الهجوم المضاد النهائي
الفصل 426 “الهجوم المضاد النهائي”
وفجأة، عرضت بركة المياه أمامه مشهدًا غريبًا..
في أعمق الممرات، ترددت همهمة خافتة مثل همسات شبحية لا يمكن للمرء أن يفهمها تمامًا. بدا الأمر كما لو أن الريح تتنهد بهدوء، وأن الأصوات الخافتة تناقش أمورًا سرية، وأن هناك خطوات ثابتة مثل روح مضطربة تتحرك ذهابًا وإيابًا، وفي بعض الأحيان، يخترق صوت إطلاق النار الحاد الهدوء.
“نيران؟ عن ماذا تتحدث؟” كان ارتباك لورانس واضحًا، وكان صوته مليئًا باليأس.
امتزجت هذه الأصوات ببعضها البعض، وفقدت فرديتها. بدا الأمر كما لو أن كل شيء يندمج في وجود فريد، دون الإحساس التقليدي بالاتجاه، وخاليًا من الزمان أو المكان. كان الممر نفسه شبيه بهذا الشعور، محاطًا بضباب كثيف، جاهز لابتلاع أي شيء أو أي شخص شجاع بما يكفي للسير عبره.
وقد لاقت هذه الحملة نهايتها المأساوية قبل خمسين عامًا.
تحرك رجل عجوز، محدب الظهر من ثقل سنوات عديدة، بحذر عبر هذا الممر المتعرج الذي يشبه المتاهة. أمسك في قبضته مفتاحًا ثقيلًا كان يطرق أحيانًا الأنابيب العديدة التي تزين جدران هذا الممر تحت الأرض.
كان حرس الملكة يتبدد.
من كانت هذه الروح العجوزة؟ لماذا كان في مثل هذا المكان؟ وأين كان متجها ولأي سبب؟
لقد كان هناك هجوم. ومع حلول منتصف الليل، حُشد حرس الملكة. ولكن يبقى السؤال، ماذا أو من يهاجمون؟ وأين هي ساحة المعركة؟
لقد كان هناك هجوم. ومع حلول منتصف الليل، حُشد حرس الملكة. ولكن يبقى السؤال، ماذا أو من يهاجمون؟ وأين هي ساحة المعركة؟
لكن جهودهم ذهبت سدى. اكتشفوا أيضًا، ولقي الفريق الثاني حتفهم على بعد مسافة قصيرة من المدخل المليء بالكروم.
كانت تظهر في بعض الأحيان قصاصات عشوائية من الذكريات والأفكار العابرة في عقل الرجل العجوز الغائم، لتختفي بنفس السرعة. في بعض الأحيان، يشعر وكأنه عالق بين حقيقتين، وحواسه المشوشة وذكرياته متشابكة بداخله. وفي لحظات أخرى، يشعر بأنه عالق في مكان واحد، ينتظر التعليمات لعقود من الزمن.
“…لقد واجهتهم من قبل، تلك النيران… نعم، لقد رأيتهم… مرارًا وتكرارًا…”
نظر الرجل العجوز إلى الأسفل، ولاحظ أن مفتاح الربط الخاص به قد اصطدم بشيء ما. كانت خوذة سوداء اللون ذات حافة رفيعة وتحمل شعار حرس الملكة. إنها قطعة من التاريخ، لم تعد شائعة بعد الآن.
خرج لورانس من مكان اختبائه، واندفع للأمام. راقب البحارة في حالة من عدم التصديق بينما اندفع قبطانهم بإلحاح لم يشهدوه من قبل، وهو في طريقه إلى الشاب الذي سقط.
حدق بذهول بينما سقطت الخوذة وتدحرجت في نهاية المطاف إلى الصرف القريب. من زاوية عينه، ظن أنه رأى شخصية غامضة تحاول الخروج من المصرف، لكنها تلاشت في الظلام المحيط بنفس السرعة.
مع هذه المعرفة المكتشفة حديثًا، نظر لورانس بشكل غريزي في الاتجاه الذي يتجه إليه الجنود الأشباح.
مع عقله الغارق في الارتباك، واصل المضي قدمًا، وبدت البيئة المحيطة به أكثر فأكثر مثل القطران السميك والغامر. بدا الأمر وكأنه أبدية، لكنه وصل أخيرًا إلى نهاية هذا الممر الغامض.
نظر الرجل العجوز إلى الأسفل، ولاحظ أن مفتاح الربط الخاص به قد اصطدم بشيء ما. كانت خوذة سوداء اللون ذات حافة رفيعة وتحمل شعار حرس الملكة. إنها قطعة من التاريخ، لم تعد شائعة بعد الآن.
وهنا كان ينتظره مشهد فوضوي. فوضى من الأنابيب، والحطام من الانهيار، والدخان المخيف المتصاعد من الأنقاض سدت طريقه. نظر حوله وهو يحاول أن يفهم أين هو. إنه متأكد من أنه لم يسبق له أن صادف مثل هذا المكان في طرقه المعتادة في المجاري، لكنه شعر أنه كان من المفترض أن يكون هنا لغرض ما.
كان وجه لورانس مزيجًا من الإحباط والتصميم. انجرفت عيناه بشكل لا إرادي إلى مرآة صغيرة مثبتة على زيه العسكري. وقبل أن يتمكن من جمع أفكاره، خرج صوت مارثا من المرآة، “أنا أجهل مثلك تمامًا بشأن هذا الموقف. كنت أعلم بوجودهم، لكنني لم أجد أبدًا طريقة للتواصل معهم.”
نظر إلى الأسفل، ولاحظ انعكاس صورته في بركة صغيرة من الماء بجوار الحطام. نظرت إليه عيناه، المليئتان بالارتباك وعدم اليقين.
لكن هذا الأمل تحطم عندما اخترقت رصاصة الهواء وأصابت كتف المهندس الشاب بشكل مباشر. ارتد جسده من الاصطدام، وتشنج من الألم، وسقط بشكل مؤلم بالقرب من وجهته – على بعد خطوات قليلة من المدخل المتشابك.
ماذا من المفترض أن يفعل هنا؟
في الوقت نفسه، تصاعدت القوة النارية للخط الأمامي مع هطول وابل من المقذوفات، بهدف إخضاع وتشتيت الوحوش التي تحرس الباب.
وفجأة، عرضت بركة المياه أمامه مشهدًا غريبًا..
وقد لاقت هذه الحملة نهايتها المأساوية قبل خمسين عامًا.
اشتبك جنود من حرس الملكة مع الكائنات الوحشية في الممر. وتمكنوا بأسلحتهم من تحويل هذه المخلوقات المروعة إلى طين بارد لا حياة فيه. الجدران ذاتها، التي بدت وكأنها تتسرب بمادة قذرة، أصبحت جافة أينما ذهب هؤلاء الجنود، وبدأ الظلام الذي كان يستهلك في السابق في التلاشي، مما أفسح المجال لمسار أكثر وضوحًا.
أخيرًا، واجه لورانس ذروة هذا الصراع العنيف والحاجز الشاق الذي أحبط حرس الملكة لعقود من الزمن.
لقد حدث كل شيء تمامًا كما توقع لورانس. وكان مجرد وجود حرس الملكة بمثابة قمع “للفساد” الغريب الذي ابتلي انعكاس مرآة الدولة المدينة.
كان هذا إذن هدف حرس الملكة.
إذا أردنا وصف الأحداث التي تجري في هذه الدولة المدينة المعكوسة، فسيكون ذلك بمثابة معركة ضخمة بين قوتين عظميين. من جهة كانت وحوش الطين، ومن جهة أخرى، حرس الملكة. ربما استمر صراعهم العنيف ومصائرهم المتشابكة لمدة خمسين عامًا.
“انفجار!!!”
بتوجيه من لورانس، تحركت فرقته البحرية بسرعة عبر الممرات المعقدة، متتبعة المسار الذي طُهّر مسبقًا من قبل حرس الملكة الشبحي. ما كان في السابق رحلة طويلة تستغرق ساعات طويلة اختصر الآن بشكل كبير إلى مجرد دقائق. طوال هذه الرحلة الاستكشافية السريعة، كان لورانس شديد الاستبطان وشديد الملاحظة.
وفي اللحظة التالية، رأى حركة على محيط رؤيته.
لقد حاول فك الألغاز المحيطة بحرس الملكة وكان يأمل في إقامة علاقة بطريقة أو بأخرى مع هؤلاء المحاربين الأشباح. إلا أن كل محاولاته باءت بالفشل.
كان هذا إذن هدف حرس الملكة.
كان الأمر كما لو أن حرس الملكة لم يلاحظ حتى لورنس وفريقه. بدا هؤلاء الجنود الطيفيون أشبه ببقايا حقبة ماضية، حيث يعيدون إلى ما لا نهاية معركة تاريخية. لقد ساروا، وأطلقوا النار بأسلحتهم، واشتبكوا مع العدو، ثم هُزِموا، كل ذلك في حلقة ربما كانت مستمرة لسنوات لا حصر لها.
ظلت المتفجرات، التي لم تُحرك لمدة خمسة عقود طويلة، غير متأثرة بجهود لورانس المتأخرة لإشعالها، وكانت بمثابة تذكير مؤثر بعدم جدوى هذه المعركة الخالدة. تمامًا مثل حرس الملكة الأثيري الذي أحاط به، لم يكن صندوق المتفجرات سوى سرابًا، لم تمسه محاولاته المحمومة.
كانت المعلومات التي قدمتها مارثا عن حرس الملكة دقيقة، لكنها لم تكن القصة بأكملها.
مشهد المهندس الشاب، وهو ملقى مهزومًا على الأرض، ترك لورانس عاجزًا عن الكلام تمامًا.
كانت محاولة العمل جنبًا إلى جنب مع هؤلاء “الحلفاء” الأشباح لغزًا استمر في مراوغة لورانس.
كان حرس الملكة يتبدد.
“قبطان! يبدو أنهم لا يلاحظوننا أو يعترفون بنا. ماذا علينا ان نفعل؟” اقترب أحد البحارة من لورانس وأخبره باعتقاله. “متابعتهم بهذه الطريقة، ألسنا مجرد وزن ثقيل؟”
نظر إليه، والدهشة تخيم على وجهه، حيث بدأ الشاب الذي سقط سابقًا في إظهار علامات الحياة.
كان وجه لورانس مزيجًا من الإحباط والتصميم. انجرفت عيناه بشكل لا إرادي إلى مرآة صغيرة مثبتة على زيه العسكري. وقبل أن يتمكن من جمع أفكاره، خرج صوت مارثا من المرآة، “أنا أجهل مثلك تمامًا بشأن هذا الموقف. كنت أعلم بوجودهم، لكنني لم أجد أبدًا طريقة للتواصل معهم.”
بدا المشهد سرياليًا بالنسبة للورانس. لقد لاحظ النقطة المحددة التي ارتفع فيها هذا الشخص المسن – مباشرة من بركة الدم التي تعكس الجندي الشاب.
وخلف صوتها، انبعثت أصوات طلقات نارية خافتة من المرآة، مما يشير إلى أن مارثا كانت أيضًا في خضم تحدياتها الخاصة، والتي ربما تكون معقدة مثل تلك الموجودة في المجاري.
لكن هذا الأمل تحطم عندما اخترقت رصاصة الهواء وأصابت كتف المهندس الشاب بشكل مباشر. ارتد جسده من الاصطدام، وتشنج من الألم، وسقط بشكل مؤلم بالقرب من وجهته – على بعد خطوات قليلة من المدخل المتشابك.
“هل كان حرس الملكة يعيد هذه المعركة نفسها مرارًا وتكرارًا لسنوات؟” فكر لورانس بصوت عال. “هل النتيجة هي نفسها دائمًا في كل مرة؟”
كان وجه لورانس مزيجًا من الإحباط والتصميم. انجرفت عيناه بشكل لا إرادي إلى مرآة صغيرة مثبتة على زيه العسكري. وقبل أن يتمكن من جمع أفكاره، خرج صوت مارثا من المرآة، “أنا أجهل مثلك تمامًا بشأن هذا الموقف. كنت أعلم بوجودهم، لكنني لم أجد أبدًا طريقة للتواصل معهم.”
“نعم، دائمًا ما ينتهي الأمر بنفس الطريقة. يبدأون هجومهم عند منتصف الليل، ثم ينسحبون بعد ساعة. في كل مرة، يوقفوا عند العقبة الأخيرة!”
ثم أعاد اندفاع الأدرينالين لورانس إلى الحاضر.
لم يتمكنوا من التغلب على العقبة الأخيرة؟
نظر إليه، والدهشة تخيم على وجهه، حيث بدأ الشاب الذي سقط سابقًا في إظهار علامات الحياة.
مع هذه المعرفة المكتشفة حديثًا، نظر لورانس بشكل غريزي في الاتجاه الذي يتجه إليه الجنود الأشباح.
نظر إليه، والدهشة تخيم على وجهه، حيث بدأ الشاب الذي سقط سابقًا في إظهار علامات الحياة.
إنهم يتحركون نحو نهاية الممر. في تلك المنطقة المظلمة والمضطربة، بدا أن قوة ملموسة وخبيثة تلوح في الأفق، وتبدو بأنها خانقة وسميكة مثل القطران المنصهر.
“هل كان حرس الملكة يعيد هذه المعركة نفسها مرارًا وتكرارًا لسنوات؟” فكر لورانس بصوت عال. “هل النتيجة هي نفسها دائمًا في كل مرة؟”
صاح لورانس فجأة، “لقد قمت بتجميعها معًا!”
وهنا كان ينتظره مشهد فوضوي. فوضى من الأنابيب، والحطام من الانهيار، والدخان المخيف المتصاعد من الأنقاض سدت طريقه. نظر حوله وهو يحاول أن يفهم أين هو. إنه متأكد من أنه لم يسبق له أن صادف مثل هذا المكان في طرقه المعتادة في المجاري، لكنه شعر أنه كان من المفترض أن يكون هنا لغرض ما.
انطلق من المرآة صوت مارثا الفضولي، “ماذا فهمت؟”
وقد لاقت هذه الحملة نهايتها المأساوية قبل خمسين عامًا.
لكن لورانس لم يستطع أن يشبع فضول مارثا من خلال المرآة. وبعد أن أدرك دوره الحاسم في هذه الملحمة التي تتكشف، قام بسرعة بتنظيم رجاله وتسريع تقدمه.
ومع احتدام المعركة وتضاءل القوات على الجانبين، بدأت الدفاعات المواجهة للباب في التردد. لقد تحولت تلك المدافع الهائلة والمخلوقات الشيطانية إلى حطام، وبدأت الشقوق تظهر في طليعة الأشواك.
وفي الوقت نفسه، وصل الاضطراب داخل الممر إلى درجة محمومة. كان حرس الملكة يستعد لهجومهم الأخير. انطلق المحاربون الطيفيون، المكونون من جوهر الظلال، إلى المعركة، وأسلحتهم تعيث فسادًا في الوحوش التي تعيق طريقهم. عندما تفكك الجنود في مسارات شبحية عابرة، طمست الوحوش، وذوبت في الوحل الذي تسرب بعد ذلك بعيدًا. ومع استمرار هذا الاشتباك الملحمي، انجذب جميع المقاتلين بلا هوادة إلى نهاية الممر.
أخيرًا، واجه لورانس ذروة هذا الصراع العنيف والحاجز الشاق الذي أحبط حرس الملكة لعقود من الزمن.
“المهندس ويلسون هنا!”
قبع أمامهم باب ضخم، محاصر بشبكة معقدة من العليق الشائك وملطخ بالطين الداكن البغيض. كانت هالته المهددة أقرب إلى كابوس ملموس، مما أرسل البرد على طول العمود الفقري.
وهنا كان ينتظره مشهد فوضوي. فوضى من الأنابيب، والحطام من الانهيار، والدخان المخيف المتصاعد من الأنقاض سدت طريقه. نظر حوله وهو يحاول أن يفهم أين هو. إنه متأكد من أنه لم يسبق له أن صادف مثل هذا المكان في طرقه المعتادة في المجاري، لكنه شعر أنه كان من المفترض أن يكون هنا لغرض ما.
يبدو أن الباب نفسه قد نُحتَ ومُيّز بأشواك شائكة، شبيه بشكل مخيف بتاج ملتوي مصنوع من أغصان شجرة ملتوية. في أعماق هذه الشبكة من الأشواك، تلوت الأضواء الخافتة ورفرفت، على غرار عدد لا يحصى من العيون الساهرة المخبأة داخل غابة كثيفة. مجرد نظرة يمكن أن تغمر النفس بالخوف والجنون الساحقين.
“…لقد واجهتهم من قبل، تلك النيران… نعم، لقد رأيتهم… مرارًا وتكرارًا…”
حتى لورانس، المحصن بقوة النار الروحية، تفاجأ للحظات بهذا المنظر المنذر بالخطر. تسابقت الشكوك والقلق في ذهنه.
كانت المعلومات التي قدمتها مارثا عن حرس الملكة دقيقة، لكنها لم تكن القصة بأكملها.
كان هذا إذن هدف حرس الملكة.
ومع ذلك، بدا لورانس منيعًا لكل من حوله. كان تركيزه فرديًا – الوصول إلى المتفجرات. وعلى الرغم من تعرضه للضرب عدة مرات، إلا أن تصميمه تغلب على إحساسه بالألم. وبعد أن عبر القاعة الفسيحة، غاص في الخندق، وقام باندفاع يائس بحثًا عن المتفجرات. ولكن عندما مد يده، مرت يده عبر الصندوق الخشبي.
مباشرة أمام هذا المدخل المهدد، تحركت رواسب سميكة من الطين الأسود، مما أدى إلى ظهور حشد حقيقي من الكائنات المروعة. يبدو أن هذه المخلوقات الغريبة عبارة عن نسخ مشوهة من البشر، وتحمل تشابهات غامضة مع حراس المدينة، وضباط البحرية، والقراصنة، والمدنيين الذين يحملون الأسلحة، وحتى الاندماجات السريالية والوحشية للمدافع القديمة والحطام الهيكلي.
من جميع أنحاء ساحة المعركة، رن وابل من إطلاق النار. واهتز جسد الشاب بعنف قبل أن يسقط مرة أخرى. ومع ذلك، في تسلسل غامض تقريبًا، ظهر كائن آخر – شخصية مسنة منحنية – على ما يبدو من ظل الرجل الساقط.
هذه الكيانات الملتوية، المحمية بدفاعات مؤقتة أقيمت داخل القاعة، تحرس الباب المتشابك بحماسة كما لو كان من بقايا مقدسة.
امتلأت القاعة التي كانت صامتة ذات مرة بالضجة. عادت الوحوش المتبقية، التي كانت نائمة سابقًا، إلى الحياة، وأطلقت العنان لأسلحتها، التي تردد صداها بشكل يصم الآذان.
كانت المعركة النهائية جارية.
بقوة لا مثيل لها، أطلق حرس الملكة العنان لترسانتهم الكاملة على الحراس المتوحشين المتمركزين في نهاية الممر. تردد صدى هذا الانتقام عبر الممر المائي الثاني بأكمله. وفي الفوضى التي تلت ذلك، تكبد الجانبان خسائر فادحة، مما أدى إلى انخفاض أعدادهم بأكثر من النصف. أُجبر لورانس والبحارة القلائل المرافقون له على الاحتماء في ضواحي هذا المشهد المروع.
بقوة لا مثيل لها، أطلق حرس الملكة العنان لترسانتهم الكاملة على الحراس المتوحشين المتمركزين في نهاية الممر. تردد صدى هذا الانتقام عبر الممر المائي الثاني بأكمله. وفي الفوضى التي تلت ذلك، تكبد الجانبان خسائر فادحة، مما أدى إلى انخفاض أعدادهم بأكثر من النصف. أُجبر لورانس والبحارة القلائل المرافقون له على الاحتماء في ضواحي هذا المشهد المروع.
لقد كان هناك هجوم. ومع حلول منتصف الليل، حُشد حرس الملكة. ولكن يبقى السؤال، ماذا أو من يهاجمون؟ وأين هي ساحة المعركة؟
على الرغم من كونه محميًا بالنار الروحية، لم يتمكن لورانس من التأكيد بثقة على أنه سيخرج سالمًا من ساحة المعركة هذه.
“المهندس ويلسون هنا!”
لكنه لم يكن يختبئ فقط. لقد كان يدقق ويقيم بشدة حرس الملكة وهم يتنافسون بشراسة في هذه المواجهة الوجودية.
انفصل فريق صغير عن المجموعة الرئيسية وانزلق إلى قنوات الصرف عند حواف القاعة، بعيدًا عن نطاق رؤية الوحوش. لقد انتقلوا خلسة نحو منطقة مخفية، تحيط بالباب الشائك.
ومع احتدام المعركة وتضاءل القوات على الجانبين، بدأت الدفاعات المواجهة للباب في التردد. لقد تحولت تلك المدافع الهائلة والمخلوقات الشيطانية إلى حطام، وبدأت الشقوق تظهر في طليعة الأشواك.
وهنا كان ينتظره مشهد فوضوي. فوضى من الأنابيب، والحطام من الانهيار، والدخان المخيف المتصاعد من الأنقاض سدت طريقه. نظر حوله وهو يحاول أن يفهم أين هو. إنه متأكد من أنه لم يسبق له أن صادف مثل هذا المكان في طرقه المعتادة في المجاري، لكنه شعر أنه كان من المفترض أن يكون هنا لغرض ما.
“فريق التفجير! تابع!”
بيدين مرتعشتين، مدّ الرجل العجوز يده ليمسك بالجهاز المتفجر، وقد ارتسمت ابتسامة مبهجة على وجهه المتجعد.
مختبئًا بجوار موقع حرس الملكة، سجل لورانس صوتًا فجأة. لقد كانت النغمة الآمرة لقائد الحرس.
كانت محاولة العمل جنبًا إلى جنب مع هؤلاء “الحلفاء” الأشباح لغزًا استمر في مراوغة لورانس.
وفي اللحظة التالية، رأى حركة على محيط رؤيته.
وفجأة، عرضت بركة المياه أمامه مشهدًا غريبًا..
انفصل فريق صغير عن المجموعة الرئيسية وانزلق إلى قنوات الصرف عند حواف القاعة، بعيدًا عن نطاق رؤية الوحوش. لقد انتقلوا خلسة نحو منطقة مخفية، تحيط بالباب الشائك.
على الرغم من كونه محميًا بالنار الروحية، لم يتمكن لورانس من التأكيد بثقة على أنه سيخرج سالمًا من ساحة المعركة هذه.
في الوقت نفسه، تصاعدت القوة النارية للخط الأمامي مع هطول وابل من المقذوفات، بهدف إخضاع وتشتيت الوحوش التي تحرس الباب.
إنهم يتحركون نحو نهاية الممر. في تلك المنطقة المظلمة والمضطربة، بدا أن قوة ملموسة وخبيثة تلوح في الأفق، وتبدو بأنها خانقة وسميكة مثل القطران المنصهر.
لم يستطع لورانس إلا أن يحبس أنفاسه. وعلى الرغم من أنه يدرك أن ما يشهده قد يكون مجرد وهم لا يتأثر بالعوامل الخارجية، إلا أن جسده استجاب بشكل غريزي.
نظر إليه، والدهشة تخيم على وجهه، حيث بدأ الشاب الذي سقط سابقًا في إظهار علامات الحياة.
وسرعان ما تأكدت أسوأ شكوكه.
“المهندس ويلسون يرد!”
رُصد الفريق المسؤول عن تفجير العبوات الناسفة، الذي كان يحاول الاقتراب من الباب المغطى بالكروم على طول حافة ساحة المعركة.
مع عقله الغارق في الارتباك، واصل المضي قدمًا، وبدت البيئة المحيطة به أكثر فأكثر مثل القطران السميك والغامر. بدا الأمر وكأنه أبدية، لكنه وصل أخيرًا إلى نهاية هذا الممر الغامض.
وسقطت مقذوفات معدنية على قناة الصرف، وفي لمح البصر احترق الجنود المجهزون بالمتفجرات في انفجار ناري.
قبع أمامهم باب ضخم، محاصر بشبكة معقدة من العليق الشائك وملطخ بالطين الداكن البغيض. كانت هالته المهددة أقرب إلى كابوس ملموس، مما أرسل البرد على طول العمود الفقري.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، شق فريق متفجرات آخر طريقه إلى الخندق الغامض على الجانب الآخر من القاعة، محاولًا الاقتراب سراً من الباب المربوط بالأشواك.
لكن جهودهم ذهبت سدى. اكتشفوا أيضًا، ولقي الفريق الثاني حتفهم على بعد مسافة قصيرة من المدخل المليء بالكروم.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، شق فريق متفجرات آخر طريقه إلى الخندق الغامض على الجانب الآخر من القاعة، محاولًا الاقتراب سراً من الباب المربوط بالأشواك.
وفي خضم هذه الفوضى، وصل همس بحار ناعم إلى أذن لورانس، “إنهم يختفون!”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
رفع لورانس رأسه إلى أعلى، وشاهد في حالة صدمة المشهد في الممر.
نظر الرجل العجوز إلى الأسفل، ولاحظ أن مفتاح الربط الخاص به قد اصطدم بشيء ما. كانت خوذة سوداء اللون ذات حافة رفيعة وتحمل شعار حرس الملكة. إنها قطعة من التاريخ، لم تعد شائعة بعد الآن.
كان حرس الملكة يتبدد.
“…لقد واجهتهم من قبل، تلك النيران… نعم، لقد رأيتهم… مرارًا وتكرارًا…”
بعد الفشل المثبط للفريق المتفجر الثاني، توقف حرس الملكة بشكل مفاجئ. بدأت صورهم الظلية الشبحية في التلاشي، وأصبحت شفافة بشكل متزايد. وفي غضون لحظات، كان حوالي ثلثها قد تلاشى تمامًا، وأصبح يشبه الأشباح الخافتة!
“لقد نجوت!”
تردد صوت مارثا في وقت سابق في ذهن لورانس، “… لم يتمكنوا أبدًا من اختراق الحاجز الأخير…”
وخلف صوتها، انبعثت أصوات طلقات نارية خافتة من المرآة، مما يشير إلى أن مارثا كانت أيضًا في خضم تحدياتها الخاصة، والتي ربما تكون معقدة مثل تلك الموجودة في المجاري.
لقد أصاب ثقل هذا الكشف لورنس بشدة. لقد أدرك أخيرًا عمق كلمات مارثا وفهم النتيجة الحتمية لهذا الصدام المتكرر – حُكم على حرس الملكة بالفشل. وبغض النظر عن جهودهم الدؤوبة وعدد المرات التي عايشوا فيها هذه المعركة، فإن الحقيقة الصارخة هي أنهم لم يتمكنوا أبدًا من التغلب على “المواجهة الأخيرة” في مهمتهم الحاسمة.
على الرغم من كونه محميًا بالنار الروحية، لم يتمكن لورانس من التأكيد بثقة على أنه سيخرج سالمًا من ساحة المعركة هذه.
وقد لاقت هذه الحملة نهايتها المأساوية قبل خمسين عامًا.
وفجأة، عرضت بركة المياه أمامه مشهدًا غريبًا..
وكانت كل إعادة لاحقة مجرد تذكير حزين بتلك الهزيمة المصيرية.
لقد كان هناك هجوم. ومع حلول منتصف الليل، حُشد حرس الملكة. ولكن يبقى السؤال، ماذا أو من يهاجمون؟ وأين هي ساحة المعركة؟
شعر لورانس بوخزة اليأس، لكن حركة مفاجئة لفتت انتباهه وأخرجته من أفكاره. وكان هناك شخصية أخرى تدخل ساحة المعركة من زاوية بعيدة من القاعة.
“لقد نجوت!”
مثل بقية أفراد طاقمه، وجد لورانس نفسه مذهولًا بهذا الظهور الغامض.
شعر لورانس بوخزة اليأس، لكن حركة مفاجئة لفتت انتباهه وأخرجته من أفكاره. وكان هناك شخصية أخرى تدخل ساحة المعركة من زاوية بعيدة من القاعة.
ومن الواضح أنه لم يكن جنديًا. وبدلًا من ذلك، كان شابًا يحمل مظهرًا لا لبس فيه لمهندس ربما عُين في الجيش. كانت ملابسه عبارة عن زي عمل متين باللون الأزرق الداكن تكمله قبعة ذات زاوية ناعمة على رأسه، مما يستحضر أسلوب الموضة الذي كان رائجًا منذ نصف قرن. تحرك الشاب بسرعة نحو الخندق، وكان يتدلى من حزامه مفتاح ربط ثقيل ومسدس، وينظر إلى المتفجرات التي خلفها فريق الهدم الثاني. [**: الشبح العجوز!!]
“نيمو… الأدميرال تيريان… الغراب…”
أمسك بالصندوق الخشبي المليء بالمتفجرات، واندفع بشكل محموم نحو الباب المهيب المحاصر بالأشواك.
لم يتمكنوا من التغلب على العقبة الأخيرة؟
للحظة عابرة، وجد لورانس نفسه مفتونًا بالأمل في أن يحقق الشاب ما لم يتمكن الآخرون من تحقيقه.
لكن جهودهم ذهبت سدى. اكتشفوا أيضًا، ولقي الفريق الثاني حتفهم على بعد مسافة قصيرة من المدخل المليء بالكروم.
لكن هذا الأمل تحطم عندما اخترقت رصاصة الهواء وأصابت كتف المهندس الشاب بشكل مباشر. ارتد جسده من الاصطدام، وتشنج من الألم، وسقط بشكل مؤلم بالقرب من وجهته – على بعد خطوات قليلة من المدخل المتشابك.
وفي اللحظة التالية، رأى حركة على محيط رؤيته.
يبدو أن القاعة بأكملها تقع تحت موجة من الصمت، حيث يعكس اتساعها المأساة العميقة للهجوم الأخير لحرس الملكة.
حتى لورانس، المحصن بقوة النار الروحية، تفاجأ للحظات بهذا المنظر المنذر بالخطر. تسابقت الشكوك والقلق في ذهنه.
ربما هذا هو خاتمة التسلسل الذي كان يعيد نفسه منذ عقود.
لقد حاول فك الألغاز المحيطة بحرس الملكة وكان يأمل في إقامة علاقة بطريقة أو بأخرى مع هؤلاء المحاربين الأشباح. إلا أن كل محاولاته باءت بالفشل.
مشهد المهندس الشاب، وهو ملقى مهزومًا على الأرض، ترك لورانس عاجزًا عن الكلام تمامًا.
مع هذه المعرفة المكتشفة حديثًا، نظر لورانس بشكل غريزي في الاتجاه الذي يتجه إليه الجنود الأشباح.
مثّلَ هذا الرجل الأمل الأخير لحرس الملكة، والمنارة الأخيرة في صراعهم الدوري، وسقوطه يرمز إلى نقطة الذروة في هذه المعركة المستمرة.
ثم أعادته حركة بالكاد ملحوظة على محيطه إلى الحاضر.
ثم أعاد اندفاع الأدرينالين لورانس إلى الحاضر.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، شق فريق متفجرات آخر طريقه إلى الخندق الغامض على الجانب الآخر من القاعة، محاولًا الاقتراب سراً من الباب المربوط بالأشواك.
خرج لورانس من مكان اختبائه، واندفع للأمام. راقب البحارة في حالة من عدم التصديق بينما اندفع قبطانهم بإلحاح لم يشهدوه من قبل، وهو في طريقه إلى الشاب الذي سقط.
“لقد فعلت ذلك!”
امتلأت القاعة التي كانت صامتة ذات مرة بالضجة. عادت الوحوش المتبقية، التي كانت نائمة سابقًا، إلى الحياة، وأطلقت العنان لأسلحتها، التي تردد صداها بشكل يصم الآذان.
“حماية القبطان!” اخترق صوت صراخ الطاقم الفوضى.
وسقطت مقذوفات معدنية على قناة الصرف، وفي لمح البصر احترق الجنود المجهزون بالمتفجرات في انفجار ناري.
ومع ذلك، بدا لورانس منيعًا لكل من حوله. كان تركيزه فرديًا – الوصول إلى المتفجرات. وعلى الرغم من تعرضه للضرب عدة مرات، إلا أن تصميمه تغلب على إحساسه بالألم. وبعد أن عبر القاعة الفسيحة، غاص في الخندق، وقام باندفاع يائس بحثًا عن المتفجرات. ولكن عندما مد يده، مرت يده عبر الصندوق الخشبي.
لكن جهودهم ذهبت سدى. اكتشفوا أيضًا، ولقي الفريق الثاني حتفهم على بعد مسافة قصيرة من المدخل المليء بالكروم.
نظر لورانس وهو يتعثر بطريقة خرقاء، مذهولًا تمامًا.
“انفجار!!!”
ظلت المتفجرات، التي لم تُحرك لمدة خمسة عقود طويلة، غير متأثرة بجهود لورانس المتأخرة لإشعالها، وكانت بمثابة تذكير مؤثر بعدم جدوى هذه المعركة الخالدة. تمامًا مثل حرس الملكة الأثيري الذي أحاط به، لم يكن صندوق المتفجرات سوى سرابًا، لم تمسه محاولاته المحمومة.
وفي الوقت نفسه، وصل الاضطراب داخل الممر إلى درجة محمومة. كان حرس الملكة يستعد لهجومهم الأخير. انطلق المحاربون الطيفيون، المكونون من جوهر الظلال، إلى المعركة، وأسلحتهم تعيث فسادًا في الوحوش التي تعيق طريقهم. عندما تفكك الجنود في مسارات شبحية عابرة، طمست الوحوش، وذوبت في الوحل الذي تسرب بعد ذلك بعيدًا. ومع استمرار هذا الاشتباك الملحمي، انجذب جميع المقاتلين بلا هوادة إلى نهاية الممر.
امتلأ الهواء برائحة البارود النتنة، حيث اخترقته الرصاصات، وكادت أن تفقد أثرها. مع كل طلقة، ارتفعت وتطايرت شظايا من الأرض. ارتفع صوت هدير الوحوش الطينية، وبدا وكأنه حلقة موت، وكان البعض منهم قد شقوا طريقهم بالفعل إلى الخندق، وتشير عيونهم المتوعدة إلى الرغبة في تمزيق أطراف لورانس.
نظر إلى الأسفل، ولاحظ انعكاس صورته في بركة صغيرة من الماء بجوار الحطام. نظرت إليه عيناه، المليئتان بالارتباك وعدم اليقين.
ومع ذلك، ظل لورانس ساكنًا، وعيناه مثبتتان على الصندوق الطيفي للمتفجرات. كان يدور بداخله عدد لا يحصى من المشاعر – مزيج من الحيرة والسخرية والشعور بأن قوة غير مرئية كانت تبتهج في مأزقه.
“هل كان حرس الملكة يعيد هذه المعركة نفسها مرارًا وتكرارًا لسنوات؟” فكر لورانس بصوت عال. “هل النتيجة هي نفسها دائمًا في كل مرة؟”
ثم أعادته حركة بالكاد ملحوظة على محيطه إلى الحاضر.
ويلسون الشبح غوت! كل كبار السن في الروايات غوت!
نظر إليه، والدهشة تخيم على وجهه، حيث بدأ الشاب الذي سقط سابقًا في إظهار علامات الحياة.
في دهشة شديدة، تلعثم لورانس، “هل… هل تستطيع رؤيتي؟”
ارتجف الرجل، الذي لا يزال ممسكًا بالمفتاح الكبير بجانبه، دون حسيب ولا رقيب. تمكن من رفع رأسه وعيناه متسعتين ويحدق مباشرة في عيني لورانس. كان هناك وهج أثيري حول لورانس، لهب أخضر غريب بدا وكأنه يفتن الشاب.
يبدو أن القاعة بأكملها تقع تحت موجة من الصمت، حيث يعكس اتساعها المأساة العميقة للهجوم الأخير لحرس الملكة.
في دهشة شديدة، تلعثم لورانس، “هل… هل تستطيع رؤيتي؟”
وسرعان ما تأكدت أسوأ شكوكه.
ومع ذلك، يبدو أن الشاب كان في نشوة. تحركت شفتاه بسرعة، وبعد أن بذل جهدًا للاستماع، التقط لورانس مقتطفات من تمتماته…
“أنا… لقد وصلت أخيرًا…”
“…لقد واجهتهم من قبل، تلك النيران… نعم، لقد رأيتهم… مرارًا وتكرارًا…”
“أنا… لقد وصلت أخيرًا…”
“نيران؟ عن ماذا تتحدث؟” كان ارتباك لورانس واضحًا، وكان صوته مليئًا باليأس.
خرج لورانس من مكان اختبائه، واندفع للأمام. راقب البحارة في حالة من عدم التصديق بينما اندفع قبطانهم بإلحاح لم يشهدوه من قبل، وهو في طريقه إلى الشاب الذي سقط.
ومع ذلك، لم يعيره الشاب أي اهتمام. وبجهد كبير، بدأ في النهوض والدماء تلطخ ملابسه. تعثر، وشق طريقه نحو الباب الهائل المليء بالأشواك، بينما يتمتم بشيء لم يتمكن لورانس من فهمه تمامًا. وسط كلماته المشوشة، استطاع لورنس تمييز أسماء معينة…
من جميع أنحاء ساحة المعركة، رن وابل من إطلاق النار. واهتز جسد الشاب بعنف قبل أن يسقط مرة أخرى. ومع ذلك، في تسلسل غامض تقريبًا، ظهر كائن آخر – شخصية مسنة منحنية – على ما يبدو من ظل الرجل الساقط.
“نيمو… الأدميرال تيريان… الغراب…”
ومع ذلك، بدا لورانس منيعًا لكل من حوله. كان تركيزه فرديًا – الوصول إلى المتفجرات. وعلى الرغم من تعرضه للضرب عدة مرات، إلا أن تصميمه تغلب على إحساسه بالألم. وبعد أن عبر القاعة الفسيحة، غاص في الخندق، وقام باندفاع يائس بحثًا عن المتفجرات. ولكن عندما مد يده، مرت يده عبر الصندوق الخشبي.
وعلى الرغم من إصاباته الواضحة، ثابر الشاب.
وخلف صوتها، انبعثت أصوات طلقات نارية خافتة من المرآة، مما يشير إلى أن مارثا كانت أيضًا في خضم تحدياتها الخاصة، والتي ربما تكون معقدة مثل تلك الموجودة في المجاري.
ومع ذلك، قطعت رحلته الحازمة.
وفي خضم هذه الفوضى، وصل همس بحار ناعم إلى أذن لورانس، “إنهم يختفون!”
من جميع أنحاء ساحة المعركة، رن وابل من إطلاق النار. واهتز جسد الشاب بعنف قبل أن يسقط مرة أخرى. ومع ذلك، في تسلسل غامض تقريبًا، ظهر كائن آخر – شخصية مسنة منحنية – على ما يبدو من ظل الرجل الساقط.
ربما هذا هو خاتمة التسلسل الذي كان يعيد نفسه منذ عقود.
بدا المشهد سرياليًا بالنسبة للورانس. لقد لاحظ النقطة المحددة التي ارتفع فيها هذا الشخص المسن – مباشرة من بركة الدم التي تعكس الجندي الشاب.
لقد حاول فك الألغاز المحيطة بحرس الملكة وكان يأمل في إقامة علاقة بطريقة أو بأخرى مع هؤلاء المحاربين الأشباح. إلا أن كل محاولاته باءت بالفشل.
“أنا… لقد وصلت أخيرًا…”
الفصل 426 “الهجوم المضاد النهائي”
بيدين مرتعشتين، مدّ الرجل العجوز يده ليمسك بالجهاز المتفجر، وقد ارتسمت ابتسامة مبهجة على وجهه المتجعد.
ومن الواضح أنه لم يكن جنديًا. وبدلًا من ذلك، كان شابًا يحمل مظهرًا لا لبس فيه لمهندس ربما عُين في الجيش. كانت ملابسه عبارة عن زي عمل متين باللون الأزرق الداكن تكمله قبعة ذات زاوية ناعمة على رأسه، مما يستحضر أسلوب الموضة الذي كان رائجًا منذ نصف قرن. تحرك الشاب بسرعة نحو الخندق، وكان يتدلى من حزامه مفتاح ربط ثقيل ومسدس، وينظر إلى المتفجرات التي خلفها فريق الهدم الثاني. [**: الشبح العجوز!!]
“لقد فعلت ذلك!”
لم يتمكنوا من التغلب على العقبة الأخيرة؟
تردد صدى إعلانه في القاعة، وكانت ضحكته تتناقض بشكل صارخ مع المحيط الكئيب. أمسك الصندوق المتفجر بإحكام، وأشعل عود ثقاب وأشعل الفتيل. وبحماسة تتحدى عمره، اندفع بتهور نحو المدخل المشؤوم، وهو يصرخ مرارًا وتكرارًا،
“انفجار!!!”
“لقد نجحت!”
ومع ذلك، ظل لورانس ساكنًا، وعيناه مثبتتان على الصندوق الطيفي للمتفجرات. كان يدور بداخله عدد لا يحصى من المشاعر – مزيج من الحيرة والسخرية والشعور بأن قوة غير مرئية كانت تبتهج في مأزقه.
“المهندس ويلسون هنا!”
لم يتمكنوا من التغلب على العقبة الأخيرة؟
“المهندس ويلسون يرد!”
“حماية القبطان!” اخترق صوت صراخ الطاقم الفوضى.
“لقد نجوت!”
هذه الكيانات الملتوية، المحمية بدفاعات مؤقتة أقيمت داخل القاعة، تحرس الباب المتشابك بحماسة كما لو كان من بقايا مقدسة.
“انفجار!!!”
إنهم يتحركون نحو نهاية الممر. في تلك المنطقة المظلمة والمضطربة، بدا أن قوة ملموسة وخبيثة تلوح في الأفق، وتبدو بأنها خانقة وسميكة مثل القطران المنصهر.
أرسل الانفجار الذي يصم الآذان موجات صادمة امتدت عبر القاعة الكهفية، وكان صدى ذلك محسوسًا في كل زاوية وركن من الممرات المحيطة.
كانت تظهر في بعض الأحيان قصاصات عشوائية من الذكريات والأفكار العابرة في عقل الرجل العجوز الغائم، لتختفي بنفس السرعة. في بعض الأحيان، يشعر وكأنه عالق بين حقيقتين، وحواسه المشوشة وذكرياته متشابكة بداخله. وفي لحظات أخرى، يشعر بأنه عالق في مكان واحد، ينتظر التعليمات لعقود من الزمن.
ويلسون الشبح غوت! كل كبار السن في الروايات غوت!
“…لقد واجهتهم من قبل، تلك النيران… نعم، لقد رأيتهم… مرارًا وتكرارًا…”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.
على الرغم من كونه محميًا بالنار الروحية، لم يتمكن لورانس من التأكيد بثقة على أنه سيخرج سالمًا من ساحة المعركة هذه.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
للحظة عابرة، وجد لورانس نفسه مفتونًا بالأمل في أن يحقق الشاب ما لم يتمكن الآخرون من تحقيقه.
ومع ذلك، قطعت رحلته الحازمة.
ماذا من المفترض أن يفعل هنا؟
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
