اللعب بالنار 1
كان بلاكنايل يسير عبر الغابة على حافة معسكر هيراد. لقد خرج لإفراغ أفخاخ الأرانب وإعادة وضعها، كما كان يفعل كل يوم تقريبًا. مع ذلك، لقد شعر اليوم بقشعريرة باردة تنزل أسفل عموده الفقري بعد دقائق قليلة من دخوله الغابة.
ضحكت خيتا فقط، وأعطته ابتسامة مرحة.
كانت الأيام قد أصبحت أقصر وأبرد مؤخرًا، لكن ذلك لم يكن سبب ارتجافه. شعر بلاكنايل بعيون على ظهره. كان شيء ما يتتبعه. ارتعدت أذناه بخفة ليلاحظوا أضعف لمحة للضوضاء في الأشجار خلفه. إجعل ذلك شيئين يلاحقانه على الأقل.
نادرًا ما غادر الساحر المبنى باستثناء رحلة واحدة قام بها إلى ريفرداون للحصول على الإمدادات. على ما يبدو، كان خائفًا من الذهاب إلى المدن لأنه كان لديه أعداء أقوياء جدًا. سمعه بلاكنايل يتجادل مع هيراد حول تكلفة المعدات التي إحتاجها، كان الجدل يعني أن مهديوم قد توسل وتوسل حتى حصل على ما يريد.
كان حريصًا على التصرف بشكل طبيعي، وعدم الكشف عن وعيه بالمراقبين، بينما استمر في طريقه إلى الفخاخ. أثناء سيره، قام بلاكنايل بمسح الغابة من حوله بخفة.
“أرحبا رئيس. سأحمل الأرانب لك،” أخبر سكامب بلاكنايل بأمل.
كانت النباتات قد نمت على مدار العام ووصلت إلى أوجها الآن، واختفت معظم الأزهار أيضًا. هنا، في الجزء الأكثر إشراقًا من الغابة، وصلت النباتات الأطول إلى صدره. كانت أزهارها الصيفية الملونة ذات يوم قد ذبلت واستبدلت ببذور سوداء صلبة، أو زغب أبيض حلّق عندما هبت الرياح عبر الأشجار. كان الخريف قد تسلل وتخلص من الصيف خلسة عندما لم يكن أحد ينظر.
مرت بضع دقائق وهو ينتظر. كان الضجيج الوحيد هو صوت طيور الصباح المغنية، ثم إهتزت الشجيرات قليلاً في الاتجاه الذي أتى منه بلاكنايل للتو. توتر وهو يسمع صوت وقع الأقدام. كان متتبعه يقترب!
بالطبع لم تكن كل التغييرات سيئة. بدأت الأشجار تؤتي ثمارها وجوزها. تم إخفاء هذه الكنوز الجديدة بين الفروع الخضراء لمظلة الغابة.
كان هناك صرخة من الألم، واندفع بلاكنايل نحو مصدره. جفلت خيتا وشهقت من الحركة السريعة غير المتوقعة. كانت لا تزال متوترة من المفاجأة الأخيرة.
كان الهوبغوبلن غير مدرك حتى لأن الطعام ينمو على الأشجار. بدت الفكرة نفسها سخيفة بالنسبة له. ألم يكن من المفترض أن يكون الحصول على الطعام أصعب؟ كل ما كان عليه الآن هو تسلق شجرة، الذي كان شيء كان برع فيه مؤخرًا.
نظرًا لأنه كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي شخص آخر، تحرك بلاكنايل إلى الباب الموجود على الحائط البعيد المؤدي إلى الغرفة المجاورة. بعناية، فتحه ودخل من خلاله.
عندما أخذ سايتر بلاكنايل للبحث أو التعقب، كان سيوضح له الفواكه والمكسرات الصالحة للأكل وكيفية حصادها. كهوبلغوبلن، كان هناك العديد من الأشياء التي لن يلمسها سايتر والتي كانت رائحتها لذيذة لبلاكنايل. لسوء الحظ، فقط كون شيئ ما ذو رائحة لذيذة لم يعني أنه لم يكن سامًا. علم بلاكنايل بالطريقة الصعبة، بعد ليلة من الحمى والتقيؤ.
كانت النباتات قد نمت على مدار العام ووصلت إلى أوجها الآن، واختفت معظم الأزهار أيضًا. هنا، في الجزء الأكثر إشراقًا من الغابة، وصلت النباتات الأطول إلى صدره. كانت أزهارها الصيفية الملونة ذات يوم قد ذبلت واستبدلت ببذور سوداء صلبة، أو زغب أبيض حلّق عندما هبت الرياح عبر الأشجار. كان الخريف قد تسلل وتخلص من الصيف خلسة عندما لم يكن أحد ينظر.
اقترب بلاكنايل من الأفخاخ بعناية. كان يستمع لأي لمحة من الحركة خلفه والتي قد تكشف عن مكان ملاحقيه. عبس من القلق عندما لم يسمع أي شيء. كان يعلم أنهم هناك… في مكان ما.
كانت رحلته الأولى لمحاربة الرجال الذين حاولوا التعدي على أراضيهم هي أكثر واحدة حافلة بالأحداث. كان بلاكنايل سعيد جدًا لأنهم لم يصادفوا أي ترول.
بسرعة، جمع بلاكنايل الجثث وبدأ في العودة. في منتصف الطريق تقريبًا هناك، دخل منطقة من الغابة حيث كانت المظلة رقيقة بشكل خاص وكانت أرضية الغابة مغمورة بأشعة الشمس.
رمش مهديوم في ارتباك.
درب الحيوانات الذي كان بلاكنايل فيه إلتوى عبر حقل صغير من الأعشاب الطويلة. بمجرد دخوله، أبطأ الهوبغوبلن عن قصد وتيرته. عندما كان متأكدًا من أنه كان بعيدًا عن أنظار أي مراقبون، انغمس في منخفض صغير حيث أخفته الأعشاب. حان الوقت لقلب الطاولة على ملاحقيه.
خطى بلاكنايل إلى باب المبنى وفتحه بما يكفي لينزلق إلى الداخل. كان الداخل مظلماً ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء للرؤية، حتى بالنسبة لإنسان. كان الكوخ مبنى كبير إلى حد ما لأنه تم تصميمه في الأصل لاستيعاب دزينة من الرجال. تم تقسيم الداخل إلى غرفتين فقط. كانت هناك غرفة أمامية أصغر وأخرى أكبر.
مرت بضع دقائق وهو ينتظر. كان الضجيج الوحيد هو صوت طيور الصباح المغنية، ثم إهتزت الشجيرات قليلاً في الاتجاه الذي أتى منه بلاكنايل للتو. توتر وهو يسمع صوت وقع الأقدام. كان متتبعه يقترب!
بسرعة، جمع بلاكنايل الجثث وبدأ في العودة. في منتصف الطريق تقريبًا هناك، دخل منطقة من الغابة حيث كانت المظلة رقيقة بشكل خاص وكانت أرضية الغابة مغمورة بأشعة الشمس.
إحترقت طاقة متلهفة عبره، لكنه انتظر بصبر حتى تجاوزه مصدر الضجيج. ثم، انفجر من مكان إختبائه واندفع نحو ظهر مطارده المكشوف. بينما قفز، أغلقت مخالبه الخشنة حول مؤخرة قميص خيتا، وأطلقت صرخة عالية من الصدمة بينما قفزت في الهواء.
كانت النباتات قد نمت على مدار العام ووصلت إلى أوجها الآن، واختفت معظم الأزهار أيضًا. هنا، في الجزء الأكثر إشراقًا من الغابة، وصلت النباتات الأطول إلى صدره. كانت أزهارها الصيفية الملونة ذات يوم قد ذبلت واستبدلت ببذور سوداء صلبة، أو زغب أبيض حلّق عندما هبت الرياح عبر الأشجار. كان الخريف قد تسلل وتخلص من الصيف خلسة عندما لم يكن أحد ينظر.
لقد تلوت وكافحت للهروب من قبضته لبضع ثوان. كان على بلاكنايل أن يقوي نفسه للحفاظ على قبضته. كان أقوى منها، لكن وزنهم كان متماثلًا تقريبًا. هدأت بعد لحظة عندما ألقت نظرة على كتفها وأدركت أنه هو.
“سوف أكذب. ستصدقني،” أخبرها الهوبغوبلن وهو يبتسم على خيتا بابتسامة متعجرفة.
احمرت ذات الشعر الأحمر الشابة في حرج بينما استدارت وأعطت بلاكنايل نظرة متوترة. كان الهوبغوبلن يعبس في رفض بينما حملها.
احمرت ذات الشعر الأحمر الشابة في حرج بينما استدارت وأعطت بلاكنايل نظرة متوترة. كان الهوبغوبلن يعبس في رفض بينما حملها.
“قال لك سيدي سايتر ألا تذهبييي إلى الغابة بمفردك”، هسهس عليها.
“أشياء لعينة مخيفة بوجوهها البشرية اللعينة. كان بإمكاني هزيمتها على الرغم من ذلك،” تمتمت بعصبية وهي تنظر إلى الأعلى وتفحص المظلة فوقها.
وجد معظم الناس هسهسته مخيفة، لكن هذه الأنثى التي لا تطاق وجدتها “حادة”. أعطته ابتسامة مذنبة، وهزت كتفيها بطريقة توحي بأنها كانت تحاول الإدعاء بأنها هادئة.
“أوه أوه، إذا لم نعد تلك البلورات الأن تماما، فقد يكون هذا سيئًا للغاية”. قال لبلاكنايل.
“”””تستعمل خيتا حاد كتعبير للإشارة لشيئ كرائع أو ما شابه””””
لك يكن للوغد الغبي الصغير أي خوف من الغابة بما من أنه قد ولد هناك. كان لديه أيضًا ميول انتحارية كبيرة، خاصةً لأنه استمر في محاولة سرقة أرانب بلاكنايل. بغض النظر عن عدد المرات التي قبض فيها بلاكنايل عليه وعاقبه، لم يتوقف.
“لم أكن وحدي. لقد كنت معك… نوعا ما،” ردت باستخفاف. “علاوة على ذلك، شعرت بالملل واعتقدت أن المشي قد بدا ممتعًا.”
“أوه أوه، إذا لم نعد تلك البلورات الأن تماما، فقد يكون هذا سيئًا للغاية”. قال لبلاكنايل.
“انت غبية. أنت تعلمين أن الغابة خطرة، لقد أوضح لك السيد سايتر ذلك. وذلك لا زلتيييي قد حاولتي التسلل بنفسك. أنت لست بارعة في ذلك، وسوف تموتين”، أجاب متهمًا بينما استمر في الاستماع بعناية لما يحيط به.
ثم تجمد وشد فكه بشدة.
“أنا معتادة على الخطر، وسيفي هنا على أي حال”. قالت له وهي تشير إلى النصل في خصرها.
نادرًا ما غادر الساحر المبنى باستثناء رحلة واحدة قام بها إلى ريفرداون للحصول على الإمدادات. على ما يبدو، كان خائفًا من الذهاب إلى المدن لأنه كان لديه أعداء أقوياء جدًا. سمعه بلاكنايل يتجادل مع هيراد حول تكلفة المعدات التي إحتاجها، كان الجدل يعني أن مهديوم قد توسل وتوسل حتى حصل على ما يريد.
أطلق بلاكنايل طوقها واستمر في العبوس عليها. خلسةً، سحب حجرًا من إحدى حقائبه.
“”””تستعمل خيتا حاد كتعبير للإشارة لشيئ كرائع أو ما شابه””””
“لن يبقيك سيف أمنة هنا” قال لها، وهو يسحب مقلاعه ويضع الحجر فيها.
تعلق السكامب بين يديه بخدر. كانت عيون الغوبلن واسعة وكان لديه ابتسامة متوترة على شفتيه. لقد ذكّر بلاكنايل بتعبير خيتا عندما أمسك بها.
ثم أخذ بلاكنايل الأرانب التي كان قد ربطها ببعضها وضعها على كتفه وأسقطها على الأرض عند حافة الأعشاب. عبست خيتا بينما لاحظت أخيرًا تصرفاته الغريبة وطريقته المشتتة. قبل أن تتمكن من قول أي شيء مع ذلك، لف بلاكنايل ولف المقلاع في يده. ملأ صوت صفير الهواء بينما أطلق حجر طائر نحو أوراق شجرة قريبة.
نظرت إليه الهاربي بعناية لمدة ثانية، ثم قررت على ما يبدو أن هذه معركة لم تريد خوضها. مع نعيق أخير، أقلعت واختفت في مظلة الغابة.
تشققت الأغصان وتكسىرت بينما مزقت القذيفة الأغصان، وسرعان ما تبعها نعيق عالي النبرة. بينما راقب كل من بلاكنايل و خيتا، رفرفت سحابة صغيرة من الريش والأوراق من الشجرة، وطارت هاربي كبيرة من حيث كانت تختبئ.
“انت غبية. أنت تعلمين أن الغابة خطرة، لقد أوضح لك السيد سايتر ذلك. وذلك لا زلتيييي قد حاولتي التسلل بنفسك. أنت لست بارعة في ذلك، وسوف تموتين”، أجاب متهمًا بينما استمر في الاستماع بعناية لما يحيط به.
كانت المخلوقة الرمادية الريشية بحجم بلاكنايل أو خيتا تقريبًا وكان لها طول جناحين مثير للإعجاب حقًا. صرخت وحدقت بهم بعيونها المملوءة بالكراهية السوداء. ملأ صوت خفقان أجنحتها الهواء أثناء قتالها من أجل زيادة الارتفاع. أخذت خيتا متفاجئة خطوة إلى الوراء ثم خطوة أخرى خلف بلاكنايل.
تعلق السكامب بين يديه بخدر. كانت عيون الغوبلن واسعة وكان لديه ابتسامة متوترة على شفتيه. لقد ذكّر بلاكنايل بتعبير خيتا عندما أمسك بها.
بينما صرخت الهاربي مرة أخرى، فُتح فمها الشبيه بفم البشر بشكل مخيف ليكشف عن أسنان طويلة شبيهة بالإبر ووقف الريش الأسود على رأسها مستقيما لارتفاعه الدرامي الكامل. حلقت الهاربي الغاضبة في الهواء. لقد بدت وكأنها قد كانت تستعد لهجمة غائصة عليهم.
كانت أرضية الغرفة الأولى مليئة بالأوساخ وغطاء رفيع من القش، وكان هناك نافذتان صغيرتان على كل جانب من الغرفة تسمحان بدخول الضوء. تم وضع سرير صغير مقابل أحد الجدران وكان هناك طاولة خشبية وكرسي مقابل الآخر . تناثرت بعض الأغراض والكتب، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
أطلق بلاكنايل هديرًا عميقًا مهددًا ردًا على ذلك وامتد إلى أقصى ارتفاع له. فتح فمه وأظهر أسنانه المثيرة للإعجاب كرد. لم يخيفه الشيء الغبي الطائر القبيح. لم يعد غوبلنًا صغيرًا بلا سلاح.
أعطاه بلاكنايل نظرة متشككة. لم يلاحظ مشيه وراءه مباشرة، لذلك لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق لملاحظة سكامب.
نظرت إليه الهاربي بعناية لمدة ثانية، ثم قررت على ما يبدو أن هذه معركة لم تريد خوضها. مع نعيق أخير، أقلعت واختفت في مظلة الغابة.
بعد أن لم يرد، بدأ خيتا والغوبلن على الفور في ملاحقته. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم أي مكان آخر ليذهبوا إليه.
أطلقت خيتا تنهيدة مرتاحة. عندما كان على يقين من أن الهاربي قد اختفت، التفت بلاكنايل تجاهها.
“لقد تابعت سكامب إلى هنا، وهذا مكان سيئ بالنسبة له”. أجاب بلاكنايل.
“أنت لست بشرية متخفية. تبعتط الهاربي القبيحة وأرادت أن تأكللللك. كانت تعلم أنك شقية غبية وكانت تنتظر منك أن ترتكبي خطأ،” أوضح بازدراء.
احمرت ذات الشعر الأحمر الشابة في حرج بينما استدارت وأعطت بلاكنايل نظرة متوترة. كان الهوبغوبلن يعبس في رفض بينما حملها.
تجهمت خيتا وهي تنظر إلى الأرض. تجنبت عينيه بدافع الحرج.
قرر بلاكنايل أن يأخذ ذلك على أنه مجاملة.
“أشياء لعينة مخيفة بوجوهها البشرية اللعينة. كان بإمكاني هزيمتها على الرغم من ذلك،” تمتمت بعصبية وهي تنظر إلى الأعلى وتفحص المظلة فوقها.
“لن يبقيك سيف أمنة هنا” قال لها، وهو يسحب مقلاعه ويضع الحجر فيها.
“هل رأيتيي تلك المخالب؟ إنها مثل السكاكييين وحادة جدًا، أليس كذلك؟” سألها بلاكنايل باستخفاف.
تجهمت خيتا وهي تنظر إلى الأرض. تجنبت عينيه بدافع الحرج.
ثم قام الهوبغوبلن بسحب حجر آخر. هذه المرة رماه بيده في الشجيرات المجاورة للمكان الذي أسقط فيه الأرانب.
لسوء الحظ، كان الغوبلن الشاب أيضًا متسللا جيدًا وبالتالي من غير المحتمل أن يقتل نفسه حقا. لم يمكن قول الشيء نفسه عن خيتا. كان على بلاكنايل أن يراقبها مثل الصقر.
كان هناك صرخة من الألم، واندفع بلاكنايل نحو مصدره. جفلت خيتا وشهقت من الحركة السريعة غير المتوقعة. كانت لا تزال متوترة من المفاجأة الأخيرة.
احمرت ذات الشعر الأحمر الشابة في حرج بينما استدارت وأعطت بلاكنايل نظرة متوترة. كان الهوبغوبلن يعبس في رفض بينما حملها.
هابطا في الأعشاب الطويلة، شعر بلاكنايل بمخالبه تمسك بشيء ناعم وبدين. على الفور، انتزع فريسته من مخبأها في الهواء.
بعد عدة خيوط كاذبة وطرق مسدودة، وجد الهوبغوبلن نفسه واقفا خارج كوخ مهديوم. هذا جعله أكثر من متوتر قليلا. لم يكن متأكدًا تمامًا مما فعله الساحر هناك، لكنه كان متأكدًا من أنه مكان سيئ لغوبلن ليكون يركض فيه. قد تنفجر الأشياء. أكثر مما تفعل عادة.
تعلق السكامب بين يديه بخدر. كانت عيون الغوبلن واسعة وكان لديه ابتسامة متوترة على شفتيه. لقد ذكّر بلاكنايل بتعبير خيتا عندما أمسك بها.
ثم تجمد وشد فكه بشدة.
“أرحبا رئيس. سأحمل الأرانب لك،” أخبر سكامب بلاكنايل بأمل.
عبس مهديوم في وجهه وهو يزيل الأتربة عن ملابسه. لم يلاحظ بلاكنايل أي فرق. كانت ملابس الرجل متسخة جدًا من البداية.
حدق الهوبغوبلن في الكاذب الصغير. أراد أن يخبر الغوبلن أن فارهس كان سيده وليس هو، لكنه لم يستطع. كان فارهس سيدًا فظيعًا. كان بلاكنايل متأكدًا من أنه لم يضرب سكامب على الإطلاق! كيف كان من المفترض أن يعمل ذلك؟
نادرًا ما غادر الساحر المبنى باستثناء رحلة واحدة قام بها إلى ريفرداون للحصول على الإمدادات. على ما يبدو، كان خائفًا من الذهاب إلى المدن لأنه كان لديه أعداء أقوياء جدًا. سمعه بلاكنايل يتجادل مع هيراد حول تكلفة المعدات التي إحتاجها، كان الجدل يعني أن مهديوم قد توسل وتوسل حتى حصل على ما يريد.
ارتجف بلاكنايل عند التفكير فيما سيحدث لو لم يكن موجودًا لإبقاء سكامب تحت السيطرة. لماذا لا يمكن أن يكون سكامب حسن السلوك مثلما كان هو عندما كان غوبلن؟
ثم قام الهوبغوبلن بسحب حجر آخر. هذه المرة رماه بيده في الشجيرات المجاورة للمكان الذي أسقط فيه الأرانب.
على عكس خيتا، لم يُمنع الغوبلن من دخول الغابة. لقد كان مزعجًا فقط ولم يكن بلاكنايل يريده.
نادرًا ما غادر الساحر المبنى باستثناء رحلة واحدة قام بها إلى ريفرداون للحصول على الإمدادات. على ما يبدو، كان خائفًا من الذهاب إلى المدن لأنه كان لديه أعداء أقوياء جدًا. سمعه بلاكنايل يتجادل مع هيراد حول تكلفة المعدات التي إحتاجها، كان الجدل يعني أن مهديوم قد توسل وتوسل حتى حصل على ما يريد.
لك يكن للوغد الغبي الصغير أي خوف من الغابة بما من أنه قد ولد هناك. كان لديه أيضًا ميول انتحارية كبيرة، خاصةً لأنه استمر في محاولة سرقة أرانب بلاكنايل. بغض النظر عن عدد المرات التي قبض فيها بلاكنايل عليه وعاقبه، لم يتوقف.
“الغوبلن الصغير؟ حسنًا، لا يمكنه أن يكون هنا، كنت لألاحظ.” قال له مهديوم.
لسوء الحظ، كان الغوبلن الشاب أيضًا متسللا جيدًا وبالتالي من غير المحتمل أن يقتل نفسه حقا. لم يمكن قول الشيء نفسه عن خيتا. كان على بلاكنايل أن يراقبها مثل الصقر.
أقيمت أبراج مراقبة خشبية على طول الطريق على حافة الغابة، حيث أمكن أن تخفيها الأشجار. تم بناء جدار صغير عشوائي من الأوتاد الخشبية ببطء على طول جانب واحد من المحيط أيضًا. بشكل عام، كانت القاعدة تبدو وكأنها قرية غابات صغيرة أكثر من كونها معسكر لقطاع الطرق.
منذ فترة، شعرت خيتا بالملل وقررت أنها قد أرادت أن تكون كشافة. لذلك لقد أزعجت سايتر حتى سمح لها على مضض بالانضمام إليهم في رحلات قليلة إلى الغابة. كان بلاكنايل يأمل سراً أنها قد أزعجت أخيرًا سايتر بما يكفي لدرجة أنهم كانوا سيأخذونها إلى الغابة للتخلص منها.
“آه، بلاكنايل. لا يجب أن تفاجئ الناس بهذا الشكل. الآن ماذا تريد؟ في العادة لا أمانع التحدث معك، فأنت مخلوق رائع إلى حد ما، لكنني مشغول جدًا في الوقت الحالي”.
لم يكن محظوظًا جدًا. الآن إعتبرت خيتا نفسها خبيرة في التنقل في الغابة، وهو ما لم تكنه. ولزيادة الطين بلة، ظهرت فورسشا وأوضحت لبلاكنايل أنها ستحمّله مسؤولية سلامة خيتا. كيف كان ذلك عادلا؟
نظرًا لأنه كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي شخص آخر، تحرك بلاكنايل إلى الباب الموجود على الحائط البعيد المؤدي إلى الغرفة المجاورة. بعناية، فتحه ودخل من خلاله.
“هل ستطلقني يا رئيس؟” سأله سكامب بينما حمله الهوبغوبلن.
حدق الهوبغوبلن في الكاذب الصغير. أراد أن يخبر الغوبلن أن فارهس كان سيده وليس هو، لكنه لم يستطع. كان فارهس سيدًا فظيعًا. كان بلاكنايل متأكدًا من أنه لم يضرب سكامب على الإطلاق! كيف كان من المفترض أن يعمل ذلك؟
كانت ذراعي بلاكنايل تتعب، لذا أعطى للغوبلن هدير سريع وأسقطه على الأرض. ثم ركله بقوة. أطلق سكامب أنين بينما تم إرساله ساقطا ليستريح عند قدمي خيتا، لكنه سرعان ما سحب نفسه مرة أخرى. كان من الصعب إيذاء الغوبلن.
لقد تلوت وكافحت للهروب من قبضته لبضع ثوان. كان على بلاكنايل أن يقوي نفسه للحفاظ على قبضته. كان أقوى منها، لكن وزنهم كان متماثلًا تقريبًا. هدأت بعد لحظة عندما ألقت نظرة على كتفها وأدركت أنه هو.
“ابق معها”، أمر سكامب بينما بدأ بالخطو عائدًا إلى المخيم.
تشققت الأغصان وتكسىرت بينما مزقت القذيفة الأغصان، وسرعان ما تبعها نعيق عالي النبرة. بينما راقب كل من بلاكنايل و خيتا، رفرفت سحابة صغيرة من الريش والأوراق من الشجرة، وطارت هاربي كبيرة من حيث كانت تختبئ.
“حسنًا رئيس”. أجاب الغوبلن بمرح.
ثم قام الهوبغوبلن بسحب حجر آخر. هذه المرة رماه بيده في الشجيرات المجاورة للمكان الذي أسقط فيه الأرانب.
“هاي، لماذا فعلت ذلك؟” سألت خيتا في إنزعاج.
على ما يبدو، كان الكشاف قد خرج للصيد عندما صادف الغوبلن الشاب المصاب وقرر ترويضه. وجد بلاكنايل هذه القصة مشبوهة للغاية. لقد إشتبه في أن فارهس كان بالخارج بحثًا عن غوبلن لترويضه.
تجاهلها بلاكنايل؛ لم يهتم على الإطلاق بما كانت تعتقده. كانت غبية.
أقيمت أبراج مراقبة خشبية على طول الطريق على حافة الغابة، حيث أمكن أن تخفيها الأشجار. تم بناء جدار صغير عشوائي من الأوتاد الخشبية ببطء على طول جانب واحد من المحيط أيضًا. بشكل عام، كانت القاعدة تبدو وكأنها قرية غابات صغيرة أكثر من كونها معسكر لقطاع الطرق.
بعد أن لم يرد، بدأ خيتا والغوبلن على الفور في ملاحقته. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم أي مكان آخر ليذهبوا إليه.
“أسف”، قال لمهديوم، بينما كان الساحر ينطلق من الأرض.
استغرق الأمر أكثر من بضع دقائق للمشي عبر الغابة والعودة إلى المخيم. كانت خيتا تلهث من الإرهاق عندما وصلوا لأن بلاكنايل كان يسير بخطى سريعة. بعد إيماءة قصيرة للحارس المناوب، الذي لم يكن أحدًا مهمًا، خرجوا من الغابة وظهرت قاعدة هيراد في الأفق.
“أشياء لعينة مخيفة بوجوهها البشرية اللعينة. كان بإمكاني هزيمتها على الرغم من ذلك،” تمتمت بعصبية وهي تنظر إلى الأعلى وتفحص المظلة فوقها.
لم تكن الفصول هي الأشياء الوحيدة التي تغيرت. كان لدى هيراد طموحاتها، وكانت تعمل جاهدة من أجل تحقيقها.
“لن تفعل ذلك. أنت سيئ جدا من الخارج لكنك في الداخل ناعم مثل القماش”. قالت له.
كان المعسكر يتحول ببطء ولكن بثبات. تم توسيع المباني الخشبية الصغيرة التي بناها قطاع الطرق في الأصل وتم تشييد العديد منها. تم هدم جميع المأوي تقريبًا واستبدالها. حتى الغابة تم دفعها للوراء، من أجل الخشب والأمان.
لك يكن للوغد الغبي الصغير أي خوف من الغابة بما من أنه قد ولد هناك. كان لديه أيضًا ميول انتحارية كبيرة، خاصةً لأنه استمر في محاولة سرقة أرانب بلاكنايل. بغض النظر عن عدد المرات التي قبض فيها بلاكنايل عليه وعاقبه، لم يتوقف.
أقيمت أبراج مراقبة خشبية على طول الطريق على حافة الغابة، حيث أمكن أن تخفيها الأشجار. تم بناء جدار صغير عشوائي من الأوتاد الخشبية ببطء على طول جانب واحد من المحيط أيضًا. بشكل عام، كانت القاعدة تبدو وكأنها قرية غابات صغيرة أكثر من كونها معسكر لقطاع الطرق.
كانت الغرفة على الجانب الآخر مختلفة تمامًا عن الغرفة التي غادرها للتو. إستولت طاولة كبيرة على وسط الغرفة. كانت الأرضية المحيطة به خالية من القش ولكن بدت وكأنها قد مزجت بالطين أو شيء من ذلك القبيل قبل أن يتم تسويتها. كانت أنظف كثيرًا ولكنها أيضًا أبرد من الغرفة الأخرى. واصطف على الجدران عدد قليل من الطاولات الصغيرة ومكتب صغير وبعض أرفف الكتب الفارغة في الغالب.
بعد نظرة سريعة إلى الوراء للتأكد من أن سكامب وخيتا كانا لا يزالان يتابعانه، توجه بلاكنايل إلى موقعه في المعسكر. كان عليه أن يبدأ في تحضير الأرانب على الفور وإلا ستفسد. في الواقع، من المحتمل أن يجعل خيتا تفعل ذلك. كان سيجعل سكامب يساعد، لكن الغوبلن كان سيأكل نصفها.
كان الهوبغوبلن غير مدرك حتى لأن الطعام ينمو على الأشجار. بدت الفكرة نفسها سخيفة بالنسبة له. ألم يكن من المفترض أن يكون الحصول على الطعام أصعب؟ كل ما كان عليه الآن هو تسلق شجرة، الذي كان شيء كان برع فيه مؤخرًا.
لم يكن لدى بلاكنايل وقت لإضاعته في تحضير الأرانب. احتوت القاعدة الأكبر أيضًا على المزيد من الخارجين عن القانون، وكان كل هؤلاء الخارجين عن القانون بالحاجة إلى الإطعام. وهكذا، أبقت هيراد الكشافة مشغولين للغاية في البحث عن الطعام. كان شراء الإمدادات من المدينة باهظ الثمن ويقتطع من أرباحها بعد كل شيء.
بعد أن لم يرد، بدأ خيتا والغوبلن على الفور في ملاحقته. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم أي مكان آخر ليذهبوا إليه.
استمرت زعيمة قطاع الطرق في إرسال أحزاب لتجنيد أو القضاء على أي شخص تجرأ على العمل في المنطقة التي ادعت أنها ملكها. نظرًا لأن أراضيها كانت كبيرة إلى حد ما وغير محددة بدقة، فإنها لم تنفد من الأهداف. احتوت القاعدة على أكثر من مائتي قتطع طريق الآن، أو كان من الممكن أن يحدث ذلك إذا لم يتم إرسال الرجال باستمرار.
منذ فترة، شعرت خيتا بالملل وقررت أنها قد أرادت أن تكون كشافة. لذلك لقد أزعجت سايتر حتى سمح لها على مضض بالانضمام إليهم في رحلات قليلة إلى الغابة. كان بلاكنايل يأمل سراً أنها قد أزعجت أخيرًا سايتر بما يكفي لدرجة أنهم كانوا سيأخذونها إلى الغابة للتخلص منها.
كما خططت، توقفت هيراد عن مداهمة القوافل وبدلاً من ذلك كانت تفرض رسومًا الآن. كان قطاع الطرق لا يزالون يُرسلون لاعتراض المسافرين على الطريق، لكنهم الآن كانوا يخضعون لأوامر صارمة بعدم قتل أي شخص لم يقاوم. كما لم يُسمح لهم بسرقة أي شخص دفع رسوم هيراد. كان الكلام عن هذه التغييرات وما كان يحدث ينتشر بسرعة في جميع أنحاء المنطقة.
“لماذا علي؟” سألته بتحدٍ.
ومع ذلك، فإن جمع الرسوم لم يكن عملًا أرسلت هيراد سايتر و بلاكنايل للقيام به. لسبب ما اعتقدت أنهم لن يكونوا جيدين في ذلك. كان بلاكنايل متأكدًا تمامًا من أن ذلك كان لأن سايتر كان متذمر كبير. كان لديهم أشياء أكثر أهمية للقيام بها على أي حال.
“الغوبلن الصغير؟ حسنًا، لا يمكنه أن يكون هنا، كنت لألاحظ.” قال له مهديوم.
علاوة على كونهما أفضل زوج صيادين لديها، استخدمتهما هيراد أيضًا في وظائف أقل خطورة، مثل تعقب قطاع الطرق الآخرين الذين اعتدوا على أراضيها. مقارنة ببعض الأشياء التي كمنت في الأخضر العميق، فإن قتل عدد قليل من البشر وإخافة البقية للخضوع لم يكن مشكلة كبيرة.
بشكل عرضي، فحص بلاكنايل بعض الأشياء. تفاجأ عندما وجد الأشياء المستطيلة الغريبة مليئة بالورق المغلف بالكلمات. ما الذي يمكن أن يكتبه البشر والذي قد يتطلب هذا الكم من الكلمات؟ لم يستطيع بالتأكيد التفكير في أي شيء.
كانت رحلته الأولى لمحاربة الرجال الذين حاولوا التعدي على أراضيهم هي أكثر واحدة حافلة بالأحداث. كان بلاكنايل سعيد جدًا لأنهم لم يصادفوا أي ترول.
كانت المخلوقة الرمادية الريشية بحجم بلاكنايل أو خيتا تقريبًا وكان لها طول جناحين مثير للإعجاب حقًا. صرخت وحدقت بهم بعيونها المملوءة بالكراهية السوداء. ملأ صوت خفقان أجنحتها الهواء أثناء قتالها من أجل زيادة الارتفاع. أخذت خيتا متفاجئة خطوة إلى الوراء ثم خطوة أخرى خلف بلاكنايل.
مع وصولهم إلى معسكر سايتر و خيتا و بلاكنايل المشترك. استدار الهوبغوبلن وخاطب الشابة خلفه.
“باي باي”، اطلق سكامب، وهو يندفع للباب الذي تركه بلاكنايل مفتوحًا.
“جهزي الأرانب” قال بلاكنايل لخيتا وهو يرفعهم إليها.
كان بلاكنايل يسير عبر الغابة على حافة معسكر هيراد. لقد خرج لإفراغ أفخاخ الأرانب وإعادة وضعها، كما كان يفعل كل يوم تقريبًا. مع ذلك، لقد شعر اليوم بقشعريرة باردة تنزل أسفل عموده الفقري بعد دقائق قليلة من دخوله الغابة.
“لماذا علي؟” سألته بتحدٍ.
أعطاه بلاكنايل نظرة متشككة. لم يلاحظ مشيه وراءه مباشرة، لذلك لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق لملاحظة سكامب.
“حتى لا أقتلك وأخفي جثتك في الوحل”. أجاب بهسهسة منزعجة.
“باي باي”، اطلق سكامب، وهو يندفع للباب الذي تركه بلاكنايل مفتوحًا.
ضحكت خيتا فقط، وأعطته ابتسامة مرحة.
“هاي، لماذا فعلت ذلك؟” سألت خيتا في إنزعاج.
“لن تفعل ذلك. أنت سيئ جدا من الخارج لكنك في الداخل ناعم مثل القماش”. قالت له.
بشكل عرضي، فحص بلاكنايل بعض الأشياء. تفاجأ عندما وجد الأشياء المستطيلة الغريبة مليئة بالورق المغلف بالكلمات. ما الذي يمكن أن يكتبه البشر والذي قد يتطلب هذا الكم من الكلمات؟ لم يستطيع بالتأكيد التفكير في أي شيء.
شخر بلاكنايل في وجهها. سيفعل ذلك تمامًا! حسنًا، لو اعتقد أنه سيمكن أن يفلت من العقاب. لسوء الحظ، إذا اختفت خيتا فسيكون من بين أول المشتبه بهم. ثم سيضطر إلى الفرار إلى الغابة قبل أن تتمكن فورسشا من تحطيمه.
“أنت لست بشرية متخفية. تبعتط الهاربي القبيحة وأرادت أن تأكللللك. كانت تعلم أنك شقية غبية وكانت تنتظر منك أن ترتكبي خطأ،” أوضح بازدراء.
في بعض الأحيان، كان لا يزال سيفكر في فعل ذلك تقريبًا. على الأقل سيكون الجو هادئًا في الأخضر العميق.
أطلقت خيتا تنهيدة مرتاحة. عندما كان على يقين من أن الهاربي قد اختفت، التفت بلاكنايل تجاهها.
“افعلي، أو سأخبر فورسشا أنك لم تتدربي”. أخبرها بلاكنايل.
“باي باي”، اطلق سكامب، وهو يندفع للباب الذي تركه بلاكنايل مفتوحًا.
“هاي، لقد كنت أيضا أتدرب على كل ما طلبته مني”، أجابت بحماس وهي تنظر إليه بغضب.
“باي باي”، اطلق سكامب، وهو يندفع للباب الذي تركه بلاكنايل مفتوحًا.
“سوف أكذب. ستصدقني،” أخبرها الهوبغوبلن وهو يبتسم على خيتا بابتسامة متعجرفة.
أطلقت خيتا تنهيدة مرتاحة. عندما كان على يقين من أن الهاربي قد اختفت، التفت بلاكنايل تجاهها.
“أنا أستعيده، أنت سيئ ومقرف من الداخل.” قال له خيتا بغضب.
ثم أخذ بلاكنايل الأرانب التي كان قد ربطها ببعضها وضعها على كتفه وأسقطها على الأرض عند حافة الأعشاب. عبست خيتا بينما لاحظت أخيرًا تصرفاته الغريبة وطريقته المشتتة. قبل أن تتمكن من قول أي شيء مع ذلك، لف بلاكنايل ولف المقلاع في يده. ملأ صوت صفير الهواء بينما أطلق حجر طائر نحو أوراق شجرة قريبة.
هز بلاكنايل كتفيه ورفع الأرانب مرة أخرى. رمته خيتا بنظرة غاضبة لكنها انتزعتها منه.
وجد معظم الناس هسهسته مخيفة، لكن هذه الأنثى التي لا تطاق وجدتها “حادة”. أعطته ابتسامة مذنبة، وهزت كتفيها بطريقة توحي بأنها كانت تحاول الإدعاء بأنها هادئة.
“حسنًا، هيا سكامب، دعنا…” بدأت تقول فقط لتتوقف عندما نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الغوبلن كان قد إختفى. لقد كان هناك قبل ثانية.
“لن يبقيك سيف أمنة هنا” قال لها، وهو يسحب مقلاعه ويضع الحجر فيها.
أعطت خيتا تنهد مهزوم، وسارت بالقرب من حفرة النار بين خيامهم وبدأ في العمل. كان بإمكان بلاكنايل سماعها تمتم بغضب لنفسها وتقول أشياء فظة عن الغوبلن أثناء عملها.
لقد تلوت وكافحت للهروب من قبضته لبضع ثوان. كان على بلاكنايل أن يقوي نفسه للحفاظ على قبضته. كان أقوى منها، لكن وزنهم كان متماثلًا تقريبًا. هدأت بعد لحظة عندما ألقت نظرة على كتفها وأدركت أنه هو.
تجاهلها وانطلق ليجد سكامب. كان لديه شعور بأن الهوبغوبلن سيقع في المشاكل ما لم يوقفه. في الغالب لأن هذا كان كل ما فعله الآفة الصغيرة دائما. لما كان بعيدًا عن المرة الأولى، قام بلاكنايل بشتم فارهس لإختياره للغوبلن. لماذا لم يجد غوبلنًا أكثر ذكاءً أو أنثى جذابة على الأقل؟
تجاهلها بلاكنايل؛ لم يهتم على الإطلاق بما كانت تعتقده. كانت غبية.
على ما يبدو، كان الكشاف قد خرج للصيد عندما صادف الغوبلن الشاب المصاب وقرر ترويضه. وجد بلاكنايل هذه القصة مشبوهة للغاية. لقد إشتبه في أن فارهس كان بالخارج بحثًا عن غوبلن لترويضه.
قرر بلاكنايل أن يأخذ ذلك على أنه مجاملة.
كان الأمر سيكون جيدا لو أن فارهس قد درب سكامب بشكل صحيح، لكنه لم يفعل. كان الرجل شديد التراخي وغير منضبط. هذا قد عنى أنه إذا لم يريد بلاكنايل أن يحصل الناس على انطباع سيء عن الغوبلن، فعليه أن يؤدب سكامب بنفسه.
“الغوبلن الصغير؟ حسنًا، لا يمكنه أن يكون هنا، كنت لألاحظ.” قال له مهديوم.
عابس بلاكنايل وهو ينظر حوله ويستنشق الهواء. لم يكن من السهل تتبع أثر سكامب. كانت رائحة العديد من الروائح القوية مثل الدم والقمامة متناثرة بكثافة عبر المخيم، وكان من الصعب أحيانًا التمييز بين أحدث آثار للغوبلن وأقدمها. لحسن الحظ، التقط ااغوبلن بعض روائح النباتات النفاذة إلى حد ما أثناء تواجده في الغابة.
“الجحيممم”. لعن بلاكنايل كان يعمل على تعلم واستخدام كلمات اللعن مؤخرًا.
بعد عدة خيوط كاذبة وطرق مسدودة، وجد الهوبغوبلن نفسه واقفا خارج كوخ مهديوم. هذا جعله أكثر من متوتر قليلا. لم يكن متأكدًا تمامًا مما فعله الساحر هناك، لكنه كان متأكدًا من أنه مكان سيئ لغوبلن ليكون يركض فيه. قد تنفجر الأشياء. أكثر مما تفعل عادة.
تم إغلاق جميع النوافذ هنا، وكان الضوء الوحيد يأتي من زوج من المصابيح السحرية بوضوح التي غمرت الغرفة بتوهج أبيض نقي. بدت وكأنها مصابيح زيت معدنية بسيطة باستثناء أنه تم إستبدال الفتائل والزيت ببلورات متوهجة براقة. أحدهما معلق من السقف بينما وُضِع الأخر على المنضدة.
“الجحيممم”. لعن بلاكنايل كان يعمل على تعلم واستخدام كلمات اللعن مؤخرًا.
“قال لك سيدي سايتر ألا تذهبييي إلى الغابة بمفردك”، هسهس عليها.
بعد أن أقسم على طاعة هيراد وانضم إلى الفرقة رسميًا، استولى مهديوم بسرعة على إحدى الأكواخ لنفسه. كان الشاغلون السابقون قد اشتكوا لكن الساحر تمكن من إقناع هيراد بحاجته إلى المختبر.
“انت غبية. أنت تعلمين أن الغابة خطرة، لقد أوضح لك السيد سايتر ذلك. وذلك لا زلتيييي قد حاولتي التسلل بنفسك. أنت لست بارعة في ذلك، وسوف تموتين”، أجاب متهمًا بينما استمر في الاستماع بعناية لما يحيط به.
نادرًا ما غادر الساحر المبنى باستثناء رحلة واحدة قام بها إلى ريفرداون للحصول على الإمدادات. على ما يبدو، كان خائفًا من الذهاب إلى المدن لأنه كان لديه أعداء أقوياء جدًا. سمعه بلاكنايل يتجادل مع هيراد حول تكلفة المعدات التي إحتاجها، كان الجدل يعني أن مهديوم قد توسل وتوسل حتى حصل على ما يريد.
“قال لك سيدي سايتر ألا تذهبييي إلى الغابة بمفردك”، هسهس عليها.
خطى بلاكنايل إلى باب المبنى وفتحه بما يكفي لينزلق إلى الداخل. كان الداخل مظلماً ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء للرؤية، حتى بالنسبة لإنسان. كان الكوخ مبنى كبير إلى حد ما لأنه تم تصميمه في الأصل لاستيعاب دزينة من الرجال. تم تقسيم الداخل إلى غرفتين فقط. كانت هناك غرفة أمامية أصغر وأخرى أكبر.
ثم قام الهوبغوبلن بسحب حجر آخر. هذه المرة رماه بيده في الشجيرات المجاورة للمكان الذي أسقط فيه الأرانب.
كانت أرضية الغرفة الأولى مليئة بالأوساخ وغطاء رفيع من القش، وكان هناك نافذتان صغيرتان على كل جانب من الغرفة تسمحان بدخول الضوء. تم وضع سرير صغير مقابل أحد الجدران وكان هناك طاولة خشبية وكرسي مقابل الآخر . تناثرت بعض الأغراض والكتب، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
“سوف أكذب. ستصدقني،” أخبرها الهوبغوبلن وهو يبتسم على خيتا بابتسامة متعجرفة.
بشكل عرضي، فحص بلاكنايل بعض الأشياء. تفاجأ عندما وجد الأشياء المستطيلة الغريبة مليئة بالورق المغلف بالكلمات. ما الذي يمكن أن يكتبه البشر والذي قد يتطلب هذا الكم من الكلمات؟ لم يستطيع بالتأكيد التفكير في أي شيء.
“قال لك سيدي سايتر ألا تذهبييي إلى الغابة بمفردك”، هسهس عليها.
بتنهد، وضع بلاكنايل الكتاب جانباً وقاتل الرغبة في وضع بعض الأشياء في جيبه. بدا مهديوم وكأنه من النوع الذي سيلاحظ ما إذا كانت الأشياء مفقودة ولم يكن بلاكنايل لصًا على أي حال.
لك يكن للوغد الغبي الصغير أي خوف من الغابة بما من أنه قد ولد هناك. كان لديه أيضًا ميول انتحارية كبيرة، خاصةً لأنه استمر في محاولة سرقة أرانب بلاكنايل. بغض النظر عن عدد المرات التي قبض فيها بلاكنايل عليه وعاقبه، لم يتوقف.
نظرًا لأنه كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي شخص آخر، تحرك بلاكنايل إلى الباب الموجود على الحائط البعيد المؤدي إلى الغرفة المجاورة. بعناية، فتحه ودخل من خلاله.
كانت الغرفة على الجانب الآخر مختلفة تمامًا عن الغرفة التي غادرها للتو. إستولت طاولة كبيرة على وسط الغرفة. كانت الأرضية المحيطة به خالية من القش ولكن بدت وكأنها قد مزجت بالطين أو شيء من ذلك القبيل قبل أن يتم تسويتها. كانت أنظف كثيرًا ولكنها أيضًا أبرد من الغرفة الأخرى. واصطف على الجدران عدد قليل من الطاولات الصغيرة ومكتب صغير وبعض أرفف الكتب الفارغة في الغالب.
خطى بلاكنايل إلى باب المبنى وفتحه بما يكفي لينزلق إلى الداخل. كان الداخل مظلماً ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء للرؤية، حتى بالنسبة لإنسان. كان الكوخ مبنى كبير إلى حد ما لأنه تم تصميمه في الأصل لاستيعاب دزينة من الرجال. تم تقسيم الداخل إلى غرفتين فقط. كانت هناك غرفة أمامية أصغر وأخرى أكبر.
تم إغلاق جميع النوافذ هنا، وكان الضوء الوحيد يأتي من زوج من المصابيح السحرية بوضوح التي غمرت الغرفة بتوهج أبيض نقي. بدت وكأنها مصابيح زيت معدنية بسيطة باستثناء أنه تم إستبدال الفتائل والزيت ببلورات متوهجة براقة. أحدهما معلق من السقف بينما وُضِع الأخر على المنضدة.
“افعلي، أو سأخبر فورسشا أنك لم تتدربي”. أخبرها بلاكنايل.
كان مهديوم جالس أمام المنضدة. لم ينظر للأعلى عندما دخل بلاكنايل. في الواقع، بدا جاهلاً تمامًا بوجود أي شخص آخر معه في الغرفة. ألقى بلاكنايل نظرة حول الغرفة بحثًا عن علامات لسكامب، لكن لم ير أيًا منها.
“سوف أكذب. ستصدقني،” أخبرها الهوبغوبلن وهو يبتسم على خيتا بابتسامة متعجرفة.
تناثرت على الطاولات والرفوف العديد من الأكواب الزجاجية والأكواب بأحجام مختلفة. ملأت الحاويات سوائل مختلفة، وكان معظمها شفافًا أو بنيًا موحلًا. رأى بلاكنايل عددًا قليلاً من البلورات، كان متأكدًا تمامًا من أنها سحرية، موضوع هناك أيضًا.
ثم أخذ بلاكنايل الأرانب التي كان قد ربطها ببعضها وضعها على كتفه وأسقطها على الأرض عند حافة الأعشاب. عبست خيتا بينما لاحظت أخيرًا تصرفاته الغريبة وطريقته المشتتة. قبل أن تتمكن من قول أي شيء مع ذلك، لف بلاكنايل ولف المقلاع في يده. ملأ صوت صفير الهواء بينما أطلق حجر طائر نحو أوراق شجرة قريبة.
سار الهوبغوبلن خلف المهديوم وسعل لجذب انتباهه. جلس الساحر بسرعة ولف نحو الضوضاء غير المتوقعة. عندما رأى بلاكنايل لقد لهث وجفل، مما تسبب في اهتزاز كرسيه ثم انقلابه. لوح الساحر المتفاجئ بيديه وحاول الإمساك بتوازنه، لكنه فشل، وضرب الأرض بضربة قوية.
“أوه أوه، إذا لم نعد تلك البلورات الأن تماما، فقد يكون هذا سيئًا للغاية”. قال لبلاكنايل.
عبس بلاكنايل على الرجل. لم يكن يقصد حدوث ذلك.
خطى بلاكنايل إلى باب المبنى وفتحه بما يكفي لينزلق إلى الداخل. كان الداخل مظلماً ولكن كان هناك ما يكفي من الضوء للرؤية، حتى بالنسبة لإنسان. كان الكوخ مبنى كبير إلى حد ما لأنه تم تصميمه في الأصل لاستيعاب دزينة من الرجال. تم تقسيم الداخل إلى غرفتين فقط. كانت هناك غرفة أمامية أصغر وأخرى أكبر.
“أسف”، قال لمهديوم، بينما كان الساحر ينطلق من الأرض.
سار الهوبغوبلن خلف المهديوم وسعل لجذب انتباهه. جلس الساحر بسرعة ولف نحو الضوضاء غير المتوقعة. عندما رأى بلاكنايل لقد لهث وجفل، مما تسبب في اهتزاز كرسيه ثم انقلابه. لوح الساحر المتفاجئ بيديه وحاول الإمساك بتوازنه، لكنه فشل، وضرب الأرض بضربة قوية.
عبس مهديوم في وجهه وهو يزيل الأتربة عن ملابسه. لم يلاحظ بلاكنايل أي فرق. كانت ملابس الرجل متسخة جدًا من البداية.
“افعلي، أو سأخبر فورسشا أنك لم تتدربي”. أخبرها بلاكنايل.
“آه، بلاكنايل. لا يجب أن تفاجئ الناس بهذا الشكل. الآن ماذا تريد؟ في العادة لا أمانع التحدث معك، فأنت مخلوق رائع إلى حد ما، لكنني مشغول جدًا في الوقت الحالي”.
بعد أن لم يرد، بدأ خيتا والغوبلن على الفور في ملاحقته. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم أي مكان آخر ليذهبوا إليه.
قرر بلاكنايل أن يأخذ ذلك على أنه مجاملة.
إحترقت طاقة متلهفة عبره، لكنه انتظر بصبر حتى تجاوزه مصدر الضجيج. ثم، انفجر من مكان إختبائه واندفع نحو ظهر مطارده المكشوف. بينما قفز، أغلقت مخالبه الخشنة حول مؤخرة قميص خيتا، وأطلقت صرخة عالية من الصدمة بينما قفزت في الهواء.
“لقد تابعت سكامب إلى هنا، وهذا مكان سيئ بالنسبة له”. أجاب بلاكنايل.
شدد الهوبغوبلن أسنانه وأطلق هديرًا غاضبًا منخفضًا. عندما يمسك سكامب، كان الغوبلن الصغير سيتعرض لركل شديد.
رمش مهديوم في ارتباك.
كانت أرضية الغرفة الأولى مليئة بالأوساخ وغطاء رفيع من القش، وكان هناك نافذتان صغيرتان على كل جانب من الغرفة تسمحان بدخول الضوء. تم وضع سرير صغير مقابل أحد الجدران وكان هناك طاولة خشبية وكرسي مقابل الآخر . تناثرت بعض الأغراض والكتب، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
“الغوبلن الصغير؟ حسنًا، لا يمكنه أن يكون هنا، كنت لألاحظ.” قال له مهديوم.
كان مهديوم جالس أمام المنضدة. لم ينظر للأعلى عندما دخل بلاكنايل. في الواقع، بدا جاهلاً تمامًا بوجود أي شخص آخر معه في الغرفة. ألقى بلاكنايل نظرة حول الغرفة بحثًا عن علامات لسكامب، لكن لم ير أيًا منها.
أعطاه بلاكنايل نظرة متشككة. لم يلاحظ مشيه وراءه مباشرة، لذلك لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق لملاحظة سكامب.
“لن تفعل ذلك. أنت سيئ جدا من الخارج لكنك في الداخل ناعم مثل القماش”. قالت له.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء على الرغم من ذلك، ظهر وميض من الضوء، نظر كل من بلاكنايل و مهديوم ليرو سكامب يمد يده إلى ااطاولة لالتقاط بعض البلورات. كانت إحدى البلورات في يده قد أتت للحياة وكانت مصدر الوهج الساطع. أعطاهم الغوبلن نظرة مذهولة على حد سواء بينما وجد نفسه بشكل غير متوقع مركز الاهتمام. زمجر بلاكنايل بشكل خطير.
“أسف”، قال لمهديوم، بينما كان الساحر ينطلق من الأرض.
“باي باي”، اطلق سكامب، وهو يندفع للباب الذي تركه بلاكنايل مفتوحًا.
أطلق بلاكنايل طوقها واستمر في العبوس عليها. خلسةً، سحب حجرًا من إحدى حقائبه.
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من التفاعل، اختفى من خلاله. كانت عيون مهديوم قد اتسعت مع عدم التصديق، وبدا مذهولًا.
أقيمت أبراج مراقبة خشبية على طول الطريق على حافة الغابة، حيث أمكن أن تخفيها الأشجار. تم بناء جدار صغير عشوائي من الأوتاد الخشبية ببطء على طول جانب واحد من المحيط أيضًا. بشكل عام، كانت القاعدة تبدو وكأنها قرية غابات صغيرة أكثر من كونها معسكر لقطاع الطرق.
“لا ينبغي أن يكون قادرًا على فعل ذلك، إنه مستحيل.” هتف الساحر بصدمة.
كانت النباتات قد نمت على مدار العام ووصلت إلى أوجها الآن، واختفت معظم الأزهار أيضًا. هنا، في الجزء الأكثر إشراقًا من الغابة، وصلت النباتات الأطول إلى صدره. كانت أزهارها الصيفية الملونة ذات يوم قد ذبلت واستبدلت ببذور سوداء صلبة، أو زغب أبيض حلّق عندما هبت الرياح عبر الأشجار. كان الخريف قد تسلل وتخلص من الصيف خلسة عندما لم يكن أحد ينظر.
ثم تجمد وشد فكه بشدة.
“هاي، لماذا فعلت ذلك؟” سألت خيتا في إنزعاج.
“أوه أوه، إذا لم نعد تلك البلورات الأن تماما، فقد يكون هذا سيئًا للغاية”. قال لبلاكنايل.
كانت أرضية الغرفة الأولى مليئة بالأوساخ وغطاء رفيع من القش، وكان هناك نافذتان صغيرتان على كل جانب من الغرفة تسمحان بدخول الضوء. تم وضع سرير صغير مقابل أحد الجدران وكان هناك طاولة خشبية وكرسي مقابل الآخر . تناثرت بعض الأغراض والكتب، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق.
“كم سيئ؟” سأل الهوبغوبلن بشكل مرتاب. لقد بدأ يشك في أن الساحر قد كان مشكلة أكثر مما إستحق.
عابس بلاكنايل وهو ينظر حوله ويستنشق الهواء. لم يكن من السهل تتبع أثر سكامب. كانت رائحة العديد من الروائح القوية مثل الدم والقمامة متناثرة بكثافة عبر المخيم، وكان من الصعب أحيانًا التمييز بين أحدث آثار للغوبلن وأقدمها. لحسن الحظ، التقط ااغوبلن بعض روائح النباتات النفاذة إلى حد ما أثناء تواجده في الغابة.
“قد تنفجر وتقتل نصف القاعدة… أو أسوأ من ذلك”. رد مهديوم.
“حسنًا، هيا سكامب، دعنا…” بدأت تقول فقط لتتوقف عندما نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الغوبلن كان قد إختفى. لقد كان هناك قبل ثانية.
نظر بلاكنايل إلى الساحر بحذر. بالطبع ستفعل. وكأن الانفجارات لم تكن سيئة بما يكفي.
“حسنًا، هيا سكامب، دعنا…” بدأت تقول فقط لتتوقف عندما نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الغوبلن كان قد إختفى. لقد كان هناك قبل ثانية.
شدد الهوبغوبلن أسنانه وأطلق هديرًا غاضبًا منخفضًا. عندما يمسك سكامب، كان الغوبلن الصغير سيتعرض لركل شديد.
اقترب بلاكنايل من الأفخاخ بعناية. كان يستمع لأي لمحة من الحركة خلفه والتي قد تكشف عن مكان ملاحقيه. عبس من القلق عندما لم يسمع أي شيء. كان يعلم أنهم هناك… في مكان ما.
“قال لك سيدي سايتر ألا تذهبييي إلى الغابة بمفردك”، هسهس عليها.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
