الفصل 2: اللوستر جريزلي
الفصل 2: اللوستر جريزلي
لقد وضعوني في دور دعم بعيد المدى، مما يعني إلقاء تعويذة حكئة في اللحظة التي نرصد فيها الأعداء على مسافة بعيدة. بعد أن أبطئ سرعتهم، يستخدم تيموثي سحره الناري لخفض أعدادهم بتعويذة بعيدة المدى.
في صباح اليوم التالي، توجهت بإخلاص إلى البوابة الشمالية للمدينة. لم أكن أشعر بحماس شديد تجاه هذه الرحلة الاستكشافية، لكن جسدي كان يتحرك تلقائيا. لقد قمت بالفعل بجمع بعض المعلومات عن اللوستر غريزلي ومكان بحيرة كوكورو قبل أن أذهب للنوم. لا بد أن العادات التي اكتسبتها في قارة الشياطين قد رسخت نفسها.
لم أزعج نفسي بمحاولة تهدئتها. من الأفضل دائمًا أن تتناغم مع زملائك في الفريق بالطبع. لكن ليس الأمر كما لو أننا نعمل معًا لفترة طويلة جدًا. إذا أصرت أن تكون عدائية إلى هذه الدرجة، فربما علي أحافظ على مسافة بيني وبينها.
نظرت حولي في الشوارع المظلمة والهادئة. لم تحدد سوزان موعدًا محددًا للقاء، لذا فقد حضرت في أقرب وقت ممكن. لا يبدو أنهم هنا بعد.
بينما كنت أحدق في اللهب الوامض، مددت يدي إلى جيبي واستخرجت شيئًا معينًا. لقد كانت قطعة قماش بيضاء. ليس مجرد منديل بالطبع؛ كان هذا شيئًا قدمته لي ليليا رغم كل الصعاب، رغم كل ما فقدناه في حادثة النزوح.
من الصعب تحديد ذلك دون وجود أي ساعات، لكن ربما الوقت الأن حوالي الرابعة صباحًا. ربما لا يزالون نائمين.
وبدون كلمة واحدة، ألقيته في موقد التدفئة.
بصراحة، لم يكن لدي الكثير للبقاء من اجله الليلة الماضية. كان الجو باردًا هناك لسبب ما. وربما كنت متوترًا بعض الشيء بشأن التعاون مع مجموعة من الأشخاص لا أعرفهم جيدًا.
“إنهم يأخذون وقتهم …”
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
عندما ينطلق المغامرون في مهمة ما، فان القاعدة العامة هي أن يستيقظ في الصباح. ربما أتيت مبكرًا جدًا هذه المرة، لكن الأوان تأخر كثيرًا. آخر شيء احتاجه هو أن أتخلف عن الركب وينتهي بي الأمر بالتجول بمفردي طوال اليوم.
“حسنًا.”
ليس الأمر كما لو أنني الوحيد هنا أيضًا. هناك فريق آخر يتسكع بالقرب من البوابة أيضًا. يبدو أنهم كانوا ينتظرون فرداً أخيرًا.
وأخيراً، كان هناك آخر عضو في المجموعة…
ومع ذلك، من الممكن أن أكون قد حصلت على فكرة خاطئة في مرحلة ما.
“آسف لذلك يا روديوس” قال بعد لحظة.
إذا وصلنا إلى هناك وأعدنا تجميع صفوفنا فـ…. لكن مرة أخرى إن الأوان قد فات على ذلك. للوصول إلى نقطة الاختناق هذه، سنحتاج إلى مسافة أكبر بكثير بيننا وبين الوحوش، ومستنقع ضخم في طريقهم لإبطائهم. لا يمكننا أن نأمل في الابتعاد عن مجموعة اللوستر غريزلي التي تعمل بكامل طاقتها دون أي عوائق في طريقها.
ربما لن يأتوا حتى الظهر؟ قد يكون من المنطقي المغادرة متأخرا إذا قررت الوصول إلى وجهتك في وقت محدد. لكن مرة أخرى، أخبرتهم بالنزل الذي كنت أقيم فيه. لو أنهم حددوا موعدًا مختلفًا للمغادرة، ألم يكن من الممكن أن يتواصلوا معي؟
أخطأت بعض الكرات النارية التي أطلقها تيموثي أهدافها بعد أن صارت الوحوش تتحرك، لكنه تمكن من التقاط عدد لا بأس به منها مع اقترابها. كل شيء كان يسير بسلاسة حتى الآن.
“أوه.” عندما بدأت أفكاري تدور في دوائر، رأيت مجموعة صغيرة من الناس يسيرون نحوي عبر ضباب الصباح.
بعد قولي هذا، انطلقنا نحن الستة في رحلة لقتل غريزلي.
“مرحبًا هناك!” دعتني سوزان . “جئت في وقت مبكر. لم تبدو متحمسًا جدًا بالأمس، لذلك افترضت نوعًا ما أنك ستبقينا ننتظر.”
لقد افترضت أن روديوس كان مجرد أحد هؤلاء الأطفال عديمي الفائدة. صدمتني تلك القصة عن والدته المفقودة في البداية، لكن بعد فترة قصيرة، بدأت أعتقد أنها ربما كانت كذبة. بدا من المرجح أنه أراد فقط إثبات مدى “اختلافه” و”تميزه” من خلال اللعب كمغامر في الأراضي الشمالية، بدلاً من أسورا.
“… لقد استيقظت في وقت مبكر قليلاً اليوم، هذا كل شيء.”
“لقد رصدونا!” واحدًا تلو الآخر، بدأ اللوستر جريزلي الغاضبون بالركض في اتجاهنا.
“هممم…” بدت سوزان مستمتعة. ربما ظنت أنني أتيت مبكرًا لأنني كنت وحيدًا سرًا وأتوق إلى التواصل البشري أو شيء من هذا القبيل؟
“حسنا، الجميع! أنت فقط تذكروا أسمائنا، حسنًا؟ نحن كاونتر آرو، وهو روديوس جريرات! ونحن نتطلع إلى العمل معكم!
لم يكن ذلك صحيحًا حقًا، ولكن… لم أشعر برغبة في إنكار ذلك.
من حيث القوة القتالية الخام، ربما كانوا مشابهين للمغامرين ذوي المهارات العالية من رتبة C. ولكن من خلال الكفاءة والتنسيق المطلقين، نجحوا في الحصول على تصنيف B. إن فرقة كاونتر آرو أكثر من مجموع أفراد. لقد عرفوا قدراتهم الخاصة، وقاموا بتقسيم مهامهم وفقًا لذلك.
“حسناً،” قلت وأخرجت يدي من جيبي وقدمتها لها. “شكرًا لاستضافتي كعضو مؤقت في فريقكم. اسمي روديوس جريرات. أنا ساحر ومغامر من الدرجة الأولى. كما قلت بالأمس، أنا جيد في الدعم السحري.”
تراجعت سوزان متفاجئة. لم أكن ودودًا جدًا في الرحلة إلى هنا، وربما لم تكن تتوقع مني أن أكون مهذبًا في هذه المرحلة. لم أخطط لهذا مسبقًا؛ شعرت وكأنني يجب أن أقدم نفسي رسميًا، على الأقل.
“أوه.” عندما بدأت أفكاري تدور في دوائر، رأيت مجموعة صغيرة من الناس يسيرون نحوي عبر ضباب الصباح.
“حسنًا، اسمي سوزان. أنا القائد الفرعي لـ كاونتر آرو، ومحاربة. أقاتل على خط المواجهة”.
تراجعت سوزان متفاجئة. لم أكن ودودًا جدًا في الرحلة إلى هنا، وربما لم تكن تتوقع مني أن أكون مهذبًا في هذه المرحلة. لم أخطط لهذا مسبقًا؛ شعرت وكأنني يجب أن أقدم نفسي رسميًا، على الأقل.
“قائد فرعي؟ أنت لست الشخص المسؤول؟”
لم يكن هناك أي خيارات متبقية هنا.
“أقوم أحيانًا بإدارة الأشخاص، ولكن لدينا أيضًا قائد حقيقي.” هزت سوزان ذقنها نحو أحد الرجال الذين يقفون خلفها، والذي أومأ برأسه وتقدم إلى الأمام.
“على أية حال، أنا آسف بشأن كل هذا روديوس.”
كان انطباعي الأول عن الرجل أنه بدا كئيبًا بعض الشيء. انطلاقًا من رداءه الأحمر البني والعصا الطويلة التي يحملها، فمن المحتمل أنه كان ساحرًا أيضًا.
أعلم على أنني لا أملك. لقد ولدت لصياد وزوجته، وكان اسم “سارة” هو كل ما يمكنهم تقديمه لي. كان لأمي وأبي أسماء فردية فقط أيضًا.
“من دواعي سروري مقابلتك. أنا تيموثي، ساحر. تخصصي هو السحر الهجومي، وأنا أقاتل في الخط الخلفي. من الناحية الفنية، أنا أيضًا زعيم هذا الفريق. “
“سعيد بلقائك.”
كان تيموثي. أخذ مكانًا بجانبي، وفتح رداءه، وكشف عن حجم مدهش…آه، عصا… وبدأ في إفراغ مثانته أيضًا.
لدي شعور بأن سوزان ربما تمتلك القوة الحقيقية هنا. ومع ذلك، لم يكن أمرًا سيئًا بالضرورة أن يكون هناك شخص ما في مرتبة أقل وهو الذي يتولى اتخاذ القرارات. أعني، أليس من المفترض أن تضع الأشخاص الكسالى والأغبياء في القيادة أو شيء من هذا القبيل؟ لا يعني ذلك أنني كنت أصف هذا الرجل بأنه معتوه، بالطبع…
كما أن التسلسل القيادي الصارم يمكن أن يكون هشًا نوعًا ما. بمجرد أن يعصي شخص ما أمرًا واحدًا، ينهار الأمر برمته. لكن مع إعداد كهذا، من الممكن أن يتدخل تيموثي لتجاوز سوزان إذا سارت الأمور بشكل خطر
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
أو ربما يقرر تيموثي استراتيجيتهم العامة، وتهتم سوزان بكل التفاصيل؟ وبينما تضع خططهم موضع التنفيذ، يمكنه مراقبة الصورة الكبيرة وتصحيح المسار إذا ابتعدوا كثيرًا عن المسار.
سوزان لم تكن مخطئة. لو كان روديوس يكذب، لما وقف معنا. لم يكن لينهار ويبكي وسط نقابة المغامرين. أعرف ذلك كثيرا.
على أية حال، من الواضح أن الاثنين وجدا طريقة ما للعمل معًا بسلاسة. هناك اختلاف كبير بيني وبين إيريس… شهقة…
وبدون كلمة واحدة، ألقيته في موقد التدفئة.
“هاه؟! م-ما الأمر؟!”
“سعيد بلقائك.”
“آسف. لقد أعاد هذا بعض الذكريات، هذا كل شيء.”
“أوه.” عندما بدأت أفكاري تدور في دوائر، رأيت مجموعة صغيرة من الناس يسيرون نحوي عبر ضباب الصباح.
“أرى… تعازيّ يا روديوس. لا بد أن زعيم فريقك السابق كان شخصًا رائعًا. “
لسوء الحظ، أسقطت سارة كل أفكاري واحدة تلو الأخرى. “أنت لا تعرف كيف يقاتل سوزان وباتريس بعد! نحن لسنا بحاجة لك ضربهم عن طريق الصدفة! فقط ابق في مكانك!”
“آه، ليس حقًا…” كان زعيم ديد إند أحمق عديم الفائدة من البداية إلى النهاية. الرجل الذي سمينا الفريق تيمنا به كان رجلاً أفضل بكثير بكل المقاييس.
“أوه. صحيح. اعتذاري.”
“على أية حال، سأبذل قصارى جهدي حتى لا أسبب لكم أي مشكلة.”
“حسنًا، حسنًا إذن… أنا أتطلع إلى العمل معك.” تراجع تيموثي، وأخذ أعضاء الفريق الآخرون الإشارة لتقديم أنفسهم.
سوزان لم تكن مخطئة. لو كان روديوس يكذب، لما وقف معنا. لم يكن لينهار ويبكي وسط نقابة المغامرين. أعرف ذلك كثيرا.
“مرحبًا. الإسم هو ميمير، وأنا معالج الفريق. أنا في المرتبة المتوسطة في سحر العلاج والمبتدئ في تنقية السموم. ” ميمير رجل متوسط الطول والوزن ويرتدي رداءً أبيض عاديًا.
“أنت لن تبطئهم حتى يا فتى!”
“أنا الساحر المحارب، باتريس. ومع ذلك، لا تتوقع الكثير من جهة “الساحر”. أنا أعرف فقط تعويذات الرياح للمبتدئين. ” باتريس بدى كأنه جندي مفتول العضلات في الخطوط الأمامية وكان يحمل سيفًا على وركه وعصا صغيرة للمبتدئين في يد واحدة.
بعد التخلي عن محاولة التراجع، رفع الجميع أسلحتهم واستعدوا للقتال. انقضت علينا مجموعة اللوستر كريزلي بسرعة هائلة، بهدير عالٍ وعنيف مثل الزلزال. حتى في الظلام، كان مشهدا مرعبا.
بدا أنهما في منتصف وأواخر العشرينيات من عمرهما، أي في نفس عمر تيموثي تقريبًا. لم أكن أعرف كم من الوقت قضوا في المغامرة، لكن إذا وصلوا إلى الرتبة B، فمن المفترض أنهم كانوا من المحاربين القدامى المتمرسين.
“أقوم أحيانًا بإدارة الأشخاص، ولكن لدينا أيضًا قائد حقيقي.” هزت سوزان ذقنها نحو أحد الرجال الذين يقفون خلفها، والذي أومأ برأسه وتقدم إلى الأمام.
وأخيراً، كان هناك آخر عضو في المجموعة…
بدا أنهما في منتصف وأواخر العشرينيات من عمرهما، أي في نفس عمر تيموثي تقريبًا. لم أكن أعرف كم من الوقت قضوا في المغامرة، لكن إذا وصلوا إلى الرتبة B، فمن المفترض أنهم كانوا من المحاربين القدامى المتمرسين.
“أنا سارة. رامية سهام. أقاتل من الوسط.”
عندما عدنا نحن الستة إلى نقابة المغامرين في روزنبرج حاملين العشرات من الجلود، قوبلنا بنظرات غير ودية من السكان المحليين. عمل العديد من المغامرين في مدينة واحدة لسنوات عديدة، أو حتى طوال حياتهم المهنية.
… ولسبب ما، كان يحدق في وجهي مرة أخرى.
لقد كانت أثري المقدس. لقد احتفظت به في جيبي طوال رحلتي الى هنا. أمسكت به بكلتا يداي وضغطته بقوة على جبهتي.
بدت سارة أصغر بشكل ملحوظ من الأعضاء الأربعة الآخرين في فريقها. ربما كانت في منتصف سن المراهقة، على وشك البلوغ، وفقًا لمعايير هذا العالم. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب تعابير وجهها الحادة، أو حقيقة أن ملامح وجهها كانت كلاسيكية… لكنني شعرت أنها لطيفة
في مرحلة ما، كنت قد مددت يدي إلى جيبي لألتقط ما كان بداخله هناك
تشبه ايريس. على الأقل قليلا.
“ماذا؟ هل لديك ما تقوله؟”
لم أكن متأكدًا من مدى سرعة ركض اللوستر غريزلي، لكن لدينا أفضلية تمركزية. يمكنني إبطاء هجومهم من خلال وضع الحمأة في مكان جيد، وبما أننا حصلنا جميعًا على بعض الراحة مسبقًا، كان لدى تيموثي وباتريس وميمير الكثير من القوة للعمل بها.
“اسف لا. لا شيء…” كان تحديقها يزداد شراسة، لذا تجنبت عيني.
لقد شرع حقًا في البحث عن والدته المفقودة. لم تكن مجرد قصة تنهد. بالفعل . والآن بعد أن عملت مع الطفل، كنت متأكدًا تمامًا من كل ذلك.
“فقط لمعلوماتك، أنا لست سعيدة بهذا. أنا أتحملك فقط لأن سوزان أصرت، حسنًا؟ إذا أخطأت وتسببت في مقتل شخص ما، أعدك أنك ستندم على ذلك.
لقد عدت أخيرًا إلى نزلي بعد عدة ساعات. لقد تحدث معي الآخرون لتناول مشروبين في البار. لسوء الحظ، لم أكن معتادًا على الكحول، وكان النوع الوحيد الموجود لديهم في هذه المدينة هو بعض الأشياء التي تشبه الويسكي مع تأثير اشبه بركلة حقيقية.
“…صحيح.”
لم أزعج نفسي بمحاولة تهدئتها. من الأفضل دائمًا أن تتناغم مع زملائك في الفريق بالطبع. لكن ليس الأمر كما لو أننا نعمل معًا لفترة طويلة جدًا. إذا أصرت أن تكون عدائية إلى هذه الدرجة، فربما علي أحافظ على مسافة بيني وبينها.
موجة هائلة من النار السحرية قطعت المجموعة مثل سكين ساخنة تمرر في الزبدة.
“أوقفي هذا يسارة.” “لكن سوزان-“
“انتظري ماذا؟ هل ستحلون الفريق أم ماذا؟”
“أنظري. يومًا ما قد نفترق في طرقنا، أليس كذلك؟ قد تنتهي حتى الاضطرار إلى الانضمام إلى فرقة جديدة مليئة بالغرباء.
لم يكن هناك أي خيارات متبقية هنا.
“انتظري ماذا؟ هل ستحلون الفريق أم ماذا؟”
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
“هناك الكثير منهم!”
أوه. الآن أصبحت الأمور أكثر منطقية بعض الشيء. سوزان لم تدعوني فقط من باب التعاطف. كانت تستخدمني أداة تعليمية. وهذا يفسر سبب إصرارها الشديد. كان من المنطقي أن تختار شابًا أصغر سنًا مثلي إذا كانت تفكر في المستقبل بخمس أو عشر سنوات. بحلول تلك المرحلة، ستكون سارة أكثر خبرة، وقد تجد نفسها تتعاون مع أطفال أصغر سنًا وأقل خبرة.
“ها ها ها ها! أنا أحبكم يا رفاق!”
أيضًا، بمجرد أن تتمكن من العمل مع أحمق غير ودود مثلي، سيبدو من الأسهل تحمل الجميع.
ضغطت قطعة القماش البيضاء على جبهتي حتى لا تلطخها دموعي، واستدرت في كرة وبدأت في البكاء. ولم يمض وقت طويل حتى بدأت أنزف، وكان جسدي يرتعش.
لم أكن متأكدا من شعوري حيال ذلك، بصراحة… لكن ليس الأمر مهمًا.
أو ربما يقرر تيموثي استراتيجيتهم العامة، وتهتم سوزان بكل التفاصيل؟ وبينما تضع خططهم موضع التنفيذ، يمكنه مراقبة الصورة الكبيرة وتصحيح المسار إذا ابتعدوا كثيرًا عن المسار.
“ماذا لدينا يا سارة؟”
لا يمكن أن يؤذيني اللعب جنبا إلى جنب، أليس كذلك؟ ولم يكلفني شيئا.
هاه. عند طرح الأمر بهذه الطريقة، انه منطقي بالفعل. كلما زاد المال والنجاح، زاد عدد الأشخاص الحاسدين. تلك مجرد حقيقة من حقائق الحياة. فعلى المغامرين أن يعيشوا على الأموال التي يكسبونها في المهام، لذا لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا يمكنك القيام به كثيرًا…
“هل وصلتك الرسالة؟ جيد. والآن بعد أن قدمنا جميعنا أنفسنا، هيا بنا نذهب.”
لقد عدت أخيرًا إلى نزلي بعد عدة ساعات. لقد تحدث معي الآخرون لتناول مشروبين في البار. لسوء الحظ، لم أكن معتادًا على الكحول، وكان النوع الوحيد الموجود لديهم في هذه المدينة هو بعض الأشياء التي تشبه الويسكي مع تأثير اشبه بركلة حقيقية.
بعد قولي هذا، انطلقنا نحن الستة في رحلة لقتل غريزلي.
“فقط لمعلوماتك، أنا لست سعيدة بهذا. أنا أتحملك فقط لأن سوزان أصرت، حسنًا؟ إذا أخطأت وتسببت في مقتل شخص ما، أعدك أنك ستندم على ذلك.
لم تكن روكسي الوحيدة التي أعطتني شيئًا أيضًا. لمست الخشب بينما كنت أرتدي حول رقبتي. لقد كانت هدية من ليليا، ربما تكون قد صنعتها يدويًا.
***
ربما لن يزعجني الأمر كثيرًا إذا كانوا ملتزمين بالفعل. لكن حسب تجربتي، فإنهم ليسوا مستعدين أبدًا للمخاطرة بحياتهم كما نفعل كل يوم.
أعلم على أنني لا أملك. لقد ولدت لصياد وزوجته، وكان اسم “سارة” هو كل ما يمكنهم تقديمه لي. كان لأمي وأبي أسماء فردية فقط أيضًا.
وبعد ثلاثة أيام، بعد أن قطعنا مسافة مناسبة شمال روزنبرغ، أقمنا معسكرًا بالقرب من وجهتنا -بحيرة كوكورو، حيث من المفترض العثور على هذه المجموعة من الوحوش، بعد ساعات قليلة فقط. لن يتمكن اللوستر غريزلي من الرؤية جيدًا في الظلام، أي أنه يتحرك ببطء في الليل. إن خطتنا هي الانتظار حتى غروب الشمس قبل أن نطلق هجومنا المفاجئ.
في هذه الأثناء، أقمنا اجتماعا لمناقشة أدائنا في المعارك التي خضناها في طريقنا إلى هنا. لم تكن فرقة كاونتر آرو فرقة سيئة بأي حال من الأحوال. مع وجود اثنين في الطليعة، ومقاتل واحد بعيد المدى، واثنين من الداعمين في، أشعروني وكأنهم مجموعة متوازنة بشكل جيد.
“هيا يا سارة، ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ لا ينبغي لطفل صغير في هذا السن أن يسافر بمفرده، أليس كذلك؟ سيترك ذلك طعمًا سيئًا حقًا في فمي إذا قُتل أو شيء من هذا القبيل. أعني هو يبدو وكأنه يستطيع الاعتناء بنفسه، ولكن لا يزال…”
لقد وضعوني في دور دعم بعيد المدى، مما يعني إلقاء تعويذة حكئة في اللحظة التي نرصد فيها الأعداء على مسافة بعيدة. بعد أن أبطئ سرعتهم، يستخدم تيموثي سحره الناري لخفض أعدادهم بتعويذة بعيدة المدى.
بمجرد اقتراب الناجين، تتقدم سوزان وباتريس للقتال، وتدعمهم سارة من مسافة متوسطة. عندما يتعرض أحدهما لضربة، يقوم ميمير بشفائهم على الفور.
تلك الأشكال كانت وحوش لوستر جريزلي، حسنًا. لقد كانوا فقط مغطى بالطين. لسبب ما كانوا يرتدون تمويها.
لقد قضينا على الكثير من الوحوش على الطريق شمالًا، وكانت هذه الخطة دائمًا تعمل بسلاسة كافية. من المؤكد أن سوزان وتيموثي وميمير وباتريس يعرفون ما يفعلونه. لم يكونوا على مستوى رويجيرد تمامًا، بالطبع، لكن عندما يتعلق الأمر بالعمل الجماعي، فقد تركوا إيريس في العار.
سيكون من الرائع لو تمكنت من تجنب المعارك التي لا طائل من ورائها مع أشخاص مثل سارة.
ومع ذلك… لم أستطع إلا أن أشعر بعدم استغلالي قليلًا، نظرًا لأن اختيار القاء الحمئة كان وظيفتي الوحيدة حرفيًا. لقد قررت أن أطرح بعض المقترحات. “أمم، ربما يمكنني التحول إلى الدعم عندما يصل الأعداء إلى خط المواجهة لدينا؟”
“… لقد استيقظت في وقت مبكر قليلاً اليوم، هذا كل شيء.”
لسوء الحظ، أسقطت سارة كل أفكاري واحدة تلو الأخرى. “أنت لا تعرف كيف يقاتل سوزان وباتريس بعد! نحن لسنا بحاجة لك ضربهم عن طريق الصدفة! فقط ابق في مكانك!”
“أنا سارة. رامية سهام. أقاتل من الوسط.”
“حسنا إذا. لماذا لا أساعد تيموثي في تقليل أعدادهم بعد إبطائهم؟”
“أوف…”
هذا لم يترك مجالًا كبيرًا لأي شخص للعبث أو التجربة. عندما طلبت مني سارة أن ألتزم بواجباتي الأساسية، وبخوها على موقفها، لكنهم لم ينكروا في الواقع مع ما كانت تقوله.
“من المفترض أن يحتفظ السحرة ببعض المانا احتياطيًا خلال المعارك الطويلة، أيها الغبي! أنت فقط توقفهم في مساراتهم. هذا كل ما نحتاجه منك!
لقد جاء إلى قريتنا مع مجموعة من الجنود لمطاردة بعض الوحوش القريبة. كانت ذكرياتي في ذلك الوقت غامضة جدًا في الغالب، لكنني تذكرت وجهه ذو المظهر الماكر بوضوح شديد. وكان روديوس يشبهه كثيرًا.
“آه… هل يمكنني على الأقل المضي قدمًا بمجرد أن يقترب العدو منا، إذن؟”
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
“هل تريد مني أن أطلق عليك في الظهر أم ماذا؟”
لابد أنه أصدر حكمًا سريعًا بأنه لا يمكننا أن نأمل في الفوز بهذه المعركة… ولكن لنكون صادقين، لقد فات الوقت للتراجع الآن.
لأكون صادقًا، شعرت وكأنني أقاتل ويدي مقيدتان خلف ظهري. إذا انضممت إلى الهجوم مع تيموثي، فمن المحتمل أن نتمكن من القضاء على معظم مجموعات الوحوش من مسافة بعيدة، بدلاً من السماح لهم بالاقتراب بما يكفي لإيذاء مقاتلي الخطوط الأمامية.
بناءً على الهتافات من حولنا، فقد أكسبنا تيموثي بالتأكيد بعض الشعبية المؤقتة. إذا كانت استراتيجيته فعالة إلى هذه الدرجة، فسأحاول أن أتبعها.
ومع ذلك، لم تكن الكفاءة هي كل شيء. بعد كل شيء، كانت سارة تتدرب أكثر بهذه الطريقة. لقد فعلت شيئًا مشابهًا في القارة الشيطانية بنفسي.
بينما كنت أحدق في اللهب الوامض، مددت يدي إلى جيبي واستخرجت شيئًا معينًا. لقد كانت قطعة قماش بيضاء. ليس مجرد منديل بالطبع؛ كان هذا شيئًا قدمته لي ليليا رغم كل الصعاب، رغم كل ما فقدناه في حادثة النزوح.
وفي نهاية المطاف، كنت مجرد عضو مؤقت في هذا الفريق. لم يكن لدي خيار سوى إبقاء فمي مغلقًا ومحاولة تعلم طريقتهم في فعل الأشياء. وطالما كان بإمكاني التفكير في حالة الطوارئ، كان من المنطقي التراجع بدلاً من محاولة القيام بكل شيء بنفسي. كان العمل الجماعي مهارة عليك اكتسابها من خلال الممارسة.
“حسنًا، حسنًا إذن… أنا أتطلع إلى العمل معك.” تراجع تيموثي، وأخذ أعضاء الفريق الآخرون الإشارة لتقديم أنفسهم.
لم أكن متأكدًا من قدرتي على التصرف بسرعة تحت الضغط، رغم ذلك…
“مرحبًا. الإسم هو ميمير، وأنا معالج الفريق. أنا في المرتبة المتوسطة في سحر العلاج والمبتدئ في تنقية السموم. ” ميمير رجل متوسط الطول والوزن ويرتدي رداءً أبيض عاديًا.
“انظر، أنت لست حقا عضوا في هذا الفريق، حسنا؟ فقط افعل ما يقال لك وحاول ألا تسبب إزعاجًا لنفسك.”
من الواضح أنه كان ساحرًا متقدم أو حتى ساحر بمسوى قديس، لسببٍ ما، أخفى ذلك عنا.
“حسنًا.”
من المؤكد أن سارة لم تكن مهتمة جدًا بتعلم العمل معي أيضًا. من المؤكد أنها شعرت بأنها تكره شجاعتي، ربما لأنني تركت انطباعًا أوليًا سيئًا. لم يكن الأمر وكأنني بحاجة إلى تكوين صداقات معها، لكن هذا العداء الصريح أعاد لي بعض الذكريات التي كانت مؤلمة قليلاً.
“نعم.”
عندما بدأت العمل كمدرس لإيريس لأول مرة، عاملتني بنفس الطريقة لفترة من الوقت.
في مرحلة ما، كنت قد مددت يدي إلى جيبي لألتقط ما كان بداخله هناك
قالت سوزان: “سارة، أعتقد أنك أوضحت وجهة نظرك”.
“…صحيح.”
“لماذا أنت معادية له إلى هذا الحد؟”
“إنه فقط… لا أعرف! إنه أصغر مني، لكن سلوكه قليل الاحترام…”
“إنه فقط… لا أعرف! إنه أصغر مني، لكن سلوكه قليل الاحترام…”
إذًا لديك هؤلاء الأطفال الذين اكتسبوا بعض المهارات القتالية الأساسية، ثم يبدأون في تعلم القليل عن العالم الخارجي في أكاديمياتهم. عند تلك النقطة، ولأي سبب كان، يقرر الكثير منهم القفز من رحلتهم السهلة في الحياة.
“هذا طبيعي تمامًا بالنسبة للمغامر يا صغيرتي. أنت غير رسمية معنا بنفسك، أليس كذلك؟ “
صاح في الحشد.
“نعم، أعتقد.”
وبينما كنت أحدق في الخمسة منهم، شعرت بقلبي ينبض في صدري.
“حسنًا، حاول أن تحتفظ بغضبك لنفسك. نحن على وشك البدء بالجزء الرئيسي من العمل، هل تذكرين؟ هذا ليس الوقت المناسب لك لجعل الأمور محرجة.”
“حمأة!”
“آه، آسفة…” تراجعت سارة قليلاً عندما وبختها سوزان. انطلاقًا من النظرة التي أطلقتها في اتجاهي، لم تكن تخطط للاعتذار. بمجرد أن انتهينا من اجتماع المجموعة، استلقت لتأخذ قيلولة ونامت على الفور تقريبًا.
هذا هو الشباب، على ما أعتقد. قررت أن أنال قسطًا من النوم أيضًا بعد أن أريح نفسي. أثناء تجولي بعيدًا عن معسكرنا، وجدت مكانًا خاصًا نسبيًا للتبول. وبينما كنت أبدأ، سمعت شخصًا يأتي من الخلف.
ليس الأمر كما لو أنني الوحيد هنا أيضًا. هناك فريق آخر يتسكع بالقرب من البوابة أيضًا. يبدو أنهم كانوا ينتظرون فرداً أخيرًا.
كان تيموثي. أخذ مكانًا بجانبي، وفتح رداءه، وكشف عن حجم مدهش…آه، عصا… وبدأ في إفراغ مثانته أيضًا.
لقد كانت أثري المقدس. لقد احتفظت به في جيبي طوال رحلتي الى هنا. أمسكت به بكلتا يداي وضغطته بقوة على جبهتي.
“آسف لذلك يا روديوس” قال بعد لحظة.
لأكون صادقة، لقد قللت من تقديره.
“…عما؟” لم أكن متأكدًا تمامًا مما كان يعتذر عنه.
موجة هائلة من النار السحرية قطعت المجموعة مثل سكين ساخنة تمرر في الزبدة.
“سارا. إنها ليست طفلة سيئة، لكنها أصبحت مغترة بنفسها قليلاً مؤخرًا أنت تعرف؟”
“روكسي…أرجو أن ترشديني للطريق…”
“لا يمكنك إلقاء اللوم عليها. تلك الفتاة معجزة بالقوس.”
“لا أعرف. لولاي يا رفاق لم تكونوا لتأخذوا هذه المهمة في المقام الأول، أليس كذلك؟ ربما كنتم لتبدؤوا بمهمة تصنيف B أو حتى C لتتعرفوا على المنطقة.”
كان أعضاء كاونتر آرو الأربعة ذوو التصنيف B من المحاربين القدامى، نعم، لكن سارة تميزت بموهبتها المطلقة. لقد رأيتها وهي تسقط وحشًا تلو الآخر باستخدام سهام موضوعة بشكل مثالي، حتى من مسافة بعيدة. كان وعيها وخفة حركتها في ساحة المعركة من الدرجة الأولى، ولم يبدو أنها تخطئ أبدًا. عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت بالفعل على مستوى مغامر من الدرجة A.
“حسنا، الجميع! أنت فقط تذكروا أسمائنا، حسنًا؟ نحن كاونتر آرو، وهو روديوس جريرات! ونحن نتطلع إلى العمل معكم!
لم يكن الرماة شائعين بشكل خاص في هذا العالم. يمكن للسحرة أن يضربوا من نطاق أكبر ويحدثوا المزيد من الضرر بهجماتهم، وبينما يمكن للساحر استعادة مانا بعد نوم جيد ليلاً، كان رامي السهام محدودًا بسهامه. كلما حملت أكثر، زاد الوزن الذي عليك حمله. لم تكن هذه لعبة RPG حيث يمكنك تخزين عشرات الآلاف من الأشياء في حقيبة ظهرك. بالنسبة للجزء الأكبر، كنت أفضل حالًا في تعلم السحر من القوس.
“حسنًا، أنت لا تستخف بنفسك أليس كذلك؟ هذا واضح إلى حد ما. أعني أنك أول ملقي صامت رأيته منذ أستاذي في الأكاديمية. “
ومع ذلك، فإن الموهبة الخاصة حقًا يمكن أن تجعل كل العيوب مخفية
مرت ساعة. وقد تحولت المنطقة المحيطة بالبحيرة إلى أرض قاحلة متفحمة. كانت جثث اللوستر غريزلي في كل مكان. معظمهم قد احترق حتى أصبح هشًا، لكن القليل منهم ما زالوا يتمتعون بجلود سليمة إلى حد معقول. في هذه اللحظة، كنا نسلخ أكبر عدد ممكن منهم.
عندما يكون بإمكانك إطلاق خمسة أسهم في الوقت الذي يستغرقه الساحر لإلقاء تعويذة واحدة، أو توجيه ضربة حاسمة في كل مرة، فيمكنك أن تتقدم بشكل جيد كرامي السهام. في هذا النوع من العمل على الأقل.
حسنًا، أعتقد أن ذلك قد يساعدني في كسب بعض الشهرة، على الأقل… كانت هناك فرصة لجذب بعض الاهتمام غير المرغوب فيه. لكن زينيث عرفت أنني أستطيع الإلقاء بصمت، لذا ربما يستحق الأمر الإعلان عنه.
إذا كنت تريد أن تصبح أقوى شخص في العالم كله، فهذه قصة مختلفة.
“حسنًا، حسنًا إذن… أنا أتطلع إلى العمل معك.” تراجع تيموثي، وأخذ أعضاء الفريق الآخرون الإشارة لتقديم أنفسهم.
في أي عصر، تعتبر سارة ماهرة بشكل لا يصدق بالنسبة لعمرها. ربما كانت موهبتها الخام مماثلة لمواهب إيريس.
لسوء الحظ، أسقطت سارة كل أفكاري واحدة تلو الأخرى. “أنت لا تعرف كيف يقاتل سوزان وباتريس بعد! نحن لسنا بحاجة لك ضربهم عن طريق الصدفة! فقط ابق في مكانك!”
“حسنًا، أنت لا تستخف بنفسك أليس كذلك؟ هذا واضح إلى حد ما. أعني أنك أول ملقي صامت رأيته منذ أستاذي في الأكاديمية. “
سنطلق السحر عليهم من مسافة بعيدة، ونأمل أن نقتل الكثير منهم ونترك الآخرين في حالة من الذعر. بمجرد أن يبدأوا بالركض في اتجاهنا، لن يكون هناك ما يكفي منهم لإحداث أي مشكلة لمقاتلينا من مسافة قريبة.
“… لم ينفعني ذلك كثيرا. مازلت أفقد كل من أهتم بهم.”
تذكر عندما وصلت لأول مرة إلى هذا العالم. تذكر روكسي.
“أوه. صحيح. اعتذاري.”
كان الإلقاء الصامت مهارة مفيدة بالطبع، لكن معرفة بعض الحيل مثل هذه لم تجعلني مميزًا. ما الفائدة من ذلك إذا لم أتمكن حتى من إبقاء فتاة واحدة سعيدة؟
هل كان ذلك بسبب اقتراب اللوستر جريزلي منا؟
حسنًا، أعتقد أن ذلك قد يساعدني في كسب بعض الشهرة، على الأقل… كانت هناك فرصة لجذب بعض الاهتمام غير المرغوب فيه. لكن زينيث عرفت أنني أستطيع الإلقاء بصمت، لذا ربما يستحق الأمر الإعلان عنه.
بإشارة إلى تيموثي، عدت إلى المخيم لأحصل على بضع ساعات من النوم.
“على أية حال، أنا آسف بشأن كل هذا روديوس.”
سنطلق السحر عليهم من مسافة بعيدة، ونأمل أن نقتل الكثير منهم ونترك الآخرين في حالة من الذعر. بمجرد أن يبدأوا بالركض في اتجاهنا، لن يكون هناك ما يكفي منهم لإحداث أي مشكلة لمقاتلينا من مسافة قريبة.
“لابأس…رغم ذلك هذا نوعًا ما مثير للاهتمام. ربما الأعضاء الأكبر سنا في الفرقة أدركو أنني أكثر قدرة مما أبدو عليه، بعد كل شيء.
لم يسبق لي أن رأيتها في موقف حياة أو موت، لكنني كنت أعرف أنها كانت في يوم من الأيام مغامرة. عندما وجد فريقها نفسه في خطر، ربما استدارت وواجهت. تمامًا كما فعل أعضاء كاونتر آرو. لقد قامت بحماية أصدقائها بشجاعة، وحصلت على الحماية في المقابل. لقد نجت.
أعتقد أنهم تعلموا كيفية قياس حجم الناس على مر السنين. هؤلاء الأربعة جيدون جدًا في الاستفادة الكاملة من كل الأدوات والموارد المتاحة لهم.
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
من حيث القوة القتالية الخام، ربما كانوا مشابهين للمغامرين ذوي المهارات العالية من رتبة C. ولكن من خلال الكفاءة والتنسيق المطلقين، نجحوا في الحصول على تصنيف B. إن فرقة كاونتر آرو أكثر من مجموع أفراد. لقد عرفوا قدراتهم الخاصة، وقاموا بتقسيم مهامهم وفقًا لذلك.
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
هذا لم يترك مجالًا كبيرًا لأي شخص للعبث أو التجربة. عندما طلبت مني سارة أن ألتزم بواجباتي الأساسية، وبخوها على موقفها، لكنهم لم ينكروا في الواقع مع ما كانت تقوله.
بينما كنا مستلقيين على قمة التل، أطلت سارة على مجموعة الوحوش البعيدة. ليس من المستغرب أنها كانت تتمتع بأفضل العيون في الفرقة.
كان ذلك جزئيًا لأنهم أرادوا لها أن تحصل على المزيد من التدريب، لكنه كان أيضًا بمثابة فرصة تعكس نهجهم.
“بالطبع يهم إذا مت، أيها المعتوه…” أمسكت بالقماش الأبيض بإحكام على صدري للحظة
وبما أننا لم نختبر أبدًا أي شيء آخر غير الاستراتيجيات المحددة، لم يعرفوا بالضبط ما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله. قد يؤدي ذلك إلى بعض المشاكل الخطيرة، خاصة إذا بالغوا في تقديري.
“مرحبًا هناك!” دعتني سوزان . “جئت في وقت مبكر. لم تبدو متحمسًا جدًا بالأمس، لذلك افترضت نوعًا ما أنك ستبقينا ننتظر.”
كان تيموثي والآخرون يراقبونني بالطبع، لكنهم كانوا يحاولون أيضًا معرفة مدى قدرتهم على التعامل مع الوحوش في هذا البلد غير المألوف. يمكنني فقط أن أخبرهم بنقاط قوتي وضعفي، لكنهم على الأرجح سيأخذون ادعاءاتي بحذر.
كان عليك أن تتساءل لماذا أحضروني معهم، في ظل هذه الظروف… ولكن ربما كان موضوع “التعاطف” ذا أهمية هناك. لا يتصرف الناس دائمًا بطرق عقلانية بحتة.
شيء عن الطريقة التي يواجهون بها حشد الوحوش هذا …
“إنه لا يزعجني حقًا.” في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله حقًا هو التمسك بدوري كإنسان آلي في يرمي الحمأ ومحاولة عدم الإفراط في التفكير في الأمور.
قالت سوزان: “سارة، أعتقد أنك أوضحت وجهة نظرك”.
“شكرا لكونك تفهم ذلك. سنتوجه بمجرد غروب الشمس، لذا حاول الحصول على قسط من الراحة حتى ذلك الحين. “
وسرعان ما كانت ألسنة اللهب الصغيرة تتراقص فوق الخشب داخل الصندوق المعدني. من المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تسخن الغرفة بشكل ملحوظ، لكن مجرد التحديق في النار مريح بشكل غريب.
“هذا منصف.”
الفصل 2: اللوستر جريزلي
بإشارة إلى تيموثي، عدت إلى المخيم لأحصل على بضع ساعات من النوم.
***
“أنا سعيد لأنكم أحضرتموني إلى هنا رغم ذلك. شكرا مرة اخرى.”
***
على أية حال، من الواضح أن الاثنين وجدا طريقة ما للعمل معًا بسلاسة. هناك اختلاف كبير بيني وبين إيريس… شهقة…
“اسف لا. لا شيء…” كان تحديقها يزداد شراسة، لذا تجنبت عيني.
ان اللوستر غريزلي وحش من الفئة B، وهو أحد أكثر الأنواع شيوعًا الموجودة في المنطقة الشمالية من القارة الوسطى. في المظهر، هو في الأساس دب كبير ذو معطف أبيض وشريطًا أسود واحد يمتد عموديًا إلى منتصفه.
ومع ذلك، فإن الموهبة الخاصة حقًا يمكن أن تجعل كل العيوب مخفية
ولكنه يختلف عن معظم الدببة في بعض النواحي المهمة: فهو يتحرك في مجموعات كبيرة، وعندما يقترب فصل الشتاء، تعمل معًا على بناء مخزون جماعي ضخم من الطعام. وفي ذلك الوقت من العام، تصبح هجماتهم على البشر أكثر تكرارًا.
.
ومع ذلك، فقد كانت أكثر هدوءًا نسبيًا في أشهر الصيف، حيث تميل إلى التسكع حول مصادر المياه للتزاوج. غالبًا ما ينتهز المغامرون هذه الفرصة لإبادتهم. كانت الطريقة القياسية للتعامل مع مجموعة كبيرة هي العثور عليها أثناء موسم لتزاوج وشن هجوم مفاجئ في الليل.
بدا أنهما في منتصف وأواخر العشرينيات من عمرهما، أي في نفس عمر تيموثي تقريبًا. لم أكن أعرف كم من الوقت قضوا في المغامرة، لكن إذا وصلوا إلى الرتبة B، فمن المفترض أنهم كانوا من المحاربين القدامى المتمرسين.
.
.
“حسنا إذا…”
“حسنا إذا…”
بعد التسلق إلى قمة تلة صغيرة بالقرب من بحيرة كوكورو، رصدنا مجموعة لوستر غريزلي من بعيد. الرياح تخدمنا وقد خبأنا أنفسنا جيدًا. لم يكن هناك خطر كبير من أن يلاحظوا وجودنا… خاصة وأنهم كانوا نائمين بعمق بعد الجماع طوال فترة ما بعد الظهر والمساء.
بدت سارة أصغر بشكل ملحوظ من الأعضاء الأربعة الآخرين في فريقها. ربما كانت في منتصف سن المراهقة، على وشك البلوغ، وفقًا لمعايير هذا العالم. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب تعابير وجهها الحادة، أو حقيقة أن ملامح وجهها كانت كلاسيكية… لكنني شعرت أنها لطيفة
لم يكلف اللوستر غريزلي أنفسهم عناء حفر جحور للنوم فيها. وعندما يتعبون، يسقطون على الأرض مثل الفقمات وأسود البحر.
وفجأة، ركز الجميع اهتمامهم على المهمة التي بين أيديهم.
سنطلق السحر عليهم من مسافة بعيدة، ونأمل أن نقتل الكثير منهم ونترك الآخرين في حالة من الذعر. بمجرد أن يبدأوا بالركض في اتجاهنا، لن يكون هناك ما يكفي منهم لإحداث أي مشكلة لمقاتلينا من مسافة قريبة.
لم يكن الرماة شائعين بشكل خاص في هذا العالم. يمكن للسحرة أن يضربوا من نطاق أكبر ويحدثوا المزيد من الضرر بهجماتهم، وبينما يمكن للساحر استعادة مانا بعد نوم جيد ليلاً، كان رامي السهام محدودًا بسهامه. كلما حملت أكثر، زاد الوزن الذي عليك حمله. لم تكن هذه لعبة RPG حيث يمكنك تخزين عشرات الآلاف من الأشياء في حقيبة ظهرك. بالنسبة للجزء الأكبر، كنت أفضل حالًا في تعلم السحر من القوس.
بالطبع على افتراض أن كل شيء يسير وفقًا للخطة.
“حسنًا، حاول أن تحتفظ بغضبك لنفسك. نحن على وشك البدء بالجزء الرئيسي من العمل، هل تذكرين؟ هذا ليس الوقت المناسب لك لجعل الأمور محرجة.”
“ماذا لدينا يا سارة؟”
“ها ها ها ها! أنا أحبكم يا رفاق!”
“يبدو أن هناك حوالي عشرين منهم …”
“إنه لا يزعجني حقًا.” في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله حقًا هو التمسك بدوري كإنسان آلي في يرمي الحمأ ومحاولة عدم الإفراط في التفكير في الأمور.
بينما كنا مستلقيين على قمة التل، أطلت سارة على مجموعة الوحوش البعيدة. ليس من المستغرب أنها كانت تتمتع بأفضل العيون في الفرقة.
إذا قالت أن هناك عشرين منهم، فسوف يتعين علي أن أصدقها. ففي الظلام، كل ما أمكنني رؤيته هو بعض النقاط البيضاء الصغيرة المتناثرة على بعد حوالي ثلاثمائة متر.
عادة من هذا النطاق، بإمكان رويجيرد أن يقدم لنا تقريرًا دقيقًا عن أرقامهم في لحظة… لكنه لم يكن هنا، لذا لم تكن هناك فائدة كبيرة من التفكير في الأمر.
“لابأس…رغم ذلك هذا نوعًا ما مثير للاهتمام. ربما الأعضاء الأكبر سنا في الفرقة أدركو أنني أكثر قدرة مما أبدو عليه، بعد كل شيء.
“هل تعتقدون أننا نقدر لهم ؟” تمتمت سوزان.
“من يهتم؟ إذا قتل نفسه، فهذا خطأه الغبي! تلك القصة عن والدته يجب أن تكون وهمية، على أي حال. من المحتمل أنه يهرب من المنزل أو شيء من هذا القبيل.”
“سنكون بخير! صحيح يا شباب؟” قالت سارة وهي تحدق إلينا بوجه مليء بالثقة.
“أنا سارة. رامية سهام. أقاتل من الوسط.”
لم أكن متأكدًا من مدى سرعة ركض اللوستر غريزلي، لكن لدينا أفضلية تمركزية. يمكنني إبطاء هجومهم من خلال وضع الحمأة في مكان جيد، وبما أننا حصلنا جميعًا على بعض الراحة مسبقًا، كان لدى تيموثي وباتريس وميمير الكثير من القوة للعمل بها.
كانت أرجل سارة ترتجف. ولم تكن الوحيدة أيضًا. بدا كل من سوزان وميمير وباتريس وتيموثي وكأنهم يحدقون بالموت مباشرة في وجوههم.
“حسنًا إذن” قال تيموثي “هيا بنا نبدأ.”
وفجأة، ركز الجميع اهتمامهم على المهمة التي بين أيديهم.
يبدو أن عشرين منهم رقم يمكن التحكم فيه، لكن هذا لم يكن سببًا للثقة الزائدة. أمسكت بعصاي بقوة بين يدي وحدقت باهتمام في الظلام، تمامًا مثل الآخرين.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
لقد كانت ليليا دائمًا لطيفة جدًا ومخلصة لي. ربما كانت تتطلع إلى اليوم الذي سنرى فيه بعضنا البعض مرة أخرى. وفي مكان ما في ميليس، كان بول يبذل قصارى جهده للم شمل عائلتنا.
“حمأة!”
قالت سوزان: “سارة، أعتقد أنك أوضحت وجهة نظرك”.
بمجرد أن أنهى تيموثي ترديد تعويذة النار من الطبقة المتوسطة، قمت بتحويل قطعة كبيرة من الأرض إلى مستنقع موحل كثيف. حاولت وضعه داخل نطاق نيران سارة؛ إذا تم إيقاف فريق غريزليز في مساره هنا، فستكون قادرة على التخلص منهم بسهولة.
ان اللوستر غريزلي وحش من الفئة B، وهو أحد أكثر الأنواع شيوعًا الموجودة في المنطقة الشمالية من القارة الوسطى. في المظهر، هو في الأساس دب كبير ذو معطف أبيض وشريطًا أسود واحد يمتد عموديًا إلى منتصفه.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
“…في أي وقت يا فتى. هل أنت مستعد للعودة؟”
أطلق تيموثي بالفعل كرة نارية عظيمة ثانية في تتابع سريع. كان من المفترض أن يبلغ قطرها مترين، لكنها اندفعت في الهواء بسرعة مذهلة. شاهدت كيف ضربت واحدا من الوحوش.
هذا هو الشباب، على ما أعتقد. قررت أن أنال قسطًا من النوم أيضًا بعد أن أريح نفسي. أثناء تجولي بعيدًا عن معسكرنا، وجدت مكانًا خاصًا نسبيًا للتبول. وبينما كنت أبدأ، سمعت شخصًا يأتي من الخلف.
حتى من هذه المسافة، أستطيع أن أقول أن الوحش قد مات على الفور. لقد رأيت تيموثي يفعل هذا عدة مرات في طريقنا إلى هنا، لكن كرة النار العظيمة الخاصة به كانت قوية جدًا وسريعة ودقيقة. يمكنك أن تقول أنه كان لديه قدر كبير من الخبرة في اختياره.
في هذه الأثناء، أقمنا اجتماعا لمناقشة أدائنا في المعارك التي خضناها في طريقنا إلى هنا. لم تكن فرقة كاونتر آرو فرقة سيئة بأي حال من الأحوال. مع وجود اثنين في الطليعة، ومقاتل واحد بعيد المدى، واثنين من الداعمين في، أشعروني وكأنهم مجموعة متوازنة بشكل جيد.
“لقد رصدونا!” واحدًا تلو الآخر، بدأ اللوستر جريزلي الغاضبون بالركض في اتجاهنا.
“نعم، أعتقد.”
أخطأت بعض الكرات النارية التي أطلقها تيموثي أهدافها بعد أن صارت الوحوش تتحرك، لكنه تمكن من التقاط عدد لا بأس به منها مع اقترابها. كل شيء كان يسير بسلاسة حتى الآن.
بطبيعة الحال، جلب فرائهم سعرًا لائقًا جدًا. لقد كانت ممارسة معتادة للمغامرين أن يسحبوا أكبر قدر يمكنهم حمله منه.
في أي عصر، تعتبر سارة ماهرة بشكل لا يصدق بالنسبة لعمرها. ربما كانت موهبتها الخام مماثلة لمواهب إيريس.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المكان الذي وضعت فيه مستنقعي، كان نصف أفرادهم قد ماتوا. نظرًا لأن سارة ستقضي على المزيد منهم من هذه النقطة فصاعدًا، فقد بدا من الممكن أن نقضي على المخلوقات قبل أن يقتربوا منها.
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
من السهل جدًا الحصول على وظيفة من المرتبة A، حقًا …
“ماذا؟ هل لديك ما تقوله؟”
…أو هكذا فكرت لجزء من الثانية.
“هيا يا سارة، ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ لا ينبغي لطفل صغير في هذا السن أن يسافر بمفرده، أليس كذلك؟ سيترك ذلك طعمًا سيئًا حقًا في فمي إذا قُتل أو شيء من هذا القبيل. أعني هو يبدو وكأنه يستطيع الاعتناء بنفسه، ولكن لا يزال…”
“هاه؟!”
للحظة، كان المغامرون الآخرون مندهشين للغاية ولم يتمكنوا من الرد، لكنهم كانوا يعرفون ما يعنيه سماع ذلك.
قبل أن تدخل مجموعة اللوستر غريزلي مستنقعي مباشرة، أضاءت إحدى كرات تيموثي النارية المنطقة المحيطة بهم لفترة وجيزة. كانت هناك أشكال أخرى تتحرك عبر الظلام. والعديد من الأشكال الأخرى، حول المستنقع الذي قمت بإنشائه.
بمجرد اقتراب الناجين، تتقدم سوزان وباتريس للقتال، وتدعمهم سارة من مسافة متوسطة. عندما يتعرض أحدهما لضربة، يقوم ميمير بشفائهم على الفور.
لا أعرف ما هم، بكن لونهم اسود أسود اللون… وبنفس حجم اللوستر غريزلي.
من حيث القوة القتالية الخام، ربما كانوا مشابهين للمغامرين ذوي المهارات العالية من رتبة C. ولكن من خلال الكفاءة والتنسيق المطلقين، نجحوا في الحصول على تصنيف B. إن فرقة كاونتر آرو أكثر من مجموع أفراد. لقد عرفوا قدراتهم الخاصة، وقاموا بتقسيم مهامهم وفقًا لذلك.
“ماذا؟! هل هؤلاء وحوش جريزلي سود ؟!” صرخت سارة.
كان أعضاء كاونتر آرو الأربعة ذوو التصنيف B من المحاربين القدامى، نعم، لكن سارة تميزت بموهبتها المطلقة. لقد رأيتها وهي تسقط وحشًا تلو الآخر باستخدام سهام موضوعة بشكل مثالي، حتى من مسافة بعيدة. كان وعيها وخفة حركتها في ساحة المعركة من الدرجة الأولى، ولم يبدو أنها تخطئ أبدًا. عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت بالفعل على مستوى مغامر من الدرجة A.
عندما سمعت هذه الكلمات، نقر شيء داخل ذهني.
أطلق تيموثي بالفعل كرة نارية عظيمة ثانية في تتابع سريع. كان من المفترض أن يبلغ قطرها مترين، لكنها اندفعت في الهواء بسرعة مذهلة. شاهدت كيف ضربت واحدا من الوحوش.
تلك الأشكال كانت وحوش لوستر جريزلي، حسنًا. لقد كانوا فقط مغطى بالطين. لسبب ما كانوا يرتدون تمويها.
“حسنا إذا. لماذا لا أساعد تيموثي في تقليل أعدادهم بعد إبطائهم؟”
بالطبع، لم يكن الطين من مستنقعي. لا بد أنه كان هناك مجموعة أخرى عند البحيرة، تنام في منطقة موحلة ليست بعيدة عن المجموعة التي رصدناها. عندما تعرضت المجموعة المجاورة لهم للهجوم، استيقظوا ورأونا.
لكنها لم تولد وهي تعلم أيًا من ذلك. لقد اكتشفت ذلك بنفسها، في السنوات التي قضتها في القتال إلى جانب الآخرين.
“هناك الكثير منهم!”
“تراجع! تراجع!” صرخ تيموثي مرتبكًا وأمر بالتراجع.
ومع ذلك، لم تكن الكفاءة هي كل شيء. بعد كل شيء، كانت سارة تتدرب أكثر بهذه الطريقة. لقد فعلت شيئًا مشابهًا في القارة الشيطانية بنفسي.
لقد كان رد فعلٍ مفهوما. فهذه المجموعة الثانية ضخمة فعلا . لابد أنهم أكثر من ستين فردا. ستون يندفعون نحونا مباشرة، وهذا ما قدرناه بشكل خافت بفضل النيران الصغيرة التي خلفها سحر تيموثاوس.
لماذا يترك ابن أحد نبلاء أسورا بلاده وراءه ويتوجه إلى المناطق الشمالية، من بين جميع الأماكن؟
لابد أنه أصدر حكمًا سريعًا بأنه لا يمكننا أن نأمل في الفوز بهذه المعركة… ولكن لنكون صادقين، لقد فات الوقت للتراجع الآن.
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
في سيناريو مثالي، كنا لنلاحظ هذه المجموعة قبل أن نهاجم المجموعة الأخرى، ونقرر عدم المخاطرة بهذا في المقام الأول.
“هل وصلتك الرسالة؟ جيد. والآن بعد أن قدمنا جميعنا أنفسنا، هيا بنا نذهب.”
لقد كان من الخطأ الجسيم عدم استكشاف المنطقة خلال ساعات النهار.
بالطبع، لم يكن الطين من مستنقعي. لا بد أنه كان هناك مجموعة أخرى عند البحيرة، تنام في منطقة موحلة ليست بعيدة عن المجموعة التي رصدناها. عندما تعرضت المجموعة المجاورة لهم للهجوم، استيقظوا ورأونا.
“لا يمكننا قتالهم هنا!” صرخت سوزان من مكان ما في الظلام. “لنعد إلى ذلك المكان الذي وجدناه في الطريق!”
“مرحبًا هناك!” دعتني سوزان . “جئت في وقت مبكر. لم تبدو متحمسًا جدًا بالأمس، لذلك افترضت نوعًا ما أنك ستبقينا ننتظر.”
في وقت سابق، وجدنا نقطة ضيقة طبيعية حيث يمكننا قيادة اللوستر الجريزلي في حالة ثبت أن أعدادهم كبيرة جدًا بحيث لا يمكن التعامل معها.
“حسنًا.”
إذا وصلنا إلى هناك وأعدنا تجميع صفوفنا فـ…. لكن مرة أخرى إن الأوان قد فات على ذلك. للوصول إلى نقطة الاختناق هذه، سنحتاج إلى مسافة أكبر بكثير بيننا وبين الوحوش، ومستنقع ضخم في طريقهم لإبطائهم. لا يمكننا أن نأمل في الابتعاد عن مجموعة اللوستر غريزلي التي تعمل بكامل طاقتها دون أي عوائق في طريقها.
“سارا. إنها ليست طفلة سيئة، لكنها أصبحت مغترة بنفسها قليلاً مؤخرًا أنت تعرف؟”
لم يكن هناك أي خيارات متبقية هنا.
“حسنًا، اسمي سوزان. أنا القائد الفرعي لـ كاونتر آرو، ومحاربة. أقاتل على خط المواجهة”.
“سيئ ! سيئ جداً ! سوف يلحقون بنا!”
لم يكن هناك أي خيارات متبقية هنا.
“تش! سأبقيهم مشغولين! الباقون فل تهربوا!” “سوزان!”
من حيث القوة القتالية الخام، ربما كانوا مشابهين للمغامرين ذوي المهارات العالية من رتبة C. ولكن من خلال الكفاءة والتنسيق المطلقين، نجحوا في الحصول على تصنيف B. إن فرقة كاونتر آرو أكثر من مجموع أفراد. لقد عرفوا قدراتهم الخاصة، وقاموا بتقسيم مهامهم وفقًا لذلك.
لقد توقفت سوزان عن الجري واستدارت سارة نحوها ووجهها شاحب وخائف.
وأخيراً، كان هناك آخر عضو في المجموعة…
لدي شعور بأن سوزان ربما تمتلك القوة الحقيقية هنا. ومع ذلك، لم يكن أمرًا سيئًا بالضرورة أن يكون هناك شخص ما في مرتبة أقل وهو الذي يتولى اتخاذ القرارات. أعني، أليس من المفترض أن تضع الأشخاص الكسالى والأغبياء في القيادة أو شيء من هذا القبيل؟ لا يعني ذلك أنني كنت أصف هذا الرجل بأنه معتوه، بالطبع…
“لا! سأبقى في الخلف! هذا خطئي! أنا الذي لم ألاحظهم!”
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
“أنت لن تبطئهم حتى يا فتى!”
لأكون صادقًا، لقد قللت من تقديره.
“لا تكوني حمقاء يا سوزان!” قال باتريس. “هناك الكثير منهم بحيث لا يمكن لأي شخص أن يوقفهم بمفرده! إذا لم تهربي، فلن يهرب أحد!”
في سيناريو مثالي، كنا لنلاحظ هذه المجموعة قبل أن نهاجم المجموعة الأخرى، ونقرر عدم المخاطرة بهذا في المقام الأول.
“حسنًا! لنريهم معدننا!” قال ميمير.
“حسنا، الجميع! أنت فقط تذكروا أسمائنا، حسنًا؟ نحن كاونتر آرو، وهو روديوس جريرات! ونحن نتطلع إلى العمل معكم!
بعد التخلي عن محاولة التراجع، رفع الجميع أسلحتهم واستعدوا للقتال. انقضت علينا مجموعة اللوستر كريزلي بسرعة هائلة، بهدير عالٍ وعنيف مثل الزلزال. حتى في الظلام، كان مشهدا مرعبا.
ترجمة نيرو – استمتعوا~
كانت أرجل سارة ترتجف. ولم تكن الوحيدة أيضًا. بدا كل من سوزان وميمير وباتريس وتيموثي وكأنهم يحدقون بالموت مباشرة في وجوههم.
لم أكن متأكدا من شعوري حيال ذلك، بصراحة… لكن ليس الأمر مهمًا.
لكن لم يحاول أي منهم الفرار.
وبينما كنت أحدق في الخمسة منهم، شعرت بقلبي ينبض في صدري.
“… لم ينفعني ذلك كثيرا. مازلت أفقد كل من أهتم بهم.”
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
هل كان ذلك بسبب اقتراب اللوستر جريزلي منا؟
ارتفعت الهتافات في جميع أنحاء الغرفة.
شيء عن الطريقة التي يواجهون بها حشد الوحوش هذا …
لا بالتأكيد لا. هذا لم يكن يشعرني حتى بالجدية.
بصراحة، لم يكن لدي الكثير للبقاء من اجله الليلة الماضية. كان الجو باردًا هناك لسبب ما. وربما كنت متوترًا بعض الشيء بشأن التعاون مع مجموعة من الأشخاص لا أعرفهم جيدًا.
“…صحيح.”
بل سوزان. وسارة. وتيموثاوس وميمير وباتريس.
بعد قولي هذا، انطلقنا نحن الستة في رحلة لقتل غريزلي.
لسبب ما، أثار النظر إليهم شيئًا ما بداخلي. أنفاسي أصبحت قاسية. لم أكن أعرف ما هي هذه المشاعر بالضبط، لكنها كانت شديدة .
لقد كانت ليليا دائمًا لطيفة جدًا ومخلصة لي. ربما كانت تتطلع إلى اليوم الذي سنرى فيه بعضنا البعض مرة أخرى. وفي مكان ما في ميليس، كان بول يبذل قصارى جهده للم شمل عائلتنا.
لم أكن متأكدًا من مدى سرعة ركض اللوستر غريزلي، لكن لدينا أفضلية تمركزية. يمكنني إبطاء هجومهم من خلال وضع الحمأة في مكان جيد، وبما أننا حصلنا جميعًا على بعض الراحة مسبقًا، كان لدى تيموثي وباتريس وميمير الكثير من القوة للعمل بها.
شيء عن الطريقة التي يواجهون بها حشد الوحوش هذا …
ومع ذلك… لم أستطع إلا أن أشعر بعدم استغلالي قليلًا، نظرًا لأن اختيار القاء الحمئة كان وظيفتي الوحيدة حرفيًا. لقد قررت أن أطرح بعض المقترحات. “أمم، ربما يمكنني التحول إلى الدعم عندما يصل الأعداء إلى خط المواجهة لدينا؟”
ضرب هذا وترا حساسا لي.
تراجعت سوزان متفاجئة. لم أكن ودودًا جدًا في الرحلة إلى هنا، وربما لم تكن تتوقع مني أن أكون مهذبًا في هذه المرحلة. لم أخطط لهذا مسبقًا؛ شعرت وكأنني يجب أن أقدم نفسي رسميًا، على الأقل.
“آه…”
في مرحلة ما، كنت قد مددت يدي إلى جيبي لألتقط ما كان بداخله هناك
“لا يمكنك إلقاء اللوم عليها. تلك الفتاة معجزة بالقوس.”
“ماذا تفعل يا روديوس؟!” صاح باتريس.
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
نظر الآخرون جميعًا إلى الوراء في اتجاهي. للحظة رأيت وجوههم.
بعد التخلي عن محاولة التراجع، رفع الجميع أسلحتهم واستعدوا للقتال. انقضت علينا مجموعة اللوستر كريزلي بسرعة هائلة، بهدير عالٍ وعنيف مثل الزلزال. حتى في الظلام، كان مشهدا مرعبا.
ولم يكن هناك يأس على أي منهم. ولا حتى سارة. لقد كانوا جميعًا مستعدين ومصممين على إيجاد طريقة ما للبقاء على قيد الحياة. وحتى الآن، لا شيء من كل هذا جعلهم يستسلمون ولم يقبل أي منهم موته.
“لا يمكننا قتالهم هنا!” صرخت سوزان من مكان ما في الظلام. “لنعد إلى ذلك المكان الذي وجدناه في الطريق!”
…أو هكذا فكرت لجزء من الثانية.
عرفت، في تلك اللحظة، لماذا اختاروا الصمود والقتال. قرأت الجواب على وجوههم. شعرت به داخل جيبي. ورأيته في ذكرى لمعت في ذهني لفترة وجيزة. كنت أعرف الإجابة منذ وقت طويل.
لكنها لم تولد وهي تعلم أيًا من ذلك. لقد اكتشفت ذلك بنفسها، في السنوات التي قضتها في القتال إلى جانب الآخرين.
والآن بعد أن تذكرت ذلك …
يتم تعليم أبناء النبلاء منذ سن مبكرة جدًا. ينصب التركيز الرئيسي على الأشياء العادية مثل القراءة والكتابة والحساب، ولكن الكثير من العائلات تقوم بتدريب أطفالها على المبارزة بالسيف أيضًا. تعتبر بعض البيوت النبيلة أن السحر أقل أهمية، لكن العديد من الأكاديميات تطلب أيضًا من طلابها تعلم تعوذات المبتدئين.
” لا عليك. سأتعامل مع هذا.” لقد تحدثت إليهم بهدوء شديد لدرجة أنني فاجأت نفسي أيضًا.
“حسنا، الجميع! أنت فقط تذكروا أسمائنا، حسنًا؟ نحن كاونتر آرو، وهو روديوس جريرات! ونحن نتطلع إلى العمل معكم!
أخفيت مشاعري قدر المستطاع، ووجهت عصاي مباشرة نحو المجموعة المندفعة المغطات بالطين.
عندما رأيت أعضاء كاونتر آرو يتجهون لمحاربة حشد اللوستر غريزلي كانت صورة روكسي هي التي تومض بشكل واضح في ذهني.
” إكزوديوس فلايم. “
لقد كان رد فعلٍ مفهوما. فهذه المجموعة الثانية ضخمة فعلا . لابد أنهم أكثر من ستين فردا. ستون يندفعون نحونا مباشرة، وهذا ما قدرناه بشكل خافت بفضل النيران الصغيرة التي خلفها سحر تيموثاوس.
موجة هائلة من النار السحرية قطعت المجموعة مثل سكين ساخنة تمرر في الزبدة.
لابد أنه أصدر حكمًا سريعًا بأنه لا يمكننا أن نأمل في الفوز بهذه المعركة… ولكن لنكون صادقين، لقد فات الوقت للتراجع الآن.
نظرت حولي في الشوارع المظلمة والهادئة. لم تحدد سوزان موعدًا محددًا للقاء، لذا فقد حضرت في أقرب وقت ممكن. لا يبدو أنهم هنا بعد.
***
***
” اجعلي اللهب الواسع والمبارك يتقارب تحت أمرتك! أيتها النار المشتعلة، قدّمي لنا هبة عظيمة ومشتعلة! كرة نارية عظيمة! “
يتم تعليم أبناء النبلاء منذ سن مبكرة جدًا. ينصب التركيز الرئيسي على الأشياء العادية مثل القراءة والكتابة والحساب، ولكن الكثير من العائلات تقوم بتدريب أطفالها على المبارزة بالسيف أيضًا. تعتبر بعض البيوت النبيلة أن السحر أقل أهمية، لكن العديد من الأكاديميات تطلب أيضًا من طلابها تعلم تعوذات المبتدئين.
مرت ساعة. وقد تحولت المنطقة المحيطة بالبحيرة إلى أرض قاحلة متفحمة. كانت جثث اللوستر غريزلي في كل مكان. معظمهم قد احترق حتى أصبح هشًا، لكن القليل منهم ما زالوا يتمتعون بجلود سليمة إلى حد معقول. في هذه اللحظة، كنا نسلخ أكبر عدد ممكن منهم.
من المحتمل أنه واجه بعض المشاكل في مدرسته الداخلية الغنية بالأطفال، أو دخل في شجار مع والديه. وبعبارة أخرى، كان يهرب من المنزل.
لقد قضى سحر النار الخاص بي على أغلبية المحموعة. بعد ذلك تفرقوا وبدأوا بالركض في كل الاتجاهات. استمرت مجموعة منهم في الهجوم علينا، لكن سوزان والآخرين تعاملوا معهم، وقمت أنا بالتقاط أولئك الذين حاولوا الفرار باستخدام مدفع الحجر.
“أوقفي هذا يسارة.” “لكن سوزان-“
بمجرد سقوط الوحش الأخير، وقف الجميع في صمت لفترة طويلة، حتى اقترحت أخيرًا أن نبدأ العمل على الجثث. لقد كنا نفعل ذلك لفترة الآن.
***
كنا بحاجة إلى إعادة ذيول اللوستر غريزلي لإثبات أننا قمنا بمهمتنا، وجلودهم لبيعها نقدًا.
“أقوم أحيانًا بإدارة الأشخاص، ولكن لدينا أيضًا قائد حقيقي.” هزت سوزان ذقنها نحو أحد الرجال الذين يقفون خلفها، والذي أومأ برأسه وتقدم إلى الأمام.
بطبيعة الحال، جلب فرائهم سعرًا لائقًا جدًا. لقد كانت ممارسة معتادة للمغامرين أن يسحبوا أكبر قدر يمكنهم حمله منه.
“انظر، أنت لست حقا عضوا في هذا الفريق، حسنا؟ فقط افعل ما يقال لك وحاول ألا تسبب إزعاجًا لنفسك.”
لقد انقسمنا إلى فرق مكونة من شخصين للجزء الفوضوي. لقد تم إقرانني مع تيموثي، زميلي الساحر. لقد كان صامتا لفترة من الوقت الآن. شعرت أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيقوله لي.
كانت روكسي أقوى الناس الذين اعرفهم وأكثرهم تصميماً على الإطلاق.
لم يكن تيموثي فقط. كان الجميع هادئين أيضًا. ومع ذلك، لم يكن أسوأ نوع من الصمت في هذا العالم. لم أشعر بأي حاجة لكسره.
اعتقدت أن روديوس كان مجرد طفل آخر من هؤلاء الأطفال الأغنياء. ولقد كرهت دائمًا هؤلاء الأطفال. لقد ولدوا في منازل ثرية وحصلوا على تعليم ممتاز. يمكنهم العيش في رفاهية ولا يضطرون إلى العمل أبدًا. إن التفكير في أشخاص مثل هؤلاء يحاولون أن يصبحوا مغامرين جعلني أشعر بالغضب.
بحلول الوقت الذي سلخنا فيه اللوستر جريزلي وجمعنا ذيولهم وفروهم، وبدأنا في حرق أجسادهم في كومة، كانت السماء قد بدأت تضيء. امتلأ الهواء برائحة اللحم. لقد كانت رائحة ربطت بنهاية مهمة ناجحة لقتل الوحوش.
“بالطبع يهم إذا مت، أيها المعتوه…” أمسكت بالقماش الأبيض بإحكام على صدري للحظة
وبينما كنت أشاهد النار، جاءت سوزان لتقف بجانبي. “أعتقد أننا مدينون لك بواحدة، أليس كذلك؟” قالت وهي تهز كتفيها.
شيء عن الطريقة التي يواجهون بها حشد الوحوش هذا …
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
“من دواعي سروري مقابلتك. أنا تيموثي، ساحر. تخصصي هو السحر الهجومي، وأنا أقاتل في الخط الخلفي. من الناحية الفنية، أنا أيضًا زعيم هذا الفريق. “
“لا أعرف. لولاي يا رفاق لم تكونوا لتأخذوا هذه المهمة في المقام الأول، أليس كذلك؟ ربما كنتم لتبدؤوا بمهمة تصنيف B أو حتى C لتتعرفوا على المنطقة.”
وفجأة، ركز الجميع اهتمامهم على المهمة التي بين أيديهم.
“حسنا، هذا صحيح بما فيه الكفاية…”
لقد وضعوني في دور دعم بعيد المدى، مما يعني إلقاء تعويذة حكئة في اللحظة التي نرصد فيها الأعداء على مسافة بعيدة. بعد أن أبطئ سرعتهم، يستخدم تيموثي سحره الناري لخفض أعدادهم بتعويذة بعيدة المدى.
خدشت سوزان خدها بنظرة غريبة على وجهها، لكنني كنت أقصد كل كلمة بصدق. إذا كان هناك أي شيء، فأنا ممتن لفرقة كاونتر آرو. لقد ساعدوني في تحقيق شيء ما في منتصف تلك المعركة، وشعرت بتحسن قليل بسبب ذلك.
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
“هل تريد مني أن أطلق عليك في الظهر أم ماذا؟”
“أنا سعيد لأنكم أحضرتموني إلى هنا رغم ذلك. شكرا مرة اخرى.”
“مرحبًا. الإسم هو ميمير، وأنا معالج الفريق. أنا في المرتبة المتوسطة في سحر العلاج والمبتدئ في تنقية السموم. ” ميمير رجل متوسط الطول والوزن ويرتدي رداءً أبيض عاديًا.
“…في أي وقت يا فتى. هل أنت مستعد للعودة؟”
“روديوس! روديوس!”
“نعم.”
لكن لم يحاول أي منهم الفرار.
نظرت سوزان إلي في وجهي وابتسمت، ثم استدارت لتسير عائدة نحو كومة الجلود. وكانت الخطوة التالية هي عودتنا المظفرة إلى روزنبرج، حاملين أكبر عدد ممكن من تلك الأشياء.
لكن لم يحاول أي منهم الفرار.
نظرت سوزان إلي في وجهي وابتسمت، ثم استدارت لتسير عائدة نحو كومة الجلود. وكانت الخطوة التالية هي عودتنا المظفرة إلى روزنبرج، حاملين أكبر عدد ممكن من تلك الأشياء.
لقد قُتلت الوحوش، لكن هذا لا يعني أن مهمتنا قد انتهت بعد. لن ينتهي الأمر حتى نوصل الدليل ونقوم ببيع المسروقات.
“…عما؟” لم أكن متأكدًا تمامًا مما كان يعتذر عنه.
وبعد لحظات قليلة، بينما كنت أحمل حزمة من الجلود على كتفي، لاحظت أن شخصًا ما قد جاء ليقف أمامي. لم تكن سوزان هذه المرة؛ لقد كانت فتاة بنفس طولي.
بعد قولي هذا، انطلقنا نحن الستة في رحلة لقتل غريزلي.
“…شكرًا على الإنقاذ.”
بهذه الكلمات المختصرة، استدارت سارة على الفور وركضت نحو سوزان.
***
“لا! سأبقى في الخلف! هذا خطئي! أنا الذي لم ألاحظهم!”
لكن لم يحاول أي منهم الفرار.
عندما عدنا نحن الستة إلى نقابة المغامرين في روزنبرج حاملين العشرات من الجلود، قوبلنا بنظرات غير ودية من السكان المحليين. عمل العديد من المغامرين في مدينة واحدة لسنوات عديدة، أو حتى طوال حياتهم المهنية.
لماذا يترك ابن أحد نبلاء أسورا بلاده وراءه ويتوجه إلى المناطق الشمالية، من بين جميع الأماكن؟
عندما ظهر الغرباء من العدم وحصلوا على الفور على وظيفة كبيرة ومربحة، كان ذلك دائمًا يثير على الأقل القليل من العداء من هذا النوع.
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
في المدن الأكثر وعورة، قد تجد أشخاصًا يأتون لمضايقتك والمطالبة بقطع من أرباحك.
“قد يحدث ذلك في النهاية. وإذا مات أحدنا، فسيتعين علينا إحضار شخص جديد ليحل محله، كما تعلمين؟ ” تنهدت سوزان وهزت رأسها. “في آسورا، كان بإمكانك الإفلات من رفض زملائك في الفريق الذين يزعجونك. ولكن من الآن فصاعدا، قد لا يكون هذا خيارا. لقد حان الوقت لتتعلم العمل مع أشخاص آخرين غيرنا.”
ألقيت نظرة سريعة على تيموثي، متسائلاً كيف سيتعامل مع هذا. لدهشتي، وجدته ينظر حول الغرفة بابتسامة مشرقة على وجهه، كما لو أن المغامرين الآخرين كانوا أصدقاء قدامى وليسوا غرباء غاضبين ومستاءين.
تذكر اليوم الذي أظهرت لك فيه العالم الخارجي. لقد تعلمت منها كل أنواع الأشياء. لقد علمتك الكثير. لا يمكنك خيانتها الآن.
“الليلة، نحتفل بوصول فرقتي إلى روزنبرغ!”
موجة هائلة من النار السحرية قطعت المجموعة مثل سكين ساخنة تمرر في الزبدة.
صاح في الحشد.
“من يهتم؟ إذا قتل نفسه، فهذا خطأه الغبي! تلك القصة عن والدته يجب أن تكون وهمية، على أي حال. من المحتمل أنه يهرب من المنزل أو شيء من هذا القبيل.”
“دعونا نتوجه إلى الحانة جميعًا. أنا سأدفع!
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المكان الذي وضعت فيه مستنقعي، كان نصف أفرادهم قد ماتوا. نظرًا لأن سارة ستقضي على المزيد منهم من هذه النقطة فصاعدًا، فقد بدا من الممكن أن نقضي على المخلوقات قبل أن يقتربوا منها.
للحظة، كان المغامرون الآخرون مندهشين للغاية ولم يتمكنوا من الرد، لكنهم كانوا يعرفون ما يعنيه سماع ذلك.
ألقيت نظرة سريعة على تيموثي، متسائلاً كيف سيتعامل مع هذا. لدهشتي، وجدته ينظر حول الغرفة بابتسامة مشرقة على وجهه، كما لو أن المغامرين الآخرين كانوا أصدقاء قدامى وليسوا غرباء غاضبين ومستاءين.
ارتفعت الهتافات في جميع أنحاء الغرفة.
من المؤكد أن سارة لم تكن مهتمة جدًا بتعلم العمل معي أيضًا. من المؤكد أنها شعرت بأنها تكره شجاعتي، ربما لأنني تركت انطباعًا أوليًا سيئًا. لم يكن الأمر وكأنني بحاجة إلى تكوين صداقات معها، لكن هذا العداء الصريح أعاد لي بعض الذكريات التي كانت مؤلمة قليلاً.
وبما أننا لم نختبر أبدًا أي شيء آخر غير الاستراتيجيات المحددة، لم يعرفوا بالضبط ما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله. قد يؤدي ذلك إلى بعض المشاكل الخطيرة، خاصة إذا بالغوا في تقديري.
“هاي، هذا نادر، يبدو أن الأطفال الجدد في المدينة ودودون!”
وفجأة، ركز الجميع اهتمامهم على المهمة التي بين أيديهم.
“ها ها ها ها! أنا أحبكم يا رفاق!”
الفصل 2: اللوستر جريزلي
“حسنًا.”
“إيااا! خمر مجاني!”
هاه. عند طرح الأمر بهذه الطريقة، انه منطقي بالفعل. كلما زاد المال والنجاح، زاد عدد الأشخاص الحاسدين. تلك مجرد حقيقة من حقائق الحياة. فعلى المغامرين أن يعيشوا على الأموال التي يكسبونها في المهام، لذا لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا يمكنك القيام به كثيرًا…
هذا هو الشباب، على ما أعتقد. قررت أن أنال قسطًا من النوم أيضًا بعد أن أريح نفسي. أثناء تجولي بعيدًا عن معسكرنا، وجدت مكانًا خاصًا نسبيًا للتبول. وبينما كنت أبدأ، سمعت شخصًا يأتي من الخلف.
لقد ذهلت، لأكون صادقا. هل كان تيموثي يتخلص حقًا من أرباح وظيفة لمدة سبعة أيام بهذه الطريقة العرضية؟
-+-
رأت سوزان النظرة على وجهي وابتسمت ونظرت إلى قائدها بفخر. “هذه هي الطريقة التي يفعل بها تيموثاوس الأشياء دائمًا. إذا اشتريت للجميع بعض المشروبات بين الحين والآخر، فلن يكره أحد شجاعتك، أليس كذلك؟ إنه ثمن بسيط يجب دفعه مقابل إبعاد الأشخاص الأقل ودية عن ظهرك.”
الفصل 2: اللوستر جريزلي
“أنا سارة. رامية سهام. أقاتل من الوسط.”
هاه. عند طرح الأمر بهذه الطريقة، انه منطقي بالفعل. كلما زاد المال والنجاح، زاد عدد الأشخاص الحاسدين. تلك مجرد حقيقة من حقائق الحياة. فعلى المغامرين أن يعيشوا على الأموال التي يكسبونها في المهام، لذا لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا يمكنك القيام به كثيرًا…
ولكن إذا أظهرت القليل من الكرم في أيام الدفع الكبرى، فسيقلل ذلك من العداء الذي يأتي في طريقك.
“روديوس! روديوس!”
“حسنا، الجميع! أنت فقط تذكروا أسمائنا، حسنًا؟ نحن كاونتر آرو، وهو روديوس جريرات! ونحن نتطلع إلى العمل معكم!
“أنا سارة. رامية سهام. أقاتل من الوسط.”
“كاونتر آرو! كاونتر آرو! “
“من المفترض أن يحتفظ السحرة ببعض المانا احتياطيًا خلال المعارك الطويلة، أيها الغبي! أنت فقط توقفهم في مساراتهم. هذا كل ما نحتاجه منك!
“روديوس! روديوس!”
بإشارة إلى تيموثي، عدت إلى المخيم لأحصل على بضع ساعات من النوم.
بناءً على الهتافات من حولنا، فقد أكسبنا تيموثي بالتأكيد بعض الشعبية المؤقتة. إذا كانت استراتيجيته فعالة إلى هذه الدرجة، فسأحاول أن أتبعها.
“آسف. لقد أعاد هذا بعض الذكريات، هذا كل شيء.”
سيكون من الرائع لو تمكنت من تجنب المعارك التي لا طائل من ورائها مع أشخاص مثل سارة.
في هذه الأثناء، أقمنا اجتماعا لمناقشة أدائنا في المعارك التي خضناها في طريقنا إلى هنا. لم تكن فرقة كاونتر آرو فرقة سيئة بأي حال من الأحوال. مع وجود اثنين في الطليعة، ومقاتل واحد بعيد المدى، واثنين من الداعمين في، أشعروني وكأنهم مجموعة متوازنة بشكل جيد.
بهذه الفكرة، سمحت للجمهور أن يحملني بينما كان يتجه نحو أقرب حانة.
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
***
لقد كانت أثري المقدس. لقد احتفظت به في جيبي طوال رحلتي الى هنا. أمسكت به بكلتا يداي وضغطته بقوة على جبهتي.
لقد عدت أخيرًا إلى نزلي بعد عدة ساعات. لقد تحدث معي الآخرون لتناول مشروبين في البار. لسوء الحظ، لم أكن معتادًا على الكحول، وكان النوع الوحيد الموجود لديهم في هذه المدينة هو بعض الأشياء التي تشبه الويسكي مع تأثير اشبه بركلة حقيقية.
هذا أزعجني أكثر. لم يكن هناك من ينكر أنه أنقذ مجموعتنا، لذلك شكرته. لكنني مازلت لا أشعر بالامتنان بشكل خاص.
في المدن الأكثر وعورة، قد تجد أشخاصًا يأتون لمضايقتك والمطالبة بقطع من أرباحك.
لقد مرضت بسرعة في معدتي واضطررت إلى إلقاء سحر إزالة السموم على نفسي. لم يكن هذا خطأ سأرتكبه مرة أخرى.
أخفيت مشاعري قدر المستطاع، ووجهت عصاي مباشرة نحو المجموعة المندفعة المغطات بالطين.
باستخدام تعويذة شفاء أساسية على رأسي الذي لا يزال يؤلمني، مشيت عبر غرفتي لإشعال النار في موقد التدفئة.
“هذا منصف.”
“أوف…”
وسرعان ما كانت ألسنة اللهب الصغيرة تتراقص فوق الخشب داخل الصندوق المعدني. من المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تسخن الغرفة بشكل ملحوظ، لكن مجرد التحديق في النار مريح بشكل غريب.
وسرعان ما كانت ألسنة اللهب الصغيرة تتراقص فوق الخشب داخل الصندوق المعدني. من المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تسخن الغرفة بشكل ملحوظ، لكن مجرد التحديق في النار مريح بشكل غريب.
“دعونا نتوجه إلى الحانة جميعًا. أنا سأدفع!
بينما كنت أحدق في اللهب الوامض، مددت يدي إلى جيبي واستخرجت شيئًا معينًا. لقد كانت قطعة قماش بيضاء. ليس مجرد منديل بالطبع؛ كان هذا شيئًا قدمته لي ليليا رغم كل الصعاب، رغم كل ما فقدناه في حادثة النزوح.
أعرف أن ما قاله صحيح. لقد كان بالفعل ضحية لحادثة النزوح في فيتوا. لقد أمضى سنوات في تعلم السحر والعودة إلى المنزل، ليجد أن منزله قد اختفى.
لقد كانت أثري المقدس. لقد احتفظت به في جيبي طوال رحلتي الى هنا. أمسكت به بكلتا يداي وضغطته بقوة على جبهتي.
بهذه الكلمات المختصرة، استدارت سارة على الفور وركضت نحو سوزان.
عندما رأيت أعضاء كاونتر آرو يتجهون لمحاربة حشد اللوستر غريزلي كانت صورة روكسي هي التي تومض بشكل واضح في ذهني.
بعد التسلق إلى قمة تلة صغيرة بالقرب من بحيرة كوكورو، رصدنا مجموعة لوستر غريزلي من بعيد. الرياح تخدمنا وقد خبأنا أنفسنا جيدًا. لم يكن هناك خطر كبير من أن يلاحظوا وجودنا… خاصة وأنهم كانوا نائمين بعمق بعد الجماع طوال فترة ما بعد الظهر والمساء.
كانت روكسي أقوى الناس الذين اعرفهم وأكثرهم تصميماً على الإطلاق.
لقد كان رد فعلٍ مفهوما. فهذه المجموعة الثانية ضخمة فعلا . لابد أنهم أكثر من ستين فردا. ستون يندفعون نحونا مباشرة، وهذا ما قدرناه بشكل خافت بفضل النيران الصغيرة التي خلفها سحر تيموثاوس.
لم يسبق لي أن رأيتها في موقف حياة أو موت، لكنني كنت أعرف أنها كانت في يوم من الأيام مغامرة. عندما وجد فريقها نفسه في خطر، ربما استدارت وواجهت. تمامًا كما فعل أعضاء كاونتر آرو. لقد قامت بحماية أصدقائها بشجاعة، وحصلت على الحماية في المقابل. لقد نجت.
وبعد ذلك… أصبحت معلمتي. لقد علمتني كل الأشياء التي تعلمتها في حياتها كمغامرة، علمتني ماذا يعني أن تكون على قيد الحياة.
عندما بدأت العمل كمدرس لإيريس لأول مرة، عاملتني بنفس الطريقة لفترة من الوقت.
لكنها لم تولد وهي تعلم أيًا من ذلك. لقد اكتشفت ذلك بنفسها، في السنوات التي قضتها في القتال إلى جانب الآخرين.
كان ذلك جزئيًا لأنهم أرادوا لها أن تحصل على المزيد من التدريب، لكنه كان أيضًا بمثابة فرصة تعكس نهجهم.
“بالطبع يهم إذا مت، أيها المعتوه…” أمسكت بالقماش الأبيض بإحكام على صدري للحظة
“هل فقدت كل ما تهتم به؟ من قال ذلك؟!”
بهذه الفكرة، سمحت للجمهور أن يحملني بينما كان يتجه نحو أقرب حانة.
ضغطت قطعة القماش البيضاء على جبهتي حتى لا تلطخها دموعي، واستدرت في كرة وبدأت في البكاء. ولم يمض وقت طويل حتى بدأت أنزف، وكان جسدي يرتعش.
لسبب ما، شعرت بالإحباط بشكل لا يصدق
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
“أوه.” عندما بدأت أفكاري تدور في دوائر، رأيت مجموعة صغيرة من الناس يسيرون نحوي عبر ضباب الصباح.
تذكر عندما وصلت لأول مرة إلى هذا العالم. تذكر روكسي.
لقد توقفت سوزان عن الجري واستدارت سارة نحوها ووجهها شاحب وخائف.
” إكزوديوس فلايم. “
تذكر اليوم الذي أظهرت لك فيه العالم الخارجي. لقد تعلمت منها كل أنواع الأشياء. لقد علمتك الكثير. لا يمكنك خيانتها الآن.
لم يكن ذلك صحيحًا حقًا، ولكن… لم أشعر برغبة في إنكار ذلك.
لم تكن روكسي الوحيدة التي أعطتني شيئًا أيضًا. لمست الخشب بينما كنت أرتدي حول رقبتي. لقد كانت هدية من ليليا، ربما تكون قد صنعتها يدويًا.
بدا أنهما في منتصف وأواخر العشرينيات من عمرهما، أي في نفس عمر تيموثي تقريبًا. لم أكن أعرف كم من الوقت قضوا في المغامرة، لكن إذا وصلوا إلى الرتبة B، فمن المفترض أنهم كانوا من المحاربين القدامى المتمرسين.
لقد كانت ليليا دائمًا لطيفة جدًا ومخلصة لي. ربما كانت تتطلع إلى اليوم الذي سنرى فيه بعضنا البعض مرة أخرى. وفي مكان ما في ميليس، كان بول يبذل قصارى جهده للم شمل عائلتنا.
في وقت سابق، وجدنا نقطة ضيقة طبيعية حيث يمكننا قيادة اللوستر الجريزلي في حالة ثبت أن أعدادهم كبيرة جدًا بحيث لا يمكن التعامل معها.
“أرى… تعازيّ يا روديوس. لا بد أن زعيم فريقك السابق كان شخصًا رائعًا. “
لقد كنا بعيدين جداً عن بعضنا البعض، نعم. ولكن مع ذلك، لم أكن وحدي في هذا العالم.
“آه… هل يمكنني على الأقل المضي قدمًا بمجرد أن يقترب العدو منا، إذن؟”
“روكسي…أرجو أن ترشديني للطريق…”
بدت سارة أصغر بشكل ملحوظ من الأعضاء الأربعة الآخرين في فريقها. ربما كانت في منتصف سن المراهقة، على وشك البلوغ، وفقًا لمعايير هذا العالم. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب تعابير وجهها الحادة، أو حقيقة أن ملامح وجهها كانت كلاسيكية… لكنني شعرت أنها لطيفة
“أنظري. يومًا ما قد نفترق في طرقنا، أليس كذلك؟ قد تنتهي حتى الاضطرار إلى الانضمام إلى فرقة جديدة مليئة بالغرباء.
لا أستطع الاستلقاء والموت هنا في مكان مجهول.
“دعونا نتوجه إلى الحانة جميعًا. أنا سأدفع!
“آه، آسفة…” تراجعت سارة قليلاً عندما وبختها سوزان. انطلاقًا من النظرة التي أطلقتها في اتجاهي، لم تكن تخطط للاعتذار. بمجرد أن انتهينا من اجتماع المجموعة، استلقت لتأخذ قيلولة ونامت على الفور تقريبًا.
نعم، لا أزال أتألم. ولم يكن هناك جدوى من التظاهر بخلاف ذلك.
بل سوزان. وسارة. وتيموثاوس وميمير وباتريس.
لكنني مررت بأسوأ من هذا منذ وقت طويل.
أعلم على أنني لا أملك. لقد ولدت لصياد وزوجته، وكان اسم “سارة” هو كل ما يمكنهم تقديمه لي. كان لأمي وأبي أسماء فردية فقط أيضًا.
لا يمكنك أن تنهار الآن، اللعنة.
لكنها لم تولد وهي تعلم أيًا من ذلك. لقد اكتشفت ذلك بنفسها، في السنوات التي قضتها في القتال إلى جانب الآخرين.
تابع المسير للامام.
لقد انقسمنا إلى فرق مكونة من شخصين للجزء الفوضوي. لقد تم إقرانني مع تيموثي، زميلي الساحر. لقد كان صامتا لفترة من الوقت الآن. شعرت أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيقوله لي.
افعل الأشياء التي عليك القيام بها.
“أنا سارة. رامية سهام. أقاتل من الوسط.”
“…حسنا إذا.”
عندما ظهر الغرباء من العدم وحصلوا على الفور على وظيفة كبيرة ومربحة، كان ذلك دائمًا يثير على الأقل القليل من العداء من هذا النوع.
فتحت أمتعتي وأخرجت قطعة قماش مختلفة. لقد كان ذلك تذكارًا لإيريس، الذي كنت أحمله معي طوال هذا الوقت، بغض النظر عن مدى البؤس الذي أشعر به.
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
وبدون كلمة واحدة، ألقيته في موقد التدفئة.
لم أكن قد فقدت كل شيء. ليس كليا. لقد فقدت شيئًا كنت أهتم به كثيرًا. ذلك صحيح. لكن هذا لا يعني أنه لم يبق لي شيء أعيش من أجله.
“من دواعي سروري مقابلتك. أنا تيموثي، ساحر. تخصصي هو السحر الهجومي، وأنا أقاتل في الخط الخلفي. من الناحية الفنية، أنا أيضًا زعيم هذا الفريق. “
سارة
كان تيموثي. أخذ مكانًا بجانبي، وفتح رداءه، وكشف عن حجم مدهش…آه، عصا… وبدأ في إفراغ مثانته أيضًا.
لأكون صادقة، لقد قللت من تقديره.
“من يهتم؟ إذا قتل نفسه، فهذا خطأه الغبي! تلك القصة عن والدته يجب أن تكون وهمية، على أي حال. من المحتمل أنه يهرب من المنزل أو شيء من هذا القبيل.”
أول ما تبادر إلى ذهني عندما سمعت اسم “جريرات” هو النبيل الذي حكم المدينة التي ولدت فيها. سيطرت عائلة نوستوس غريرات على منطقة ميلبوتس بأكملها. لقد رأيت الرب نفسه مرة واحدة فقط، عندما كنت صغيرة جدًا.
إذا كنت تريد أن تصبح أقوى شخص في العالم كله، فهذه قصة مختلفة.
لقد جاء إلى قريتنا مع مجموعة من الجنود لمطاردة بعض الوحوش القريبة. كانت ذكرياتي في ذلك الوقت غامضة جدًا في الغالب، لكنني تذكرت وجهه ذو المظهر الماكر بوضوح شديد. وكان روديوس يشبهه كثيرًا.
إذًا لديك هؤلاء الأطفال الذين اكتسبوا بعض المهارات القتالية الأساسية، ثم يبدأون في تعلم القليل عن العالم الخارجي في أكاديمياتهم. عند تلك النقطة، ولأي سبب كان، يقرر الكثير منهم القفز من رحلتهم السهلة في الحياة.
“غريرات” ليس اسمًا نادرًا في مملكة أسورا، بالطبع. لكن معظم الأشخاص الذين يمتلكونه هم إما من النبلاء ذوي الرتبة المنخفضة أو المتوسطة. لن تجد الكثير منهم بين القرويين العاديين أو سكان المدينة. في الواقع، عامة الناس عادة ليس لديهم اسم عائلة على الإطلاق.
“…عما؟” لم أكن متأكدًا تمامًا مما كان يعتذر عنه.
أعلم على أنني لا أملك. لقد ولدت لصياد وزوجته، وكان اسم “سارة” هو كل ما يمكنهم تقديمه لي. كان لأمي وأبي أسماء فردية فقط أيضًا.
“أوه.” عندما بدأت أفكاري تدور في دوائر، رأيت مجموعة صغيرة من الناس يسيرون نحوي عبر ضباب الصباح.
باختصار، كان من الواضح أن “روديوس غريرات” كان طفلاً ثريًا. كان يرتدي رداءً رخيصًا ويترك شعره ينمو بشكل جامح في محاولة لإخفاء نفسه كمغامر عادي، لكن تلك العصا باهظة الثمن التي كان يحملها كانت تفضحه. يمكنك عمليا أن تشم رائحة الجهل عليه.
“دعونا نتوجه إلى الحانة جميعًا. أنا سأدفع!
لماذا يترك ابن أحد نبلاء أسورا بلاده وراءه ويتوجه إلى المناطق الشمالية، من بين جميع الأماكن؟
ترجمة نيرو – استمتعوا~
وقد أوضحت النظرة على وجهه ذلك بما فيه الكفاية. تحدث الطفل بأدب بما فيه الكفاية، لكنه بدا دائمًا كئيبًا للغاية، وكان موقفه يصرخ فقط “اتركني وشأني”.
افعل الأشياء التي عليك القيام بها.
من المحتمل أنه واجه بعض المشاكل في مدرسته الداخلية الغنية بالأطفال، أو دخل في شجار مع والديه. وبعبارة أخرى، كان يهرب من المنزل.
“حسنًا! لنريهم معدننا!” قال ميمير.
لم يكن الأمر غير عادي حقًا. لم أتمكن من البدء في فهم ذلك، ولكن يبدو أن بعض نبلاء أسورا الشباب لا يستطيعون تحمل الحصول على كل ما يريدون تسليمه لهم على طبق من الفضة.
وبعد فرارهم من مدارسهم أو قصورهم، يحاولون عادة أن يصبحوا مغامرين.
ضرب هذا وترا حساسا لي.
يتم تعليم أبناء النبلاء منذ سن مبكرة جدًا. ينصب التركيز الرئيسي على الأشياء العادية مثل القراءة والكتابة والحساب، ولكن الكثير من العائلات تقوم بتدريب أطفالها على المبارزة بالسيف أيضًا. تعتبر بعض البيوت النبيلة أن السحر أقل أهمية، لكن العديد من الأكاديميات تطلب أيضًا من طلابها تعلم تعوذات المبتدئين.
لم أزعج نفسي بمحاولة تهدئتها. من الأفضل دائمًا أن تتناغم مع زملائك في الفريق بالطبع. لكن ليس الأمر كما لو أننا نعمل معًا لفترة طويلة جدًا. إذا أصرت أن تكون عدائية إلى هذه الدرجة، فربما علي أحافظ على مسافة بيني وبينها.
إذًا لديك هؤلاء الأطفال الذين اكتسبوا بعض المهارات القتالية الأساسية، ثم يبدأون في تعلم القليل عن العالم الخارجي في أكاديمياتهم. عند تلك النقطة، ولأي سبب كان، يقرر الكثير منهم القفز من رحلتهم السهلة في الحياة.
بعد قولي هذا، انطلقنا نحن الستة في رحلة لقتل غريزلي.
إنه شائع بشكل خاص عند الأولاد في عمر روديوس. لقد كنت في مهمة حراسة لأطفال مثله عدة مرات من قبل، على الرغم من أن أياً منهم لم يكن شجاعاً بما يكفي لمحاولة مغادرة أسورا. لم يستمر الأغلبية إلا في وظيفة أو اثنتين قبل أن يشعروا بالخوف ويعودوا إلى حيث أتوا. بالطبع، من حين لآخر، يتبين أن أحدهم لديه بعض الموهبة الفعلية ويصبح مغامرًا حقيقيًا، لكنني لم أقابل واحدًا من قبل.
اعتقدت أن روديوس كان مجرد طفل آخر من هؤلاء الأطفال الأغنياء. ولقد كرهت دائمًا هؤلاء الأطفال. لقد ولدوا في منازل ثرية وحصلوا على تعليم ممتاز. يمكنهم العيش في رفاهية ولا يضطرون إلى العمل أبدًا. إن التفكير في أشخاص مثل هؤلاء يحاولون أن يصبحوا مغامرين جعلني أشعر بالغضب.
“دعونا نتوجه إلى الحانة جميعًا. أنا سأدفع!
ربما لن يزعجني الأمر كثيرًا إذا كانوا ملتزمين بالفعل. لكن حسب تجربتي، فإنهم ليسوا مستعدين أبدًا للمخاطرة بحياتهم كما نفعل كل يوم.
لأكون صادقة، لقد قللت من تقديره.
عندما يقوم أحد الوحوش بضربهم، أو عندما يكون عضو آخر في مجموعتهم في خطر، فإن الأطفال الأثرياء دائمًا يلتفتون ويهربون.
والسبب في ذلك بسيط بما فيه الكفاية: لا يزال لديهم مكان يهربون إليه. عندما تصبح الأمور قبيحة أو مخيفة للغاية، يمكنهم دائمًا العودة إلى المنزل. حتى عندما يحاولون أن يصبحوا مغامرين، لديهم دائمًا تلك الخطة الاحتياطية مخبأة في زاوية أذهانهم.
عندما سمعت هذه الكلمات، نقر شيء داخل ذهني.
ولا يخطر ببالهم حتى أن البعض منا ليس لديه هذا الخيار. إنهم لا يدركون حتى أن بعض الناس عليهم قضاء بقية حياتهم كمغامرين. وهم يجروننا إلى ألعابهم الصغيرة التي لا طائل من ورائها، ولا يفكرون أبدًا فيما يمكن أن يحدث لنا إذا تعرضنا لإصابات خطيرة بما يكفي لخسارة مصدر رزقنا.
أطلق تيموثي بالفعل كرة نارية عظيمة ثانية في تتابع سريع. كان من المفترض أن يبلغ قطرها مترين، لكنها اندفعت في الهواء بسرعة مذهلة. شاهدت كيف ضربت واحدا من الوحوش.
لقد افترضت أن روديوس كان مجرد أحد هؤلاء الأطفال عديمي الفائدة. صدمتني تلك القصة عن والدته المفقودة في البداية، لكن بعد فترة قصيرة، بدأت أعتقد أنها ربما كانت كذبة. بدا من المرجح أنه أراد فقط إثبات مدى “اختلافه” و”تميزه” من خلال اللعب كمغامر في الأراضي الشمالية، بدلاً من أسورا.
“هاه؟!”
اعتقدت أنه سيهرب إذا أصبحت الأمور محفوفة بالمخاطر قليلاً. لذا حاولت أن أبقي دوره في فريقنا عند الحد الأدنى، على أمل أن أمنعه على الأقل من تخريبنا.
لا أستطع الاستلقاء والموت هنا في مكان مجهول.
لأكون صادقًا، لقد قللت من تقديره.
سوزان لم تكن مخطئة. لو كان روديوس يكذب، لما وقف معنا. لم يكن لينهار ويبكي وسط نقابة المغامرين. أعرف ذلك كثيرا.
بدلاً من الهرب للنجاة بحياته، قام بمسح تلك المجموعة الضخمة بمفرده تقريبًا.
من المؤكد أن سارة لم تكن مهتمة جدًا بتعلم العمل معي أيضًا. من المؤكد أنها شعرت بأنها تكره شجاعتي، ربما لأنني تركت انطباعًا أوليًا سيئًا. لم يكن الأمر وكأنني بحاجة إلى تكوين صداقات معها، لكن هذا العداء الصريح أعاد لي بعض الذكريات التي كانت مؤلمة قليلاً.
من الواضح أنه كان ساحرًا متقدم أو حتى ساحر بمسوى قديس، لسببٍ ما، أخفى ذلك عنا.
“غريرات” ليس اسمًا نادرًا في مملكة أسورا، بالطبع. لكن معظم الأشخاص الذين يمتلكونه هم إما من النبلاء ذوي الرتبة المنخفضة أو المتوسطة. لن تجد الكثير منهم بين القرويين العاديين أو سكان المدينة. في الواقع، عامة الناس عادة ليس لديهم اسم عائلة على الإطلاق.
هذا أزعجني أكثر. لم يكن هناك من ينكر أنه أنقذ مجموعتنا، لذلك شكرته. لكنني مازلت لا أشعر بالامتنان بشكل خاص.
وبينما كنت أشاهد النار، جاءت سوزان لتقف بجانبي. “أعتقد أننا مدينون لك بواحدة، أليس كذلك؟” قالت وهي تهز كتفيها.
“هيا يا سارة. إلى متى ستظلين عابسة؟”
“من قال أنني عابسة؟!” لم يتلاشى غضبي حتى بعد عودتنا إلى نزلنا. لم أرغب في الاعتراف بأن هذا الطفل الغني كان مختلفًا عن الآخرين.
لقد مرضت بسرعة في معدتي واضطررت إلى إلقاء سحر إزالة السموم على نفسي. لم يكن هذا خطأ سأرتكبه مرة أخرى.
لا يزال أرستقراطيًا، وأنا كنت أكره الأرستقراطيين.
لقد كانت أثري المقدس. لقد احتفظت به في جيبي طوال رحلتي الى هنا. أمسكت به بكلتا يداي وضغطته بقوة على جبهتي.
“ماذا حدث لك مؤخرًا يا سوزان؟ لماذا تستمرين في الاعتناء بهذا الرجل؟ “
في صباح اليوم التالي، توجهت بإخلاص إلى البوابة الشمالية للمدينة. لم أكن أشعر بحماس شديد تجاه هذه الرحلة الاستكشافية، لكن جسدي كان يتحرك تلقائيا. لقد قمت بالفعل بجمع بعض المعلومات عن اللوستر غريزلي ومكان بحيرة كوكورو قبل أن أذهب للنوم. لا بد أن العادات التي اكتسبتها في قارة الشياطين قد رسخت نفسها.
“هيا يا سارة، ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ لا ينبغي لطفل صغير في هذا السن أن يسافر بمفرده، أليس كذلك؟ سيترك ذلك طعمًا سيئًا حقًا في فمي إذا قُتل أو شيء من هذا القبيل. أعني هو يبدو وكأنه يستطيع الاعتناء بنفسه، ولكن لا يزال…”
ربما لن يأتوا حتى الظهر؟ قد يكون من المنطقي المغادرة متأخرا إذا قررت الوصول إلى وجهتك في وقت محدد. لكن مرة أخرى، أخبرتهم بالنزل الذي كنت أقيم فيه. لو أنهم حددوا موعدًا مختلفًا للمغادرة، ألم يكن من الممكن أن يتواصلوا معي؟
“من يهتم؟ إذا قتل نفسه، فهذا خطأه الغبي! تلك القصة عن والدته يجب أن تكون وهمية، على أي حال. من المحتمل أنه يهرب من المنزل أو شيء من هذا القبيل.”
“لابأس…رغم ذلك هذا نوعًا ما مثير للاهتمام. ربما الأعضاء الأكبر سنا في الفرقة أدركو أنني أكثر قدرة مما أبدو عليه، بعد كل شيء.
“سارة، أعلم أنك لا تريدين الاعتراف بذلك، لكن من الواضح أنه يقول الحقيقة. لا تتظاهري بأنك لا تعرف ذلك.”
كان انطباعي الأول عن الرجل أنه بدا كئيبًا بعض الشيء. انطلاقًا من رداءه الأحمر البني والعصا الطويلة التي يحملها، فمن المحتمل أنه كان ساحرًا أيضًا.
سوزان لم تكن مخطئة. لو كان روديوس يكذب، لما وقف معنا. لم يكن لينهار ويبكي وسط نقابة المغامرين. أعرف ذلك كثيرا.
كان انطباعي الأول عن الرجل أنه بدا كئيبًا بعض الشيء. انطلاقًا من رداءه الأحمر البني والعصا الطويلة التي يحملها، فمن المحتمل أنه كان ساحرًا أيضًا.
أعرف أن ما قاله صحيح. لقد كان بالفعل ضحية لحادثة النزوح في فيتوا. لقد أمضى سنوات في تعلم السحر والعودة إلى المنزل، ليجد أن منزله قد اختفى.
كان ذلك جزئيًا لأنهم أرادوا لها أن تحصل على المزيد من التدريب، لكنه كان أيضًا بمثابة فرصة تعكس نهجهم.
لقد شرع حقًا في البحث عن والدته المفقودة. لم تكن مجرد قصة تنهد. بالفعل . والآن بعد أن عملت مع الطفل، كنت متأكدًا تمامًا من كل ذلك.
لماذا يترك ابن أحد نبلاء أسورا بلاده وراءه ويتوجه إلى المناطق الشمالية، من بين جميع الأماكن؟
ومع ذلك، كان جزء مني يريد بشدة أن يصفه بالمحتال. أعتقد أن هناك شيئًا ما في روديوس لم أستطع تحمله. أو ربما كان من المهين للغاية أن أواجه حقيقة أن طفلاً غنيًا أنقذ حياتي.
لقد شرع حقًا في البحث عن والدته المفقودة. لم تكن مجرد قصة تنهد. بالفعل . والآن بعد أن عملت مع الطفل، كنت متأكدًا تمامًا من كل ذلك.
“همف. لا يبدو أن تلك الوظيفة كانت تمثل تحديًا كبيرًا بالنسبة له،
بالطبع، لم يكن الطين من مستنقعي. لا بد أنه كان هناك مجموعة أخرى عند البحيرة، تنام في منطقة موحلة ليست بعيدة عن المجموعة التي رصدناها. عندما تعرضت المجموعة المجاورة لهم للهجوم، استيقظوا ورأونا.
على أي حال. أنا متأكد من أنه سوف يتراجع ويركض في اللحظة التي يكون فيها في خطر حقيقي . متجاهلاً بشدة كلمات سوزان، واختبأت في السرير وأدرت ظهري لها.
“لولاك لكنا جميعاً في عداد الأموات. كان لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر بشأنك أكثر مما تراه العين، لكنني متأكد من أنني لم أكن أتوقع أداءً كهذا “
لسبب ما، شعرت بالإحباط بشكل لا يصدق
ربما لن يأتوا حتى الظهر؟ قد يكون من المنطقي المغادرة متأخرا إذا قررت الوصول إلى وجهتك في وقت محدد. لكن مرة أخرى، أخبرتهم بالنزل الذي كنت أقيم فيه. لو أنهم حددوا موعدًا مختلفًا للمغادرة، ألم يكن من الممكن أن يتواصلوا معي؟
-+-
“حمأة!”
ترجمة نيرو – استمتعوا~
“من دواعي سروري مقابلتك. أنا تيموثي، ساحر. تخصصي هو السحر الهجومي، وأنا أقاتل في الخط الخلفي. من الناحية الفنية، أنا أيضًا زعيم هذا الفريق. “
تبقت 1930 ذهبة
لسبب ما، أثار النظر إليهم شيئًا ما بداخلي. أنفاسي أصبحت قاسية. لم أكن أعرف ما هي هذه المشاعر بالضبط، لكنها كانت شديدة .
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
