3: 2
نُظم ماكسيموس وليف وأبيوس وهيلغر في فريق دورية من شأنه أن يعمل مع أوبي والعديد من المقاتلين غير الموقظين الآخرين في العائلة لمشاهدة العلامات الأولى على الموتى الأحياء وكُلف القتلة الملثمين الحمر بحراسة تحت الأرض. كان غاريت ينوي أيضًا استخدام العدد المتزايد باستمرار من غيلان الزهرة للتأكد من أن الموتى الأحياء لا يستطيعون النهوض من تحتهم، لكنه لم يذكر ذلك لمن يستمعون إليه.
من ناحية أخرى، كانت سينين قوية للغاية بحيث لا يمكن للعنة أن تسيطر عليها. بدا أن المشكلين لديهم دفاع كبير ضد أي نوع من التأثير العقلي، وكان غاريت يعرف مدى صعوبة تطويق المشكل ضد إرادتهم. على الرغم من أنه نجح مع إيزابيل، التي كانت كابوسًا أعظم، إلا أن غاريت كان يعتقد بقوة أن ذلك له علاقة بأوجه التشابه بين طبيعتها الوحشية والطبيعة الحقيقية لزهور الحلم أكثر من أي شيء آخر. دخل الغرفة، ورأى سينين تحدق في وجهه.
طُلب من أولئك الذين طافوا في الحلم خارج إستراحة الحالم بمواصلة مهمتهم لمحاولة مسح المناطق في الحلم التي تتوافق مع الشوارع والمباني التي تسيطر عليها عائلة كلاين في العالم الحقيقي. بهذه الطريقة، كان غاريت يأمل في ترسيخ سيطرته على المنطقة المحيطة بالنزل. وفقًا للنظام، كان النزل ملكًا شخصيًا له، وكان لديه فضول حول كيفية نمو هذا التأثير في الشوارع في الخارج. لم يكن حتى متأكدًا مما إذا كان بإمكانه ذلك، لكنه افترض، استنادًا إلى لقب الحاكم العظيم، أن ذلك ممكن.
برفع يده لوقف اعتراضها، هز رأسه لتدارك الاحتجاج الذي وصل إلى شفتيها.
سيرسل غاريت ڤايبر إلى أعماق سراديب الموتى للبحث عن اليد المظلمة، ويبذل قصارى جهده للقضاء بشكل استباقي على أكبر قدر ممكن من التهديد. قبل أن ينهي الاجتماع، أجاب غاريت على بعض الأسئلة، بما في ذلك سؤال من غافون، الذي وقف ورفع صوته حتى يتمكن الجميع من سماعه.
استغرق الأمر بعض الوقت لسينين لمتابعة ما كان يقترحه غاريت. ولكن عندما فعلت، اتسعت عيناها، وانحرفت إلى الأمام لتتناسب معه.
“ماذا سنفعل حيال العصابات المحيطة؟” سأل. “خاصة سائري القبر. لقد كانوا عدوانيين بشكل رهيب خلال اليومين الماضيين.”
يجب أن تكون سينين قد توقعت السؤال، لأنها بالكاد تراجعت وهي تهز رأسها.
“هذا سؤال رائع، غافين. قصدت الرد على ذلك، لذا أشكرك على تذكيري. نحن نتفاوض مع قيادة سائري القبر، لكنني أخشى أنه في الوقت الحالي، ليس لدينا خيار سوى لنعاملهم جميعًا كأعداء. لن نتسامح مع دخول فرد واحد من سائري القبر إلى أراضينا، وإذا فعلوا ذلك، فإن الجميع هنا مسؤولون عن طردهم. الآن، أنا لا أخبركم بالدخول في قتال يمكنكم ترك ذلك للموقظين، ولكن استخدموا نظام الاتصال الذي أنشأناه، وأخبر أوبي بوجودهم، وسوف يرسل فريقًا من الموقظين لضمان عدم بقائهم في أراضينا، وهذا أمر له أهمية كبيرة. لن أتحدث عن سبب هذا بالضبط، لكن من الضروري أن نبقي المشاة القبور خارج أراضينا قدر الإمكان،” قال غاريت وهو يجتاح الغرفة بنظرة ثاقبة. “هل أنا واضح؟”
برفع يده لوقف اعتراضها، هز رأسه لتدارك الاحتجاج الذي وصل إلى شفتيها.
عندما رأى الجميع يومأ، تناول الجزء الثاني من سؤال غافين، “بالنسبة للعصابات الأخرى، قريبًا، لن يكون لديهم القدرة على القلق بشأننا. لكنك تطرح نقطة جيدة. لقد نمت عائلة كلاين بسرعة. لقد توسعنا في عدد من المجالات المختلفة، وهذا ما أدى إلى جعلنا في صراع مع العديد من الأشخاص. في الوقت الحالي، أعتزم التوحيد. سنقلل من نطاق توسعنا، ونركز ببساطة على إنشاء موقع آمن قدر الإمكان. أولئك الذين لم يوقظوا هم العمود الفقري لهذه الإستراتيجية. تديرون متاجر، وأعمال تجارية، وتعملون في المجتمع. كان هدفنا دائمًا وسيظل دائمًا توفير أفضل حياة ممكنة لمن هم تحت رعايتنا، وهذا ما سنركز عليه. ومع ذلك، حتى نحن نلعب بشكل دفاعي، ولن نسمح لأنفسنا بالاندفاع. لا داعي للخوف. إذا أبدت أي من العصابات الأخرى العداء لنا، فسنحشد كل قوتنا ضدها وسنذهب بكل سرور إلى الحرب.”
“شكرًا لك. إذا كان بإمكاني القول، فقد كنت في البداية متشككًا بعض الشيء بشأن الانضمام إلى العائلة، لكنني الآن متحمس جدًا لأنني فعلت ذلك، وأنا أتطلع إلى مستقبلنا.”
وهو من الواضح أنه سعيد بإجابة غاريت، أومأ غافين برأسه وانحنى.
“أنا متأكد من أنك بحلول هذه المرحلة تفهمين أن لدينا خيارات محدودة،” قال. “ليست لدي رغبة في إطلاق سراح عدو وقع في قبضتي. وعلى الرغم من أنني لا أشك في أنه يمكنكِ خوض معركة وربما إلحاق الضرر بإيزابيل، وربما حتى بي، ليس لدي أي شك أيضًا في موتك إذا واصلنا قتالنا. لم أأسركِ فقط حتى ينتهي هذا بشجار. ومع ذلك، قبل أن نواصل هذه المحادثة، هناك بعض الأشياء التي يجب توضيحها. أولاً، هل تعلمين، في الواقع، أنك آويت مستحضري الأرواح بينكم؟”
“شكرًا لك. إذا كان بإمكاني القول، فقد كنت في البداية متشككًا بعض الشيء بشأن الانضمام إلى العائلة، لكنني الآن متحمس جدًا لأنني فعلت ذلك، وأنا أتطلع إلى مستقبلنا.”
سيرسل غاريت ڤايبر إلى أعماق سراديب الموتى للبحث عن اليد المظلمة، ويبذل قصارى جهده للقضاء بشكل استباقي على أكبر قدر ممكن من التهديد. قبل أن ينهي الاجتماع، أجاب غاريت على بعض الأسئلة، بما في ذلك سؤال من غافون، الذي وقف ورفع صوته حتى يتمكن الجميع من سماعه.
أومأ غاريت مبتسمًا، وأخذ كوبًا من الطاولة أمامه.
أومأ غاريت مستقيماً في كرسيه وانحنى إلى الأمام قليلاً.
“أشارك هذه المشاعر،” قال ورفعه. “نخب. للعائلة.”
سيرسل غاريت ڤايبر إلى أعماق سراديب الموتى للبحث عن اليد المظلمة، ويبذل قصارى جهده للقضاء بشكل استباقي على أكبر قدر ممكن من التهديد. قبل أن ينهي الاجتماع، أجاب غاريت على بعض الأسئلة، بما في ذلك سؤال من غافون، الذي وقف ورفع صوته حتى يتمكن الجميع من سماعه.
عندما رن الهتاف وتلامست الأكواب معًا، أخذ غاريت رشفة من مشروب العنب ووضع الكوب لأسفل.
“إيزابيل، يرجى إحضار كرسي الآنسة سينين.”
قال، “إذا لم تكن هناك أسئلة أخرى، فسننهي الأمر هنا.”
وقف غاريت في غرفة قاتمة مضاءة بالشموع حيث يوجد الجانب الآخر من مرآة الشبح. سار بخطوات ثابتة إلى القاعة وعبر متاهة الممرات والغرف المعقدة، حتى وجد المكان احتجاز سينين، زعيمة سائري القبر. كانت موقظة على مستوى المشكل ذات قدر كبير من القوة، والطريقة الوحيدة لإبقائها محتواة كانت من خلال قمع إيزابيل لها مباشرة. مع العلم أن هذا لم يكن حلاً طويل الأمد، قررت غاريت أن الوقت قد حان لتحديد ما يجب فعله معها ومع رفاقها. كان هناك أحد عشر موقظًا آخؤ من عصابة العدو بجانب سينين، وقد زرع فيهم جميعًا اللعنة التي ستحولهم إلى وحش ميت حي عملاق الحجم يسمى غولم اللحم. كان معظمهم، على الرغم من إيقاظهم، من موقظي الإضاءة منخفو المستوى، ولم تكن شرارات أرواحهم قوية بما يكفي للتغلب على آثار اللعنة.
بعد أن غادر الجميع، عاد غاريت إلى مكتبه وواجه المرآة، ودخل الفضاء المجوف بفكرة. علاقته مع إيزابيل، الروح الرهيبة التي امتلكت الفضاء المجوف في المرآة، منحته سيطرة شبه مطلقة عليها وكان الأمر بسيطًا أن تجذبه للداخل. كان فضوليًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانه الدخول إلى المرآة بدون جذبها له إلى الداخل وإرساله، واعتقد أنه قد يكون من الجيد اختبار ذلك، قبل أن يجد نفسه عالقًا.
وهو من الواضح أنه سعيد بإجابة غاريت، أومأ غافين برأسه وانحنى.
وقف غاريت في غرفة قاتمة مضاءة بالشموع حيث يوجد الجانب الآخر من مرآة الشبح. سار بخطوات ثابتة إلى القاعة وعبر متاهة الممرات والغرف المعقدة، حتى وجد المكان احتجاز سينين، زعيمة سائري القبر. كانت موقظة على مستوى المشكل ذات قدر كبير من القوة، والطريقة الوحيدة لإبقائها محتواة كانت من خلال قمع إيزابيل لها مباشرة. مع العلم أن هذا لم يكن حلاً طويل الأمد، قررت غاريت أن الوقت قد حان لتحديد ما يجب فعله معها ومع رفاقها. كان هناك أحد عشر موقظًا آخؤ من عصابة العدو بجانب سينين، وقد زرع فيهم جميعًا اللعنة التي ستحولهم إلى وحش ميت حي عملاق الحجم يسمى غولم اللحم. كان معظمهم، على الرغم من إيقاظهم، من موقظي الإضاءة منخفو المستوى، ولم تكن شرارات أرواحهم قوية بما يكفي للتغلب على آثار اللعنة.
“هذا سؤال رائع، غافين. قصدت الرد على ذلك، لذا أشكرك على تذكيري. نحن نتفاوض مع قيادة سائري القبر، لكنني أخشى أنه في الوقت الحالي، ليس لدينا خيار سوى لنعاملهم جميعًا كأعداء. لن نتسامح مع دخول فرد واحد من سائري القبر إلى أراضينا، وإذا فعلوا ذلك، فإن الجميع هنا مسؤولون عن طردهم. الآن، أنا لا أخبركم بالدخول في قتال يمكنكم ترك ذلك للموقظين، ولكن استخدموا نظام الاتصال الذي أنشأناه، وأخبر أوبي بوجودهم، وسوف يرسل فريقًا من الموقظين لضمان عدم بقائهم في أراضينا، وهذا أمر له أهمية كبيرة. لن أتحدث عن سبب هذا بالضبط، لكن من الضروري أن نبقي المشاة القبور خارج أراضينا قدر الإمكان،” قال غاريت وهو يجتاح الغرفة بنظرة ثاقبة. “هل أنا واضح؟”
من ناحية أخرى، كانت سينين قوية للغاية بحيث لا يمكن للعنة أن تسيطر عليها. بدا أن المشكلين لديهم دفاع كبير ضد أي نوع من التأثير العقلي، وكان غاريت يعرف مدى صعوبة تطويق المشكل ضد إرادتهم. على الرغم من أنه نجح مع إيزابيل، التي كانت كابوسًا أعظم، إلا أن غاريت كان يعتقد بقوة أن ذلك له علاقة بأوجه التشابه بين طبيعتها الوحشية والطبيعة الحقيقية لزهور الحلم أكثر من أي شيء آخر. دخل الغرفة، ورأى سينين تحدق في وجهه.
استغرق الأمر بعض الوقت لسينين لمتابعة ما كان يقترحه غاريت. ولكن عندما فعلت، اتسعت عيناها، وانحرفت إلى الأمام لتتناسب معه.
طالبت بصوت أجش من كفاحها، “دعني أذهب.”
بحسرة، طلب من إيزابيل كرسيًا بسيطًا، وبمجرد أن حركته بخصلة من الشعر، جلس عليه، ووضع ساقيه فوق بعضها ومرفق كوعه على مسند الذراع. ممسكًا ذقنه براحة يده، تكلم بهدوء.
كارهة الطريقة التي تتحدث بها زعيمة العصابة إلى سيدها، أشارت إيزابيل بإصبعها إلى جبين سينين، مما تسبب في ضغط خيوط الشعر الملتفة بإحكام حولها. كانت عيون سينين شرسة من الألم، ولم يخف وهجها ذرة واحدة.
بالانتقال إلى سينين، راقبها غاريت للحظة. كان لشرارة روحها علاقة باللهب، ولهذا حملت عنوان شعلة الموت، وكانت النيران التي اشعلتها تحمل لونًا أخضر غامقًا، غريبًا وشبيهًا بالأشباح، وهي ميزة ممنوحة بلا شك من الوقت الذي قضته في السراديب. كان غاريت فضوليًا للغاية حيال ذلك، ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب لاستكشاف كيفية عمل شرارات الروح. كانت هناك مسائل أخرى أكثر إلحاحًا أمامه. تماما كما راقبها غاريت بصمت، راقبته سينين. لقد تلاشى خوفها الأولي، وما بقي كان تحديًا شديدًا. من الواضح أنها لن تنقلب وتخضع ببساطة، وهو أمر مؤسف، حيث لم يكن لدى غاريت القوة اللازمة لتحويلها بقوة.
“كفى،” قال غاريت مما جعل إيزابيل تحني رأسها وتفك الرباط.
بالانتقال إلى سينين، راقبها غاريت للحظة. كان لشرارة روحها علاقة باللهب، ولهذا حملت عنوان شعلة الموت، وكانت النيران التي اشعلتها تحمل لونًا أخضر غامقًا، غريبًا وشبيهًا بالأشباح، وهي ميزة ممنوحة بلا شك من الوقت الذي قضته في السراديب. كان غاريت فضوليًا للغاية حيال ذلك، ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب لاستكشاف كيفية عمل شرارات الروح. كانت هناك مسائل أخرى أكثر إلحاحًا أمامه. تماما كما راقبها غاريت بصمت، راقبته سينين. لقد تلاشى خوفها الأولي، وما بقي كان تحديًا شديدًا. من الواضح أنها لن تنقلب وتخضع ببساطة، وهو أمر مؤسف، حيث لم يكن لدى غاريت القوة اللازمة لتحويلها بقوة.
“كما قلت، ليس هناك الكثير من الطرق التي يمكن من خلالها تحقيق ذلك،” كان صوت غاريت باردًا ومؤكدًا، مع عدم وجود مجال للتسوية على الإطلاق. “أشعر أنك ستكونين حليفةً رائعًا في المعركة القادمة، لكنك أيضًا تقدمي عددًا من التحديات المختلفة. أولاً، على المستوى الشخصي، رأيت القوة التي أتحكم بها، وهو شيء لست متحمسًا له بشكل خاص أن يكتشف الآخرون ذلك. ثانيًا، بمعنى أكثر عمومية، أنت تفهمين الخطر الذي تمثله عائلة كلاين على هيمنة عصابتك المستمرة على هذه المنطقة من المدينة. ثالثًا، وقد نطلق على هذا مشكلة وجودية، لقد استوليت عليك وعلى عدد من رجالك عن طريق الخداع، وأنا أحتجزك حاليًا. لإضافة الكرز الرمزي على القمة، أنت وأنا في حالة حرب حاليًا، على الأقل في نظر كل عصابة أخرى في المدينة. لذا، لما لا تخبريني كيف يمكننا حل هذه المشاكل؟”
إذا كان لا يزال لديه بذرة حارس متاحة، فربما يكون قادرًا على القيام بذلك. ولكن مع استخدام كلتا بذرتي الحارس، فمن المحال التغلب على دفاعاتها دون إذنها الصريح. واستنادًا إلى نظرة وجهها، لن يحصل على ذلك. لم يتبق سوى خيارين. نوع من الاتفاق، أو الموت.
تلاشى الشعر الكثيف من جميع أنحاء سينين بينما كانت إيزابيل تطفو للخلف لتقف خلف غاريت، وعيناها مثبتتان دائمًا على زعيمة سائري القبر. تحررت سينين من قيودها، وارتعشت على قدميها، وكان جسدها يرتجف. للحظة، اعتقدت غاريت أنها قد تهاجمه بالفعل وكان واضحًا من الغضب في تعبيرها أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانت ستفعل ذلك أيضًا. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تكبح جماح نفسها، لكنها فعلت ذلك في النهاية وأشار غاريت إلى أحد الكراسي على طول جانب الغرفة.
بحسرة، طلب من إيزابيل كرسيًا بسيطًا، وبمجرد أن حركته بخصلة من الشعر، جلس عليه، ووضع ساقيه فوق بعضها ومرفق كوعه على مسند الذراع. ممسكًا ذقنه براحة يده، تكلم بهدوء.
برفع يده لوقف اعتراضها، هز رأسه لتدارك الاحتجاج الذي وصل إلى شفتيها.
“أنا متأكد من أنك بحلول هذه المرحلة تفهمين أن لدينا خيارات محدودة،” قال. “ليست لدي رغبة في إطلاق سراح عدو وقع في قبضتي. وعلى الرغم من أنني لا أشك في أنه يمكنكِ خوض معركة وربما إلحاق الضرر بإيزابيل، وربما حتى بي، ليس لدي أي شك أيضًا في موتك إذا واصلنا قتالنا. لم أأسركِ فقط حتى ينتهي هذا بشجار. ومع ذلك، قبل أن نواصل هذه المحادثة، هناك بعض الأشياء التي يجب توضيحها. أولاً، هل تعلمين، في الواقع، أنك آويت مستحضري الأرواح بينكم؟”
“لا، ليس لدي أي فكرة حقًا. كانت أول فكرة حصلت عليها عندما استأجرت قتلة اليد المظلمة لقتلك.”
يجب أن تكون سينين قد توقعت السؤال، لأنها بالكاد تراجعت وهي تهز رأسها.
تلاشى الشعر الكثيف من جميع أنحاء سينين بينما كانت إيزابيل تطفو للخلف لتقف خلف غاريت، وعيناها مثبتتان دائمًا على زعيمة سائري القبر. تحررت سينين من قيودها، وارتعشت على قدميها، وكان جسدها يرتجف. للحظة، اعتقدت غاريت أنها قد تهاجمه بالفعل وكان واضحًا من الغضب في تعبيرها أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانت ستفعل ذلك أيضًا. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تكبح جماح نفسها، لكنها فعلت ذلك في النهاية وأشار غاريت إلى أحد الكراسي على طول جانب الغرفة.
“لا، ليس لدي أي فكرة حقًا. كانت أول فكرة حصلت عليها عندما استأجرت قتلة اليد المظلمة لقتلك.”
كارهة الطريقة التي تتحدث بها زعيمة العصابة إلى سيدها، أشارت إيزابيل بإصبعها إلى جبين سينين، مما تسبب في ضغط خيوط الشعر الملتفة بإحكام حولها. كانت عيون سينين شرسة من الألم، ولم يخف وهجها ذرة واحدة.
راقبها غاريت وهي تتحدث، متفاجئًا من أنها اعترفت بمحاولة قتله. كان هناك تلميح خافت من الإحراج مختبئًا تحت تحديقها القاسي، وكان يميل إلى الاعتقاد بأنها كانت تقول الحقيقة بالفعل. “فهمت. في هذه الحالة، هل تعلمين أن هناك مستحضرو أرواح لا يزالون نشطين في السراديب؟”
أومأ غاريت مستقيماً في كرسيه وانحنى إلى الأمام قليلاً.
هذه المرة، هزت رأسها ببساطة.
“الجهل ليس دفاعًا،” قال غاريت بصوت بارد. “ولكن، نظرًا لمعرفتك وموقعك كقائدة لسائري القبر، أفترض أن رغبتك، كما هي خاصتي، هي إزالة تهديد مستحضري الأرواح من هذه المدينة.”
بحسرة، طلب من إيزابيل كرسيًا بسيطًا، وبمجرد أن حركته بخصلة من الشعر، جلس عليه، ووضع ساقيه فوق بعضها ومرفق كوعه على مسند الذراع. ممسكًا ذقنه براحة يده، تكلم بهدوء.
بدا أن اللهب يحترق في عيني سينين وهي تستقيم، مقاومةً الشعر الذي يربطها.
بدا أن اللهب يحترق في عيني سينين وهي تستقيم، مقاومةً الشعر الذي يربطها.
قالت بصوت خافت، “هذا كل ما أريد.”
عندما رن الهتاف وتلامست الأكواب معًا، أخذ غاريت رشفة من مشروب العنب ووضع الكوب لأسفل.
أومأ غاريت، “حسنًا، إذن دعينا نجري محادثة مناسبة. إيزابيل، يمكنك إطلاق سراحها.”
“أجلسي،” قال غاريت، وبعد لحظة من التردد، جلست سينين.
تلاشى الشعر الكثيف من جميع أنحاء سينين بينما كانت إيزابيل تطفو للخلف لتقف خلف غاريت، وعيناها مثبتتان دائمًا على زعيمة سائري القبر. تحررت سينين من قيودها، وارتعشت على قدميها، وكان جسدها يرتجف. للحظة، اعتقدت غاريت أنها قد تهاجمه بالفعل وكان واضحًا من الغضب في تعبيرها أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانت ستفعل ذلك أيضًا. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تكبح جماح نفسها، لكنها فعلت ذلك في النهاية وأشار غاريت إلى أحد الكراسي على طول جانب الغرفة.
هذه المرة، هزت رأسها ببساطة.
“إيزابيل، يرجى إحضار كرسي الآنسة سينين.”
“كما قلت، ليس هناك الكثير من الطرق التي يمكن من خلالها تحقيق ذلك،” كان صوت غاريت باردًا ومؤكدًا، مع عدم وجود مجال للتسوية على الإطلاق. “أشعر أنك ستكونين حليفةً رائعًا في المعركة القادمة، لكنك أيضًا تقدمي عددًا من التحديات المختلفة. أولاً، على المستوى الشخصي، رأيت القوة التي أتحكم بها، وهو شيء لست متحمسًا له بشكل خاص أن يكتشف الآخرون ذلك. ثانيًا، بمعنى أكثر عمومية، أنت تفهمين الخطر الذي تمثله عائلة كلاين على هيمنة عصابتك المستمرة على هذه المنطقة من المدينة. ثالثًا، وقد نطلق على هذا مشكلة وجودية، لقد استوليت عليك وعلى عدد من رجالك عن طريق الخداع، وأنا أحتجزك حاليًا. لإضافة الكرز الرمزي على القمة، أنت وأنا في حالة حرب حاليًا، على الأقل في نظر كل عصابة أخرى في المدينة. لذا، لما لا تخبريني كيف يمكننا حل هذه المشاكل؟”
دون إجابة، أشارت الروح الرهيبة وشعرها يتعرج، ملفوفًا حول أحد الكراسي الموضوعة على الحائط وسحبه.
“أجلسي،” قال غاريت، وبعد لحظة من التردد، جلست سينين.
“أجلسي،” قال غاريت، وبعد لحظة من التردد، جلست سينين.
“أجلسي،” قال غاريت، وبعد لحظة من التردد، جلست سينين.
“كما قلت، ليس هناك الكثير من الطرق التي يمكن من خلالها تحقيق ذلك،” كان صوت غاريت باردًا ومؤكدًا، مع عدم وجود مجال للتسوية على الإطلاق. “أشعر أنك ستكونين حليفةً رائعًا في المعركة القادمة، لكنك أيضًا تقدمي عددًا من التحديات المختلفة. أولاً، على المستوى الشخصي، رأيت القوة التي أتحكم بها، وهو شيء لست متحمسًا له بشكل خاص أن يكتشف الآخرون ذلك. ثانيًا، بمعنى أكثر عمومية، أنت تفهمين الخطر الذي تمثله عائلة كلاين على هيمنة عصابتك المستمرة على هذه المنطقة من المدينة. ثالثًا، وقد نطلق على هذا مشكلة وجودية، لقد استوليت عليك وعلى عدد من رجالك عن طريق الخداع، وأنا أحتجزك حاليًا. لإضافة الكرز الرمزي على القمة، أنت وأنا في حالة حرب حاليًا، على الأقل في نظر كل عصابة أخرى في المدينة. لذا، لما لا تخبريني كيف يمكننا حل هذه المشاكل؟”
الكاتب بيحب يغير اسماء الشخصيات كثير: مارون – مارين، غافون – غافين، حتى “ليسراك” كتبه كم مرة “ليسرك”.
عندما انتهى من الكلام، حدقت به سينين بهدوء. كانت الحقيقة أنهم كانوا في مأزق معين. اعتمد الكثير من قوة العصابة وموقعها على بقاءها منتصرة في الصراعات التي احتدمت في جميع أنحاء العالم السفلي للمدينة. كان سائرو القبر، التي أُسست قبل عقود من الزمن، لفترة طويلة واحدة من أكثر العصابات خطورة ورعبًا، ولم تكن سيطرتهم على هذا الجزء من المدينة دون منازع. حتى ظهر غاريت وعائلة كلاين بالطبع.
“الجهل ليس دفاعًا،” قال غاريت بصوت بارد. “ولكن، نظرًا لمعرفتك وموقعك كقائدة لسائري القبر، أفترض أن رغبتك، كما هي خاصتي، هي إزالة تهديد مستحضري الأرواح من هذه المدينة.”
كان الصراع يشبه إلى حد كبير أي صراع تورطت فيه العصابات. كان هناك مورد يريده كل منهم، ويمكن أن يمتلكه واحد منهم فقط. في هذه الحالة، جزارو ديلفر ومصنع تعليب اللحوم الذي سيطرت عليه العصابة الأصغر. كانت المشكلة أنه على سطح القضية، تُغلب على العصابة الأكبر والأقوى من قبل ما يبدو أنه العصابة الأضعف. إذا وافقت سينين على أي شروط، فقد ترى العصابات الأخرى في ذلك علامة على الضعف، وستخترق مكانة سائري القبر. لكن إذا لم توافق على أي شروط، فهي متأكدة تمامًا أنها لن تخرج من هذا المكان الغريب على قيد الحياة. كان غاريت واضحًا بشكل استثنائي بشأن ذلك، وبالنظر إلى التعبير شبه اللامبالي على وجهه، لم تكن على وشك تجربة حظها. أعطاها غاريت الوقت، مع العلم أن الأمر يتطلب الكثير من المعالجة، وجلست بصبر وهي تفكر في الموقف. محبطة، هزت رأسها أخيرًا.
“طلبت مني إيجاد حل، لكني لا أعرف ما إذا كان هناك حل.”
إذا كان لا يزال لديه بذرة حارس متاحة، فربما يكون قادرًا على القيام بذلك. ولكن مع استخدام كلتا بذرتي الحارس، فمن المحال التغلب على دفاعاتها دون إذنها الصريح. واستنادًا إلى نظرة وجهها، لن يحصل على ذلك. لم يتبق سوى خيارين. نوع من الاتفاق، أو الموت.
“هناك حل دائمًا،” قال غاريت. “إنها ببساطة مسألة ما إذا كانت هناك أي حلول جيدة. خذي، على سبيل المثال، وضعنا الحالي. يمكننا أن نسلك أي عدد من الطرق. أولاً، يمكنك الانضمام إلى العائلة.”
“لا، ليس لدي أي فكرة حقًا. كانت أول فكرة حصلت عليها عندما استأجرت قتلة اليد المظلمة لقتلك.”
برفع يده لوقف اعتراضها، هز رأسه لتدارك الاحتجاج الذي وصل إلى شفتيها.
“لا أعتقد أنك تفهم،” قالت عابسة. “لا تستطيع سائرو القبر تحمل خسارة قتال، وإذا قبلتنا في هذه المرحلة كحليف، فإن العصابات الأخرى ستعتبرها بحق هزيمتنا. أعرف الآن أن عصابتك أقوى بكثير مما تبدو عليه، ولكن في هذا العالم، المظهر هو كل شيء.”
“منطقي. بعد كل شيء، أنت القائدة، وقد كُلفت بالنمو والتوسع المستمر لعصابتك. أنا أفهم هذا الموقف جيدًا. ومع ذلك، ليس هناك ما يقول إننا لا نستطيع ببساطة أن نكون أصدقاء.”
هذه المرة كانت سينين هي التي رفعت يدها وقاطعته.
“ماذا سنفعل حيال العصابات المحيطة؟” سأل. “خاصة سائري القبر. لقد كانوا عدوانيين بشكل رهيب خلال اليومين الماضيين.”
“لا أعتقد أنك تفهم،” قالت عابسة. “لا تستطيع سائرو القبر تحمل خسارة قتال، وإذا قبلتنا في هذه المرحلة كحليف، فإن العصابات الأخرى ستعتبرها بحق هزيمتنا. أعرف الآن أن عصابتك أقوى بكثير مما تبدو عليه، ولكن في هذا العالم، المظهر هو كل شيء.”
بدا أن اللهب يحترق في عيني سينين وهي تستقيم، مقاومةً الشعر الذي يربطها.
أومأ غاريت مستقيماً في كرسيه وانحنى إلى الأمام قليلاً.
دون إجابة، أشارت الروح الرهيبة وشعرها يتعرج، ملفوفًا حول أحد الكراسي الموضوعة على الحائط وسحبه.
“أنا أفهم تمامًا،” قال وابتسامته مخبأة من القناع الذي كان يرتديه. “ومع ذلك، لا توجد حاجة فعلية للخسارة، أليس كذلك؟”
بالانتقال إلى سينين، راقبها غاريت للحظة. كان لشرارة روحها علاقة باللهب، ولهذا حملت عنوان شعلة الموت، وكانت النيران التي اشعلتها تحمل لونًا أخضر غامقًا، غريبًا وشبيهًا بالأشباح، وهي ميزة ممنوحة بلا شك من الوقت الذي قضته في السراديب. كان غاريت فضوليًا للغاية حيال ذلك، ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب لاستكشاف كيفية عمل شرارات الروح. كانت هناك مسائل أخرى أكثر إلحاحًا أمامه. تماما كما راقبها غاريت بصمت، راقبته سينين. لقد تلاشى خوفها الأولي، وما بقي كان تحديًا شديدًا. من الواضح أنها لن تنقلب وتخضع ببساطة، وهو أمر مؤسف، حيث لم يكن لدى غاريت القوة اللازمة لتحويلها بقوة.
استغرق الأمر بعض الوقت لسينين لمتابعة ما كان يقترحه غاريت. ولكن عندما فعلت، اتسعت عيناها، وانحرفت إلى الأمام لتتناسب معه.
دون إجابة، أشارت الروح الرهيبة وشعرها يتعرج، ملفوفًا حول أحد الكراسي الموضوعة على الحائط وسحبه.
“ما الذي تقترح فعله؟” سألت وصوتها به ارتياب.
أومأ غاريت مستقيماً في كرسيه وانحنى إلى الأمام قليلاً.
الكاتب بيحب يغير اسماء الشخصيات كثير: مارون – مارين، غافون – غافين، حتى “ليسراك” كتبه كم مرة “ليسرك”.
هذه المرة، هزت رأسها ببساطة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
إذا كان لا يزال لديه بذرة حارس متاحة، فربما يكون قادرًا على القيام بذلك. ولكن مع استخدام كلتا بذرتي الحارس، فمن المحال التغلب على دفاعاتها دون إذنها الصريح. واستنادًا إلى نظرة وجهها، لن يحصل على ذلك. لم يتبق سوى خيارين. نوع من الاتفاق، أو الموت.
بعد أن غادر الجميع، عاد غاريت إلى مكتبه وواجه المرآة، ودخل الفضاء المجوف بفكرة. علاقته مع إيزابيل، الروح الرهيبة التي امتلكت الفضاء المجوف في المرآة، منحته سيطرة شبه مطلقة عليها وكان الأمر بسيطًا أن تجذبه للداخل. كان فضوليًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانه الدخول إلى المرآة بدون جذبها له إلى الداخل وإرساله، واعتقد أنه قد يكون من الجيد اختبار ذلك، قبل أن يجد نفسه عالقًا.
إذا كان لا يزال لديه بذرة حارس متاحة، فربما يكون قادرًا على القيام بذلك. ولكن مع استخدام كلتا بذرتي الحارس، فمن المحال التغلب على دفاعاتها دون إذنها الصريح. واستنادًا إلى نظرة وجهها، لن يحصل على ذلك. لم يتبق سوى خيارين. نوع من الاتفاق، أو الموت.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
