الهروب
‘مدخل ترير الحقبة الرابعة؟ نظام صليب الحديد والدم يبحث عن ذلك؟ هل عاود هذا الشخص الظهور بعد اختفائه لعدة أشهر؟’ تسارع عقل لوميان عند سماعه لكلمات التاجر.
تلاشى صوت الخطى إلى العدم.
أخذ غاردنر مارتن الحقيبة الصغيرة وتفحصها بشكل عرضي. ابتسم وقال، “جيد جدًا. لقد قمتم جميعًا بعمل جيد. سأكافئكم لاحقًا.”
لقد أبقى تركيزه على التحذير بعدم التحدث وبذل قصارى جهده لعدم التحدث. انحنى إلى الأمام قليلاً، ومد يده اليمنى لاستلام الحقيبة الجلدية البنية الصغيرة.
الرجل الذي يشبه الدب الجائع لم يرفض وضحك.
“لو كنت مكان غاردنر مارتن، كنت سأدعو ألا أكتشف أبدًا ما الموجود في هذا الصندوق.”
تسارعت أفكار مختلفة عبر ذهن لوميان وهو يجبر نفسه على التحكم في رد فعله. أخذ الحقيبة بهدوء، دون أن يستفسر أو يراقب. لم يدافع أو يهاجم بشكل غريزي، كما لو أنه لم يلاحظ أي شيء.
‘ما الذي يعني ذلك؟’ تساءل لوميان بينما لامست كفه الحقيبة.
في تلك اللحظة، ضاقت عيناه عندما لاحظ أن كف التاجر الأيمن لم يكن في مقبض الحقيبة، طافية كما لو كانت ممسوكة بقوة غير مرئية.
“أما بالنسبة للولاء، فذلك أقل ما يقلقني. عندما يحين الوقت، حتى لو لم يكن مخلصًا، فسوف يصبح مخلصًا”.
متتبعا المقبض، رأى لوميان عدم وجود ذراع في الكم. لقد كانت فارغة، مدعومة بشيء غير مرئي!
“لو كنت مكان غاردنر مارتن، كنت سأدعو ألا أكتشف أبدًا ما الموجود في هذا الصندوق.”
‘لا ذراع!’ إنقبض قلبه بينما نظر إلى التاجر. عيناه ذات اللون البني المحمر، والتي أبرزتها لحيته وحاجبيه الكثيفة، بدت باردة كعيون الوحش البري، مليئة بالكراهية والخوف الواضحين.
بعد لحظة قصيرة من التردد، شك ‘العملاق’ سيمون في أنه إذا هرب وترك سيل ليدافع عن نفسه ضد الوحش، فقد يهاجمه سيل ويقتله كفار بمجرد نجاته من الهجوم!
أخذ غاردنر مارتن الحقيبة الصغيرة وتفحصها بشكل عرضي. ابتسم وقال، “جيد جدًا. لقد قمتم جميعًا بعمل جيد. سأكافئكم لاحقًا.”
تسارعت أفكار مختلفة عبر ذهن لوميان وهو يجبر نفسه على التحكم في رد فعله. أخذ الحقيبة بهدوء، دون أن يستفسر أو يراقب. لم يدافع أو يهاجم بشكل غريزي، كما لو أنه لم يلاحظ أي شيء.
لقد إمتلك شعر قصير بني محمر، عينين بنية حمراء، لحية كثيفة غير مرتبة، وحواجب كثيفة، مشابه لدب جائع. لقد كان التاجر الذي أعطى الحقيبة الصغيرة إلى لوميان والآخرين وتم جره بواسطة الوحش مقطوع الرأس.
عند عودتهم إلى المنطقة المقابلة للشوارع والساحات فوق الأرض، مد ‘الجرذ’ كريستو يده إلى جيبه ليريح تافي ويطلق تنهيدة طويلة.
بدت مشاعر التاجر كما لو أنها قد تغيرت قليلاً، ضحكته تحمل لمحة من الحزن.
ابتسم لوميان.
“أخبر غاردنر مارتن أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يذهب تحت الأرض أيضًا!
“كل الألم والعذاب الذي تحملته، هو أيضًا سيختبره!”
تسارعت أفكار مختلفة عبر ذهن لوميان وهو يجبر نفسه على التحكم في رد فعله. أخذ الحقيبة بهدوء، دون أن يستفسر أو يراقب. لم يدافع أو يهاجم بشكل غريزي، كما لو أنه لم يلاحظ أي شيء.
لم يقل لوميان أي كلمة. التقط الحقيبة الصغيرة وكان على وشك الاستدارة ومغادرة مناجم ألبرت مع ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو.
لقد إمتلك شعر قصير بني محمر، عينين بنية حمراء، لحية كثيفة غير مرتبة، وحواجب كثيفة، مشابه لدب جائع. لقد كان التاجر الذي أعطى الحقيبة الصغيرة إلى لوميان والآخرين وتم جره بواسطة الوحش مقطوع الرأس.
فجأة، تردد صدى خطى من المدخل الآخر خلف التاجر.
ومع ذلك، في مثل هذه الحالة، لن يستطيع معظم الناس البقاء هادئين! حصل ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو على تقدير جديد لثبات سيل العقلي.
“ألم يقل الزعيم أنه لن يكون هناك الكثير من المخاطر إذا لم نتواصل أو نفتح الصندوق؟”
مقارنةً بما سبق، أصبحت أكثر وضوحا، على مرمى اليد تقريبا.
تجاهل سيمون ‘العملاق’ أمر لوميان دون وعي، لكن قلبه ما زال قد إرتجف من الصراخ المنخفض.
شعر لوميان بثقة أكبر الآن؛ لقد سمع صوت الأحذية الجلدية المميز وهو يقترب من النفق الصامت!.
على الرغم من أنهم اضطروا إلى ثني ظهورهم للتنقل في النفق المخفي، إلا أن ذلك لم يقلل من سرعة هروبهم إلا قليلا. فبعد كل شيء، كانوا متجاوزين ماهرين، وقد تم تعزيز قدراتهم البدنية بشكل ملحوظ.
في لحظة، ظهرت شخصية أمام لوميان وكريستو وسيمون.
لقد كان رجلاً، عارياً تماماً، رأسه مفقود، والدم ينزف من جرح رقبته.
على الرغم من أن لوميان قد واجه العديد من المخلوقات المرعبة والمشوهة في كوردو، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يصادف فيها شيئًا غريبًا ومرعبًا لهذه الدرجة.
لقد إرتدى شورت أزرق داكن وأحذية جلدية سوداء بدون حمالات فقط.
بخطوتين سريعتين، وصل الوحش مقطوع الرأس إلى التاجر من الخلف، مد يديه، أمسك برأسه، وشده إلى الأعلى.
“الشيطان صديقنا، والجحيم صديق شخص آخر.”
‘لا ذراع!’ إنقبض قلبه بينما نظر إلى التاجر. عيناه ذات اللون البني المحمر، والتي أبرزتها لحيته وحاجبيه الكثيفة، بدت باردة كعيون الوحش البري، مليئة بالكراهية والخوف الواضحين.
“أنقذوني! أنقذوني!” صاح التاجر غير قادر على إخفاء ذعره وخوفه.
‘الجرذ’ كريستو، كونه الأقصر، وجد من الأسهل إبقاء ظهره منحنيًا أثناء تقدمه للأمام. وفي حالة من الخوف، أشار بشكل محموم إلى جيبه بيده اليمنى، كما لو أنه رأى الموت نفسه.
“كل الألم والعذاب الذي تحملته، هو أيضًا سيختبره!”
في الوقت نفسه تقريبًا، تم رفع رأسه بالكامل، كاشفا عن عمود فقري ملطخ بالدماء متدلي تحته. بدا العمود الفقري طويلًا بشكل غير عادي، يتمايل بلطف كالذيل.
شعر لوميان بثقة أكبر الآن؛ لقد سمع صوت الأحذية الجلدية المميز وهو يقترب من النفق الصامت!.
بصمت، فقد قميص التاجر، سترته، سرواله وملابسه الرسمية الدعم وانهارت على الأرض.
“أما بالنسبة للولاء، فذلك أقل ما يقلقني. عندما يحين الوقت، حتى لو لم يكن مخلصًا، فسوف يصبح مخلصًا”.
“الشيطان صديقنا، والجحيم صديق شخص آخر.”
لم يبق له جسد، فقط رأس متصل بالعمود الفقري الدموي.
“أنقذوني! أنقذوني!” كافح التاجر بكل قوته، لكن الوحش مقطوع الرأس أمسكه بإحكام، يبدو وكأنه يحاول حشره في رقبته الفارغة.
على الرغم من أن لوميان قد واجه العديد من المخلوقات المرعبة والمشوهة في كوردو، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يصادف فيها شيئًا غريبًا ومرعبًا لهذه الدرجة.
تلاشى صوت الخطى إلى العدم.
بدون تردد، استدار واندفع نحو مدخل النفق المخفي، متجاهلاً طلبات التاجر للمساعدة.
“أنقذوني! أنقذوني!” صاح التاجر غير قادر على إخفاء ذعره وخوفه.
‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو، اللذان تم إرعابهما منذ البداية، فقدا السيطرة أخيرًا. مثل متسابقي دراجات سمعوا إشارة البداية، انحنوا وأسرعوا إلى النفق.
لحقهم لوميان بخطوات قليلة، صدى صوت مناجم ألبرت يطاردهم.
بعد مناقشة هذا نظر غاردنر مارتن إلى الحقيبة الصغيرة على الطاولة وسأله بفضول، “ماذا بداخلها؟”
‘ما الذي يعني ذلك؟’ تساءل لوميان بينما لامست كفه الحقيبة.
“أنقذوني! أنقذوني!”
‘الشيطان صديقنا، والجحيم صديق شخص آخر…’ لم يتمكن لوميان من فهم المعنى الحقيقي لهذه الجملة بشكل كامل، لكن غاردنر مارتن لم يقدم المزيد من التوضيح.
“إذا مت، يمكنكم أن تنسوا النجاة!”
“أنقذوني! أنقذوني!” كافح التاجر بكل قوته، لكن الوحش مقطوع الرأس أمسكه بإحكام، يبدو وكأنه يحاول حشره في رقبته الفارغة.
“النجدة!”
“راقبه لفترة أطول وانظر مع من يتفاعل.”
“الشيطان صديقنا، والجحيم صديق شخص آخر.”
مع مصابيح الكربيد في أيديهم، شق الثلاثي طريقهم بصمت عبر النفق المخفي، قلوبهم تنقبض من الصراخ الذي تركوه وراءهم.
شعر لوميان بثقة أكبر الآن؛ لقد سمع صوت الأحذية الجلدية المميز وهو يقترب من النفق الصامت!.
مرت بضع دقائق، وتوقفت الصرخات الحادة فجأة، تاركةً صمتًا غريبًا يلف مناجم ألبرت.
ثم تردد صدى صوت نقر الأحذية الجلدية عبر النفق المخفي.
‘الجرذ’ كريستو، كونه الأقصر، وجد من الأسهل إبقاء ظهره منحنيًا أثناء تقدمه للأمام. وفي حالة من الخوف، أشار بشكل محموم إلى جيبه بيده اليمنى، كما لو أنه رأى الموت نفسه.
‘هل أعطانا ذلك الجرذ الغريب تحذيرًا خطيرًا؟’ نظر لوميان إلى صدر كريستو الأيسر وأومأ برأسه مطمئنًا، في إشارة إلى أنه سيغطي مؤخرتهم. كل ما وجب عليهم فعله هو الركض بكل قوتهم.
مع اقتراب أصوات النقر، أصبح لوميان والآخرون متوترين.
“أنقذوني! أنقذوني!”
انفتح الباب، واقترب رجل يرتدي قبعة قصيرة، قميص أبيض، صدرية صفراء، بلدة سوداء، وسروال داكنًا.
على الرغم من أنهم اضطروا إلى ثني ظهورهم للتنقل في النفق المخفي، إلا أن ذلك لم يقلل من سرعة هروبهم إلا قليلا. فبعد كل شيء، كانوا متجاوزين ماهرين، وقد تم تعزيز قدراتهم البدنية بشكل ملحوظ.
ابتسم لوميان.
مع مرور كل لحظة، شعر لوميان بقشعريرة أسفل عموده الفقري. تمامًا عندما كان صوت الأحذية الجلدية على بعد بضعة أمتار فقط، وصل الثلاثي أخيرًا إلى مخرج النفق وخرجوا منه.
تسارعت أفكار مختلفة عبر ذهن لوميان وهو يجبر نفسه على التحكم في رد فعله. أخذ الحقيبة بهدوء، دون أن يستفسر أو يراقب. لم يدافع أو يهاجم بشكل غريزي، كما لو أنه لم يلاحظ أي شيء.
برؤية سيمون ‘العملاق’ على وشك الفرار بمفرده، لم يعد بإمكان لوميان، الذي عاد بالفعل إلى موقعهم المتفق عليه، البقاء صامتًا. أخفض صوته وزمجر، “أغلق الباب!”
في الوقت نفسه تقريبًا، تم رفع رأسه بالكامل، كاشفا عن عمود فقري ملطخ بالدماء متدلي تحته. بدا العمود الفقري طويلًا بشكل غير عادي، يتمايل بلطف كالذيل.
بينما تحدث، استدار وتخلى عن مصباح الكربيد وحقيبة السفر الصغيرة، محاولًا دفع الصخرة الثقيلة بجانب المخرج.
لم تعد هناك أي حركة مرئية في جيبه، حيث أقام الجرذ المدعو تافي.
تجاهل سيمون ‘العملاق’ أمر لوميان دون وعي، لكن قلبه ما زال قد إرتجف من الصراخ المنخفض.
عندما غادر أتباعه الثلاثة غرفة الدراسة، توجه غاردنر مارتن نحو الباب المتصل بغرفة النشاطات.
طوال رحلتهم، اعتاد على اتباع تعليماته، كما لو أن تلك قد كانت الطريقة الوحيدة لضمان نجاته.
على طول الطريق، لم يواجهوا أي هجمات، لكن وجودهم تحت الأرض عنى أنهم قد أحيطوا إما بالصمت التام أو بأصوات غريبة في بعض الأحيان. وبعد إرعابهم الأخير، لم تكن البيئة ممتعةً بالنسبة لهم. لو لم يبقى لوميان هادئًا ومتماسكًا، فلربما لجأ ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو إلى إجراءات جذرية.
بعد لحظة قصيرة من التردد، شك ‘العملاق’ سيمون في أنه إذا هرب وترك سيل ليدافع عن نفسه ضد الوحش، فقد يهاجمه سيل ويقتله كفار بمجرد نجاته من الهجوم!
وجد نفسه عالقا في معضلة.
ابتسم لوميان.
بعد لحظة قصيرة من التردد، شك ‘العملاق’ سيمون في أنه إذا هرب وترك سيل ليدافع عن نفسه ضد الوحش، فقد يهاجمه سيل ويقتله كفار بمجرد نجاته من الهجوم!
إمتلك ‘الجرذ’ كريستو أفكار مماثلة، لكنه ظن أنه إذا لم يساعدا كلاهما، فإن سيل لن يضيع الوقت في سد مخرج النفق. عندما يحين الوقت، من يركض الأبطأ سيصبح الهدف الأول للوحش، مما يوفر وقتًا كافيًا لهروب الاثنين الآخرين.
“أولسون، هل لديك أي أفكار عنه؟” استفسر غاردنر مارتن.
‘مدخل ترير الحقبة الرابعة؟ نظام صليب الحديد والدم يبحث عن ذلك؟ هل عاود هذا الشخص الظهور بعد اختفائه لعدة أشهر؟’ تسارع عقل لوميان عند سماعه لكلمات التاجر.
بعد تقييم خصائص مسارات وتسلسلات بعضهم البعض، أدرك كريستو كونه الأبطأ بالتأكيد. علاوةً على ذلك، لن يتمكن من إصابة ‘العملاق’ سيمون و’الأسد’ سيل في فترة قصيرة من الزمن، مما يعني أنه لن يتمكن من إبطائهما وتجاوزهما.
بفضل الصدمة التي أحدثها التاجر والوحش مقطوع الرأس، لم يهتم لوميان ورفاقه بما يوجد داخل الصندوق. غادروا تحت الأرض على عجل وعادوا إلى 11 شارع النافورة، حيث التقوا بغاردنر مارتن في مكتبه.
بدون تردد، توقف عن الهروب وعاد إلى مخرج النفق، مساعدا لوميان في دفع الحجر لسد الباب.
بخطوتين سريعتين، وصل الوحش مقطوع الرأس إلى التاجر من الخلف، مد يديه، أمسك برأسه، وشده إلى الأعلى.
متتبعا ‘الجرذ’، اختار ‘العملاق’ سيمون الانصياع واستدار.
معًا، في بضع ثوانٍ فقط، قام الثلاثي بتأمين مدخل النفق المخفي.
بفضل الصدمة التي أحدثها التاجر والوحش مقطوع الرأس، لم يهتم لوميان ورفاقه بما يوجد داخل الصندوق. غادروا تحت الأرض على عجل وعادوا إلى 11 شارع النافورة، حيث التقوا بغاردنر مارتن في مكتبه.
تلاشى صوت الخطى إلى العدم.
معًا، في بضع ثوانٍ فقط، قام الثلاثي بتأمين مدخل النفق المخفي.
في الوقت نفسه، لم يستطع ‘الجرذ’ كريستو احتواء دهشته وسعادته، صائحا، “كل شيء على ما يرام الآن!”
لم تعد هناك أي حركة مرئية في جيبه، حيث أقام الجرذ المدعو تافي.
مرت بضع دقائق، وتوقفت الصرخات الحادة فجأة، تاركةً صمتًا غريبًا يلف مناجم ألبرت.
“لدي رسالة لك. إذا رغبت في التقدم أكثر في مسار الصياد، يجب أن تتذكر هذه الجملة:
لم يشارك لوميان حماسة كريستو. التقط مصباح الكربيد وحقيبة السفر الصغيرة، وتحدث بصوت عميق، “دعونا نتحدث عندما نعود إلى المستوى الأول تحت الأرض.”
توترت عقول سيمون ‘العملاق’ و’الجرذ’ كريستو المرتاحة مرةً أخرى. غريزيًا، تبعوا لوميان إلى أعلى الجدار الصخري وتحولوا إلى نفق مخفي آخر.
مرت بضع دقائق، وتوقفت الصرخات الحادة فجأة، تاركةً صمتًا غريبًا يلف مناجم ألبرت.
على طول الطريق، لم يواجهوا أي هجمات، لكن وجودهم تحت الأرض عنى أنهم قد أحيطوا إما بالصمت التام أو بأصوات غريبة في بعض الأحيان. وبعد إرعابهم الأخير، لم تكن البيئة ممتعةً بالنسبة لهم. لو لم يبقى لوميان هادئًا ومتماسكًا، فلربما لجأ ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو إلى إجراءات جذرية.
“لو كنت مكان غاردنر مارتن، كنت سأدعو ألا أكتشف أبدًا ما الموجود في هذا الصندوق.”
عند عودتهم إلى المنطقة المقابلة للشوارع والساحات فوق الأرض، مد ‘الجرذ’ كريستو يده إلى جيبه ليريح تافي ويطلق تنهيدة طويلة.
“عندما رأيت ذلك الوحش، اعتقدت أننا سنموت هناك على الفور.”
‘مدخل ترير الحقبة الرابعة؟ نظام صليب الحديد والدم يبحث عن ذلك؟ هل عاود هذا الشخص الظهور بعد اختفائه لعدة أشهر؟’ تسارع عقل لوميان عند سماعه لكلمات التاجر.
على الرغم من أنه وسيمون قد قتلا أكثر من عشرة أشخاص، تفاعلا مع متجاوزين أخرين، وحتى حاربوهم، إلا أنهم لم يواجهوا وحشًا مثل الوحش مقطوع الرأس من قبل. لقد كان رعبًا غير طبيعي لم يختبروه من قبل.
بدا ذلك أكثر رعبا من قصص الرعب التي سمعوها في شبابهم!
بينما تحدث، استدار وتخلى عن مصباح الكربيد وحقيبة السفر الصغيرة، محاولًا دفع الصخرة الثقيلة بجانب المخرج.
ابتسم لوميان.
“ألم يقل الزعيم أنه لن يكون هناك الكثير من المخاطر إذا لم نتواصل أو نفتح الصندوق؟”
بفضل الصدمة التي أحدثها التاجر والوحش مقطوع الرأس، لم يهتم لوميان ورفاقه بما يوجد داخل الصندوق. غادروا تحت الأرض على عجل وعادوا إلى 11 شارع النافورة، حيث التقوا بغاردنر مارتن في مكتبه.
ومع ذلك، في مثل هذه الحالة، لن يستطيع معظم الناس البقاء هادئين! حصل ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو على تقدير جديد لثبات سيل العقلي.
بفضل الصدمة التي أحدثها التاجر والوحش مقطوع الرأس، لم يهتم لوميان ورفاقه بما يوجد داخل الصندوق. غادروا تحت الأرض على عجل وعادوا إلى 11 شارع النافورة، حيث التقوا بغاردنر مارتن في مكتبه.
أخذ غاردنر مارتن الحقيبة الصغيرة وتفحصها بشكل عرضي. ابتسم وقال، “جيد جدًا. لقد قمتم جميعًا بعمل جيد. سأكافئكم لاحقًا.”
بعد مدحهم، نظر زعيم عصابة سافو إلى لوميان وأومأ برأسه بلطف.
بفضل الصدمة التي أحدثها التاجر والوحش مقطوع الرأس، لم يهتم لوميان ورفاقه بما يوجد داخل الصندوق. غادروا تحت الأرض على عجل وعادوا إلى 11 شارع النافورة، حيث التقوا بغاردنر مارتن في مكتبه.
مرت بضع دقائق، وتوقفت الصرخات الحادة فجأة، تاركةً صمتًا غريبًا يلف مناجم ألبرت.
“لدي رسالة لك. إذا رغبت في التقدم أكثر في مسار الصياد، يجب أن تتذكر هذه الجملة:
على طول الطريق، لم يواجهوا أي هجمات، لكن وجودهم تحت الأرض عنى أنهم قد أحيطوا إما بالصمت التام أو بأصوات غريبة في بعض الأحيان. وبعد إرعابهم الأخير، لم تكن البيئة ممتعةً بالنسبة لهم. لو لم يبقى لوميان هادئًا ومتماسكًا، فلربما لجأ ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو إلى إجراءات جذرية.
“الشيطان صديقنا، والجحيم صديق شخص آخر.”
إمتلك ‘الجرذ’ كريستو أفكار مماثلة، لكنه ظن أنه إذا لم يساعدا كلاهما، فإن سيل لن يضيع الوقت في سد مخرج النفق. عندما يحين الوقت، من يركض الأبطأ سيصبح الهدف الأول للوحش، مما يوفر وقتًا كافيًا لهروب الاثنين الآخرين.
وجد نفسه عالقا في معضلة.
‘الشيطان صديقنا، والجحيم صديق شخص آخر…’ لم يتمكن لوميان من فهم المعنى الحقيقي لهذه الجملة بشكل كامل، لكن غاردنر مارتن لم يقدم المزيد من التوضيح.
إمتلك ‘الجرذ’ كريستو أفكار مماثلة، لكنه ظن أنه إذا لم يساعدا كلاهما، فإن سيل لن يضيع الوقت في سد مخرج النفق. عندما يحين الوقت، من يركض الأبطأ سيصبح الهدف الأول للوحش، مما يوفر وقتًا كافيًا لهروب الاثنين الآخرين.
عندما غادر أتباعه الثلاثة غرفة الدراسة، توجه غاردنر مارتن نحو الباب المتصل بغرفة النشاطات.
على الرغم من أنه وسيمون قد قتلا أكثر من عشرة أشخاص، تفاعلا مع متجاوزين أخرين، وحتى حاربوهم، إلا أنهم لم يواجهوا وحشًا مثل الوحش مقطوع الرأس من قبل. لقد كان رعبًا غير طبيعي لم يختبروه من قبل.
انفتح الباب، واقترب رجل يرتدي قبعة قصيرة، قميص أبيض، صدرية صفراء، بلدة سوداء، وسروال داكنًا.
لقد إمتلك شعر قصير بني محمر، عينين بنية حمراء، لحية كثيفة غير مرتبة، وحواجب كثيفة، مشابه لدب جائع. لقد كان التاجر الذي أعطى الحقيبة الصغيرة إلى لوميان والآخرين وتم جره بواسطة الوحش مقطوع الرأس.
‘الجرذ’ كريستو، كونه الأقصر، وجد من الأسهل إبقاء ظهره منحنيًا أثناء تقدمه للأمام. وفي حالة من الخوف، أشار بشكل محموم إلى جيبه بيده اليمنى، كما لو أنه رأى الموت نفسه.
“أولسون، هل لديك أي أفكار عنه؟” استفسر غاردنر مارتن.
“أما بالنسبة للولاء، فذلك أقل ما يقلقني. عندما يحين الوقت، حتى لو لم يكن مخلصًا، فسوف يصبح مخلصًا”.
ومع ذلك، في مثل هذه الحالة، لن يستطيع معظم الناس البقاء هادئين! حصل ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو على تقدير جديد لثبات سيل العقلي.
تحدث التاجر بينما أجاب أولسون بابتسامة، “خلفية بسيطة، أصول واضحة، ذكي، جريئ، وحاسم. يمكنه جمع عدد قليل من الأشخاص الذين لم يكونوا في الأصل مرتبطين بفريق في فترة قصيرة من الزمن. أليس هذا ما تريد؟
مرت بضع دقائق، وتوقفت الصرخات الحادة فجأة، تاركةً صمتًا غريبًا يلف مناجم ألبرت.
“أما بالنسبة للولاء، فذلك أقل ما يقلقني. عندما يحين الوقت، حتى لو لم يكن مخلصًا، فسوف يصبح مخلصًا”.
بدت مشاعر التاجر كما لو أنها قد تغيرت قليلاً، ضحكته تحمل لمحة من الحزن.
أومأ غاردنر مارتن برأسه قليلاً.
“لو كنت مكان غاردنر مارتن، كنت سأدعو ألا أكتشف أبدًا ما الموجود في هذا الصندوق.”
“راقبه لفترة أطول وانظر مع من يتفاعل.”
بعد لحظة قصيرة من التردد، شك ‘العملاق’ سيمون في أنه إذا هرب وترك سيل ليدافع عن نفسه ضد الوحش، فقد يهاجمه سيل ويقتله كفار بمجرد نجاته من الهجوم!
بخطوتين سريعتين، وصل الوحش مقطوع الرأس إلى التاجر من الخلف، مد يديه، أمسك برأسه، وشده إلى الأعلى.
بعد مناقشة هذا نظر غاردنر مارتن إلى الحقيبة الصغيرة على الطاولة وسأله بفضول، “ماذا بداخلها؟”
“كما قلت، من الأفضل أن تصلي ألا تكتشف ذلك أبدًا.” ابتسم التاجر المعروف باسم أولسون، والتقط الحقيبة وغادر المكتب.
بدت مشاعر التاجر كما لو أنها قد تغيرت قليلاً، ضحكته تحمل لمحة من الحزن.
“أنقذوني! أنقذوني!” صاح التاجر غير قادر على إخفاء ذعره وخوفه.
بعد اتخاذ بضع خطوات في القاعة، وجد فجأةً رأسه مائلاً قليلاً. رفع يديه، أمسك رأسه، وعدله بصوت هش.
في الوقت نفسه، لم يستطع ‘الجرذ’ كريستو احتواء دهشته وسعادته، صائحا، “كل شيء على ما يرام الآن!”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
