الفصل 365
أدى طريق من أحجار الرصف الحمراء الغالية إلى ملكية دينوار المحاطة بشجيرات تصل إلى الفخذ والتي كانت تتفتح حالياً بأزهار زرقاء لامعة على الرغم من برودة الجبال. كان القصر نفسه ضخم ، حيث كان حجمه ثلاثة أضعاف مساحة ملكية هيلستيا حيث كنت أعيش في زيروس، وكانت الأراضي المحيطة به تنافس ساحات القصر الملكي من حياتي السابقة.
قال كوربييت “لقد صعدت بعيداً وبسرعة كبيرة” ، ورفع يديه بعيداً عن اللوح واتكأ على كرسيه. “هذا واضح من الطريقة التي تتحدث بها ، كما لو أنه ليس لديك خبرة بالمستويات العليا للسياسة في ألاكاريا. يجب أن تكون حذر، غراي. الكلمة الخطأ في الأذن الخطأ يمكن أن تتسبب في قتلك.”
بعد أن استغرقت دقيقة للتأكد من أن ريجيس لا يزال في مرمى نظري، تقدمت إلى الأمام.
قلت: “اياً كان، تعالي” ، وضعت المكعب الثقيل على مكتبي ونظرت إلى الفتاة الصغيرة. كانت تحدق في يديها اللتين كانتا متشابكتين في حضنها. خف صوتي قليلاً بينما واصلت القول. “لم تكوني في الفصل بعد العطاء. هل تلقيكي لمثل هذه الرونية القوية جعلهم يسمحون لك بتخطي بقية دراستك؟”
بدأت القطع الأثرية الطافية للضوء في الوميض في أنحاء الحدائق مع اقترابنا، واستحمت الأراضي في وهج أصفر ناعم. بينما انفتح أحد الأبواب المزدوجة الضخمة المؤدية إلى الملكية، وخرجت امرأة في زي رمادي شاحب، و تحركت بسرعة لمقابلتنا. تم ترتيب شعرها البرتقالي اللامع ككعكة، تماماً كما كان عندما رأيتها خارج بوابة المقابر الاثرية.
“سيدة كايرا!” قالت بحرارة بينما توقفت أمامنا وانحنت.”و الصاعد غراي.” انحنت مرة أخرى. “مرحباً بكم في ملكية دينوار”.
صمتت إينولا، وعرفت ما كانت تفكر فيه.
قلت لها: “شكراً لك” ، و اعدت لها ابتسامة دافئة. “وانتي نيسا ، أليس كذلك؟”
بعد أن أكلنا مقدار كبير من اللحوم المشوية وفطائر الفاكهة وفقاً للاداب- تركنا اللقمة الأخيرة على أطباقنا لإظهار أننا نتغذى جيداً واننا لسنا بشرهين- تم تنظيف الطاولة واخذت لينور كايرا بعيداً.
“من الافضل أن أنتظر اللورد، حيث تقضي التقاليد أنه يتناول أول مشروب مع الضيوف” ، أجبته بشكل صحيح قبل أن أغمز له. “لكنني سأستمتع بفرصة تذوق مجموعتك الرائعة بالطبع.”
من الواضح أن المرأة كانت مندهشة ، لكنها بذلت جهد لإخفاء اندهاشها، وانحنت للمرة الثالثة. “أنت تشرفني”. على الرغم من أن نبرة صوتها كانت ثابتة، إلا أنني تمكنت من رؤية اللون الأحمر ينتشر على خديها.
قلت لها ، مشيراً إليها لكي تقف. “أخبرتني كايرا أنك نصف سبب بقائها عاقلة تحت سقف اللورد والسيدة.”
“ماذا باسم فريترا فعلت لكوربييت؟” قالت فجأة عندما ابتعدنا عن الأبواب.
تعمق أحمر خدود نيسا ، وبدا أنها غير متأكدة من كيفية الرد. لكن أنقذتها كايرا حيث تمسكت بذراع المرأة وتقدمت باتجاه المنزل.
توتر كوربييت. “أنت على علم بالعلاقة بين كايرا و ال-دينوار ، أليس كذلك؟”
بعد بضع خطوات ، ألقت كايرا نظرة خاطفة من علي كتفها ، وكان تعبيرها مرعب وموبخ.
لقد أعدتني للأمسية، وأخبرتني بأسماء الجميع وشرحت بروتوكول الأمسية ، حتى أنها حددت الموضوعات المحتملة للمحادثة إذا حاول والداها بالتبني إقناعي بالدخول في بعض الجدل السياسي.
لعنت بصيرتي غير المكتملة لرون الاله ، و تركته ، بينما ومضت الذرات وتلاشت.
من المرجح أن كايرا نظرت إلي كنوع من المنطويين الوحشيين الذين فضلوا اختيار المعارك مع وحوش المانا على أن يكونوا اجتماعيين – وأعتقد أنها ليست مخطئة تماماً – لكنها لم تكن تعلم أنني كنت ملك في حياتي السابقة ، وهو ما أعطاني سنوات من التدرب علي التعامل مع أشخاص مثل ال-دينوار.
كان هناك عدد قليل من الخدم ينتظرون في المدخل. على الرغم من أن معظمهم أجسادهم في انحنائة محترمة ، إلا أن امرأة شابة ألقت نظرة خاطفة باتجاهي, فقط لتلتقي بعيني. فاعطيتها ابتسامة مهذبة، والتي ردت عليها بنظرة مذعورة قبل أن تعيد عينيها الي الأرض. و من هناك ، تم اصطحابنا إلى غرفة جلوس فاخرة. تم ترتيب الأثاث الفخم كمجموعات صغيرة في جميع أنحاء الغرفة الكبيرة، و التي انفجرت بالألوان ، حتي انه كان هناك شريط كامل يمتد على طول الجدار البعيد.
قال “من فضلك ، ادعوني بكوربييت” ، وتغيرت نبرته بشكل ملحوظ نحو شيء يقترب من الود. و ربت على كتفي وقال “لقد استمتعت بلعبتنا، على الرغم من أنني أخشى أنك شتتني بالمحادثة – عن قصد، أعتقد ذلك” قال ، وأعطاني نظرة حادة. “أنت مدين لي بمباراة ثانية، مما يعني بالطبع أنه سيتعين عليك أنت وكايرا العودة لتناول العشاء في وقت لاحق.”
وقفنا جميعاً عندما دخل اللورد إلى غرفة الجلوس، متظاهراُ بانه انتهي من اياً ما كان مشغول به ليبقيني منتظراً ، وهو تكتيك شائع بين هؤلاء النبلاء. مرت عيناه اللطيفتان اتجاه كل واحد منا بدوره، رغم أنهما توقفتا نحوي لأطول فترة. بدت بدلته البيضاء والكحلية وكأنها قد تكلف ما يصل إلى سعر منازل بعض الناس، وكان يضع صابر ذهبي على جانبه.
كان يقف عند البار لودن دينوار، الذي التقيته في ذروة تحدياتي . كانت امرأة ترتدي فستان كستنائي مترامي الأطراف وشعرها الأبيض اللامع ملتف علي كتفيها وهي متكئة على كرسي استلقاء – والدة كايرا بالتبني ، لينور دينوار. و وقف السياف الأشقر ، أريان ، في إحدى الزوايا.
مرة أخرى ، أومأت برأسي رداً على ذلك.
وقفت لينور برشاقة عندما دخلنا، كانت تطفو عملياً من مقعدها وهي تعطينا ابتسامة تدربت عليها جيداً ولكنها مرحبة بما يكفي. بينما استوعبت عينيها كل شيء من حذائي حتى شعري الأشقر في لمحة واحدة، ويمكنني عملياً أن أرى التروس تدور خلف عينيها الحكيمة.
“لماذا نشجع مثل هذا الاستثمار الضخم في إيلنوار إذا كان لا يزال هناك مثل هذا الخطر؟” سألت بلهجة بريئة ومتواضعة.
انحنت نيسا وتنحت جانباً. “السيدة لينور من الدماء العليا دينوار. عادت السيدة كايرا. و أحضرت معها ضيف، الصاعد غراي.” ثم وقفت وتراجعت حتى كادت ان ترتطم بالحائط بجوار باب غرفة الجلوس ، و وقفت هناك كتمثال.
توترت إينولا ، وفكها تشدد بشكل واضح بينما كانت عيناها تحدق بي. “هل تعتقد ذلك حقا؟”
قالت لينور مشيرة إلى أقرب أريكة: “من فضلك”. “انضم إليّ ولابني لتناول مشروب بينما ننتظر زوجي. يجب أن ينزل في أي لحظة.”
توتر كوربييت. “أنت على علم بالعلاقة بين كايرا و ال-دينوار ، أليس كذلك؟”
رفعت إينولا ذقنها بفخر. “أنا لست خائفة من الذهاب أو أي شيء. أنا محاربة. لكن …” ابتلعت بشدة. ” إذا كنا سنحارب الازوراس, فهل ستكون حقاً حرب؟ يبدو الأمر أشبه بالإبادة بالنسبة لي. شعار ملكي أم لا ، كيف يمكن للجنود النظاميين إحداث فرق في مثل هذا الصراع؟”
حمل لودن كأسين من البار، سلم إحداهما إلى والدته ، ثم استدار ومد يده إلي. استقبلتها بحزم ، وحدقت بعيناه. “كم هو جميل أن أراك مرة أخرى ، الصاعد غراي. أو هل تفضل ان ادعوك بالبروفيسور الآن؟” كانت أخلاقه لا تشوبها شائبة، لكن اخلاقه لم تتمكن من إخفاء التوتر الواضح علي كتفيه وحاجبيه.
أشرت بحذر: “و وضعك في المقدمة وفي المنتصف إذا تصاعد الصراع مع الازوراس أكثر”. فكرت في قول المزيد ، أو تقديم نصيحة لها أو بضع كلمات مهدئة ، لكنني لم أستطع أن أواسيها, فقد تم إرسالها عبر البحر للمساعدة في إبقاء أصدقائي وعائلتي تحت المراقبة.
أجبته: “ارجوك ، سيكون غراي أكثر من كافي”.
أعطيت الرجل ابتسامة عريضة وهززت كتفي بلا مبالاة. “أنا آسف لتخييب أملك، لكن لا يوجد لغز يجب الكشف عنه، مهما كانت الشائعات التي تدور حول هذا الامر. والداي من قرية نائية، وكانا كلاهما شخصين بسيطين. و قُتل والدي في الحرب” قلت هذا بشكل سلبي و صوت خالي من اي انفعال. “بعد انتهاء الحرب ، التفت إلى المقابر الاثرية وأصبحت صاعد, محاولاً رعاية أمي وأختي.”
أشرت بحذر: “و وضعك في المقدمة وفي المنتصف إذا تصاعد الصراع مع الازوراس أكثر”. فكرت في قول المزيد ، أو تقديم نصيحة لها أو بضع كلمات مهدئة ، لكنني لم أستطع أن أواسيها, فقد تم إرسالها عبر البحر للمساعدة في إبقاء أصدقائي وعائلتي تحت المراقبة.
سلم لودن الكأس الثاني إلى كايرا. وبمجرد أن اعطاها شقيقها بالتبني ظهره، قامت بتجعد أنفها خلسة ووضعته جانباً. لا يبدو أن لودن لاحظ هذا عندما عاد إلى البار. “حسناً ، غراي ، ما الذي تود أن تشربه؟ لا يفخر والدي كثيراً بجودة مجموعتنا. لكن هنا ستجد فقط أفضل المشروبات وأكثرها فاعلية، والمصممة خصيصاً للاستمتاع بها من قبل أولئك الذين يعانون من التمثيل الغذائي المرتفع بسبب القوة الموجودة في السحر”.
“من الافضل أن أنتظر اللورد، حيث تقضي التقاليد أنه يتناول أول مشروب مع الضيوف” ، أجبته بشكل صحيح قبل أن أغمز له. “لكنني سأستمتع بفرصة تذوق مجموعتك الرائعة بالطبع.”
أعطيتهم انحناءة آخري، كانت أعمق قليلاً من ذي قبل. “شكراً لكم على الطعام الجيد والمحادثة المنعشة”.
ضحك لودن. “رجل مثقف. سيقدر والدي بلا شك تمسكك بالقواعد الاجتماعية ، على الرغم من أنني أتمنى أن تسامحني لأنني بدأت بدونك.”
مع هذا الإجراء الرسمي بعيداً عن الطريق، واصل لودن إجراء محادثة قصيرة بينما استجوبت لينور كايرا بشأن الأكاديمية. كان موقف السيدة دينوار وكايرا اتجاه بعضهما البعض قاسي وعملي ، وقد لمحت كايرا وهي تنظر في اتجاهي أكثر من مرة.
عاد اللمعان القصير لابتسامته الباردة. “هذا يعتمد على مهاراتك.”
بعد بضع دقائق ، أعلن ضجيج الخطى الثقيلة غير المستعجلة في القاعة عن وصول اللورد كوربييت دينوار.
قلت ، “يجب أن تكرهي الديكاثيين” ، وأنا أشعر بالذنب إلى حد ما لخداعها.
أعطيت الرجل ابتسامة عريضة وهززت كتفي بلا مبالاة. “أنا آسف لتخييب أملك، لكن لا يوجد لغز يجب الكشف عنه، مهما كانت الشائعات التي تدور حول هذا الامر. والداي من قرية نائية، وكانا كلاهما شخصين بسيطين. و قُتل والدي في الحرب” قلت هذا بشكل سلبي و صوت خالي من اي انفعال. “بعد انتهاء الحرب ، التفت إلى المقابر الاثرية وأصبحت صاعد, محاولاً رعاية أمي وأختي.”
وقفنا جميعاً عندما دخل اللورد إلى غرفة الجلوس، متظاهراُ بانه انتهي من اياً ما كان مشغول به ليبقيني منتظراً ، وهو تكتيك شائع بين هؤلاء النبلاء. مرت عيناه اللطيفتان اتجاه كل واحد منا بدوره، رغم أنهما توقفتا نحوي لأطول فترة. بدت بدلته البيضاء والكحلية وكأنها قد تكلف ما يصل إلى سعر منازل بعض الناس، وكان يضع صابر ذهبي على جانبه.
لقد فعلت ذلك، و مع اتباع بقية ال-دينوار بعدنا. تحدث كوربييت بهدوء مع لودن عن بعض التعاملات التجارية بينما عرضت لينور القصر، وأخبرتني عن العديد من العناصر المعروضة في جميع أنحاء القصر، بما في ذلك العديد من اللوحات والمنسوجات الجميلة للغاية، وعلى الأقل عشرات من الجوائز المختلفة التي تم استرجاعها من المقابر الاثرية.
عبرت إحدى ذراعي فوق صدري وتوقفت قبضتي أسفل كتفي مباشرةً، والأخرى خلف ظهري، و انحنيت قليلاً ، فقط ميل لطيف لظهري. كان نوع الانحناء الذي أعطاه المرء لإظهار الاحترام و ليس الخنوع. هذه الإيمائة البسيطة – كانت تصرخ بأنني أرى مواقفنا متساوية- ستطلق شرارة للأسئلة في ذهنه، حيث اشتبهت عائلة ال-دينوار بالفعل في أنني سراً من كبار الشخصيات.
قال بهدوء: “مرحباً بك في منزلنا” قبل أن يلتف للخلف حيث كانت زوجته جالسة وتضع يدها على كتفها. “لقد تأخر هذا الاجتماع للغاية، أليس كذلك يا حبي؟”
فأجابته بابتسامة مشرقة: “بالفعل”. قالت لي: “لقد قدمت لنا تجربة جديدة ، حيث لم يتعود أي منا على ان تتم رفض دعواتنا”.
سادت طاولة طويلة علي غرفة الطعام، مع مقاعد تكفي لثلاثين شخص على الأقل. و ثلاث ثريات معلقة من سقف مرتفع تملأ المكان بضوء ساطع. كان هناك بار صغير آخر يمتد على جانب واحد من الغرفة، بينما كان الآخر مغطى بخزائن ورفوف مليئة بالأطباق الفاخرة والأواني الفضية المزينة بالعشرات من الأنماط المختلفة. من الواضح أنها كانت مجموعة قيمة، ومن المحتمل أنها شيء تفتخر به لينور، وهي حقيقة قدمتها بعيداً لمحادثاتنا.
كان تصرفه لا تشوبه شائبة- حيث تحدث بأدب مع انتقادات مخبأة بين كلماتها وشفرة في ابتسامتها.
متى أصبحت مستشاراً للمراهقين؟ كدت أن أقول هذه الكلمات بصوت عالي ، لكنني قيدت لساني.
أجبته بابتسامة مرهقة: “لديك اعتذاري”. “لقد كانت رغبتي الأنانية في أن أعبر للاساتذة الآخرين في الاكاديمية المركزية عن أنني قد حصلت على وظيفتي هناك عن جدارة”.
قالت لينور بضحكة مكتومة: “تعال الآن ، نحن نمزح فقط”. “اياً كان ، أنا و كوربييت نشعر بالفضول اتجاهك. لماذا لا ننتقل إلى غرفة الطعام ، ويمكنك أن تخبرنا عن نفسك على عشاء رائع أعده طباخونا على شرفك؟”
وقفت ، و مددت ذراعي إلى السيدة دينوار ، التي أخذتها بابتسامة فضولية. قلت بأدب: “قودي الطريق يا سيدة دنوار”.
وقفت إينولا فجأة وبصخب، كادت أن تسقط الكرسي ، ثم جفلت وأعدته إلى مكانه. و وقفت ورائه ، و يديها تقبض علي ظهره. “لقد رتب دمي بالفعل مكان لي في ديكاثين بعد هذا الموسم الدراسي. يجب أن يكون لدي سنتين ونصف أخرى من الأكاديمية ، لكنهم يحركونني مثل قطعة على لوحة لعبة صراع السيادات ، مستخدمين شعاري الملكي لرفع دمائنا العليا. ”
“أريد أن أصبح جندي ، أو ربما صاعد قوي.” عقدت ذراعيها وتراجعت إلى الكرسي. “لكنني لا أريد أن أُلقي بعيداً أو أحترق كشعلة في معركة بين كائنات أعظم.” تلاقت عيناها بعيني ، ثم ، كما لو كانت تجذبني لمجادلتها.
لقد فعلت ذلك، و مع اتباع بقية ال-دينوار بعدنا. تحدث كوربييت بهدوء مع لودن عن بعض التعاملات التجارية بينما عرضت لينور القصر، وأخبرتني عن العديد من العناصر المعروضة في جميع أنحاء القصر، بما في ذلك العديد من اللوحات والمنسوجات الجميلة للغاية، وعلى الأقل عشرات من الجوائز المختلفة التي تم استرجاعها من المقابر الاثرية.
توتر كوربييت. “أنت على علم بالعلاقة بين كايرا و ال-دينوار ، أليس كذلك؟”
سادت طاولة طويلة علي غرفة الطعام، مع مقاعد تكفي لثلاثين شخص على الأقل. و ثلاث ثريات معلقة من سقف مرتفع تملأ المكان بضوء ساطع. كان هناك بار صغير آخر يمتد على جانب واحد من الغرفة، بينما كان الآخر مغطى بخزائن ورفوف مليئة بالأطباق الفاخرة والأواني الفضية المزينة بالعشرات من الأنماط المختلفة. من الواضح أنها كانت مجموعة قيمة، ومن المحتمل أنها شيء تفتخر به لينور، وهي حقيقة قدمتها بعيداً لمحادثاتنا.
حمل لودن كأسين من البار، سلم إحداهما إلى والدته ، ثم استدار ومد يده إلي. استقبلتها بحزم ، وحدقت بعيناه. “كم هو جميل أن أراك مرة أخرى ، الصاعد غراي. أو هل تفضل ان ادعوك بالبروفيسور الآن؟” كانت أخلاقه لا تشوبها شائبة، لكن اخلاقه لم تتمكن من إخفاء التوتر الواضح علي كتفيه وحاجبيه.
لم يتغير تعبير كوربييت لأنه سكب لنا مشروب آخر وجلس في المقعد المقابل لي. أخذت رشفة من الكأس. و شعرت بالحُرقة وهو يسري عبر حلقي، لكنه استقر دافئ وثقيل في معدتي. لا بد أن بعض المفاجآت قد تسللت إلى وجهي لأن شفتي كوربييت ارتجفت واظهرت ابتسامة واضحة.
تم إعداد الطاولة بالفعل، وقادتني لينور إلى النهاية البعيدة للطاولة، مشيرة إلي ان أخذ المقعد الموجود على يسار رأس الطاولة، حيث جلس اللورد دينوار بعد لحظة. جلست لينور أمامي، وكايرا على يساري، ولودن مقابل والدته. لقد كان منصب مشرف أن أجلس على يسار اللورد ، والذي افترضت أنه مكان مخصص عادةً لابنه.
“ماذا؟” سألت ببراءة, و ذهني يعمل لفرز كل ما قاله لي كوربييت.
أدى طريق من أحجار الرصف الحمراء الغالية إلى ملكية دينوار المحاطة بشجيرات تصل إلى الفخذ والتي كانت تتفتح حالياً بأزهار زرقاء لامعة على الرغم من برودة الجبال. كان القصر نفسه ضخم ، حيث كان حجمه ثلاثة أضعاف مساحة ملكية هيلستيا حيث كنت أعيش في زيروس، وكانت الأراضي المحيطة به تنافس ساحات القصر الملكي من حياتي السابقة.
واصلت لينور الدردشة أثناء تقديم المقبلات، وابتسمت وضحكت بحرية بين قضمات التين المتبل المغطى بقطع رقيقة من اللحم. تحول الحديث إلى كوربييت حول مقبلات عيش الغراب المحشوة، لكنه تجنب أي مواضيع جادة، وأبدى اهتمامه بفصلي في الأكاديمية وأخبرني عن اهتمامه بالأدب لأنه تفاخر بمهارة بتبرعات دينوار لمكتبة الأكاديمية المركزية. بينما حافظت كايرا على نوع هادئ من الصمت، ولم تتدخل في المحادثة ما لم يتم مخاطبتها مباشرةً.
بمجرد أن عدنا إلى الدور الأرضي ، أخذتني كايرا من ذراعي. “غراي ، أخشى أننا يجب أن نذهب حقاً. لا يزال هناك الكثير من العمل للتحضير لفيكتورياد.”
لم يكن حتى وصول السلطة, أن تحول الحديث إلى شيء أكثر جدية.
قالت لينور بضحكة مكتومة: “تعال الآن ، نحن نمزح فقط”. “اياً كان ، أنا و كوربييت نشعر بالفضول اتجاهك. لماذا لا ننتقل إلى غرفة الطعام ، ويمكنك أن تخبرنا عن نفسك على عشاء رائع أعده طباخونا على شرفك؟”
“أنتي محقة تماماً. أنا و اللورد دينوار -”
بدأ كوربييت بطعن شوكته في وعائه، “لذا يا غراي ، كنت آمل أن أعرف المزيد عن دمك. ان الحصول على منصب في الاكاديمية المركزية يتحدث بقوة عن على صلات دمك.”
أعطيت الرجل ابتسامة عريضة وهززت كتفي بلا مبالاة. “أنا آسف لتخييب أملك، لكن لا يوجد لغز يجب الكشف عنه، مهما كانت الشائعات التي تدور حول هذا الامر. والداي من قرية نائية، وكانا كلاهما شخصين بسيطين. و قُتل والدي في الحرب” قلت هذا بشكل سلبي و صوت خالي من اي انفعال. “بعد انتهاء الحرب ، التفت إلى المقابر الاثرية وأصبحت صاعد, محاولاً رعاية أمي وأختي.”
حجر الاساس اظهر رد فعل على وجود المانا. وهو ما يفسر سبب عدم تمكني من الشعور بأي شيء في الداخل.
استمع كوربييت كما لو أنه صدق نصف ما قلته فقط ، لكن يد لينور تحركت لتغطي فمها. “لقد فُقد الكثيرين في قتال هؤلاء المتوحشين في ديكاثين.”
وضع كوربييت القطعة علي اللوح مع طقطقة حادة وقابل عيني. “ربما لم يعتقد السيادات أن الازوراس لديهم الأمر بخرق المعاهدة…” لكن الحقيقة كانت موجودة ، تلمع مثل النار في عينيه. لم يصدق أن فريترا – الآلهة نفسها – يمكن أن تفاجأ. مما يعني…
تذمر لودن بشكل حزين ، وابتعد عن المحادثة وأخذ رشفة طويلة من كأسه.
متى أصبحت مستشاراً للمراهقين؟ كدت أن أقول هذه الكلمات بصوت عالي ، لكنني قيدت لساني.
بعد أن رأيت فرصة لتولي زمام المحادثة، قلت “في الواقع ، كثير جداً ، لا سيما في … ما كان يسمى؟ غابات ديكاثين السحرية؟”
قالت ساخرة: “أقسم أنك مثل بصل غامض و وسيم”. “كل تحدي نواجهه معاً سيكشف عن طبقة أخرى منك. كيف بالضبط عرف أي شخص اعلن انه من ضواحي سيز كلار أن يعرف كيفية مرافقة الدماء العليا؟” قبل أن أتمكن من الإجابة ، واصلت الحديث. “لا ، لا تهتم. بصراحة ، لا أريد أن أعرف.”
أجاب لودن: “إلينوير” ، وهو يحدق في شرابه ، وتعبيره ممتلئ بالمرارة.
كانت المشكلة الحقيقية هي السياق. لقد نقل الجن معرفتهم بطريقة مقصورة على فئة معينة لإثارة بصيرتهم ، وليس للسماح لهم بحفظ أو بناء مهارة. من المحتمل أن يكون لديهم فهم غريزي لطرق التدريس الخاصة بهم، بنفس الطريقة التي تمكنت بها من قراءة الموسوعات والمجلدات عن السحر عندما ولدت لأول مرة في هذا العالم. تعمل طريقة الديكاثيين للتعليم والتعلم على نفس مبادئ وطرق الأرض. لكن حجر الأساس للجن لم يكن مثلهم.
قلت ، وأنا أدق باصابعي على الطاولة الخشبية: “هذا كل شيء”. “أرواح مسكينة. لكن من ما أخبرتني به كايرا، لم يكن لـ الدماء العليا دينوار وجود هناك.”
تبادل كوربييت ولينور نظرة سريعة. أجاب كوربييت بعد لحظة: “لا”. “أدركت أن لدينا بالفعل كل ما نحتاجه في ألاكاريا. يبدو أن الاحتفاظ بالاستقرار في مثل هذه الأرض البعيدة ، و التي لاتزال ممتلئة بالاضطرابات، يمثل تعقيد غير ضروري.”
بعد عدة دقائق ، كنت لا ازال جالس هناك أحدق في المكعب الأسود عندما انفتح باب مكتبي فجأة ، ودخلت إينولا وجلست على كرسي على الجانب الآخر من مكتبي.
“قرار محظوظ. لم يكن الكثير من الآخرون حكيمين”. التفت إلى لودن. “هل فقدت احد في إيلنوار؟”
عاد اللمعان القصير لابتسامته الباردة. “هذا يعتمد على مهاراتك.”
عندما تعثرت في الكلمة ، كدت أن أقول الأثير بدلاً من المانا، ربط عقلي نقطتين من البيانات لم أكن قد فكرت فيهما من قبل. في كلتا المرتين التي رأيت فيهم حركة السواد داخل ظلام حجر الاساس ، كان ذلك عندما اقترب مني شخص ما, مقاطعاً تأملي. كنت أعتقد أنه كان مجرد حظ سيئ، حيث جائت تلك المقاطعات في الوقت الخطأ تماماً، ولكن ماذا لو …
رفع كأسه، وأنهاه في جرعة واحدة. “كان الكثير من أولئك الذين ذهبوا إلى إيلنوار لإقامة المخازن من ورثة الدماء ، أو الأبناء الثانيين. كنت أعرف الكثير منهم. تم القضاء على بعض الدماء الكاملة – أولئك الذين كرسوا أكبر قدر ممكن من الجهود لهذا-، مما حرم ألاكاريا من العديد من الأصوات القوية وإنهي العديد من السلالات القوية. وماذا أنجزنا- ”
قلت لها ، مشيراً إليها لكي تقف. “أخبرتني كايرا أنك نصف سبب بقائها عاقلة تحت سقف اللورد والسيدة.”
“لودن” ، وبخه كوربييت ، وهز رأسه نحو ابنه. “هذا ليس الوقت المناسب لمثل هذه المحادثة. غراي ، آمل أن تأتي معي إلى غرفة دراستي بعد العشاء؟ نيران جيدة ولوحة صراع السيادات تشكل خلفية أفضل للسياسة من غرفة الطعام، الا توافقني؟ ”
هذا فقط ، لا أكثر.
على الرغم من خيبة الأمل- فقد كنت أرغب في الخوض أكثر بهذا التوتر الذي أظهره لودن ، لأرى مدى عمقه- أومأت برأسي فقط بأدب ، وعادت المحادثة إلى الأمور العادية لبقية العشاء.
كما لو كان للتأكيد على وجهة نظره، فقد دفع مهاجم من خلال فجوة في دروعي وقتل إحدى سحرتي. لقد تركت قطعة المهاجم مفتوحة للهجمات المضادة، لكنها أضعفت الدائرة الداخلية للدفاع حول حراستي. “التسرع ، التحلي بالجرأة… هذا ما فعله هؤلاء الذين ماتوا في إيلنوار. والآن أصبح الكثير منهم اقل من ادني غير المسميين.”
بعد أن أكلنا مقدار كبير من اللحوم المشوية وفطائر الفاكهة وفقاً للاداب- تركنا اللقمة الأخيرة على أطباقنا لإظهار أننا نتغذى جيداً واننا لسنا بشرهين- تم تنظيف الطاولة واخذت لينور كايرا بعيداً.
انحنى لودن إلى الخلف علي كرسيه وأعطاني نظرة فضوليّة. “يبدو أن نجمك يرتفع بسرعة، يا غراي” ، قال ذلك مع تلميح من السخرية بعد عدة أكواب من خمور العنبر القوية. “حظ سعيد في فيكتورياد. إنه المكان المناسب لترسيخ مكانتك بين النبلاء – أو لترى نفسك تسقط بنفس السرعة وتعود إلى الأرض.”
“اذا هذا هو؟” سألت وأنا أضع كأسي على حافة اللوح. “معركة؟”
حجر الاساس اظهر رد فعل على وجود المانا. وهو ما يفسر سبب عدم تمكني من الشعور بأي شيء في الداخل.
قال كوربييت بحزم: “انظر إلى والدتك وأختك قبل التنحي”. مد يده إلى باب جانبي خارج غرفة الطعام. “غراي؟”
وبصمت ، تابعت كوربييت عبر المنزل وصعدت إلى المكتب. كنت أعرف أشخاص تتناسب منازلهم بالكامل مع غرفة الدراسة المكونة من طابقين ، وكان هناك العديد من الكتب بها مثل مكتبة مدينة أرامور. و كانت النار مشتعلة بالفعل.
هذا فقط ، لا أكثر.
قال كوربييت ، مشيراً إلى كرسي جلدي ناعم للغاية يستريح على جانب واحد من طاولة رخامية منحوتة بها لوح ألعاب محفورة على السطح وقطع منها موضوعة بالفعل: “خذ مقعد”. “أفترض أنك تلعب؟”
أومأت برأسي ، ثم هززت كتفي بلا حول ولا قوة. “يجب أن أقول إنه تم التلاعب بي. تستمتع كايرا بتذكيري بأنها استفادت بشكل ملحوظ من الممارسة والتدرب أكثر مني.”
“هنا، اسمحي لي بأن أريكي كيف يعمل”قلت بسرعة,موجهاً الأثير إلى حجر الأساس.
لم يتغير تعبير كوربييت لأنه سكب لنا مشروب آخر وجلس في المقعد المقابل لي. أخذت رشفة من الكأس. و شعرت بالحُرقة وهو يسري عبر حلقي، لكنه استقر دافئ وثقيل في معدتي. لا بد أن بعض المفاجآت قد تسللت إلى وجهي لأن شفتي كوربييت ارتجفت واظهرت ابتسامة واضحة.
لقد استجاب بقوة أكبر مما كنت أتوقع، بسحب ساحر على طول حافة اللوح. كانت نفس مناورة البداية التي تستخدمها كايرا كثيراً. “ابني عنيد ولديه سبب ليشعر بالإحباط. لقد فقد العديد من أصدقائنا وحلفائنا في هجوم الأزوراس.”
كما لو كان للتأكيد على وجهة نظره، فقد دفع مهاجم من خلال فجوة في دروعي وقتل إحدى سحرتي. لقد تركت قطعة المهاجم مفتوحة للهجمات المضادة، لكنها أضعفت الدائرة الداخلية للدفاع حول حراستي. “التسرع ، التحلي بالجرأة… هذا ما فعله هؤلاء الذين ماتوا في إيلنوار. والآن أصبح الكثير منهم اقل من ادني غير المسميين.”
أعلن “نفس التنين”. “لست متفاجئ من أنك لم تجربه من قبل. إنه مصنوع من توابل نادرة لا تنمو إلا علي ضفاف نهر الماء الاحمر بالقرب من اينسغار. غالباً ما يشربه محاربو فيكور قبل المعركة.”
ارخيت مرفقاي على المنضدة. و انجرف نظري إلى حجر الاساس، وتبعته إينولا. قلت: “يمكن لأي جندي أن يغير مسار المعركة”. “أقوى محارب يمكن أن يسقط بشكل غير متوقع ، في حين أنه يمكن لتعثر الأضعف والأكثر جبناً للخلف ان يقود للنصر.” التقطت حجر الأساس وقلبته بين يدي، وتذكرت كلمات إسقاط الجن. “لكن طريقك ملكك ، وأنت وحدك من يستطيع السير فيه. قد تختار التخلي عن حياتك، إذا لزم الأمر، ولكن لا أحد يستطيع ألتخلص من حياتك وكأنها لا شئ.”
“اذا هذا هو؟” سألت وأنا أضع كأسي على حافة اللوح. “معركة؟”
عاد اللمعان القصير لابتسامته الباردة. “هذا يعتمد على مهاراتك.”
أعطاني الخطوة الأولى، وبدأت اللعبة بشكل متحفظ بتحريك درع في منتصف لوح اللعبة. “هل تسببت الأحداث في إيلنوار في إفساد طعم هذه الحرب؟” سألت محادثاً اياه، لكني راقبت وجه كوربييت بعناية.
من الواضح أن المرأة كانت مندهشة ، لكنها بذلت جهد لإخفاء اندهاشها، وانحنت للمرة الثالثة. “أنت تشرفني”. على الرغم من أن نبرة صوتها كانت ثابتة، إلا أنني تمكنت من رؤية اللون الأحمر ينتشر على خديها.
لقد استجاب بقوة أكبر مما كنت أتوقع، بسحب ساحر على طول حافة اللوح. كانت نفس مناورة البداية التي تستخدمها كايرا كثيراً. “ابني عنيد ولديه سبب ليشعر بالإحباط. لقد فقد العديد من أصدقائنا وحلفائنا في هجوم الأزوراس.”
“على الرغم من أنه ، لكي نكون منصفين ، يجب أن يكون قد فُقد العديد من أرواح الديكاثيين في الهجوم أكثر من تلك التي فقدفها الألكاريين” ، أشرت إليه ، وأنا أستمر في التقدم بدروعي.
“بسبب كل هذا من الأسباب عليهم ان يتشبثوا بالسيادة العليا” ، هذا ما قاله ، وعينه على اللعبة. ومع ذلك ، كان هناك شيء ما في الخطوط حول عينيه وفي وضعه المتيبس أخبرني أنه وجد موضوع إلينوير وكل تلك الوفيات غير مريح للغاية.
لعبنا حركات زوجية في صمت مدروس ، على الرغم من أن عيون كوربييت استمرت في التحرك بعيداً عن اللوحة. و بعد دقيقة أو دقيقتين، قال: “من الشائع أن يبالغ أصحاب الدماء الأدني في تقدير قوة وسلطة الدماء العليا.”
أجبته ، “ربما” ، متظاهراً بالتفكير في خطوتي التالية بينما كنت أتناول مشروب آخر من الخمور النارية. “ومع ذلك ، لا يسعني إلا أن أتسائل … إذا كان ذلك يعني تجنب المزيد من الصراع بين الازوراس ، فهل يستحق الامر التخلي عن ديكاثين؟”
عبس بعمق ، مما سلط الضوء على تجاعيده وجعله يبدو أكبر بعقد من الزمن. “هل تقصد سحب القوات من هناك والتخلي عن القارة؟” فرك ذقنه بعناية. “هذا اقتراح محفوف بالمخاطر. ضربة للمعنويات-”
قلت ، وأنا أسحب مهاجم على اللوح لإخراج مهاجمه:”اسمح لي أن أقولها بطريقة أخرى”. “إذا كانت تكلفة الحرب – التكلفة في ارواح الدماء العليا- قد تم توضيحها مسبقاً ، فهل كانوا ليستمروا في دعمها؟”
وقفت لينور برشاقة عندما دخلنا، كانت تطفو عملياً من مقعدها وهي تعطينا ابتسامة تدربت عليها جيداً ولكنها مرحبة بما يكفي. بينما استوعبت عينيها كل شيء من حذائي حتى شعري الأشقر في لمحة واحدة، ويمكنني عملياً أن أرى التروس تدور خلف عينيها الحكيمة.
لعبنا حركات زوجية في صمت مدروس ، على الرغم من أن عيون كوربييت استمرت في التحرك بعيداً عن اللوحة. و بعد دقيقة أو دقيقتين، قال: “من الشائع أن يبالغ أصحاب الدماء الأدني في تقدير قوة وسلطة الدماء العليا.”
نظرت كايرا إلي وكأن هناك عين ثالثة قد نمت للتو في جبهتي. “حسناً ، سنرافق أنفسنا الي الخارج، لذا … وداعاً.”
أبتسمت ابتسامة متحمسة بسبب زلة. “بالتأكيد إذا تحدثت غالبية الدماء العليا معاً كواحد ، السيادة–”
“ولسانك حاد كسيف” سخرت بينما توقفت عربة تجرها سحلية برتقالية زاهية.
“سيدة كايرا!” قالت بحرارة بينما توقفت أمامنا وانحنت.”و الصاعد غراي.” انحنت مرة أخرى. “مرحباً بكم في ملكية دينوار”.
قال كوربييت “لقد صعدت بعيداً وبسرعة كبيرة” ، ورفع يديه بعيداً عن اللوح واتكأ على كرسيه. “هذا واضح من الطريقة التي تتحدث بها ، كما لو أنه ليس لديك خبرة بالمستويات العليا للسياسة في ألاكاريا. يجب أن تكون حذر، غراي. الكلمة الخطأ في الأذن الخطأ يمكن أن تتسبب في قتلك.”
وقفت ، و مددت ذراعي إلى السيدة دينوار ، التي أخذتها بابتسامة فضولية. قلت بأدب: “قودي الطريق يا سيدة دنوار”.
كما لو كان للتأكيد على وجهة نظره، فقد دفع مهاجم من خلال فجوة في دروعي وقتل إحدى سحرتي. لقد تركت قطعة المهاجم مفتوحة للهجمات المضادة، لكنها أضعفت الدائرة الداخلية للدفاع حول حراستي. “التسرع ، التحلي بالجرأة… هذا ما فعله هؤلاء الذين ماتوا في إيلنوار. والآن أصبح الكثير منهم اقل من ادني غير المسميين.”
قال “من فضلك ، ادعوني بكوربييت” ، وتغيرت نبرته بشكل ملحوظ نحو شيء يقترب من الود. و ربت على كتفي وقال “لقد استمتعت بلعبتنا، على الرغم من أنني أخشى أنك شتتني بالمحادثة – عن قصد، أعتقد ذلك” قال ، وأعطاني نظرة حادة. “أنت مدين لي بمباراة ثانية، مما يعني بالطبع أنه سيتعين عليك أنت وكايرا العودة لتناول العشاء في وقت لاحق.”
قلت ، وأنا أدق باصابعي على الطاولة الخشبية: “هذا كل شيء”. “أرواح مسكينة. لكن من ما أخبرتني به كايرا، لم يكن لـ الدماء العليا دينوار وجود هناك.”
عندما رددت بقتل المهاجم، لاحظت أن مفاصل كوربييت كانت بيضاء عندما التقط القطعة ، وعصرها بين أصابعه كما لو كان بإمكانه سحق الحجر المنحوت وتحويله إلى غبار.
“لكن القتال الازوراس …” بحثت عن الكلمات المناسبة.
“لماذا نشجع مثل هذا الاستثمار الضخم في إيلنوار إذا كان لا يزال هناك مثل هذا الخطر؟” سألت بلهجة بريئة ومتواضعة.
مع هذا الإجراء الرسمي بعيداً عن الطريق، واصل لودن إجراء محادثة قصيرة بينما استجوبت لينور كايرا بشأن الأكاديمية. كان موقف السيدة دينوار وكايرا اتجاه بعضهما البعض قاسي وعملي ، وقد لمحت كايرا وهي تنظر في اتجاهي أكثر من مرة.
وضع كوربييت القطعة علي اللوح مع طقطقة حادة وقابل عيني. “ربما لم يعتقد السيادات أن الازوراس لديهم الأمر بخرق المعاهدة…” لكن الحقيقة كانت موجودة ، تلمع مثل النار في عينيه. لم يصدق أن فريترا – الآلهة نفسها – يمكن أن تفاجأ. مما يعني…
نظرت كايرا إلي وكأن هناك عين ثالثة قد نمت للتو في جبهتي. “حسناً ، سنرافق أنفسنا الي الخارج، لذا … وداعاً.”
قلت بشكل قاطع ، مظهراً الحقائق: “تعتقد أنه كان فخ”. “طعم ، لجعل الازوراس يخرقون المعاهدة.”
أعلن “نفس التنين”. “لست متفاجئ من أنك لم تجربه من قبل. إنه مصنوع من توابل نادرة لا تنمو إلا علي ضفاف نهر الماء الاحمر بالقرب من اينسغار. غالباً ما يشربه محاربو فيكور قبل المعركة.”
توتر كوربييت. “أنت على علم بالعلاقة بين كايرا و ال-دينوار ، أليس كذلك؟”
أومأت.
“هل تعلم أنه إذا فشلنا في أداء واجبنا اتجاه فريترا وكايرا ، يمكن تجريد الدماء العليا دينوار من جميع الألقاب والأراضي؟ يمكن إعدامي أنا و لينور.”
توتر كوربييت. “أنت على علم بالعلاقة بين كايرا و ال-دينوار ، أليس كذلك؟”
مرة أخرى ، أومأت برأسي رداً على ذلك.
قال “نحن من أكثر الشخصيات نفوذاً في البلاد ، حتى في كل ألاكاريا”، على الرغم من عدم وجود عجرفة في تصريحه. “ومع ذلك ، فإن الزلة ستعني نهايتنا المفاجئة والعنيفة. نحن لا نخدم الملوك أو الملكات ، كما يفعل الديكاثيين. أسيادنا هم الآلهة أنفسهم ، ونحن جميعاً خاضعون تماماً لإرادتهم ، من أدنى الغير مسميين إلى اغني الدماء العليا. من الأفضل ألا تنسى هذه الحقيقة يا غراي. لا تعتقد أنك لا تمس لأنك حققت بعض النجاح. ”
رفع كأسه، وأنهاه في جرعة واحدة. “كان الكثير من أولئك الذين ذهبوا إلى إيلنوار لإقامة المخازن من ورثة الدماء ، أو الأبناء الثانيين. كنت أعرف الكثير منهم. تم القضاء على بعض الدماء الكاملة – أولئك الذين كرسوا أكبر قدر ممكن من الجهود لهذا-، مما حرم ألاكاريا من العديد من الأصوات القوية وإنهي العديد من السلالات القوية. وماذا أنجزنا- ”
عند التفكير في هذا ، قمت بسلسلة من الحركات السريعة لإنهاء اللعبة. على الرغم من أنني شعرت بالتأكد من أنه كان بإمكاني إنهاء المباراة بفوز حقيقي ، مع تحريك حراستي عبر اللوح إلى حصن كوربييت، إلا أن متعتي وصبري للعبة قد تلاشىا. علاوة على ذلك ، كنت أشك في قدرتي علي ربح أي شيء آخر من كوربييت أو عائلته في ذلك المساء.
عندما قتل مُلقي أخيراً حارسه، تنفس الصعداء وأمسك بكأسه. “أخبرني يا غراي ، هل تذكرك كايرا عموماً بعد أن تتغلب عليها, بدراستها لهذه اللعبة؟”
لقد تركت ابتسامة حقيقية تظهر من خلال هدوئي الرسمي الذي ظللت أحافظ عليه طوال معظم حديثنا. “كيف خمنت؟”
—
بمجرد أن عدنا إلى الدور الأرضي ، أخذتني كايرا من ذراعي. “غراي ، أخشى أننا يجب أن نذهب حقاً. لا يزال هناك الكثير من العمل للتحضير لفيكتورياد.”
“بسبب كل هذا من الأسباب عليهم ان يتشبثوا بالسيادة العليا” ، هذا ما قاله ، وعينه على اللعبة. ومع ذلك ، كان هناك شيء ما في الخطوط حول عينيه وفي وضعه المتيبس أخبرني أنه وجد موضوع إلينوير وكل تلك الوفيات غير مريح للغاية.
“أنتي محقة تماماً. أنا و اللورد دينوار -”
رفع كأسه، وأنهاه في جرعة واحدة. “كان الكثير من أولئك الذين ذهبوا إلى إيلنوار لإقامة المخازن من ورثة الدماء ، أو الأبناء الثانيين. كنت أعرف الكثير منهم. تم القضاء على بعض الدماء الكاملة – أولئك الذين كرسوا أكبر قدر ممكن من الجهود لهذا-، مما حرم ألاكاريا من العديد من الأصوات القوية وإنهي العديد من السلالات القوية. وماذا أنجزنا- ”
قال “من فضلك ، ادعوني بكوربييت” ، وتغيرت نبرته بشكل ملحوظ نحو شيء يقترب من الود. و ربت على كتفي وقال “لقد استمتعت بلعبتنا، على الرغم من أنني أخشى أنك شتتني بالمحادثة – عن قصد، أعتقد ذلك” قال ، وأعطاني نظرة حادة. “أنت مدين لي بمباراة ثانية، مما يعني بالطبع أنه سيتعين عليك أنت وكايرا العودة لتناول العشاء في وقت لاحق.”
كانت كايرا تراقب والدها بالتبني بتفاجئ لم تستطع اخفائه، وحتى لينور بدت متفاجئة للحظة قبل أن تمرر ذراعها عبر ذراع اللورد .”إذا كان هناك أي شيء ، فسأقول إنك مدين لنا بذلك لإبقائنا ننتظرك طويلاً!” و تشارك كل من لينور وكوربييت ضحكة صغيرة.
عندما قتل مُلقي أخيراً حارسه، تنفس الصعداء وأمسك بكأسه. “أخبرني يا غراي ، هل تذكرك كايرا عموماً بعد أن تتغلب عليها, بدراستها لهذه اللعبة؟”
“ماذا؟” سألت ببراءة, و ذهني يعمل لفرز كل ما قاله لي كوربييت.
أعطيتهم انحناءة آخري، كانت أعمق قليلاً من ذي قبل. “شكراً لكم على الطعام الجيد والمحادثة المنعشة”.
تم إعداد الطاولة بالفعل، وقادتني لينور إلى النهاية البعيدة للطاولة، مشيرة إلي ان أخذ المقعد الموجود على يسار رأس الطاولة، حيث جلس اللورد دينوار بعد لحظة. جلست لينور أمامي، وكايرا على يساري، ولودن مقابل والدته. لقد كان منصب مشرف أن أجلس على يسار اللورد ، والذي افترضت أنه مكان مخصص عادةً لابنه.
متى أصبحت مستشاراً للمراهقين؟ كدت أن أقول هذه الكلمات بصوت عالي ، لكنني قيدت لساني.
نظرت كايرا إلي وكأن هناك عين ثالثة قد نمت للتو في جبهتي. “حسناً ، سنرافق أنفسنا الي الخارج، لذا … وداعاً.”
“اذا هذا هو؟” سألت وأنا أضع كأسي على حافة اللوح. “معركة؟”
وبذلك، ودعنا ال-دينوار، حيث رافقتنا السيدة لينور إلى الباب بنفسها بينما كانت نيسا تقف بجانبها. قدمت كايرا وداع روتيني قبل أن تقودنا بسرعة بعيداً عن الملكية ونخرج إلى الشارع حيث يمكننا إيقاف عربة لإعادتنا إلى أراضي الأكاديمية.
سأجد البصيرة المخزنة في الداخل ، وأخطو خطوة أقرب لاكتشاف مرسوم المصير.
“سيدة كايرا!” قالت بحرارة بينما توقفت أمامنا وانحنت.”و الصاعد غراي.” انحنت مرة أخرى. “مرحباً بكم في ملكية دينوار”.
“ماذا باسم فريترا فعلت لكوربييت؟” قالت فجأة عندما ابتعدنا عن الأبواب.
“ماذا؟” سألت ببراءة, و ذهني يعمل لفرز كل ما قاله لي كوربييت.
لم يكن حتى وصول السلطة, أن تحول الحديث إلى شيء أكثر جدية.
“قرار محظوظ. لم يكن الكثير من الآخرون حكيمين”. التفت إلى لودن. “هل فقدت احد في إيلنوار؟”
قالت ساخرة: “أقسم أنك مثل بصل غامض و وسيم”. “كل تحدي نواجهه معاً سيكشف عن طبقة أخرى منك. كيف بالضبط عرف أي شخص اعلن انه من ضواحي سيز كلار أن يعرف كيفية مرافقة الدماء العليا؟” قبل أن أتمكن من الإجابة ، واصلت الحديث. “لا ، لا تهتم. بصراحة ، لا أريد أن أعرف.”
ضحكت بهدوء وأنا ألقي العباءة البيضاء التي أعطاني إياها كايدين حول كتفي.”كان لدي سبب لتعلم العديد من المهارات. يمكن لغرفة الطعام أن تكون مميتة كأي ساحة معركة.”
“ولسانك حاد كسيف” سخرت بينما توقفت عربة تجرها سحلية برتقالية زاهية.
مع هذا الإجراء الرسمي بعيداً عن الطريق، واصل لودن إجراء محادثة قصيرة بينما استجوبت لينور كايرا بشأن الأكاديمية. كان موقف السيدة دينوار وكايرا اتجاه بعضهما البعض قاسي وعملي ، وقد لمحت كايرا وهي تنظر في اتجاهي أكثر من مرة.
“ولسانك حاد كسيف” سخرت بينما توقفت عربة تجرها سحلية برتقالية زاهية.
“سيدة كايرا!” قالت بحرارة بينما توقفت أمامنا وانحنت.”و الصاعد غراي.” انحنت مرة أخرى. “مرحباً بكم في ملكية دينوار”.
***
الفراغ الأسود.
لقد أعدتني للأمسية، وأخبرتني بأسماء الجميع وشرحت بروتوكول الأمسية ، حتى أنها حددت الموضوعات المحتملة للمحادثة إذا حاول والداها بالتبني إقناعي بالدخول في بعض الجدل السياسي.
وقفت إينولا فجأة وبصخب، كادت أن تسقط الكرسي ، ثم جفلت وأعدته إلى مكانه. و وقفت ورائه ، و يديها تقبض علي ظهره. “لقد رتب دمي بالفعل مكان لي في ديكاثين بعد هذا الموسم الدراسي. يجب أن يكون لدي سنتين ونصف أخرى من الأكاديمية ، لكنهم يحركونني مثل قطعة على لوحة لعبة صراع السيادات ، مستخدمين شعاري الملكي لرفع دمائنا العليا. ”
هذا فقط ، لا أكثر.
أعطاني الخطوة الأولى، وبدأت اللعبة بشكل متحفظ بتحريك درع في منتصف لوح اللعبة. “هل تسببت الأحداث في إيلنوار في إفساد طعم هذه الحرب؟” سألت محادثاً اياه، لكني راقبت وجه كوربييت بعناية.
قال “من فضلك ، ادعوني بكوربييت” ، وتغيرت نبرته بشكل ملحوظ نحو شيء يقترب من الود. و ربت على كتفي وقال “لقد استمتعت بلعبتنا، على الرغم من أنني أخشى أنك شتتني بالمحادثة – عن قصد، أعتقد ذلك” قال ، وأعطاني نظرة حادة. “أنت مدين لي بمباراة ثانية، مما يعني بالطبع أنه سيتعين عليك أنت وكايرا العودة لتناول العشاء في وقت لاحق.”
ماذا ينقصني؟ سألت نفسي بينما سبحت في عالم حجر الأساس. يوجد شيء هنا. لقد شعرت به.
قال “من فضلك ، ادعوني بكوربييت” ، وتغيرت نبرته بشكل ملحوظ نحو شيء يقترب من الود. و ربت على كتفي وقال “لقد استمتعت بلعبتنا، على الرغم من أنني أخشى أنك شتتني بالمحادثة – عن قصد، أعتقد ذلك” قال ، وأعطاني نظرة حادة. “أنت مدين لي بمباراة ثانية، مما يعني بالطبع أنه سيتعين عليك أنت وكايرا العودة لتناول العشاء في وقت لاحق.”
كانت المشكلة الحقيقية هي السياق. لقد نقل الجن معرفتهم بطريقة مقصورة على فئة معينة لإثارة بصيرتهم ، وليس للسماح لهم بحفظ أو بناء مهارة. من المحتمل أن يكون لديهم فهم غريزي لطرق التدريس الخاصة بهم، بنفس الطريقة التي تمكنت بها من قراءة الموسوعات والمجلدات عن السحر عندما ولدت لأول مرة في هذا العالم. تعمل طريقة الديكاثيين للتعليم والتعلم على نفس مبادئ وطرق الأرض. لكن حجر الأساس للجن لم يكن مثلهم.
“أوه ، هذا الشيء القديم؟” قلت و القيته في الهواء وألتقطه مرة أخرى.”إنها مجرد أداة لمساعدتي على التأمل وتوجيه … المانا خاصتي.”
ومع ذلك ، فقد اكتسبت نظرة ثاقبة على قداس الشفق من حجر الأساس الأول –
أعطتني إيماءة حادة واحدة، ثم نظرت مرة أخرى إلى حجر الاساس.”ما هذا؟”
صدمتني فكرة، وجعلت قلبي يتسارع. انسحبت من حجر الاساس ورفعت المكعب الأسود. إذا تعرض للتلف بطريقة ما، ربما …
“أوه ، هذا الشيء القديم؟” قلت و القيته في الهواء وألتقطه مرة أخرى.”إنها مجرد أداة لمساعدتي على التأمل وتوجيه … المانا خاصتي.”
توهج الرون الذهبي وكأنه عاد إلى الحياة على ظهري، و ظهر توهجه من خلال قميصي، رقصت ذرات من الطاقة الارجوانية وقفزت على طول ذراعي و إلى حجر الأساس حتى انتشرت فوقه مثل اليراعات الأرجواني.
لكن يبدو أنهم لم يفعلوا أي شيء.
“لماذا نشجع مثل هذا الاستثمار الضخم في إيلنوار إذا كان لا يزال هناك مثل هذا الخطر؟” سألت بلهجة بريئة ومتواضعة.
لم تنتشر الشقوق عليه ، ولا ضرر للإصلاح. والشئ الأكثر إحباطاً، لم أكن أعرف ما إذا كان رون الاله لا يعمل لأنه لم يكن هناك شيء لإصلاحه أو لأنه ببساطة لم يستطع إصلاح الضرر – مثل بوابة الخروج في منطقة الثلاث خطوات.
لعنت بصيرتي غير المكتملة لرون الاله ، و تركته ، بينما ومضت الذرات وتلاشت.
“لماذا نشجع مثل هذا الاستثمار الضخم في إيلنوار إذا كان لا يزال هناك مثل هذا الخطر؟” سألت بلهجة بريئة ومتواضعة.
بعد عدة دقائق ، كنت لا ازال جالس هناك أحدق في المكعب الأسود عندما انفتح باب مكتبي فجأة ، ودخلت إينولا وجلست على كرسي على الجانب الآخر من مكتبي.
“لقد تلقيت شعار ملكي”. قالت بصوت اجش و بمشاعر مكبوحة”كنت الوحيدة في الأكاديمية التي اخذته خلال هذا الحفل ، حتى بين الطلاب الأكبر”.
ارخيت مرفقاي على المنضدة. و انجرف نظري إلى حجر الاساس، وتبعته إينولا. قلت: “يمكن لأي جندي أن يغير مسار المعركة”. “أقوى محارب يمكن أن يسقط بشكل غير متوقع ، في حين أنه يمكن لتعثر الأضعف والأكثر جبناً للخلف ان يقود للنصر.” التقطت حجر الأساس وقلبته بين يدي، وتذكرت كلمات إسقاط الجن. “لكن طريقك ملكك ، وأنت وحدك من يستطيع السير فيه. قد تختار التخلي عن حياتك، إذا لزم الأمر، ولكن لا أحد يستطيع ألتخلص من حياتك وكأنها لا شئ.”
قلت: “اياً كان، تعالي” ، وضعت المكعب الثقيل على مكتبي ونظرت إلى الفتاة الصغيرة. كانت تحدق في يديها اللتين كانتا متشابكتين في حضنها. خف صوتي قليلاً بينما واصلت القول. “لم تكوني في الفصل بعد العطاء. هل تلقيكي لمثل هذه الرونية القوية جعلهم يسمحون لك بتخطي بقية دراستك؟”
لقد تركت ابتسامة حقيقية تظهر من خلال هدوئي الرسمي الذي ظللت أحافظ عليه طوال معظم حديثنا. “كيف خمنت؟”
أطلقت صيفر منخفضة. “هذا أمر مهم”.
فركت وجهها ثم مشطت شعرها الذهبي القصير بأصابعها. و قالت بجدية: “لا. تذكرتني سيدة دمي استدعتني لملكيتنا لبضعة أيام”. “لمناقشة مستقبلي”.
متى أصبحت مستشاراً للمراهقين؟ كدت أن أقول هذه الكلمات بصوت عالي ، لكنني قيدت لساني.
الفراغ الأسود.
“لقد تلقيت شعار ملكي”. قالت بصوت اجش و بمشاعر مكبوحة”كنت الوحيدة في الأكاديمية التي اخذته خلال هذا الحفل ، حتى بين الطلاب الأكبر”.
توهج الرون الذهبي وكأنه عاد إلى الحياة على ظهري، و ظهر توهجه من خلال قميصي، رقصت ذرات من الطاقة الارجوانية وقفزت على طول ذراعي و إلى حجر الأساس حتى انتشرت فوقه مثل اليراعات الأرجواني.
أطلقت صيفر منخفضة. “هذا أمر مهم”.
سأجد البصيرة المخزنة في الداخل ، وأخطو خطوة أقرب لاكتشاف مرسوم المصير.
وقفت إينولا فجأة وبصخب، كادت أن تسقط الكرسي ، ثم جفلت وأعدته إلى مكانه. و وقفت ورائه ، و يديها تقبض علي ظهره. “لقد رتب دمي بالفعل مكان لي في ديكاثين بعد هذا الموسم الدراسي. يجب أن يكون لدي سنتين ونصف أخرى من الأكاديمية ، لكنهم يحركونني مثل قطعة على لوحة لعبة صراع السيادات ، مستخدمين شعاري الملكي لرفع دمائنا العليا. ”
لعنت بصيرتي غير المكتملة لرون الاله ، و تركته ، بينما ومضت الذرات وتلاشت.
أشرت بحذر: “و وضعك في المقدمة وفي المنتصف إذا تصاعد الصراع مع الازوراس أكثر”. فكرت في قول المزيد ، أو تقديم نصيحة لها أو بضع كلمات مهدئة ، لكنني لم أستطع أن أواسيها, فقد تم إرسالها عبر البحر للمساعدة في إبقاء أصدقائي وعائلتي تحت المراقبة.
توتر كوربييت. “أنت على علم بالعلاقة بين كايرا و ال-دينوار ، أليس كذلك؟”
رفعت إينولا ذقنها بفخر. “أنا لست خائفة من الذهاب أو أي شيء. أنا محاربة. لكن …” ابتلعت بشدة. ” إذا كنا سنحارب الازوراس, فهل ستكون حقاً حرب؟ يبدو الأمر أشبه بالإبادة بالنسبة لي. شعار ملكي أم لا ، كيف يمكن للجنود النظاميين إحداث فرق في مثل هذا الصراع؟”
صدمتني فكرة، وجعلت قلبي يتسارع. انسحبت من حجر الاساس ورفعت المكعب الأسود. إذا تعرض للتلف بطريقة ما، ربما …
كان يقف عند البار لودن دينوار، الذي التقيته في ذروة تحدياتي . كانت امرأة ترتدي فستان كستنائي مترامي الأطراف وشعرها الأبيض اللامع ملتف علي كتفيها وهي متكئة على كرسي استلقاء – والدة كايرا بالتبني ، لينور دينوار. و وقف السياف الأشقر ، أريان ، في إحدى الزوايا.
لا يمكنهم ذلك، هذا ما أردت أن أقوله. أحرق ألدير أمة بأكملها مثل إلينور, التي بنيت على رأس عود كبريت.
“أنتي محقة تماماً. أنا و اللورد دينوار -”
الفصول من دعم orinchi
“اخي…” توقفت و التفت حول الكرسي، و جلست عليه مرة أخرى. “قُتل أخي في ديكاثين. في الأيام الأولى، كانت واحدة من أولى هجماتنا. نفس المعركة التي قُتل فيها جاغريت خادمة رواثيا.” ابتسمت بمرارة ، وهي تنظر إلي بدلاً من أن تقابل عيني. “أتذكر هذا لأنهم أعلنوا أن الموت جنباً إلى جنب مع الخادم كان نوع من الشرف.”
لم يسعني إلا ان اجفل. لقد قاتلت وقتلت الساحرة السامة جاغريت في مستنقع بالقرب من سلور، وصدمني إدراك مفاجئ. بينما كنت مشغول بالغضب مما فعلته أسر هؤلاء الطلاب، لم أتوقف حتى لأفكر في حقيقة أنه من الممكن اني قتلت أقاربهم في المعركة.
وقفت لينور برشاقة عندما دخلنا، كانت تطفو عملياً من مقعدها وهي تعطينا ابتسامة تدربت عليها جيداً ولكنها مرحبة بما يكفي. بينما استوعبت عينيها كل شيء من حذائي حتى شعري الأشقر في لمحة واحدة، ويمكنني عملياً أن أرى التروس تدور خلف عينيها الحكيمة.
***
قلت ، “يجب أن تكرهي الديكاثيين” ، وأنا أشعر بالذنب إلى حد ما لخداعها.
بمجرد أن عدنا إلى الدور الأرضي ، أخذتني كايرا من ذراعي. “غراي ، أخشى أننا يجب أن نذهب حقاً. لا يزال هناك الكثير من العمل للتحضير لفيكتورياد.”
عند التفكير في هذا ، قمت بسلسلة من الحركات السريعة لإنهاء اللعبة. على الرغم من أنني شعرت بالتأكد من أنه كان بإمكاني إنهاء المباراة بفوز حقيقي ، مع تحريك حراستي عبر اللوح إلى حصن كوربييت، إلا أن متعتي وصبري للعبة قد تلاشىا. علاوة على ذلك ، كنت أشك في قدرتي علي ربح أي شيء آخر من كوربييت أو عائلته في ذلك المساء.
قالت على الفور “لا” ، كانت اجابتها حازمة. “مات أخي في معركة عادلة. الحرب حرب. لقد كانوا خصمنا. على الرغم من أنني سأفتقده، إلا أن أخي كان محظوظ لخوض حرب يمكنه القتال بها.”
قلت ، وأنا أدق باصابعي على الطاولة الخشبية: “هذا كل شيء”. “أرواح مسكينة. لكن من ما أخبرتني به كايرا، لم يكن لـ الدماء العليا دينوار وجود هناك.”
صمتت إينولا، وعرفت ما كانت تفكر فيه.
“لكن القتال الازوراس …” بحثت عن الكلمات المناسبة.
قال كوربييت ، مشيراً إلى كرسي جلدي ناعم للغاية يستريح على جانب واحد من طاولة رخامية منحوتة بها لوح ألعاب محفورة على السطح وقطع منها موضوعة بالفعل: “خذ مقعد”. “أفترض أنك تلعب؟”
“أريد أن أصبح جندي ، أو ربما صاعد قوي.” عقدت ذراعيها وتراجعت إلى الكرسي. “لكنني لا أريد أن أُلقي بعيداً أو أحترق كشعلة في معركة بين كائنات أعظم.” تلاقت عيناها بعيني ، ثم ، كما لو كانت تجذبني لمجادلتها.
وقفت لينور برشاقة عندما دخلنا، كانت تطفو عملياً من مقعدها وهي تعطينا ابتسامة تدربت عليها جيداً ولكنها مرحبة بما يكفي. بينما استوعبت عينيها كل شيء من حذائي حتى شعري الأشقر في لمحة واحدة، ويمكنني عملياً أن أرى التروس تدور خلف عينيها الحكيمة.
“هنا، اسمحي لي بأن أريكي كيف يعمل”قلت بسرعة,موجهاً الأثير إلى حجر الأساس.
ارخيت مرفقاي على المنضدة. و انجرف نظري إلى حجر الاساس، وتبعته إينولا. قلت: “يمكن لأي جندي أن يغير مسار المعركة”. “أقوى محارب يمكن أن يسقط بشكل غير متوقع ، في حين أنه يمكن لتعثر الأضعف والأكثر جبناً للخلف ان يقود للنصر.” التقطت حجر الأساس وقلبته بين يدي، وتذكرت كلمات إسقاط الجن. “لكن طريقك ملكك ، وأنت وحدك من يستطيع السير فيه. قد تختار التخلي عن حياتك، إذا لزم الأمر، ولكن لا أحد يستطيع ألتخلص من حياتك وكأنها لا شئ.”
عبرت إحدى ذراعي فوق صدري وتوقفت قبضتي أسفل كتفي مباشرةً، والأخرى خلف ظهري، و انحنيت قليلاً ، فقط ميل لطيف لظهري. كان نوع الانحناء الذي أعطاه المرء لإظهار الاحترام و ليس الخنوع. هذه الإيمائة البسيطة – كانت تصرخ بأنني أرى مواقفنا متساوية- ستطلق شرارة للأسئلة في ذهنه، حيث اشتبهت عائلة ال-دينوار بالفعل في أنني سراً من كبار الشخصيات.
“من الافضل أن أنتظر اللورد، حيث تقضي التقاليد أنه يتناول أول مشروب مع الضيوف” ، أجبته بشكل صحيح قبل أن أغمز له. “لكنني سأستمتع بفرصة تذوق مجموعتك الرائعة بالطبع.”
توترت إينولا ، وفكها تشدد بشكل واضح بينما كانت عيناها تحدق بي. “هل تعتقد ذلك حقا؟”
ابتسمت وضربت المكعب على سطح المكتب بخفة، وكسرت التوتر. “بكل ذرة من وجودي.”
ومع ذلك ، فقد اكتسبت نظرة ثاقبة على قداس الشفق من حجر الأساس الأول –
أعطتني إيماءة حادة واحدة، ثم نظرت مرة أخرى إلى حجر الاساس.”ما هذا؟”
“أوه ، هذا الشيء القديم؟” قلت و القيته في الهواء وألتقطه مرة أخرى.”إنها مجرد أداة لمساعدتي على التأمل وتوجيه … المانا خاصتي.”
عندما تعثرت في الكلمة ، كدت أن أقول الأثير بدلاً من المانا، ربط عقلي نقطتين من البيانات لم أكن قد فكرت فيهما من قبل. في كلتا المرتين التي رأيت فيهم حركة السواد داخل ظلام حجر الاساس ، كان ذلك عندما اقترب مني شخص ما, مقاطعاً تأملي. كنت أعتقد أنه كان مجرد حظ سيئ، حيث جائت تلك المقاطعات في الوقت الخطأ تماماً، ولكن ماذا لو …
“أنتي محقة تماماً. أنا و اللورد دينوار -”
تم إعداد الطاولة بالفعل، وقادتني لينور إلى النهاية البعيدة للطاولة، مشيرة إلي ان أخذ المقعد الموجود على يسار رأس الطاولة، حيث جلس اللورد دينوار بعد لحظة. جلست لينور أمامي، وكايرا على يساري، ولودن مقابل والدته. لقد كان منصب مشرف أن أجلس على يسار اللورد ، والذي افترضت أنه مكان مخصص عادةً لابنه.
“هنا، اسمحي لي بأن أريكي كيف يعمل”قلت بسرعة,موجهاً الأثير إلى حجر الأساس.
ابتسمت وضربت المكعب على سطح المكتب بخفة، وكسرت التوتر. “بكل ذرة من وجودي.”
اندفع وعيي للظلام. كانت ملئ بالحركة. كانت تحدث في كل مكان حولي، تيارات خفية من الأسود الحبري تتلوى وتجري مثل الزيت فوق الماء.
سلم لودن الكأس الثاني إلى كايرا. وبمجرد أن اعطاها شقيقها بالتبني ظهره، قامت بتجعد أنفها خلسة ووضعته جانباً. لا يبدو أن لودن لاحظ هذا عندما عاد إلى البار. “حسناً ، غراي ، ما الذي تود أن تشربه؟ لا يفخر والدي كثيراً بجودة مجموعتنا. لكن هنا ستجد فقط أفضل المشروبات وأكثرها فاعلية، والمصممة خصيصاً للاستمتاع بها من قبل أولئك الذين يعانون من التمثيل الغذائي المرتفع بسبب القوة الموجودة في السحر”.
قالت لينور بضحكة مكتومة: “تعال الآن ، نحن نمزح فقط”. “اياً كان ، أنا و كوربييت نشعر بالفضول اتجاهك. لماذا لا ننتقل إلى غرفة الطعام ، ويمكنك أن تخبرنا عن نفسك على عشاء رائع أعده طباخونا على شرفك؟”
حجر الاساس اظهر رد فعل على وجود المانا. وهو ما يفسر سبب عدم تمكني من الشعور بأي شيء في الداخل.
قلت لها ، مشيراً إليها لكي تقف. “أخبرتني كايرا أنك نصف سبب بقائها عاقلة تحت سقف اللورد والسيدة.”
أبتسمت ابتسامة متحمسة بسبب زلة. “بالتأكيد إذا تحدثت غالبية الدماء العليا معاً كواحد ، السيادة–”
مثل رجل أعمى يحاول الإبحار في متاهة، فكرت مباشرةً و بدافع مفاجئ في مواجهة هذا التحدي.
أعطتني إيماءة حادة واحدة، ثم نظرت مرة أخرى إلى حجر الاساس.”ما هذا؟”
نظرت كايرا إلي وكأن هناك عين ثالثة قد نمت للتو في جبهتي. “حسناً ، سنرافق أنفسنا الي الخارج، لذا … وداعاً.”
سأجد البصيرة المخزنة في الداخل ، وأخطو خطوة أقرب لاكتشاف مرسوم المصير.
—
الفصول من دعم orinchi
بعد بضع دقائق ، أعلن ضجيج الخطى الثقيلة غير المستعجلة في القاعة عن وصول اللورد كوربييت دينوار.
“سيدة كايرا!” قالت بحرارة بينما توقفت أمامنا وانحنت.”و الصاعد غراي.” انحنت مرة أخرى. “مرحباً بكم في ملكية دينوار”.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
