الصليبي (2)
الفصل 199: الصليبي (2)
ظهرت ثمانية أجنحة منتشرة من وراء ظهرها.
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
“لماذا لا تريد أن تسأل عن ذلك؟” سأل يوجين بفضول.
سمع يوجين أيضًا عدة قصص عن الرجل.
ارتجفت شفاه رافائيل من هذه الكلمات. بإبتسامة طفيفة، أشار إلى السيف المقدس الذي يضع يوجين يده عليه حاليا.
إسمهُ هو أحد الأسماء التي ظهرت كلما تعلق الأمر بمناقشة أقوى المحاربين في القارة.
لهث رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك بشيء؟ قبل أن نقلب سيوفنا ضد بعضنا البعض، هل لي أن أطلب منك معروفا؟”
“من أي نوع؟”
رئيس مجلس قلعة البلاك لايونز.
“هاااه.” تنهد يوجين.
قال رافائيل، “آه، المرشحة القديسة كريستينا.”
قائد فرسان التنين الأبيض.
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
“ألن يقتنعوا بمجرد أن يروا هذا؟” إلتفتَ يوجين ليسأل رافائيل وهو يشير إلى كريستينا، التي لا تزال تقترب بأجنحتها منتشرة على نطاق واسع.
أفضل إثني عشر شيموين.
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
قالت انيسيه إن إله النور يحب كل أتباعه ويمنح نوره لكل واحد منهم.
ملك الرور الشمالي.
وقائد فرسان الصليب الدم.
طوال هذه المحادثة بأكملها، لم يتغير تعبير رافائيل. لقد حافظ على نفس الإبتسامة التي كانت لديه منذ البداية، وبدا أن عينيه الهادئتين تتعاملان مع كل هذا على أنه تقرير رسمي للغاية وعملي كالمعتاد.
عندما كان يوجين يقتل المؤمنين داخل المعبد، لم يصدر السيف المقدس النور كما رغب يوجين، لكنه لم يحرق يديه لمحاولة الهروب من قبضة يوجين أيضًا. بدلا من ذلك، لقد وجَّه يوجين بالفعل لإيجاد الطريق الصحيح عبر ضباب المعبد، وفي اللحظة الأخيرة، عندما قتل الكاردينال روجرس، إنفجر بضوء لامع على الرغم من أن يوجين لم يحاول جعله يفعل بذلك.
شاهد يوجين بينما الرجل يسير نحوهم من الجانب الآخر من الغابة.
يوجين نفسه لديه العديد من الأسئلة حول هذا النور.
السنوات التي رآها هذا الرجل تجاوزت تلك التي رآها كارمن أو ألتشستر وهي مماثلة لمئات السنين التي عاشها دوينز لايونهارت المتوفى الآن. ومع ذلك، من مظهره، من الصعب تصديق أن الرجل الذي يقترب منهم الآن قد عاش لأكثر من مائة عام.
لا يزال يوجين غير قادر على معرفة نوايا رافائيل.
بدا رافائيل وكأنه لم يصل حتى إلى سن البلوغ. إن وصفه بأنه شاب سيكون في الواقع مبالغًا فيه، لأنه من جميع النواحي، بدا وكأنه صبي. صبي صغير بشعر أشقر جميل وعيون زرقاء….
“فُقِدَتْ معظم الآثار الخاصة التي كانت مخزنة منذ تأسيس يوراس، وإختفى أيضًا ينبوع الضوء، الذي كان يعتبر موقعًا مقدسًا. توفي الكاردينال روجرس، كما قُتِلَ عدد كبير من البالادين والمحققين، لذلك أليس من الطبيعي أن يحاول البابا والكرادلة الآخرون قتلك أو إيجادك مسؤولًا عن ذلك، السير يوجين؟” حذَّر رافائيل.
ومع ذلك، فإن تلك العيون الزرقاء الكبيرة لم تحمل حتى أدنى تلميح للبراءة الصبيانية. بدلًا من ذلك، فإن نظرة مقفرة وكئيبة في عينيه جنبا إلى جنب مع مظهره الصبياني خلق جوًّا غريبًا.
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
في يد يوجين، بدا أن السيف المقدس يظهر أن إله النور إحتقر هذه المحاولة لتقليد تجسيده والطقس الذي يهدف إلى إكمال تحول كريستينا إلى ذلك القديس الزائف، وبالتالي تقديم القصاص الإلهي.
‘إنه أمر غريب حقا.’ اعترف يوجين لنفسه.
من الطبيعي أن يكون الجسم الأصغر أقوى من الجسم الأكبر سنا. لذلك، بمجرد أن يصل السحرة والفرسان وأنواع أخرى من المحاربين إلى النقطة التي يمكنهم فيها التحكم في أجسادهم تماما بإستخدام الطاقة السحرية، فإنهم سيعيدون بناء أجسادهم القديمة إلى أجساد أصغر سنا.
على الرغم من أنه سمع عن هذا عدة مرات، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها يوجين شخصيًا. لكن امتلاك مظهر مختلف عن السنوات الفعلية التي عاشها ليس شيئًا مميزا بالنسبة لشخص وصل إلى هذا المستوى من القوة.
ثم وقف الاثنان هناك بينما حلَّ صمت قصير بينهما.
من الطبيعي أن يكون الجسم الأصغر أقوى من الجسم الأكبر سنا. لذلك، بمجرد أن يصل السحرة والفرسان وأنواع أخرى من المحاربين إلى النقطة التي يمكنهم فيها التحكم في أجسادهم تماما بإستخدام الطاقة السحرية، فإنهم سيعيدون بناء أجسادهم القديمة إلى أجساد أصغر سنا.
بعد تجديد أجسادهم، ما فعلوه مع شكلهم يعتمد على الذوق والوضع. على سبيل المثال، قد يضعون مظهرًا كريما يتناسب مع أعمارهم، أو قد يفعلون الأمر ذاته الذي فعلوه مع أجسادهم ويجعلون وجوههم أصغر سنا أيضا.
عندما كان يوجين يقتل المؤمنين داخل المعبد، لم يصدر السيف المقدس النور كما رغب يوجين، لكنه لم يحرق يديه لمحاولة الهروب من قبضة يوجين أيضًا. بدلا من ذلك، لقد وجَّه يوجين بالفعل لإيجاد الطريق الصحيح عبر ضباب المعبد، وفي اللحظة الأخيرة، عندما قتل الكاردينال روجرس، إنفجر بضوء لامع على الرغم من أن يوجين لم يحاول جعله يفعل بذلك.
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
عندما إتخذت كريستينا الخطوة التالية….
ومع ذلك، رافائيل يتجاوز الحد كثيرًا جدًا. أو على الأقل هذا ما بدا عليه الأمر في عيون يوجين. لم يملك وجه صبي صغير فحسب، بل لديه أيضًا جسد غير ناضج يتناسب معه. هل طوله حوالي مائة وستين سنتيمترًا؟ خمن يوجين أنه ليس قصيرًا إلى هذا الحد، لكن….
ثم توقف رافائيل في مكانه، ولم يقترب أكثر من ذلك. بدلا من الرد على الفور، نظر يوجين إلى رافائيل.
‘يقولون أن نموه توقف خلال طفولته.’
في النهاية، معظم تلك الآثار هي بقايا قديسين سابقين.
بالمقارنة مع الفرسان الآخرين، يمتلك رافائيل جسدًا صغيرًا بشكل خاص. لم يبرز كثيرا في صغره. ولكن في منتصف سن المراهقة، النقطة التي يتسارع فيها النمو البدني للجسم، بينما نما جميع الفرسان الآخرين مثل الأعشاب الضارة وإمتلأت أجسادهم بالعضلات، لم يُظهِر جسم رافائيل أي نمو إضافي.
أشار رافائيل: “ليس الأمر كما لو أنك تسأل لأنك غير مدرك.”
حتى في ظل هذه الظروف المعاكسة، لا يزال رافائيل قد تمكن من الارتقاء إلى رتبة قائد فرسان صليب الدم. يجب أن يكون قادرًا بالفعل على التحكم في جسده تمامًا باستخدام الطاقة السحرية، لكن جسد رافائيل ظل صغيرًا. على مدى نصف القرن الماضي، صنع الصليبي لنفسه إسمًا بإعتباره أصغر وأقوى فارس في القارة.
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
“لكن لماذا قد يطلبون مني أن أفعل ذلك؟” سأل يوجين.
“السير يوجين لايونهارت؟” دعا رافائيل بحذر يوجين وهو يقترب مع مشية بطيئة.
ثم توقف رافائيل في مكانه، ولم يقترب أكثر من ذلك. بدلا من الرد على الفور، نظر يوجين إلى رافائيل.
“مرشحة القديسة.” نادى رافائيل. “من فضلك لا تقتربي بعد.”
إنه بالتأكيد صغير. هذا الوجه الصبياني جنبا إلى جنب مع عيون فارس عجوز رأى كل شيء تقريبًا لم يتطابقا حتى على الإطلاق، لذلك للوهلة الأولى، شعر أن رافائيل يرتدي قناعًا.
“فُقِدَتْ معظم الآثار الخاصة التي كانت مخزنة منذ تأسيس يوراس، وإختفى أيضًا ينبوع الضوء، الذي كان يعتبر موقعًا مقدسًا. توفي الكاردينال روجرس، كما قُتِلَ عدد كبير من البالادين والمحققين، لذلك أليس من الطبيعي أن يحاول البابا والكرادلة الآخرون قتلك أو إيجادك مسؤولًا عن ذلك، السير يوجين؟” حذَّر رافائيل.
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
ارتدى رافائيل زي فرسان صليب الدم، الذي طُرِّز عليه صليب أحمر على الرقبة والصدر. لم يرتدِ أي درع، لكنه في الوقت نفسه لم يأتِ أعزلًا. خلف رأس رافائيل يوجد مقبض سيف عظيم على شكل صليب أطول من إرتفاع رافائيل.
قال رافائيل مع حنيِّ رأسه: “من حسن الحظ أنك بخير.”
أشار رافائيل: “ليس الأمر كما لو أنك تسأل لأنك غير مدرك.”
إنتقلت عيون رافائيل من وجه يوجين إلى أسفل. عرف يوجين ما تريد تلك النظرة الواضحة رؤيته. لذلك رفع عباءته وأظهر لرافائيل مقبض السيف المقدس في يده.
علَّق رافائيل قائلا: “لقد فعلت شيئا رائعا حقا.”
قال رافائيل مع حنيِّ رأسه: “من حسن الحظ أنك بخير.”
في حين أنه صحيح أن يوجين هو البطل المعترف به من قبل السيف المقدس، فإن متعصبي يوراس — وخاصة البابا والكرادلة الذين عرفوا ما يجري وراء الكواليس وكذبوا بأن الندبات التي نحتوها على أنفسهم قد منحها النور — قد لا يظهرون أي ندم أو توبة، حتى لو كشف يوجين حقيقة هذه المأساة. حقيقة أن رافائيل مارتينيز قد جاء إلى هنا بمفرده اليوم سمحت أيضًا لِـيوجين بتخمين ما يفكرون فيه.
ظهرت ثمانية أجنحة منتشرة من وراء ظهرها.
من الصعب على يوجين تخمين ما يفكر فيه هذا الرجل العجوز وراء قناعه الصبياني. خاصة وأن رافائيل، بصفته شخصا يمكنه الجلوس على رأس فرسان الصليب الدموي، يجب أن يكون متعصبا تماما للضوء؛ ومن هذه الحادثة، خلص يوجين في قلبه إلى أن جميع المتعصبين للضوء هم وجودات غير مفهومة.
“القديسة المرشحة كريستينا لا تزال معك، صحيح؟” سأل رافائيل بينما رفع رأسه.
نظرة رافائيل الكئيبة دائما لا تزال ثابتة على السيف المقدس.
“…هاه؟” يوجين لهث.
بإبتسامة ملتوية، لف يوجين أصابعه حول مقبض السيف المقدس وقال، “أنا أكره حقا سماع أشياء كهذه.”
أشار يوجين إلى الخيمة خلفه وقال، “إنها هناك. ولكن ما هو سبب بحثك عنا؟”
أشار رافائيل: “ليس الأمر كما لو أنك تسأل لأنك غير مدرك.”
نظر رافائيل بصمت إلى السيف المقدس اللامع لبضع لحظات.
“بالطبع أعرف.” اعترف يوجين. “ولكن هذا هو بالضبط السبب في أن موقفك يبدو غامضًا تمامًا. بعد أن فعلت مثل ذلك الشيء….حسنا….لا أعتقد أنك ستكون قادرا على قبول أسباب ذلك من وجهة نظرك. لذلك من الغريب أن تأتي إلى هنا بمفردك في ظل هذه الظروف، كما أن سلوكك هادئ بشكل غريب.”
ارتجفت شفاه رافائيل من هذه الكلمات. بإبتسامة طفيفة، أشار إلى السيف المقدس الذي يضع يوجين يده عليه حاليا.
في يد يوجين، بدا أن السيف المقدس يظهر أن إله النور إحتقر هذه المحاولة لتقليد تجسيده والطقس الذي يهدف إلى إكمال تحول كريستينا إلى ذلك القديس الزائف، وبالتالي تقديم القصاص الإلهي.
“سيدي يوجين، لقد تم الإعتراف بك من قبل السيف المقدس. لذلك لكي تفعل شيئا كهذا، يجب أن يكون لديك سبب لم يترك لك خيارًا سوى القيام بذلك. والسير يوجين، بما أنك لا تزال قادرا على وضع يدك على السيف المقدس، فهذا يعني أن إله النور الذي خلق السيف المقدس يوافق أيضًا على عملك….أو على الأقل أود أن أعتقد ذلك.” أنهى رافائيل كلامه بتردد.
“كنتُ أقول الحقيقة، لكن هذا لا يعني أنني غير مبالٍ بها. أنا أيضًا الشخص الذي علمها كيفية إستخدام الصولجان الذي تستخدمه.” أوضح رافائيل.
“هممم.” همهم يوجين.
“السير يوجين لايونهارت؟” دعا رافائيل بحذر يوجين وهو يقترب مع مشية بطيئة.
ارتدى رافائيل زي فرسان صليب الدم، الذي طُرِّز عليه صليب أحمر على الرقبة والصدر. لم يرتدِ أي درع، لكنه في الوقت نفسه لم يأتِ أعزلًا. خلف رأس رافائيل يوجد مقبض سيف عظيم على شكل صليب أطول من إرتفاع رافائيل.
“أيضا، لا تزال المرشحة القديسة كريستينا بجانبك.” وأضاف رافائيل: “على الرغم من أنني لم أقابلها كثيرًا، إلا أنني أعلم أن مرشحة القديسة هي شخص مخلص ولطيف للغاية.”
رفع يوجين حاجبه، “هل هذا صحيح؟”
“قد يطلبون منك اغتيال أحد أمراء هيملوث الثلاثة لإثبات أنك البطل….همم، بعد بعض التفكير، قد يكون هذا إستفزازا كبيرا تجاه ملك الحصار الشيطاني. أن يطلبوا منك أن تتجنس بالكامل كَـمواطن من يوراس سيكون خفيفًا جدًا….آه! بالتفكير بشيء سيكون له الكثير من التأثير. من المحتمل أن يطلب منك البابا آيوريوس إغتيال ملك الرور.” أعلن رافائيل بصوت عال.
“نعم.” أومأ رافائيل برأسه. “لو كنت قد اختطفتها قسرا بطريقة ما، فأنا أعتقد أن المرشحة القديسة كانت ستقتل نفسها.”
لم يستمتع يوجين حقا بسماع مثل هذه الكلمات.
“لم أغير رأيي، لقد تم إنقاذي من خيبة أملي.” قال رافائيل بإبتسامة هادئة: “منذ أن شعرت بخيبة أمل في المقام الأول، كنت بحاجة فقط إلى محفز لوضعي على مسار مختلف. لكن البابا والكرادلة مختلفون عني. بالنسبة لهم، كبطل ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من الضوء. قد يعبدونك كمعجزة، لكن إذا اضطروا إلى ذلك، فلن يترددوا في مناداتك بالمُلَوثِ أو الشيطان.”
بإبتسامة ملتوية، لف يوجين أصابعه حول مقبض السيف المقدس وقال، “أنا أكره حقا سماع أشياء كهذه.”
“هل أنت جاد الآن؟” سأل يوجين بِـصدمة.
“الشيء نفسه ينطبق علي.” قال رافائيل بإيماءة وإبتسامة: “ومع ذلك، كشخص نشأ على يد الكاردينال روجرس، مما أعرفه ورأيته، فإن مرشحة القديسة هي فقط مثل هذا الشخص. ….لذا، لكي تقوم مثل هذه الشخصية….بالتخلي عن الطقس المقدس في منتصف الطريق والبحث عن ملجأ معك، سيدي يوجين، لا يزال من الصعب علي تصديق ذلك.”
أومأ رافائيل برأسه، ” إنه في حالة بائسة للغاية.”
“هل رأيت المعبد قبل مجيئك إلى هنا؟” سأل يوجين.
أومأ رافائيل برأسه، ” إنه في حالة بائسة للغاية.”
“في رأيي، ربما هذا ما يبحثون عنه. مما سمعته، إختفت معظم الآثار المقدسة المخزنة في وعاء الذخائر الخاص في مكان ما.” قال رافائيل.
توقع يوجين أن يترك هذا السؤال صدعا في تعبير رافائيل، لكن يبدو أنه فشل.
أشار يوجين “كان سيكون من الأسهل القيام بذلك إذا أحضرت معك بعض البالادين الآخرين بدلا من المجيء إلى هنا بمفردك.”
وقد استمر هذا لمئات السنين.
“آه، لقد أدركت للتو أنه كان يجب أن أتحقق من شيء ما. على أيِّ حال، في الحقيقة، أتساءل هل هذا شيء أحتاج حقا إلى تأكيده، لكن….هل تم كل شيء بواسطتك، سيدي يوجين؟” إستفسر رافائيل متأخرا.
بدأت كريستينا في الإقتراب. حاول يوجين منعها من الإقتراب من خلال رفع يده لمنعها، لكن رافائيل رفع يده أسرع من يوجين.
أحس يوجين بالغباء مرة أخرى.
“لقد قتلت أكثر من مائة بالادين ومحقق، وكذلك المعاقب أتاراكس، و….كان هناك أيضًا….من كان مرة أخرى؟” تأخر يوجين بشكل غير متأكد.
“إذن ماذا ستفعل الآن؟ هل سَـتستل هذا السيف العظيم خاصتك؟” سأل يوجين متحديًا.
“لماذا لا تريد أن تسأل عن ذلك؟” سأل يوجين بفضول.
أجاب رافائيل: “لو أنك تتحدث عن كابتن فرسان صليب الدم، فإن اسم ذلك الصديق كان جيوفاني.”
“ماذا تتوقع أن يطلبوا مني؟” إستفسر يوجين.
حتى في ظل هذه الظروف، النور قد أعطى قوته أيضًا لجميع رجال الدين في المعبد. في النهاية، إستدعى سيرجيو الملائكة بإستخدام السحر الإلهي رفيع المستوى وحتى إستفاد من العلامات على جسده.
“آه، نعم، لورد….جيوفاني، وكذلك الكاردينال روجرس. لقد قتلتهم جميعًا.” اعترف يوجين بصدق.
رفع يوجين حاجبه، “إذن فنحن فقط لسنا مضطرَينِ للقتال، صحيح؟”
طوال هذه المحادثة بأكملها، لم يتغير تعبير رافائيل. لقد حافظ على نفس الإبتسامة التي كانت لديه منذ البداية، وبدا أن عينيه الهادئتين تتعاملان مع كل هذا على أنه تقرير رسمي للغاية وعملي كالمعتاد.
“إن النور الرحيم ينير كل الذين يملكون الإيمان. بفضل ذلك، سنواجه وقتًا عصيبا في قتل البابا والكرادلة.” كما لو أن الأمر طبيعيٌّ فقط، ضم رافائيل نفسه إلى جانب يوجين وكريستينا، وربطهما معا في خططه كـنحن. “لذلك، بالطبع، أوصي بهجوم مفاجئ، لكن هذا سيتطلب مساعدتك، سيدي يوجين. بادئ ذي بدء، أنت تتظاهر بأنني قد أخضعتك حتى نتمكن من دخول غرفة الجمهور معًا، ثم يجب أن نكون قادرين على قتل الكرادلة على حين غرة. لكن هذا لا يزال يتركنا مع آيوريوس….المشكلة هي، طالما أننا غير قادرين على قتل آيوريوس بضربة واحدة، فسيتم إستدعاء جميع البالادين، المحققين والكهنة، لذلك حتى لو نجحنا في قتله—”
علَّق رافائيل قائلا: “لقد فعلت شيئا رائعا حقا.”
أجاب يوجين: “نعم، حسنا….لقد سارت الأمور على هذا النحو.”
“ألن يقتنعوا بمجرد أن يروا هذا؟” إلتفتَ يوجين ليسأل رافائيل وهو يشير إلى كريستينا، التي لا تزال تقترب بأجنحتها منتشرة على نطاق واسع.
ثم وقف الاثنان هناك بينما حلَّ صمت قصير بينهما.
إطلاق تألق الضوء من السيف المقدس لم يمثل أي صعوبة بالنسبة ليوجين. هو فقط بحاجة إلى حمل السيف المقدس والتركيز على رغبته في النور.
‘هل هكذا حقا كيف من المفترض أن تجري هذه المحادثة؟’ سأل يوجين هذا السؤال في أعماق قلبه. أليست طريقة رد فعل رافائيل عابرة للغاية؟ على الرغم من أنه، بصفته بالادين فَـهو بمثابة رمز لأمته، فإن ولائه للإمبراطورية والكنيسة، وكذلك إيمانه بالنور، يجب أن يكون قويا.
دون إطفاء الضوء المنبعث من السيف المقدس، نظر يوجين فقط إلى رافائيل.
بدا تعبير رافائيل هادئا حقا. ومع ذلك، لم يخفِض يوجين حذره. من خلال ما عاشه في حياته السابقة، كلما لم يستطِع فهم ما يفكر فيه شخص ما، وكلما بدا موقفه أكثر غرابة، كلما كان الجنون الذي أخفاه هذا الشخص أكثر عبثية.
“حقا الآن.” قال يوجين بشكل متشكك.
إسمهُ هو أحد الأسماء التي ظهرت كلما تعلق الأمر بمناقشة أقوى المحاربين في القارة.
قال رافائيل، “آه، المرشحة القديسة كريستينا.”
عندما إتخذت كريستينا الخطوة التالية….
ظهرت كريستينا، التي كانت تنتظر داخل الخيمة، فجأة.
رفع رافائيل رأسه. من خلال الضوء اللامع القادم من سيوفهم، نظر رافائيل إلى يوجين، ثم أنزل السيف العظيم الذي رفعه فوق رأسه على الأرض أمام ركبتيه.
على الرغم من أنه لا يزال يقف على مسافة بعيدة من الخيمة، إلا أن رافائيل رصد كريستينا وهي تخرج وإستقبلها بابتسامة وتلويحة من يده، “يسعدني أن أرى أنكِ سالمة.”
أشار يوجين “كان سيكون من الأسهل القيام بذلك إذا أحضرت معك بعض البالادين الآخرين بدلا من المجيء إلى هنا بمفردك.”
شخر يوجين، “ألم تقل أنها شخص لم تقابله كثيرًا؟”
“هذا هو الحال إذن.” أومأ يوجين برأسه.
“كنتُ أقول الحقيقة، لكن هذا لا يعني أنني غير مبالٍ بها. أنا أيضًا الشخص الذي علمها كيفية إستخدام الصولجان الذي تستخدمه.” أوضح رافائيل.
كَـبالادين في جلد صبي صغير، بمجرد أن يتخذ قراره، يمكن لِـرافائيل أن يطلق على الفور نية قتل مجنونة. إذا لزم الأمر، يمكن لرافائيل حشد الغضب والكراهية لموت البالادين والكاردينال وأعضاء مالفيكاروم. ثم يصقل كل المشاعر الناتجة عن هذا في نية قتل ويغرس هذه النية في سيفه العظيم.
عندما كان يوجين يقتل المؤمنين داخل المعبد، لم يصدر السيف المقدس النور كما رغب يوجين، لكنه لم يحرق يديه لمحاولة الهروب من قبضة يوجين أيضًا. بدلا من ذلك، لقد وجَّه يوجين بالفعل لإيجاد الطريق الصحيح عبر ضباب المعبد، وفي اللحظة الأخيرة، عندما قتل الكاردينال روجرس، إنفجر بضوء لامع على الرغم من أن يوجين لم يحاول جعله يفعل بذلك.
بدأت كريستينا في الإقتراب. حاول يوجين منعها من الإقتراب من خلال رفع يده لمنعها، لكن رافائيل رفع يده أسرع من يوجين.
أخبرها رافائيل: “ما زلت لم أقرر بالضبط ما يجب أن أفعله حيال كل هذا.”
“مرشحة القديسة.” نادى رافائيل. “من فضلك لا تقتربي بعد.”
ترددت كريستينا، “اللورد رافائيل….”
أخبرها رافائيل: “ما زلت لم أقرر بالضبط ما يجب أن أفعله حيال كل هذا.”
على الرغم من عدم وجود أي غضب أو عداء أو نية قتل في محادثتهم، إلا أن يوجين لا يزال بإمكانه إكتشاف الرائحة الغريبة للفولاذ المسحوب. شعر أنه يتحدث إلى سيفٍ يمتلك فمًا. وينطبق الشيء نفسه على يوجين، لكن رافائيل هو شخص لم يحتَج إلى أي شيء مثل روتين الإحماء قبل أن ينطلق في قتال.
ابتسم يوجين عند سماع هذه الكلمات.
“القديسة المرشحة كريستينا لا تزال معك، صحيح؟” سأل رافائيل بينما رفع رأسه.
ناظرًا إلى رافائيل، الذي هو أقصر منه، سأل يوجين، “ماذا لديك للنظر فيه؟”
من المستحيل سحب سيف عظيم مربوط على ظهره فوق رأسه بحركة واحدة، لذلك سحب رافائيل مقبض السيف العظيم بإتجاه كتفه. تم تحريك الحزام الملفوف حول صدره مع هذه الحركة، لذلك صار السيف العظيم يتدلى الآن على كتفه.
رفض رافائيل طرح أي أسئلة أخرى، “لا أعتقد أننا بحاجة إلى قول أي شيء آخر عن الأمر الذي حدث للتو. لا أريد حقا أن أفعل شيئا كهذا، ولا أعتقد أنه سيكون مفيدا لك أيضا، سيدي يوجين.”
يبدو أن رافائيل هو شخص يعتقد أن حل مشاكله بالقتال والقتل أمر فوضويا بلا داع. من خلال ما أظهره من كلماته ونظراته وموقفه حتى الآن، إنه يستخدم سيفه بطريقة شبيهة بالأعمال التجارية.
“لماذا لا تريد أن تسأل عن ذلك؟” سأل يوجين بفضول.
“لقد إعترف بك السيف المقدس. على الرغم من أنك قتلت العديد من المؤمنين، إلا أن نوره لم يتلاشَ، وحتى الآن، يضيء بنور شديد.” قال رافائيل على سبيل التفسير وهو يخفض رأسه مرة أخرى. “بما أن النور لا يزال ساطعًا جدًا، حتى وأنت تمسك به بين يديك، سيدي يوجين، فإن ما فعلته لم يكن مذبحة للمؤمنين، بل عقابًا إلهيًا تم تسليمه من النور.”
“حسنا، هذا….لأنني ألقيت نظرة على المعبد قبل المجيء إلى هنا. الكاردينال روجرس قوي، وصديقه جيوفاني قائد في سلاح فرساننا، لذلك فهو يمتلك مهاراتٍ جيدة بلا شك. وأتاراكس من مالفيكاروم أيضًا ليس خصما يجب الإستخفاف به. كان هناك أيضًا حوالي مائة وسبعين من البالادين والمحققين الذين ماتوا هناك.” قال رافائيل وهو يهز رأسه. “لكي تحدث مثل هذه المأساة في غضون يوم واحد، سيدي يوجين، يجب أن تكون قويًا بشكل لا يصدق. لهذا السبب أستطيع أن أقول بصراحة أنني حقًا لا أريد قتالك، سيدي يوجين.”
حاول يوجين مرة أخرى “إنتظر لحظة.”
رفع يوجين حاجبه، “إذن فنحن فقط لسنا مضطرَينِ للقتال، صحيح؟”
“لو أن الأمر كذلك، لما تم إرسالي إلى هنا. يجب أن تكون أيضًا على دراية بمدى سخافة ما قلته للتو.”
“لذلك يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة حقًا؟”
أشار رافائيل: “ليس الأمر كما لو أنك تسأل لأنك غير مدرك.”
“نعم، سيدي يوجين، لقد فعلتَ شيئا لا يصدق حقا. لو أردتُ وضع مقدار كم لا أريد قتالك جانبًا، وأنظر إلى كل حقائق الأمر، وأفكر بجدية في الموقف، فعندئذ يجب أن أستنتج أنه يجب أن أقاتلك وأقتلك مهما حدث.”
“حقًا؟” سأل يوجين.
أشار يوجين “كان سيكون من الأسهل القيام بذلك إذا أحضرت معك بعض البالادين الآخرين بدلا من المجيء إلى هنا بمفردك.”
“على الرغم من أنني سأضطر للمحاولة حتى أعرف بشكل يقيني، لكن من بين جميع الفرسان تحت قيادة الأب الأقدس، لا يوجد فارس قوي ومخلص وجدير بالثقة ومخلص مثلي.” أعلن رافائيل دون أي غطرسة واضحة. “وهكذا، لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هنا.”
“هذا لا مفر منه.” هز رافائيل كتفيه: “من المفترض أن يظل المعبد وينبوع النور الموجود هنا سرًا حتى داخل الكنيسة…..وقد جئت إلى هنا فقط لمعرفة ما حدث بالضبط.”
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
“هذا هو الحال إذن.” أومأ يوجين برأسه.
“كنتُ أقول الحقيقة، لكن هذا لا يعني أنني غير مبالٍ بها. أنا أيضًا الشخص الذي علمها كيفية إستخدام الصولجان الذي تستخدمه.” أوضح رافائيل.
“لقد إعترف بك السيف المقدس. على الرغم من أنك قتلت العديد من المؤمنين، إلا أن نوره لم يتلاشَ، وحتى الآن، يضيء بنور شديد.” قال رافائيل على سبيل التفسير وهو يخفض رأسه مرة أخرى. “بما أن النور لا يزال ساطعًا جدًا، حتى وأنت تمسك به بين يديك، سيدي يوجين، فإن ما فعلته لم يكن مذبحة للمؤمنين، بل عقابًا إلهيًا تم تسليمه من النور.”
تنهد رافائيل، “بصراحة، هذا يتجاوز ما يمكن أن أتخيله. فحصت جثث أولئك الذين قتلتهم، وما وجدته كان حقا….مثيرًا للإعجاب. فن مبارزة لا يرحم كهذا من الصعب أن يُرى في عصر مثل هذا.”
رئيس مجلس قلعة البلاك لايونز.
حل الصمت مرة أخرى.
“من فضلك إستلَّ السيف المقدس.” تحدث رافائيل أخيرًا: “وأطلق نور السيف المقدس أمامي.”
كسر رافائيل الصمت في النهاية، “الأب الأقدس هو الذي أرسلني إلى هنا. بعد تأكيد ما حدث هنا في الينبوع، أمرني بإخضاعك تمامًا وإحضارك إلى الفاتيكان، وإلا….قطع رأسك وأخذه إليهم.”
ناظرًا إلى رافائيل، الذي هو أقصر منه، سأل يوجين، “ماذا لديك للنظر فيه؟”
تردد يوجين، “هذا…. اللورد رافائيل، برأيك، هل تعتقد حقا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”
“على الرغم من أنني سأضطر للمحاولة حتى أعرف بشكل يقيني، لكن من بين جميع الفرسان تحت قيادة الأب الأقدس، لا يوجد فارس قوي ومخلص وجدير بالثقة ومخلص مثلي.” أعلن رافائيل دون أي غطرسة واضحة. “وهكذا، لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هنا.”
“إذن ماذا ستفعل الآن؟ هل سَـتستل هذا السيف العظيم خاصتك؟” سأل يوجين متحديًا.
‘إنه أمر غريب حقا.’ اعترف يوجين لنفسه.
“ما زلت في منتصف التفكير في ذلك، ولكن…..السير يوجين، ماذا لو هربتَ بدلًا من ذلك؟” اقترح رافائيل.
أشار رافائيل: “ليس الأمر كما لو أنك تسأل لأنك غير مدرك.”
عبس يوجين، “هاه؟”
“…هاه؟” ردَّ يوجين بتفاجئ على هذا الخبر.
“أنا فقط أقول هذا لأنني أعتقد أنه سيكون أسهل لي لحشد بعض الدوافع لذلك، ولكن إذا أمكن….ماذا لو تركت المرشحة القديسة هنا والهرب لوحدك؟” أوضح رافائيل.
“أنا أقول هذا فقط بعد أن فكرت فيه كثيرًا.” أومأ رافائيل برأسه: “لا أريد أن تندلع معركة بالسيف حيث يمكن للمرشحة القديسة رؤيتها….وبعد رؤيتك تقف هناك بشكل مهيب، إهتز إيماني أيضًا قليلًا.”
نادى عليها يوجين، “كريستينا، تعالي إلى هنا.”
“هل أنت جاد الآن؟” سأل يوجين بِـصدمة.
“أنا أقول هذا فقط بعد أن فكرت فيه كثيرًا.” أومأ رافائيل برأسه: “لا أريد أن تندلع معركة بالسيف حيث يمكن للمرشحة القديسة رؤيتها….وبعد رؤيتك تقف هناك بشكل مهيب، إهتز إيماني أيضًا قليلًا.”
“من أي نوع؟”
“حقا الآن.” قال يوجين بشكل متشكك.
لهث رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك بشيء؟ قبل أن نقلب سيوفنا ضد بعضنا البعض، هل لي أن أطلب منك معروفا؟”
“من أي نوع؟”
“سيدي يوجين، لقد تم الإعتراف بك من قبل السيف المقدس. لذلك لكي تفعل شيئا كهذا، يجب أن يكون لديك سبب لم يترك لك خيارًا سوى القيام بذلك. والسير يوجين، بما أنك لا تزال قادرا على وضع يدك على السيف المقدس، فهذا يعني أن إله النور الذي خلق السيف المقدس يوافق أيضًا على عملك….أو على الأقل أود أن أعتقد ذلك.” أنهى رافائيل كلامه بتردد.
على الرغم من عدم وجود أي غضب أو عداء أو نية قتل في محادثتهم، إلا أن يوجين لا يزال بإمكانه إكتشاف الرائحة الغريبة للفولاذ المسحوب. شعر أنه يتحدث إلى سيفٍ يمتلك فمًا. وينطبق الشيء نفسه على يوجين، لكن رافائيل هو شخص لم يحتَج إلى أي شيء مثل روتين الإحماء قبل أن ينطلق في قتال.
كَـبالادين في جلد صبي صغير، بمجرد أن يتخذ قراره، يمكن لِـرافائيل أن يطلق على الفور نية قتل مجنونة. إذا لزم الأمر، يمكن لرافائيل حشد الغضب والكراهية لموت البالادين والكاردينال وأعضاء مالفيكاروم. ثم يصقل كل المشاعر الناتجة عن هذا في نية قتل ويغرس هذه النية في سيفه العظيم.
يبدو أن رافائيل هو شخص يعتقد أن حل مشاكله بالقتال والقتل أمر فوضويا بلا داع. من خلال ما أظهره من كلماته ونظراته وموقفه حتى الآن، إنه يستخدم سيفه بطريقة شبيهة بالأعمال التجارية.
كان من الأفضل لو أن إله النور قد استجاب لإرادة يوجين وسحب نوره من الكهنة الذين كان يوجين يواجههم. بعد ذلك، بالنظر إلى منصبه كبطل، يجب أن يستطيع يوجين التصرف دون أي قيود.
“من فضلك إستلَّ السيف المقدس.” تحدث رافائيل أخيرًا: “وأطلق نور السيف المقدس أمامي.”
صرخت كريستينا، “اللورد رافائيل! السير يوجين هو حقا—”
“إعذريني على قول هذا، المرشحة القديسة كريستينا، لكنني أخشى أنني لا أستطيع الاستماع إلى كلماتك. في الوقت الحالي، ما أحتاجه هو تأكيد الحقائق حتى أتمكن من إصدار حكمي.” قال رافائيل وهو يتراجع بضع خطوات.
صرخت كريستينا، “اللورد رافائيل! السير يوجين هو حقا—”
أومأ رافائيل برأسه، “بينما لا أعرف السبب الدقيق لإختفائهم، ربما يكون لها علاقة بك، أليس كذلك؟”
بعد التحديق في عيون رافائيل الغائمة بإستمرار، أومأ يوجين برأسه ببطء. هذه ليست المرة الأولى التي يتلقى فيها طلبا لسحب السيف المقدس وإظهار نوره.
“كمؤمن بسيط، لا أشعر بأي حاجة لفصل الحقائق عن الحقيقة. أنا فقط بحاجة إلى اتباع إرادة النور المضيء.” صَرَّحَ رافائيل بهدوء.
نظر رافائيل بصمت إلى السيف المقدس اللامع لبضع لحظات.
كلما سحب يوجين السيف المقدس وأطلق نوره، إحتفل جميع المؤمنين بالنور الذين رأوه بحقيقة أن يوجين هو البطل. ولكن حتى في ظل هذه الظروف، عندما علموا أن آراء يوجين تتعارض مع وجهات نظرهم الخاصة، قاموا بتغيير تقييمهم لِـيوجين بأسرع ما يمكن.
حل الصمت مرة أخرى.
“هل هذا يكفي؟” سأل يوجين كما تم سحب شفرة السيف المقدس بالكامل من داخل عباءته وبدأت تشع بالضوء.
إطلاق تألق الضوء من السيف المقدس لم يمثل أي صعوبة بالنسبة ليوجين. هو فقط بحاجة إلى حمل السيف المقدس والتركيز على رغبته في النور.
“آه، نعم، لورد….جيوفاني، وكذلك الكاردينال روجرس. لقد قتلتهم جميعًا.” اعترف يوجين بصدق.
البابا والكرادلة يعتزمون دفن هذه المسألة بالكامل.
يوجين نفسه لديه العديد من الأسئلة حول هذا النور.
عندما كان يوجين يقتل المؤمنين داخل المعبد، لم يصدر السيف المقدس النور كما رغب يوجين، لكنه لم يحرق يديه لمحاولة الهروب من قبضة يوجين أيضًا. بدلا من ذلك، لقد وجَّه يوجين بالفعل لإيجاد الطريق الصحيح عبر ضباب المعبد، وفي اللحظة الأخيرة، عندما قتل الكاردينال روجرس، إنفجر بضوء لامع على الرغم من أن يوجين لم يحاول جعله يفعل بذلك.
الأمر كما لو أنه يحاول إثبات أن هذا هو حقًا عقاب إلهي، كما إدَّعى يوجين.
حتى في ظل هذه الظروف، النور قد أعطى قوته أيضًا لجميع رجال الدين في المعبد. في النهاية، إستدعى سيرجيو الملائكة بإستخدام السحر الإلهي رفيع المستوى وحتى إستفاد من العلامات على جسده.
طوال هذه المحادثة بأكملها، لم يتغير تعبير رافائيل. لقد حافظ على نفس الإبتسامة التي كانت لديه منذ البداية، وبدا أن عينيه الهادئتين تتعاملان مع كل هذا على أنه تقرير رسمي للغاية وعملي كالمعتاد.
في يد يوجين، بدا أن السيف المقدس يظهر أن إله النور إحتقر هذه المحاولة لتقليد تجسيده والطقس الذي يهدف إلى إكمال تحول كريستينا إلى ذلك القديس الزائف، وبالتالي تقديم القصاص الإلهي.
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
لكن في الوقت نفسه، أعطى الإله نوره لمؤمنيه الآخرين.
اندلع ضوء من سيف رافائيل العظيم. هذا الضوء الذي تم استدعاؤه بشكل عرضي أكثر إشراقا وأعمق بما لا يقاس من الضوء الذي استدعاه البالادين الذين رآهم يوجين قبل بضعة أيام.
إلتفَّ السيف العظيم في دائرة. ثم، وضع السيف العظيم بجانبه وأمسكه كَـداعم لجسده، ركع على الفور.
قالت انيسيه إن إله النور يحب كل أتباعه ويمنح نوره لكل واحد منهم.
“هل تعتقد ذلك حقًا؟” سأل يوجين بتشكك.
كان من الأفضل لو أن إله النور قد استجاب لإرادة يوجين وسحب نوره من الكهنة الذين كان يوجين يواجههم. بعد ذلك، بالنظر إلى منصبه كبطل، يجب أن يستطيع يوجين التصرف دون أي قيود.
قال رافائيل مع حنيِّ رأسه: “من حسن الحظ أنك بخير.”
“يبدو أن هذا سيكون مستحيلا…” تمتم رافائيل بتعبير خطير.
ومع ذلك، فإن إله النور لم يفعل ذلك. بدا إله النور غير مبالٍ أكثر من كونه خيِّرًا. لقد سمح بإستخدام جثة تجسيده لخلق تقليد لتجسيده على شكل قديس، وقد منح بصمت نوره لإستخدامه في التجارب اللاإنسانية التي ظلت يوراس تجريها لمئات السنين لإتقان تجسيدهم المقلد.
عبس يوجين، “هاه؟”
توقع يوجين أن يترك هذا السؤال صدعا في تعبير رافائيل، لكن يبدو أنه فشل.
وقد استمر هذا لمئات السنين.
“بما أن الثلاثة معًا، يمكننا أن نأخذ كل رؤوسهم مرة واحدة. هناك عدد غير قليل من البالادين المُعَينينَ للفاتيكان، لكن إذا قُدتُّ الطريق، فيجب أن يكون من السهل علينا الوصول إلى غرفة الجمهور.” تآمر رافائيل.
في حين أنه صحيح أن يوجين هو البطل المعترف به من قبل السيف المقدس، فإن متعصبي يوراس — وخاصة البابا والكرادلة الذين عرفوا ما يجري وراء الكواليس وكذبوا بأن الندبات التي نحتوها على أنفسهم قد منحها النور — قد لا يظهرون أي ندم أو توبة، حتى لو كشف يوجين حقيقة هذه المأساة. حقيقة أن رافائيل مارتينيز قد جاء إلى هنا بمفرده اليوم سمحت أيضًا لِـيوجين بتخمين ما يفكرون فيه.
رفع رافائيل رأسه. من خلال الضوء اللامع القادم من سيوفهم، نظر رافائيل إلى يوجين، ثم أنزل السيف العظيم الذي رفعه فوق رأسه على الأرض أمام ركبتيه.
البابا والكرادلة يعتزمون دفن هذه المسألة بالكامل.
ترددت كريستينا، “اللورد رافائيل….”
نظر رافائيل بصمت إلى السيف المقدس اللامع لبضع لحظات.
ثم رفع يده وأمسك بالمقبض خلف رأسه.
من المستحيل سحب سيف عظيم مربوط على ظهره فوق رأسه بحركة واحدة، لذلك سحب رافائيل مقبض السيف العظيم بإتجاه كتفه. تم تحريك الحزام الملفوف حول صدره مع هذه الحركة، لذلك صار السيف العظيم يتدلى الآن على كتفه.
بالمقارنة مع الفرسان الآخرين، يمتلك رافائيل جسدًا صغيرًا بشكل خاص. لم يبرز كثيرا في صغره. ولكن في منتصف سن المراهقة، النقطة التي يتسارع فيها النمو البدني للجسم، بينما نما جميع الفرسان الآخرين مثل الأعشاب الضارة وإمتلأت أجسادهم بالعضلات، لم يُظهِر جسم رافائيل أي نمو إضافي.
تشيينغ!
“هذا لا مفر منه.” هز رافائيل كتفيه: “من المفترض أن يظل المعبد وينبوع النور الموجود هنا سرًا حتى داخل الكنيسة…..وقد جئت إلى هنا فقط لمعرفة ما حدث بالضبط.”
إنزلق السيف العظيم المتقاطع ببطء من غمده. أمسك رافائيل بمقبض السيف العظيم المُستل بكلتا يديه.
“ماذا تتوقع أن يطلبوا مني؟” إستفسر يوجين.
حتى في ظل هذه الظروف المعاكسة، لا يزال رافائيل قد تمكن من الارتقاء إلى رتبة قائد فرسان صليب الدم. يجب أن يكون قادرًا بالفعل على التحكم في جسده تمامًا باستخدام الطاقة السحرية، لكن جسد رافائيل ظل صغيرًا. على مدى نصف القرن الماضي، صنع الصليبي لنفسه إسمًا بإعتباره أصغر وأقوى فارس في القارة.
دون إطفاء الضوء المنبعث من السيف المقدس، نظر يوجين فقط إلى رافائيل.
قارن رافائيل بصمت بين النورَينِ المُختَلفَين.
فووش.
“سيدي يوجين، أفضل ما يمكنك أن تأمل فيه هو تقبلهم، وليس تغيير رأيهم. لقد ظل هؤلاء الثلاثة في وضع مرتفع للغاية، وشهدوا أشياء كثيرة جدًا، وعززوا عزمهم على إتخاذ الكثير من القرارات الصعبة التي لا يمكن التأثير عليها بسهولة. سوف يطلبون منك أن تفعل شيئًا لموازنة كل الأشياء التي فقدوها بسببك، ووفقا لتقديري، سيكون من المستحيل تلبية مثل هذا الطلب، لذلك سيكون من الأفضل قتلهم.” نصح رافائيل.
اندلع ضوء من سيف رافائيل العظيم. هذا الضوء الذي تم استدعاؤه بشكل عرضي أكثر إشراقا وأعمق بما لا يقاس من الضوء الذي استدعاه البالادين الذين رآهم يوجين قبل بضعة أيام.
بدا رافائيل وكأنه لم يصل حتى إلى سن البلوغ. إن وصفه بأنه شاب سيكون في الواقع مبالغًا فيه، لأنه من جميع النواحي، بدا وكأنه صبي. صبي صغير بشعر أشقر جميل وعيون زرقاء….
على الرغم من أنه سمع عن هذا عدة مرات، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها يوجين شخصيًا. لكن امتلاك مظهر مختلف عن السنوات الفعلية التي عاشها ليس شيئًا مميزا بالنسبة لشخص وصل إلى هذا المستوى من القوة.
قارن رافائيل بصمت بين النورَينِ المُختَلفَين.
“أنا أقول هذا فقط بعد أن فكرت فيه كثيرًا.” أومأ رافائيل برأسه: “لا أريد أن تندلع معركة بالسيف حيث يمكن للمرشحة القديسة رؤيتها….وبعد رؤيتك تقف هناك بشكل مهيب، إهتز إيماني أيضًا قليلًا.”
نظر رافائيل بصمت إلى السيف المقدس اللامع لبضع لحظات.
إنعكس الضوء في عيون رافائيل المظللة بعمق. دون أي أثر للتسلية، نظر إلى سيفه العظيم، ثم أومأ قليلا.
“ما زلت في منتصف التفكير في ذلك، ولكن…..السير يوجين، ماذا لو هربتَ بدلًا من ذلك؟” اقترح رافائيل.
إلتفَّ السيف العظيم في دائرة. ثم، وضع السيف العظيم بجانبه وأمسكه كَـداعم لجسده، ركع على الفور.
“أيضا، لا تزال المرشحة القديسة كريستينا بجانبك.” وأضاف رافائيل: “على الرغم من أنني لم أقابلها كثيرًا، إلا أنني أعلم أن مرشحة القديسة هي شخص مخلص ولطيف للغاية.”
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
ثم رفع رافائيل السيف العظيم في الهواء فوق رأسه بكلتا يديه وقال: “وأُعبُد النور.”
لا يزال يوجين غير قادر على معرفة نوايا رافائيل.
“هل تعتقد ذلك حقًا؟” سأل يوجين بتشكك.
ثم رفع رافائيل السيف العظيم في الهواء فوق رأسه بكلتا يديه وقال: “وأُعبُد النور.”
أجاب رافائيل: “لو أنك تتحدث عن كابتن فرسان صليب الدم، فإن اسم ذلك الصديق كان جيوفاني.”
رفع رافائيل رأسه. من خلال الضوء اللامع القادم من سيوفهم، نظر رافائيل إلى يوجين، ثم أنزل السيف العظيم الذي رفعه فوق رأسه على الأرض أمام ركبتيه.
ردت كريستينا بإرتباك، “هاه؟”
“ماذا تفعل؟” سأل يوجين أخيرًا.
“آه، لقد أدركت للتو أنه كان يجب أن أتحقق من شيء ما. على أيِّ حال، في الحقيقة، أتساءل هل هذا شيء أحتاج حقا إلى تأكيده، لكن….هل تم كل شيء بواسطتك، سيدي يوجين؟” إستفسر رافائيل متأخرا.
“لقد إعترف بك السيف المقدس. على الرغم من أنك قتلت العديد من المؤمنين، إلا أن نوره لم يتلاشَ، وحتى الآن، يضيء بنور شديد.” قال رافائيل على سبيل التفسير وهو يخفض رأسه مرة أخرى. “بما أن النور لا يزال ساطعًا جدًا، حتى وأنت تمسك به بين يديك، سيدي يوجين، فإن ما فعلته لم يكن مذبحة للمؤمنين، بل عقابًا إلهيًا تم تسليمه من النور.”
قال رافائيل مع حنيِّ رأسه: “من حسن الحظ أنك بخير.”
“هل تعتقد ذلك حقًا؟” سأل يوجين بتشكك.
إلتفَّ السيف العظيم في دائرة. ثم، وضع السيف العظيم بجانبه وأمسكه كَـداعم لجسده، ركع على الفور.
“كمؤمن بسيط، لا أشعر بأي حاجة لفصل الحقائق عن الحقيقة. أنا فقط بحاجة إلى اتباع إرادة النور المضيء.” صَرَّحَ رافائيل بهدوء.
جعَّدَ يوجين حاجبه، “ألست تشك في أنني قد تلوَّثت؟”
“لو أن يد الشخص الملوث لا تزال قادرة على إصدار مثل هذا الضوء، فعندئذ، يجب أن يكون هذا الشخص على حق السماح لنفسه بالتلوث.” قال رافائيل بلا مبالاة وهو يضحك: “لقد تابعت النور لفترة طويلة وكنت دائما أخدم الإيمان بإخلاص. خلال ذلك الوقت، رأيت الكثير من الأشياء التي هزت إيماني تقريبا. ما وجدته هنا كان معبدا سريا، وآثارًا لطقوس لا تختلف عن الإساءة، وبقايا قديسينا السابقين المتوفين المفقودة، ودليل على تعاون سري بين البابا والكرادلة.”
بقي يوجين صامتًا.
إستمر رافائيل في الإفتراض، “بغض النظر عن مدى غضبه، لا يستطيع البابا اتخاذ خطوة بنفسه، ولن يكسب يوراس أي شيء من شن الحرب ضد الرور. لهذا سيحاولون إستخدامك، سيدي يوجين. من المحتمل أن يضعوا ختمًا في دماغك في حالة فشلت. بهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن يتم الكشف عن العلاقة مع يوراس، وستضطر كيهل أو عشيرة لايونهارت لتحمل اللوم.”
“لكن النور لا يزال يمنحهم بسخاء نورًا أكثر إشراقا من معظم الآخرين، وحتى وأنا أشعر بالألم والشك، بعد أن فقدت الثقة في إيماني بسبب كل ما رأيته للتو، لا يزال الإله يمنحني نوره. وهكذا، قررت في النهاية أن هذا الجانب يجب أن يكون الجانب الصحيح — لكن أيها السير يوجين، بعد أن رأيت نورك، من الواضح أن هذا الجانب ليس على حق.” أعلن رافائيل بحزم وهو يقف على قدميه. “لذلك دعنا نذهب ونقطع رأس البابا.”
تجاهل يوجين هذه الكلمات وأدار رأسه. كريستينا لا تزال تقف بعيدًا قليلًا.
“…هاه؟” يوجين لهث.
‘هل قال بأن الآثار المقدسة في الفاتيكان قد إختفت كذلك؟’ فكر يوجين بهذه الأخبار بعبوس.
“البابا آيوريوس ينتظر عودتي في غرفة الحضور بالفاتيكان.” كشف رافائيل وأكمل “الكاردينال بيشارا والكاردينال بيترو يجب أن يكونا أيضا مع آيوريوس.”
أحس يوجين بالغباء مرة أخرى.
“…هاه؟” ردَّ يوجين بتفاجئ على هذا الخبر.
“انتظر، فقط انتظر لحظة!” صرخ يوجين على عجل لقطع كلمات رافائيل. “ليس لدي أي نية لقتلهم.”
“بما أن الثلاثة معًا، يمكننا أن نأخذ كل رؤوسهم مرة واحدة. هناك عدد غير قليل من البالادين المُعَينينَ للفاتيكان، لكن إذا قُدتُّ الطريق، فيجب أن يكون من السهل علينا الوصول إلى غرفة الجمهور.” تآمر رافائيل.
شاهد يوجين بينما الرجل يسير نحوهم من الجانب الآخر من الغابة.
“إنتظر.” طالب يوجين.
“إنتظر.” طالب يوجين.
ترددت كريستينا، “اللورد رافائيل….”
تابع رافائيل، الذي إنغمر في خططه، دون إنقطاع، “هناك فرسان مرافقة يرافقون آيوريوس مباشرة، لكنهم في المجموع عشرة فقط، ومهاراتهم تشبه جيوفاني، الذي قتلته.”
حاول يوجين مرة أخرى “إنتظر لحظة.”
“لم أغير رأيي، لقد تم إنقاذي من خيبة أملي.” قال رافائيل بإبتسامة هادئة: “منذ أن شعرت بخيبة أمل في المقام الأول، كنت بحاجة فقط إلى محفز لوضعي على مسار مختلف. لكن البابا والكرادلة مختلفون عني. بالنسبة لهم، كبطل ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من الضوء. قد يعبدونك كمعجزة، لكن إذا اضطروا إلى ذلك، فلن يترددوا في مناداتك بالمُلَوثِ أو الشيطان.”
“أعتقد أن المشكلة الحقيقية ستكون مع آيوريوس، بيشارا وبيترو. سيدي يوجين، قلت أنك قتلت سيرجيو، ولكن هل كان قادرًا على استخدام الضوء؟” استفسر رافائيل.
“نعم.” أومأ رافائيل برأسه. “لو كنت قد اختطفتها قسرا بطريقة ما، فأنا أعتقد أن المرشحة القديسة كانت ستقتل نفسها.”
أجاب يوجين، “نعم، ولكن—”
البابا والكرادلة يعتزمون دفن هذه المسألة بالكامل.
“إن النور الرحيم ينير كل الذين يملكون الإيمان. بفضل ذلك، سنواجه وقتًا عصيبا في قتل البابا والكرادلة.” كما لو أن الأمر طبيعيٌّ فقط، ضم رافائيل نفسه إلى جانب يوجين وكريستينا، وربطهما معا في خططه كـنحن. “لذلك، بالطبع، أوصي بهجوم مفاجئ، لكن هذا سيتطلب مساعدتك، سيدي يوجين. بادئ ذي بدء، أنت تتظاهر بأنني قد أخضعتك حتى نتمكن من دخول غرفة الجمهور معًا، ثم يجب أن نكون قادرين على قتل الكرادلة على حين غرة. لكن هذا لا يزال يتركنا مع آيوريوس….المشكلة هي، طالما أننا غير قادرين على قتل آيوريوس بضربة واحدة، فسيتم إستدعاء جميع البالادين، المحققين والكهنة، لذلك حتى لو نجحنا في قتله—”
‘هل قال بأن الآثار المقدسة في الفاتيكان قد إختفت كذلك؟’ فكر يوجين بهذه الأخبار بعبوس.
“انتظر، فقط انتظر لحظة!” صرخ يوجين على عجل لقطع كلمات رافائيل. “ليس لدي أي نية لقتلهم.”
“بما أن الثلاثة معًا، يمكننا أن نأخذ كل رؤوسهم مرة واحدة. هناك عدد غير قليل من البالادين المُعَينينَ للفاتيكان، لكن إذا قُدتُّ الطريق، فيجب أن يكون من السهل علينا الوصول إلى غرفة الجمهور.” تآمر رافائيل.
“لكن ألا يستحقون أن يقتلوا؟” تساءل رافائيل بإرتباك. “وهم يخططون أيضًا لقتلك، سيدي يوجين.”
“لكن في النهاية، أليسوا كهنة أيضًا. ألن يتغير رأيهم كما فعلت عند رؤية نور السيف المقدس؟” سأل يوجين بأمل.
“حقًا؟” سأل يوجين.
“ملك الرور، الملك الوحشي، آمان الرور. رفضت بلادهم مرارا وتكرارا الإنضمام إلى التحالف المناهض للشيطان بقيادة الإمبراطورية المقدسة، ومنذ بضع سنوات، بدأت تتفاعل مع هيلموث. إن قوة الملك آمان الشخصية تستحق أن تحسب كواحدة من الأفضل في القارة بأكملها، لذلك يمكنك وصف وجوده المستمر بأنه شوكة في عين البابا.”
“في رأيي، ربما هذا ما يبحثون عنه. مما سمعته، إختفت معظم الآثار المقدسة المخزنة في وعاء الذخائر الخاص في مكان ما.” قال رافائيل.
“…هاه؟” صاح يوجين بصدمة.
السنوات التي رآها هذا الرجل تجاوزت تلك التي رآها كارمن أو ألتشستر وهي مماثلة لمئات السنين التي عاشها دوينز لايونهارت المتوفى الآن. ومع ذلك، من مظهره، من الصعب تصديق أن الرجل الذي يقترب منهم الآن قد عاش لأكثر من مائة عام.
“…هاه؟” ردَّ يوجين بتفاجئ على هذا الخبر.
“السير يوجين لايونهارت؟” دعا رافائيل بحذر يوجين وهو يقترب مع مشية بطيئة.
أومأ رافائيل برأسه، “بينما لا أعرف السبب الدقيق لإختفائهم، ربما يكون لها علاقة بك، أليس كذلك؟”
“سيدي يوجين، أفضل ما يمكنك أن تأمل فيه هو تقبلهم، وليس تغيير رأيهم. لقد ظل هؤلاء الثلاثة في وضع مرتفع للغاية، وشهدوا أشياء كثيرة جدًا، وعززوا عزمهم على إتخاذ الكثير من القرارات الصعبة التي لا يمكن التأثير عليها بسهولة. سوف يطلبون منك أن تفعل شيئًا لموازنة كل الأشياء التي فقدوها بسببك، ووفقا لتقديري، سيكون من المستحيل تلبية مثل هذا الطلب، لذلك سيكون من الأفضل قتلهم.” نصح رافائيل.
تذكر يوجين ما رآه من ينبوع الضوء والآثار التي كانت بمثابة مرشحات وأجهزة تنقية المياه داخل آليات المعبد. كل هؤلاء تحولوا إلى ضوء وإختفوا أمام عيني يوجين.
شخر يوجين، “ألم تقل أنها شخص لم تقابله كثيرًا؟”
‘هل قال بأن الآثار المقدسة في الفاتيكان قد إختفت كذلك؟’ فكر يوجين بهذه الأخبار بعبوس.
في النهاية، معظم تلك الآثار هي بقايا قديسين سابقين.
“فُقِدَتْ معظم الآثار الخاصة التي كانت مخزنة منذ تأسيس يوراس، وإختفى أيضًا ينبوع الضوء، الذي كان يعتبر موقعًا مقدسًا. توفي الكاردينال روجرس، كما قُتِلَ عدد كبير من البالادين والمحققين، لذلك أليس من الطبيعي أن يحاول البابا والكرادلة الآخرون قتلك أو إيجادك مسؤولًا عن ذلك، السير يوجين؟” حذَّر رافائيل.
“لكن النور لا يزال يمنحهم بسخاء نورًا أكثر إشراقا من معظم الآخرين، وحتى وأنا أشعر بالألم والشك، بعد أن فقدت الثقة في إيماني بسبب كل ما رأيته للتو، لا يزال الإله يمنحني نوره. وهكذا، قررت في النهاية أن هذا الجانب يجب أن يكون الجانب الصحيح — لكن أيها السير يوجين، بعد أن رأيت نورك، من الواضح أن هذا الجانب ليس على حق.” أعلن رافائيل بحزم وهو يقف على قدميه. “لذلك دعنا نذهب ونقطع رأس البابا.”
بدا رافائيل وكأنه لم يصل حتى إلى سن البلوغ. إن وصفه بأنه شاب سيكون في الواقع مبالغًا فيه، لأنه من جميع النواحي، بدا وكأنه صبي. صبي صغير بشعر أشقر جميل وعيون زرقاء….
“لكن في النهاية، أليسوا كهنة أيضًا. ألن يتغير رأيهم كما فعلت عند رؤية نور السيف المقدس؟” سأل يوجين بأمل.
“هممم.” همهم يوجين.
“لم أغير رأيي، لقد تم إنقاذي من خيبة أملي.” قال رافائيل بإبتسامة هادئة: “منذ أن شعرت بخيبة أمل في المقام الأول، كنت بحاجة فقط إلى محفز لوضعي على مسار مختلف. لكن البابا والكرادلة مختلفون عني. بالنسبة لهم، كبطل ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من الضوء. قد يعبدونك كمعجزة، لكن إذا اضطروا إلى ذلك، فلن يترددوا في مناداتك بالمُلَوثِ أو الشيطان.”
يوجين نفسه لديه العديد من الأسئلة حول هذا النور.
تماما كما فعل سيرجيو.
“حقًا؟” سأل يوجين.
على الرغم من أنه لا يزال يقف على مسافة بعيدة من الخيمة، إلا أن رافائيل رصد كريستينا وهي تخرج وإستقبلها بابتسامة وتلويحة من يده، “يسعدني أن أرى أنكِ سالمة.”
“سيدي يوجين، أفضل ما يمكنك أن تأمل فيه هو تقبلهم، وليس تغيير رأيهم. لقد ظل هؤلاء الثلاثة في وضع مرتفع للغاية، وشهدوا أشياء كثيرة جدًا، وعززوا عزمهم على إتخاذ الكثير من القرارات الصعبة التي لا يمكن التأثير عليها بسهولة. سوف يطلبون منك أن تفعل شيئًا لموازنة كل الأشياء التي فقدوها بسببك، ووفقا لتقديري، سيكون من المستحيل تلبية مثل هذا الطلب، لذلك سيكون من الأفضل قتلهم.” نصح رافائيل.
تنهد رافائيل، “بصراحة، هذا يتجاوز ما يمكن أن أتخيله. فحصت جثث أولئك الذين قتلتهم، وما وجدته كان حقا….مثيرًا للإعجاب. فن مبارزة لا يرحم كهذا من الصعب أن يُرى في عصر مثل هذا.”
“ماذا تتوقع أن يطلبوا مني؟” إستفسر يوجين.
على الرغم من أنه لا يزال يقف على مسافة بعيدة من الخيمة، إلا أن رافائيل رصد كريستينا وهي تخرج وإستقبلها بابتسامة وتلويحة من يده، “يسعدني أن أرى أنكِ سالمة.”
“قد يطلبون منك اغتيال أحد أمراء هيملوث الثلاثة لإثبات أنك البطل….همم، بعد بعض التفكير، قد يكون هذا إستفزازا كبيرا تجاه ملك الحصار الشيطاني. أن يطلبوا منك أن تتجنس بالكامل كَـمواطن من يوراس سيكون خفيفًا جدًا….آه! بالتفكير بشيء سيكون له الكثير من التأثير. من المحتمل أن يطلب منك البابا آيوريوس إغتيال ملك الرور.” أعلن رافائيل بصوت عال.
ترددت كريستينا، “اللورد رافائيل….”
“يبدو أن هذا سيكون مستحيلا…” تمتم رافائيل بتعبير خطير.
“…هاه؟” صاح يوجين بصدمة.
“الشيء نفسه ينطبق علي.” قال رافائيل بإيماءة وإبتسامة: “ومع ذلك، كشخص نشأ على يد الكاردينال روجرس، مما أعرفه ورأيته، فإن مرشحة القديسة هي فقط مثل هذا الشخص. ….لذا، لكي تقوم مثل هذه الشخصية….بالتخلي عن الطقس المقدس في منتصف الطريق والبحث عن ملجأ معك، سيدي يوجين، لا يزال من الصعب علي تصديق ذلك.”
“ملك الرور، الملك الوحشي، آمان الرور. رفضت بلادهم مرارا وتكرارا الإنضمام إلى التحالف المناهض للشيطان بقيادة الإمبراطورية المقدسة، ومنذ بضع سنوات، بدأت تتفاعل مع هيلموث. إن قوة الملك آمان الشخصية تستحق أن تحسب كواحدة من الأفضل في القارة بأكملها، لذلك يمكنك وصف وجوده المستمر بأنه شوكة في عين البابا.”
سمع يوجين أيضًا عدة قصص عن الرجل.
“لكن لماذا قد يطلبون مني أن أفعل ذلك؟” سأل يوجين.
“إعذريني على قول هذا، المرشحة القديسة كريستينا، لكنني أخشى أنني لا أستطيع الاستماع إلى كلماتك. في الوقت الحالي، ما أحتاجه هو تأكيد الحقائق حتى أتمكن من إصدار حكمي.” قال رافائيل وهو يتراجع بضع خطوات.
تجاهل يوجين هذه الكلمات وأدار رأسه. كريستينا لا تزال تقف بعيدًا قليلًا.
إستمر رافائيل في الإفتراض، “بغض النظر عن مدى غضبه، لا يستطيع البابا اتخاذ خطوة بنفسه، ولن يكسب يوراس أي شيء من شن الحرب ضد الرور. لهذا سيحاولون إستخدامك، سيدي يوجين. من المحتمل أن يضعوا ختمًا في دماغك في حالة فشلت. بهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن يتم الكشف عن العلاقة مع يوراس، وستضطر كيهل أو عشيرة لايونهارت لتحمل اللوم.”
“هاااه.” تنهد يوجين.
فكر رافائيل في فكرة أخرى، “أو ربما قد يقطعون أطرافك ويجعلونها آثارًا.”
قال رافائيل مع حنيِّ رأسه: “من حسن الحظ أنك بخير.”
“بما أن الأمر كذلك، فلنناقش كيفية إقناعهم دون أن أضطر إلى قبول أحد طلباتهم.” غيَّر يوجين الموضوع بقوة.
أخبرها رافائيل: “ما زلت لم أقرر بالضبط ما يجب أن أفعله حيال كل هذا.”
حتى في ظل هذه الظروف المعاكسة، لا يزال رافائيل قد تمكن من الارتقاء إلى رتبة قائد فرسان صليب الدم. يجب أن يكون قادرًا بالفعل على التحكم في جسده تمامًا باستخدام الطاقة السحرية، لكن جسد رافائيل ظل صغيرًا. على مدى نصف القرن الماضي، صنع الصليبي لنفسه إسمًا بإعتباره أصغر وأقوى فارس في القارة.
“يبدو أن هذا سيكون مستحيلا…” تمتم رافائيل بتعبير خطير.
“آه، لقد أدركت للتو أنه كان يجب أن أتحقق من شيء ما. على أيِّ حال، في الحقيقة، أتساءل هل هذا شيء أحتاج حقا إلى تأكيده، لكن….هل تم كل شيء بواسطتك، سيدي يوجين؟” إستفسر رافائيل متأخرا.
تجاهل يوجين هذه الكلمات وأدار رأسه. كريستينا لا تزال تقف بعيدًا قليلًا.
عبس يوجين، “هاه؟”
“هل أنت جاد الآن؟” سأل يوجين بِـصدمة.
نادى عليها يوجين، “كريستينا، تعالي إلى هنا.”
تحطم قناع رافائيل اللا مبالي.
ردت كريستينا بإرتباك، “هاه؟”
“لا تمشي فقط إلى هنا، إفعلي ذلك أيضًا.” أمرها يوجين.
“على الرغم من أنني سأضطر للمحاولة حتى أعرف بشكل يقيني، لكن من بين جميع الفرسان تحت قيادة الأب الأقدس، لا يوجد فارس قوي ومخلص وجدير بالثقة ومخلص مثلي.” أعلن رافائيل دون أي غطرسة واضحة. “وهكذا، لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هنا.”
ماذا يعني بذلك؟ فوجئت كريستينا للحظة، لكنها سرعان ما فهمت ما قصده يوجين. مع سعال منخفض، وضعت يديها معا أمام صدرها.
على الرغم من أنه لا يزال يقف على مسافة بعيدة من الخيمة، إلا أن رافائيل رصد كريستينا وهي تخرج وإستقبلها بابتسامة وتلويحة من يده، “يسعدني أن أرى أنكِ سالمة.”
عندما إتخذت كريستينا الخطوة التالية….
أجاب يوجين، “نعم، ولكن—”
فووش!
ظهرت ثمانية أجنحة منتشرة من وراء ظهرها.
ثم رفع يده وأمسك بالمقبض خلف رأسه.
اندلع ضوء من سيف رافائيل العظيم. هذا الضوء الذي تم استدعاؤه بشكل عرضي أكثر إشراقا وأعمق بما لا يقاس من الضوء الذي استدعاه البالادين الذين رآهم يوجين قبل بضعة أيام.
“ألن يقتنعوا بمجرد أن يروا هذا؟” إلتفتَ يوجين ليسأل رافائيل وهو يشير إلى كريستينا، التي لا تزال تقترب بأجنحتها منتشرة على نطاق واسع.
من المستحيل سحب سيف عظيم مربوط على ظهره فوق رأسه بحركة واحدة، لذلك سحب رافائيل مقبض السيف العظيم بإتجاه كتفه. تم تحريك الحزام الملفوف حول صدره مع هذه الحركة، لذلك صار السيف العظيم يتدلى الآن على كتفه.
“هل رأيت المعبد قبل مجيئك إلى هنا؟” سأل يوجين.
تحطم قناع رافائيل اللا مبالي.
ابتسم يوجين عند سماع هذه الكلمات.
ومع ذلك، فإن تلك العيون الزرقاء الكبيرة لم تحمل حتى أدنى تلميح للبراءة الصبيانية. بدلًا من ذلك، فإن نظرة مقفرة وكئيبة في عينيه جنبا إلى جنب مع مظهره الصبياني خلق جوًّا غريبًا.
فُتِحَ فمه على مصراعيه تعبيرًا عن الإعجاب الخالص والإثارة التي تناسب وجهه الصبياني أخيرًا.
“هل أنت جاد الآن؟” سأل يوجين بِـصدمة.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
