الفصل 4: لم الشمل
VOLUME FIVE
الفصل 4: لم الشمل
“ما الذي تتحدث عنه، رودي؟”
جسده تفوح منه رائحة كحول ضعيفة. يبدو رصينًا الآن، لكنني لن أتفاجأ لو إتضح أنه لا يزال يواجه آثار ما بعد الشرب. متى بدأ يشرب بكثرة، على أي حال؟ شعرت أنه بالكاد يلمس الخمر في الماضي.
باول
رفع غيز إحدى يديه ونشر أصابعه. “إنه في أرض غير مألوفة.” قال وهو يطوي إصبعًا لأسفل. “إنه في مغامرته الأولى على الإطلاق. بغض النظر عن مدى ذكائه، هذا جديد تماما بالنسبة له. يحتاج لتعلم الأساسيات بسرعة، قبل أن يستغله شخص ما. يحاول إبقاء الشيطان، الذي قد يخونه في أي لحظة، سعيدًا. أوه، ولديه صديقة صغيرة تلحقه ويحتاج لحمايتها.”
ما زلت لم أغادر الحانة.
“يا إلهي، ذلك الفتى المسكيييين! بعد تلك الرحلة الطويلة والشاقة، وجد أخيرًا والده العجوز العزيز مرة أخرى، لكن تبين أن الرجل صار حثالة مخمورًا طوال الوقت! لو كنت مكانه، لَـقطعت علاقاتي معك على الفور.”
بعد فترة، قال باول شيئا أو غيره، لكنني لم أستطع إظهار الكثير من الاستجابة.
الشمس على وشك الغروب، لذلك بدأ المكان في الحصول على المزيد من العملاء الذين هم ليسوا أعضاءً في فريقي. من ناحية أخرى، العديد من رفاقي قد غادروا بالفعل. لا يعني ذلك أنني أهتم حقا. جلست على طاولة بمفردي، أشرب مثل السمكة.
كانت كل كلمة أخرى تخرج من فمه عبارة عن تفاخر لا طائل من ورائه، لذلك أشرت إلى أن بإمكانه استخدام وقته بشكل أكثر إنتاجية. ثم بدأ ينزعج مني. وبدأ يثرثر عن كوني أمارس الجنس في الأنحاء. حينها فقدت أعصابي تماما. ثم تقاتلنا، وركل مؤخرتي. النهاية.
“أنا باول غرايرات….والده.”
على ما يبدو، سوء حالتي المزاجية بدا واضحًا جدًا. الجميع في المكان يبتعدون عني.
“مرحبا! لقد كنت أبحث عنك يا صديقي.”
الجميع باستثناء آخر واصل، على الأقل.
“هممم….؟”
نظرت لأعلى ووجدت نفسي وجها لوجه مع رجل لديه وجه قرد. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وجهه القبيح منذ عام. “غيز….؟ أين كنت بحق الجحيم، هاه؟”
ألقيت نظرة على رويجيرد. يبدو أنه شعر بما أردت، أمسك إيريس من مؤخرة رقبتها ورفعها عن الأرض.
“أوه، ياللعِداء! تبدو أكثر غرابة من المعتاد يا صديقي.”
“ماذا تتوقع؟”
“ما الذي تخطط للقيام به قادمًا، رودي؟”
نقرت على لساني بغضب، مددت يدي لأعلى ولمست خدي. لا يزال ينبض حيث لكمني روديوس في وقت سابق. ربما كان يجب أن ابتلع كبريائي وأسمح لأحد المعالجين لدينا بعلاجي.
بعد فترة، قال باول شيئا أو غيره، لكنني لم أستطع إظهار الكثير من الاستجابة.
ذلك الفتى اللعين. أنا أقسم. قد تكون القارة الشيطانية صعبة، ولكن سحري أكثر من كافٍ للتعامل معها. هاه؟ حسنا، جيد لك. بما أنها مكان نزهة هكذا، لماذا لم تأخذ القليل من الوقت للبحث عن أمك؟
لقد مرت ست سنوات منذ ذلك الحين. باول الآن في الثلاثين من عمره. لا يزال أصغر سنا مما كنت عليه في حياتي السابقة، وقد أنجز بالفعل أكثر مما أنجزته أبدًا. عندما تشاجرت مع صديقي، لم أحاول حتى تصحيح الأمور. بل وجدت فقط طرقا لإقناع نفسي بأن كل ذلك خطأه. بالمقارنة معي، باول يبذل جهدا أفضل بكثير.
أوه، ولكن على الأقل حصلت على الفرصة لسماع محاضرتك عن أفضل الطرق لطهي لحم السلحفاة العظيمة. إذا لم أتطرق إلى فكرة إنشاء وعاء باستخدام سحر الأرض، لكنا عالقين في تناول قطع متفحمة ورائحة كريهة من تلك الأشياء لمدة عام كامل! ألم يكن هناك أي شيء آخر لتفعله في الوقت الذي قضيته لمطاردة مكونات الطعام لطهي حساء وحش ما؟
اررغ. اللعنة.
ما الفرق لو إن رودي طفل عادي أم لا؟ كيف يكون ذلك مهما حتى؟ ماذا لو كانت نورن عبقرية؟ هل سأتحدث معها هكذا؟ لو عادت نورن إلي بعد الذهاب في مغامرة، لا تعرف شيئا عمَّا حدث….هل سأخبرها أنني توقعت المزيد منها؟
وبعد ذلك، فقط لكي تنهي كل شيء بصورة رائع، حصلت على الجرأة لإتهامي بالخيانة! لم أفكر حتى في لمس امرأة في العام والنصف الماضي، أيها المعتوه الصغير المتعجرف! أنت لم تفعل شيئًا للمساعدة، وتعتقد أن لديك الحق في الحكم على حالتي؟
صارت ردودي موجزة وفاترة بشكل متزايد.
أوه، أنت لم تعرف، هاه؟ عذر عظيم. لو أزعجت نفسك بالنظر إلى العالم من حولك، فقد تكون زينيث أو ليليا معنا هنا الآن!
بجدية. كم هذا سخيف…
“أي الوجه؟” قال باول، مبتسمًا بضعف.
“هيهيهي. مما يبدو، أعتقد أنكما لم تصطدما ببعضكما البعض بعد.” مبتسما لنفسه لسبب غير واضح، طلب غيز شيئًا ما. أفترض أنه خمر. هذا الرجل يشرب بثقل حتى أكثر من تالهاند، وتالهاند قزم.
“لكن في النهاية، هو لا يزال مجرد طفل.”
إبتلعت لعابي بفارغ الصبر، نظرت إلى والدي. وجهه مليء بعدم اليقين والقلق. بدا وكأنه رجل على وشك الانهيار والبكاء.
“مرحبا، باول. تأكد من التوقف عند نقابة المغامرين غدا، حسنا؟”
“لماذا؟”
“لأنني أعتقد أنك ستواجه شخصًا مثيرا للاهتمام.”
الآن إذن…
شخص مثير للاهتمام؟ يبدو أن غيز يعتقد أن هذا الاجتماع سيحسن مزاجي. نظرا لتوقيت وصوله، ومن واجهت اليوم….ليس من الصعب تخمين من يقصد. “أنت تتحدث عن رودي؟”
بدت كلمات رويجيرد تحمل بعض الوزن الحقيقي. يبدو أنه يعتبر نفسه أعظم فشل في العالم كأب. ربما شعر ببعض التعاطف مع زميل فاشل آخر.
عابسًا قليلا، خدش القرد القديم رأسه. “هاه؟ كيف عرفت ذلك؟”
“لقد قابلته بالفعل اليوم.”
“نعم، ربما.”
“أنت لا تبدو سعيدا بشكل خاص، رغم ذلك. هل حدثت بينكما معركة أو شيء ما؟”
“دعنا نتظاهر بأن الأمس لم يحدث أبدا.”
معركة….؟ حسنا، أعتقد أنك يمكن أن تسميها هكذا. على الرغم من أنها بالكاد يمكن أن تكون معركة.
اللعنة. مجرد التفكير في الأمر جعل وجهي يؤلمني مرة أخرى…
بدا تفسير غيز مؤلما ومزعجا. بكل صراحه، أردت مقاطعته حقًا. ولكن لقد غابت عني المعلومات الهامة عن طريق فقدان الصبر مع رودي في وقت سابق. وعلى الرغم من أنني نادرا ما أتعلم من أخطائي، إلا أنني لست غبيا بما يكفي لأخفق بنفس الطريقة مرتين في يوم واحد.
“ماذا حدث، باول؟ قل لي كل شيء عن ذلك.” نهض غيز وسحب كرسيه بجانبي. مع هذا الوجه الودود خاصتها، لدى الرجل دائما موهبة الاستماع إلى مشاكل الناس. هذه ليست المرة الأولى التي يحشر أنفه في عملي ويشجعني على قول ما بداخلي.
كَـأكبر أبنائه وأكثرهم موثوقية، ربما من مسؤوليتي المساعدة. لا أزال طفلا، نعم، لكن لدي عقل شخص بالغ. لو رأيت فعلا رسالة باول، لبدأت في التحرك فورًا تجاه البحث والتحقق.
“حسنا، على أي حال! عندما سمعت عن هذا الطفل البشري، شيء أشعل المصباح في ذهني، لذلك ركضت مباشرة إلى هناك. لا أتباها أو أي شيء، ولكن أنا رجل مع العديد من الاتصالات، تعرف ذلك صحيح؟ وحدث أنني أعرف بعض الأشخاص من قرية دوروديا. لذا جعلت أحد محاربيهم، الذي هو صديق جيد لي، يرميني في نفس الزنزانة مع هذا الطفل.”
“حسنًا إذن، إستمع….”
“عاري؟ في سجن عرق الوحوش؟ هل أنت جاد….؟”
إنطلقت وأخبرت غيز بما حدث في وقت سابق.
كنت سعيدا لرؤية روديوس، بالطبع. ولكن شعرت أننا لسنا حقا على نفس الصفحة حول الوضع، لذلك سألته عما فعله حتى الآن. عند هذه النقطة بدأ يتحدث بمرح عن رحلته عبر القارة الشيطانية.
كانت كل كلمة أخرى تخرج من فمه عبارة عن تفاخر لا طائل من ورائه، لذلك أشرت إلى أن بإمكانه استخدام وقته بشكل أكثر إنتاجية. ثم بدأ ينزعج مني. وبدأ يثرثر عن كوني أمارس الجنس في الأنحاء. حينها فقدت أعصابي تماما. ثم تقاتلنا، وركل مؤخرتي. النهاية.
“لماذا؟ لأنه لا يريد أن يقلقك، هذا واضح.”
“آه….نعم. فهمتك…”
“من يفترض بك أن تكون؟”
استمع غيز بصبر إلى القصة بأكملها، وأومأ برأسه وقذف بعض التعليقات الموجزة هنا وهناك. شعرت أنه يتعاطف معي. لكن بعد ذلك، بمجرد أن اختتمت الأمور، نظر في عيني وقال، “حسنا، يبدو أن توقعاتك قد تكون غير عادلة بعض الشيء هناك، رئيس.”
كَـأكبر أبنائه وأكثرهم موثوقية، ربما من مسؤوليتي المساعدة. لا أزال طفلا، نعم، لكن لدي عقل شخص بالغ. لو رأيت فعلا رسالة باول، لبدأت في التحرك فورًا تجاه البحث والتحقق.
“هاه؟” أصدر صوت تفاجئ مثل أبله معتوه.
“ماذا حدث، باول؟ قل لي كل شيء عن ذلك.” نهض غيز وسحب كرسيه بجانبي. مع هذا الوجه الودود خاصتها، لدى الرجل دائما موهبة الاستماع إلى مشاكل الناس. هذه ليست المرة الأولى التي يحشر أنفه في عملي ويشجعني على قول ما بداخلي.
غير عادل؟ كيف كنت غير عادل؟ ولِـمَن؟ “هل تعتقد أنني توقعت الكثير؟ من رودي؟”
“انتظر لحظة. لماذا قد تذهب إلى الزنزانة معه؟”
“أعني، فكر في الأمر، يا رجل.” تابع غيز وأنا رمشت بإرتباك. “بالتأكيد، الطفل مذهل. أنا لم أر أي شخص يمكن أن يلقي تعاويذ دون قول كلمة هكذا. وعندما رأيته يواجه قديس الشمال غالوس وجهًا لوجه، إنتشرت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. روديوس هو من نوع المعجزات التي تراها مرة كل قرن.”
صحيح. روديوس معجزة. عبقري. يمكنه دائما فعل أي شيء يفكر فيه، حتى عندما كان طفلا صغيرا. لفترة من الوقت، حصلت على انطباع أن لديه بعض العيوب الخطيرة نسبيا أيضا، ولكن….أعني، بحلول نهاية إقامته في روا، كان فيليب على استعداد لتزويج ابنته له. فيليب! نفس الرجل الذي تحدث بالهراء عني وراء ظهري! “نعم، هذا صحيح. إنه لا يصدق. في عمر الخمس سنوات فقط، كان—”
“نعم، لقد حالفنا الحظ هناك. كانت تلمسني عندما حدث ذلك.”
“لكن في النهاية، هو لا يزال مجرد طفل.”
في هذه المرحلة، توقف الرجل غارقًا في نوبة ضحك أخرى. تحركت بشكل غير مرتاح في مقعدي، متذكرًا بعض الطيش الذي كنت أفعله في شبابي.
أُذهِلتُ من مقاطعته الحازمة لي، لهذا سكت.
توجه رويجيرد إلى المخرج حاملا معه إيريس المتعثرة. ولكن كما مر بجانب باول، توقف للحظة. “لديك كل الحق في قول ما تريده له. لكن السبب الوحيد الذي يُمَكِنُكَ من فعل هذا هو أن ابنك لا يزال على قيد الحياة.”
كما تأملت في هذه الأمور أثناء احتساء مشروب يشبه القهوة بعد الوجبة، حولت هذا الترحيب إنتباهي إلى المدخل. وقف رجل متعب شاحب الوجه في المدخل. عندما رأيت وجهه، تفاجأت بشكل غريزي.
“روديوس لا يزال طفلا يبلغ من العمر أحد عشر عاما.” قال ببطء. “حتى أنت لم تهرب من المنزل حتى بلغت الثانية عشرة من عمرك، أليس كذلك؟”
“بالطبع.” لأكون صريحا، لست متأكدًا من أنني أصدق هذا الجزء من القصة. مما سمعته، لم يتبق سوى حفنة من السبيرد، حتى في القارة الشيطانية.
“نعم….”
أوه، ولكن على الأقل حصلت على الفرصة لسماع محاضرتك عن أفضل الطرق لطهي لحم السلحفاة العظيمة. إذا لم أتطرق إلى فكرة إنشاء وعاء باستخدام سحر الأرض، لكنا عالقين في تناول قطع متفحمة ورائحة كريهة من تلك الأشياء لمدة عام كامل! ألم يكن هناك أي شيء آخر لتفعله في الوقت الذي قضيته لمطاردة مكونات الطعام لطهي حساء وحش ما؟
“أي شخص أصغر من ذلك لا يزال مجرد شقي مخاطه يسيل. أليس هذا ما تقوله دائما؟”
“لماذا؟”
“نعم، حسنا، بالتأكيد. لكن ماذا لو قلت هذا؟” هيا الآن. رودي أقوى مني بالفعل.
فهمت الآن. إذن هذا ما يحدث…
“استغرق الأمر وقتًا أطول قليلا لكي أكون متأكدا تماما، على الرغم من ذلك.” قال غيز، وأكمل بعد شرب كوب آخر من البيرة. “لكن نعم، هذا هو الأمر. بالكاد يمكنك إلقاء اللوم على الطفل لعدم رؤية رسالتك. مما بدا عليه الأمر، هو لم يقضِ أي وقت في ميناء زانت.”
لقد تناولت بعض الكحول هذا الصباح. حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، من الواضح أن الطفل قد تحسن بشكل كبير. ربما أنا سكران، لكنني أيضا ذهبت إلى أقصى حد؛ لقد خفضت نفسي إلى درجة إستخدام الموقف رباعي الأرجل لأسلوب إله الشمال، وحتى أنني إستعملت السيف الصامت لأسلوب إله السيف. لكن سيفي قطع فقط تلك الملابس الداخلية التي يرتديها من وجهه. لم يأخذ رودي القتال على محمل الجد أيضا. حقيقة أن رفاقي قد واجهوا على الأكثر إصابات طفيفة هو دليل كافٍ على ذلك.
بعد لحظة من التردد، تمكن باول من الغمغمة “لقد اشتقت إليك أيضًا.”
رفع غيز إحدى يديه ونشر أصابعه. “إنه في أرض غير مألوفة.” قال وهو يطوي إصبعًا لأسفل. “إنه في مغامرته الأولى على الإطلاق. بغض النظر عن مدى ذكائه، هذا جديد تماما بالنسبة له. يحتاج لتعلم الأساسيات بسرعة، قبل أن يستغله شخص ما. يحاول إبقاء الشيطان، الذي قد يخونه في أي لحظة، سعيدًا. أوه، ولديه صديقة صغيرة تلحقه ويحتاج لحمايتها.”
من الصعب أن أعرف كيف نما كمقاتل منذ آخر مرة رأيته فيها. ولكن حتى في سن السابعة، كان أذكى مني. الآن هو أكثر ذكاء وأقوى مني. ما الذي هو غير معقول للغاية بشأن التوقع منه أن ينجز أكثر مما أستطيع، إذن؟ عمره لا علاقة له بقدراته.
“ذلك الطفل قد أجهد نفسه حتى الموت وهو يحاول. أعلم أن روديوس معجزة، لكن للبشر حدودهم يا رجل. خاصة عندما لا يزالون أطفالًا.”
من أجل حمايتهم من الاهتمام غير المرغوب فيه، بدأت فييرا في ارتداء بدلة مدرعة فاضحة متعمدة لجذب عيون الذكور تجاهها. هي أيضا العضو الأكثر مهارة في إراحة ورعاية النساء اللواتي تعرضن لهذا النوع من الصدمات. كرجل ليس لديه طريقة لفهم هذا النوع من الألم، اعتبرتها جزءًا لا غنى عنه في الفريق.
“باول، ماذا كنت تفعل في عمر الحادية عشر؟”
“فهمت. حسنا، يمكنني أن أتوجه إلى هناك للبحث بمجرد أن أوَّصِلَ إيريس مرة أخرى إلى منطقة فيدوا.”
“همم….؟”
كما تذكرت، قضيت معظم ذلك العام في المنزل أتدرب بالسيف وتحمل رجلي العجوز. وجد أسبابًا للشكوى من كل شيء صغير فعلته، واغتنم كل فرصة ممكنة لصفعي.
….الآن تذكرت.
“هل تعتقد أنك يمكن أن تخرج على قيد الحياة وحدك في القارة الشيطانية في ذلك الوقت؟”
“نعم، إلى حد كبير.”
“هيه. لقد نسيت تفصيلًا صغيرًا واحدًا هنا، غيز. وجد رودي لنفسه حارسا شخصيا من الشياطين، أتذكر؟ ذلك الرجل يتحدث اللغة البشرية، لغة إله الشياطين ولغة إله الوحوش، وهو قوي بما فيه الكفاية لإسقاط وحش في المرتبة A بيدٍ واحدة. أي شخص يمكن أن ينجو من هناك مع وصي كهذا.”
“حسنا، لا أعرف كل التفاصيل بنفسي.” قال غيز: “لكنني كنت أتسكع مع الميلديت في الغابة العظيمة عندما شعرت بإشاعة مفادها أن دوروديا قد حبست طفلًا بشريًا.”
“.NOPE” أعلن غيز بثقة. “أنت لن تنجح. لا فرصة. حتى لو ذهبت إلى هناك الآن، ما زلت لن تنجو بمفردك.”
لا أستطيع أن أقول إن سماع ذلك وضعني في أفضل الحالات المزاجية. ولم يساعد أن غيز لا يزال يبتسم وهو يتحدث معي. يملك هذا الرجل ابتسامة مزعجة للغاية. “هاها! حسنًا! ألا يثبت هذا وجهة نظري فقط، إذن؟ رودي فعل شيئًا لا أستطيع فعله. إبني معجزة! إنه يقف بالفعل على قدميه! لم يتبقَ لي شيء لأعلمه إياه. هل من الخطأ مني أن أتوقع منه أن يستخدم تلك المواهب، هاه؟! هل أنا مخطئ حقا هنا؟!”
“لا تكن غبيا. إنه الرجل الذي أنقذ ابني.”
“نعم، أنت كذلك. لكن هذا ليس شيئا جديدا، أليس كذلك؟” لا يزال غيز يبتسم، توقف مؤقتا للحظة ليشرب الجعة التي تم تسليمها له للتو. “آه! هذه هي الأشياء الجيدة. لا يمكنك الحصول على خمر مثل هذا في الغابة العظيمة، هل تعلم؟”
“هاه؟” أصدر صوت تفاجئ مثل أبله معتوه.
“غيز!”
“أوه، اللعنة….لا تنظروا إلي هكذا، أيها الحمقى! سأتصالح معه غدًا، حسنا؟!”
“حسنا، حسنا. لا حاجة للصراخ.” صفع غيز كوبه الخشبي على الطاولة ونظر في عيني، وفجأة صار تعبيره أكثر خطورة. “إسمع، باول. أنت لم تذهب قط إلى القارة الشيطانية، صحيح؟”
“وماذا في ذلك؟”
“حقا؟ من الجيد سماع ذلك.”
هذا صحيح. لن يكون من دواعي سروري أبدا زيارة ذلك المكان. أعني، لقد سمعت الشائعات، بطبيعة الحال. جعله الجميع يبدو كَـمكان خطير حيث تواجه فيه الوحوش مع كل خطوة تخطوها، وعلى المرء تناول هذه الوحوش كَـطعام من أجل البقاء. لكن الكثير من الوحوش بدت وكأنها شيء يمكنني التعامل معه، بكل صراحه.
“قل لي شيئا. لماذا لا يمكنك أن تكون سعيدا لأنه وصل إلى هنا؟ هل يهم حقا نوع الرحلة التي قام بها الطفل؟ لنفترض أنها حقا رحلة بحرية خالية من الهموم، وقضى كل دقيقة منها في الخروج مع صديقته الصغيرة. وماذا في ذلك؟ إنه هنا الآن، وهو بأمان. أليس هذا شيء يستحق الاحتفال؟”
“حسنا، إنه المكان الذي ولدت وترعرعت فيه، أتذكر؟ وفي رأيي الحكيم، فإن تلك القارة بأكملها هي شيء كالأخبار السيئة.”
لو إن رودي هو طفل عادي — يبلغ من العمر أحد عشر عاما — ألن أنظر إليه بنفس الطريقة التي أنظر بها إلى نورن؟ كشخص أحتاج لحماية؟
“بذكر هذا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت لم تتحدث أبدًا عن ذلك المكان. ما هو الفظيع جدا حول هذا الموضوع؟”
“أولا وقبل كل شيء، لا توجد طرق معبدة ومناسبة. لديهم طرق بين المدن، بالطبع، لكنك لن تجد أي شيء مثل تلك الآمنة والسلسة والخالية من الوحوش التي هي موجودة في ميليس والقارة الوسطى. ولو ذهبت في حالة سفر هناك، فمن الأفضل أن تتوقع أن تتعرض للهجوم من قبل الوحوش ذات الرتبة C. أو ما هو أسوأ.”
“هذا السبيرد يساعد في الوقت الحالي، لكنه يمكن أن يتخلى عنهم بسهولة أو يخونهم يوما ما….أو هكذا إعتقد روديوس. وهذا هو السبب في أنه قرر محاولة الحصول على الجانب الجيد للرجل.”
حسنا، أعرف أن المكان به الكثير من الوحوش، لكن مرتبة C أو أسوأ؟ في القارة الوسطى، سيكون عليك التعمق في الغابة للعثور على أي شيء خطير. يسافر العديد من الوحوش في تلك الرتبة في مجموعات كبيرة، أو لديهم بعض القدرات الخاصة القاتلة. “أشعر أنك تبالغ قليلًا هنا، غيز.”
“كلا. أنا لا أقول لك أي حكايات مزخرفة الآن، يا رجل. هكذا هي القارة الشيطانية. مكان يعج بالوحوش السيئة.”
بدا غيز جادًا تماما، لكن هكذا كيف يبدو هو عادة عندما يكذب عليك. لن أسقط في فخه هذه المرة.
“أنت لا تبدو سعيدا بشكل خاص، رغم ذلك. هل حدثت بينكما معركة أو شيء ما؟”
“حسنا، حسنا. لا حاجة للصراخ.” صفع غيز كوبه الخشبي على الطاولة ونظر في عيني، وفجأة صار تعبيره أكثر خطورة. “إسمع، باول. أنت لم تذهب قط إلى القارة الشيطانية، صحيح؟”
“الآن، دعنا نقول أننا سنتخلى عن طفل في منتصف مكان كهذا. هذا طفل موهوب حقيقي، ضع في اعتبارك، لكنه لا يملك خبرة قتالية في العالم الحقيقي.”
بالطبع هو كذلك. وكنت سعيدا في البداية.
“….صحيح.”
“حسنا، نعم….” بإيماءة غامضة، جلست فييرا في المقعد الذي كان غيز قد أخلاه للتو قبل دقيقة واحدة. لسبب ما، لم ترتدي البكيني الاستفزازي المعتاد الليلة. لقد غيرت إلى ملابس غير ملحوظة تماما جعلتها تبدو وكأنها فتاة مدينة عادية.
لا خبرة في العالم الحقيقي، هاه؟ يبدو أننا نتحدث عن رودي مرة أخرى. تعال للتفكير في الأمر، لم أسمع أبدا عن دخوله في أي معارك فعلية من قبل. لكنه تمكن على ما يبدو من محاربة بعض الخاطفين في روا، وتعتقد غيلين أنه قد يكون قادرا على ضربها إذا حصل على مسافة كافية في البداية. لا أعرف مقاتلًا بِـسيف واحد أفضل من غيلين. إذا لم تستطع الاقتراب منه بأمان، فربما لا يستطيع ألف شخص من هذا الكوكب ضربه في نطاقه المثالي.
الكل في الكل، افتقاره للخبرة لا يبدو مثل صفقة كبيرة بالنسبة لي. ألم يقطع أليكس ر. كالمان، إله الشمال الثاني، إمبراطور سيفٍ في المعركة الأولى التي يخوضها على الإطلاق؟
صحيح. روديوس معجزة. عبقري. يمكنه دائما فعل أي شيء يفكر فيه، حتى عندما كان طفلا صغيرا. لفترة من الوقت، حصلت على انطباع أن لديه بعض العيوب الخطيرة نسبيا أيضا، ولكن….أعني، بحلول نهاية إقامته في روا، كان فيليب على استعداد لتزويج ابنته له. فيليب! نفس الرجل الذي تحدث بالهراء عني وراء ظهري! “نعم، هذا صحيح. إنه لا يصدق. في عمر الخمس سنوات فقط، كان—”
“في هذه المرحلة، يظهر شخص بالغ ويعرض المساعدة على الطفل. هذا الرجل هو شيطان، واحد قوي حقًا، أيضًا. في الواقع، إنه سبيرد. لقد سمعت عنهم، أنا متأكد.”
“بالطبع.” لأكون صريحا، لست متأكدًا من أنني أصدق هذا الجزء من القصة. مما سمعته، لم يتبق سوى حفنة من السبيرد، حتى في القارة الشيطانية.
إنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية. لقد تأذيت بشدة مما قاله لي باول في تلك الحانة. كان الألم لا يطاق تقريبا. صديقي، الذي توقف عن الإهتمام بي، يجب أن يكون قد شعر بشيء مماثل عندما دفعته بعيدا. وهكذا انتهت الأمور. لم نر بعضنا البعض مرة أخرى.
الكل في الكل، افتقاره للخبرة لا يبدو مثل صفقة كبيرة بالنسبة لي. ألم يقطع أليكس ر. كالمان، إله الشمال الثاني، إمبراطور سيفٍ في المعركة الأولى التي يخوضها على الإطلاق؟
“لذا، فإن الطفل قد حصل على شخص يقدم له المساعدة عندما وجد نفسه في حالة يرثى لها. هذا الرجل مستعد لمساعدته على التنقل في مكان لا يعرف عنه شيئا. والسبيرد مرعبون، بطبيعة الحال! ليس لديه فكرة عن رد فعل هذا الرجل إذا رفض طلبه. سيكون عليك في الأساس قبول هذا العرض، صحيح؟”
شيء ما في هذه الكلمات — أو ربما لهجته — أراحتني قليلًا. ذكرني هذا بالطريقة التي إعتاد فيها على ممازحتي في الماضي. تلك ذكريات جميلة.
“نعم، ربما.”
“هذا السبيرد يساعد في الوقت الحالي، لكنه يمكن أن يتخلى عنهم بسهولة أو يخونهم يوما ما….أو هكذا إعتقد روديوس. وهذا هو السبب في أنه قرر محاولة الحصول على الجانب الجيد للرجل.”
“ولكن مع مرور الأيام، يبدأ روديوس الصغير الذكي في طرح سؤال على نفسه: لماذا يساعدني هذا الرجل بالضبط، على أي حال؟”
سكبت لنفسي كوبا من الماء من الإبريق على طاولتنا وشربت كل شيء بسرعة. السائل الفاتر نزل إلى أسفل نحو معدتي المتقلبة.
بالتأكيد. هذا يبدو مثل روديوس. ربما لن يخطر ببالي سؤال كهذا أبدًا، لكن الطفل كان دائما نبيهًا بشأن هذا النوع من الأشياء. أعرف كم هو واعٍ بشكل غريب منذ ذلك اليوم الذي تدخل لإنقاذ ليليا من غضب زينيث.
“استغرق الأمر وقتًا أطول قليلا لكي أكون متأكدا تماما، على الرغم من ذلك.” قال غيز، وأكمل بعد شرب كوب آخر من البيرة. “لكن نعم، هذا هو الأمر. بالكاد يمكنك إلقاء اللوم على الطفل لعدم رؤية رسالتك. مما بدا عليه الأمر، هو لم يقضِ أي وقت في ميناء زانت.”
“المشكلة هي أنه لا يستطيع معرفة ذلك. إنه لا يعرف ما الذي يسعى إليه هذا الرجل حقا.”
ومع ذلك، كنت ببساطة خائفا جدا من الخروج مرة أخرى. و حينئذ، مشاعر القلق والإحباط تراكمت بإطِّراد داخلي. ربما هذه هي الفترة الأكثر تقلبا بشكل عاطفي في حياتي.
حسنا، كيف سيعرف؟ لا يمكنك أبدا معرفة ما يفكر فيه شخص غريب حقا. هذا هو السبب في أن الرجال مثل غيز تمكنوا من كسب لقمة العيش.
توجه رويجيرد إلى المخرج حاملا معه إيريس المتعثرة. ولكن كما مر بجانب باول، توقف للحظة. “لديك كل الحق في قول ما تريده له. لكن السبب الوحيد الذي يُمَكِنُكَ من فعل هذا هو أن ابنك لا يزال على قيد الحياة.”
“هذا السبيرد يساعد في الوقت الحالي، لكنه يمكن أن يتخلى عنهم بسهولة أو يخونهم يوما ما….أو هكذا إعتقد روديوس. وهذا هو السبب في أنه قرر محاولة الحصول على الجانب الجيد للرجل.”
همف….الصبي لديه رأس جيد على كتفيه، أليس كذلك؟ “تسك. يمكن لطفل ذكي هكذا العثور على بعض الوقت للنظر حوله قليلا أيضا.”
“أنا لا أعرف عن هذه الخطة، غيز. هل يمتلك السبيرد حتى جانبًا جيدًا؟”
“لا تتحدث هكذا، رودي. أعلم أنك يجب أن تكون قد قاسيت وقتا عصيبا هناك، أيضًا.”
“حسنا، لا تتحول إلى ذكي أمامي الآن. أنت تعرف ما أعنيه، صحيح؟ يقرر روديوس أن يسترعي مشاعر هذا الرجل. يريد أن يجعله يشعر وكأنهم جميعا رفاق.”
مع ذلك، توقفت المحادثة مرة أخرى. ليس لدي أي فكرة عن ماذا يجب أن أقول.
همم. هذا من شأنه أن يفسر سبب قضاء رودي الكثير من الوقت في مساعدة هذا الرجل الشيطاني. وهو أمر منطقي، في الواقع. لم يقتصر الأمر على تسجيل نقاط أُلفة مع من يحميه، بل أتيحت له أيضا فرصة لتطوير مهاراته الخاصة كمغامر في حال احتاج للإعتماد عليها لاحقا. علي أن أعترف، هذا يبدو عقلانيًا. ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا الذي أمكنه إختياره.
وبمجرد أن نجح في قول هذه الكلمات الأولى، بدا الأمر كما لو أن البوابات قد فتحت. “اشتقت لك أيضًا، رودي…..اشتقت لك كثيرًا، اللعنة! لقد بحثت وبحثت، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص….بدأت أفكر أنك قد تكون ميتا….بدأت….في تخيلك…..”
“فهمت. حسنا، يمكنني أن أتوجه إلى هناك للبحث بمجرد أن أوَّصِلَ إيريس مرة أخرى إلى منطقة فيدوا.”
همف….الصبي لديه رأس جيد على كتفيه، أليس كذلك؟ “تسك. يمكن لطفل ذكي هكذا العثور على بعض الوقت للنظر حوله قليلا أيضا.”
“هيهيهي. بعد كل شيء حدث ويحدث، إنهم لا يكرهونك بقدر ما يُظهِرون.”
رفع غيز إحدى يديه ونشر أصابعه. “إنه في أرض غير مألوفة.” قال وهو يطوي إصبعًا لأسفل. “إنه في مغامرته الأولى على الإطلاق. بغض النظر عن مدى ذكائه، هذا جديد تماما بالنسبة له. يحتاج لتعلم الأساسيات بسرعة، قبل أن يستغله شخص ما. يحاول إبقاء الشيطان، الذي قد يخونه في أي لحظة، سعيدًا. أوه، ولديه صديقة صغيرة تلحقه ويحتاج لحمايتها.”
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من خطبته، سقطت كل أصابع غيز. مع القليل من هز كتفيه، انتقل إلى حجته الختامية.
“نعم. إذا دخل الآن، لا أعتقد أنكم ستنتهون بالقتال. ربما هو يشعر بالسوء الشديد تجاه ما فعله لك لكي لا يقول أي شيء على الإطلاق.”
هذا صحيح. لن يكون من دواعي سروري أبدا زيارة ذلك المكان. أعني، لقد سمعت الشائعات، بطبيعة الحال. جعله الجميع يبدو كَـمكان خطير حيث تواجه فيه الوحوش مع كل خطوة تخطوها، وعلى المرء تناول هذه الوحوش كَـطعام من أجل البقاء. لكن الكثير من الوحوش بدت وكأنها شيء يمكنني التعامل معه، بكل صراحه.
“إذا تمكن أيضا من تمشيط القارة بحثا عن أشخاص آخرين تم نقلهم آنيًا، فهذا سيجعله سوبرمان. بجدية، سأكون على استعداد لإعطاء الطفل مكانًا بين القوى العظمى السبع.”
“آه، القرف. سيكون هذا صعبا…”
القوى العظمى السبع، هاه؟ الآن هذا يعيد بعض الذكريات. قديمًا، كنت أحلم بكسب هذا النوع من الشهرة لنفسي. رغم ذلك، شعرت أن رودي يمتلك بالفعل الموهبة الخام لجعله في تلك القائمة يوما ما. ولا أعتقد أن هذا مجرد حديث يأتي من فخر الوالدين.
“ذلك الطفل قد أجهد نفسه حتى الموت وهو يحاول. أعلم أن روديوس معجزة، لكن للبشر حدودهم يا رجل. خاصة عندما لا يزالون أطفالًا.”
“حسنا، انظر.” قاطعته. “بما أنه قد عانى هكذا، إذن لماذا جعل الأمر برمته يبدو وكأنه كان مغامرة كبيرة ممتعة؟ بدا وكأنه واحد من هؤلاء الأوغاد الأغنياء المدللين الذين يتجولون في الطابق الأول من متاهة لمجرد الحصول على شيء يمكنهم التباهي به.” لو كانت الرحلة صعبة بالنسبة لرودي، لما وصفها بمرح هكذا. بل سيخبرني عن الأجزاء الصعبة والمؤلمة بدلا من ذلك. لكنه لم يذكر حتى أي مطبات في الطريق.
رميت نفسي على الفور في حضنه. “أبي! لقد اشتقت لك كثيرا!”
“امم، حسنًا، يبدو أن….ردائي ربما جعله يسيء فهم طبيعة علاقتنا…”
“لماذا؟ لأنه لا يريد أن يقلقك، هذا واضح.”
“هاه؟” شخرت، وبدوتُ بطريقة ما أغبى من ذي قبل. “لماذا بحق الجحيم سيقلق بشأني؟ هل أنا فاشل كأب هكذا حقًا؟”
“حسنا، على أي حال! عندما سمعت عن هذا الطفل البشري، شيء أشعل المصباح في ذهني، لذلك ركضت مباشرة إلى هناك. لا أتباها أو أي شيء، ولكن أنا رجل مع العديد من الاتصالات، تعرف ذلك صحيح؟ وحدث أنني أعرف بعض الأشخاص من قرية دوروديا. لذا جعلت أحد محاربيهم، الذي هو صديق جيد لي، يرميني في نفس الزنزانة مع هذا الطفل.”
“نعم، إلى حد كبير.”
“لا تتحدث هكذا، رودي. أعلم أنك يجب أن تكون قد قاسيت وقتا عصيبا هناك، أيضًا.”
“تسك. بالتأكيد، أعتقد أنك على حق. أنا رجل ضئيل ضعيف يغرق نفسه في الخمر لأسباب غبية. أفترض أن معجزتنا الصغيرة ستشعر بشفقة كبيرة تجاهي عندما تراني.”
اررغ. اللعنة.
“أكره قول هذا لك يا باول، لكن الأمر لا يتطلب معجزة للشفقة عليك الآن.” قال غيز، وهو يتنهد: “أعلم أنك لا تستطيع رؤية وجهك، لذا دعني أخبرك بشيء. تبدو فظيعًا يا رجل.”
“آه، القرف. سيكون هذا صعبا…”
“أوه حقًا؟ رهيب بما يكفي لكسب بعض التعاطف من ابني؟”
بعد ذلك، يمكنني التوجه للبحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى….أو ربما أطلب من رويجيرد مساعدتي في العودة إلى القارة الشيطانية. الجحيم، يمكنني حتى محاولة التوجه إلى قارة بيغاريتو. أعرف اللغة، أكثر أو أقل. “بعد ذلك، سأبدأ البحث في أجزاء أخرى من العالم.”
“نعم. إذا دخل الآن، لا أعتقد أنكم ستنتهون بالقتال. ربما هو يشعر بالسوء الشديد تجاه ما فعله لك لكي لا يقول أي شيء على الإطلاق.”
مددت يدي لأعلى ولمست وجهي. اللحية الخفيفة التي لم أزعج نفسي بحلاقتها لعدة أيام بدت واضحة عندما لمستها بأصابعي.
“انظر، باول. إسمح لي بأن أكرر ما قلته لك سابقًا.” قال غيز، لهجته صارت جادة فجأة. “لقد توقعت الكثير من ابنك.”
اللعنة. مجرد التفكير في الأمر جعل وجهي يؤلمني مرة أخرى…
هل من غير المعقول حقا أن أتوقع المزيد؟ رودي يمكن أن يفعل أي شيء إذا أراد حقًا، وهذا كان الأمر منذ طفولته. كل ما فعلته هو محاولات خرقاء لممارسة دور الأبوة عليه. هو ليس بحاجة لي حقا.
بجدية. كم هذا سخيف…
“قل لي شيئا. لماذا لا يمكنك أن تكون سعيدا لأنه وصل إلى هنا؟ هل يهم حقا نوع الرحلة التي قام بها الطفل؟ لنفترض أنها حقا رحلة بحرية خالية من الهموم، وقضى كل دقيقة منها في الخروج مع صديقته الصغيرة. وماذا في ذلك؟ إنه هنا الآن، وهو بأمان. أليس هذا شيء يستحق الاحتفال؟”
الكل في الكل، افتقاره للخبرة لا يبدو مثل صفقة كبيرة بالنسبة لي. ألم يقطع أليكس ر. كالمان، إله الشمال الثاني، إمبراطور سيفٍ في المعركة الأولى التي يخوضها على الإطلاق؟
بالطبع هو كذلك. وكنت سعيدا في البداية.
“لا تتحدث هكذا، رودي. أعلم أنك يجب أن تكون قد قاسيت وقتا عصيبا هناك، أيضًا.”
“هل كنت تفضل عودة ابنك مع عين مفقودة وطرف أو طرفين من أطرافه مقطوعة؟ الجحيم، كانت هناك فرصة جيدة لعينة لكي يُلَمَّ شملك مع جثة. أوه إنتظر، هذا خطأي….لو مات في القارة الشيطانية، لن يكون هناك حتى جثة متروكة لك للعثور عليها.”
شيء ما في هذه الكلمات — أو ربما لهجته — أراحتني قليلًا. ذكرني هذا بالطريقة التي إعتاد فيها على ممازحتي في الماضي. تلك ذكريات جميلة.
رودي؟ جثة؟ لقد رأيته بصحة جيدة ومليء بالحياة بعد ظهر هذا اليوم، لذلك من المستحيل حتى تخيله الآن. لكن، فقط قبل بضعة أيام….ألم أكن قد تخيلت هذا السيناريو بالضبط وأنا أتدحرج في اليأس؟
مع ذلك، خرج غيز من البار. لم يدفع ثمن مشروباته بالطبع. لم يفعل. لكن هذه المرة، لم أمانع في الدفع عنه.
“يا إلهي، ذلك الفتى المسكيييين! بعد تلك الرحلة الطويلة والشاقة، وجد أخيرًا والده العجوز العزيز مرة أخرى، لكن تبين أن الرجل صار حثالة مخمورًا طوال الوقت! لو كنت مكانه، لَـقطعت علاقاتي معك على الفور.”
“استغرق الأمر وقتًا أطول قليلا لكي أكون متأكدا تماما، على الرغم من ذلك.” قال غيز، وأكمل بعد شرب كوب آخر من البيرة. “لكن نعم، هذا هو الأمر. بالكاد يمكنك إلقاء اللوم على الطفل لعدم رؤية رسالتك. مما بدا عليه الأمر، هو لم يقضِ أي وقت في ميناء زانت.”
أوه جيد. الآن بدأ يلعب يؤدي مسرحيته. “فهمت الأمر، غيز. أنت لست مخطئا، حسنا؟ ولكن هناك شيء واحد ما زلت لا أفهمه.”
“حقًا؟ ما هو؟”
“قلت فقط إنني بخير، وطلبت منك البحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى.”
“لماذا لم يعرف رودي ما حدث لقرية بوينا؟ أنا متأكد من أنني وضعت رسالة تنتظره في ميناء زانت.”
“أنا أتفهم غاضبك مني يا أبي. أنا آسف كذلك….لا أستطيع أن أتخيل كيف يجب أن تكون الأمور صعبة بالنسبة لك.”
“نعم، أنا مدين لك كثيرًا….” ربما يفسر ذلك التدفق المستمر للاجئين من منطقة الغابة العظيمة الذين يأتون إلي طلبا للمساعدة.
فتح غيز فمه كما لو إنه يحاول قول شيء، ثم تجهم قليلا وأغلق فمه. أنا أعرف هذا. هذا يعني أنه يخفي شيئا.
“اه، أنا لاااا أعرررف. ربما واجه بعض سوء الحظ ولم يلاحظ ذلك.”
“هيهيهي. بعد كل شيء حدث ويحدث، إنهم لا يكرهونك بقدر ما يُظهِرون.”
“إنتظر….أين بالضبط وجدت رودي، على أي حال؟ لقد إفترضت أنك صادفته في ميناء زانت.”
“….صحيح.”
لم أعرف أين كان غيز في العام الماضي، لكن روديوس جاء إلى ميليس من الشمال. وميناء زانت هو المدينة الكبيرة الوحيدة التي قد تسع شخصًا مثل غيز المخادع.
“نعم، بالتأكيد.” بدا صوت باول قاسيًا مثل صوتي وهو يرتجف قليلا في كل مرة يتحدث فيها. هل هو على حافة الهاوية أيضا؟
لم يبدُ أنه كان يعتقد ذلك بالأمس، لكن….ربما لن يكون من المفيد جدا الإشارة إلى ذلك.
بالتأكيد تركت رسالة لرودي في تلك المدينة. علاوة على ذلك، لدينا أعضاء من فريقنا متمركزين هناك. مهمتهم جمع المعلومات عن أي مسافرين يعبرون من القارة الشيطانية. بما أن الطفل مغامر الآن، من الواضح أنه كان سيتوقف عند النقابة، صحيح؟
“قابلت روديوس في قرية عشيرة دوروديا، في الواقع. كان ذلك صدمة حقيقية، دعني أخبرك. لقد تمكن من حبس نفسه عاريا في زنزانة بتهمة الاعتداء على وحشهم المقدس.”
في النهاية، انتهت حكاية غيز المتجولة. حاولت تلخيص ما قاله لي. “لذلك فالخلاصة هي أنك كنت تتجول بين القبائل في الغابة العظيمة….وإقناعهم بإرسال أي البشر مفقودين يجدونهم إلى ميليشيون؟”
“عاري؟ في سجن عرق الوحوش؟ هل أنت جاد….؟”
مددت يدي لأعلى ولمست وجهي. اللحية الخفيفة التي لم أزعج نفسي بحلاقتها لعدة أيام بدت واضحة عندما لمستها بأصابعي.
سمعت عن هذا من غيلين. بالنسبة لأفراد قبيلة دوروديا، فإن تجريدهم من ملابسهم، تقييدهم بالسلاسل في زنزانة وغمرهم بالماء المثلج هو أعظم الإهانات. هم لا يخضعون الغرباء أبدًا لمثل هذه المعاملة، ولكن عندما يفعلون ذلك،ينتهى الأمر عادة بموت السجين. رميتُ بعض الماء على غيلين على سبيل المزاح مرة واحدة سابقًا، ونظرت إلى وجهي بطريقة بدت وكأنني قتلت والديها.
“لا حاجة للإعتذار.” من المفيد أنه على استعداد للقيام بذلك، ولكن بعد ليلة نوم جيدة على صدر إيريس، أنا مستعد لتحمل الأخطاء التي ارتكبتها. “لأكون صادقا، كنت ألعب حقا حتى الآن.”
“بوضع ذلك جانبا في الوقت الحالي، هل يمكنك الخوض في مزيد من التفاصيل حول الوضع الحالي في منطقة فيدوا؟”
“لذا، اه….ماذا حدث هناك؟”
“حسنا، نعم….” بإيماءة غامضة، جلست فييرا في المقعد الذي كان غيز قد أخلاه للتو قبل دقيقة واحدة. لسبب ما، لم ترتدي البكيني الاستفزازي المعتاد الليلة. لقد غيرت إلى ملابس غير ملحوظة تماما جعلتها تبدو وكأنها فتاة مدينة عادية.
“ماذا؟ ألم يخبرك روديوس عن كل ذلك؟”
“السبيرد، هاه؟ يبدو وكأنه رجل ودود بما فيه الكفاية. أعتقد أن الشائعات مبالغ فيها بعض الشيء.”
“كل ما سمعته هو الجزء الذي سافر فيه خلال القارة الشيطانية.” لِـمَ لم يخبرني لماذا لم يرَّ الرسالة التي تركتها له في ميناء زانت، على أي حال؟ هذا أمر مهم حقا.
“أنت حقا لا يجب أن تأمر الناس بِـذقنك هكذا، رودي.”
“أنت لست خائفا منه أو أي شيء؟”
أوه، صحيح. لم أسأله أبدا.
“في ظل هذه الظروف، أعتقد أننا بحاجة إلى محاولة التصرف مثل البالغين.”
صارت منطقة فيدوا بأكملها مشردة، وتناثرت عائلتنا في الرياح. عندما فكرت في ما شعر به باول في الأيام والأسابيع التي تلت ذلك، لم أستطع أن أجبر نفسي على إلقاء اللوم عليه بسبب موقفه القاسي. كنت أسافر في فقاعة من الجهل، وأجهل بسعادة المأساة المستمرة من حولي.
اللعنة. لماذا يجب أن أكون قصير المزاج؟
كان علي الهدوء والتفكير في ذلك بعناية. رودي طفل ذكي، لكنه فشل بطريقة ما في رؤية رسالتي، أو حتى معرفة ما يحدث. لو أمضى أي وقت في ميناء زانت، لَـعَثَرَ على هذا النوع من المعلومات دون أن يحاول.
“….صحيح.”
بعبارة أخرى، لا بد أنه واجه شيئًا ما في اللحظة التي وصل فيها إلى هناك — شيء فعله أزعج قبيلة دوروديا إلى هذا الحد. لا يهم كيف، لا بد أنه كان حادثا كبيرا. يجب أن يعود بعض رفاقنا في ميناء زانت خلال يومين أو ثلاثة أيام لتقديم تقريرهم المنتظم، ولكن ربما حدث شيء كبير في الشمال.
“ماذا تتوقع؟”
“حسنا، لا أعرف كل التفاصيل بنفسي.” قال غيز: “لكنني كنت أتسكع مع الميلديت في الغابة العظيمة عندما شعرت بإشاعة مفادها أن دوروديا قد حبست طفلًا بشريًا.”
لقد رأيت ذلك في مرآة الحمام، سابقًا في بيتي القديم.
“همم؟ انتظر لحظة. أين كنت؟” ميلديت؟ أليست تلك قبيلة من قبائل الوحوش؟ هم يمتلكون آذان الأرانب، صحيح؟
بدا تفسير غيز مؤلما ومزعجا. بكل صراحه، أردت مقاطعته حقًا. ولكن لقد غابت عني المعلومات الهامة عن طريق فقدان الصبر مع رودي في وقت سابق. وعلى الرغم من أنني نادرا ما أتعلم من أخطائي، إلا أنني لست غبيا بما يكفي لأخفق بنفس الطريقة مرتين في يوم واحد.
“في قرية ميلديت. إنه المكان الذي يعيش فيه رئيسهم، لذا فهو في الواقع كبير جدا، لكن—”
“….صحيح.”
بدا تفسير غيز مؤلما ومزعجا. بكل صراحه، أردت مقاطعته حقًا. ولكن لقد غابت عني المعلومات الهامة عن طريق فقدان الصبر مع رودي في وقت سابق. وعلى الرغم من أنني نادرا ما أتعلم من أخطائي، إلا أنني لست غبيا بما يكفي لأخفق بنفس الطريقة مرتين في يوم واحد.
في النهاية، انتهت حكاية غيز المتجولة. حاولت تلخيص ما قاله لي. “لذلك فالخلاصة هي أنك كنت تتجول بين القبائل في الغابة العظيمة….وإقناعهم بإرسال أي البشر مفقودين يجدونهم إلى ميليشيون؟”
“هذا صحيح. هيهيهي. لا تتردد في إغراقي بالشكر والإمتنان!”
بالنظر إلى الدلو، رأيت إنعكاس وجه أحمق كامل. لا يهم من هو هذا الغبي، فمن الواضح أنه آخر رجل في العالم لديه أي حق ليطلق على نفسه اسم الأب.
“نعم، أنا مدين لك كثيرًا….” ربما يفسر ذلك التدفق المستمر للاجئين من منطقة الغابة العظيمة الذين يأتون إلي طلبا للمساعدة.
“حسنا، على أي حال! عندما سمعت عن هذا الطفل البشري، شيء أشعل المصباح في ذهني، لذلك ركضت مباشرة إلى هناك. لا أتباها أو أي شيء، ولكن أنا رجل مع العديد من الاتصالات، تعرف ذلك صحيح؟ وحدث أنني أعرف بعض الأشخاص من قرية دوروديا. لذا جعلت أحد محاربيهم، الذي هو صديق جيد لي، يرميني في نفس الزنزانة مع هذا الطفل.”
“أنا لا أعرف عن هذه الخطة، غيز. هل يمتلك السبيرد حتى جانبًا جيدًا؟”
“انتظر لحظة. لماذا قد تذهب إلى الزنزانة معه؟”
“لست متأكدا من أن هذا يحدث فرقا حقا.” قال باول وهو يجلس على الطاولة أمامي: “إذن، هل ذلك هو الرجل الشيطاني الذي كنت تخبرني عنه بالأمس….؟”
“حتى أتمكن من مساعدته على الهرب، إذا حدث أسوأ سيناريو بين أسوأ السيناريوهات المحتملة. الهرب من سجن عرق الوحوش أسهل بكثير من دخوله.”
أعرف جيدًا موهبة غيز في الهروب من السجون. كلما يتم القبض عليه بسبب فضيحة ما، يخرج بعد فترة قصيرة مرة أخرى وكأن شيئا لم يحدث.
“أنا أعرف ذلك!”
الجميع باستثناء آخر واصل، على الأقل.
“على أي حال، إفترضت أنني سأجد الطفل ملتفا حول نفسه ينتحب، هل تعلم؟ ها ها ها!”
عندما نظرت إلى باول مرة أخرى، والدموع تنهمر على خديه. ليست بالضبط صورة جميلة. الرجل يبكي مثل الطفل. “أنا آسف….أنا آسف جدا، رودي….”
“ماذا حدث؟ هل كان بخير؟”
“حتى أتمكن من مساعدته على الهرب، إذا حدث أسوأ سيناريو بين أسوأ السيناريوهات المحتملة. الهرب من سجن عرق الوحوش أسهل بكثير من دخوله.”
“كان يستلقي بشكل عرضي عاريًا، يا رجل! والكلمات الأولى التي خرجت من فمه هي مرحبا بكم في الوجهة النهائية للحياة! كيف من المفترض بي أن أرد على ذلك؟!” توقف غيز للحظة بسبب الضحك على قصته الخاصة.
فهمت الآن. إذن هذا ما يحدث…
“هذا لا يبدو وكأنه أمر مُضحِك، يا رجل….”
“إذن على أي حال. هل يمكنني أن أسأل لماذا أنتَ هنا؟”
“كان الأمر مضحكا، رغم ذلك! لقد إستطعت أن أعرف على الفور أنه يجب أن يكون ابنك، يا باول!”
“أي الوجه؟” قال باول، مبتسمًا بضعف.
لم أفهم ما هو المضحك في ذلك. أو كيف اكتشف ذلك بسرعة.
“حقًا؟ ما هو؟”
“لقد بدا تماما مثل شكلك في الماضي، يا رجل.” تابع غيز. “مغرور يبعث على السخرية! على استعداد لإصدار الأوامر على شخص غريب تماما عنه! في إحدى المرات، حاول مغازلة هذه الفتاة من الوحوش. وهي قالت له بغضب أستطيع أن أشم رائحة الإثارة منك لكنه ظل يتحرش بها على أي حال! هذا الصبي هو إبنك، إبنك بلا أي شك!”
“حسنا، انظر.” قاطعته. “بما أنه قد عانى هكذا، إذن لماذا جعل الأمر برمته يبدو وكأنه كان مغامرة كبيرة ممتعة؟ بدا وكأنه واحد من هؤلاء الأوغاد الأغنياء المدللين الذين يتجولون في الطابق الأول من متاهة لمجرد الحصول على شيء يمكنهم التباهي به.” لو كانت الرحلة صعبة بالنسبة لرودي، لما وصفها بمرح هكذا. بل سيخبرني عن الأجزاء الصعبة والمؤلمة بدلا من ذلك. لكنه لم يذكر حتى أي مطبات في الطريق.
في هذه المرحلة، توقف الرجل غارقًا في نوبة ضحك أخرى. تحركت بشكل غير مرتاح في مقعدي، متذكرًا بعض الطيش الذي كنت أفعله في شبابي.
ما زلت لم أغادر الحانة.
“استغرق الأمر وقتًا أطول قليلا لكي أكون متأكدا تماما، على الرغم من ذلك.” قال غيز، وأكمل بعد شرب كوب آخر من البيرة. “لكن نعم، هذا هو الأمر. بالكاد يمكنك إلقاء اللوم على الطفل لعدم رؤية رسالتك. مما بدا عليه الأمر، هو لم يقضِ أي وقت في ميناء زانت.”
“أشعر بالسوء لأنني لم أر رسالتك أبدا، بالمناسبة. ما هو محتواها؟”
“همم؟ إنتظر قليلًا، غيز. لقد كنت محبوسا في نفس الزنزانة معه، أليس كذلك؟ إذن—”
ألا يمكنه فقط شرح كل شيء حدث هناك؟
“على أي حال!” قال غيز بسرعة، وهو يقف من مقعده. “أنا متأكد من أنه سيكون هناك القليل من الإحراج العائلي هنا، ولكن أسدِ لصديق القديم غيز معروفًا وإذهب للتصالح مع الصبي، حسنا؟”
“مهلا، انتظر. لا يزال لدي المزيد لـ—”
“لا حاجة للإعتذار.” من المفيد أنه على استعداد للقيام بذلك، ولكن بعد ليلة نوم جيدة على صدر إيريس، أنا مستعد لتحمل الأخطاء التي ارتكبتها. “لأكون صادقا، كنت ألعب حقا حتى الآن.”
“أوه صحيح. انزلق ذهني من قبل، ولكن يبدو أن إيلاينا لايز ورفاق آخرون معها قد توجهوا إلى القارة الشيطانية من أجلك. الناس يقولون إن سيدةً من الإلف قد حلبت نصف الرجال في ميناء زانت حتى الجفاف، وكلانا يعرف ماذا يعني ذلك.”
“هذا السبيرد يساعد في الوقت الحالي، لكنه يمكن أن يتخلى عنهم بسهولة أو يخونهم يوما ما….أو هكذا إعتقد روديوس. وهذا هو السبب في أنه قرر محاولة الحصول على الجانب الجيد للرجل.”
“ماذا؟ بجدية؟” اعتقدتُ أن إيلاينا لايز كرهتني أكثر من الآخرين، بصراحة.
حسنا، أعرف أن المكان به الكثير من الوحوش، لكن مرتبة C أو أسوأ؟ في القارة الوسطى، سيكون عليك التعمق في الغابة للعثور على أي شيء خطير. يسافر العديد من الوحوش في تلك الرتبة في مجموعات كبيرة، أو لديهم بعض القدرات الخاصة القاتلة. “أشعر أنك تبالغ قليلًا هنا، غيز.”
“هيهيهي. بعد كل شيء حدث ويحدث، إنهم لا يكرهونك بقدر ما يُظهِرون.”
مع ذلك، خرج غيز من البار. لم يدفع ثمن مشروباته بالطبع. لم يفعل. لكن هذه المرة، لم أمانع في الدفع عنه.
اللعنة. لماذا يجب أن أكون قصير المزاج؟
على أي حال، لقد فعلت أكثر مما يكفي من الشرب بالنسبة ليوم واحد. لقد حان الوقت للمغادرة.
شعرت بنفسي أستيقظ تدريجيا. لطالما إمتلكت تحملًا كبيرًا للكحول؛ أحس بالصداع عندما أشرب كثيرا، لكن الآثار لم تستمر أبدا لفترة طويلة. عندما بدأ الضباب في رأسي يتلاشى ببطء، نظرت إلى ابنتي، الملتفة في السرير ممسكة ببطانيتها، ولمستها برفق على رأسها.
“هذا السبيرد يساعد في الوقت الحالي، لكنه يمكن أن يتخلى عنهم بسهولة أو يخونهم يوما ما….أو هكذا إعتقد روديوس. وهذا هو السبب في أنه قرر محاولة الحصول على الجانب الجيد للرجل.”
يجب أن أذهب لأتحدث مع رودي قريبا. ربما حتى غدا…
في اليوم التالي، قلت لنفسي إنني سأعتذر له في المرة القادمة التي يمر فيها. لكنه لم يأتِ مرة أخرى. ولم أتواصل معه أيضًا. لقد تركت كبريائي العنيد يمنعني عن فعل ذلك.
“لا مزيد من الخمر الليلة، يا صديقي.” قال غيز، الذي ظهر رأسه من الباب. “أنت ستنطلق غدًا إلى نزل ضوء الفجر غدًا، أفهمت؟”
بمجرد أن بدأت أفكر في ذلك، لم أستطع النوم. لم أرغب حتى في الاستلقاء في السرير. تركت النزل الذي نقيم فيه، وجدت دلوًا مليئًا بالماء في الخارج، ألقيت كل الماء على رأسي.
“نعم، نعم! أعلم!” مع تنهد مرتبك، وضعت كوب البيرة الخاص بي جانبًا.
صارت ردودي موجزة وفاترة بشكل متزايد.
فهمت الآن. إذن هذا ما يحدث…
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أفرطت في هذا مؤخرا. لماذا أظل أغرق نفسي في هذا الهراء؟ لا يزال لدي الكثير من الأشياء الأخرى التي أنا بحاجة للقيام بها.
ما الفرق لو إن رودي طفل عادي أم لا؟ كيف يكون ذلك مهما حتى؟ ماذا لو كانت نورن عبقرية؟ هل سأتحدث معها هكذا؟ لو عادت نورن إلي بعد الذهاب في مغامرة، لا تعرف شيئا عمَّا حدث….هل سأخبرها أنني توقعت المزيد منها؟
“اممم.…الكابتن باول؟ هل انتهيت من التحدث مع صديقك؟”
“على أي حال، إفترضت أنني سأجد الطفل ملتفا حول نفسه ينتحب، هل تعلم؟ ها ها ها!”
بينما أنا أُقَلِبُ الأمور في رأسي، اقتربت امرأة بتردد من طاولتي. وهناك تعبير اعتذاري على وجهها. بسبب صداع رأسي لم أتمكن من التعرف عليها في البداية، ولكن بعد دراسة وجهها لبضع ثوان، أدركت أنها فييرا—أحد أعضاء فريقي.
في تلك اللحظة، عادت كل المشاعر التي مررت بها بالأمس للظهور. على الرغم من أنه لم يقل لي كلمة واحدة، وجدت نفسي أتجنب عينيه موجهًا وجهي إلى الأرض.
“لا تكوني قاسيةً عليه. معظم الآباء بعيدون عن الكمال.”
“هيه. ماذا معك، يا فتاة؟ هل أتتك الرغبة في إرتداء شيء متواضع لمرة على الأقل؟”
“أوه صحيح. انزلق ذهني من قبل، ولكن يبدو أن إيلاينا لايز ورفاق آخرون معها قد توجهوا إلى القارة الشيطانية من أجلك. الناس يقولون إن سيدةً من الإلف قد حلبت نصف الرجال في ميناء زانت حتى الجفاف، وكلانا يعرف ماذا يعني ذلك.”
“حسنا، نعم….” بإيماءة غامضة، جلست فييرا في المقعد الذي كان غيز قد أخلاه للتو قبل دقيقة واحدة. لسبب ما، لم ترتدي البكيني الاستفزازي المعتاد الليلة. لقد غيرت إلى ملابس غير ملحوظة تماما جعلتها تبدو وكأنها فتاة مدينة عادية.
“أنا قلقة من أن ما حدث مع ابنك في وقت سابق قد يكون خطأي، يا سيدي.”
أعرف جيدًا موهبة غيز في الهروب من السجون. كلما يتم القبض عليه بسبب فضيحة ما، يخرج بعد فترة قصيرة مرة أخرى وكأن شيئا لم يحدث.
“ماذا؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
من رد فعلي وحدها، بدا أن الشخصين اللذان أجلسُ معهما يدركان من يجب أن يكون الرجل في المدخل. قام رويجيرد بتجعيد جبينه؛ ركلت إيريس كرسيها للخلف ووقفت على قدميها.
“امم، حسنًا، يبدو أن….ردائي ربما جعله يسيء فهم طبيعة علاقتنا…”
“هذا لا علاقة له بأي شيء. لقد ألقى ذلك الشرير الصغير نظرة واحدة على حجم صدرك وقفز إلى استنتاجاته الخاصة.”
رودي؟ جثة؟ لقد رأيته بصحة جيدة ومليء بالحياة بعد ظهر هذا اليوم، لذلك من المستحيل حتى تخيله الآن. لكن، فقط قبل بضعة أيام….ألم أكن قد تخيلت هذا السيناريو بالضبط وأنا أتدحرج في اليأس؟
هناك سبب لارتداء فييرا مثل هذه الملابس. كانت المرأة مغامرة عادية في فيدوا، لكن حادثة النزوح تركتها عالقة في قارة ميليس دون أي معدات معها. تم القبض عليها بسرعة من قبل عصابة من قطاع الطرق الذين عاملوها على أنها لعبتهم الخاصة. هذا النوع من الكابوس الذي من شأنه أن يترك معظم الناس محطمين، لكنها تمكنت من وضعه خلفها من خلال قوة الإرادة المطلقة.
ومع ذلك، فقد وجدنا أيضا فتاة لم تتعافَ بسرعة من الصدمة: أختها شيرا. حتى الآن، لا تزال شيرا ترتجف لا إراديًا في كل مرة ينظر إليها فيها رجل. ولدينا عدد من الحالات المماثلة في فريقنا.
في اليوم التالي، قلت لنفسي إنني سأعتذر له في المرة القادمة التي يمر فيها. لكنه لم يأتِ مرة أخرى. ولم أتواصل معه أيضًا. لقد تركت كبريائي العنيد يمنعني عن فعل ذلك.
نورن ليست مثل رودي. إنها طفلة عادية. علي أن أبقيها آمنة.
من أجل حمايتهم من الاهتمام غير المرغوب فيه، بدأت فييرا في ارتداء بدلة مدرعة فاضحة متعمدة لجذب عيون الذكور تجاهها. هي أيضا العضو الأكثر مهارة في إراحة ورعاية النساء اللواتي تعرضن لهذا النوع من الصدمات. كرجل ليس لديه طريقة لفهم هذا النوع من الألم، اعتبرتها جزءًا لا غنى عنه في الفريق.
“روديوس لا يزال طفلا يبلغ من العمر أحد عشر عاما.” قال ببطء. “حتى أنت لم تهرب من المنزل حتى بلغت الثانية عشرة من عمرك، أليس كذلك؟”
“ماذا….؟”
لم تحصل بيننا أي علاقة جنسية بالطبع. تلك الفكرة سخيفة.
بالتأكيد تركت رسالة لرودي في تلك المدينة. علاوة على ذلك، لدينا أعضاء من فريقنا متمركزين هناك. مهمتهم جمع المعلومات عن أي مسافرين يعبرون من القارة الشيطانية. بما أن الطفل مغامر الآن، من الواضح أنه كان سيتوقف عند النقابة، صحيح؟
“لم يكن خطأك. هل تفهمين؟”
معركة….؟ حسنا، أعتقد أنك يمكن أن تسميها هكذا. على الرغم من أنها بالكاد يمكن أن تكون معركة.
“….نعم يا سيدي.”
لا تزال تبدو مكتئبة بعض الشيء، نهضت فييرا وعادت إلى الطاولة حيث الفتيات الأخريات جالسات. بالنظر حول الغرفة بعناية أكبر قليلا من ذي قبل، لاحظت أن أكثر من عدد قليل من الناس يراقبونني بقلق واضح في أعينهم.
فكرت مرة أخرى في الماضي — إلى اليوم الذي اجبرني باول على قتاله، حينها قلت بعض الكلمات القاسية أيضًا. في ذلك الوقت، كنت أقل من معجب بمهارات الأبوة خاصته. لكنه كان في الرابعة والعشرين من عمره فقط، وهو عمر صغير جدا بالنسبة للأب، لذلك قررت ألا أحكم عليه بقسوة شديدة.
بمجرد أن بدأت أفكر في ذلك، لم أستطع النوم. لم أرغب حتى في الاستلقاء في السرير. تركت النزل الذي نقيم فيه، وجدت دلوًا مليئًا بالماء في الخارج، ألقيت كل الماء على رأسي.
“أوه، اللعنة….لا تنظروا إلي هكذا، أيها الحمقى! سأتصالح معه غدًا، حسنا؟!”
“انظر، باول. إسمح لي بأن أكرر ما قلته لك سابقًا.” قال غيز، لهجته صارت جادة فجأة. “لقد توقعت الكثير من ابنك.”
دفعت مقعدي إلى الوراء، وقفت وخرجت من البار.
ما الفرق لو إن رودي طفل عادي أم لا؟ كيف يكون ذلك مهما حتى؟ ماذا لو كانت نورن عبقرية؟ هل سأتحدث معها هكذا؟ لو عادت نورن إلي بعد الذهاب في مغامرة، لا تعرف شيئا عمَّا حدث….هل سأخبرها أنني توقعت المزيد منها؟
“نعم. بدت غير مرتاحة بعض الشيء بشأن الانتقال إلى مثل هذا المكان غير المألوف في البداية، لكنها الآن في الأساس تميمة حظ الفريق.”
عندما عدت إلى غرفتي في النزل، وجدت نورن نائمة بالفعل.
إنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية. لقد تأذيت بشدة مما قاله لي باول في تلك الحانة. كان الألم لا يطاق تقريبا. صديقي، الذي توقف عن الإهتمام بي، يجب أن يكون قد شعر بشيء مماثل عندما دفعته بعيدا. وهكذا انتهت الأمور. لم نر بعضنا البعض مرة أخرى.
“لقد فهمت كل شيء بشكل خاطئ يا أبي.” بدأت أحتج. “ذلك مجرد اتصال بالعين. ذقني ليس متورطًا حتى.”
سكبت لنفسي كوبا من الماء من الإبريق على طاولتنا وشربت كل شيء بسرعة. السائل الفاتر نزل إلى أسفل نحو معدتي المتقلبة.
“أعني، فكر في الأمر، يا رجل.” تابع غيز وأنا رمشت بإرتباك. “بالتأكيد، الطفل مذهل. أنا لم أر أي شخص يمكن أن يلقي تعاويذ دون قول كلمة هكذا. وعندما رأيته يواجه قديس الشمال غالوس وجهًا لوجه، إنتشرت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. روديوس هو من نوع المعجزات التي تراها مرة كل قرن.”
“همم….؟”
شعرت بنفسي أستيقظ تدريجيا. لطالما إمتلكت تحملًا كبيرًا للكحول؛ أحس بالصداع عندما أشرب كثيرا، لكن الآثار لم تستمر أبدا لفترة طويلة. عندما بدأ الضباب في رأسي يتلاشى ببطء، نظرت إلى ابنتي، الملتفة في السرير ممسكة ببطانيتها، ولمستها برفق على رأسها.
شعرت بالأسف على نورن. أنا حقا أشعر بالأسف. مع أب مثلي، يجب أن يكون لديها الكثير من الشكاوي تجاهي، لكنها احتفظت بها دائما لنفسها وحاولت أن تبتسم. لو حدث وفقدتها، فلن أمتلك القوة للإستمرار في العيش.
روديوس
“مم….بابا….”
ما زلت لم أغادر الحانة.
تحركت نورن في السرير قليلا. لا يبدو أنني أيقظتها؛ ربما هي تتحدث في نومها فقط.
على ما يبدو، سوء حالتي المزاجية بدا واضحًا جدًا. الجميع في المكان يبتعدون عني.
“أكره قول هذا لك يا باول، لكن الأمر لا يتطلب معجزة للشفقة عليك الآن.” قال غيز، وهو يتنهد: “أعلم أنك لا تستطيع رؤية وجهك، لذا دعني أخبرك بشيء. تبدو فظيعًا يا رجل.”
نورن ليست مثل رودي. إنها طفلة عادية. علي أن أبقيها آمنة.
هل من غير المعقول حقا أن أتوقع المزيد؟ رودي يمكن أن يفعل أي شيء إذا أراد حقًا، وهذا كان الأمر منذ طفولته. كل ما فعلته هو محاولات خرقاء لممارسة دور الأبوة عليه. هو ليس بحاجة لي حقا.
فجأة، خطرت لي فكرة غريبة: لو إن رودي هو طفل عاديا أيضًا، ألن يكون ينام في هذه الغرفة مع نورن الآن؟ كان سيبقى في المنزل معنا بدلا من الذهاب ليكون معلمًا. وفي لحظة وقوع الكارثة، ربما كان سيسحب كمي، يسأل عن هل يمكنه معانقة نورن، أيضًا.
“أنا أعلم. لكننا ما زلنا سنذهب.”
لو إن رودي هو طفل عادي — يبلغ من العمر أحد عشر عاما — ألن أنظر إليه بنفس الطريقة التي أنظر بها إلى نورن؟ كشخص أحتاج لحماية؟
“همم؟ انتظر لحظة. أين كنت؟” ميلديت؟ أليست تلك قبيلة من قبائل الوحوش؟ هم يمتلكون آذان الأرانب، صحيح؟
ارتجفت ساقاي. فهمت أخيرًا لماذا قال لي غيز “إنه لا يزال طفلا.”
ما الفرق لو إن رودي طفل عادي أم لا؟ كيف يكون ذلك مهما حتى؟ ماذا لو كانت نورن عبقرية؟ هل سأتحدث معها هكذا؟ لو عادت نورن إلي بعد الذهاب في مغامرة، لا تعرف شيئا عمَّا حدث….هل سأخبرها أنني توقعت المزيد منها؟
تحركت نورن في السرير قليلا. لا يبدو أنني أيقظتها؛ ربما هي تتحدث في نومها فقط.
بمجرد أن بدأت أفكر في ذلك، لم أستطع النوم. لم أرغب حتى في الاستلقاء في السرير. تركت النزل الذي نقيم فيه، وجدت دلوًا مليئًا بالماء في الخارج، ألقيت كل الماء على رأسي.
غير عادل؟ كيف كنت غير عادل؟ ولِـمَن؟ “هل تعتقد أنني توقعت الكثير؟ من رودي؟”
وبعد ذلك، تذكرت النظرة على وجه رودي وهو يغادر الحانة، انحنيت وتقيأت.
في النهاية، انتهت حكاية غيز المتجولة. حاولت تلخيص ما قاله لي. “لذلك فالخلاصة هي أنك كنت تتجول بين القبائل في الغابة العظيمة….وإقناعهم بإرسال أي البشر مفقودين يجدونهم إلى ميليشيون؟”
“نورن على ما يرام، صحيح؟”
بعد تحديث ذاكرتي. سألت نفسي: من هو الذي أساء لذلك الطفل بشدة لدرجة أن يظهر تلك النظرة على وجهه؟
“كل ما حدث بالأمس.”
بالنظر إلى الدلو، رأيت إنعكاس وجه أحمق كامل. لا يهم من هو هذا الغبي، فمن الواضح أنه آخر رجل في العالم لديه أي حق ليطلق على نفسه اسم الأب.
بدأت الكآبة داخل قلبي تذوب بسرعة. فهمت أخيرا كيف يشعر باول الآن. بمجرد أن فهمت هذه القطعة الأخيرة من اللغز، صار الباقي بسيطا بما فيه الكفاية، حقا.
“حسنا، نعم….” بإيماءة غامضة، جلست فييرا في المقعد الذي كان غيز قد أخلاه للتو قبل دقيقة واحدة. لسبب ما، لم ترتدي البكيني الاستفزازي المعتاد الليلة. لقد غيرت إلى ملابس غير ملحوظة تماما جعلتها تبدو وكأنها فتاة مدينة عادية.
“آه، القرف. سيكون هذا صعبا…”
“من يفترض بك أن تكون؟”
لو كنت مكان الطفل، لَـقطعت كل العلاقات دون التفكير لِـثانية.
“همم….؟”
ألا يمكنه فقط شرح كل شيء حدث هناك؟
روديوس
في صباح اليوم التالي، جلست لتناول الإفطار في مزاج لائق نسبيا.
عابسًا قليلا، خدش القرد القديم رأسه. “هاه؟ كيف عرفت ذلك؟”
لقد ذهبنا إلى البار بجانب النزل. الطعام في ميليشيون لذيذ بالتأكيد. بدأت وجباتنا تتحسن بشكل أفضل كلما تقدمنا أكثر نحو ميليشيون من الغابة العظيمة. هذا الصباح، أكلنا خبزًا طازجًا، نوع من الحساء الصافي ذو النكهة الخفيفة، سلطة خضار بسيطة وشرائح سميكة من لحم الخنزير المقدد. ليس سيئا على الإطلاق.
رميت نفسي على الفور في حضنه. “أبي! لقد اشتقت لك كثيرا!”
وصف باول كيف قام بتجنيد متطوعين لفرقة البحث والإنقاذ وشكلَّهم كَـمنظمة وظيفية. لقد اختار أن يكون مقر عملياتهم في ميليشيون لأنها موطنٌ لمقر نقابة المغامرين وبقعة مركزية جيدة يمكن من خلالها جمع المعلومات.
بينما لم آكل أي شيء ليلة أمس، يبدو أن العشاء هنا يأتي مع حلوى. نوع معين من الهلام الحلو الذي هو شائع جدا بين المغامرين الشباب مؤخرا، بعد أن ذُكِرَ هذا الهلام في أغنية شهيرة حديثة عن مغامرات ساحرٍ شاب.
شعرت بنفسي أستيقظ تدريجيا. لطالما إمتلكت تحملًا كبيرًا للكحول؛ أحس بالصداع عندما أشرب كثيرا، لكن الآثار لم تستمر أبدا لفترة طويلة. عندما بدأ الضباب في رأسي يتلاشى ببطء، نظرت إلى ابنتي، الملتفة في السرير ممسكة ببطانيتها، ولمستها برفق على رأسها.
من أجل حمايتهم من الاهتمام غير المرغوب فيه، بدأت فييرا في ارتداء بدلة مدرعة فاضحة متعمدة لجذب عيون الذكور تجاهها. هي أيضا العضو الأكثر مهارة في إراحة ورعاية النساء اللواتي تعرضن لهذا النوع من الصدمات. كرجل ليس لديه طريقة لفهم هذا النوع من الألم، اعتبرتها جزءًا لا غنى عنه في الفريق.
هذا شيء نستطيع التطلع إليه، على الأقل. من الجيد دائما الحصول على بعض الطعام اللائق في بطنك. الشعور بالجوع يجعلك غاضبًا. المزاج السيء يدمر شهيتك. وشهية منزعجة تجعلك تجوع فقط. هذه حلقة مفرغة كلاسيكية هنا. حتى روبوت يمكن أن ينزعج من هذا.
“انظر، باول. إسمح لي بأن أكرر ما قلته لك سابقًا.” قال غيز، لهجته صارت جادة فجأة. “لقد توقعت الكثير من ابنك.”
“مرحبا يا فتى. لن أدعي أنني أعرف ما يجري هنا، ولكن…..”
“….أهلًا بك.”
من الصعب أن أعرف كيف نما كمقاتل منذ آخر مرة رأيته فيها. ولكن حتى في سن السابعة، كان أذكى مني. الآن هو أكثر ذكاء وأقوى مني. ما الذي هو غير معقول للغاية بشأن التوقع منه أن ينجز أكثر مما أستطيع، إذن؟ عمره لا علاقة له بقدراته.
كما تأملت في هذه الأمور أثناء احتساء مشروب يشبه القهوة بعد الوجبة، حولت هذا الترحيب إنتباهي إلى المدخل. وقف رجل متعب شاحب الوجه في المدخل. عندما رأيت وجهه، تفاجأت بشكل غريزي.
أُذهِلتُ من مقاطعته الحازمة لي، لهذا سكت.
“كل ما حدث بالأمس.”
نظر حول المكان للحظة، ثم وجدني.
في تلك اللحظة، عادت كل المشاعر التي مررت بها بالأمس للظهور. على الرغم من أنه لم يقل لي كلمة واحدة، وجدت نفسي أتجنب عينيه موجهًا وجهي إلى الأرض.
لم أفهم ما هو المضحك في ذلك. أو كيف اكتشف ذلك بسرعة.
من رد فعلي وحدها، بدا أن الشخصين اللذان أجلسُ معهما يدركان من يجب أن يكون الرجل في المدخل. قام رويجيرد بتجعيد جبينه؛ ركلت إيريس كرسيها للخلف ووقفت على قدميها.
“حسنا، لا تتحول إلى ذكي أمامي الآن. أنت تعرف ما أعنيه، صحيح؟ يقرر روديوس أن يسترعي مشاعر هذا الرجل. يريد أن يجعله يشعر وكأنهم جميعا رفاق.”
“آه….نعم. فهمتك…”
“من يفترض بك أن تكون؟”
لم أبحث عن شيء كان يجب أن أبحث عنه حقًا. ذلك قذر وغير مدروس مني.
بدأ الرجل يمشي نحونا، لكن إيريس زرعت نفسها بشكل مباشر في طريقه. مع طي ذراعيها، قدماها متباعدتان وذقنها في الهواء، حدقت في الرجل بصرامة — على الرغم من حقيقة أنه أطول منها بقدر رأسَين.
فتح غيز فمه كما لو إنه يحاول قول شيء، ثم تجهم قليلا وأغلق فمه. أنا أعرف هذا. هذا يعني أنه يخفي شيئا.
“أنا باول غرايرات….والده.”
ربتُّ على مؤخرة رأس باول عدة مرات. لفترة من الوقت، بكينا نحن الاثنين معا.
“أنا أعرف ذلك!”
“يا إلهي، ذلك الفتى المسكيييين! بعد تلك الرحلة الطويلة والشاقة، وجد أخيرًا والده العجوز العزيز مرة أخرى، لكن تبين أن الرجل صار حثالة مخمورًا طوال الوقت! لو كنت مكانه، لَـقطعت علاقاتي معك على الفور.”
بينما أحدق في ظهر إيريس، تحدث باول من فوق رأسها بصوت مسلي. “ماذا يحدث، رودي؟ هل تختبئ خلف الفتيات الآن؟ يا لك من مستهتر صغير.”
شيء ما في هذه الكلمات — أو ربما لهجته — أراحتني قليلًا. ذكرني هذا بالطريقة التي إعتاد فيها على ممازحتي في الماضي. تلك ذكريات جميلة.
“حسنا، نعم….” بإيماءة غامضة، جلست فييرا في المقعد الذي كان غيز قد أخلاه للتو قبل دقيقة واحدة. لسبب ما، لم ترتدي البكيني الاستفزازي المعتاد الليلة. لقد غيرت إلى ملابس غير ملحوظة تماما جعلتها تبدو وكأنها فتاة مدينة عادية.
“ر-رودي؟” لا يبدو أن باول يعرف كيف يتفاعل.
فهمت أن باول يحاول سد الفجوة التي فُتِحَتْ بيننا. لقد خرج عن طريقه ليجدني هنا كأول شيء يفعله في الصباح، بعد كل شيء. بقيت هادئا بما يكفي لمحاولة إجراء محادثة على الأقل.
بالطبع هو كذلك. وكنت سعيدا في البداية.
كيف تحدثت مع باول قبل هذا؟ اعتدنا أن نكون غير رسميين مع بعضنا البعض، أليس كذلك؟
“روديوس لا يختبئ ورائي! أنا أخفيه! من والده الفاشل!” ارتجفت قبضتا إيريس بغضب. بدا الأمر وكأنها على وشك القفز ونطح ذقن باول.
“اممم.…الكابتن باول؟ هل انتهيت من التحدث مع صديقك؟”
“كلا. أنا لا أقول لك أي حكايات مزخرفة الآن، يا رجل. هكذا هي القارة الشيطانية. مكان يعج بالوحوش السيئة.”
ألقيت نظرة على رويجيرد. يبدو أنه شعر بما أردت، أمسك إيريس من مؤخرة رقبتها ورفعها عن الأرض.
“مرحبا! دعني أذهب، رويجيرد!”
“كل ما سمعته هو الجزء الذي سافر فيه خلال القارة الشيطانية.” لِـمَ لم يخبرني لماذا لم يرَّ الرسالة التي تركتها له في ميناء زانت، على أي حال؟ هذا أمر مهم حقا.
“يجب أن نترك الاثنين وشأنهما.”
“هذا لا علاقة له بأي شيء. لقد ألقى ذلك الشرير الصغير نظرة واحدة على حجم صدرك وقفز إلى استنتاجاته الخاصة.”
“أنت رأيت روديوس في الليلة الماضية، أليس كذلك؟! هذا الرجل ليس له الحق في أن يطلق على نفسه أبًا!”
“باول، ماذا كنت تفعل في عمر الحادية عشر؟”
“لا تكوني قاسيةً عليه. معظم الآباء بعيدون عن الكمال.”
“هيه. ماذا معك، يا فتاة؟ هل أتتك الرغبة في إرتداء شيء متواضع لمرة على الأقل؟”
توجه رويجيرد إلى المخرج حاملا معه إيريس المتعثرة. ولكن كما مر بجانب باول، توقف للحظة. “لديك كل الحق في قول ما تريده له. لكن السبب الوحيد الذي يُمَكِنُكَ من فعل هذا هو أن ابنك لا يزال على قيد الحياة.”
“…”
“اه….نعم….”
الكل في الكل، افتقاره للخبرة لا يبدو مثل صفقة كبيرة بالنسبة لي. ألم يقطع أليكس ر. كالمان، إله الشمال الثاني، إمبراطور سيفٍ في المعركة الأولى التي يخوضها على الإطلاق؟
بدت كلمات رويجيرد تحمل بعض الوزن الحقيقي. يبدو أنه يعتبر نفسه أعظم فشل في العالم كأب. ربما شعر ببعض التعاطف مع زميل فاشل آخر.
“أنت حقا لا يجب أن تأمر الناس بِـذقنك هكذا، رودي.”
ربتُّ على مؤخرة رأس باول عدة مرات. لفترة من الوقت، بكينا نحن الاثنين معا.
“لقد فهمت كل شيء بشكل خاطئ يا أبي.” بدأت أحتج. “ذلك مجرد اتصال بالعين. ذقني ليس متورطًا حتى.”
“لست متأكدا من أن هذا يحدث فرقا حقا.” قال باول وهو يجلس على الطاولة أمامي: “إذن، هل ذلك هو الرجل الشيطاني الذي كنت تخبرني عنه بالأمس….؟”
في هذه المرحلة، توقف الرجل غارقًا في نوبة ضحك أخرى. تحركت بشكل غير مرتاح في مقعدي، متذكرًا بعض الطيش الذي كنت أفعله في شبابي.
“نعم. هذا هو رويجيرد من قبيلة السبيرد.”
أرحت ذقني على كتفه، وغمغمتُ ببطء نصيحة صغيرة. “هيا. لقد تم لم شملك للتو مع ابنك. أليس هناك أي شيء تريد أن تقوله؟”
“السبيرد، هاه؟ يبدو وكأنه رجل ودود بما فيه الكفاية. أعتقد أن الشائعات مبالغ فيها بعض الشيء.”
“لا تكوني قاسيةً عليه. معظم الآباء بعيدون عن الكمال.”
“أنت لست خائفا منه أو أي شيء؟”
“لا تكن غبيا. إنه الرجل الذي أنقذ ابني.”
“السبيرد، هاه؟ يبدو وكأنه رجل ودود بما فيه الكفاية. أعتقد أن الشائعات مبالغ فيها بعض الشيء.”
لم يبدُ أنه كان يعتقد ذلك بالأمس، لكن….ربما لن يكون من المفيد جدا الإشارة إلى ذلك.
لستُ نفس الشخص الذي كنت عليه في ذلك الوقت. أقسمت لنفسي أنني سأتغير، ألم أفعل؟ لقد نسيت ذلك مؤخرا، لكنني لا أستطيع السماح لنفسي بتكرار نفس الأخطاء الغبية مرارا وتكرارا.
فقط عندما سمعت هذه الكلمات أدركت ذلك. لقد كنت أتجنب نظرة باول طوال هذا الوقت. بعد تجنب عينيه عندما دخل، لم أنظر إليه في وجهه مرة أخرى. ولا حتى مرة واحدة.
الآن إذن…
لكن لسبب أجهله، لا أزال أشعر بالكآبة نوعًا ما.
“إذن على أي حال. هل يمكنني أن أسأل لماذا أنتَ هنا؟”
“غيز!”
خرج صوتي أكثر صلابة مما خططت، وجفل باول في مقعده. “حسنا، أردت أن أقول إنني آسف.”
“مرحبا! دعني أذهب، رويجيرد!”
“لماذا؟”
لا خبرة في العالم الحقيقي، هاه؟ يبدو أننا نتحدث عن رودي مرة أخرى. تعال للتفكير في الأمر، لم أسمع أبدا عن دخوله في أي معارك فعلية من قبل. لكنه تمكن على ما يبدو من محاربة بعض الخاطفين في روا، وتعتقد غيلين أنه قد يكون قادرا على ضربها إذا حصل على مسافة كافية في البداية. لا أعرف مقاتلًا بِـسيف واحد أفضل من غيلين. إذا لم تستطع الاقتراب منه بأمان، فربما لا يستطيع ألف شخص من هذا الكوكب ضربه في نطاقه المثالي.
“كل ما حدث بالأمس.”
“أولا وقبل كل شيء، لا توجد طرق معبدة ومناسبة. لديهم طرق بين المدن، بالطبع، لكنك لن تجد أي شيء مثل تلك الآمنة والسلسة والخالية من الوحوش التي هي موجودة في ميليس والقارة الوسطى. ولو ذهبت في حالة سفر هناك، فمن الأفضل أن تتوقع أن تتعرض للهجوم من قبل الوحوش ذات الرتبة C. أو ما هو أسوأ.”
“لا حاجة للإعتذار.” من المفيد أنه على استعداد للقيام بذلك، ولكن بعد ليلة نوم جيدة على صدر إيريس، أنا مستعد لتحمل الأخطاء التي ارتكبتها. “لأكون صادقا، كنت ألعب حقا حتى الآن.”
“حقًا؟ ما هو؟”
بدت الأمور مشبوه قليلا في بداية، صحيح. ولكن بالنسبة للجزء الأكبر، رحلتنا قد مرَّت بسلاسة، وقد وجدت الكثير من الوقت لأنغمِسَ في مختلف الأشياء المنحرفة. حقيقة أنني لم أتمكن أبدا من جمع المعلومات عن منطقة فيدوا هي بلا شك فشل من جانبي. لم تتح لي فرصة للتجول في ميناء زانت، لكننا قضينا وقتا مناسبا في ميناء الرياح. كان بإمكاني العثور على نوع من وسيط المعلومات هناك وتعلم المزيد عن الكارثة.
“نعم، حسنا، بالتأكيد. لكن ماذا لو قلت هذا؟” هيا الآن. رودي أقوى مني بالفعل.
لم أبحث عن شيء كان يجب أن أبحث عنه حقًا. ذلك قذر وغير مدروس مني.
كيف تحدثت مع باول قبل هذا؟ اعتدنا أن نكون غير رسميين مع بعضنا البعض، أليس كذلك؟
“هل تعتقد أنك يمكن أن تخرج على قيد الحياة وحدك في القارة الشيطانية في ذلك الوقت؟”
“أنا أتفهم غاضبك مني يا أبي. أنا آسف كذلك….لا أستطيع أن أتخيل كيف يجب أن تكون الأمور صعبة بالنسبة لك.”
“نعم. بدت غير مرتاحة بعض الشيء بشأن الانتقال إلى مثل هذا المكان غير المألوف في البداية، لكنها الآن في الأساس تميمة حظ الفريق.”
صارت منطقة فيدوا بأكملها مشردة، وتناثرت عائلتنا في الرياح. عندما فكرت في ما شعر به باول في الأيام والأسابيع التي تلت ذلك، لم أستطع أن أجبر نفسي على إلقاء اللوم عليه بسبب موقفه القاسي. كنت أسافر في فقاعة من الجهل، وأجهل بسعادة المأساة المستمرة من حولي.
“مرحبا يا فتى. لن أدعي أنني أعرف ما يجري هنا، ولكن…..”
هذا صحيح. لن يكون من دواعي سروري أبدا زيارة ذلك المكان. أعني، لقد سمعت الشائعات، بطبيعة الحال. جعله الجميع يبدو كَـمكان خطير حيث تواجه فيه الوحوش مع كل خطوة تخطوها، وعلى المرء تناول هذه الوحوش كَـطعام من أجل البقاء. لكن الكثير من الوحوش بدت وكأنها شيء يمكنني التعامل معه، بكل صراحه.
“لا تتحدث هكذا، رودي. أعلم أنك يجب أن تكون قد قاسيت وقتا عصيبا هناك، أيضًا.”
“حقًا؟ ما هو؟”
“لا، هذا ليس صحيحا على الإطلاق. كان ذلك بكل صراحة قطعة من الكعك.” ظل رويجيرد دائمًا موجودًا من أجلي، بعد كل شيء. بعد بدايتنا الوعرة في ريكاريسو، سارت الأمور بسلاسة نسبيا. حارسنا الشخصي كفل أن الوحوش لم تنصب لنا كمينا. وظل يصطاد عشاءنا دون أن يُطلَبَ منه ذلك، وحتى يتدخل عندما أدخل أنا وإيريس في شجار. بالنسبة لي، على الأقل، تلك الرحلة خالية من الإجهاد تقريبا. كلمة نزهة بدت وصفًا عادلًا.
في صباح اليوم التالي، جلست لتناول الإفطار في مزاج لائق نسبيا.
“أوه حقًا؟ قطعة من الكعكة، هاه….؟” لم أعرف ما يفكر فيه باول في الوقت الحالي، بالطبع. لكن لسبب ما، بدا صوته يرتجف قليلا.
“قلت فقط إنني بخير، وطلبت منك البحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى.”
جسده تفوح منه رائحة كحول ضعيفة. يبدو رصينًا الآن، لكنني لن أتفاجأ لو إتضح أنه لا يزال يواجه آثار ما بعد الشرب. متى بدأ يشرب بكثرة، على أي حال؟ شعرت أنه بالكاد يلمس الخمر في الماضي.
“أشعر بالسوء لأنني لم أر رسالتك أبدا، بالمناسبة. ما هو محتواها؟”
“.NOPE” أعلن غيز بثقة. “أنت لن تنجح. لا فرصة. حتى لو ذهبت إلى هناك الآن، ما زلت لن تنجو بمفردك.”
“قلت فقط إنني بخير، وطلبت منك البحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى.”
“فهمت. حسنا، يمكنني أن أتوجه إلى هناك للبحث بمجرد أن أوَّصِلَ إيريس مرة أخرى إلى منطقة فيدوا.”
لماذا أتحدث مثل الروبوت؟ كل ما قلته الآن خرج بصوت بدا لي غريبًا. شعرت تقريبا وكأنني متوتر. ولكن لماذا سأكون؟ لقد غفرت لباول، وقد غفر لي. بالتأكيد الأمور ليست كما كانت من قبل، لكن هذه حالة طارئة، صحيح؟ يتوتر الجميع في حالات الطوارئ. بالتأكيد. هذا منطقي.
“نعم. بدت غير مرتاحة بعض الشيء بشأن الانتقال إلى مثل هذا المكان غير المألوف في البداية، لكنها الآن في الأساس تميمة حظ الفريق.”
بدأت الكآبة داخل قلبي تذوب بسرعة. فهمت أخيرا كيف يشعر باول الآن. بمجرد أن فهمت هذه القطعة الأخيرة من اللغز، صار الباقي بسيطا بما فيه الكفاية، حقا.
“بوضع ذلك جانبا في الوقت الحالي، هل يمكنك الخوض في مزيد من التفاصيل حول الوضع الحالي في منطقة فيدوا؟”
على الرغم من أن فيليب، سوروس وغيلين ما زالوا مفقودين، وربما لن نجد أي وجوه مألوفة تنتظرنا، لكن علينا الذهاب. العودة إلى هناك ظلت دائما هدفنا، بعد كل شيء. سنتَّبِعُ هدفنا الأولي. وبمجرد وصولنا إلى فيدوا، يمكننا أن نشهد حالتها بأعيننا.
“نعم، بالتأكيد.” بدا صوت باول قاسيًا مثل صوتي وهو يرتجف قليلا في كل مرة يتحدث فيها. هل هو على حافة الهاوية أيضا؟
لا، لا. يجب أن أحاول إصلاح سلوكي الخاص أولا. هناك حقا شيء غريب حول هذا….أنا لا أستطيع أن أتصرف بالطريقة التي أكون عليها عادة.
على ما يبدو، سوء حالتي المزاجية بدا واضحًا جدًا. الجميع في المكان يبتعدون عني.
كيف تحدثت مع باول قبل هذا؟ اعتدنا أن نكون غير رسميين مع بعضنا البعض، أليس كذلك؟
“تسك. بالتأكيد، أعتقد أنك على حق. أنا رجل ضئيل ضعيف يغرق نفسه في الخمر لأسباب غبية. أفترض أن معجزتنا الصغيرة ستشعر بشفقة كبيرة تجاهي عندما تراني.”
“دعونا نرى. أين أبدأ حتى…..؟”
عندما نظرت إلى باول مرة أخرى، والدموع تنهمر على خديه. ليست بالضبط صورة جميلة. الرجل يبكي مثل الطفل. “أنا آسف….أنا آسف جدا، رودي….”
صوته لا يزال متوترا، أعطاني باول ملخصا شاملا لما حدث في فيدوا أثناء رحيلي. اختفى كل مبنى في المنطقة، وتم نقل كل ساكن إلى ركن عشوائي من الكوكب. وقد تم بالفعل تأكيد العديد من الوفيات، ولا يزال العديد من الأشخاص في عداد المفقودين.
“على أي حال!” قال غيز بسرعة، وهو يقف من مقعده. “أنا متأكد من أنه سيكون هناك القليل من الإحراج العائلي هنا، ولكن أسدِ لصديق القديم غيز معروفًا وإذهب للتصالح مع الصبي، حسنا؟”
وصف باول كيف قام بتجنيد متطوعين لفرقة البحث والإنقاذ وشكلَّهم كَـمنظمة وظيفية. لقد اختار أن يكون مقر عملياتهم في ميليشيون لأنها موطنٌ لمقر نقابة المغامرين وبقعة مركزية جيدة يمكن من خلالها جمع المعلومات.
تمتلك الفرقة قاعدة عمليات أخرى في عاصمة مملكة آسورا، والخادم الشخصي السابق ألفونس يدير الأمور هناك. ألفونس أيضًا هو القائد العام للمنظمة، وظل يقدم بنشاط المساعدة للاجئين الذين عادوا إلى منطقة فيدوا.
شيء ما في هذه الكلمات — أو ربما لهجته — أراحتني قليلًا. ذكرني هذا بالطريقة التي إعتاد فيها على ممازحتي في الماضي. تلك ذكريات جميلة.
“أي الوجه؟” قال باول، مبتسمًا بضعف.
أوضح باول أيضا أنه ترك لي رسائل في مدن في جميع أنحاء العالم. لقد آمَلَ أن نتمكن من الانفصال والبحث عن أفراد عائلتنا المفقودين بشكل منفصل.
“هذا لا يبدو وكأنه أمر مُضحِك، يا رجل….”
كَـأكبر أبنائه وأكثرهم موثوقية، ربما من مسؤوليتي المساعدة. لا أزال طفلا، نعم، لكن لدي عقل شخص بالغ. لو رأيت فعلا رسالة باول، لبدأت في التحرك فورًا تجاه البحث والتحقق.
“بذكر هذا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت لم تتحدث أبدًا عن ذلك المكان. ما هو الفظيع جدا حول هذا الموضوع؟”
زينيث، ليليا وآيشا في عداد المفقودين. وكان من الممكن تمامًا أن أواجه أحدهم في مكان ما في القارة الشيطانية. هذه فقط الحقيقة، وهي كافية لجعلي أندم على كل ما فعلته هناك. كنت في عجلة من أمري لدرجة أننا نادرًا ما بقينا في بلدة واحدة لأكثر من بضعة أيام.
مع ذلك، توقفت المحادثة مرة أخرى. ليس لدي أي فكرة عن ماذا يجب أن أقول.
“نورن على ما يرام، صحيح؟”
“امم، حسنًا، يبدو أن….ردائي ربما جعله يسيء فهم طبيعة علاقتنا…”
“نعم، لقد حالفنا الحظ هناك. كانت تلمسني عندما حدث ذلك.”
بحسب باول، هذه هي الطريقة التي يعمل بها سحر النقل الآني بشكل عام — إذا كنت على اتصال جسدي مع شخص ما عندما يصيبك، سيتم إرسالك إلى وجهتك معه.
ارتجفت ساقاي. فهمت أخيرًا لماذا قال لي غيز “إنه لا يزال طفلا.”
“انتظر لحظة. لماذا قد تذهب إلى الزنزانة معه؟”
“هل هي على ما يرام؟”
حسنا، كيف سيعرف؟ لا يمكنك أبدا معرفة ما يفكر فيه شخص غريب حقا. هذا هو السبب في أن الرجال مثل غيز تمكنوا من كسب لقمة العيش.
“نعم. بدت غير مرتاحة بعض الشيء بشأن الانتقال إلى مثل هذا المكان غير المألوف في البداية، لكنها الآن في الأساس تميمة حظ الفريق.”
“تسك. بالتأكيد، أعتقد أنك على حق. أنا رجل ضئيل ضعيف يغرق نفسه في الخمر لأسباب غبية. أفترض أن معجزتنا الصغيرة ستشعر بشفقة كبيرة تجاهي عندما تراني.”
“حقا؟ من الجيد سماع ذلك.”
على الأقل نورن آمنة وسعيدة. هذا بالتأكيد الجانب المشرق الوحيد في هذه الفوضى القبيحة بأكملها. إنه شيء يستحق الاحتفال به، بالتأكيد.
كنت سعيدا لرؤية روديوس، بالطبع. ولكن شعرت أننا لسنا حقا على نفس الصفحة حول الوضع، لذلك سألته عما فعله حتى الآن. عند هذه النقطة بدأ يتحدث بمرح عن رحلته عبر القارة الشيطانية.
لكن لسبب أجهله، لا أزال أشعر بالكآبة نوعًا ما.
“لا تتحدث هكذا، رودي. أعلم أنك يجب أن تكون قد قاسيت وقتا عصيبا هناك، أيضًا.”
أعرف جيدًا موهبة غيز في الهروب من السجون. كلما يتم القبض عليه بسبب فضيحة ما، يخرج بعد فترة قصيرة مرة أخرى وكأن شيئا لم يحدث.
“…”
“…”
بدأ الرجل يمشي نحونا، لكن إيريس زرعت نفسها بشكل مباشر في طريقه. مع طي ذراعيها، قدماها متباعدتان وذقنها في الهواء، حدقت في الرجل بصرامة — على الرغم من حقيقة أنه أطول منها بقدر رأسَين.
حديثنا توقف. هذا يبدو بغرابة….محرجًا. لم نكن أنا وباول هكذا من قبل، أليس كذلك؟ ماذا حدث للطريقة التي اعتدنا بها على إلقاء النكات والمزاح مع بعضنا البعض؟ غريب جدا.
بعد فترة، قال باول شيئا أو غيره، لكنني لم أستطع إظهار الكثير من الاستجابة.
“حقًا؟ ما هو؟”
ألقيت نظرة على رويجيرد. يبدو أنه شعر بما أردت، أمسك إيريس من مؤخرة رقبتها ورفعها عن الأرض.
صارت ردودي موجزة وفاترة بشكل متزايد.
فهمت أن باول يحاول سد الفجوة التي فُتِحَتْ بيننا. لقد خرج عن طريقه ليجدني هنا كأول شيء يفعله في الصباح، بعد كل شيء. بقيت هادئا بما يكفي لمحاولة إجراء محادثة على الأقل.
في مرحلة ما، تمت خرج جميع العملاء الآخرين من البار. وبعد فترة، ربما سيطلب منا المغادرة حتى يتمكنوا من الاستعداد لوقت الغداء.
“امم، حسنًا، يبدو أن….ردائي ربما جعله يسيء فهم طبيعة علاقتنا…”
أعتقد أن باول فهم ذلك أيضا. إنتقلَ إلى موضوعنا الرئيسي النهائي.
“يجب أن نترك الاثنين وشأنهما.”
“ما الذي تخطط للقيام به قادمًا، رودي؟”
“أولا وقبل كل شيء، سأعيد إيريس إلى منطقة فيدوا.”
“انظر، باول. إسمح لي بأن أكرر ما قلته لك سابقًا.” قال غيز، لهجته صارت جادة فجأة. “لقد توقعت الكثير من ابنك.”
“لم يتبق الكثير من فيدوا، هل تعلم؟”
“حقا؟ من الجيد سماع ذلك.”
“أنا أعلم. لكننا ما زلنا سنذهب.”
“أوه، اللعنة….لا تنظروا إلي هكذا، أيها الحمقى! سأتصالح معه غدًا، حسنا؟!”
على الرغم من أن فيليب، سوروس وغيلين ما زالوا مفقودين، وربما لن نجد أي وجوه مألوفة تنتظرنا، لكن علينا الذهاب. العودة إلى هناك ظلت دائما هدفنا، بعد كل شيء. سنتَّبِعُ هدفنا الأولي. وبمجرد وصولنا إلى فيدوا، يمكننا أن نشهد حالتها بأعيننا.
أوه، صحيح. لم أسأله أبدا.
“غيز!”
بعد ذلك، يمكنني التوجه للبحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى….أو ربما أطلب من رويجيرد مساعدتي في العودة إلى القارة الشيطانية. الجحيم، يمكنني حتى محاولة التوجه إلى قارة بيغاريتو. أعرف اللغة، أكثر أو أقل. “بعد ذلك، سأبدأ البحث في أجزاء أخرى من العالم.”
“….حسنا.”
أوه، ولكن على الأقل حصلت على الفرصة لسماع محاضرتك عن أفضل الطرق لطهي لحم السلحفاة العظيمة. إذا لم أتطرق إلى فكرة إنشاء وعاء باستخدام سحر الأرض، لكنا عالقين في تناول قطع متفحمة ورائحة كريهة من تلك الأشياء لمدة عام كامل! ألم يكن هناك أي شيء آخر لتفعله في الوقت الذي قضيته لمطاردة مكونات الطعام لطهي حساء وحش ما؟
مع ذلك، توقفت المحادثة مرة أخرى. ليس لدي أي فكرة عن ماذا يجب أن أقول.
عندما نظرت إلى باول مرة أخرى، والدموع تنهمر على خديه. ليست بالضبط صورة جميلة. الرجل يبكي مثل الطفل. “أنا آسف….أنا آسف جدا، رودي….”
“وماذا في ذلك؟”
“هنا.” في هذه المرحلة، وضع نادل البار فجأة كوبين خشبيين أمامنا. إرتفع البخار بلطف من السائل داخلهما. “هذا على حساب البار.”
“ما الذي تتحدث عنه، رودي؟”
“أوه. شكرًا لك.” الآن بعد أن فكرت في الأمر، حلقي جاف بشكل مؤلم.
بمجرد أن أدركت ذلك، لاحظت أيضا بعض الأشياء الأخرى. أنا أقلص يدي بإحكام؛ راحتا يداي رطبتان بالعرق. شعرت بأن ظهري وأُبطي أيضًا باردَينِ بشكل غريب. وخصل من شعري ملتصقة على جبهتي.
وهكذا، لأول مرة منذ خمس سنوات، تم لم شملي أخيرًا مع والدي.
“ماذا؟ بجدية؟” اعتقدتُ أن إيلاينا لايز كرهتني أكثر من الآخرين، بصراحة.
“مرحبا يا فتى. لن أدعي أنني أعرف ما يجري هنا، ولكن…..”
“هممم….؟”
“على الأقل انظر إلى وجه الرجل.”
“يا إلهي، ذلك الفتى المسكيييين! بعد تلك الرحلة الطويلة والشاقة، وجد أخيرًا والده العجوز العزيز مرة أخرى، لكن تبين أن الرجل صار حثالة مخمورًا طوال الوقت! لو كنت مكانه، لَـقطعت علاقاتي معك على الفور.”
فقط عندما سمعت هذه الكلمات أدركت ذلك. لقد كنت أتجنب نظرة باول طوال هذا الوقت. بعد تجنب عينيه عندما دخل، لم أنظر إليه في وجهه مرة أخرى. ولا حتى مرة واحدة.
لستُ نفس الشخص الذي كنت عليه في ذلك الوقت. أقسمت لنفسي أنني سأتغير، ألم أفعل؟ لقد نسيت ذلك مؤخرا، لكنني لا أستطيع السماح لنفسي بتكرار نفس الأخطاء الغبية مرارا وتكرارا.
إبتلعت لعابي بفارغ الصبر، نظرت إلى والدي. وجهه مليء بعدم اليقين والقلق. بدا وكأنه رجل على وشك الانهيار والبكاء.
حدث هذا بعد أن مر عام أو عامين منذ صرتُ منعزلًا تماما. في تلك المرحلة، كنت ما زلت أعتقد أن لدي الوقت لتغيير الأمور. لكنني أدركت أيضا أن هناك فجوة متنامية بيني وبين كل شخص أعرفه — فجوة قد لا أتمكن أبدا من سدها.
“لماذا تظهر هذا الوجه؟”
“استغرق الأمر وقتًا أطول قليلا لكي أكون متأكدا تماما، على الرغم من ذلك.” قال غيز، وأكمل بعد شرب كوب آخر من البيرة. “لكن نعم، هذا هو الأمر. بالكاد يمكنك إلقاء اللوم على الطفل لعدم رؤية رسالتك. مما بدا عليه الأمر، هو لم يقضِ أي وقت في ميناء زانت.”
“أي الوجه؟” قال باول، مبتسمًا بضعف.
لكن لسبب أجهله، لا أزال أشعر بالكآبة نوعًا ما.
مع تعبيره الفاتر وخدوده المجوفة، بدا وكأنه شخص مختلف تماما عن الرجل الذي عرفته من قبل. لكن لسبب ما، شعرت وكأنني رأيت وجها مشابها جدا في مكان ما من قبل. أين ذلك؟ لدي شعور أنني رأيت شيئًا كهذا منذ وقت طويل…
باول
….الآن تذكرت.
وصف باول كيف قام بتجنيد متطوعين لفرقة البحث والإنقاذ وشكلَّهم كَـمنظمة وظيفية. لقد اختار أن يكون مقر عملياتهم في ميليشيون لأنها موطنٌ لمقر نقابة المغامرين وبقعة مركزية جيدة يمكن من خلالها جمع المعلومات.
“أوه صحيح. انزلق ذهني من قبل، ولكن يبدو أن إيلاينا لايز ورفاق آخرون معها قد توجهوا إلى القارة الشيطانية من أجلك. الناس يقولون إن سيدةً من الإلف قد حلبت نصف الرجال في ميناء زانت حتى الجفاف، وكلانا يعرف ماذا يعني ذلك.”
لقد رأيت ذلك في مرآة الحمام، سابقًا في بيتي القديم.
ومع ذلك، كنت ببساطة خائفا جدا من الخروج مرة أخرى. و حينئذ، مشاعر القلق والإحباط تراكمت بإطِّراد داخلي. ربما هذه هي الفترة الأكثر تقلبا بشكل عاطفي في حياتي.
أُذهِلتُ من مقاطعته الحازمة لي، لهذا سكت.
حدث هذا بعد أن مر عام أو عامين منذ صرتُ منعزلًا تماما. في تلك المرحلة، كنت ما زلت أعتقد أن لدي الوقت لتغيير الأمور. لكنني أدركت أيضا أن هناك فجوة متنامية بيني وبين كل شخص أعرفه — فجوة قد لا أتمكن أبدا من سدها.
لقد ذهبنا إلى البار بجانب النزل. الطعام في ميليشيون لذيذ بالتأكيد. بدأت وجباتنا تتحسن بشكل أفضل كلما تقدمنا أكثر نحو ميليشيون من الغابة العظيمة. هذا الصباح، أكلنا خبزًا طازجًا، نوع من الحساء الصافي ذو النكهة الخفيفة، سلطة خضار بسيطة وشرائح سميكة من لحم الخنزير المقدد. ليس سيئا على الإطلاق.
“ماذا؟ ألم يخبرك روديوس عن كل ذلك؟”
ومع ذلك، كنت ببساطة خائفا جدا من الخروج مرة أخرى. و حينئذ، مشاعر القلق والإحباط تراكمت بإطِّراد داخلي. ربما هذه هي الفترة الأكثر تقلبا بشكل عاطفي في حياتي.
فهمت الآن. إذن هذا ما يحدث…
لقد بحث باول يائسا عن عائلته دون نجاح. على الرغم من كل جهوده، لم يعثر على خردة واحدة من الأخبار رغم مرور كل هذا الوقت. ظل قلقا علينا باستمرار. وفي النهاية، بدأ يسأل نفسه:ماذا لو أصيبوا؟ ماذا لو مرضوا؟ ماذا لو إنهم قد ماتوا بالفعل؟ كلما فكر في الأمر، زاد قلقه.
وبعد ذلك، بعد طول انتظار، ظهرت….مع إبتسامة مبتهجة على وجهي. وظهر الأمر مختلفا تماما عما تخيله باول لدرجة أنه غضب على الرغم من أفكاره تلك.
“أوه حقًا؟ رهيب بما يكفي لكسب بعض التعاطف من ابني؟”
ألقيت نظرة على رويجيرد. يبدو أنه شعر بما أردت، أمسك إيريس من مؤخرة رقبتها ورفعها عن الأرض.
لقد إختبرت شيئًا كهذا في السابق. بعد وقت ليس بطويل بعد أن بدأت حياتي كخاسر، شخص ما أعرفه من الإعدادية توقف لزيارتي وبدأ يخبرني بما يجري في المدرسة. كنت مكتئبة بشدة وأتألم كثيرًا، لكنه تحدث عن حياته وكأنه لا يملك شيئًا واحدًا يزعجه. جعل ذلك معدتي تؤلمني. انتهى بي الأمر بالصراخ عليه والقاء الشتائم القاسية في وجهه.
“ماذا….؟”
“أنت حقا لا يجب أن تأمر الناس بِـذقنك هكذا، رودي.”
في اليوم التالي، قلت لنفسي إنني سأعتذر له في المرة القادمة التي يمر فيها. لكنه لم يأتِ مرة أخرى. ولم أتواصل معه أيضًا. لقد تركت كبريائي العنيد يمنعني عن فعل ذلك.
“من يفترض بك أن تكون؟”
“اممم.…الكابتن باول؟ هل انتهيت من التحدث مع صديقك؟”
أتذكر الآن. كان ذلك بالضبط عندما رأيت ذلك الوجه في المرآة.
“آه، نعم، أعتقد أنني لم أكن ناضجة جدا بالأمس….لست متأكدا مما تحاول قوله، رغم ذلك.”
“لدي اقتراح يا أبي.”
كانت كل كلمة أخرى تخرج من فمه عبارة عن تفاخر لا طائل من ورائه، لذلك أشرت إلى أن بإمكانه استخدام وقته بشكل أكثر إنتاجية. ثم بدأ ينزعج مني. وبدأ يثرثر عن كوني أمارس الجنس في الأنحاء. حينها فقدت أعصابي تماما. ثم تقاتلنا، وركل مؤخرتي. النهاية.
“ماذا….؟”
“لا تفرط في التفكير في هذا، من فضلك. فقط إنشر ذراعيك على مصراعيها. هيا!”
“في ظل هذه الظروف، أعتقد أننا بحاجة إلى محاولة التصرف مثل البالغين.”
“آه، نعم، أعتقد أنني لم أكن ناضجة جدا بالأمس….لست متأكدا مما تحاول قوله، رغم ذلك.”
“حسنا، إنه المكان الذي ولدت وترعرعت فيه، أتذكر؟ وفي رأيي الحكيم، فإن تلك القارة بأكملها هي شيء كالأخبار السيئة.”
بدأت الكآبة داخل قلبي تذوب بسرعة. فهمت أخيرا كيف يشعر باول الآن. بمجرد أن فهمت هذه القطعة الأخيرة من اللغز، صار الباقي بسيطا بما فيه الكفاية، حقا.
استمع غيز بصبر إلى القصة بأكملها، وأومأ برأسه وقذف بعض التعليقات الموجزة هنا وهناك. شعرت أنه يتعاطف معي. لكن بعد ذلك، بمجرد أن اختتمت الأمور، نظر في عيني وقال، “حسنا، يبدو أن توقعاتك قد تكون غير عادلة بعض الشيء هناك، رئيس.”
أرحت ذقني على كتفه، وغمغمتُ ببطء نصيحة صغيرة. “هيا. لقد تم لم شملك للتو مع ابنك. أليس هناك أي شيء تريد أن تقوله؟”
فكرت مرة أخرى في الماضي — إلى اليوم الذي اجبرني باول على قتاله، حينها قلت بعض الكلمات القاسية أيضًا. في ذلك الوقت، كنت أقل من معجب بمهارات الأبوة خاصته. لكنه كان في الرابعة والعشرين من عمره فقط، وهو عمر صغير جدا بالنسبة للأب، لذلك قررت ألا أحكم عليه بقسوة شديدة.
“هذا السبيرد يساعد في الوقت الحالي، لكنه يمكن أن يتخلى عنهم بسهولة أو يخونهم يوما ما….أو هكذا إعتقد روديوس. وهذا هو السبب في أنه قرر محاولة الحصول على الجانب الجيد للرجل.”
“حسنا، إنه المكان الذي ولدت وترعرعت فيه، أتذكر؟ وفي رأيي الحكيم، فإن تلك القارة بأكملها هي شيء كالأخبار السيئة.”
لقد مرت ست سنوات منذ ذلك الحين. باول الآن في الثلاثين من عمره. لا يزال أصغر سنا مما كنت عليه في حياتي السابقة، وقد أنجز بالفعل أكثر مما أنجزته أبدًا. عندما تشاجرت مع صديقي، لم أحاول حتى تصحيح الأمور. بل وجدت فقط طرقا لإقناع نفسي بأن كل ذلك خطأه. بالمقارنة معي، باول يبذل جهدا أفضل بكثير.
ربتُّ على مؤخرة رأس باول عدة مرات. لفترة من الوقت، بكينا نحن الاثنين معا.
لستُ نفس الشخص الذي كنت عليه في ذلك الوقت. أقسمت لنفسي أنني سأتغير، ألم أفعل؟ لقد نسيت ذلك مؤخرا، لكنني لا أستطيع السماح لنفسي بتكرار نفس الأخطاء الغبية مرارا وتكرارا.
أوه، صحيح. لم أسأله أبدا.
هذه معركة أكبر بكثير من قتالنا الأخير، نعم. لكنني أتصرف بنفس الطريقة التي كنت أتصرف بها في ذلك اليوم قبل ست سنوات. نحن نرتكب نفس الأخطاء الغبية من جديد. اعتقدت أنني قد قطعت شوطا طويلا منذ ذلك الحين، ولكن بدلا من ذلك، يبدو وكأنني لم أتحرك من مكاني حتى. علي أن أعترف بذلك.
“مرحبا، باول. تأكد من التوقف عند نقابة المغامرين غدا، حسنا؟”
والأهم من ذلك، اضطررت إلى اتخاذ خطوة حقيقية إلى الأمام.
اللعنة. لماذا يجب أن أكون قصير المزاج؟
“دعنا نتظاهر بأن الأمس لم يحدث أبدا.”
إنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية. لقد تأذيت بشدة مما قاله لي باول في تلك الحانة. كان الألم لا يطاق تقريبا. صديقي، الذي توقف عن الإهتمام بي، يجب أن يكون قد شعر بشيء مماثل عندما دفعته بعيدا. وهكذا انتهت الأمور. لم نر بعضنا البعض مرة أخرى.
في مرحلة ما، تمت خرج جميع العملاء الآخرين من البار. وبعد فترة، ربما سيطلب منا المغادرة حتى يتمكنوا من الاستعداد لوقت الغداء.
على الأقل نورن آمنة وسعيدة. هذا بالتأكيد الجانب المشرق الوحيد في هذه الفوضى القبيحة بأكملها. إنه شيء يستحق الاحتفال به، بالتأكيد.
لن يتحول الأمر إلى شيء كَـذاك هذه المرة. لن أسمح بكسر علاقتي مع باول.
“لا تفرط في التفكير في هذا، من فضلك. فقط إنشر ذراعيك على مصراعيها. هيا!”
“نحن الاثنان لم نتشاجر أمس. الآن، في هذه اللحظة، نحن نرى بعضنا البعض مرة أخرى لأول مرة منذ سنوات. أتفهم؟”
“إنتظر….أين بالضبط وجدت رودي، على أي حال؟ لقد إفترضت أنك صادفته في ميناء زانت.”
“ما الذي تتحدث عنه، رودي؟”
“مهلا، انتظر. لا يزال لدي المزيد لـ—”
“لا تفرط في التفكير في هذا، من فضلك. فقط إنشر ذراعيك على مصراعيها. هيا!”
والأهم من ذلك، اضطررت إلى اتخاذ خطوة حقيقية إلى الأمام.
“اه….حسنا….” باول نشر ذراعيه، مرتبكًا قليلًا.
“أنا أعرف ذلك!”
“أنا أعلم. لكننا ما زلنا سنذهب.”
رميت نفسي على الفور في حضنه. “أبي! لقد اشتقت لك كثيرا!”
من أجل حمايتهم من الاهتمام غير المرغوب فيه، بدأت فييرا في ارتداء بدلة مدرعة فاضحة متعمدة لجذب عيون الذكور تجاهها. هي أيضا العضو الأكثر مهارة في إراحة ورعاية النساء اللواتي تعرضن لهذا النوع من الصدمات. كرجل ليس لديه طريقة لفهم هذا النوع من الألم، اعتبرتها جزءًا لا غنى عنه في الفريق.
جسده تفوح منه رائحة كحول ضعيفة. يبدو رصينًا الآن، لكنني لن أتفاجأ لو إتضح أنه لا يزال يواجه آثار ما بعد الشرب. متى بدأ يشرب بكثرة، على أي حال؟ شعرت أنه بالكاد يلمس الخمر في الماضي.
بالتأكيد. هذا يبدو مثل روديوس. ربما لن يخطر ببالي سؤال كهذا أبدًا، لكن الطفل كان دائما نبيهًا بشأن هذا النوع من الأشياء. أعرف كم هو واعٍ بشكل غريب منذ ذلك اليوم الذي تدخل لإنقاذ ليليا من غضب زينيث.
“ر-رودي؟” لا يبدو أن باول يعرف كيف يتفاعل.
بدا غيز جادًا تماما، لكن هكذا كيف يبدو هو عادة عندما يكذب عليك. لن أسقط في فخه هذه المرة.
أرحت ذقني على كتفه، وغمغمتُ ببطء نصيحة صغيرة. “هيا. لقد تم لم شملك للتو مع ابنك. أليس هناك أي شيء تريد أن تقوله؟”
هذا سخيف بعض الشيء، نعم. لكن مع ذلك، عانقت جسد باول القوي بكل قوتي. ليس وجهه فقط هو الذي صار أنحف. بدا جسده وكأنه أصغر مما كان عليه من قبل أيضًا. بالتأكيد، لقد نَمَوتُ قليلًا في السنوات القليلة الماضية، لذلك ربما هذا ما يحدث؛ لكن من الواضح أن والدي مر ببعض الأوقات الصعبة للغاية.
“لدي اقتراح يا أبي.”
بعد لحظة من التردد، تمكن باول من الغمغمة “لقد اشتقت إليك أيضًا.”
وبمجرد أن نجح في قول هذه الكلمات الأولى، بدا الأمر كما لو أن البوابات قد فتحت. “اشتقت لك أيضًا، رودي…..اشتقت لك كثيرًا، اللعنة! لقد بحثت وبحثت، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص….بدأت أفكر أنك قد تكون ميتا….بدأت….في تخيلك…..”
عندما نظرت إلى باول مرة أخرى، والدموع تنهمر على خديه. ليست بالضبط صورة جميلة. الرجل يبكي مثل الطفل. “أنا آسف….أنا آسف جدا، رودي….”
حسنا، عظيم. الآن هو يجرني معه أيضًا.
“ماذا تتوقع؟”
ربتُّ على مؤخرة رأس باول عدة مرات. لفترة من الوقت، بكينا نحن الاثنين معا.
“فهمت. حسنا، يمكنني أن أتوجه إلى هناك للبحث بمجرد أن أوَّصِلَ إيريس مرة أخرى إلى منطقة فيدوا.”
“أي الوجه؟” قال باول، مبتسمًا بضعف.
وهكذا، لأول مرة منذ خمس سنوات، تم لم شملي أخيرًا مع والدي.
لم أبحث عن شيء كان يجب أن أبحث عنه حقًا. ذلك قذر وغير مدروس مني.
بدأت الكآبة داخل قلبي تذوب بسرعة. فهمت أخيرا كيف يشعر باول الآن. بمجرد أن فهمت هذه القطعة الأخيرة من اللغز، صار الباقي بسيطا بما فيه الكفاية، حقا.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
