فصل إضافي: الوصي الحارس فيتز
VOLUME FOUR
قبل مجيئه، أخذته خادمات آرييل إلى الحمام، ولطخن جسده بالزيوت المعطرة، وغيرنَّ ملابسه إلى ملابس نوم عالية الجودة منسوجة من قماش ناعم.
فصل إضافي: الوصي فيتز
بحلول الوقت الذي أدرك فيه ما يحدث، وجد نفسه في الجو.
تابع الرجل الأكبر سنا، “الى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن لديها جيشها الخاص.”
في وقت مبكر من بعد الظهر. آرييل تجتمع مع والد لوك، بيليمون نوتوس غرايرات. تصدر بيليمون قائمة أنصار آرييل. بينما لديه قدرة إصدار قرارات سيئة، هو شاب يتصرف كسيد مقاطعة في منطقة ميلبوتس. في كل مرة يظهر فيها شيء ما، يقوم بزيارتها لمناقشة المستقبل.
“هاه؟!”
“أتفق. لقد اكتفيت من كونه ريفيًا مبتذلًا.”
ابتلعت الريح على الفور صرخته المصدومة.
“لـ-لكن، أنا كبير بما فيه الكفاية الآن….ومع ذلك ما زلت….لا زالت، حسنا، أبلل نفسي هكذا…”
إنه عالٍ في الجو بشكل لا يصدق. يمكن أن يشعر بنفسه يسقط بسرعة. جعلت قوة الرياح التنفس صعبًا. يخترق الغيوم، والخوف يخترقه.
“صحيح. ومع ذلك، بما أنه وصي حارس، فأنا على الأقل أود منه أن يتعلم بعض تقاليد البلاط.”
“إيك!”
يمكنه سماعها، صرخة من أعماق حلقه. إنها صرخته، لكنها بدت بعيدة جدا لدرجة أنه شعر وكأن شخصا آخر يصرخ. أكدت له الصرخة أن هذا حقيقة. لم يعرف السبب، لكنه في الهواء يسقط.
“آه….آه!”
ظلت آرييل محاصرة عقليا ومرهقة من حقيقة أنها، على الرغم من أنها متأكدة نسبيا من الذي يرسل هؤلاء القتلة، إلا أنها لم تستطع إبراز هويته. نتيجة لذلك، قرر بيليمون أنه من الخطر للغاية بالنسبة لها البقاء واقترح خطة لها لمغادرة البلاد تحت ستار الدراسة في الخارج. لكن هذه قصة ليوم آخر.
عليه أن يفعل شيئا. عليه أن يفعل شيئا أو سيموت. نعم، يموت. لا شك في أنه سيموت. إذا سقطت من مكان مرتفع بما فيه الكفاية، ستموت بالتأكيد. هو يعرف ذلك. يعلم أيضا أن الأرض تقترب بسرعة.
قالت: “من النوع الذي أصادر فيه كل وجباتك الخفيفة لهذا اليوم.”
رمشت عيون فيتز كما لو أنه أعذَر لم يتم مَسُهُ جنسيًا من قبل. بدا الأمر أكثر من اللازم بالنسبة له، لذلك رضخ، وعهد بجسده إلى يدها. بعد كل شيء، ليس لدى فيتز أقارب يلجأ إليهم، لذلك لم يستطع أن يعارض رغبات آرييل.
“واااااااااه!”
استسلم للخوف وأطلق العنان لكل طاقته السحرية. إنها الرياح. بدأ يطلق العنان للرياح. شعر كما لو أنها تضربه من الأسفل مباشرة. من الذي علمه أن الطائر يركب الريح ليطير في السماء؟ لم يستطِع التذكر.
في وقت متأخر من الليل، وهو وقت يستريح فيه الجميع في أسرَّتهم، عندما وصل فيتز إلى غرفة آرييل. البخار يتصاعد بشكل واضح من وجهه.
الشيء الوحيد غير المعتاد عنه هو أنه ساحرا. ليس فقط أي ساحر، أيضًا. ربما عمره عشرة أعوام فقط، لكن كان لديه مدرس استثنائي وعلى الأقل من المستوى المتوسط في كل صنف من أصناف السحر، وفي المستوى المتقدم في عدة أصناف، وبإمكانه إلقاء التعاويذ دون أن ترديد التراتيل.
تباطأت سرعة سقوطه للحظات، ثم عادت بسرعة إلى وتيرتها السابقة. سحر الرياح لن يوقفه. قد تكون الطيور تركب الرياح لتطير في السماء، ولكن بغض النظر عن مقدار الرياح التي تضعها تحت البشر، لن يستطيعوا الطيران. شخص ما علمه ذلك. من؟ لم يستطع تذكر ذلك أيضا.
وجه فيتز مؤخرا أسئلةً كهذه طوال الوقت إلى لوك، بما في ذلك تلك المتعلقة بآداب تناول الطعام وآداب التحية. لدى فيتز مجرد معرفة غامضة بمثل هذه الأشياء، ولهذا السبب ضحك النبلاء الآخرون عليه في كل منعطف. في كل مرة، يمتلئ بالإحراج ثم يسأل لوك عن الآداب المناسبة حتى يتمكن من تثبيتها بشكل مثالي في المرة القادمة.
ما الذي يفترض به أن يفعل في مثل هذا الموقف؟ لقد أخبره معلمه عن شيء. علمه معلمه الكثير من الأشياء. ما الذي قاله له معلمه؟
فكر، فكر، هتف لنفسه.
لم يملك فيتز حلفاء هنا. بمجرد أن أدرك ذلك، أطلق تنهيدة.
ظل النبلاء يتكهنون عن الوصي الحارس الشاب فيتز بعد ظهوره المفاجئ في القصر الملكي.
قال معلمه شيئا عن….كيف تطير؟ هذا صحيح، حول كيف أن ذلك مستحيل. لا يمكنك الطيران — البشر لا يستطيعون الطيران. عليك استخدام شيء ما من أجل الطيران. حاول معلمه الطيران من قبل. حاول، فشل، ووضع شيء ما على الأرض، شيء ناعم يسقط عليه.
بدأ عمله كوصي بإثارة آرييل. أيقظها في وقت محدد كل صباح. عادة ما تكون هذه وظيفة خادمة، لكن آرييل واجهت العديد من محاولات الاغتيال منذ طفولتها لدرجة أن الواجب يقع الآن على عاتق أحد الأوصياء عليها، إما لوك أو فيتز. تم تكليف فيتز بالواجب فقط بمجرد أن علمت آرييل أنه مقيم من خارج القصر ولم يشارك مع أي من النبلاء الذين تعتبرهم أعداء.
هذا هو! شيء لتخفيف تأثير السقوط. شيء ناعم. شيء لينة لإستقبال جسده. ولكن فقط كم يجب أن يكون لينًا؟ كيف من المفترض أن يفعل ذلك؟
“نعم، لقد سمعت كيف يجلب هذا لهم السعادة مجرد رؤية فيتز ولوك يسيران معا.”
لا أعرف، لا أعرف، لا أعرف! صرخ في رأسه. ماذا أفعل، ماذا أفعل، ماذا أفعل؟!
استحضر الماء وحاول أن يلفه حول نفسه. لم ينجح الأمر. تناثرت على الفور. استحضر الرياح وحاول تعزيز نفسه مرة أخرى. فشل. ذلك لن ينجح. إستحضر الأرض….لكنه لم يعرف كيفية استخدامه! استحضر النار و….الريح….الماء؟ الأرض؟ لم يعرف! هو فقط لم يعد يعرف!
حتى عندما استهلك الظلام وعيه، تمكن من إلقاء سحر تنقية السموم. ثم نظر إلى محيطه. آرييل آمنة، وعلى الرغم من وصوله متأخرًا، إلا أن لوك هناك أيضا.
“آآآآآآآآه!”
في ثوان تم إرسالها وهي تطير في الهواء بسبب تعويذة فيتز الثانية. أدى التصادم المباشر إلى إصابة أطراف القاتل الأربعة، وتركتْ تترنح في الهواء، وسقطت من الفتحة الموجودة في الحائط إلى ظلام الليل.
سقط على رأسه.
“هذا يحدث معكِ أيضا؟” سأل فيتز.
***
“لا يوجد شيء يُخافُ منه.” قالت آرييل.
“وااه!” صرخ صبي ذو شعر فضي وهو يقذف جسده منتصبا وينهض من السرير. هو في سن العاشرة تقريبا، وملامحه الشابة ملتوية بِـخوف.
“أنت محق.”
“هاه، هاه، هاه….” لهث للتنفس وبدأ يربت على جسده. أمسك بيديه الشعر الفضي، من الصعب بما فيه الكفاية تمزيقه. هو يفحص لمعرفة هل جسده لا يزال قطعة واحدة.
“….آه؟ هاه؟” عندما نظر حوله، أدرك أنه لم يعد في السماء بعد الآن. بل في سرير ناعم. “هاه….” غطى الصبي وجهه بيديه وتنفس بإرتياح.
“ماذا؟”
“أو هل تريد أن ترى جسدي؟” مازحته آرييل.
“هاي، فيتز، هل أنت بخير؟” صوت نادى عليه من فوق. إنه صبي آخر معلق رأسا على عقب، ينظر إلى فيتز من السرير أعلاه. هذا الصبي الآخر على أعتاب سن الرشد. وسيم بما يكفي ليأسر أي شخص ينظر إليه، أو هكذا ادعى. وإسمه لوك. “كنت تحدث الكثير من الضوضاء أثناء نومك. هل راودك ذلك الحلم مرة أخرى؟”
“أوه، نعم….” الصبي، المعروف باسم فيتز، أومأ برأسه بشكل غامض ردا على ذلك. فجأة أدرك أن المنطقة بين فخذيه أشعرته بالغرابة. فضوليًا، نظر إلى الأسفل ليجد أنها رطبة. عندما تحقق، وجد أنه غارق ليس فقط في الجزء السفلي من ملابس نومه، لكن الملاءات الموجودة تحته أيضا. وبإمكانه رؤية البخار يتصاعد منهم.
“آه….!” مرتبكًا، حاول فيتز سحب الأغطية لإخفاء الفوضى عن لوك، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. لقد رأى لوك ما حدث لفيتز وظهر العبوس على وجهه.
“لا يوجد شيء يُخافُ منه.” قالت آرييل.
بدا فيتز يرثى له، والدموع في عينيه، وهو ينظر إلى لوك. “أنا آسف جدا”
أي من ذلك ليس ضروريا. من المؤكد أن آرييل ستبقيه بجانبها حتى لو لم يستطع استخدام السحر، لأنه شخص يمكنه فهم ألمها.
“لا تعتذر لي.” نزل لوك من سريره وتنهد وهو يخدش رأسه. “لن يلومك أحد.”
“اممم، الأميرة آرييل، أنا هنا كما طلبت.”
“لـ-لكن، أنا كبير بما فيه الكفاية الآن….ومع ذلك ما زلت….لا زالت، حسنا، أبلل نفسي هكذا…”
ارتدت عباءة الأميرة المرعوبة، في محاولة مسعورة لحماية نفسها. مثل عباءة غير مرئية أخفت أسنان أسدها وهي تتقدم للأمام. تماما كما تمنى لها الوصي السابق المتوفى ديريك ريدبات.
“أنت لست الوحيد الذي مر بتجربة مرعبة في ذلك اليوم.” قال لوك بلا مبالاة، لكنه أظهر نظرة جادة على وجهه. لهجته صادقة تماما. “إلى جانب ذلك، هناك الكثير من الرجال هنا الذين يبللون ملاءاتهم في الليل. يتم استخدام الخادمات لهذا الغرض. الآن عجل، وغيِّر ملابسك وقم بتسليم القمصان الخاصة بك إلى الشخص المسؤول عن الغسيل. السيدة آرييل تنتظرنا.” بمجرد أن انتهى لوك من التحدث، غادر الغرفة.
تابع الرجل الأكبر سنا، “الى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن لديها جيشها الخاص.”
“وما دخلها بهذا الصبي؟”
مسح فيتز دموعه وزحف من السرير، وأمسك بنظاراته الشمسية من الطاولة القريبة ووضعها على وجهه.
“كانت تلك مزحة.” قالت الأميرة “سأتوقف هنا.” رفعت نفسها بعيدا عنه وسقطت بجانبه بدلا من ذلك، مستلقية على ظهرها.
“حول ماذا؟”
***
ارتدت عباءة الأميرة المرعوبة، في محاولة مسعورة لحماية نفسها. مثل عباءة غير مرئية أخفت أسنان أسدها وهي تتقدم للأمام. تماما كما تمنى لها الوصي السابق المتوفى ديريك ريدبات.
“فيوو….”
فيتز هو ضحية للحادث الذي دمر منطقة فيدوا. تم نقله إلى الجو، على ارتفاع مائة متر فوق سطح الأرض. مثل أي شخص آخر، فيتز ليس استثناء لقانون الجاذبية، لذلك سقط.
“هذا موقف جيد. لكن في الوقت الحالي، آمل أن تفعل ذلك في أحلامي.” ضحكت الأميرة.
الشيء الوحيد غير المعتاد عنه هو أنه ساحرا. ليس فقط أي ساحر، أيضًا. ربما عمره عشرة أعوام فقط، لكن كان لديه مدرس استثنائي وعلى الأقل من المستوى المتوسط في كل صنف من أصناف السحر، وفي المستوى المتقدم في عدة أصناف، وبإمكانه إلقاء التعاويذ دون أن ترديد التراتيل.
كافح كما كان في الهواء. قبل أن يصل إلى الأرض، تمكن من إبطاء سرعة سقوطه وكسر ساقيه بأعجوبة فقط عندما هبط . تم تجفيف طاقته السحرية بالكامل وسقط فاقدا للوعي.
“اممم، الأميرة آرييل، أنا هنا كما طلبت.”
استيقظ فيتز ليكتشف أنه فقد كل شيء. مسقط رأسه، منزله وعائلته. لا يزال صغيرا جدا، وفي لحظة صار متشردا. لم يملك مكانًا يذهب إليه ولا أحد يعتمد عليه، باستثناء المرأة التي لفتَ إنتباهها، آرييل آنيموي آسورا. رأت الطريقة التي يمارس بها فيتز السحر بحرية دون أي تراتيل، لذلك وظَّفته. بعد ذلك، بدأ فيتز حياته في القصر الملكي كحارس وصي للأميرة الثانية.
وقف القاتل. تحولت عيناها إلى فيتز وآرييل، ورفرفت بينهما قبل أن تركز أخيرًا على فيتز. يبدو أنها خططت لإنهاء الحارس الشخصي قبل أن تتعامل مع هدفها.
“آه….آه!”
يبدو أن الرجل الأصغر لا يمانع. استمتع فقط بطعم نبيذه، مقلبًا السائل داخل كأسه عن طريقة تحريكه. “هذا لا يخبرني بأي شيء.”
“مممم….أوه، لوك وفيتز، صباح الخير.”
كانت هذه هي الطريقة التي انتقد بها النبلاء فيتز، وهم يثرثرون عنه بشكل ضار أثناء مشاهدتهم، دون أي نية للعمل على خططهم العدوانية. لحسن الحظ، هذا بالضبط ما توقعته آرييل منهم.
بدأ عمله كوصي بإثارة آرييل. أيقظها في وقت محدد كل صباح. عادة ما تكون هذه وظيفة خادمة، لكن آرييل واجهت العديد من محاولات الاغتيال منذ طفولتها لدرجة أن الواجب يقع الآن على عاتق أحد الأوصياء عليها، إما لوك أو فيتز. تم تكليف فيتز بالواجب فقط بمجرد أن علمت آرييل أنه مقيم من خارج القصر ولم يشارك مع أي من النبلاء الذين تعتبرهم أعداء.
“آه….!”
“صباح الخير، سيدة آرييل.”
الاستيقاظ بعد الأميرة هو أمر كافٍ لتبرير عقوبة قاسية. أو على الأقل من المفترض ذلك، لكن فيتز استيقظ بعد آرييل عدة مرات وهو ليس منضبطًا أبدا.
“إنهم يفسدون أخلاق البلاط الإمبراطوري.”
هزت آرييل رأسها بشكل ضعيف. “لا….”
“إنه صباح جميل، أليس كذلك؟ لوك، ما هي الخطط لهذا اليوم؟” مددت آرييل جسدها وانزلقت من السرير، وجلست على طاولة الماكياج. تدخل فيتز خلفها لغسل وجهها وتمشيط شعرها.
“كما تأمر، يا أميري.”
“بعد الإفطار لديك لقاء مع اللوردان داتيان وكلاين للحديث عن….” كما قال لها لوك بهدوء جدول الأعمال، قام فيتز بعمل سريع ودقيق لفك تشابك شعرها. “في فترة ما بعد الظهر سيكون لديك لقاء مع اللورد بيليمون، وبعد ذلك سيكون العشاء….”
لاحظت آرييل هذا ونظرة نادرة من الضيق ظهرت على وجهها. “فيتز….أعتذر. الآن أنا لا أملك الكثير من القوة.”
“اللورد بيليمون؟ كما لو إنك لا تعرفه. لوك، هذا والدك، أليس كذلك؟”
***
“قيل لي أن أبقي أمور العمل والأمور الخاصة منفصلة.”
لقد وقع عدد من النبلاء ضحية نصلها من قبل. أظهرت حقيقة أن فيتز قد هزمها أن قوته حقيقية. نظرا لأنه استخدم الإلقاء الصامت ولم يتحدث كثيرًا في العادة، فقد أطلق عليه لقب فيتز الصامت، واعترف به جميع النبلاء على أنه يستحق منصبه كوصي على آرييل.
وبمجرد إنتهاء فيتز من تعديل شعرها، وقفت آرييل من مقعدها ورفعت ذراعيها عاليًا. شرع فيتز على الفور في خلع ملابسها. عادة ما يكون تغيير ملابس الأميرة وظيفة لإحدى السيدات الخادمات، لكن هذه عادة أخرى تمارسها منذ أن كانت طفلة.
بدا فيتز يرثى له، والدموع في عينيه، وهو ينظر إلى لوك. “أنا آسف جدا”
“نعم، في الواقع. ولكن هناك العديد من الأشخاص العاديين بين نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري. هؤلاء هم الناس الأسهل لكي تعمل معهم الأميرة. أنا متأكد من أن هذه ليست سوى بداية خططها.”
شعر فيتز بالارتباك وهو يزيل الحرير الجميل الملفوف حول بشرة آرييل البيضاء النابضة بالحياة، واستبدله بالملابس التي أعدتها خادمة مسبقا. الملابس معقدة، مع هيكل غريب لم يعرف فيتز حتى كيفية ارتدائه. ومع ذلك إنزلق الرداء بخفة على جسدها.
“أو هل تريد أن ترى جسدي؟” مازحته آرييل.
لم يكن يعرف حتى كيفية مساعدة الناس في إرتداء الملابس عندما تم تكليفه بالوظيفة لأول مرة. لكنه صار ماهرا جدا في ذلك. حتى ريفي مثل فيتز يمكن أن يتعلم بعد إجباره على فعل الشيء نفسه مرارا وتكرارا.
VOLUME FOUR
“حول ماذا؟”
“فيتز….لقد نسيت أحد الأزرار.”
“هممم….”
“هاه؟ آه، نعم، أنا آسف.” عندها فقط صار مشتتًا، وأشارت الأميرة إلى خطأه. سارع فيتز لمحاولة إصلاحه، لكنه لم يعرف أي زر الذي نسيه. مع مثل هذه الملابس، إذا أفسدت خطوة واحدة من العملية، سيكون من المستحيل معرفة من أين تبدأ بإصلاحها.
“وأشاد اللورد به للغاية أن ابن عمي بدأ للشك وحتى سأل، هل لهذا الصبي صلة بك؟“
لا تعتبر المثلية الجنسية غير عادية بالنسبة لنبلاء آسورا. هناك أولئك الذين لديهم تفضيلات جنسية غريبة، لذلك الأولاد الذين وقعوا في حب الأولاد الجميلين الآخرين لم يتسببوا بأي تفاجئ لمن حولهم.
“ما الخطأ؟” سألت الأميرة. “إذا لم تعجل وتساعدني في إرتداء الملابس، قد أصاب بالبرد.”
لاحظت آرييل هذا ونظرة نادرة من الضيق ظهرت على وجهها. “فيتز….أعتذر. الآن أنا لا أملك الكثير من القوة.”
“نعم، أنتِ على حق، من فضلكِ انتظري لحظة!”
“نعم، عن ذلك اليوم. حول قتل ديريك من قبل ذلك الوحش، وتحوله إلي لإلتهامي. ذلك الكابوس.” نظر فيتز إلى وجه آرييل مرة أخرى. اختفت ابتسامتها اللطيفة المعتادة، تاركةً تعبيرًا فارغًا وشفافًا. “يراودني هذا الحلم طوال الوقت. أنا أكافح في نومي وأخيرًا أستيقظ مصدومة بمجرد إنتهاء الحلم. هذا مستمر لأيام الآن.”
“أو هل تريد أن ترى جسدي؟” مازحته آرييل.
فقد الوصي الحارس فيتز المقربين منه في حادثة النزوح، مما أدى إلى تعطيل حياته كلها. على الرغم من أن هذا لم يحدث بمحض إرادته، إلا أنه وجد نفسه ينجر إلى عمق المعركة السياسية الدموية في مملكة آسورا.
“أنت محق.”
“لـ-لا!”
تحول وجهه إلى اللون الأحمر الفاتح مع ذعر ونفى اتهامها. ضحكت آرييل. هي تحب كم هو بريء، لدرجة أنها تقوم بممازحته كثيرا بهذه الطريقة.
عندما عاد إلى القصر، تغيرت انطباعات النبلاء عن فيتز. ذلك بسبب القاتل الذي هزمه في ذلك اليوم. سقط رفاتها في الفناء، حيث وجدها الحارس. تم التعرف عليها على أنها قاتلة مشهورة ظلت تعمل في مملكة آسورا على مدى السنوات العشر الماضية، والمعروفة بإسم غراب عين الليل.
“أعتقد أنك تبدين جميلة.” لوك دائما الشخص الذي قفز للمساعدة خلال مثل هذه التفاعلات. ابتسم وأشار إلى الزر الذي يبحث فيتز عنه.
“يا إلهي، لوك، هل هذا يعني أنك واقع في حب سيدك؟” قالت آرييل. “بما أن الأمر كذلك، فهذا يعادل الكفر. لن تكون قادرا على الهروب من العقاب على ذلك.”
مسح فيتز دموعه وزحف من السرير، وأمسك بنظاراته الشمسية من الطاولة القريبة ووضعها على وجهه.
“كم هذا مرعب. ما نوع العقوبة التي نتحدث عنها؟”
“قلت لك، ألم أفعل؟ سننام معا. هل تحصل على أفكار خاطئة؟ هل ظننت أنني سأجبر نفسي عليك؟”
قالت: “من النوع الذي أصادر فيه كل وجباتك الخفيفة لهذا اليوم.”
“نعم، بالطبع.”
“يا إلهي. حسنا، هذا شديد جدا. ولكن لو إن هذا ما يريده سيدي، فليكن.”
“بالطبع لا.” قال لوك بسخط: “إنه مجرد جرس عادي.”
كما واصل الاثنان تفاعلهما، انتهى فيتز أخيرا من تعديل ملابسها. إلتفَّتْ آرييل حول نفسها لتأكيد عدم وجود عيوب في ملابسها، ثم أومأت برأسها بارتياح.
“لا على الإطلاق. لدي طريق طويل لقطعه.”
“عمل جميل. الآن إذن، دعونا نتناول وجبتنا.”
“واااااااااه!”
“نعم، سيدتي!”
“….آه؟ هاه؟” عندما نظر حوله، أدرك أنه لم يعد في السماء بعد الآن. بل في سرير ناعم. “هاه….” غطى الصبي وجهه بيديه وتنفس بإرتياح.
لحق لوك بآرييل وهي تخرج. تحرك فيتز للحاق بهما أيضًا، لكنه توقف فجأة للحصول على لمحة عن انعكاس صورته في مرآة طاولة الماكياج. أظهرت شابًا مع نظرة حزينة، والنظارات الشمسية على عينيه. بقي هناك ولف خصلة من الشعر الأبيض القصير حول أحد أصابعه. استمر هذا فقط للحظة. ثم التفت بعيدا وتبع آرييل.
هناك وجود في الغرفة. قبل لحظات قليلة فقط، الوجودات الوحيدة التي استشعرها هي خاصته وآرييل، لكن هناك شخص يقف بجانب السرير الآن. فتاة صغيرة. تحوم بجانب سريرهم في ملابس هزيلة بالكاد تخفي مناطقها السفلى، وفي يدها تحمل سكينا كبيرا.
“بالطبع لم يقل اللورد الكثير، لكنني سمعت أنه لم ينكر ذلك بشدة أيضا.”
***
لم يملك فيتز حلفاء هنا. بمجرد أن أدرك ذلك، أطلق تنهيدة.
ظل النبلاء يتكهنون عن الوصي الحارس الشاب فيتز بعد ظهوره المفاجئ في القصر الملكي.
***
“أوه….العمر لا يتطابق.”
“لكن هناك الكثير ممن هم من نقابة السحرة الذين ولدوا لعائلات أكثر نبلا…”
***
عائلته وخلفيته هي لغز بالكامل. الأشياء الوحيدة التي عرفها الناس عنه هي عرقه ولون شعره. من أخلاقه وطريقة حديثه، من الواضح أنه ليس نبيلا. على الرغم من ذلك، عينته آرييل وصيًا جديدا لها. أعطته معدات حراسة عالية الجودة وأبقته بجانبها باستمرار. مثل هذه المعاملة الخاصة لم تؤد إلا إلى تأجيج رفض النبلاء.
إن النبلاء الأقوياء رفيعي المستوى الذين دعموا الأمير الأول أو الثاني لن يظهروا ببساطة دعمهم لآرييل متجاوزين الأميرَين. لقد أقاموا بالفعل مواقعهم داخل فصائلهم.
“لهذا السبب لم أتردد في الاعتماد عليك. ربما إذا نمتُ بجانب الشخص الذي أنقذني في ذلك اليوم، فلن أعاني من ذلك الكابوس بعد الآن.”
“ألا يمكن فعل شيء حيال تلك النظارات الشمسية على أقل تقدير؟”
“أنا أتفق. يبدو الأمر كما لو أن الصبي لا يفهم حتى مفهوم الاحترام.”
ظل دائما يرتدي نظارة شمسية. في البلاط الإمبراطوري، إخفاء وجهك بدون هدف يعتبر غير مهذب.
“رؤية مدى بذلكَ للجهد من شأنه أن يسخن قلب أي شخص.”
ومع ذلك، كلمات هؤلاء النبلاء مظللة. لقد حصلت آرييل على إذن من الملك نفسه للحصول على النظارات الشمسية. في الواقع، النظارات الشمسية هي عنصر سحريا يمكن أن يستشعر مواجهة آرييل لمشكلة، بغض النظر عن مكان مرتديها. تم اعتبار العنصر ضروريا بعد الحادثة السابقة، لذلك سمح الملك به.
الرجل الآخر هو شخص سمين بدا أنه في أوائل الخمسينيات من عمره. جلست فتاة نصف عارية على حجره، وامتدت يده نحو قاعها. “مشبوهة بعض الشيء، أود أن أقول.” بدا صوته باردا وعيناه تحترق بشهوة وهو يشاهد الفتاة. وهي بدورها إحمرَّت خجلا ونظرت إلى أسفل أثناء ما هو يفرك مؤخرتها.
***
“بفضل تلك النظارات الشمسية، تستمر الخادمات في القصر الإمبراطوري في الصراخ بأصوات عالية النبرة.”
“نعم، لقد سمعت كيف يجلب هذا لهم السعادة مجرد رؤية فيتز ولوك يسيران معا.”
“إنهم يفسدون أخلاق البلاط الإمبراطوري.”
“في الواقع، لا شيء يبدو أنه يجعلهم أكثر سعادة من رؤية زير نساء مثل لوك يتدخل ببسالة لرعاية صبي.”
“امم….اه….أنتِ تقولين ذلك، لكن لديكِ نظرة مخيفة في عينيك.”
“إنهم يفسدون أخلاق البلاط الإمبراطوري.”
“نعم، بالطبع. أعرف ذلك. يتطلب الحصول على التاج أن يسلك المرء الطريق المتعرج.”
“لا يعني ذلك أن البلاط لديه أي منها على وجه الخصوص.”
هاهاها، ضحك النبلاء.
“من يمكن أن يعرف؟ ولكن تقديم الأميرة آرييل لمثل هذا الدعم يجعلني أتساءل. ربما هو الطفل غير الشرعي لنبيل رفيع المستوى.”
“حـ-حسنا.” فعل فيتز كما قيل له، جالسًا بعصبية بجانب الأميرة.
ظل فيتز يتبع آرييل دائمًا، ويمكن إكتشاف أن الصبي وسيم تحت تلك النظارات الشمسية. عند رؤيته، آرييل ولوك معًا شجع الكثيرين على الحلم بالأوهام الجامحة.
***
***
“أُدرِكُ أنهما صبيان، لكن هناك شيء غريب.”
“هاهاها.”
“أوه؟ ما هو الغريب؟”
تحدث رجلان في غرفة. أحدهم شاب بشعر أشقر ناعم، يبدو في منتصف العشرينات من عمره. في يد واحدة يحمل كوب نبيذ مصنوع من زجاج بيغاريتو، والذي يحتوي على نبيذ طازج من منطقة ميلبوتس.
“يقول لوك، دون تردد عادة، أنه يحب النساء ويكره الرجال، ومع ذلك فهو لطيف بشكل غير عادي تجاه هذا الصبي.”
“آه، أفهم ما تعنيه. هذا صحيح.”
وفقا لآرييل، فيتز رشيق بما يكفي لوضع فرسان البلاط الذين تحت التدريب كالغبار خلفه. هو أيضا على دراية جيدة بالقراءة والكتابة والحساب، ولديه معرفة أكثر قوة بالسحر مما يمتلكه حتى المعلمون في جامعة السحر. ناهيك عن أنه يمكنه استخدام السحر المتقدم دون تراتيل، في سن العاشرة فقط!
“نعم، ولكن لا يوجد شيء غريب في ذلك. أنا متأكد من أن هذا يعني فقط أن لوك قد فهم أخيرا جمال الرجال أيضا، أليس كذلك؟”
“لا شك، هاها!”
“هاه؟ آه، نعم، أنا آسف.” عندها فقط صار مشتتًا، وأشارت الأميرة إلى خطأه. سارع فيتز لمحاولة إصلاحه، لكنه لم يعرف أي زر الذي نسيه. مع مثل هذه الملابس، إذا أفسدت خطوة واحدة من العملية، سيكون من المستحيل معرفة من أين تبدأ بإصلاحها.
لا تعتبر المثلية الجنسية غير عادية بالنسبة لنبلاء آسورا. هناك أولئك الذين لديهم تفضيلات جنسية غريبة، لذلك الأولاد الذين وقعوا في حب الأولاد الجميلين الآخرين لم يتسببوا بأي تفاجئ لمن حولهم.
“ولكن في أي مكان بالضبط وجدت الأميرة ذلك الصبي؟”
“أنا أعلم، بالطبع أعلم.”
“من يمكن أن يعرف؟ ولكن تقديم الأميرة آرييل لمثل هذا الدعم يجعلني أتساءل. ربما هو الطفل غير الشرعي لنبيل رفيع المستوى.”
ومع ذلك، ستكون النقابة والحراس أول من يتحرك إذا حدث أي شيء في العاصمة الإمبراطورية. إذا تم استبدال جميع القادة والضباط بأشخاص يدعمون آرييل، فإن الجنود والفرسان تحت قيادتهم سيتحالفون معها أيضًا، نظرا لأنها أكثر شعبية. في هذه الحالة، لم يستطع استبعاد احتمال حدوث انقلاب.
“أوه، إذن هل لديك فكرة عن من أين هو؟”
“أنتِ محقة.” بيليمون هو لورد عائلة نوتوس غرايرات، لكنهُ أصغر من الآخرين من عائلة غرايرات وليس لديه الكثير من الشعبية أو العملات المعدنية.
“في الواقع. قبل عدة سنوات ذهبت لزيارة ابن عمي في منطقة فيدوا. حضر ابن عمه حفل عيد ميلاد حفيدة اللورد ساوروس البالغة من العمر عشر سنوات.”
“أنا أعلم، بالطبع أعلم.”
“أوه، حفيدة اللورد ساوروس….تقصد أميرة القردة ذات الشعر الأحمر بورياس؟”
“نعم، بالطبع.”
“نعم، الشخص الذي يتمتع بسمعة طيبة في الذهاب إلى المدرسة وضرب الأطفال الآخرين في سنها. الشخص التي أهملت دراستها كثيرا لدرجة أنها لم تستطع حتى تحية الناس بشكل صحيح. تلك هي أميرة القردة.”
“إنه أمر محير أن تضطر إلى اتخاذ مثل هذه الإجراءات المُلتفَّة هكذا.”
“وما دخلها بهذا الصبي؟”
“نعم. وأيتها الأميرة آرييل، قد تكون أي ثغرة مثالية لشخص ما لاكتشاف ما نخطط له، لذا تأكدي من عدم ترك أي ثغرات.”
“نعم، حسنا، وفقا لقصة ابن عمي، تغيرت تلك أميرة القردة قليلا. استقبلت الناس بأدب، وتصرفت بطريقة مهذبة، ورقصت بشكل رائع.”
“أنا متأكد من أن الشائعات قد تم تزيينها فقط. ربما يكون الأمر فقط أن أميرة القردة لم تتصرف كقرد أساسًا؟”
“بالطبع لا.” قال لوك بسخط: “إنه مجرد جرس عادي.”
“لا، هذا مختلف. وفقا لابن عمي، عندما استقبله لورد المقاطعة، تفاخر ساوروس أمامه حيال حيال ذلك.”
قال معلمه شيئا عن….كيف تطير؟ هذا صحيح، حول كيف أن ذلك مستحيل. لا يمكنك الطيران — البشر لا يستطيعون الطيران. عليك استخدام شيء ما من أجل الطيران. حاول معلمه الطيران من قبل. حاول، فشل، ووضع شيء ما على الأرض، شيء ناعم يسقط عليه.
“حول ماذا؟”
“أن الشخص الذي علم حفيدته هو صبيا أصغر منها بسنتين.”
“لوك، القاتل! هزمه فيتز، لكنه تسمم! اتصل بالطبيب على الفور! والحرس الإمبراطوري. أعتقد أن جثة القاتل سقطت في الأسفل.”
“أوه….العمر لا يتطابق.”
“نعم، إنه ماهر في الحساب. اطلب منه دخول النقابة والتعلم مباشرة من محاسب النقابة.”
“وأشاد اللورد به للغاية أن ابن عمي بدأ للشك وحتى سأل، هل لهذا الصبي صلة بك؟“
“هذا يحدث معكِ أيضا؟” سأل فيتز.
“يا إلهي.”
***
“بالطبع لم يقل اللورد الكثير، لكنني سمعت أنه لم ينكر ذلك بشدة أيضا.”
“إذن هذه هي القصة. هل يمكن أن يكون هذا الشاب المثير للإعجاب هو الصبي الذي ادعت آرييل أنه الوصي عليها؟”
“يمكن أن يكون.”
“….آه؟ هاه؟” عندما نظر حوله، أدرك أنه لم يعد في السماء بعد الآن. بل في سرير ناعم. “هاه….” غطى الصبي وجهه بيديه وتنفس بإرتياح.
“هذا هو السبب في أن الصبي لديه مثل هذه الآداب على الرغم من كونه من عامة الناس.”
“أميرة! إنه قاتل! يرجى الوقوف على ورائي! لوك، انه هجوم العدو!” تردد صدى صوت فيتز. غرفة الأوصياء بجوار الأميرة مباشرة، لذا يجب أن يأتي لوك بسرعة.
عندها فكر نبيل آخر بصوت عال فجأة، “ولكن هل هو حقا بهذه القوة؟”
وفقا لآرييل، فيتز رشيق بما يكفي لوضع فرسان البلاط الذين تحت التدريب كالغبار خلفه. هو أيضا على دراية جيدة بالقراءة والكتابة والحساب، ولديه معرفة أكثر قوة بالسحر مما يمتلكه حتى المعلمون في جامعة السحر. ناهيك عن أنه يمكنه استخدام السحر المتقدم دون تراتيل، في سن العاشرة فقط!
“يجب أن يكون هذا حمولة من الهراء فقط.”
“مكافأة….؟”
“لكن بعد ما مرت به الأميرة آرييل، من الصعب تصديق أنها ستبقي شخصا ليس قويا إلى جانبها.”
“أوه، نعم….” الصبي، المعروف باسم فيتز، أومأ برأسه بشكل غامض ردا على ذلك. فجأة أدرك أن المنطقة بين فخذيه أشعرته بالغرابة. فضوليًا، نظر إلى الأسفل ليجد أنها رطبة. عندما تحقق، وجد أنه غارق ليس فقط في الجزء السفلي من ملابس نومه، لكن الملاءات الموجودة تحته أيضا. وبإمكانه رؤية البخار يتصاعد منهم.
“هم، لماذا لا نكتشف فقط بأنفسنا؟ انزع قناع ذلك الصبي وشاهد من هو حقا…”
“أوه….الأميرة آرييل، هل أنتِ بخير؟” سارع مرة أخرى إلى الغرفة للتأكد من أنها آمنة. في منتصف الطريق هناك، تحولت ساقيه إلى المعكرونة. “هاه؟” تخدرت أطراف أصابعه وانهار على الفور، جسده لم يعد يستمع إليه.
“لا أنصح بذلك. لو إنه حقا بهذه القوة، فسوف تتسبب فقط في مشاكل لنفسك.”
شعر فيتز بالارتباك وهو يزيل الحرير الجميل الملفوف حول بشرة آرييل البيضاء النابضة بالحياة، واستبدله بالملابس التي أعدتها خادمة مسبقا. الملابس معقدة، مع هيكل غريب لم يعرف فيتز حتى كيفية ارتدائه. ومع ذلك إنزلق الرداء بخفة على جسدها.
“صحيح. ومع ذلك، بما أنه وصي حارس، فأنا على الأقل أود منه أن يتعلم بعض تقاليد البلاط.”
“وااه!” صرخ صبي ذو شعر فضي وهو يقذف جسده منتصبا وينهض من السرير. هو في سن العاشرة تقريبا، وملامحه الشابة ملتوية بِـخوف.
“أتفق. لقد اكتفيت من كونه ريفيًا مبتذلًا.”
وفقا لآرييل، فيتز رشيق بما يكفي لوضع فرسان البلاط الذين تحت التدريب كالغبار خلفه. هو أيضا على دراية جيدة بالقراءة والكتابة والحساب، ولديه معرفة أكثر قوة بالسحر مما يمتلكه حتى المعلمون في جامعة السحر. ناهيك عن أنه يمكنه استخدام السحر المتقدم دون تراتيل، في سن العاشرة فقط!
كانت هذه هي الطريقة التي انتقد بها النبلاء فيتز، وهم يثرثرون عنه بشكل ضار أثناء مشاهدتهم، دون أي نية للعمل على خططهم العدوانية. لحسن الحظ، هذا بالضبط ما توقعته آرييل منهم.
“نقابة الفرسان، نقابة السحرة، الحرس الإمبراطوري ومراقبوا المدينة….من أجل هؤلاء، وضعنا الأساس لجميع المناصب الرئيسية.”
يشبه الأمير الأول غرابيل والوزير رفيع المستوى داريوس اثنين من المسؤولين الفاسدين في فترة إيدو أثناء تآمرهم في غرفة خاصة معزولة. الشخص الوحيد الذي سمع حديثهم هي العبدة التي تستريح فوق حضن داريوس. وتلك الفتاة تصادف أن تكون…
ومع ذلك، ستكون النقابة والحراس أول من يتحرك إذا حدث أي شيء في العاصمة الإمبراطورية. إذا تم استبدال جميع القادة والضباط بأشخاص يدعمون آرييل، فإن الجنود والفرسان تحت قيادتهم سيتحالفون معها أيضًا، نظرا لأنها أكثر شعبية. في هذه الحالة، لم يستطع استبعاد احتمال حدوث انقلاب.
***
“لا يوجد شيء مخيف في هذا. هذا صحيح، أشعر بالإثارة من المظهر اللامع لبشرتك، لكن كل شيء على ما يرام. لن أفعل أي شيء. الآن، إستلقِ على السرير.”
“إذن هل يجب علينا أن نسمح لإبن اللورد تينك بدخول نقابة الفرسان؟”
هذه استراتيجيتهم للمستقبل، لمدة عشر أو عشرين عاما من الآن. بعد عقد من الآن، سيكون أولئك الذين دعموا آرييل بفضل عمل بيليمون في مناصب رئيسية مختلفة (حتى لو ليسوا في القمة) وسيقدمون لها دعما كبيرا.
“نعم، إنه ماهر في الحساب. اطلب منه دخول النقابة والتعلم مباشرة من محاسب النقابة.”
الاستيقاظ بعد الأميرة هو أمر كافٍ لتبرير عقوبة قاسية. أو على الأقل من المفترض ذلك، لكن فيتز استيقظ بعد آرييل عدة مرات وهو ليس منضبطًا أبدا.
في وقت مبكر من بعد الظهر. آرييل تجتمع مع والد لوك، بيليمون نوتوس غرايرات. تصدر بيليمون قائمة أنصار آرييل. بينما لديه قدرة إصدار قرارات سيئة، هو شاب يتصرف كسيد مقاطعة في منطقة ميلبوتس. في كل مرة يظهر فيها شيء ما، يقوم بزيارتها لمناقشة المستقبل.
الرجل الآخر هو شخص سمين بدا أنه في أوائل الخمسينيات من عمره. جلست فتاة نصف عارية على حجره، وامتدت يده نحو قاعها. “مشبوهة بعض الشيء، أود أن أقول.” بدا صوته باردا وعيناه تحترق بشهوة وهو يشاهد الفتاة. وهي بدورها إحمرَّت خجلا ونظرت إلى أسفل أثناء ما هو يفرك مؤخرتها.
***
لم تملك آرييل حاليا الكثير من المؤيدين. لم تصر بالغة بعد، وعلى الرغم من أنها تحظى بشعبية لدى عامة الناس، إلا أنها لم تتمتع بنفس المستوى من الإشادة بين النبلاء. هذا هو السبب في أنهم يضعون الأساس معهم في الوقت الحاضر.
كما أغلق فيتز عينيه، متوقعا راحة في النوم. ولكن بعد ذلك، تماما كما أوشك على فقدان وعيه نائمًا، أدرك شيئا ما.
إن النبلاء الأقوياء رفيعي المستوى الذين دعموا الأمير الأول أو الثاني لن يظهروا ببساطة دعمهم لآرييل متجاوزين الأميرَين. لقد أقاموا بالفعل مواقعهم داخل فصائلهم.
لهذا السبب اقترح بيليمون القبض على البقية الذين هم مترددون. هذا يعني كسب النبلاء من الريف الذين لم ينخرطوا في النزاعات السياسية في القارة، وكذلك النبلاء من الرتب المتوسطة والدنيا الذين ليس لديهم الكثير من السلطة. ثم استخدم بيليمون سلطته لتعيينهم كمسؤولين حكوميين، ووضع أولئك الذين هم استثنائيون في مناصب أدنى (وإن كانت مهمة).
“لا على الإطلاق. لدي طريق طويل لقطعه.”
فقد الوصي الحارس فيتز المقربين منه في حادثة النزوح، مما أدى إلى تعطيل حياته كلها. على الرغم من أن هذا لم يحدث بمحض إرادته، إلا أنه وجد نفسه ينجر إلى عمق المعركة السياسية الدموية في مملكة آسورا.
هذه استراتيجيتهم للمستقبل، لمدة عشر أو عشرين عاما من الآن. بعد عقد من الآن، سيكون أولئك الذين دعموا آرييل بفضل عمل بيليمون في مناصب رئيسية مختلفة (حتى لو ليسوا في القمة) وسيقدمون لها دعما كبيرا.
“لكن بعد ما مرت به الأميرة آرييل، من الصعب تصديق أنها ستبقي شخصا ليس قويا إلى جانبها.”
***
“نقابة الفرسان، نقابة السحرة، الحرس الإمبراطوري ومراقبوا المدينة….من أجل هؤلاء، وضعنا الأساس لجميع المناصب الرئيسية.”
“وااه!” صرخ صبي ذو شعر فضي وهو يقذف جسده منتصبا وينهض من السرير. هو في سن العاشرة تقريبا، وملامحه الشابة ملتوية بِـخوف.
“من السابق لأوانه القول بثقة أن البذور التي زرعناها ستؤتي ثمارها. من الممكن أن يرى شخص ما من خلال خطتنا ويسحبها من الجذر.”
أولا، عملوا على قمع قوة الجيش وجعلها خاصة بهم. في عصر السلام هذا، قيمة الجنود والفرسان ليست عالية كما كانت من قبل. يتألف عملهم من القضاء على الوحوش واللصوص على الأكثر. يمكن للمرء أن يقول إنهم لا يملكون سلطة سياسية، ولهذا السبب لم تحاول الفصائل الأخرى الحصول على دعمهم. ومع ذلك، إذا حدث شيء ما، فسيكون الجيش هو الشخص الذي يتخذ القرارات.
تابع الرجل الأكبر سنا، “الى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن لديها جيشها الخاص.”
ذلك لأن آرييل قرر أن تصير الملكة. لقد بدأت في الطريق الذي سيقودها إلى العرش.
لم تشهد مملكة آسورا حربا أهلية منذ وقت طويل. فَـطالما لا يوجد دليل قوي يدل على الفاعل، حتى الاغتيال في البلاط مسموح به. وبالتالي، فقد نسي النبلاء قوة الجيش. من ناحية أخرى، عملت آرييل وبيليمون أولا وقبل كل شيء للحصول على دعم الجيش.
“لقد تلقيت تقارير تفيد بأنها أدخلت رجالها في نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري.”
“إنه أمر محير أن تضطر إلى اتخاذ مثل هذه الإجراءات المُلتفَّة هكذا.”
“أنتِ محقة.” بيليمون هو لورد عائلة نوتوس غرايرات، لكنهُ أصغر من الآخرين من عائلة غرايرات وليس لديه الكثير من الشعبية أو العملات المعدنية.
تحركت الفتاة في اللحظة التي قابلت فيها عيني فيتز عينيها. ألقت بنفسها على آرييل في محاولة للهجوم.
وضع آرييل مشابه. هي جزء من العائلة الملكية، لذا بإمكانها استخدام المال بحرية، لكن من الواضح في لمحة أن هناك فجوة كبيرة بينها وبين المرشحين الآخرين. ميزتها الوحيدة هي شعبيتها بين الناس، والشعبية أمر سريع التلاشي. لم يفعل الأمراء الآخرون الكثير لتغيير قلوب الشعوب. الشعبية متقلبة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها كعنصر أساسي.
“هاهاها.”
“أنت محق.”
ولكن من تقاتل هي بالضبط، ولأي غرض؟
“آه….!” مرتبكًا، حاول فيتز سحب الأغطية لإخفاء الفوضى عن لوك، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. لقد رأى لوك ما حدث لفيتز وظهر العبوس على وجهه.
“لكن يا صاحبة السمو، الطريق الصلب والثابت هو الأسرع.”
“يا إلهي.”
“نعم، بالطبع. أعرف ذلك. يتطلب الحصول على التاج أن يسلك المرء الطريق المتعرج.”
بدأ الرجل الأصغر في التفكير. ليس لدى نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري سلطة سياسية. كانت مملكة آسورا بلا شك تتمتع بأعظم قوة عسكرية من أي دولة أخرى، لكن نصف جنودها هم من عامة الناس. أولئك الذين هم في القمة من النبلاء وأتباعه، لذا لن يكون استبدالهم سهلا.
ذلك لأن آرييل قرر أن تصير الملكة. لقد بدأت في الطريق الذي سيقودها إلى العرش.
“ولكن في أي مكان بالضبط وجدت الأميرة ذلك الصبي؟”
“صباح الخير، سيدة آرييل.”
بينما اهتمام أولئك الموجودين في البلاط ينصب على فيتز، عملت آرييل في الخلفية لتقوية علاقاتها مع هؤلاء النبلاء المؤثرين الذين دعموها، وشنت بهدوء حربا سياسية خاصة بها.
“فيتز….لقد نسيت أحد الأزرار.”
“لا أنصح بذلك. لو إنه حقا بهذه القوة، فسوف تتسبب فقط في مشاكل لنفسك.”
ارتدت عباءة الأميرة المرعوبة، في محاولة مسعورة لحماية نفسها. مثل عباءة غير مرئية أخفت أسنان أسدها وهي تتقدم للأمام. تماما كما تمنى لها الوصي السابق المتوفى ديريك ريدبات.
“نعم يا أميرة.” رن لوك الجرس لاستدعاء الخدم. رنه ثلاث مرات. عندما ظهرت خادمة، أمرها بإعداد الطعام ثم عاد إلى مكانه خلف آرييل.
“قلت لك، ألم أفعل؟ سننام معا. هل تحصل على أفكار خاطئة؟ هل ظننت أنني سأجبر نفسي عليك؟”
“…”
أي من ذلك ليس ضروريا. من المؤكد أن آرييل ستبقيه بجانبها حتى لو لم يستطع استخدام السحر، لأنه شخص يمكنه فهم ألمها.
وقف شخصان في حراسة بينما بيليمون وآرييل يعملان في شؤونهما الخاصة. شاهد لوك وفيتز بهدوء، ولم يُشرِكا نفسيهما في المحادثة.
“أوه، إذن هل لديك فكرة عن من أين هو؟”
مسح فيتز دموعه وزحف من السرير، وأمسك بنظاراته الشمسية من الطاولة القريبة ووضعها على وجهه.
لو رأى تاجر أو مغامر حريص العين المعدات التي يرتديها الإثنان، سيذهل لِـلَحظات. تم تزيين كلاهما بالكامل بعناصر سحرية. ارتدى كل من فيتز ولوك حذاءً سريعا سمح لهما بالركض بضعف السرعة العادية، وعباءة منيعة ضد اللهب أبقتهما في درجة حرارة جسم ثابتة دون السماح للحرارة بالمرور عبرها، وقفازات القوة الساحقة التي قللت من أي تأثير على راحة يد مرتديها بمقدار النصف. بالإضافة إلى ذلك، عند خصر لوك يوجد سيف فولاذي يمكن أن يمزق بسهولة درعًا فولاذيًا.
لا تعتبر المثلية الجنسية غير عادية بالنسبة لنبلاء آسورا. هناك أولئك الذين لديهم تفضيلات جنسية غريبة، لذلك الأولاد الذين وقعوا في حب الأولاد الجميلين الآخرين لم يتسببوا بأي تفاجئ لمن حولهم.
هذه تعويذة متقدمة، إنفجار الصوت. ليس هناك الكثير ممن يمكن أن يواجهوا انفجارا كهذا ويعيشون. ومع ذلك، القاتل لا يزال على قيد الحياة. لقد جعلت الأمر يبدو كما لو إنها تندفع نحوه قبل أن تقفز إلى الجانب. خدعة. سواء هل ذلك متعمد أو مجرد مصادفة، فقد تهرب القاتل بشكل فعال من هجوم فيتز. ثم قامت برمي سكينها في الهواء. طائرةً مباشرة نحو آرييل.
من الأسلحة إلى الدروع، المعدات مثالية. حصلت آرييل عليهم جميعا بعد حادثها السابق. فقط العصا التي حملها فيتز مختلفة. إنها عصا صغيرة، النوع البسيط الممنوح للمتدرب الذي قد بدأ للتو في تعلم السحر. إنها ليست عنصرا سحريا ولا أداة سحرية.
***
“حسنا، اللورد بيليمون، شكرا لك على وقتك.”
قبل مجيئه، أخذته خادمات آرييل إلى الحمام، ولطخن جسده بالزيوت المعطرة، وغيرنَّ ملابسه إلى ملابس نوم عالية الجودة منسوجة من قماش ناعم.
“نعم. وأيتها الأميرة آرييل، قد تكون أي ثغرة مثالية لشخص ما لاكتشاف ما نخطط له، لذا تأكدي من عدم ترك أي ثغرات.”
نقل فيتز جسده بعيدا. ثم، مذعورًا قليلا، رفع يده لإبقائها بعيدة وقال: “اه، اممم….نحن سننام معًا فقط، صحيح؟”
“أنت محق.”
بينما لوك وفيتز يحرسانهما، اختتمت آرييل وبيليمون اجتماعهما. كلاهما بدا راضيا ومرَّا عبر الغرفة متوجهَين إلى الباب. ردا على ذلك، طابق لوك سرعته مع سرعة آرييل ومشى خلفها مباشرة. فيتز أبطأ قليلا، لكنه تبع الأميرة مثال لوك.
“في الواقع. قبل عدة سنوات ذهبت لزيارة ابن عمي في منطقة فيدوا. حضر ابن عمه حفل عيد ميلاد حفيدة اللورد ساوروس البالغة من العمر عشر سنوات.”
“لوك، تأكد من حماية سيادتها.”
وقف شخصان في حراسة بينما بيليمون وآرييل يعملان في شؤونهما الخاصة. شاهد لوك وفيتز بهدوء، ولم يُشرِكا نفسيهما في المحادثة.
“هاهاها.”
“أنا متأكد من أن الشائعات قد تم تزيينها فقط. ربما يكون الأمر فقط أن أميرة القردة لم تتصرف كقرد أساسًا؟”
ترك بيليمون لإبنه هذه الرسالة قبل أن يغادر. بينما يشاهد والده يذهب، انحنى لوك وفقًا لقواعد الأتكيت.
“لوك، تأكد من حماية سيادتها.”
“في الواقع، لا شيء يبدو أنه يجعلهم أكثر سعادة من رؤية زير نساء مثل لوك يتدخل ببسالة لرعاية صبي.”
“فيوو….هذا أخذ قدرا كبيرا من الوقت. دعونا نأكل، هلا فعلنا؟”
“نعم يا أميرة.” رن لوك الجرس لاستدعاء الخدم. رنه ثلاث مرات. عندما ظهرت خادمة، أمرها بإعداد الطعام ثم عاد إلى مكانه خلف آرييل.
شاهد فيتز التفاعل بأكمله باهتمام كبير. “هل هناك نوع من النظام مع هذا الجرس؟ كمثال، هل ترن عددا معينا من المرات لطلب الطعام؟”
“مكافأة….؟”
“بالطبع لا.” قال لوك بسخط: “إنه مجرد جرس عادي.”
بينما اهتمام أولئك الموجودين في البلاط ينصب على فيتز، عملت آرييل في الخلفية لتقوية علاقاتها مع هؤلاء النبلاء المؤثرين الذين دعموها، وشنت بهدوء حربا سياسية خاصة بها.
شعر فيتز بالارتباك وهو يزيل الحرير الجميل الملفوف حول بشرة آرييل البيضاء النابضة بالحياة، واستبدله بالملابس التي أعدتها خادمة مسبقا. الملابس معقدة، مع هيكل غريب لم يعرف فيتز حتى كيفية ارتدائه. ومع ذلك إنزلق الرداء بخفة على جسدها.
أغلق فيتز شفتيه بعبوس وأومأ برأسه. “آه، حسنا. أعتقد أن هذا منطقي.”
وجه فيتز مؤخرا أسئلةً كهذه طوال الوقت إلى لوك، بما في ذلك تلك المتعلقة بآداب تناول الطعام وآداب التحية. لدى فيتز مجرد معرفة غامضة بمثل هذه الأشياء، ولهذا السبب ضحك النبلاء الآخرون عليه في كل منعطف. في كل مرة، يمتلئ بالإحراج ثم يسأل لوك عن الآداب المناسبة حتى يتمكن من تثبيتها بشكل مثالي في المرة القادمة.
“هييهيي.” ضحكت آرييل على حديثهما. “فيتز، لقد بدأتِ أخيرًا في التعود على آداب البلاط في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟”
قال معلمه شيئا عن….كيف تطير؟ هذا صحيح، حول كيف أن ذلك مستحيل. لا يمكنك الطيران — البشر لا يستطيعون الطيران. عليك استخدام شيء ما من أجل الطيران. حاول معلمه الطيران من قبل. حاول، فشل، ووضع شيء ما على الأرض، شيء ناعم يسقط عليه.
“لا على الإطلاق. لدي طريق طويل لقطعه.”
“رؤية مدى بذلكَ للجهد من شأنه أن يسخن قلب أي شخص.”
من الأسلحة إلى الدروع، المعدات مثالية. حصلت آرييل عليهم جميعا بعد حادثها السابق. فقط العصا التي حملها فيتز مختلفة. إنها عصا صغيرة، النوع البسيط الممنوح للمتدرب الذي قد بدأ للتو في تعلم السحر. إنها ليست عنصرا سحريا ولا أداة سحرية.
“لست متأكدا من ذلك. يبدو أن النبلاء الآخرين يكرهونني، على الأقل.” تابع فيتز عابسًا واستدار لينظر إلى لوك. نظر الأخير بعيدا كما لو أن الأمر لا علاقة له به.
عائلته وخلفيته هي لغز بالكامل. الأشياء الوحيدة التي عرفها الناس عنه هي عرقه ولون شعره. من أخلاقه وطريقة حديثه، من الواضح أنه ليس نبيلا. على الرغم من ذلك، عينته آرييل وصيًا جديدا لها. أعطته معدات حراسة عالية الجودة وأبقته بجانبها باستمرار. مثل هذه المعاملة الخاصة لم تؤد إلا إلى تأجيج رفض النبلاء.
الشعور بأنه قتل شخصا ما لم يظهر بعد.
“القيل والقال من الرعاع هو شيء لا يجب تقلق نفسك به. أنا معجبة بك.” قالت الأميرة.
الرجل الآخر هو شخص سمين بدا أنه في أوائل الخمسينيات من عمره. جلست فتاة نصف عارية على حجره، وامتدت يده نحو قاعها. “مشبوهة بعض الشيء، أود أن أقول.” بدا صوته باردا وعيناه تحترق بشهوة وهو يشاهد الفتاة. وهي بدورها إحمرَّت خجلا ونظرت إلى أسفل أثناء ما هو يفرك مؤخرتها.
“لا تعتذر لي.” نزل لوك من سريره وتنهد وهو يخدش رأسه. “لن يلومك أحد.”
“…..شكرا لك.” لم يبدو فيتز سعيدا بذلك بشكل خاص، لكنه حنى رأسه لآرييل. “وعلى صعيد آخر، أيتها أميرة، هل وجدت عائلتي أو سيدي بعد؟”
في وقت متأخر من الليل، وهو وقت يستريح فيه الجميع في أسرَّتهم، عندما وصل فيتز إلى غرفة آرييل. البخار يتصاعد بشكل واضح من وجهه.
هزت آرييل رأسها بشكل ضعيف. “لا….”
“نعم يا أميرة.” رن لوك الجرس لاستدعاء الخدم. رنه ثلاث مرات. عندما ظهرت خادمة، أمرها بإعداد الطعام ثم عاد إلى مكانه خلف آرييل.
وافق فيتز على أن يصير وصيا على آرييل بشروط قليلة خاصة به. أولها أنها ستغفر جريمته في دخول القصر دون إذن. ظهر فيتز فجأة في يوم حادثة النزوح. على الرغم من أن هذا لم يحدث بمحض إرادته، إلا أنه قد دخل دون إذن، وهذه جريمة يعاقب عليها القانون وفقا لقوانين مملكة آسورا. بسبب تقدير آرييل له، فقد نجا من العقاب، على الرغم من أن ذلك كان سيحدث بالتأكيد على كل حال، نظرا لأنه أنقذ حياتها في هذه العملية.
“كانت تلك مزحة.” قالت الأميرة “سأتوقف هنا.” رفعت نفسها بعيدا عنه وسقطت بجانبه بدلا من ذلك، مستلقية على ظهرها.
“لقد تلقيت تقارير تفيد بأنها أدخلت رجالها في نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري.”
الشرط الآخر هو أن تبحث الأميرة عن الأصدقاء والعائلة الذين انفصل عنهم. بالنظر إلى أن الحادث وقع في منطقة فيدوا، يجب أن يشرف لورد المقاطعة في تلك المنطقة (بورياس) على هذا الواجب. لكن عائلة بورياس فقدت كل أراضيها والناس تحت قيادتها معها.
“سأبذل قصارى جهدي كوصي لك.”
“هذا موقف جيد. لكن في الوقت الحالي، آمل أن تفعل ذلك في أحلامي.” ضحكت الأميرة.
هؤلاء النبلاء الذين اعتبروا عائلة بورياس أعدائهم رأوا فرصة مثالية وشنوا هجومهم بشغف. وكل ما يمكن للعائلة القيام به هو محاولة الحفاظ على موقفهم. لم يمتلكوا ترف البحث عن السكان المفقودين. لقد نظموا شيئا يشبه مجموعة للبحث، على كل حال، ذلك مجرد تمثيل. لذلك استخدمت آرييل مصروف جيبها لتجميع فريق وأمرهم بالبحث.
وبمجرد إنتهاء فيتز من تعديل شعرها، وقفت آرييل من مقعدها ورفعت ذراعيها عاليًا. شرع فيتز على الفور في خلع ملابسها. عادة ما يكون تغيير ملابس الأميرة وظيفة لإحدى السيدات الخادمات، لكن هذه عادة أخرى تمارسها منذ أن كانت طفلة.
ظل فيتز مرتبكا وغير متأكد مما يجب عليه فعله. مع جسده متجمدًا في مكانه.
بالمناسبة، الوزير رفيع المستوى داريوس، الذي دعم الأمير الأول، سيأخذ لاحقا عائلة بورياس تحت حمايته ويستثمر في فريق بحث. مجموعة بحث من شأنها أن تتضخم في الحجم، ولكن….حسنا، هذه قصة لوقت آخر.
“هاه….؟”
“هذه نقطة عمياء بالنسبة لي. يبدو أن أختي الصغرى ذكية للغاية.” بدا أن هناك إعجابًا في صوته وهو يتحدث.
مع ربط هذين الشرطين، صار فيتز الوصي والحامي لآرييل.
كما أغلق فيتز عينيه، متوقعا راحة في النوم. ولكن بعد ذلك، تماما كما أوشك على فقدان وعيه نائمًا، أدرك شيئا ما.
“لا أعرف مكان وجود عائلتك. فَـكما تعلم، لقد تم نقل البشر إلى جميع أنحاء العالم.”
“كم هذا مرعب. ما نوع العقوبة التي نتحدث عنها؟”
“نعم….أنا أفهم.” أظلم وجه فيتز، يكفي أن يشعر أي شخص رآه بالشفقة عليه.
“نعم.” أومأت آرييل برأسها وضغطت بيدها على يده. أصابعها لطيفة ورقيقة، لدرجة أنها بدت وكأنها يمكن أن تنكسر في أي لحظة. ومع ذلك، فإن قوة قبضتها أكدت له أنها مليئة بالحياة. “فيتز، لا أستطيع أن أفهم ألمك، لكنك لست الوحيد الذي عانى من الألم في ذلك اليوم. بما أنك تواجه وقتا عصيبا، يمكنك الاعتماد على شخص ما.”
“لكن هناك الكثير ممن هم من نقابة السحرة الذين ولدوا لعائلات أكثر نبلا…”
لاحظت آرييل هذا ونظرة نادرة من الضيق ظهرت على وجهها. “فيتز….أعتذر. الآن أنا لا أملك الكثير من القوة.”
اقتربت آرييل تدريجيا، ووسع فيتز على عجل المسافة بينهما.
“لا، لم أكن لأتمكن من فعل أي شيء بنفسي، لذلك أنا ممتن لما فعلتِه.”
تحول وجهه إلى اللون الأحمر الفاتح مع ذعر ونفى اتهامها. ضحكت آرييل. هي تحب كم هو بريء، لدرجة أنها تقوم بممازحته كثيرا بهذه الطريقة.
بدا أن آرييل تفكر بعد أن رأت كيف استجاب فيتز بشجاعة. ثم صفقت فجأة بيديها. “هذا صحيح! فيتز، تعال إلى غرفة نومي الليلة.”
“حـ-حسنا.” فعل فيتز كما قيل له، جالسًا بعصبية بجانب الأميرة.
“هاه؟!” أثار اقتراحها المفاجئ صوت تفاجئ عالٍ بشكل غير معهود من فيتز.
“سمعت أنك كنت تحلم بأحلام سيئة مؤخرا، مما تسبب في الكثير من الضوضاء أثناء نومك. لو نُمت بجانب شخص ما، فقد يخفف ذلك من المشكلة قليلا، صحيح؟”
“سمعت أنك كنت تحلم بأحلام سيئة مؤخرا، مما تسبب في الكثير من الضوضاء أثناء نومك. لو نُمت بجانب شخص ما، فقد يخفف ذلك من المشكلة قليلا، صحيح؟”
هاهاها، ضحك النبلاء.
“لـ-لكنني مجرد حارسك الشخصي، ريفي مهووس، وأنتِ أميرة….لوك، من فضلك قل شيئا!”
***
كما تحولت المحادثة فجأة إلى لوك، أظهر إبتسامة بسيطة، وقال، “لماذا لا تقبل عرضها فقط؟ فكر في الأمر كمكافأة.”
ظلت آرييل محاصرة عقليا ومرهقة من حقيقة أنها، على الرغم من أنها متأكدة نسبيا من الذي يرسل هؤلاء القتلة، إلا أنها لم تستطع إبراز هويته. نتيجة لذلك، قرر بيليمون أنه من الخطر للغاية بالنسبة لها البقاء واقترح خطة لها لمغادرة البلاد تحت ستار الدراسة في الخارج. لكن هذه قصة ليوم آخر.
“مكافأة….؟”
“بعد الإفطار لديك لقاء مع اللوردان داتيان وكلاين للحديث عن….” كما قال لها لوك بهدوء جدول الأعمال، قام فيتز بعمل سريع ودقيق لفك تشابك شعرها. “في فترة ما بعد الظهر سيكون لديك لقاء مع اللورد بيليمون، وبعد ذلك سيكون العشاء….”
“حسنا، أنا متأكد من أنه سيثير بعض الشائعات الغريبة، لكن يجب أن تكون بخير. لقد تحملت الثرثرة حتى الآن بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
***
لم يملك فيتز حلفاء هنا. بمجرد أن أدرك ذلك، أطلق تنهيدة.
“حسنا، داريوس. سأترك الأمر لك.”
مع ربط هذين الشرطين، صار فيتز الوصي والحامي لآرييل.
يبدو أن الرجل الأصغر لا يمانع. استمتع فقط بطعم نبيذه، مقلبًا السائل داخل كأسه عن طريقة تحريكه. “هذا لا يخبرني بأي شيء.”
***
فكر، فكر، هتف لنفسه.
فكر، فكر، هتف لنفسه.
بينما آرييل وبيليمون يتآمرون مع بعضهم البعض، في مكان آخر في القصر الإمبراطوري، هناك مؤامرة أخرى تتشكل.
“هممم….”
“كيف تبدو تحركات آرييل الأخيرة؟”
“ماذا يحدث؟!” صرخت الأميرة.
تحدث رجلان في غرفة. أحدهم شاب بشعر أشقر ناعم، يبدو في منتصف العشرينات من عمره. في يد واحدة يحمل كوب نبيذ مصنوع من زجاج بيغاريتو، والذي يحتوي على نبيذ طازج من منطقة ميلبوتس.
في وقت مبكر من بعد الظهر. آرييل تجتمع مع والد لوك، بيليمون نوتوس غرايرات. تصدر بيليمون قائمة أنصار آرييل. بينما لديه قدرة إصدار قرارات سيئة، هو شاب يتصرف كسيد مقاطعة في منطقة ميلبوتس. في كل مرة يظهر فيها شيء ما، يقوم بزيارتها لمناقشة المستقبل.
الرجل الآخر هو شخص سمين بدا أنه في أوائل الخمسينيات من عمره. جلست فتاة نصف عارية على حجره، وامتدت يده نحو قاعها. “مشبوهة بعض الشيء، أود أن أقول.” بدا صوته باردا وعيناه تحترق بشهوة وهو يشاهد الفتاة. وهي بدورها إحمرَّت خجلا ونظرت إلى أسفل أثناء ما هو يفرك مؤخرتها.
وقف شخصان في حراسة بينما بيليمون وآرييل يعملان في شؤونهما الخاصة. شاهد لوك وفيتز بهدوء، ولم يُشرِكا نفسيهما في المحادثة.
يبدو أن الرجل الأصغر لا يمانع. استمتع فقط بطعم نبيذه، مقلبًا السائل داخل كأسه عن طريقة تحريكه. “هذا لا يخبرني بأي شيء.”
“نعم، أنتِ على حق، من فضلكِ انتظري لحظة!”
“لقد تلقيت تقارير تفيد بأنها أدخلت رجالها في نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري.”
“نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري؟ اللعنة على تلك الآرييل. هل تنوي القيام بانقلاب؟”
“لكن نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري لا يتمتعون بأي تأثير سياسي.”
مد الرجل الأكبر سنا يده في سراويل الفتاة وهز رأسه. “مستحيل. هي ليست متسرعة هكذا. أنا متأكد من أنها تنوي فقط زيادة حلفائها.”
نقل فيتز جسده بعيدا. ثم، مذعورًا قليلا، رفع يده لإبقائها بعيدة وقال: “اه، اممم….نحن سننام معًا فقط، صحيح؟”
“لكن نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري لا يتمتعون بأي تأثير سياسي.”
“اممم، الأميرة آرييل، أنا هنا كما طلبت.”
“نعم، في الواقع. ولكن هناك العديد من الأشخاص العاديين بين نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري. هؤلاء هم الناس الأسهل لكي تعمل معهم الأميرة. أنا متأكد من أن هذه ليست سوى بداية خططها.”
***
“هممم….”
“لست متأكدا من ذلك. يبدو أن النبلاء الآخرين يكرهونني، على الأقل.” تابع فيتز عابسًا واستدار لينظر إلى لوك. نظر الأخير بعيدا كما لو أن الأمر لا علاقة له به.
تابع الرجل الأكبر سنا، “الى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن لديها جيشها الخاص.”
“أنا متأكد من أن الشائعات قد تم تزيينها فقط. ربما يكون الأمر فقط أن أميرة القردة لم تتصرف كقرد أساسًا؟”
بدأ الرجل الأصغر في التفكير. ليس لدى نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري سلطة سياسية. كانت مملكة آسورا بلا شك تتمتع بأعظم قوة عسكرية من أي دولة أخرى، لكن نصف جنودها هم من عامة الناس. أولئك الذين هم في القمة من النبلاء وأتباعه، لذا لن يكون استبدالهم سهلا.
ومع ذلك، ستكون النقابة والحراس أول من يتحرك إذا حدث أي شيء في العاصمة الإمبراطورية. إذا تم استبدال جميع القادة والضباط بأشخاص يدعمون آرييل، فإن الجنود والفرسان تحت قيادتهم سيتحالفون معها أيضًا، نظرا لأنها أكثر شعبية. في هذه الحالة، لم يستطع استبعاد احتمال حدوث انقلاب.
“أنا متأكد من أن الشائعات قد تم تزيينها فقط. ربما يكون الأمر فقط أن أميرة القردة لم تتصرف كقرد أساسًا؟”
“هذه نقطة عمياء بالنسبة لي. يبدو أن أختي الصغرى ذكية للغاية.” بدا أن هناك إعجابًا في صوته وهو يتحدث.
***
“كيف تبدو تحركات آرييل الأخيرة؟”
شخر الرجل السمين فقط ضاحكًا وهو يلعب بجسد الفتاة. “هذا سخيف. إنه مجرد عمل يائس، أنا متأكد.” ابتسامة منحنية ظهرت على شفتيه كما بدأ آهات الفتاة في التصاعد. “ومع ذلك، لا يهم كم قد تكون يائسة، إنها خطوة جيدة. اعتقدت أن ذلك الفتى المبتديء نوتو لن يكون شيئا أكثر من فأر مخادع، ولكن يبدو أن لديه بعض التبصر بعد كل شيء.”
“ماذا علينا أن نفعل؟” سأل الرجل الأصغر.
VOLUME FOUR
إن النبلاء الأقوياء رفيعي المستوى الذين دعموا الأمير الأول أو الثاني لن يظهروا ببساطة دعمهم لآرييل متجاوزين الأميرَين. لقد أقاموا بالفعل مواقعهم داخل فصائلهم.
أزال الرجل السمين يده من جسد الفتاة. غمس إصبعه في كأس من النبيذ وحشر إصبعه، وهو يقطر بسائل أرجواني، في فمها. لم تحاول الفتاة منعه، بل لعقته فقط. وقال: “لا يوجد شيء يمكن القيام به، لقد راقبتهم بهدوء في العام الماضي. لو مثلوا خطرًا على جلالتك، أيها الأمير غرابيل، فمن الطبيعي أن نتخلص منهم.”
“أوه، حفيدة اللورد ساوروس….تقصد أميرة القردة ذات الشعر الأحمر بورياس؟”
“بأي وسيلة؟”
أحضر الرجل السمين إصبعه، الذي كانت الفتاة تلعقه، إلى شفتيه ولف لسانه حوله. “بدلا من نتف البراعم، دعونا نتخلص من الذي يزرع البذور.”
“حسنا، داريوس. سأترك الأمر لك.”
“كما تأمر، يا أميري.”
“من يمكن أن يعرف؟ ولكن تقديم الأميرة آرييل لمثل هذا الدعم يجعلني أتساءل. ربما هو الطفل غير الشرعي لنبيل رفيع المستوى.”
يشبه الأمير الأول غرابيل والوزير رفيع المستوى داريوس اثنين من المسؤولين الفاسدين في فترة إيدو أثناء تآمرهم في غرفة خاصة معزولة. الشخص الوحيد الذي سمع حديثهم هي العبدة التي تستريح فوق حضن داريوس. وتلك الفتاة تصادف أن تكون…
“هم، لماذا لا نكتشف فقط بأنفسنا؟ انزع قناع ذلك الصبي وشاهد من هو حقا…”
“كم هذا مرعب. ما نوع العقوبة التي نتحدث عنها؟”
***
“أنت لست الوحيد الذي مر بتجربة مرعبة في ذلك اليوم.” قال لوك بلا مبالاة، لكنه أظهر نظرة جادة على وجهه. لهجته صادقة تماما. “إلى جانب ذلك، هناك الكثير من الرجال هنا الذين يبللون ملاءاتهم في الليل. يتم استخدام الخادمات لهذا الغرض. الآن عجل، وغيِّر ملابسك وقم بتسليم القمصان الخاصة بك إلى الشخص المسؤول عن الغسيل. السيدة آرييل تنتظرنا.” بمجرد أن انتهى لوك من التحدث، غادر الغرفة.
في وقت متأخر من الليل، وهو وقت يستريح فيه الجميع في أسرَّتهم، عندما وصل فيتز إلى غرفة آرييل. البخار يتصاعد بشكل واضح من وجهه.
***
“نعم، في الواقع. ولكن هناك العديد من الأشخاص العاديين بين نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري. هؤلاء هم الناس الأسهل لكي تعمل معهم الأميرة. أنا متأكد من أن هذه ليست سوى بداية خططها.”
“اممم، الأميرة آرييل، أنا هنا كما طلبت.”
“في الواقع. قبل عدة سنوات ذهبت لزيارة ابن عمي في منطقة فيدوا. حضر ابن عمه حفل عيد ميلاد حفيدة اللورد ساوروس البالغة من العمر عشر سنوات.”
قبل مجيئه، أخذته خادمات آرييل إلى الحمام، ولطخن جسده بالزيوت المعطرة، وغيرنَّ ملابسه إلى ملابس نوم عالية الجودة منسوجة من قماش ناعم.
“سعيدة أنك جئت. يمكنكما المغادرة الآن.” قالت للخادمتَين أن يغادرا. انحنى كل منهما قبل أن يخرجا من الباب. فجأة صار فيتز وآرييل وحدهما معا في غرفتها ذات الإضاءة الخافتة. “ما الخطأ؟ تعال هنا واجلس بجانبي.”
ابتلعت الريح على الفور صرخته المصدومة.
“حـ-حسنا.” فعل فيتز كما قيل له، جالسًا بعصبية بجانب الأميرة.
من الأسلحة إلى الدروع، المعدات مثالية. حصلت آرييل عليهم جميعا بعد حادثها السابق. فقط العصا التي حملها فيتز مختلفة. إنها عصا صغيرة، النوع البسيط الممنوح للمتدرب الذي قد بدأ للتو في تعلم السحر. إنها ليست عنصرا سحريا ولا أداة سحرية.
بحلول الوقت الذي أدرك فيه ما يحدث، وجد نفسه في الجو.
نقلت آرييل جسدها أقرب إلى جسده.
“لكن يا صاحبة السمو، الطريق الصلب والثابت هو الأسرع.”
نقل فيتز جسده بعيدا. ثم، مذعورًا قليلا، رفع يده لإبقائها بعيدة وقال: “اه، اممم….نحن سننام معًا فقط، صحيح؟”
مع ذلك، تم حل المسألة وازدهر السلام حول آرييل….أو هكذا بدا الأمر. لم تغلق أي قصة ستائرها بهذه السهولة. منذ ذلك اليوم فصاعدا، بدا أن المزيد من القتلة هدفوا إلى حياة آرييل، وجاء هجومٌ يتلوه آخر.
“نعم، بالطبع.”
وجه فيتز مؤخرا أسئلةً كهذه طوال الوقت إلى لوك، بما في ذلك تلك المتعلقة بآداب تناول الطعام وآداب التحية. لدى فيتز مجرد معرفة غامضة بمثل هذه الأشياء، ولهذا السبب ضحك النبلاء الآخرون عليه في كل منعطف. في كل مرة، يمتلئ بالإحراج ثم يسأل لوك عن الآداب المناسبة حتى يتمكن من تثبيتها بشكل مثالي في المرة القادمة.
“امم….اه….أنتِ تقولين ذلك، لكن لديكِ نظرة مخيفة في عينيك.”
“فهمت!” أومأ لوك برأسه وهرع إلى أسفل الدرج وهو يطلب الحراس.
اقتربت آرييل تدريجيا، ووسع فيتز على عجل المسافة بينهما.
أزال الرجل السمين يده من جسد الفتاة. غمس إصبعه في كأس من النبيذ وحشر إصبعه، وهو يقطر بسائل أرجواني، في فمها. لم تحاول الفتاة منعه، بل لعقته فقط. وقال: “لا يوجد شيء يمكن القيام به، لقد راقبتهم بهدوء في العام الماضي. لو مثلوا خطرًا على جلالتك، أيها الأمير غرابيل، فمن الطبيعي أن نتخلص منهم.”
شعر فيتز بالارتباك وهو يزيل الحرير الجميل الملفوف حول بشرة آرييل البيضاء النابضة بالحياة، واستبدله بالملابس التي أعدتها خادمة مسبقا. الملابس معقدة، مع هيكل غريب لم يعرف فيتز حتى كيفية ارتدائه. ومع ذلك إنزلق الرداء بخفة على جسدها.
“لا يوجد شيء مخيف في هذا. هذا صحيح، أشعر بالإثارة من المظهر اللامع لبشرتك، لكن كل شيء على ما يرام. لن أفعل أي شيء. الآن، إستلقِ على السرير.”
“القيل والقال من الرعاع هو شيء لا يجب تقلق نفسك به. أنا معجبة بك.” قالت الأميرة.
“لا، إنه أمر مخيف. أنتِ تخيفنني يا أميرة!”
الرجل الآخر هو شخص سمين بدا أنه في أوائل الخمسينيات من عمره. جلست فتاة نصف عارية على حجره، وامتدت يده نحو قاعها. “مشبوهة بعض الشيء، أود أن أقول.” بدا صوته باردا وعيناه تحترق بشهوة وهو يشاهد الفتاة. وهي بدورها إحمرَّت خجلا ونظرت إلى أسفل أثناء ما هو يفرك مؤخرتها.
“لا يوجد شيء يُخافُ منه.” قالت آرييل.
“لا يوجد شيء يُخافُ منه.” قالت آرييل.
“لا، أنا أقول….أنا، كما تعلمين. أنت تعرفين، صحيح؟ أنني في الواقع—”
“أنا أعلم، بالطبع أعلم.”
لفترة من الوقت حل الصمت بينهما. الشخص الذي كسره أخيرا هي آرييل. “أنا أيضًا، لقد كنت أحلم أيضا.”
أخيرا، وصل فيتز إلى حافة السرير. وضعت آرييل يدها على كتفه ودفعته على الفراش. “لهذا السبب أود منك معرفة المزيد عني أيضا.”
“نعم….أنا أفهم.” أظلم وجه فيتز، يكفي أن يشعر أي شخص رآه بالشفقة عليه.
رمشت عيون فيتز كما لو أنه أعذَر لم يتم مَسُهُ جنسيًا من قبل. بدا الأمر أكثر من اللازم بالنسبة له، لذلك رضخ، وعهد بجسده إلى يدها. بعد كل شيء، ليس لدى فيتز أقارب يلجأ إليهم، لذلك لم يستطع أن يعارض رغبات آرييل.
ظل النبلاء يتكهنون عن الوصي الحارس الشاب فيتز بعد ظهوره المفاجئ في القصر الملكي.
تابع الرجل الأكبر سنا، “الى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن لديها جيشها الخاص.”
“كانت تلك مزحة.” قالت الأميرة “سأتوقف هنا.” رفعت نفسها بعيدا عنه وسقطت بجانبه بدلا من ذلك، مستلقية على ظهرها.
متفاجئًا بهذا، حولَّ فيتز رأسه واجتمعت عيونهم. “امم….”
“آه….آه!”
“قلت لك، ألم أفعل؟ سننام معا. هل تحصل على أفكار خاطئة؟ هل ظننت أنني سأجبر نفسي عليك؟”
“لكن بعد ما مرت به الأميرة آرييل، من الصعب تصديق أنها ستبقي شخصا ليس قويا إلى جانبها.”
صار وجه فيتز أحمرًا مشرقًا على طول الطريق إلى أذنيه. ضحكت آرييل عندما رأت ذلك. “صحيح أن رؤية الوجه الذي تصنعه الآن يجعلني أرغب في القيام بذلك، لكنني اليوم سأنام بجانبك فقط.” نظرت إلى الأعلى وزفرت.
يبدو أن الرجل الأصغر لا يمانع. استمتع فقط بطعم نبيذه، مقلبًا السائل داخل كأسه عن طريقة تحريكه. “هذا لا يخبرني بأي شيء.”
“فيوو….”
ظل فيتز مرتبكا وغير متأكد مما يجب عليه فعله. مع جسده متجمدًا في مكانه.
لفترة من الوقت حل الصمت بينهما. الشخص الذي كسره أخيرا هي آرييل. “أنا أيضًا، لقد كنت أحلم أيضا.”
ترك بيليمون لإبنه هذه الرسالة قبل أن يغادر. بينما يشاهد والده يذهب، انحنى لوك وفقًا لقواعد الأتكيت.
“تحلمين؟”
“أنا أتفق. يبدو الأمر كما لو أن الصبي لا يفهم حتى مفهوم الاحترام.”
“نعم، عن ذلك اليوم. حول قتل ديريك من قبل ذلك الوحش، وتحوله إلي لإلتهامي. ذلك الكابوس.” نظر فيتز إلى وجه آرييل مرة أخرى. اختفت ابتسامتها اللطيفة المعتادة، تاركةً تعبيرًا فارغًا وشفافًا. “يراودني هذا الحلم طوال الوقت. أنا أكافح في نومي وأخيرًا أستيقظ مصدومة بمجرد إنتهاء الحلم. هذا مستمر لأيام الآن.”
“فيوو….هذا أخذ قدرا كبيرا من الوقت. دعونا نأكل، هلا فعلنا؟”
“هذا يحدث معكِ أيضا؟” سأل فيتز.
عندها فكر نبيل آخر بصوت عال فجأة، “ولكن هل هو حقا بهذه القوة؟”
“نعم.” أومأت آرييل برأسها وضغطت بيدها على يده. أصابعها لطيفة ورقيقة، لدرجة أنها بدت وكأنها يمكن أن تنكسر في أي لحظة. ومع ذلك، فإن قوة قبضتها أكدت له أنها مليئة بالحياة. “فيتز، لا أستطيع أن أفهم ألمك، لكنك لست الوحيد الذي عانى من الألم في ذلك اليوم. بما أنك تواجه وقتا عصيبا، يمكنك الاعتماد على شخص ما.”
“بالطبع لا.” قال لوك بسخط: “إنه مجرد جرس عادي.”
“شكرا لك….”
صار وجه فيتز أحمرًا مشرقًا على طول الطريق إلى أذنيه. ضحكت آرييل عندما رأت ذلك. “صحيح أن رؤية الوجه الذي تصنعه الآن يجعلني أرغب في القيام بذلك، لكنني اليوم سأنام بجانبك فقط.” نظرت إلى الأعلى وزفرت.
“لهذا السبب لم أتردد في الاعتماد عليك. ربما إذا نمتُ بجانب الشخص الذي أنقذني في ذلك اليوم، فلن أعاني من ذلك الكابوس بعد الآن.”
“لـ-لا!”
أراحت هذه الكلمات فيتز بشكل غريب. الأمر كما لو إنها تعلم أنه لم يتمكن من الاسترخاء منذ حادثة النزوح. أدركت كيف كافح لكسب موافقتها، يتظاهر بالقوة حتى لا تعتقد أنه عديم الفائدة، يعمل بجد حتى لا تطرده.
“نعم.” أومأت آرييل برأسها وضغطت بيدها على يده. أصابعها لطيفة ورقيقة، لدرجة أنها بدت وكأنها يمكن أن تنكسر في أي لحظة. ومع ذلك، فإن قوة قبضتها أكدت له أنها مليئة بالحياة. “فيتز، لا أستطيع أن أفهم ألمك، لكنك لست الوحيد الذي عانى من الألم في ذلك اليوم. بما أنك تواجه وقتا عصيبا، يمكنك الاعتماد على شخص ما.”
“سعيدة أنك جئت. يمكنكما المغادرة الآن.” قالت للخادمتَين أن يغادرا. انحنى كل منهما قبل أن يخرجا من الباب. فجأة صار فيتز وآرييل وحدهما معا في غرفتها ذات الإضاءة الخافتة. “ما الخطأ؟ تعال هنا واجلس بجانبي.”
“أنا أفهم الآن….”
كما أغلق فيتز عينيه، متوقعا راحة في النوم. ولكن بعد ذلك، تماما كما أوشك على فقدان وعيه نائمًا، أدرك شيئا ما.
أي من ذلك ليس ضروريا. من المؤكد أن آرييل ستبقيه بجانبها حتى لو لم يستطع استخدام السحر، لأنه شخص يمكنه فهم ألمها.
“…..شكرا لك.” لم يبدو فيتز سعيدا بذلك بشكل خاص، لكنه حنى رأسه لآرييل. “وعلى صعيد آخر، أيتها أميرة، هل وجدت عائلتي أو سيدي بعد؟”
“الأميرة آرييل؟”
ظل فيتز مرتبكا وغير متأكد مما يجب عليه فعله. مع جسده متجمدًا في مكانه.
“ماذا؟”
“نعم. وأيتها الأميرة آرييل، قد تكون أي ثغرة مثالية لشخص ما لاكتشاف ما نخطط له، لذا تأكدي من عدم ترك أي ثغرات.”
“سأبذل قصارى جهدي كوصي لك.”
“لا شك، هاها!”
“هذا موقف جيد. لكن في الوقت الحالي، آمل أن تفعل ذلك في أحلامي.” ضحكت الأميرة.
استحضر الماء وحاول أن يلفه حول نفسه. لم ينجح الأمر. تناثرت على الفور. استحضر الرياح وحاول تعزيز نفسه مرة أخرى. فشل. ذلك لن ينجح. إستحضر الأرض….لكنه لم يعرف كيفية استخدامه! استحضر النار و….الريح….الماء؟ الأرض؟ لم يعرف! هو فقط لم يعد يعرف!
الشرط الآخر هو أن تبحث الأميرة عن الأصدقاء والعائلة الذين انفصل عنهم. بالنظر إلى أن الحادث وقع في منطقة فيدوا، يجب أن يشرف لورد المقاطعة في تلك المنطقة (بورياس) على هذا الواجب. لكن عائلة بورياس فقدت كل أراضيها والناس تحت قيادتها معها.
كما لو شجعه ضحكها، شعر فيتز بابتسامة ترتفع على شفتيه، أيضًا. هذه هي المرة الأولى التي يبتسم فيها منذ الحادث قبل عام.
“نقابة الفرسان، نقابة السحرة، الحرس الإمبراطوري ومراقبوا المدينة….من أجل هؤلاء، وضعنا الأساس لجميع المناصب الرئيسية.”
“لا يوجد شيء مخيف في هذا. هذا صحيح، أشعر بالإثارة من المظهر اللامع لبشرتك، لكن كل شيء على ما يرام. لن أفعل أي شيء. الآن، إستلقِ على السرير.”
“حسنا، إذن دعنا نخلد إلى النوم.”
وفقا لآرييل، فيتز رشيق بما يكفي لوضع فرسان البلاط الذين تحت التدريب كالغبار خلفه. هو أيضا على دراية جيدة بالقراءة والكتابة والحساب، ولديه معرفة أكثر قوة بالسحر مما يمتلكه حتى المعلمون في جامعة السحر. ناهيك عن أنه يمكنه استخدام السحر المتقدم دون تراتيل، في سن العاشرة فقط!
“نعم يا أميرة. طابت ليلتك.”
من الأسلحة إلى الدروع، المعدات مثالية. حصلت آرييل عليهم جميعا بعد حادثها السابق. فقط العصا التي حملها فيتز مختلفة. إنها عصا صغيرة، النوع البسيط الممنوح للمتدرب الذي قد بدأ للتو في تعلم السحر. إنها ليست عنصرا سحريا ولا أداة سحرية.
أبقت آرييل أصابعها حول يد فيتز وهي تغلق عينيها.
“نعم يا أميرة. طابت ليلتك.”
كما أغلق فيتز عينيه، متوقعا راحة في النوم. ولكن بعد ذلك، تماما كما أوشك على فقدان وعيه نائمًا، أدرك شيئا ما.
الشيء الوحيد غير المعتاد عنه هو أنه ساحرا. ليس فقط أي ساحر، أيضًا. ربما عمره عشرة أعوام فقط، لكن كان لديه مدرس استثنائي وعلى الأقل من المستوى المتوسط في كل صنف من أصناف السحر، وفي المستوى المتقدم في عدة أصناف، وبإمكانه إلقاء التعاويذ دون أن ترديد التراتيل.
“هاه….؟”
“لا، هذا مختلف. وفقا لابن عمي، عندما استقبله لورد المقاطعة، تفاخر ساوروس أمامه حيال حيال ذلك.”
هناك وجود في الغرفة. قبل لحظات قليلة فقط، الوجودات الوحيدة التي استشعرها هي خاصته وآرييل، لكن هناك شخص يقف بجانب السرير الآن. فتاة صغيرة. تحوم بجانب سريرهم في ملابس هزيلة بالكاد تخفي مناطقها السفلى، وفي يدها تحمل سكينا كبيرا.
يشبه الأمير الأول غرابيل والوزير رفيع المستوى داريوس اثنين من المسؤولين الفاسدين في فترة إيدو أثناء تآمرهم في غرفة خاصة معزولة. الشخص الوحيد الذي سمع حديثهم هي العبدة التي تستريح فوق حضن داريوس. وتلك الفتاة تصادف أن تكون…
تحدث رجلان في غرفة. أحدهم شاب بشعر أشقر ناعم، يبدو في منتصف العشرينات من عمره. في يد واحدة يحمل كوب نبيذ مصنوع من زجاج بيغاريتو، والذي يحتوي على نبيذ طازج من منطقة ميلبوتس.
تحركت الفتاة في اللحظة التي قابلت فيها عيني فيتز عينيها. ألقت بنفسها على آرييل في محاولة للهجوم.
هذه استراتيجيتهم للمستقبل، لمدة عشر أو عشرين عاما من الآن. بعد عقد من الآن، سيكون أولئك الذين دعموا آرييل بفضل عمل بيليمون في مناصب رئيسية مختلفة (حتى لو ليسوا في القمة) وسيقدمون لها دعما كبيرا.
أدرك فيتز أنها قاتلة، ولكن قبل أن يتمكن من الصراخ بأي شيء، بدأ جسده يتحرك بالفعل. في نفس اللحظة التي قفز فيها لحماية جسد الأميرة، حرك كلتا يديه تجاه الفتاة وأطلق سحره. “انفجار الهواء!”
تابع الرجل الأكبر سنا، “الى جانب ذلك، ليس الأمر كما لو أن لديها جيشها الخاص.”
“غاه!” السحر، الذي تم إلقاؤه دون أي تعويذات، ضرب الفتاة مباشرة، وألقاها بعيدا عن المكان الذي ترقد فيه آرييل.
أبقت آرييل أصابعها حول يد فيتز وهي تغلق عينيها.
“ماذا يحدث؟!” صرخت الأميرة.
“أميرة! إنه قاتل! يرجى الوقوف على ورائي! لوك، انه هجوم العدو!” تردد صدى صوت فيتز. غرفة الأوصياء بجوار الأميرة مباشرة، لذا يجب أن يأتي لوك بسرعة.
“هاه؟!” أثار اقتراحها المفاجئ صوت تفاجئ عالٍ بشكل غير معهود من فيتز.
“أنا أفهم الآن….”
“فيوو…”
وقف القاتل. تحولت عيناها إلى فيتز وآرييل، ورفرفت بينهما قبل أن تركز أخيرًا على فيتز. يبدو أنها خططت لإنهاء الحارس الشخصي قبل أن تتعامل مع هدفها.
“لا على الإطلاق. لدي طريق طويل لقطعه.”
ظل النبلاء يتكهنون عن الوصي الحارس الشاب فيتز بعد ظهوره المفاجئ في القصر الملكي.
وجد فيتز نفسه في الطرف المتلقي لنظرة الدخيل، وخفض نفسه إلى موقف جاهز للمعركة. لا يزال يرتدي أغطية سريره بدون قطعة واحدة من مُعِداتهِ الباهظة عليه، لكن هذا لم يقلل من روحه القتالية.
“…هسسس!” اندفع القاتل للأمام متجها مباشرة نحو فيتز.
اقتربت آرييل تدريجيا، ووسع فيتز على عجل المسافة بينهما.
حرَّكَ فيتز كلتا كفيه إلى الخارج وأطلق العنان لسحره. “هاه!” لم يظهر شكل للطاقة السحرية التي تدفقت من يديه. رافق صوت الانفجار طيران السرير الذي تم تفجيره بعيدا، تاركا حفرة في الحائط.
كافح كما كان في الهواء. قبل أن يصل إلى الأرض، تمكن من إبطاء سرعة سقوطه وكسر ساقيه بأعجوبة فقط عندما هبط . تم تجفيف طاقته السحرية بالكامل وسقط فاقدا للوعي.
“هاه؟!”
هذه تعويذة متقدمة، إنفجار الصوت. ليس هناك الكثير ممن يمكن أن يواجهوا انفجارا كهذا ويعيشون. ومع ذلك، القاتل لا يزال على قيد الحياة. لقد جعلت الأمر يبدو كما لو إنها تندفع نحوه قبل أن تقفز إلى الجانب. خدعة. سواء هل ذلك متعمد أو مجرد مصادفة، فقد تهرب القاتل بشكل فعال من هجوم فيتز. ثم قامت برمي سكينها في الهواء. طائرةً مباشرة نحو آرييل.
“لا يعني ذلك أن البلاط لديه أي منها على وجه الخصوص.”
مد فيتز يده على الفور في الهواء كما لو إنه يحاول الإمساك بها. بالطبع، اصطياد سكين يطير في الهواء ليس عملا سهلا. لحسن الحظ لمست السكين أطراف أصابعه، قاطعة من خلال جلده مما أدى إلى تعطيل مسارها.
“آآآآآآآآه!”
بعد أن فشلت محاولتها، تحولت القاتلة إلى وضعية الدفاع، تقريبا مثل قطة تحاول الحفاظ على مسافة بينها وبين عدوها.
الشيء الوحيد غير المعتاد عنه هو أنه ساحرا. ليس فقط أي ساحر، أيضًا. ربما عمره عشرة أعوام فقط، لكن كان لديه مدرس استثنائي وعلى الأقل من المستوى المتوسط في كل صنف من أصناف السحر، وفي المستوى المتقدم في عدة أصناف، وبإمكانه إلقاء التعاويذ دون أن ترديد التراتيل.
“لا على الإطلاق. لدي طريق طويل لقطعه.”
“آه….!”
في ثوان تم إرسالها وهي تطير في الهواء بسبب تعويذة فيتز الثانية. أدى التصادم المباشر إلى إصابة أطراف القاتل الأربعة، وتركتْ تترنح في الهواء، وسقطت من الفتحة الموجودة في الحائط إلى ظلام الليل.
بدأ عمله كوصي بإثارة آرييل. أيقظها في وقت محدد كل صباح. عادة ما تكون هذه وظيفة خادمة، لكن آرييل واجهت العديد من محاولات الاغتيال منذ طفولتها لدرجة أن الواجب يقع الآن على عاتق أحد الأوصياء عليها، إما لوك أو فيتز. تم تكليف فيتز بالواجب فقط بمجرد أن علمت آرييل أنه مقيم من خارج القصر ولم يشارك مع أي من النبلاء الذين تعتبرهم أعداء.
“هاه….هاه….”
التحول المفاجئ من الدفاع إلى الهجوم ترك فيتز يتنفس بصعوبة وهو يطل على الحفرة. إنها ليلة بلا قمر، لذلك فهي مظلمة بشكل استثنائي. لم يستطع التأكد مما رآه أدناه، لكن القاتل واجه هذا السقوط بأطرافه مدمرة. يستحيل أن تكون لا تزال على قيد الحياة.
الاستيقاظ بعد الأميرة هو أمر كافٍ لتبرير عقوبة قاسية. أو على الأقل من المفترض ذلك، لكن فيتز استيقظ بعد آرييل عدة مرات وهو ليس منضبطًا أبدا.
“فيوو….”
“لكن هناك الكثير ممن هم من نقابة السحرة الذين ولدوا لعائلات أكثر نبلا…”
الشعور بأنه قتل شخصا ما لم يظهر بعد.
“أوه….العمر لا يتطابق.”
“أوه….الأميرة آرييل، هل أنتِ بخير؟” سارع مرة أخرى إلى الغرفة للتأكد من أنها آمنة. في منتصف الطريق هناك، تحولت ساقيه إلى المعكرونة. “هاه؟” تخدرت أطراف أصابعه وانهار على الفور، جسده لم يعد يستمع إليه.
متفاجئًا بهذا، حولَّ فيتز رأسه واجتمعت عيونهم. “امم….”
السم….! لقد فات الأوان بالفعل بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، وبدأ جسده كله في الاهتزاز حيث ار وعيه خافتا. سحر تنقية السموم….! لو إن فيتز هو ساحر عادي، أو لو لم يستطِع تنفيذ تعويذته دون التراتيل، فمن المحتمل أنه كان سيموت على الفور.
“أوه….الأميرة آرييل، هل أنتِ بخير؟” سارع مرة أخرى إلى الغرفة للتأكد من أنها آمنة. في منتصف الطريق هناك، تحولت ساقيه إلى المعكرونة. “هاه؟” تخدرت أطراف أصابعه وانهار على الفور، جسده لم يعد يستمع إليه.
حتى عندما استهلك الظلام وعيه، تمكن من إلقاء سحر تنقية السموم. ثم نظر إلى محيطه. آرييل آمنة، وعلى الرغم من وصوله متأخرًا، إلا أن لوك هناك أيضا.
وجه فيتز مؤخرا أسئلةً كهذه طوال الوقت إلى لوك، بما في ذلك تلك المتعلقة بآداب تناول الطعام وآداب التحية. لدى فيتز مجرد معرفة غامضة بمثل هذه الأشياء، ولهذا السبب ضحك النبلاء الآخرون عليه في كل منعطف. في كل مرة، يمتلئ بالإحراج ثم يسأل لوك عن الآداب المناسبة حتى يتمكن من تثبيتها بشكل مثالي في المرة القادمة.
“لا يوجد شيء يُخافُ منه.” قالت آرييل.
“لوك، القاتل! هزمه فيتز، لكنه تسمم! اتصل بالطبيب على الفور! والحرس الإمبراطوري. أعتقد أن جثة القاتل سقطت في الأسفل.”
لفترة من الوقت حل الصمت بينهما. الشخص الذي كسره أخيرا هي آرييل. “أنا أيضًا، لقد كنت أحلم أيضا.”
“فهمت!” أومأ لوك برأسه وهرع إلى أسفل الدرج وهو يطلب الحراس.
“يجب أن يكون هذا حمولة من الهراء فقط.”
شاهد فيتز هذا، ولا يزال يشعر بالإغماء، وفقد وعيه بمجرد أن صار لوك بعيدا عن الأنظار.
“كيف تبدو تحركات آرييل الأخيرة؟”
ظل دائما يرتدي نظارة شمسية. في البلاط الإمبراطوري، إخفاء وجهك بدون هدف يعتبر غير مهذب.
“لا على الإطلاق. لدي طريق طويل لقطعه.”
***
“آه، أفهم ما تعنيه. هذا صحيح.”
“ولكن في أي مكان بالضبط وجدت الأميرة ذلك الصبي؟”
وهكذا، انتهت محاولة اغتيال آرييل.
هاهاها، ضحك النبلاء.
بدا فيتز يرثى له، والدموع في عينيه، وهو ينظر إلى لوك. “أنا آسف جدا”
أصيب فيتز بالسم، لكن الجرح في إصبعه صغير جدا لدرجة أن القليل منه فقط دخل إلى دورته الدموية. بفضل استجابته السريعة في استخدام سحر تنقية السموم، نجا بصعوبة بحياته ولم تتبقَ آثار من السم.
بدا أن آرييل تفكر بعد أن رأت كيف استجاب فيتز بشجاعة. ثم صفقت فجأة بيديها. “هذا صحيح! فيتز، تعال إلى غرفة نومي الليلة.”
“كانت تلك مزحة.” قالت الأميرة “سأتوقف هنا.” رفعت نفسها بعيدا عنه وسقطت بجانبه بدلا من ذلك، مستلقية على ظهرها.
عندما عاد إلى القصر، تغيرت انطباعات النبلاء عن فيتز. ذلك بسبب القاتل الذي هزمه في ذلك اليوم. سقط رفاتها في الفناء، حيث وجدها الحارس. تم التعرف عليها على أنها قاتلة مشهورة ظلت تعمل في مملكة آسورا على مدى السنوات العشر الماضية، والمعروفة بإسم غراب عين الليل.
“نعم، حسنا، وفقا لقصة ابن عمي، تغيرت تلك أميرة القردة قليلا. استقبلت الناس بأدب، وتصرفت بطريقة مهذبة، ورقصت بشكل رائع.”
لم تشهد مملكة آسورا حربا أهلية منذ وقت طويل. فَـطالما لا يوجد دليل قوي يدل على الفاعل، حتى الاغتيال في البلاط مسموح به. وبالتالي، فقد نسي النبلاء قوة الجيش. من ناحية أخرى، عملت آرييل وبيليمون أولا وقبل كل شيء للحصول على دعم الجيش.
لقد وقع عدد من النبلاء ضحية نصلها من قبل. أظهرت حقيقة أن فيتز قد هزمها أن قوته حقيقية. نظرا لأنه استخدم الإلقاء الصامت ولم يتحدث كثيرًا في العادة، فقد أطلق عليه لقب فيتز الصامت، واعترف به جميع النبلاء على أنه يستحق منصبه كوصي على آرييل.
“لا يوجد شيء مخيف في هذا. هذا صحيح، أشعر بالإثارة من المظهر اللامع لبشرتك، لكن كل شيء على ما يرام. لن أفعل أي شيء. الآن، إستلقِ على السرير.”
“لا، هذا مختلف. وفقا لابن عمي، عندما استقبله لورد المقاطعة، تفاخر ساوروس أمامه حيال حيال ذلك.”
مع ذلك، تم حل المسألة وازدهر السلام حول آرييل….أو هكذا بدا الأمر. لم تغلق أي قصة ستائرها بهذه السهولة. منذ ذلك اليوم فصاعدا، بدا أن المزيد من القتلة هدفوا إلى حياة آرييل، وجاء هجومٌ يتلوه آخر.
“نعم، الشخص الذي يتمتع بسمعة طيبة في الذهاب إلى المدرسة وضرب الأطفال الآخرين في سنها. الشخص التي أهملت دراستها كثيرا لدرجة أنها لم تستطع حتى تحية الناس بشكل صحيح. تلك هي أميرة القردة.”
تم القضاء على كل واحد منهم بأيدي فيتز القادرة، لكنهم لم يتوقفوا أبدا ولم يتم التعرف على الجاني. أجرت نقابة الفرسان تحقيقاتهم، لكن شخصا ما ظل يضغط عليهم، تاركا القضايا دون حل.
“نعم، أنتِ على حق، من فضلكِ انتظري لحظة!”
ظلت آرييل محاصرة عقليا ومرهقة من حقيقة أنها، على الرغم من أنها متأكدة نسبيا من الذي يرسل هؤلاء القتلة، إلا أنها لم تستطع إبراز هويته. نتيجة لذلك، قرر بيليمون أنه من الخطر للغاية بالنسبة لها البقاء واقترح خطة لها لمغادرة البلاد تحت ستار الدراسة في الخارج. لكن هذه قصة ليوم آخر.
“نعم، حسنا، وفقا لقصة ابن عمي، تغيرت تلك أميرة القردة قليلا. استقبلت الناس بأدب، وتصرفت بطريقة مهذبة، ورقصت بشكل رائع.”
حتى عندما استهلك الظلام وعيه، تمكن من إلقاء سحر تنقية السموم. ثم نظر إلى محيطه. آرييل آمنة، وعلى الرغم من وصوله متأخرًا، إلا أن لوك هناك أيضا.
***
“لـ-لا!”
فقد الوصي الحارس فيتز المقربين منه في حادثة النزوح، مما أدى إلى تعطيل حياته كلها. على الرغم من أن هذا لم يحدث بمحض إرادته، إلا أنه وجد نفسه ينجر إلى عمق المعركة السياسية الدموية في مملكة آسورا.
السم….! لقد فات الأوان بالفعل بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، وبدأ جسده كله في الاهتزاز حيث ار وعيه خافتا. سحر تنقية السموم….! لو إن فيتز هو ساحر عادي، أو لو لم يستطِع تنفيذ تعويذته دون التراتيل، فمن المحتمل أنه كان سيموت على الفور.
ومع ذلك، هناك شيء واحد جيد. بعد يوم محاولة اغتيال آرييل، توقفت الكوابيس — تلك التي أُرسِلَ فيها وهو يطير في الهواء، يكافح بلا جدوى حتى يتحطم على الأرض. هذه، على الأقل، ربما هي النعمة الوحيدة.
ظل دائما يرتدي نظارة شمسية. في البلاط الإمبراطوري، إخفاء وجهك بدون هدف يعتبر غير مهذب.
وضع آرييل مشابه. هي جزء من العائلة الملكية، لذا بإمكانها استخدام المال بحرية، لكن من الواضح في لمحة أن هناك فجوة كبيرة بينها وبين المرشحين الآخرين. ميزتها الوحيدة هي شعبيتها بين الناس، والشعبية أمر سريع التلاشي. لم يفعل الأمراء الآخرون الكثير لتغيير قلوب الشعوب. الشعبية متقلبة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها كعنصر أساسي.
لا يزال هناك بعض الوقت حتى الآن في قصتنا قبل أن تتشابك مصائر هذا الشاب وروديوس غرايرات.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
