء بنفسه، ولكن لا يزال…”
“…في أي وقت يا فتى. هل أنت مستعد للعودة؟”
“لا! سأبقى في الخلف! هذا خطئي! أنا الذي لم ألاحظهم!”
“نعم.”
لم يكن الرماة شائعين بشكل خاص في هذا العالم. يمكن للسحرة أن يضربوا من نطاق أكبر ويحدثوا المزيد من الضرر بهجماتهم، وبينما يمكن للساحر استعادة مانا بعد نوم جيد ليلاً، كان رامي السهام محدودًا بسهامه. كلما حملت أكثر، زاد الوزن الذي عليك حمله. لم تكن هذه لعبة RPG حيث يمكنك تخزين عشرات الآلاف من الأشياء في حقيبة ظهرك. بالنسبة للجزء الأكبر، كنت أفضل حالًا في تعلم السحر من القوس.
نظرت سوزان إلي في وجهي وابتسمت، ثم استدارت لتسير عائدة نحو كومة الجلود. وكانت الخطوة التالية هي عودتنا المظفرة إلى روزنبرج، حاملين أكبر عدد ممكن من تلك الأشياء.
وبينما كنت أشاهد النار، جاءت سوزان لتقف بجانبي. “أعتقد أننا مدينون لك بواحدة، أليس كذلك؟” قالت وهي تهز كتفيها.
“…صحيح.”
لقد قُتلت الوحوش، لكن هذا لا يعني أن مهمتنا قد انتهت بعد. لن ينتهي الأمر حتى نوصل الدليل ونقوم ببيع المسروقات.
“آه، ليس حقًا…” كان زعيم ديد إند أحمق عديم الفائدة من البداية إلى النهاية. الرجل الذي سمينا الفريق تيمنا به كان رجلاً أفضل بكثير بكل المقاييس.
وبعد لحظات قليلة، بينما كنت أحمل حزمة من الجلود على كتفي، لاحظت أن شخصًا ما قد جاء ليقف أمامي. لم تكن سوزان هذه المرة؛ لقد كانت فتاة بنفس طولي.
وأخيراً، كان هناك آخر عضو في المجموعة…
“…شكرًا على الإنقاذ.”
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المكان الذي وضعت فيه مستنقعي، كان نصف أفرادهم قد ماتوا. نظرًا لأن سارة ستقضي على المزيد منهم من هذه النقطة فصاعدًا، فقد بدا من الممكن أن نقضي على المخلوقات قبل أن يقتربوا منها.
بهذه الكلمات المختصرة، استدارت سارة على الفور وركضت نحو سوزان.
وفي نهاية المطاف، كنت مجرد عضو مؤقت في هذا الفريق. لم يكن لدي خيار سوى إبقاء فمي مغلقًا ومحاولة تعلم طريقتهم في فعل الأشياء. وطالما كان بإمكاني التفكير في حالة الطوارئ، كان من المنطقي التراجع بدلاً من محاولة القيام بكل شيء بنفسي. كان العمل الجماعي مهارة عليك اكتسابها من خلال الممارسة.
***
كانت أرجل سارة ترتجف. ولم تكن الوحيدة أيضًا. بدا كل من سوزان وميمير وباتريس وتيموثي وكأنهم يحدقون بالموت مباشرة في وجوههم.
***
عندما عدنا نحن الستة إلى نقابة المغامرين في روزنبرج حاملين العشرات من الجلود، قوبلنا بنظرات غير ودية من السكان المحليين. عمل العديد من المغامرين في مدينة واحدة لسنوات عديدة، أو حتى طوال حياتهم المهنية.
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
عندما ظهر الغرباء من العدم وحصلوا على الفور على وظيفة كبيرة ومربحة، كان ذلك دائمًا يثير على الأقل القليل من العداء من هذا النوع.
“لابأس…رغم ذلك هذا نوعًا ما مثير للاهتمام. ربما الأعضاء الأكبر سنا في الفرقة أدركو أنني أكثر قدرة مما أبدو عليه، بعد كل شيء.
في المدن الأكثر وعورة، قد تجد أشخاصًا يأتون لمضايقتك والمطالبة بقطع من أرباحك.
في صباح اليوم التالي، توجهت بإخلاص إلى البوابة الشمالية للمدينة. لم أكن أشعر بحماس شديد تجاه هذه الرحلة الاستكشافية، لكن جسدي كان يتحرك تلقائيا. لقد قمت بالفعل بجمع بعض المعلومات عن اللوستر غريزلي ومكان بحيرة كوكورو قبل أن أذهب للنوم. لا بد أن العادات التي اكتسبتها في قارة الشياطين قد رسخت نفسها.
ألقيت نظرة سريعة على تيموثي، متسائلاً كيف سيتعامل مع هذا. لدهشتي، وجدته ينظر حول الغرفة بابتسامة مشرقة على وجهه، كما لو أن المغامرين الآخرين كانوا أصدقاء قدامى وليسوا غرباء غاضبين ومستاءين.
كما أن التسلسل القيادي الصارم يمكن أن يكون هشًا نوعًا ما. بمجرد أن يعصي شخص ما أمرًا واحدًا، ينهار الأمر برمته. لكن مع إعداد كهذا، من الممكن أن يتدخل تيموثي لتجاوز سوزان إذا سارت الأمور بشكل خطر
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
***
صاح في الحشد.
قالت سوزان: “سارة، أعتقد أنك أوضحت وجهة نظرك”.
“دعونا نتوجه إلى الحانة جميعًا. أنا سأدفع!
وبدون كلمة واحدة، ألقيته في موقد التدفئة.
للحظة، كان المغامرون الآخرون مندهشين للغاية ولم يتمكنوا من الرد، لكنهم كانوا يعرفون ما يعنيه سماع ذلك.
صاح في الحشد.
ارتفعت الهتافات في جميع أنحاء الغرفة.
لا يزال أرستقراطيًا، وأنا كنت أكره الأرستقراطيين.
لكنني مررت بأسوأ من هذا منذ وقت طويل.
“هاي، هذا نادر، يبدو أن الأطفال الجدد في المدينة ودودون!”
وفي نهاية المطاف، كنت مجرد عضو مؤقت في هذا الفريق. لم يكن لدي خيار سوى إبقاء فمي مغلقًا ومحاولة تعلم طريقتهم في فعل الأشياء. وطالما كان بإمكاني التفكير في حالة الطوارئ، كان من المنطقي التراجع بدلاً من محاولة القيام بكل شيء بنفسي. كان العمل الجماعي مهارة عليك اكتسابها من خلال الممارسة.
لقد وضعوني في دور دعم بعيد المدى، مما يعني إلقاء تعويذة حكئة في اللحظة التي نرصد فيها الأعداء على مسافة بعيدة. بعد أن أبطئ سرعتهم، يستخدم تيموثي سحره الناري لخفض أعدادهم بتعويذة بعيدة المدى.
“ها ها ها ها! أنا أحبكم يا رفاق!”
لم يكن ذلك صحيحًا حقًا، ولكن… لم أشعر برغبة في إنكار ذلك.
“أنظري. يومًا ما قد نفترق في طرقنا، أليس كذلك؟ قد تنتهي حتى الاضطرار إلى الانضمام إلى فرقة جديدة مليئة بالغرباء.
“إيااا! خمر مجاني!”
***
لقد ذهلت، لأكون صادقا. هل كان تيموثي يتخلص حقًا من أرباح وظيفة لمدة سبعة أيام بهذه الطريقة العرضية؟
“هذا منصف.”
رأت سوزان النظرة على وجهي وابتسمت ونظرت إلى قائدها بفخر. “هذه هي الطريقة التي يفعل بها تيموثاوس الأشياء دائمًا. إذا اشتريت للجميع بعض المشروبات بين الحين والآخر، فلن يكره أحد شجاعتك، أليس كذلك؟ إنه ثمن بسيط يجب دفعه مقابل إبعاد الأشخاص الأقل ودية عن ظهرك.”
موجة هائلة من النار السحرية قطعت المجموعة مثل سكين ساخنة تمرر في الزبدة.
هاه. عند طرح الأمر بهذه الطريقة، انه منطقي بالفعل. كلما زاد المال والنجاح، زاد عدد الأشخاص الحاسدين. تلك مجرد حقيقة من حقائق الحياة. فعلى المغامرين أن يعيشوا على الأموال التي يكسبونها في المهام، لذا لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا يمكنك القيام به كثيرًا…
ولكن إذا أظهرت القليل من الكرم في أيام الدفع الكبرى، فسيقلل ذلك من العداء الذي يأتي في طريقك.
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
“حسنا، الجميع! أنت فقط تذكروا أسمائنا، حسنًا؟ نحن كاونتر آرو، وهو روديوس جريرات! ونحن نتطلع إلى العمل معكم!
لم أكن متأكدًا من مدى سرعة ركض اللوستر غريزلي، لكن لدينا أفضلية تمركزية. يمكنني إبطاء هجومهم من خلال وضع الحمأة في مكان جيد، وبما أننا حصلنا جميعًا على بعض الراحة مسبقًا، كان لدى تيموثي وباتريس وميمير الكثير من القوة للعمل بها.
“كاونتر آرو! كاونتر آرو! “
“سارة، أعلم أنك لا تريدين الاعتراف بذلك، لكن من الواضح أنه يقول الحقيقة. لا تتظاهري بأنك لا تعرف ذلك.”
“روديوس! روديوس!”
بمجرد أن أنهى تيموثي ترديد تعويذة النار من الطبقة المتوسطة، قمت بتحويل قطعة كبيرة من الأرض إلى مستنقع موحل كثيف. حاولت وضعه داخل نطاق نيران سارة؛ إذا تم إيقاف فريق غريزليز في مساره هنا، فستكون قادرة على التخلص منهم بسهولة.
بناءً على الهتافات من حولنا، فقد أكسبنا تيموثي بالتأكيد بعض الشعبية المؤقتة. إذا كانت استراتيجيته فعالة إلى هذه الدرجة، فسأحاول أن أتبعها.
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
سيكون من الرائع لو تمكنت من تجنب المعارك التي لا طائل من ورائها مع أشخاص مثل سارة.
تذكر عندما وصلت لأول مرة إلى هذا العالم. تذكر روكسي.
بهذه الفكرة، سمحت للجمهور أن يحملني بينما كان يتجه نحو أقرب حانة.
نعم، لا أزال أتألم. ولم يكن هناك جدوى من التظاهر بخلاف ذلك.
***
لم يكن ذلك صحيحًا حقًا، ولكن… لم أشعر برغبة في إنكار ذلك.
“لابأس…رغم ذلك هذا نوعًا ما مثير للاهتمام. ربما الأعضاء الأكبر سنا في الفرقة أدركو أنني أكثر قدرة مما أبدو عليه، بعد كل شيء.
لقد عدت أخيرًا إلى نزلي بعد عدة ساعات. لقد تحدث معي الآخرون لتناول مشروبين في البار. لسوء الحظ، لم أكن معتادًا على الكحول، وكان النوع الوحيد الموجود لديهم في هذه المدينة هو بعض الأشياء التي تشبه الويسكي مع تأثير اشبه بركلة حقيقية.
إذا وصلنا إلى هناك وأعدنا تجميع صفوفنا فـ…. لكن مرة أخرى إن الأوان قد فات على ذلك. للوصول إلى نقطة الاختناق هذه، سنحتاج إلى مسافة أكبر بكثير بيننا وبين الوحوش، ومستنقع ضخم في طريقهم لإبطائهم. لا يمكننا أن نأمل في الابتعاد عن مجموعة اللوستر غريزلي التي تعمل بكامل طاقتها دون أي عوائق في طريقها.
لقد مرضت بسرعة في معدتي واضطررت إلى إلقاء سحر إزالة السموم على نفسي. لم يكن هذا خطأ سأرتكبه مرة أخرى.
لسبب ما، أثار النظر إليهم شيئًا ما بداخلي. أنفاسي أصبحت قاسية. لم أكن أعرف ما هي هذه المشاعر بالضبط، لكنها كانت شديدة .
باستخدام تعويذة شفاء أساسية على رأسي الذي لا يزال يؤلمني، مشيت عبر غرفتي لإشعال النار في موقد التدفئة.
“لقد رصدونا!” واحدًا تلو الآخر، بدأ اللوستر جريزلي الغاضبون بالركض في اتجاهنا.
“أوف…”
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
وسرعان ما كانت ألسنة اللهب الصغيرة تتراقص فوق الخشب داخل الصندوق المعدني. من المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تسخن الغرفة بشكل ملحوظ، لكن مجرد التحديق في النار مريح بشكل غريب.
بينما كنت أحدق في اللهب الوامض، مددت يدي إلى جيبي واستخرجت شيئًا معينًا. لقد كانت قطعة قماش بيضاء. ليس مجرد منديل بالطبع؛ كان هذا شيئًا قدمته لي ليليا رغم كل الصعاب، رغم كل ما فقدناه في حادثة النزوح.
لقد كانت أثري المقدس. لقد احتفظت به في جيبي طوال رحلتي الى هنا. أمسكت به بكلتا يداي وضغطته بقوة على جبهتي.
بمجرد أن أنهى تيموثي ترديد تعويذة النار من الطبقة المتوسطة، قمت بتحويل قطعة كبيرة من الأرض إلى مستنقع موحل كثيف. حاولت وضعه داخل نطاق نيران سارة؛ إذا تم إيقاف فريق غريزليز في مساره هنا، فستكون قادرة على التخلص منهم بسهولة.
عندما رأيت أعضاء كاونتر آرو يتجهون لمحاربة حشد اللوستر غريزلي كانت صورة روكسي هي التي تومض بشكل واضح في ذهني.
“هناك الكثير منهم!”
كانت روكسي أقوى الناس الذين اعرفهم وأكثرهم تصميماً على الإطلاق.
من الواضح أنه كان ساحرًا متقدم أو حتى ساحر بمسوى قديس، لسببٍ ما، أخفى ذلك عنا.
لم يسبق لي أن رأيتها في موقف حياة أو موت، لكنني كنت أعرف أنها كانت في يوم من الأيام مغامرة. عندما وجد فريقها نفسه في خطر، ربما استدارت وواجهت. تمامًا كما فعل أعضاء كاونتر آرو. لقد قامت بحماية أصدقائها بشجاعة، وحصلت على الحماية في المقابل. لقد نجت.
من السهل جدًا الحصول على وظيفة من المرتبة A، حقًا …
وبعد ذلك… أصبحت معلمتي. لقد علمتني كل الأشياء التي تعلمتها في حياتها كمغامرة، علمتني ماذا يعني أن تكون على قيد الحياة.
للحظة، كان المغامرون الآخرون مندهشين للغاية ولم يتمكنوا من الرد، لكنهم كانوا يعرفون ما يعنيه سماع ذلك.
لكنها لم تولد وهي تعلم أيًا من ذلك. لقد اكتشفت ذلك بنفسها، في السنوات التي قضتها في القتال إلى جانب الآخرين.
“هذا طبيعي تمامًا بالنسبة للمغامر يا صغيرتي. أنت غير رسمية معنا بنفسك، أليس كذلك؟ “
“بالطبع يهم إذا مت، أيها المعتوه…” أمسكت بالقماش الأبيض بإحكام على صدري للحظة
“يبدو أن هناك حوالي عشرين منهم …”
“هل فقدت كل ما تهتم به؟ من قال ذلك؟!”
“حسنا، هذا صحيح بما فيه الكفاية…”
ضغطت قطعة القماش البيضاء على جبهتي حتى لا تلطخها دموعي، واستدرت في كرة وبدأت في البكاء. ولم يمض وقت طويل حتى بدأت أنزف، وكان جسدي يرتعش.
“أقوم أحيانًا بإدارة الأشخاص، ولكن لدينا أيضًا قائد حقيقي.” هزت سوزان ذقنها نحو أحد الرجال الذين يقفون خلفها، والذي أومأ برأسه وتقدم إلى الأمام.
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
“إنه لا يزعجني حقًا.” في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله حقًا هو التمسك بدوري كإنسان آلي في يرمي الحمأ ومحاولة عدم الإفراط في التفكير في الأمور.
تذكر عندما وصلت لأول مرة إلى هذا العالم. تذكر روكسي.
“من قال أنني عابسة؟!” لم يتلاشى غضبي حتى بعد عودتنا إلى نزلنا. لم أرغب في الاعتراف بأن هذا الطفل الغني كان مختلفًا عن الآخرين.
لم أزعج نفسي بمحاولة تهدئتها. من الأفضل دائمًا أن تتناغم مع زملائك في الفريق بالطبع. لكن ليس الأمر كما لو أننا نعمل معًا لفترة طويلة جدًا. إذا أصرت أن تكون عدائية إلى هذه الدرجة، فربما علي أحافظ على مسافة بيني وبينها.
تذكر اليوم الذي أظهرت لك فيه العالم الخارجي. لقد تعلمت منها كل أنواع الأشياء. لقد علمتك الكثير. لا يمكنك خيانتها الآن.
“يبدو أن هناك حوالي عشرين منهم …”
لم تكن روكسي الوحيدة التي أعطتني شيئًا أيضًا. لمست الخشب بينما كنت أرتدي حول رقبتي. لقد كانت هدية من ليليا، ربما تكون قد صنعتها يدويًا.
“اسف لا. لا شيء…” كان تحديقها يزداد شراسة، لذا تجنبت عيني.
لقد كانت ليليا دائمًا لطيفة جدًا ومخلصة لي. ربما كانت تتطلع إلى اليوم الذي سنرى فيه بعضنا البعض مرة أخرى. وفي مكان ما في ميليس، كان بول يبذل قصارى جهده للم شمل عائلتنا.
لم يكن تيموثي فقط. كان الجميع هادئين أيضًا. ومع ذلك، لم يكن أسوأ نوع من الصمت في هذا العالم. لم أشعر بأي حاجة لكسره.
لقد كنا بعيدين جداً عن بعضنا البعض، نعم. ولكن مع ذلك، لم أكن وحدي في هذا العالم.
ومع ذلك، من الممكن أن أكون قد حصلت على فكرة خاطئة في مرحلة ما.
“روكسي…أرجو أن ترشديني للطريق…”
ولم يكن هناك يأس على أي منهم. ولا حتى سارة. لقد كانوا جميعًا مستعدين ومصممين على إيجاد طريقة ما للبقاء على قيد الحياة. وحتى الآن، لا شيء من كل هذا جعلهم يستسلمون ولم يقبل أي منهم موته.
“حسنًا.”
لا أستطع الاستلقاء والموت هنا في مكان مجهول.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
وفجأة، ركز الجميع اهتمامهم على المهمة التي بين أيديهم.
نعم، لا أزال أتألم. ولم يكن هناك جدوى من التظاهر بخلاف ذلك.
لقد كنا بعيدين جداً عن بعضنا البعض، نعم. ولكن مع ذلك، لم أكن وحدي في هذا العالم.
لكنني مررت بأسوأ من هذا منذ وقت طويل.
“أنت لن تبطئهم حتى يا فتى!”
لا يمكنك أن تنهار الآن، اللعنة.
“… لم ينفعني ذلك كثيرا. مازلت أفقد كل من أهتم بهم.”
تابع المسير للامام.
صاح في الحشد.
افعل الأشياء التي عليك القيام بها.
بينما كنا مستلقيين على قمة التل، أطلت سارة على مجموعة الوحوش البعيدة. ليس من المستغرب أنها كانت تتمتع بأفضل العيون في الفرقة.
“…حسنا إذا.”
“لا يمكنك إلقاء اللوم عليها. تلك الفتاة معجزة بالقوس.”
فتحت أمتعتي وأخرجت قطعة قماش مختلفة. لقد كان ذلك تذكارًا لإيريس، الذي كنت أحمله معي طوال هذا الوقت، بغض النظر عن مدى البؤس الذي أشعر به.
“لقد رصدونا!” واحدًا تلو الآخر، بدأ اللوستر جريزلي الغاضبون بالركض في اتجاهنا.
وبدون كلمة واحدة، ألقيته في موقد التدفئة.
وبعد لحظات قليلة، بينما كنت أحمل حزمة من الجلود على كتفي، لاحظت أن شخصًا ما قد جاء ليقف أمامي. لم تكن سوزان هذه المرة؛ لقد كانت فتاة بنفس طولي.
افعل الأشياء التي عليك القيام بها.
سارة
… ولسبب ما، كان يحدق في وجهي مرة أخرى.
لأكون صادقة، لقد قللت من تقديره.
“حسناً،” قلت وأخرجت يدي من جيبي وقدمتها لها. “شكرًا لاستضافتي كعضو مؤقت في فريقكم. اسمي روديوس جريرات. أنا ساحر ومغامر من الدرجة الأولى. كما قلت بالأمس، أنا جيد في الدعم السحري.”
أول ما تبادر إلى ذهني عندما سمعت اسم “جريرات” هو النبيل الذي حكم المدينة التي ولدت فيها. سيطرت عائلة نوستوس غريرات على منطقة ميلبوتس بأكملها. لقد رأيت الرب نفسه مرة واحدة فقط، عندما كنت صغيرة جدًا.
… ولسبب ما، كان يحدق في وجهي مرة أخرى.
لقد جاء إلى قريتنا مع مجموعة من الجنود لمطاردة بعض الوحوش القريبة. كانت ذكرياتي في ذلك الوقت غامضة جدًا في الغالب، لكنني تذكرت وجهه ذو المظهر الماكر بوضوح شديد. وكان روديوس يشبهه كثيرًا.
“قائد فرعي؟ أنت لست الشخص المسؤول؟”
“غريرات” ليس اسمًا نادرًا في مملكة أسورا، بالطبع. لكن معظم الأشخاص الذين يمتلكونه هم إما من النبلاء ذوي الرتبة المنخفضة أو المتوسطة. لن تجد الكثير منهم بين القرويين العاديين أو سكان المدينة. في الواقع، عامة الناس عادة ليس لديهم اسم عائلة على الإطلاق.
لكنها لم تولد وهي تعلم أيًا من ذلك. لقد اكتشفت ذلك بنفسها، في السنوات التي قضتها في القتال إلى جانب الآخرين.
أعلم على أنني لا أملك. لقد ولدت لصياد وزوجته، وكان اسم “سارة” هو كل ما يمكنهم تقديمه لي. كان لأمي وأبي أسماء فردية فقط أيضًا.
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
من السهل جدًا الحصول على وظيفة من المرتبة A، حقًا …
لماذا يترك ابن أحد نبلاء أسورا بلاده وراءه ويتوجه إلى المناطق الشمالية، من بين جميع الأماكن؟
” لا عليك. سأتعامل مع هذا.” لقد تحدثت إليهم بهدوء شديد لدرجة أنني فاجأت نفسي أيضًا.
وقد أوضحت النظرة على وجهه ذلك بما فيه الكفاية. تحدث الطفل بأدب بما فيه الكفاية، لكنه بدا دائمًا كئيبًا للغاية، وكان موقفه يصرخ فقط “اتركني وشأني”.
من المحتمل أنه واجه بعض المشاكل في مدرسته الداخلية الغنية بالأطفال، أو دخل في شجار مع والديه. وبعبارة أخرى، كان يهرب من المنزل.
حسنًا، أعتقد أن ذلك قد يساعدني في كسب بعض الشهرة، على الأقل… كانت هناك فرصة لجذب بعض الاهتمام غير المرغوب فيه. لكن زينيث عرفت أنني أستطيع الإلقاء بصمت، لذا ربما يستحق الأمر الإعلان عنه.
لم يكن الأمر غير عادي حقًا. لم أتمكن من البدء في فهم ذلك، ولكن يبدو أن بعض نبلاء أسورا الشباب لا يستطيعون تحمل الحصول على كل ما يريدون تسليمه لهم على طبق من الفضة.
لقد قضى سحر النار الخاص بي على أغلبية المحموعة. بعد ذلك تفرقوا وبدأوا بالركض في كل الاتجاهات. استمرت مجموعة منهم في الهجوم علينا، لكن سوزان والآخرين تعاملوا معهم، وقمت أنا بالتقاط أولئك الذين حاولوا الفرار باستخدام مدفع الحجر.
وبعد فرارهم من مدارسهم أو قصورهم، يحاولون عادة أن يصبحوا مغامرين.
ولا يخطر ببالهم حتى أن البعض منا ليس لديه هذا الخيار. إنهم لا يدركون حتى أن بعض الناس عليهم قضاء بقية حياتهم كمغامرين. وهم يجروننا إلى ألعابهم الصغيرة التي لا طائل من ورائها، ولا يفكرون أبدًا فيما يمكن أن يحدث لنا إذا تعرضنا لإصابات خطيرة بما يكفي لخسارة مصدر رزقنا.
يتم تعليم أبناء النبلاء منذ سن مبكرة جدًا. ينصب التركيز الرئيسي على الأشياء العادية مثل القراءة والكتابة والحساب، ولكن الكثير من العائلات تقوم بتدريب أطفالها على المبارزة بالسيف أيضًا. تعتبر بعض البيوت النبيلة أن السحر أقل أهمية، لكن العديد من الأكاديميات تطلب أيضًا من طلابها تعلم تعوذات المبتدئين.
“حسنًا، حاول أن تحتفظ بغضبك لنفسك. نحن على وشك البدء بالجزء الرئيسي من العمل، هل تذكرين؟ هذا ليس الوقت المناسب لك لجعل الأمور محرجة.”
إذًا لديك هؤلاء الأطفال الذين اكتسبوا بعض المهارات القتالية الأساسية، ثم يبدأون في تعلم القليل عن العالم الخارجي في أكاديمياتهم. عند تلك النقطة، ولأي سبب كان، يقرر الكثير منهم القفز من رحلتهم السهلة في الحياة.
“هناك الكثير منهم!”
إنه شائع بشكل خاص عند الأولاد في عمر روديوس. لقد كنت في مهمة حراسة لأطفال مثله عدة مرات من قبل، على الرغم من أن أياً منهم لم يكن شجاعاً بما يكفي لمحاولة مغادرة أسورا. لم يستمر الأغلبية إلا في وظيفة أو اثنتين قبل أن يشعروا بالخوف ويعودوا إلى حيث أتوا. بالطبع، من حين لآخر، يتبين أن أحدهم لديه بعض الموهبة الفعلية ويصبح مغامرًا حقيقيًا، لكنني لم أقابل واحدًا من قبل.
“شكرا لكونك تفهم ذلك. سنتوجه بمجرد غروب الشمس، لذا حاول الحصول على قسط من الراحة حتى ذلك الحين. “
اعتقدت أن روديوس كان مجرد طفل آخر من هؤلاء الأطفال الأغنياء. ولقد كرهت دائمًا هؤلاء الأطفال. لقد ولدوا في منازل ثرية وحصلوا على تعليم ممتاز. يمكنهم العيش في رفاهية ولا يضطرون إلى العمل أبدًا. إن التفكير في أشخاص مثل هؤلاء يحاولون أن يصبحوا مغامرين جعلني أشعر بالغضب.
“هل تريد مني أن أطلق عليك في الظهر أم ماذا؟”
ربما لن يزعجني الأمر كثيرًا إذا كانوا ملتزمين بالفعل. لكن حسب تجربتي، فإنهم ليسوا مستعدين أبدًا للمخاطرة بحياتهم كما نفعل كل يوم.
كما أن التسلسل القيادي الصارم يمكن أن يكون هشًا نوعًا ما. بمجرد أن يعصي شخص ما أمرًا واحدًا، ينهار الأمر برمته. لكن مع إعداد كهذا، من الممكن أن يتدخل تيموثي لتجاوز سوزان إذا سارت الأمور بشكل خطر
عندما يقوم أحد الوحوش بضربهم، أو عندما يكون عضو آخر في مجموعتهم في خطر، فإن الأطفال الأثرياء دائمًا يلتفتون ويهربون.
“ماذا؟! هل هؤلاء وحوش جريزلي سود ؟!” صرخت سارة.
والسبب في ذلك بسيط بما فيه الكفاية: لا يزال لديهم مكان يهربون إليه. عندما تصبح الأمور قبيحة أو مخيفة للغاية، يمكنهم دائمًا العودة إلى المنزل. حتى عندما يحاولون أن يصبحوا مغامرين، لديهم دائمًا تلك الخطة الاحتياطية مخبأة في زاوية أذهانهم.
“هيا يا سارة، ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ لا ينبغي لطفل صغير في هذا السن أن يسافر بمفرده، أليس كذلك؟ سيترك ذلك طعمًا سيئًا حقًا في فمي إذا قُتل أو شيء من هذا القبيل. أعني هو يبدو وكأنه يستطيع الاعتناء بنفسه، ولكن لا يزال…”
ولا يخطر ببالهم حتى أن البعض منا ليس لديه هذا الخيار. إنهم لا يدركون حتى أن بعض الناس عليهم قضاء بقية حياتهم كمغامرين. وهم يجروننا إلى ألعابهم الصغيرة التي لا طائل من ورائها، ولا يفكرون أبدًا فيما يمكن أن يحدث لنا إذا تعرضنا لإصابات خطيرة بما يكفي لخسارة مصدر رزقنا.
“من المفترض أن يحتفظ السحرة ببعض المانا احتياطيًا خلال المعارك الطويلة، أيها الغبي! أنت فقط توقفهم في مساراتهم. هذا كل ما نحتاجه منك!
لقد افترضت أن روديوس كان مجرد أحد هؤلاء الأطفال عديمي الفائدة. صدمتني تلك القصة عن والدته المفقودة في البداية، لكن بعد فترة قصيرة، بدأت أعتقد أنها ربما كانت كذبة. بدا من المرجح أنه أراد فقط إثبات مدى “اختلافه” و”تميزه” من خلال اللعب كمغامر في الأراضي الشمالية، بدلاً من أسورا.
اعتقدت أنه سيهرب إذا أصبحت الأمور محفوفة بالمخاطر قليلاً. لذا حاولت أن أبقي دوره في فريقنا عند الحد الأدنى، على أمل أن أمنعه على الأقل من تخريبنا.
لقد شرع حقًا في البحث عن والدته المفقودة. لم تكن مجرد قصة تنهد. بالفعل . والآن بعد أن عملت مع الطفل، كنت متأكدًا تمامًا من كل ذلك.
لأكون صادقًا، لقد قللت من تقديره.
فتحت أمتعتي وأخرجت قطعة قماش مختلفة. لقد كان ذلك تذكارًا لإيريس، الذي كنت أحمله معي طوال هذا الوقت، بغض النظر عن مدى البؤس الذي أشعر به.
بدلاً من الهرب للنجاة بحياته، قام بمسح تلك المجموعة الضخمة بمفرده تقريبًا.
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
من الواضح أنه كان ساحرًا متقدم أو حتى ساحر بمسوى قديس، لسببٍ ما، أخفى ذلك عنا.
فتحت أمتعتي وأخرجت قطعة قماش مختلفة. لقد كان ذلك تذكارًا لإيريس، الذي كنت أحمله معي طوال هذا الوقت، بغض النظر عن مدى البؤس الذي أشعر به.
هذا أزعجني أكثر. لم يكن هناك من ينكر أنه أنقذ مجموعتنا، لذلك شكرته. لكنني مازلت لا أشعر بالامتنان بشكل خاص.
لم أزعج نفسي بمحاولة تهدئتها. من الأفضل دائمًا أن تتناغم مع زملائك في الفريق بالطبع. لكن ليس الأمر كما لو أننا نعمل معًا لفترة طويلة جدًا. إذا أصرت أن تكون عدائية إلى هذه الدرجة، فربما علي أحافظ على مسافة بيني وبينها.
“هيا يا سارة. إلى متى ستظلين عابسة؟”
كان تيموثي. أخذ مكانًا بجانبي، وفتح رداءه، وكشف عن حجم مدهش…آه، عصا… وبدأ في إفراغ مثانته أيضًا.
“من قال أنني عابسة؟!” لم يتلاشى غضبي حتى بعد عودتنا إلى نزلنا. لم أرغب في الاعتراف بأن هذا الطفل الغني كان مختلفًا عن الآخرين.
“انتظري ماذا؟ هل ستحلون الفريق أم ماذا؟”
لا يزال أرستقراطيًا، وأنا كنت أكره الأرستقراطيين.
“ماذا تفعل يا روديوس؟!” صاح باتريس.
“ماذا حدث لك مؤخرًا يا سوزان؟ لماذا تستمرين في الاعتناء بهذا الرجل؟ “
ربما لن يأتوا حتى الظهر؟ قد يكون من المنطقي المغادرة متأخرا إذا قررت الوصول إلى وجهتك في وقت محدد. لكن مرة أخرى، أخبرتهم بالنزل الذي كنت أقيم فيه. لو أنهم حددوا موعدًا مختلفًا للمغادرة، ألم يكن من الممكن أن يتواصلوا معي؟
“هيا يا سارة، ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ لا ينبغي لطفل صغير في هذا السن أن يسافر بمفرده، أليس كذلك؟ سيترك ذلك طعمًا سيئًا حقًا في فمي إذا قُتل أو شيء من هذا القبيل. أعني هو يبدو وكأنه يستطيع الاعتناء بنفسه، ولكن لا يزال…”
هذا لم يترك مجالًا كبيرًا لأي شخص للعبث أو التجربة. عندما طلبت مني سارة أن ألتزم بواجباتي الأساسية، وبخوها على موقفها، لكنهم لم ينكروا في الواقع مع ما كانت تقوله.
“من يهتم؟ إذا قتل نفسه، فهذا خطأه الغبي! تلك القصة عن والدته يجب أن تكون وهمية، على أي حال. من المحتمل أنه يهرب من المنزل أو شيء من هذا القبيل.”
بعد التخلي عن محاولة التراجع، رفع الجميع أسلحتهم واستعدوا للقتال. انقضت علينا مجموعة اللوستر كريزلي بسرعة هائلة، بهدير عالٍ وعنيف مثل الزلزال. حتى في الظلام، كان مشهدا مرعبا.
“سارة، أعلم أنك لا تريدين الاعتراف بذلك، لكن من الواضح أنه يقول الحقيقة. لا تتظاهري بأنك لا تعرف ذلك.”
عندما سمعت هذه الكلمات، نقر شيء داخل ذهني.
سوزان لم تكن مخطئة. لو كان روديوس يكذب، لما وقف معنا. لم يكن لينهار ويبكي وسط نقابة المغامرين. أعرف ذلك كثيرا.
ضغطت قطعة القماش البيضاء على جبهتي حتى لا تلطخها دموعي، واستدرت في كرة وبدأت في البكاء. ولم يمض وقت طويل حتى بدأت أنزف، وكان جسدي يرتعش.
أعرف أن ما قاله صحيح. لقد كان بالفعل ضحية لحادثة النزوح في فيتوا. لقد أمضى سنوات في تعلم السحر والعودة إلى المنزل، ليجد أن منزله قد اختفى.
بدلاً من الهرب للنجاة بحياته، قام بمسح تلك المجموعة الضخمة بمفرده تقريبًا.
لقد شرع حقًا في البحث عن والدته المفقودة. لم تكن مجرد قصة تنهد. بالفعل . والآن بعد أن عملت مع الطفل، كنت متأكدًا تمامًا من كل ذلك.
خدشت سوزان خدها بنظرة غريبة على وجهها، لكنني كنت أقصد كل كلمة بصدق. إذا كان هناك أي شيء، فأنا ممتن لفرقة كاونتر آرو. لقد ساعدوني في تحقيق شيء ما في منتصف تلك المعركة، وشعرت بتحسن قليل بسبب ذلك.
ومع ذلك، كان جزء مني يريد بشدة أن يصفه بالمحتال. أعتقد أن هناك شيئًا ما في روديوس لم أستطع تحمله. أو ربما كان من المهين للغاية أن أواجه حقيقة أن طفلاً غنيًا أنقذ حياتي.
“همف. لا يبدو أن تلك الوظيفة كانت تمثل تحديًا كبيرًا بالنسبة له،
“روديوس! روديوس!”
على أي حال. أنا متأكد من أنه سوف يتراجع ويركض في اللحظة التي يكون فيها في خطر حقيقي . متجاهلاً بشدة كلمات سوزان، واختبأت في السرير وأدرت ظهري لها.
وبعد ذلك… أصبحت معلمتي. لقد علمتني كل الأشياء التي تعلمتها في حياتها كمغامرة، علمتني ماذا يعني أن تكون على قيد الحياة.
لسبب ما، شعرت بالإحباط بشكل لا يصدق
بينما كنا مستلقيين على قمة التل، أطلت سارة على مجموعة الوحوش البعيدة. ليس من المستغرب أنها كانت تتمتع بأفضل العيون في الفرقة.
-+-
تراجعت سوزان متفاجئة. لم أكن ودودًا جدًا في الرحلة إلى هنا، وربما لم تكن تتوقع مني أن أكون مهذبًا في هذه المرحلة. لم أخطط لهذا مسبقًا؛ شعرت وكأنني يجب أن أقدم نفسي رسميًا، على الأقل.
ترجمة نيرو – استمتعوا~
لم يسبق لي أن رأيتها في موقف حياة أو موت، لكنني كنت أعرف أنها كانت في يوم من الأيام مغامرة. عندما وجد فريقها نفسه في خطر، ربما استدارت وواجهت. تمامًا كما فعل أعضاء كاونتر آرو. لقد قامت بحماية أصدقائها بشجاعة، وحصلت على الحماية في المقابل. لقد نجت.
تبقت 1930 ذهبة
ولم يكن هناك يأس على أي منهم. ولا حتى سارة. لقد كانوا جميعًا مستعدين ومصممين على إيجاد طريقة ما للبقاء على قيد الحياة. وحتى الآن، لا شيء من كل هذا جعلهم يستسلمون ولم يقبل أي منهم موته.
إذا كنت تريد أن تصبح أقوى شخص في العالم كله، فهذه قصة مختلفة.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
