3: 4
بمجرد أن غابت الشمس، شعر بضباب الحلم الخافت يتسلل وأنزل ريشته، ونفخ على الورقة أمامه ليجف الحبر. كان يأمل أن تعطيه زعيمة سائري القبر، سينين، ردًا حتى الآن، لكنها قضت طوال الوقت جالسة بهدوء، وعيناها مغمضتان.
بدا أن السؤال صدم سينين من أفكارها، وانفتحت عيناها، مما جعلها تحدق في إيزابيل، كما لو كانت غير قادرة على تصديق أن الكابوس الأعظم قد تحدثت إليها. للحظة، حدقت المرأتان ببساطة في بعضهما البعض، ثم تحدث غاريت مرة أخرى.
“لا شيء سهل على الإطلاق، أليس كذلك؟” تمتم غاريت وهو يهز رأسه.
“هل هو إيمان؟” تمتم. “لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، ولكن هذا ما يبدو عليه. جو تريلبي، هاه؟”
كان قد أكل عشاءه منذ قليل، ولذا فقد قاد نفسه إلى السرير ورفع ذاته من كرسيه، وسحب نفسه إلى سريره بحبل كان قد ربطه بالحائط لهذا الغرض. كموقظ مستوى المشكل، كان جسده قويًا بشكل مدهش وكان الأمر بسيطًا بما يكفي له للتنقل، حتى بذراع واحدة فقط. بينما كان مستلقيًا هناك، ينظر إلى السقف، بدأ عقل غاريت في الانجراف إلى الشعور الغريب بالقلق الذي كان يشعر به في وقت سابق من بعد ظهر ذلك اليوم. لم يكن متأكدًا من مصدره وكان قلقًا قليلاً من أنه قد تحدث مشكلة أكبر في روحه وعقله. غير متأكد من كيفية التعامل معه، دفعه عن عقله.
“يبدو هذا جيدًا بالنسبة لي،” قال كينسلي ووقف عند دخول باكس.
مغمضًا عينيه، أخذ نفسا عميقا زفيره ببطء. قبل أن ينتهي، استرخى جسده ودخل في الحلم. ظهر على العرش، عرش الحالم. كان دفئه يشع في جسده مطردًا أفكاره السلبية. بمد يده ليعدل قناعه، راجع غاريت ما يجب القيام به. كانت الزيارة الأولى على قائمته هي زيارة إستراحة الحالم. كان النزل يجتذب العديد من الزبائن، وهو عدد متزايد باستمرار، وبدأ في التوسع ببطء. يبدو أن مساحته مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بقوة غاريت. ولكن مع دخول الآخرين، بينما يقضي الحالمون وقتًا هناك، بدا أن طاقتهم العقلية تغذي الفضاء أيضًا.
كان غاريت فضوليًا بشأن الفرق بين إستراحة الحالم والفضاء المجوف داخل مرآة الأشباح. يمكن دخول الفضاء المجوف في أي وقت، ليلاً أو نهارًا، ويمكن أن تعمل فيه قوى حلم غاريت بحرية. ومع ذلك، لا يبدو أنه يشترك في الاتصال بالحلم نفسه، بل يظهر كفضاء من الحياة الواقعية أفسدتها طاقة الحلم تمامًا.
كان غاريت فضوليًا بشأن الفرق بين إستراحة الحالم والفضاء المجوف داخل مرآة الأشباح. يمكن دخول الفضاء المجوف في أي وقت، ليلاً أو نهارًا، ويمكن أن تعمل فيه قوى حلم غاريت بحرية. ومع ذلك، لا يبدو أنه يشترك في الاتصال بالحلم نفسه، بل يظهر كفضاء من الحياة الواقعية أفسدتها طاقة الحلم تمامًا.
“مسلم به،” رد غاريت. “وماذا بعد؟”
من ناحية أخرى، كانت إستراحة الحالم عبارة عن مساحة مبنية بالكامل داخل الحلم، أنشئت من خيال غاريت وثابتة في مكانها من خلال قوته العقلية. كان هناك العديد من الألغاز حول الحلم الذي ما زال على غاريت حله، وشعر بضعف هائل من الإثارة عندما كان يفكر في الكشف عن المزيد من حقيقة هذا العالم. وقف غاريت عن عرش الحالم، ومشى إلى الباب، عازمًا على الدخول إلى إستراحة الحالم، عندما بدا أن صوتًا خافتًا يتردد في ذهنه. توقف، وكانت يده مستندة على مقبض الباب، وبدا أن عينيه تنظران عبر الخشب إلى مشهد على بعد عدة بنايات. كان الجو ضبابيًا في البداية، وفقط عندما ركز كان قادرًا بالفعل على رؤية ما يجري.
بدا أن السؤال صدم سينين من أفكارها، وانفتحت عيناها، مما جعلها تحدق في إيزابيل، كما لو كانت غير قادرة على تصديق أن الكابوس الأعظم قد تحدثت إليها. للحظة، حدقت المرأتان ببساطة في بعضهما البعض، ثم تحدث غاريت مرة أخرى.
هناك رأى فتاة صغيرة تنحني أمام لوحة خشبية. كان فضوليًا بشأن ما كان على اللوحة الخشبية، لكنه لم يستطع رؤيته تمامًا. يبدو أن الفتاة الصغيرة تقول شيئًا ما. لكن صوتها كان خافتًا وغير واضح. بعد أن أدرك أنه كان ينظر إلى مشهد قادم من خلال إحدى زهور الحلم التي انتشرت مؤخرًا في تلك المنطقة من المدينة، عاد غاريت إلى عرش الحالم. جلس وعزز علاقته بالزهور في تلك المنطقة. كان الأمر كما لو أن بصره وسمعه يتقاربان، مما تسبب في تلاشي همهمة زهور الحلم الأخرى بينما ركز انتباهه على هذه البقعة بالذات.
من ناحية أخرى، كانت إستراحة الحالم عبارة عن مساحة مبنية بالكامل داخل الحلم، أنشئت من خيال غاريت وثابتة في مكانها من خلال قوته العقلية. كان هناك العديد من الألغاز حول الحلم الذي ما زال على غاريت حله، وشعر بضعف هائل من الإثارة عندما كان يفكر في الكشف عن المزيد من حقيقة هذا العالم. وقف غاريت عن عرش الحالم، ومشى إلى الباب، عازمًا على الدخول إلى إستراحة الحالم، عندما بدا أن صوتًا خافتًا يتردد في ذهنه. توقف، وكانت يده مستندة على مقبض الباب، وبدا أن عينيه تنظران عبر الخشب إلى مشهد على بعد عدة بنايات. كان الجو ضبابيًا في البداية، وفقط عندما ركز كان قادرًا بالفعل على رؤية ما يجري.
“الرجاء مساعدة أخي في الاختبار غدًا، حتى يتمكن من أن يكون عداد نقود.”
“أولاً، نحن بحاجة إلى الفوز. وضعنا ليس جيدًا في الوقت الحالي، وإذا كنا سنحافظ على مكانتنا، فنحن بحاجة إلى تحقيق الاستقرار فيه.”
كان صوت الفتاة لطيفًا وصادقًا، ويمكن أن يشعر غاريت بشيء آخر، شعور مطلق بالقناعة بأن كلماتها ستتحقق. وبتركيزه الشديد، لاحظ أنها كانت تواجه لوحة صغيرة تحمل زهرة العائلة الملونة بألوان قوس قزح، كما لو كانت تصلي. جعلت الفكرة غاريت غير مرتاح بشكل غامض، لكنه استمر في المشاهدة وهي تكرر عبارتها مرة أخرى.
بمساعدة إيزابيل، قاموا بإحضار الأعضاء الموقظين من عصابة سائري القبر التي استولوا عليهم إلى الغرفة، واحدًا تلو الآخر. جعلهم غاريت يجلسون على الكرسي، وتطلب منهم سينين الاسترخاء، وتشرح لهم اللعنة التي التقطوها. امتثل جميعهم تقريبًا دون مشاكل، على الرغم من أن أحدهم، عند سماع كلماتها، حاول على الفور التحول إلى وحش ميت حي، ولكن، ووفقًا لكلامها، تعاملت سينين مع المشكلة بنفسها. اشتعلت شعلة خضراء من يدها وهي تندفع عبر الغرفة، ممسكة بعضو العصابة من رقبته. اشتعلت ألسنة اللهب العنيفة بشكل لامع، وبعد لحظة وجيزة من المقاومة، تحول جسده بالكامل إلى رماد يتوهج بنور شبحي. وهي تبصق على الأرض، هزت سينين رأسها.
“اسمه جو تريلبي، وسيخضع للاختبار غدًا. أعلم أنه يمكنك مساعدته، لأنك ساعدت صديقتي سارة في العثور على دميتها عندما كانت مفقودة.”
“نعم، مارين وآشر يقودان، ويقومان ببعض الاستكشاف. قالا إنهما سيتحركان بحذر.”
رفعت الفتاة الصغيرة رأسها، وصفقت يديها معًا وحدقت في الزهرة للحظة، كما لو كانت غير متأكدة مما يجب أن تقوله أو تفعله. بعد لحظة من التفكير، جثمت ووضعت رأسها تحت سريرها، تبحث عن شيء ما. استغرق الأمر منها بعض الوقت لتجد ما كانت تبحث عنه، ولكن عندما فعلت ذلك، ظهرت، مغبرة قليلاً، مع صخرة لامعة، وضعتها أمام اللوحة.
“هل هذا صحيح؟”
“هذه هي صخرتي المفضلة،” قالت. “يمكنك الحصول عليه، إذا كنت ستساعده.”
“لديك حق الوصول إلى قنوات خارج المدينة. هل هذا صحيح؟”
انحنت رأسها بسرعة، بدت وكأنها تسمع شيئًا ما عن بعد واستدارت وهي تنفد من الغرفة. فضوليًا، أرسل غاريت خيطًا من الطاقة العقلية من خلال زهرة الحلم التي استقرت في اللوحة. لُف المعلاق حول الحجر الصغير، ولتسليته، وجد أنها ليست سوى صخرة عادية، مصقولة حتى اللمعان. وهو على وشك تركها، شعر بلوي خافت حيث اختفى الحجر من مكانه، وعادت حواسه إلى غرفته. شعر بشيء في راحة يده، ونظر بصدمة إلى أسفل وهو يرى الحجر يتواجد هناك. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث للتو، لكن من الواضح أنه كان له علاقة بالفتاة الصغيرة. كان يشعر بطاقة عقلية ضعيفة، طاقة لم يسبق له مثيلها من قبل، موجودة في الحجر.
كان قد أكل عشاءه منذ قليل، ولذا فقد قاد نفسه إلى السرير ورفع ذاته من كرسيه، وسحب نفسه إلى سريره بحبل كان قد ربطه بالحائط لهذا الغرض. كموقظ مستوى المشكل، كان جسده قويًا بشكل مدهش وكان الأمر بسيطًا بما يكفي له للتنقل، حتى بذراع واحدة فقط. بينما كان مستلقيًا هناك، ينظر إلى السقف، بدأ عقل غاريت في الانجراف إلى الشعور الغريب بالقلق الذي كان يشعر به في وقت سابق من بعد ظهر ذلك اليوم. لم يكن متأكدًا من مصدره وكان قلقًا قليلاً من أنه قد تحدث مشكلة أكبر في روحه وعقله. غير متأكد من كيفية التعامل معه، دفعه عن عقله.
تحته، أطلق العرش فجأة ضوءًا ذهبيًا غطى راحة يده، وامتص الطاقة في الحجر، وجعله ينهار بعيدًا إلى العدم. مر ارتجاف خافت من خلال غاريت، وشعر كما لو أن العرش كان أكثر إشراقًا قليلاً. كان من الواضح أن شيئًا بالغ الأهمية قد حدث للتو، رغم أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما حدث. على الرغم من أنه كان لديه العديد من الأشياء ليفعلها في تلك الليلة، إلا أنه دفعهم جميعًا إلى الجزء الخلفي من ذهنه، مع التركيز على ما اختبره للتو. لقد تحدثت الفتاة الصغيرة بقناعة مطلقة صدمته، ومما استطاع أن يشعر به، بدا أن تلك القناعة قد انتقلت إلى الحجر نفسه. كان على يقين من أنه لم تكن قوته هي التي دفعت الحجر إلى الحلم، بل قوة العرش. ثم استوعبت القناعة في الحجر، وحولتها إلى نوع من القوة.
رفعت الفتاة الصغيرة رأسها، وصفقت يديها معًا وحدقت في الزهرة للحظة، كما لو كانت غير متأكدة مما يجب أن تقوله أو تفعله. بعد لحظة من التفكير، جثمت ووضعت رأسها تحت سريرها، تبحث عن شيء ما. استغرق الأمر منها بعض الوقت لتجد ما كانت تبحث عنه، ولكن عندما فعلت ذلك، ظهرت، مغبرة قليلاً، مع صخرة لامعة، وضعتها أمام اللوحة.
“هل هو إيمان؟” تمتم. “لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، ولكن هذا ما يبدو عليه. جو تريلبي، هاه؟”
“أنا لا آخذ إِرشادات من الوحوش،” طقطقت، مما تسبب في ضحك إيزابيل ضحكةً مكتومةً.
عازمًا على مواصلة النظر في الأمر في اليوم التالي، تنهد غاريت ووقف. عندما دخل إستراحة الحالم، كان البار ممتلئًا، رغم أنه حافظ على إحساسه الغامض والشبيه بالحلم. كان يشعر بعدد الأشخاص الموجودين في الغرفة، وسعِدَ برؤية معظمهم يتفاعلون مع بعضهم البعض. بدأت ظاهرة غريبة في الظهور بعد أن بدأ الناس في دخول الحانة بانتظام. بدأ التجار في التجمع في مجموعات صغيرة، كما فعل رجال ونساء آخرون في مختلف المهن. تحدثوا مع بعضهم البعض، وتبادلوا المعلومات، وبدأوا في التواصل. كان معظم الناس بالفعل من أفراد العائلة الذين لديهم أزهار حلم تعيش بالقرب منهم. وجد غاريت إستل وكينسلي جالسين على طاولتهما المعتادة، لكنه لاحظ اختفاء الآخرين. رفع يده وسلم عليهما سائلًا عن رفاقهما.
كان قد أكل عشاءه منذ قليل، ولذا فقد قاد نفسه إلى السرير ورفع ذاته من كرسيه، وسحب نفسه إلى سريره بحبل كان قد ربطه بالحائط لهذا الغرض. كموقظ مستوى المشكل، كان جسده قويًا بشكل مدهش وكان الأمر بسيطًا بما يكفي له للتنقل، حتى بذراع واحدة فقط. بينما كان مستلقيًا هناك، ينظر إلى السقف، بدأ عقل غاريت في الانجراف إلى الشعور الغريب بالقلق الذي كان يشعر به في وقت سابق من بعد ظهر ذلك اليوم. لم يكن متأكدًا من مصدره وكان قلقًا قليلاً من أنه قد تحدث مشكلة أكبر في روحه وعقله. غير متأكد من كيفية التعامل معه، دفعه عن عقله.
“لقد خرج الجميع بالفعل،” قال كينسلي. “حسنًا، باستثناء باكس. نحن ننتظرها ثم نتجه غربًا. انتهوا من مسح بعض الشوارع. انقسم الآخرون جميعًا ويعملون في طريقهم شمالًا وشمال شرقًا باتجاه السرداب.”
“إنه موضوع حساس، يمكنني استنتاج ذلك. أنا فقط أقول إنه إذا كنت تهتمين كثيرًا بهذه المهمة خاصتك، فاقفزي على هذه الفرصة.”
“هل هذا صحيح؟”
لم تستطع رؤية تعبيره من خلال القناع، لكنها بدت قادرة على الشعور بتوتره.
أومأت إستل كما لو شعرت بتوتره.
تحته، أطلق العرش فجأة ضوءًا ذهبيًا غطى راحة يده، وامتص الطاقة في الحجر، وجعله ينهار بعيدًا إلى العدم. مر ارتجاف خافت من خلال غاريت، وشعر كما لو أن العرش كان أكثر إشراقًا قليلاً. كان من الواضح أن شيئًا بالغ الأهمية قد حدث للتو، رغم أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما حدث. على الرغم من أنه كان لديه العديد من الأشياء ليفعلها في تلك الليلة، إلا أنه دفعهم جميعًا إلى الجزء الخلفي من ذهنه، مع التركيز على ما اختبره للتو. لقد تحدثت الفتاة الصغيرة بقناعة مطلقة صدمته، ومما استطاع أن يشعر به، بدا أن تلك القناعة قد انتقلت إلى الحجر نفسه. كان على يقين من أنه لم تكن قوته هي التي دفعت الحجر إلى الحلم، بل قوة العرش. ثم استوعبت القناعة في الحجر، وحولتها إلى نوع من القوة.
“نعم، مارين وآشر يقودان، ويقومان ببعض الاستكشاف. قالا إنهما سيتحركان بحذر.”
بعد التفكير للحظة، أومأ غاريت.
أجاب غاريت، “تم.”
“يجب أن تسلكا هذا الاتجاه أيضًا. اعلما ما إذا كان يمكنكما اللحاق بهما.”
من ناحية أخرى، كانت إستراحة الحالم عبارة عن مساحة مبنية بالكامل داخل الحلم، أنشئت من خيال غاريت وثابتة في مكانها من خلال قوته العقلية. كان هناك العديد من الألغاز حول الحلم الذي ما زال على غاريت حله، وشعر بضعف هائل من الإثارة عندما كان يفكر في الكشف عن المزيد من حقيقة هذا العالم. وقف غاريت عن عرش الحالم، ومشى إلى الباب، عازمًا على الدخول إلى إستراحة الحالم، عندما بدا أن صوتًا خافتًا يتردد في ذهنه. توقف، وكانت يده مستندة على مقبض الباب، وبدا أن عينيه تنظران عبر الخشب إلى مشهد على بعد عدة بنايات. كان الجو ضبابيًا في البداية، وفقط عندما ركز كان قادرًا بالفعل على رؤية ما يجري.
“هل هناك خطأ؟” سألت إستل وعيناها مركزة على غاريت.
“اسمه جو تريلبي، وسيخضع للاختبار غدًا. أعلم أنه يمكنك مساعدته، لأنك ساعدت صديقتي سارة في العثور على دميتها عندما كانت مفقودة.”
لم تستطع رؤية تعبيره من خلال القناع، لكنها بدت قادرة على الشعور بتوتره.
استغرق الأمر ما يقرب من أربع ساعات حتى وصل غاريت وسينين إلى اتفاق كامل، وبحلول نهاية الأمر، كانت تتعرق بشدة وبدا أنها منهكة. كان عقله دقيقًا ويبدو أنه يغطي كل زاوية يمكن تصورها. كلما طالت مدة المحادثة، شعرت وكأنها تغرق في مستنقع. على الرغم من أن العائلة بدت وكأنها منظمة صغيرة إلى حد ما على السطح، فكلما ناقشا، أدركت أنهم أخفوا قوتهم تمامًا. عندما وضعا اللمسات الأخيرة على اتفاقهما، نهض غاريت وأومأ برأسه.
“كل شيء يجب أن يكون على ما يرام. لقد رأينا للتو نشاطًا مرعبًا متزايدًا في تلك المنطقة، ونريد التأكد من بقاء الجميع في أمان.”
“هل انت متاكدة من ذلك؟” سألت إيزابيل. “يمكننا أن نذهب ونرى أحد رجالك، ونرى ما إذا كان يتحول إلى وحش ميت حي مثل الآخر. من المفترض أن يعطينا ذلك فكرة جيدة عمن كنت تتخذين إرشادات منه.”
“يبدو هذا جيدًا بالنسبة لي،” قال كينسلي ووقف عند دخول باكس.
مغمضًا عينيه، أخذ نفسا عميقا زفيره ببطء. قبل أن ينتهي، استرخى جسده ودخل في الحلم. ظهر على العرش، عرش الحالم. كان دفئه يشع في جسده مطردًا أفكاره السلبية. بمد يده ليعدل قناعه، راجع غاريت ما يجب القيام به. كانت الزيارة الأولى على قائمته هي زيارة إستراحة الحالم. كان النزل يجتذب العديد من الزبائن، وهو عدد متزايد باستمرار، وبدأ في التوسع ببطء. يبدو أن مساحته مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بقوة غاريت. ولكن مع دخول الآخرين، بينما يقضي الحالمون وقتًا هناك، بدا أن طاقتهم العقلية تغذي الفضاء أيضًا.
بعد مغادرة الحالمين الثلاثة الموقظين، قضى غاريت وقتًا أطول قليلاً في إستراحة الحالم ثم عاد إلى العرش، جالسًا للتواصل مع إيزابيل. لكن سينين لا تزال جالسةً على الكرسي بهدوء، ولا تتحرك. صدم الفضول غاريت، وسيطر بهدوء على إيزابيل، وشعر أن حواسه تندمج مع حواسها.
“هل هذا صحيح؟”
“ما الذي يستغرق وقتًا طويلاً لاتخاذ قرار بشأنه؟” سأل، إذ صوت الروح الرهيب بدا غريبا في أذنيه.
قافزًا من جسد إيزابيل، تجعدت شفتي غاريت عند الأطراف، وابتسامة صغيرة تظهر على شفتيه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى الغرفة التي احتُجزت فيها سينين، وعندما رأى العزم في عينيها، لم يستطع إلا الابتسام.
بدا أن السؤال صدم سينين من أفكارها، وانفتحت عيناها، مما جعلها تحدق في إيزابيل، كما لو كانت غير قادرة على تصديق أن الكابوس الأعظم قد تحدثت إليها. للحظة، حدقت المرأتان ببساطة في بعضهما البعض، ثم تحدث غاريت مرة أخرى.
“هل هذا صحيح؟”
“إنها صفقة جيدة. يجب أن تأخذيها.”
ظهر عدم التصديق على وجه سينين، وفركت عينيها.
“هل انت متاكدة من ذلك؟” سألت إيزابيل. “يمكننا أن نذهب ونرى أحد رجالك، ونرى ما إذا كان يتحول إلى وحش ميت حي مثل الآخر. من المفترض أن يعطينا ذلك فكرة جيدة عمن كنت تتخذين إرشادات منه.”
“ماذا تعرفين عن ذلك؟” سألت.
هزت إيزابيل كتفيها، وألقت بابتسامة تقشعر لها الأبدان لقائدة سائري القبر.
رفعت الفتاة الصغيرة رأسها، وصفقت يديها معًا وحدقت في الزهرة للحظة، كما لو كانت غير متأكدة مما يجب أن تقوله أو تفعله. بعد لحظة من التفكير، جثمت ووضعت رأسها تحت سريرها، تبحث عن شيء ما. استغرق الأمر منها بعض الوقت لتجد ما كانت تبحث عنه، ولكن عندما فعلت ذلك، ظهرت، مغبرة قليلاً، مع صخرة لامعة، وضعتها أمام اللوحة.
“عالم الأرواح مليء بالصراعات من أجل السلطة. لقد كنت أقاتل من أجل القوة لفترة أطول مما كنت أنت على قيد الحياة. تُعرض عليك فرصة لاكتساب حليف هائل، سيعمل من أجلك في الظل، ويضمن أن يظل وضعك مستقرًا، والأهم من ذلك، ضمان خروجك من هذا الإخفاق التام بشأن السراديب على قيد الحياة. يقدم لك السيد هذا الجزء من المدينة على طبق من الفضة. سيكون من الحماقة ألا تأخذيه.”
من ناحية أخرى، كانت إستراحة الحالم عبارة عن مساحة مبنية بالكامل داخل الحلم، أنشئت من خيال غاريت وثابتة في مكانها من خلال قوته العقلية. كان هناك العديد من الألغاز حول الحلم الذي ما زال على غاريت حله، وشعر بضعف هائل من الإثارة عندما كان يفكر في الكشف عن المزيد من حقيقة هذا العالم. وقف غاريت عن عرش الحالم، ومشى إلى الباب، عازمًا على الدخول إلى إستراحة الحالم، عندما بدا أن صوتًا خافتًا يتردد في ذهنه. توقف، وكانت يده مستندة على مقبض الباب، وبدا أن عينيه تنظران عبر الخشب إلى مشهد على بعد عدة بنايات. كان الجو ضبابيًا في البداية، وفقط عندما ركز كان قادرًا بالفعل على رؤية ما يجري.
جلست سينين مستقيمة، وعيناها متوهجة باللهب الأخضر.
قافزًا من جسد إيزابيل، تجعدت شفتي غاريت عند الأطراف، وابتسامة صغيرة تظهر على شفتيه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى الغرفة التي احتُجزت فيها سينين، وعندما رأى العزم في عينيها، لم يستطع إلا الابتسام.
“أنا لا آخذ إِرشادات من الوحوش،” طقطقت، مما تسبب في ضحك إيزابيل ضحكةً مكتومةً.
“أي شيء آخر؟”
“هل انت متاكدة من ذلك؟” سألت إيزابيل. “يمكننا أن نذهب ونرى أحد رجالك، ونرى ما إذا كان يتحول إلى وحش ميت حي مثل الآخر. من المفترض أن يعطينا ذلك فكرة جيدة عمن كنت تتخذين إرشادات منه.”
“ماذا تعرفين عن ذلك؟” سألت.
اشتعلت النيران في عيون سينين، وشدّت قبضتها. ضاحكةً مرة أخرى، رفعت إيزابيل يديها.
“هل هذا صحيح؟”
“إنه موضوع حساس، يمكنني استنتاج ذلك. أنا فقط أقول إنه إذا كنت تهتمين كثيرًا بهذه المهمة خاصتك، فاقفزي على هذه الفرصة.”
بدا أن السؤال صدم سينين من أفكارها، وانفتحت عيناها، مما جعلها تحدق في إيزابيل، كما لو كانت غير قادرة على تصديق أن الكابوس الأعظم قد تحدثت إليها. للحظة، حدقت المرأتان ببساطة في بعضهما البعض، ثم تحدث غاريت مرة أخرى.
ببطء خمدت النيران، وأومأت سينين برأسها.
“أي شيء آخر؟”
“أنت على حق. نادي سيدك. أنا على استعداد لعقد صفقة.”
قافزًا من جسد إيزابيل، تجعدت شفتي غاريت عند الأطراف، وابتسامة صغيرة تظهر على شفتيه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى الغرفة التي احتُجزت فيها سينين، وعندما رأى العزم في عينيها، لم يستطع إلا الابتسام.
“إنه موضوع حساس، يمكنني استنتاج ذلك. أنا فقط أقول إنه إذا كنت تهتمين كثيرًا بهذه المهمة خاصتك، فاقفزي على هذه الفرصة.”
“لقد أقنعتني،” قالت وعيناها تتجهان نحو إيزابيل. “ومع ذلك، إذا كنا سنقوم بذلك، فلدي بعض الشروط أيضًا.”
“كل شيء يجب أن يكون على ما يرام. لقد رأينا للتو نشاطًا مرعبًا متزايدًا في تلك المنطقة، ونريد التأكد من بقاء الجميع في أمان.”
قال غاريت وهو يحني رأسه، “سأكون سعيدًا لسماعهم.”
“هل هذا صحيح؟”
بأخذ مقعدًا، بدأت سينين،
بعد التفكير للحظة، أومأ غاريت.
“أولاً، نحن بحاجة إلى الفوز. وضعنا ليس جيدًا في الوقت الحالي، وإذا كنا سنحافظ على مكانتنا، فنحن بحاجة إلى تحقيق الاستقرار فيه.”
“أنا لا آخذ إِرشادات من الوحوش،” طقطقت، مما تسبب في ضحك إيزابيل ضحكةً مكتومةً.
“مسلم به،” رد غاريت. “وماذا بعد؟”
“يجب أن تسلكا هذا الاتجاه أيضًا. اعلما ما إذا كان يمكنكما اللحاق بهما.”
“لديك حق الوصول إلى قنوات خارج المدينة. هل هذا صحيح؟”
“لقد خرج الجميع بالفعل،” قال كينسلي. “حسنًا، باستثناء باكس. نحن ننتظرها ثم نتجه غربًا. انتهوا من مسح بعض الشوارع. انقسم الآخرون جميعًا ويعملون في طريقهم شمالًا وشمال شرقًا باتجاه السرداب.”
قبل أن يرد، أخذ غاريت لحظة للتفكير. على الرغم من عدم معرفة الكثير من الناس بعملية التهريب التي كانت العائلة تديرها، إلا أن أسنان الغول كانت معروفةً بسيطرتهم على الأنفاق الواقعة أسفل هذا الجزء من المدينة، ولذلك كان من المنطقي أن تكون زعيمة سائري القبر على علم بذلك. أومأ برأسه.
جلست سينين مستقيمة، وعيناها متوهجة باللهب الأخضر.
“نريد الوصول إليهم أيضًا،” قال سينين. “لدينا الكثير من البضائع لنقلها، لكنهم جميعًا قد تعفنوا منذ إغلاق المدينة. عليك أن توافق على مساعدتنا في نقلهم.”
“هل انت متاكدة من ذلك؟” سألت إيزابيل. “يمكننا أن نذهب ونرى أحد رجالك، ونرى ما إذا كان يتحول إلى وحش ميت حي مثل الآخر. من المفترض أن يعطينا ذلك فكرة جيدة عمن كنت تتخذين إرشادات منه.”
أجاب غاريت، “تم.”
“أنا لا آخذ إِرشادات من الوحوش،” طقطقت، مما تسبب في ضحك إيزابيل ضحكةً مكتومةً.
“ثالثًا، عليك أن تضمن إزالة اللعنة عن كل رجالي، وعليك مساعدتنا على القيام بذلك.”
“ماذا تعرفين عن ذلك؟” سألت.
“هذا جيّد. يمكننا القيام بذلك حالًا،” أجاب غاريت. “ومع ذلك، سيتطلب ذلك تعاونهم وقد لا يكون بعضهم على استعداد لذلك. ماذا ستفعلين إذا كانوا أكثر فسادًا مما كنت تعتقدين؟”
ظهر عدم التصديق على وجه سينين، وفركت عينيها.
قالت سينين، وعيناها تلمعان باللون الأخضر المميت، “سأقتلهم بنفسي.”
انحنت رأسها بسرعة، بدت وكأنها تسمع شيئًا ما عن بعد واستدارت وهي تنفد من الغرفة. فضوليًا، أرسل غاريت خيطًا من الطاقة العقلية من خلال زهرة الحلم التي استقرت في اللوحة. لُف المعلاق حول الحجر الصغير، ولتسليته، وجد أنها ليست سوى صخرة عادية، مصقولة حتى اللمعان. وهو على وشك تركها، شعر بلوي خافت حيث اختفى الحجر من مكانه، وعادت حواسه إلى غرفته. شعر بشيء في راحة يده، ونظر بصدمة إلى أسفل وهو يرى الحجر يتواجد هناك. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث للتو، لكن من الواضح أنه كان له علاقة بالفتاة الصغيرة. كان يشعر بطاقة عقلية ضعيفة، طاقة لم يسبق له مثيلها من قبل، موجودة في الحجر.
“أي شيء آخر؟”
“لقد أقنعتني،” قالت وعيناها تتجهان نحو إيزابيل. “ومع ذلك، إذا كنا سنقوم بذلك، فلدي بعض الشروط أيضًا.”
“نعم، أنت بحاجة إلى دعمنا. أنت والعصابات التي معك بحاجة إلى دعمنا عندم تجمع المقاعد العشرة،” قالت سينين، تلعق شفتيها كما لو كانت متوترة. “كما قلت، فإن موقفنا ليس مستقرًا هذه الأيام، ولدينا سبب وجيه للاعتقاد بأن مقعدنا في المجلس سيُطعن فيه في غضون بضعة أشهر عند تجمع المقاعد العشرة. نحتاج منك أن تدعمنا في الحفاظ على مكانتنا.”
بمجرد أن غابت الشمس، شعر بضباب الحلم الخافت يتسلل وأنزل ريشته، ونفخ على الورقة أمامه ليجف الحبر. كان يأمل أن تعطيه زعيمة سائري القبر، سينين، ردًا حتى الآن، لكنها قضت طوال الوقت جالسة بهدوء، وعيناها مغمضتان.
عندما لم يجب غاريت، سارعت لتضيف، “سيكون ذلك مفيدًا لك أيضًا. سنكون قادرين على مساعدتك أكثر بكثير إذا استطعنا، إذا كان بإمكان سائرو القبر البقاء في المجلس.”
“اسمه جو تريلبي، وسيخضع للاختبار غدًا. أعلم أنه يمكنك مساعدته، لأنك ساعدت صديقتي سارة في العثور على دميتها عندما كانت مفقودة.”
“جيد جدًا،” قال غاريت وهو ينقر بإصبعه على مسند ذراع كرسيه. “تبدو كل هذه الشروط مقبولة بالنسبة لي. والآن دعينا نناقش التفاصيل.”
استغرق الأمر ما يقرب من أربع ساعات حتى وصل غاريت وسينين إلى اتفاق كامل، وبحلول نهاية الأمر، كانت تتعرق بشدة وبدا أنها منهكة. كان عقله دقيقًا ويبدو أنه يغطي كل زاوية يمكن تصورها. كلما طالت مدة المحادثة، شعرت وكأنها تغرق في مستنقع. على الرغم من أن العائلة بدت وكأنها منظمة صغيرة إلى حد ما على السطح، فكلما ناقشا، أدركت أنهم أخفوا قوتهم تمامًا. عندما وضعا اللمسات الأخيرة على اتفاقهما، نهض غاريت وأومأ برأسه.
كان صوت الفتاة لطيفًا وصادقًا، ويمكن أن يشعر غاريت بشيء آخر، شعور مطلق بالقناعة بأن كلماتها ستتحقق. وبتركيزه الشديد، لاحظ أنها كانت تواجه لوحة صغيرة تحمل زهرة العائلة الملونة بألوان قوس قزح، كما لو كانت تصلي. جعلت الفكرة غاريت غير مرتاح بشكل غامض، لكنه استمر في المشاهدة وهي تكرر عبارتها مرة أخرى.
“لنتعامل مع رجالك واللعنة التي يحملونها. بعد ذلك، سنقوم ببعض اللعب لتراها العصابات الأخرى.”
بمساعدة إيزابيل، قاموا بإحضار الأعضاء الموقظين من عصابة سائري القبر التي استولوا عليهم إلى الغرفة، واحدًا تلو الآخر. جعلهم غاريت يجلسون على الكرسي، وتطلب منهم سينين الاسترخاء، وتشرح لهم اللعنة التي التقطوها. امتثل جميعهم تقريبًا دون مشاكل، على الرغم من أن أحدهم، عند سماع كلماتها، حاول على الفور التحول إلى وحش ميت حي، ولكن، ووفقًا لكلامها، تعاملت سينين مع المشكلة بنفسها. اشتعلت شعلة خضراء من يدها وهي تندفع عبر الغرفة، ممسكة بعضو العصابة من رقبته. اشتعلت ألسنة اللهب العنيفة بشكل لامع، وبعد لحظة وجيزة من المقاومة، تحول جسده بالكامل إلى رماد يتوهج بنور شبحي. وهي تبصق على الأرض، هزت سينين رأسها.
بمساعدة إيزابيل، قاموا بإحضار الأعضاء الموقظين من عصابة سائري القبر التي استولوا عليهم إلى الغرفة، واحدًا تلو الآخر. جعلهم غاريت يجلسون على الكرسي، وتطلب منهم سينين الاسترخاء، وتشرح لهم اللعنة التي التقطوها. امتثل جميعهم تقريبًا دون مشاكل، على الرغم من أن أحدهم، عند سماع كلماتها، حاول على الفور التحول إلى وحش ميت حي، ولكن، ووفقًا لكلامها، تعاملت سينين مع المشكلة بنفسها. اشتعلت شعلة خضراء من يدها وهي تندفع عبر الغرفة، ممسكة بعضو العصابة من رقبته. اشتعلت ألسنة اللهب العنيفة بشكل لامع، وبعد لحظة وجيزة من المقاومة، تحول جسده بالكامل إلى رماد يتوهج بنور شبحي. وهي تبصق على الأرض، هزت سينين رأسها.
“أنت على حق. نادي سيدك. أنا على استعداد لعقد صفقة.”
قالت غاضبة تخفي الألم في صوتها، “لقد كان رجلاً صالحًا، وملازمًا موثوقًا به.”
“هذه هي صخرتي المفضلة،” قالت. “يمكنك الحصول عليه، إذا كنت ستساعده.”
محدش يثق في حد الأيام دي..
استغرق الأمر ما يقرب من أربع ساعات حتى وصل غاريت وسينين إلى اتفاق كامل، وبحلول نهاية الأمر، كانت تتعرق بشدة وبدا أنها منهكة. كان عقله دقيقًا ويبدو أنه يغطي كل زاوية يمكن تصورها. كلما طالت مدة المحادثة، شعرت وكأنها تغرق في مستنقع. على الرغم من أن العائلة بدت وكأنها منظمة صغيرة إلى حد ما على السطح، فكلما ناقشا، أدركت أنهم أخفوا قوتهم تمامًا. عندما وضعا اللمسات الأخيرة على اتفاقهما، نهض غاريت وأومأ برأسه.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
رفعت الفتاة الصغيرة رأسها، وصفقت يديها معًا وحدقت في الزهرة للحظة، كما لو كانت غير متأكدة مما يجب أن تقوله أو تفعله. بعد لحظة من التفكير، جثمت ووضعت رأسها تحت سريرها، تبحث عن شيء ما. استغرق الأمر منها بعض الوقت لتجد ما كانت تبحث عنه، ولكن عندما فعلت ذلك، ظهرت، مغبرة قليلاً، مع صخرة لامعة، وضعتها أمام اللوحة.
“هل انت متاكدة من ذلك؟” سألت إيزابيل. “يمكننا أن نذهب ونرى أحد رجالك، ونرى ما إذا كان يتحول إلى وحش ميت حي مثل الآخر. من المفترض أن يعطينا ذلك فكرة جيدة عمن كنت تتخذين إرشادات منه.”
لم تستطع رؤية تعبيره من خلال القناع، لكنها بدت قادرة على الشعور بتوتره.
“لا شيء سهل على الإطلاق، أليس كذلك؟” تمتم غاريت وهو يهز رأسه.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
