أغنية حب شيطان السيف المقطع الرابع
كان مستنقع أيهيا، الذي احتل مساحة كبيرة على طول الحدود الجنوبية للوغونيكا وشكل جزءًا من حدودها مع إمبراطورية فولاشيا، منطقة خطيرة للغاية. في السنوات الأربع التي تلت بداية الصراع المدني المعروف باسم الحرب نصف البشري، ربما لم تكن هناك معركة أخرى بحجم معركة أهيا، ولا في أي وقت آخر كانت فيه التوترات شديدة للغاية.
نظرًا لأن فرصته لتسوية الأمور مع مثل هذا الخصم الجيد سُرقت منه، لم يقل ويلهلم شيئًا. شاهد سفينكس وهو يضع كفه على بقايا ليبر.
قال أحد الفرسان: “نحن بالفعل نخوض مناوشات مستمرة مع الفولاشيين. حشد هذا العدد الكبير من القوات على حدودهم… أكره أن أفكر فيما قد تفعله الإمبراطورية إذا أصبحت الأمور متقلبة”.
“أليس هذا عقابًا؟ كم أنت مثلك تمامًا، يا سيدي الشاب. لكنني بالكاد أستطيع…” صمت بيفوت، وظهر تعبير مضطرب على وجهه النحيل. ضحك بوردو بلطف عندما رأى الرجل الثاني في قيادته في مثل هذه الحالة. “فقط افعل ما كنت تفعله دائمًا، بوردو، واتبعني!، ما الذي ستخسره؟ على أي حال، لا تنس أن جنرالنا المحبوب خدع ويلهلم قبل المعركة. علينا العودة”.، أليس كذلك؟”
ترددت صرخات الحرب البعيدة في الهواء، ووصلت إليهم قعقعة الأقدام. كان لدى الفرسان ساحة المعركة تحت أقدامهم، لكنهم كانوا يعذبون بسبب نفاد الصبر. كان الصدام بين الجيش الملكي وتحالف أنصاف البشر قد بدأ بالفعل، لكن أُمروا بالاحتفاظ بأوضاعهم.
ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مر، لم يستطع الاعتراف بذلك.
اشتكى رازاك، أحد الفرسان، قائلا: “إن كونك حارسًا خلفيًا يبدو أمرًا رائعًا، لكنه قشة قصيرة يجب رسمها”.
“…قف…”
حذر أحد مرؤوسيه قائلاً: “اعتني بمن يسمعك تقول ذلك يا رازاك سيدي”. أومأ الفارس الذي اشتكى بهدوء. وكان قد تم تكليفه سابقًا بتعليم المجندين الجدد، ولكن مع تفاقم الحرب، أُعيد إلى الجبهة. نظرًا لأنه أصبح أكثر شهرة وأكثر مهارة في استخدام السيف، فقد تم تكليفه بقيادة سرب، ولكن مع زيادة المسؤولية جاءت قيود أكبر على أفعاله، ووجدها مملة في بعض الأحيان. خاصة الآن وهو يبتعد عن المعركة المحتدمة وينظر نحو الإمبراطورية.
لم يكن فولاذياً. لم يكن شيطانا. هنا، كان مجرد صبي اسمه ويلهلم. كان خصم ليبر مجرد إنسان واحد، وكان ليبر نفسه مجرد نصف إنسان واحد – وكانت الحرب بأكملها مغلفة في الاثنين.
بالنسبة لمعركة إيهيا، تم تقسيم القوات الملكية إلى أربعة جيوش. سيشتبك ثلاثة منهم مع أنصاف البشر، بينما ستواصل المجموعة المتبقية مسابقة التحديق مع قوات فولاشيا عبر الحدود.
كان من المروع الانتظار بلا حراك بينما يموت رفاقه في ساحة المعركة. كان رزاك فارسًا، رجلًا كان أصدقاؤه وبلده يعنيان له كل شيء – ومما يزيد من سبب وجوده هنا أن يؤذي قلبه ويهز كبريائه.
“…أنت لا تفترض أنهم سيفعلون أي شيء، أليس كذلك؟” سأل أحد الفرسان.
“قد تتصرف بقوة، لكنك بطيء جدًا! بطيء جدًا! ضعيف جدًا! كما أنت الآن، لا يمكنك هزيمتي!”
“أشك في ذلك. إذا استغلوا تصرفات أنصاف البشر لمهاجمتنا، فسوف يثيرون غضب فولكانكا التنين المقدس. وطالما أن أمتنا تحت حماية التنين، فلن تتحرك الإمبراطورية ضدنا،” أجاب فارس آخر.
“جررهههههههههه!” “لا يزال بإمكانك التحرك…؟!”
“ثم لماذا نقف هنا فقط ننظر إليهم؟” تنهد رازاك بعمق. “قشة قصيرة.”
“الآن؟ عندما تكون إجراءاتنا المضادة منتشرة على نطاق واسع؟ سأكون سعيدًا تمامًا إذا تبين أن استراتيجيي العدو المشهورين متقلبون للغاية. لكنني أشك في أنهم كذلك، وأشك في أنهم سيفعلون نفس الشيء مرتين.”
كان من المروع الانتظار بلا حراك بينما يموت رفاقه في ساحة المعركة. كان رزاك فارسًا، رجلًا كان أصدقاؤه وبلده يعنيان له كل شيء – ومما يزيد من سبب وجوده هنا أن يؤذي قلبه ويهز كبريائه.
“سأخبر فالجا أنك مت بشرف في المعركة. تشير دراستي إلى أن هذا التقرير سيجعلك سعيدًا. والان اذن…”
“رفاقي… عودوا إلى المنزل أحياء، إذا استطعتم. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فعلى الأقل قموا بالتضحية النهائية بشرف. لا تهزموا من قبل الأعداء الوقحين الذين نسوا ما يدينون به لهذه المملكة، أنصاف البشر اللعينون.” قال رزاك بألم بالكاد يمكن رؤيته على وجهه. أومأ مرؤوسه إليه، والتعاطف في عينيه. كان رزاق فارسًا . ومثل كثيرين من جنود لوجونيكا، تشبث بازدراء صريح لأنصاف البشر، الأمر الذي تعارض مع مبادئه السامية.
بالنسبة لمعركة إيهيا، تم تقسيم القوات الملكية إلى أربعة جيوش. سيشتبك ثلاثة منهم مع أنصاف البشر، بينما ستواصل المجموعة المتبقية مسابقة التحديق مع قوات فولاشيا عبر الحدود.
ولهذا السبب لم يلاحظ أحد تقريبًا، بما في ذلك رازاك. كان هذا التحيز اللاواعي هو السبب الأكبر الذي يجعل أنصاف البشر لا يستطيعون الاستسلام أبدًا.
“تلك الساحرة…! تلك الساحرة، تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة!!” صرخ بوردو بالكلمات تقريبًا مثل التعويذة، وأقسم على الانتقام من الشر الحقيقي، ذلك الذي كان يفعل كل هذا على الرغم من عدم وجوده. وبعد ذلك، بدأ هو وفأسه القتالي في ذبح جميع مرؤوسيه المتوفين حديثًا. وبينما كان يقطع الزومبي الزاحفين، ويعيدهم إلى الموت، ضحك بوردو. ضحك وضحك.
أدى هجومه إلى قطع يد عدوه، مما أدى إلى شق العظم بدقة. وعندما أعاد نصله، قطع رأس الرجل الذي كان يصرخ. استدار والدماء المتدفقة تتناثر على ظهره، ودفن فولاذه في وجه سحلية حاولت أن تلاحقه. عقله متناثرة في كل مكان. انقلبت عيون الجثة في رأسها. ركل الجسد من نهاية سيفه.
وبينما كانوا يتبادلون الضربات القريبة والأخطاء الوشيكة، صاح أحدهم: “إنه ليبر فيرمي! الأفعى! أحد ركائز التحالف نصف البشري!”
“ريييييييييييييييييه!”
“هررك! هاها!”
بجانب فيلهلم، سقط نصف إنسان على الأرض، وتراجع بسبب الاصطدام. كان المصدر جريم، وهو يرفع درعه. لقد استخدمه لصد هجوم العدو ثم الرد عليه. وكانت قدراته الدفاعية لا مثيل لها. لقد أتقنهم خلف الطليعة مباشرة، مما جعل المكمل المثالي لموهبة ويلهلم باعتباره الطليعة نفسها.
“هل انت تضحك؟” سأل ليبر.
ولكن لم يكن هناك وقت للإعجاب به. طعن ويلهلم نصف الإنسان في قلبه.
“ها ها ها ها…”
ركض جريم نحوه. “ويلهلم! هل أنت بخير؟”
عبس ويلهلم في هذا. “انتظر. لا تجرني إلى هذا. لقد أخبرتك ألا تصنع مشكلة كبيرة بشأن هذا الأمر. وإذا كان سيحصل على أمواله، فأنا أريد أن أكون الشخص الذي يفعل ذلك. بنفسي.”
“انظر بنفسك.”
“بيفوت؟ بيفوت، هيا! توقف عن التصرف بغباء! افتح عينيك! بيفوت!” صفع بوردو خدود الرجل وحاول فتح عينيه بالقوة. لكن جسد بيفوت لم يتحرك. لقد ذهبت حياته. حتى بوردو يمكن أن يرى ذلك. لقد علمته ساحة المعركة كيف تبدو الجثث، والآن أصبح بيفوت واحدًا منهم.
“أعتقد ذلك. كنت أسأل فقط. أعتقد أننا على وشك الانتهاء هنا. القبطان هو…”
رسم الرسول الذي لاهث علامتين باللون الأحمر على الخريطة على الحائط. الخريطة، التي تصور مستنقع أيهيا، كانت تحمل بالفعل ما يقرب من أربعين خريطة أخرى مثلها. في ما يقرب من ست ساعات منذ بدء المعركة، تدفقت تقارير عن دوائر سحرية من ساحة المعركة. كانت القوات الملكية تعطي الأولوية للتدابير المضادة للدائرة السحرية منذ الخسارة في حقل كاستور، وكانت النتيجة أن أنصاف البشر لم يكرروا نجاحهم مطلقًا باستخدام أفخاخ الدائرة السحرية منذ تلك المعركة.
نظر إلى الوراء. كانت أطراف أحد جنود العدو تندفع في الهواء نتيجة لضربة وحشية بفأس. المطرد الرهيب جدًا يجب أن ينتمي إلى بوردو. ترددت صرخة حرب مثل عواء حيوان بري في جميع أنحاء المنطقة.
“أوه، كم هي قاسية. أطفال وقحون. أستطيع أن أكلكم… حرفيًا.”
صاح بوردو: “لقد انتهى هذا”. “دعونا نربط النسخ الاحتياطي! انتقل إلى ساحة المعركة القادمة.”
“لا تسخر مني! أنت…تسمح لي بالعيش؟ لماذا؟ قاتلني… و-قاتل…أنا…!”
قال ويلهلم: “آمل أن يخوضوا المزيد من القتال في المباراة التالية”.
“ليث؟ أنت؟ ربما في كوابيسي!”
قال جريم: «ليس أنا». “لا أريد أن أموت. أريد أن أعود حياً.” بحثت يده في خط رقبته، ووجدت القلادة. متجاهلاً هذه الإيماءة، نظر ويلهلم إلى جريم في حيرة. بغض النظر عن عدد المعارك التي نجوا منها، فهو لم يتغير أبدًا. لقد ادعى أنه لا يريد أن يموت، ومع ذلك فهو يندفع إلى القتال. وقال إنه يريد العودة حياً، لكنه يستطيع أن يصد العدو القاتل بدرعه ثم يضربهم حتى الموت.
ليبر، الذي تحدث، وقف خارج الدائرة. رفع ليبر ذراعه اليسرى عديمة اليد. كان القطع نظيفا.
“إنها مفارقة.”
رسم الرسول الذي لاهث علامتين باللون الأحمر على الخريطة على الحائط. الخريطة، التي تصور مستنقع أيهيا، كانت تحمل بالفعل ما يقرب من أربعين خريطة أخرى مثلها. في ما يقرب من ست ساعات منذ بدء المعركة، تدفقت تقارير عن دوائر سحرية من ساحة المعركة. كانت القوات الملكية تعطي الأولوية للتدابير المضادة للدائرة السحرية منذ الخسارة في حقل كاستور، وكانت النتيجة أن أنصاف البشر لم يكرروا نجاحهم مطلقًا باستخدام أفخاخ الدائرة السحرية منذ تلك المعركة.
“هل تقاتل لأنك تريد أن تموت؟” – سأل جريم.
توقف لايب في مساره، ورمق الرجل بنظرة باردة. “وماذا في ذلك؟ هل هذا سبب للتقليل من شأن عدونا؟ إذا كنت تعتقد أن التغلب على الوحش أمر سهل للغاية، فاذهب واصطد لي الحوت الأبيض أو اثنين الآن!”
“-”
لم يكن ليبر فيرمي في وضع يسمح له بإعطاء الأسبقية لمشاعره الشخصية. كان يعلم أن جميع أفعاله يجب أن تخدم القضية شبه الإنسانية.
تابع جريم: «لا أعتقد أنك كذلك.» “أنت لا تبدو لي من النوع الذي لديه رغبة في الموت. لكنني لا أعتقد أنك متورط في القتل أيضًا. إذا كان هناك أي شيء، أعتقد أنك تريد أن تعيش أكثر من أي شخص آخر هنا.”
“هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه. هذا الثعبان هو عدو أمتنا. وهو ما يعني لنا جميعا!” قال بوردو وهو يقف مع جريم أمام ويلهلم المتلألئ. تحرك أعضاء السرب الآخرون لمحاصرة ليبر وقطعوا هروبه.
يبدو أن جريم قد رأى مباشرة أفكار ويلهلم العميقة. وهذا أزعجه. نقر ويلهلم على لسانه وبدأ المشي بشكل أسرع. كان يأمل أن يترك وراءه الشاب الذي كان يسارع إلى اتباعه بالسرعة الكافية.
قال أحد الفرسان: “نحن بالفعل نخوض مناوشات مستمرة مع الفولاشيين. حشد هذا العدد الكبير من القوات على حدودهم… أكره أن أفكر فيما قد تفعله الإمبراطورية إذا أصبحت الأمور متقلبة”.
رآهم بوردو أثناء عودتهم وصرخ: “حسنًا، إذا لم يكن الكابتن كيلر وصديقه كلب الحراسة! فكيف حال العدو يا فيلهلم؟”
تقدم صاحب الصوت، هذا الشخص الذي سيظهر بلطف على الجنود المرعوبين، إلى الأمام. لقد كان طويل القامة لدرجة أن معظمهم اضطروا إلى رفع أعناقهم لرؤية وجهه. وكان مغطى بالقشور وله رأس مثل رأس الثعبان. كان في يده سيف مزدوج – قبضة مركزية بشفرة على كلا الجانبين.
وجه ويلهلم سيفه الملطخ بالدماء نحو ساحة المعركة وقال: “ليس الأمر بهذه القوة. يجب أن نتوجه إلى المركز. يمكننا تقليم جميع الأوراق والفروع التي نريدها، فلن يحدث ذلك أي فرق. علينا أن نفعل ذلك”. اقتلعوا هذه المشكلة من الجذور.”
“-” وقف بوردو واقفًا حاملًا فأسه القتالي، وكان من حوله أعضاء كتيبة زيرجيف المتوفين. الوجوه التي يعرفها، والتي استنزفت الحياة الآن، اخترقت بوردو بنظراتها الفارغة. بدأ قائدهم السابق بالضحك.
“وماذا عنك يا جريم؟” سأل بوردو. “لا توجد مشاعر سيئة؟”
نظر إلى الوراء. كانت أطراف أحد جنود العدو تندفع في الهواء نتيجة لضربة وحشية بفأس. المطرد الرهيب جدًا يجب أن ينتمي إلى بوردو. ترددت صرخة حرب مثل عواء حيوان بري في جميع أنحاء المنطقة.
“لا يا سيدي، لا شيء. أنا لست من محبي القتال العنيف، ولكنني أوافق على أننا يجب أن نستمر في التحرك.”
قفز جسد ليبر المفتول العضلات في بوردو. دارت نصلته المزدوجة فوق رأسه في عاصفة مميتة وأغلقت على الإنسان الضخم بقصد إنهاء حياته. دون قصد، نظر الجميع بعيدًا. كان ذلك عندما جاءت ضربة سيف الشيطان من الجانب.
كانت هذه التوصية كافية لبوردو. لقد رفع فأس المعركة وأومأ برأسه. “حسنًا، فلنفعل ذلك، إذًا! لقد سئمت من كل هذه الزريعة الصغيرة. في المعركة، تمامًا كما هو الحال في الصيد، يسعى المحارب الحقيقي وراء اللعبة الكبيرة! هيا، كتيبة زيرجيف، اتبعني!”
“ها… ها ها… ها ها ها! أهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!” وكانت هذه الدمى أوندد. خدعة صالون صغيرة للساحرة سفينكس. عرف بوردو ذلك في اللحظة التي دخلت فيها كراهيتها هؤلاء المحاربين الذين كانوا فخورين بهم ذات يوم في محاولة لتدنيسهم بالموت.
“انتظر أيها السيد الشاب! ألا يجب علينا استشارة الجنرال بشأن تعليماته؟ أعتقد أن السيدة ماذرز معه.”
كان ذلك عندما لاحظ ذلك: زهرة حمراء تتمايل بشكل غير واضح في أحد أركان ساحة المعركة. لقد أزهرت الزهور حتى في الحرب.
“لا تكن غبيًا يا بيفوت. إذا عدنا، فإن الفيكونت بارييل لن يستخدمنا إلا مثل الأدوات التي يعتقد أننا نستخدمها. لقد قطعنا طريقنا هناك وتركنا نجاحنا في المعركة يتحدث عن نفسه! هذا هو القصاص النهائي على طراز بوردو!” لقد رفع فأس المعركة للتأكيد.
قال بوردو: “لا تنس يا بيفوت، أنت هنا أيضًا”. “حسنًا يا رجال، الآن نذهب إلى الحقيقة!” ورفع مطرده إلى السماء. رفع كل شخص آخر في الوحدة أسلحته أيضًا وهتف. انطلق السرب، والرجل العملاق على رأسهم. أطلق ويلهلم أنفاسه باعتباره الشخص الوحيد الذي لم يشعر بنفس الروح.
“أليس هذا عقابًا؟ كم أنت مثلك تمامًا، يا سيدي الشاب. لكنني بالكاد أستطيع…” صمت بيفوت، وظهر تعبير مضطرب على وجهه النحيل. ضحك بوردو بلطف عندما رأى الرجل الثاني في قيادته في مثل هذه الحالة. “فقط افعل ما كنت تفعله دائمًا، بوردو، واتبعني!، ما الذي ستخسره؟ على أي حال، لا تنس أن جنرالنا المحبوب خدع ويلهلم قبل المعركة. علينا العودة”.، أليس كذلك؟”
كان الفولاذ جميلاً. لا تغضب أبدا. لا تشكو أبدا. كاملة في حد ذاتها. ولهذا السبب أراد فيلهلم-
عبس ويلهلم في هذا. “انتظر. لا تجرني إلى هذا. لقد أخبرتك ألا تصنع مشكلة كبيرة بشأن هذا الأمر. وإذا كان سيحصل على أمواله، فأنا أريد أن أكون الشخص الذي يفعل ذلك. بنفسي.”
بالنسبة لمعركة إيهيا، تم تقسيم القوات الملكية إلى أربعة جيوش. سيشتبك ثلاثة منهم مع أنصاف البشر، بينما ستواصل المجموعة المتبقية مسابقة التحديق مع قوات فولاشيا عبر الحدود.
“ولأننا لا نستطيع السماح لك بالذهاب بمفردك، فإن الفريق بأكمله سيأتي معك.” رد جريم تجهم ويلهلم بهز كتفيه.
“يمين. لقد أصبت بجروح أكثر خطورة مما خططت له وأنا أتراجع حاليًا. وبينما أفعل ذلك، كنت أرغب في طلب الحماية من أكثر الأشخاص كفاءة بقدر استطاعتي، وكنت قريبًا في متناول اليد، لذلك اخترتك.
جعلت لفتة الاستقالة بوردو وبيفوت يضحكان بفرح وإذعان على التوالي.
“…أعطيك. أنت هنا، سيدي الشاب، وويلهلم هنا، وجريم. هذا هو كتيبة زرجيف. أنا معك.”
“لقد تعلم جريم كيف يتعامل مع نفسه، أليس كذلك؟ ما رأيك يا بيفوت؟ هل ما زلت قلقًا؟”
“…أعطيك. أنت هنا، سيدي الشاب، وويلهلم هنا، وجريم. هذا هو كتيبة زرجيف. أنا معك.”
“…أعطيك. أنت هنا، سيدي الشاب، وويلهلم هنا، وجريم. هذا هو كتيبة زرجيف. أنا معك.”
أصبح بوردو زيرجيف الآن يقف بقوة إلى جانب إبادة نصف البشر، متأثرًا بكراهيته العميقة للساحرة.
قال بوردو: “لا تنس يا بيفوت، أنت هنا أيضًا”. “حسنًا يا رجال، الآن نذهب إلى الحقيقة!” ورفع مطرده إلى السماء. رفع كل شخص آخر في الوحدة أسلحته أيضًا وهتف. انطلق السرب، والرجل العملاق على رأسهم. أطلق ويلهلم أنفاسه باعتباره الشخص الوحيد الذي لم يشعر بنفس الروح.
عبس ويلهلم في هذا. “انتظر. لا تجرني إلى هذا. لقد أخبرتك ألا تصنع مشكلة كبيرة بشأن هذا الأمر. وإذا كان سيحصل على أمواله، فأنا أريد أن أكون الشخص الذي يفعل ذلك. بنفسي.”
تمتم قائلاً: “لقد انجرفت إلى شيء تلو الآخر”.
“أعلم أنك هناك يا سفينكس. ماذا تخطط؟” عملت كتيبة زرجيف بشكل موسيقي، وشقت طريقها نحو وسط ساحة المعركة. تم قطع كل نصف إنسان وقف في طريقهم. بين ضربات الفؤوس والدرع الذي تم استخدامه بخبرة، لم يكن لدى العدو أي فرصة تقريبًا للرد، ولكن برز شخص واحد حتى في هذه الكتيبة المتميزة. كان ذلك هو المبارز – لا، الشيطان السيف – الذي كان نصله مثل الزوبعة. ومضات من الفضة جعلت الأيدي والأقدام تتطاير، وضربت الحلق والقلب؛ كانت كل حركة قاسية، وكل ضربة قاتلة. لقد مزق أعدائه عندما اقتربوا من الجانب. وعندما حاولوا الحفاظ على مسافة بينه، كان يغلق المساحة في غمضة عين ويشويهم. لقد لقي أنصاف البشر نهايتهم واحدًا تلو الآخر، حيث ابتلعتهم دوامة روح هذا المبارز.
أراد أن يكون فولاذياً. أراد أن يكون نصلا كاملا، خاليا من الشوائب. لكن هذه الرغبة كانت تتقوض باستمرار بسبب الانحرافات والإحباطات التي بدا أنها تتدفق عليه يوميًا. حاول فيلهلم، الذي اجترار بغضب، أن يشق طريقه إلى مقدمة الرتب.
“أليس هذا عقابًا؟ كم أنت مثلك تمامًا، يا سيدي الشاب. لكنني بالكاد أستطيع…” صمت بيفوت، وظهر تعبير مضطرب على وجهه النحيل. ضحك بوردو بلطف عندما رأى الرجل الثاني في قيادته في مثل هذه الحالة. “فقط افعل ما كنت تفعله دائمًا، بوردو، واتبعني!، ما الذي ستخسره؟ على أي حال، لا تنس أن جنرالنا المحبوب خدع ويلهلم قبل المعركة. علينا العودة”.، أليس كذلك؟”
كان ذلك عندما لاحظ ذلك: زهرة حمراء تتمايل بشكل غير واضح في أحد أركان ساحة المعركة. لقد أزهرت الزهور حتى في الحرب.
تمتم قائلاً: “لقد انجرفت إلى شيء تلو الآخر”.
“لا تكن غبيا!” قال لنفسه.
“ماذا؟! ماذا في-!”
لم يستطع أن يتخيل لماذا كان يتصور فجأة الحقل بجوار الساحة.
معركة مستنقع ايهيا. وكان ليب بارييل، فيكونت الجنوب، هو المسؤول.
كانت كارول قد غرقت على ركبتيها بشكل مؤلم؛ بجانبها، عبست روزوال في الدائرة السحرية. لقد حدث ذلك بعد أن غادروا المقر للتحقيق. حتى عندما كانوا يفحصون المخطط، تم تنشيطه، وكانت ساحة المعركة بأكملها مغلفة بهذا التأثير السحري. شعرت بجسدها كله وكأنه عالق في سائل حلو، ومن الصعب تحريكه أو استنشاقه.
“لقد تم اكتشاف الدوائر السحرية في موقعين آخرين على الجانب الشمالي من المستنقع، يا سيدي! وهذا يجعل مجموع النقاط ثمانية!”
“انتظر أيها السيد الشاب! ألا يجب علينا استشارة الجنرال بشأن تعليماته؟ أعتقد أن السيدة ماذرز معه.”
“ضع علامة عليها على الخريطة. بحذر، كن دقيقًا.”
“hr-gg!”
رسم الرسول الذي لاهث علامتين باللون الأحمر على الخريطة على الحائط. الخريطة، التي تصور مستنقع أيهيا، كانت تحمل بالفعل ما يقرب من أربعين خريطة أخرى مثلها. في ما يقرب من ست ساعات منذ بدء المعركة، تدفقت تقارير عن دوائر سحرية من ساحة المعركة. كانت القوات الملكية تعطي الأولوية للتدابير المضادة للدائرة السحرية منذ الخسارة في حقل كاستور، وكانت النتيجة أن أنصاف البشر لم يكرروا نجاحهم مطلقًا باستخدام أفخاخ الدائرة السحرية منذ تلك المعركة.
أما بالنسبة إلى ويلهلم ترياس، فقد كانت تلك المعركة هي اليوم الذي بدأ فيه يتساءل عن طريق السيف ويتساءل عن أسلوب حياته.
قال لايب وهو ينظر إلى الخريطة: “من المسلم به أن هذا الرقم غير عادي”. “ربما كان فخًا آخر هو خطتهم حقًا” ، عرض أحد المرؤوسين.
“فهمت. أعتقد أن هذا يبدو منطقيًا بالنسبة لي الآن. أنت، في هذه اللحظة بالذات، تولد من جديد.”
“الآن؟ عندما تكون إجراءاتنا المضادة منتشرة على نطاق واسع؟ سأكون سعيدًا تمامًا إذا تبين أن استراتيجيي العدو المشهورين متقلبون للغاية. لكنني أشك في أنهم كذلك، وأشك في أنهم سيفعلون نفس الشيء مرتين.”
“هررك! هاها!”
“إنهم مجرد أنصاف بشر يا سيدي. إنهم نصف وحوش.”
ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مر، لم يستطع الاعتراف بذلك.
توقف لايب في مساره، ورمق الرجل بنظرة باردة. “وماذا في ذلك؟ هل هذا سبب للتقليل من شأن عدونا؟ إذا كنت تعتقد أن التغلب على الوحش أمر سهل للغاية، فاذهب واصطد لي الحوت الأبيض أو اثنين الآن!”
“لقد كنتم جميعًا قلقين للغاية بشأن الدوائر السحرية. تخلصوا منها بعناية واحدة تلو الأخرى. لنفترض أن شخصًا ما عرف أنك ستفعل ذلك؟ أليس من المنطقي أن تجعل هذا جوهر الفخ؟”
“إيه، آه…”
“آه. يا إلهي. لدي دائمًا أسوأ ما في الحياة.” “بيفوت !”
“يجب على الأغبياء أن يبقوا أفواههم مغلقة. إذا نسيت كيفية استخدام عقلك، فلا يوجد سبب لوجودك هنا في المقر الرئيسي. ربما تفضل الخطوط الأمامية؟”
في غمضة عين، كان سفينكس بعيدًا عن الأرض عندما قفز إلى الفضاء. مسحت حافة فمها. ربما كانت تعاني من بعض الأذى الداخلي، لأن الدم الطازج كان يقطر من فمها بلا هوادة.
“م- أعتذر يا سيدي! لقد تجاوزت نفسي!”
نظرًا لأن فرصته لتسوية الأمور مع مثل هذا الخصم الجيد سُرقت منه، لم يقل ويلهلم شيئًا. شاهد سفينكس وهو يضع كفه على بقايا ليبر.
خرج الرجل من الخيمة معلقًا رأسه. شخر لايب وعاد إلى الخريطة. اقترب منه شخص ما: امرأة ذات شعر نيلي وترتدي زيًا عسكريًا. روزوال.
“ملاحظة…؟”
قالت: “لسانك دائمًا حاد جدًا”. “أنا متأكد من أنه كان مجرد طرح فكرة.”
“ها… ها ها… ها ها ها! أهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!” وكانت هذه الدمى أوندد. خدعة صالون صغيرة للساحرة سفينكس. عرف بوردو ذلك في اللحظة التي دخلت فيها كراهيتها هؤلاء المحاربين الذين كانوا فخورين بهم ذات يوم في محاولة لتدنيسهم بالموت.
“هل تقول أن النوايا الحسنة تستحق المكافأة؟ هذا سخيف. كل الأشياء تكافأ حسب نتائجها. إذا كان الفعل المتسرع يلطخ سمعتك، فسيتم أخذ بعض ما لديك منك. هل لديك مشكلة في ذلك؟”
قال جريم: «ليس أنا». “لا أريد أن أموت. أريد أن أعود حياً.” بحثت يده في خط رقبته، ووجدت القلادة. متجاهلاً هذه الإيماءة، نظر ويلهلم إلى جريم في حيرة. بغض النظر عن عدد المعارك التي نجوا منها، فهو لم يتغير أبدًا. لقد ادعى أنه لا يريد أن يموت، ومع ذلك فهو يندفع إلى القتال. وقال إنه يريد العودة حياً، لكنه يستطيع أن يصد العدو القاتل بدرعه ثم يضربهم حتى الموت.
“لا، ليس بشكل خاص. أنا نفسي لا أحب الأشخاص غير الأكفاء.” هزت رأسها.
تعتبر معركة مستنقع أيهيا أسوأ هزيمة منذ حقل كاستور. لم تكن الضربة من جانب واحد مثل كاستور، لكن الجيش الملكي ضحى بما يقرب من ضعف عدد الرجال، وهي أكبر خسارة في الأرواح في معركة واحدة منذ بداية الحرب الأهلية. تم إضعاف جميع القوات الملكية المشاركة في وقت واحد بسبب تأثيرات الدائرة السحرية حول ساحة المعركة، وقدرت نسبة الضحايا بأكثر من 60 بالمائة.
أعطى ليب سعالًا راضيًا بشكل غامض. وقال “حكيم جدا”. “أريد رأي أحد الخبراء. ما رأيك في هذا الترتيب للدوائر السحرية؟”
“يجب على الأغبياء أن يبقوا أفواههم مغلقة. إذا نسيت كيفية استخدام عقلك، فلا يوجد سبب لوجودك هنا في المقر الرئيسي. ربما تفضل الخطوط الأمامية؟”
“إنه أمر غير عادي إلى حد ما. ليس فقط العدد ولكن أيضًا الموضع. ووفقًا لمنطق هذا الترتيب، أتوقع أن تكون هناك دوائر أخرى هنا وهنا، بالإضافة إلى هذه المنطقة.”
“هل هذا صحيح…؟ يجب أن أقول أن هذا لا يبدو وكأنه طلب بالنسبة لي. ”
“لقد فكرت كثيرًا. كان يمكن لأي شخص أن يخمن ذلك. ماذا سيكسبهم هذا الفخ في اعتقادهم؟”
سقط ويلهلم إلى الخلف ممسكًا بالجرح في صدره. دفع ليبر بسيفه. ولكن حتى مع اقتراب الموت، رفضت عيون الصبي القاتلة الاعتراف بالهزيمة. غمر الحزن قلب ليبر. هذه الحيوية الشديدة لا تستحق هذا المصير.
“علينا أن ندمر الدوائر، بغض النظر. إنها تعطيني شعورًا سيئًا… هناك شيء أود التحقق منه. هل تسمح لي بفحص أحد المواقع المتوقعة؟”
“سوف تدفع… سوف تدفع! سأجعلك تندم على هذا… ستندم على تركي على قيد الحياة! عليك اللعنة! اللعنة على كل شيء إلى الجحيم!”
“لديك تلك المرأة الفارسية لتعتني بك، أليس كذلك؟ سأعين عشرة رجال لكما. تجنب أي مواقع قتالية نشطة.”
التقط ويلهلم أنفاسه.
لقد حصلت على الإذن الآن بالذهاب إلى المكان الفارغ — المكان المتوقع للدوائر السحرية — الأقرب إلى المقر الرئيسي. قدمت روسوال انحناءة أنيقة لليب، التي بالكاد تكلفت نفسها عناء النظر إليها عندما غادرت الخيمة. التقت بها كارول في الخارج والقلق مكتوب على وجهها. ابتسمت لها روزوال.
“فهمت. أعتقد أن هذا يبدو منطقيًا بالنسبة لي الآن. أنت، في هذه اللحظة بالذات، تولد من جديد.”
“أريد أن ألقي نظرة على شيء ما. سنكون على هامش المعركة، لذلك أنا أعول عليك للحفاظ على سلامتي.”
يبدو أن جريم قد رأى مباشرة أفكار ويلهلم العميقة. وهذا أزعجه. نقر ويلهلم على لسانه وبدأ المشي بشكل أسرع. كان يأمل أن يترك وراءه الشاب الذي كان يسارع إلى اتباعه بالسرعة الكافية.
“أفهم ذلك. ولكني أرى أنك تخططين شخصيًا للذهاب إلى مكان خطير مرة أخرى.”
كانت الضجة هائلة. وميض الشرر، وأصوات تصادم الشفرات، وضربها على الأرض، كل ذلك زاد من التنافر. ازدهرت الحياة في كل ضربة، وتم التعبير عن المشاعر في كل ضربة، وكل الضجيج صرخ من أجل المزيد من القتال.
“لا يوجد شيء خطير مثل مكان وجود حبيبك الصغير. بالمقارنة مع الجبهة، سنكون آمنين للغاية.”
يبدو أن جريم قد رأى مباشرة أفكار ويلهلم العميقة. وهذا أزعجه. نقر ويلهلم على لسانه وبدأ المشي بشكل أسرع. كان يأمل أن يترك وراءه الشاب الذي كان يسارع إلى اتباعه بالسرعة الكافية.
“ج-جريم ليس حبيبي!”
“أنت هناك أيها المبارز،” صاح الثعبان بصوت عالٍ، “توقف حيث أنت! يبدو أنك قادر تمامًا. اسمح لي أن أعارضك شخصيًا!”
“لا أذكر أني ذكرت اسمه.”
“هرر!”
تحول وجه كارول الجدي إلى اللون الأحمر بعد أن كشفت عما كانت تشعر به. أثار هذا ابتسامة من روسوال. ثم حولت عينها الصفراء إلى ساحة المعركة، المليئة بالهدير والدخان.
قال أحد الفرسان: “نحن بالفعل نخوض مناوشات مستمرة مع الفولاشيين. حشد هذا العدد الكبير من القوات على حدودهم… أكره أن أفكر فيما قد تفعله الإمبراطورية إذا أصبحت الأمور متقلبة”.
“أعلم أنك هناك يا سفينكس. ماذا تخطط؟”
عملت كتيبة زرجيف بشكل موسيقي، وشقت طريقها نحو وسط ساحة المعركة. تم قطع كل نصف إنسان وقف في طريقهم. بين ضربات الفؤوس والدرع الذي تم استخدامه بخبرة، لم يكن لدى العدو أي فرصة تقريبًا للرد، ولكن برز شخص واحد حتى في هذه الكتيبة المتميزة. كان ذلك هو المبارز – لا، الشيطان السيف – الذي كان نصله مثل الزوبعة. ومضات من الفضة جعلت الأيدي والأقدام تتطاير، وضربت الحلق والقلب؛ كانت كل حركة قاسية، وكل ضربة قاتلة. لقد مزق أعدائه عندما اقتربوا من الجانب. وعندما حاولوا الحفاظ على مسافة بينه، كان يغلق المساحة في غمضة عين ويشويهم. لقد لقي أنصاف البشر نهايتهم واحدًا تلو الآخر، حيث ابتلعتهم دوامة روح هذا المبارز.
“هرر!”
“ما هذا بحق السماء؟ كيف يفترض بنا أن نحاربه؟”
اتسعت عيون سفينكس التي كانت خالية من التعبير سابقًا. “أنا مندهش للغاية عندما أسمعك تقول مثل هذا الشيء، في حالتك الحالية.” ثم أومأت برأسها عدة مرات، وهي تتفحص ويلهلم باهتمام. “من الواضح أنك غير قادر على خوض المعركة. ومع ذلك فإنك تسعى إلى القتال. لا أفهم. ربما لأن مشاعري غير مكتملة. أرى أنك أيضًا بحاجة إلى المراقبة.
سوف يتقلصون، بعد أن فقدوا شهيتهم للمعركة. قبل أن يقترب، تمكنوا من رؤية قوته الساحقة، وعندما حاربوه، تم دفنهم ببساطة، ولم يحصلوا على أي شيء. ارتجف شاب نصف إنسان في مكان الحادث، لكنه وجد يدًا على كتفه.
كشفت الأنياب، وقفز ليبر إلى الأمام. لم تكن تحركاته وسرعته لتكشف أبدًا أنه كان على حافة الموت.
“يجب عليك الانسحاب. ليس هناك أي غرض في تحدي خصم لا يمكنك هزيمته. حاشا لي أن أسمح لأي شخص بأن يصف مثل هذا العمل بالجبن.”
اتسعت عيون سفينكس التي كانت خالية من التعبير سابقًا. “أنا مندهش للغاية عندما أسمعك تقول مثل هذا الشيء، في حالتك الحالية.” ثم أومأت برأسها عدة مرات، وهي تتفحص ويلهلم باهتمام. “من الواضح أنك غير قادر على خوض المعركة. ومع ذلك فإنك تسعى إلى القتال. لا أفهم. ربما لأن مشاعري غير مكتملة. أرى أنك أيضًا بحاجة إلى المراقبة.
تقدم صاحب الصوت، هذا الشخص الذي سيظهر بلطف على الجنود المرعوبين، إلى الأمام. لقد كان طويل القامة لدرجة أن معظمهم اضطروا إلى رفع أعناقهم لرؤية وجهه. وكان مغطى بالقشور وله رأس مثل رأس الثعبان. كان في يده سيف مزدوج – قبضة مركزية بشفرة على كلا الجانبين.
“م-انتظر…”
“أنت هناك أيها المبارز،” صاح الثعبان بصوت عالٍ، “توقف حيث أنت! يبدو أنك قادر تمامًا. اسمح لي أن أعارضك شخصيًا!”
“لقد سمعت أنك متخصص في السحر، ولكن هذا…” “أنا أعرف أكثر من أي شخص آخر. لا أستطيع أن أضعه موضع التنفيذ. هذا الجيل، روزوال ج. ماذرز، غير قادر تمامًا وكليًا على استخدام السحر. ولهذا السبب أستطيع أن أقتلك.”
توقف الشكل الدوامي. أنزل ويلهلم سلاحه الملطخ بالدماء، وكانت أنفاسه صعبة. ضربت القوة المطلقة لهالة أعداءه كما لو كان يهاجمهم بالفعل؛ كان وهجه وحده كافياً لجعل نصف البشر يرتجفون.
ثم قفز الثعبان على فيلهلم، سيفه ذو النصلين جاهز. واندفع ويلهلم أيضًا، وأغلقت المسافة بينهما في لحظة.
لكن الثعبان ضحك ضاحكًا وقال: “أنت تريد أن تقتلني. كم هو ساحر. هناك شيء فيك يا فتى. سأكون سعيدًا بأن أكون زميلك في اللعب!”
قال ليبر متأملاً: “في النهاية… ربما نحن مختلفون”. “ربما لا نستطيع أن نفهم بعضنا البعض. للحظة واحدة فقط، اعتقدت تقريبًا أنني قد وصلت إليك، ولو قليلاً. هل تخيلت ذلك؟”
ثم قفز الثعبان على فيلهلم، سيفه ذو النصلين جاهز. واندفع ويلهلم أيضًا، وأغلقت المسافة بينهما في لحظة.
“ماذا أيضًا؟ السلام. ألا يتم انتقاؤنا وقتلنا ودوسنا بالأقدام بلا رحمة. نحن أنصاف البشر نريد أن نعرف أننا سنكون قادرين على عيش أيامنا في سلام. ولهذا السبب نقاتل”.
مراوغة، انتقادة جانبية. سعى الهجوم السريع إلى رأس العدو، لكن الشفرة المرتفعة واجهته من الأسفل. ومع صراخ وابل من الشرر، عادت الشفرة المنحرفة لضربة أخرى…
كان الفولاذ جميلاً. لا تغضب أبدا. لا تشكو أبدا. كاملة في حد ذاتها. ولهذا السبب أراد فيلهلم-
“آه ها!” صاحت السحلية. “لذلك لا يمكنك أن تضاهي سرعتي!”
لقد شعر به في البداية كتغيير في الهواء. أصبح جو ساحة المعركة، المليء بالدماء ورائحة الحديد، شيئًا رطبًا وملتصقًا.
“هرر!”
بجانب فيلهلم، سقط نصف إنسان على الأرض، وتراجع بسبب الاصطدام. كان المصدر جريم، وهو يرفع درعه. لقد استخدمه لصد هجوم العدو ثم الرد عليه. وكانت قدراته الدفاعية لا مثيل لها. لقد أتقنهم خلف الطليعة مباشرة، مما جعل المكمل المثالي لموهبة ويلهلم باعتباره الطليعة نفسها.
أحنى ويلهلم رأسه للخلف، وتمر الشفرة المزدوجة أمامه مباشرة. لقد وصل إلى ذقنه، وضغطت عليه الهجمة السريعة بقوة. لم يكن هناك سوى عدو واحد، ولكن سلاحين؛ كانت تحركاتها هجومية ودفاعية في نفس الوقت.
“إنه أمر غير عادي إلى حد ما. ليس فقط العدد ولكن أيضًا الموضع. ووفقًا لمنطق هذا الترتيب، أتوقع أن تكون هناك دوائر أخرى هنا وهنا، بالإضافة إلى هذه المنطقة.”
وبينما كانوا يتبادلون الضربات القريبة والأخطاء الوشيكة، صاح أحدهم: “إنه ليبر فيرمي! الأفعى! أحد ركائز التحالف نصف البشري!”
“…هذا أبعد من… ما تخيلته. ملاحظتي لم تكن كافية”.
الآن عرف الجميع من هو الخصم. ابتسم نصف الإنسان – ليبر – على نطاق أوسع، وخرج لسانه الطويل بشكل واضح من فمه.
التقط ويلهلم أنفاسه.
“عمود؟ لا أعلم أنني أحب ذلك. سيعتقد الناس أنني بدين مثل شخص آخر! أنا رشيق جدًا بحيث لا أستطيع أن أتحمل مثل هذه الكلمة!”
تقدم فيلهلم، وهو يتنفس بصعوبة، إلى الأمام للمطالبة بمواصلة قتالهم. لكن ليبر هز كتفيه فقط ورفع نصله المزدوج.
“ليث؟ أنت؟ ربما في كوابيسي!”
“لا تكن غبيا!” صرخ بوردو وهو يدعم وزنه بفأس المعركة. “يمكنك ذبح كل جندي في هذا الميدان، وما زلنا لن نستسلم لأمثالك!”
“أوه، كم هي قاسية. أطفال وقحون. أستطيع أن أكلكم… حرفيًا.”
تحولت كلمته الأخيرة إلى عواء مؤلم من اليأس، وأكدت الهزيمة الشخصية للشيطان السيف كل ما حدث في ذلك اليوم.
لم يكد يتحدث حتى اتخذ وجه ليبر طاقمًا جديدًا. ضاقت حدقتا عينيه، وخرجت من فمه هسهسة ثعبان تحذر عدوه. وزادت سرعة تحركاته أكثر.
“لا تكن غبيا!” قال لنفسه.
“ويلهلم!”
“أغلق فمك أيها ابن العاهرة! لن أسامحك أبدًا على ما فعلته!”
في العاصفة الفولاذية، كل شيء يحدث بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيته، كان ويلهلم يخوض معركة دفاعية. كان يجد نفسه محاصرا. لقد دعا شخص ما اسمه. جريم؟ بوردو؟ لا يهم. لا يهم، طالما أنهم لم يفعلوا أي شيء. هذه المعركة، هذا العدو، كان له وحده.
صاح بوردو: “لقد انتهى هذا”. “دعونا نربط النسخ الاحتياطي! انتقل إلى ساحة المعركة القادمة.”
“ها ها ها ها…”
اشتكى رازاك، أحد الفرسان، قائلا: “إن كونك حارسًا خلفيًا يبدو أمرًا رائعًا، لكنه قشة قصيرة يجب رسمها”.
“هل انت تضحك؟” سأل ليبر.
“لقد سمعت أنك متخصص في السحر، ولكن هذا…” “أنا أعرف أكثر من أي شخص آخر. لا أستطيع أن أضعه موضع التنفيذ. هذا الجيل، روزوال ج. ماذرز، غير قادر تمامًا وكليًا على استخدام السحر. ولهذا السبب أستطيع أن أقتلك.”
لم يستطع الاحتفاظ بها لفترة أطول. “هاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاها!” لن يتوقف. وكان هذا الفرح نفسه يتدفق في قلبه. شجعته العاطفة، وأرشدته إلى مسار الهجوم التالي. تسبب هذا في تباطؤ ليبر للحظة، وجاء سيف ويلهلم نحوه. ألقى الثعبان نفسه على أحد الجانبين، متجنبًا الضربة، ثم شعر بركلة.
“hr-gg!”
تحولت رؤية ليبر إلى اللون الأحمر. لكن قوة الضربة تضاءلت، ولم يتمكن السيف من اختراق حراشف ليبر. مع دفن نصف السيف في رقبته، أحضر ليبر الطرف المتبقي من نصله المزدوج لاكتساح ويلهلم.
لقد انحنى مرتين تقريبًا بسبب الضربة غير المتوقعة، وارتفعت ركبته لتلتقط وجهه وهو يتقدم للأمام. كان ينزف. انطلق السيف نحو تفاحة آدم المكشوفة طالبًا قطع رأسه.
عند إجابة روسوال، رفعت سفينكس يدها وأشار إلى أحد الجنود المتألمين. “هل كنت قادرة على الرد على ما فعلته للتو؟” كان شعاع من الضوء يلقي نظرة خاطفة نحو رقبة الجندي، ثم عبرها، في غمضة عين. تبخر رأسه. لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا حتى استلقى ستة جنود على الأرض.
“كريمة! أنت ماهرة بالنسبة لشخص وقح وشاب جدًا!”
“غغغ-”
أحضر ذراعه اليسرى لمنع الضربة. قاومت الحراشف الفولاذية للحظة واحدة فقط، ثم بترت يده من معصمه. لكن في تلك اللحظة، سقط ليبر منخفضًا ليضرب ويلهلم في أحشائه بذراعه القوية. وتشققت ضلوع الصبي، وانضغطت أعضاؤه الداخلية أثناء رميه إلى الخلف. وجهت له الأرض عدة ضربات غير سارة أثناء تدحرجه، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة. بصق فمه الدم.
“إذا كانت هناك أي فرصة لإيقاف هذه الدائرة، فأنت من بين جميع الناس ستكتشفين ذلك بناءً على ما رأيته. وقد بذلت الكثير من الجهد في هذا السحر لأجعلك تدمره.”
“ويلهلم!” صاح جريم. “اللعنة، أنا سأنضم إليك!”
“إن عدم الجدوى ليس سببا للتقاعس عن العمل. أنا… أنا فخر الجنس نصف البشري. ليبر فيرمي! لا تقلل من شأني، أيتها الساحرة الصغيرة!
“د- لا تكن غبيًا…! هذا لي… ولي وحدي!”
“تعمل الدوائر السحرية عن طريق إضفاء المعنى على الدوائر ثم تشغيل القوة السحرية من خلالها. أنت مرعوب من التأثيرات التي قد تحدثها، لكن هذه الدوائر كانت نشطة منذ البداية.”
“هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه. هذا الثعبان هو عدو أمتنا. وهو ما يعني لنا جميعا!” قال بوردو وهو يقف مع جريم أمام ويلهلم المتلألئ. تحرك أعضاء السرب الآخرون لمحاصرة ليبر وقطعوا هروبه.
“hr-gg!”
قال ليبر: “مهاجمة سيدة جريحة ومحطمة القلب مرة واحدة؟ ألا تشعر بالقلق على شرفك الثمين؟”
مراوغة، انتقادة جانبية. سعى الهجوم السريع إلى رأس العدو، لكن الشفرة المرتفعة واجهته من الأسفل. ومع صراخ وابل من الشرر، عادت الشفرة المنحرفة لضربة أخرى…
“ألقِ نظرة. هل نبدو لك شرفًا كبيرًا؟ نحن جميعًا نفتقر إلى فضائل الفرسان.”
“لا يوجد شيء خطير مثل مكان وجود حبيبك الصغير. بالمقارنة مع الجبهة، سنكون آمنين للغاية.”
“وإلى جانب ذلك، يا ليبر فيرمي، أنا أدرك أن اليد أو القدم المفقودة لا تمثل خسارة كبيرة لرجل ثعبان. أنت ببساطة ستقوم بتنميتها مرة أخرى.”
تابع جريم: «لا أعتقد أنك كذلك.» “أنت لا تبدو لي من النوع الذي لديه رغبة في الموت. لكنني لا أعتقد أنك متورط في القتل أيضًا. إذا كان هناك أي شيء، أعتقد أنك تريد أن تعيش أكثر من أي شخص آخر هنا.”
“يا إلهي، يالك خبير. إنه أمر متعب للغاية، رغم ذلك.”
“…هذا أبعد من… ما تخيلته. ملاحظتي لم تكن كافية”.
ليبر، الذي تحدث، وقف خارج الدائرة. رفع ليبر ذراعه اليسرى عديمة اليد. كان القطع نظيفا.
“أوه، كم هي قاسية. أطفال وقحون. أستطيع أن أكلكم… حرفيًا.”
بدأت حواف الجرح تتلوى، ثم اتخذ الجسد شكل يد في عرض مذهل للقوة التجددية.
صاح بوردو: “لقد انتهى هذا”. “دعونا نربط النسخ الاحتياطي! انتقل إلى ساحة المعركة القادمة.”
نظرت عيون الثعبان في اتجاه ثم في اتجاه آخر؛ في كل مكان، تم تقطيع أوصال البشر وذبحهم. نظر ليبر بحزن إلى الأرض، ثم أشار إلى السرب المحيط به.
“ماذا تظن نفسك فاعلا؟”
“أنتم تتحدثون لغة القوة. لقد دربتم أنفسكم إلى أقصى حد. وهذا الصبي هناك… هل يمكن أن يكون السيف الشيطان، أتساءل؟”
أما بالنسبة إلى ويلهلم ترياس، فقد كانت تلك المعركة هي اليوم الذي بدأ فيه يتساءل عن طريق السيف ويتساءل عن أسلوب حياته.
“أوه هو!” قال بوردو. “لذلك حتى القادة شبه البشريين يعرفون سيف الشيطان. أنت تتقدم في العالم!”
“لماذا كل الألعاب…؟ لماذا لا نبدأ بالدائرة الحقيقية؟” “سأل المحور، صوته يجهد.
“من فضلك لا تناديني بالقائد. ليس هناك أي جاذبية لهذا اللقب؛ إنه غير مناسب لي. الألقاب التي تفوح منها رائحة الرجولة من شأنها أن تجعل البلهاء مثل فالجا سعداء.” عبر ليبر ذراعيه وأخرج نفسا طويلا. ثم نظر إلى السماء. “أفترض أنني لست ندا تمامًا لكتيبة زيرجيف بمفردي.”
“ماذا؟! ماذا في-!”
“أنا وأنت، إذن! سأطرح هذا الرأس عن كتفيك مباشرة…!”
مراوغة، انتقادة جانبية. سعى الهجوم السريع إلى رأس العدو، لكن الشفرة المرتفعة واجهته من الأسفل. ومع صراخ وابل من الشرر، عادت الشفرة المنحرفة لضربة أخرى…
تقدم فيلهلم، وهو يتنفس بصعوبة، إلى الأمام للمطالبة بمواصلة قتالهم. لكن ليبر هز كتفيه فقط ورفع نصله المزدوج.
تحولت رؤية ليبر إلى اللون الأحمر. لكن قوة الضربة تضاءلت، ولم يتمكن السيف من اختراق حراشف ليبر. مع دفن نصف السيف في رقبته، أحضر ليبر الطرف المتبقي من نصله المزدوج لاكتساح ويلهلم.
“أود أن أشارك هذه الرقصة… ولكني أعتقد أن اللحظة التي سنعلن فيها النهاية لأشياء قادمة. أرجو المعذرة”.
عندما بدأت سفينكس في الارتفاع، أوقفها فيلهلم، والقتل في عينيه. لكن الطريقة التي نظرت بها إليه أشارت إلى أن كراهيته بالنسبة لها لم تكن أكثر من نسيم لطيف.
“ما أنت-؟”
تعتبر معركة مستنقع أيهيا أسوأ هزيمة منذ حقل كاستور. لم تكن الضربة من جانب واحد مثل كاستور، لكن الجيش الملكي ضحى بما يقرب من ضعف عدد الرجال، وهي أكبر خسارة في الأرواح في معركة واحدة منذ بداية الحرب الأهلية. تم إضعاف جميع القوات الملكية المشاركة في وقت واحد بسبب تأثيرات الدائرة السحرية حول ساحة المعركة، وقدرت نسبة الضحايا بأكثر من 60 بالمائة.
لكنه لم يتحدث عنه قط.
“ياااااااه!” مع اندفاع الهواء، اصطدمت فأس معركة بوردو بالمربع المحوري الأعزل في منتصف الظهر. كان هذا سلاحًا يمكنه اختراق الدروع مثل الورق. لقد قطع عدوه إلى قسمين تقريبًا؛ سقط على الأرض وما زال في النهاية.
لقد شعر به في البداية كتغيير في الهواء. أصبح جو ساحة المعركة، المليء بالدماء ورائحة الحديد، شيئًا رطبًا وملتصقًا.
“أريد أن ألقي نظرة على شيء ما. سنكون على هامش المعركة، لذلك أنا أعول عليك للحفاظ على سلامتي.”
وبعد لحظة، كانت يديه وذراعيه تحت الماء.
لا يمكن السماح للصبي بالعيش. قد يتم الاستهزاء بـ ليبر؛ يمكن القول أن إنسانيته قد تم استغلالها في القتال. لكن عاطفته تجاه فرد معين وكبريائه باعتباره نصف إنسان كانا شيئان مختلفان.
“ماذا؟! ماذا في-!”
“ماذا تظن نفسك فاعلا؟”
“لقد كنتم جميعًا قلقين للغاية بشأن الدوائر السحرية. تخلصوا منها بعناية واحدة تلو الأخرى. لنفترض أن شخصًا ما عرف أنك ستفعل ذلك؟ أليس من المنطقي أن تجعل هذا جوهر الفخ؟”
“أليس هذا عقابًا؟ كم أنت مثلك تمامًا، يا سيدي الشاب. لكنني بالكاد أستطيع…” صمت بيفوت، وظهر تعبير مضطرب على وجهه النحيل. ضحك بوردو بلطف عندما رأى الرجل الثاني في قيادته في مثل هذه الحالة. “فقط افعل ما كنت تفعله دائمًا، بوردو، واتبعني!، ما الذي ستخسره؟ على أي حال، لا تنس أن جنرالنا المحبوب خدع ويلهلم قبل المعركة. علينا العودة”.، أليس كذلك؟”
“دوائر سحرية؟ كيف—؟”
يبدو أن جريم قد رأى مباشرة أفكار ويلهلم العميقة. وهذا أزعجه. نقر ويلهلم على لسانه وبدأ المشي بشكل أسرع. كان يأمل أن يترك وراءه الشاب الذي كان يسارع إلى اتباعه بالسرعة الكافية.
منذ حقل كاستور، كان القضاء على الدوائر السحرية في أي ساحة معركة أولوية قصوى على القوات الملكية. كانت كتيبة زيرجيف حريصة على تدمير كل ما وجدوه. لقد قاموا بإزالة دائرة واحدة من ساحة المعركة هذه.
“إنه أمر غير عادي إلى حد ما. ليس فقط العدد ولكن أيضًا الموضع. ووفقًا لمنطق هذا الترتيب، أتوقع أن تكون هناك دوائر أخرى هنا وهنا، بالإضافة إلى هذه المنطقة.”
“تعمل الدوائر السحرية عن طريق إضفاء المعنى على الدوائر ثم تشغيل القوة السحرية من خلالها. أنت مرعوب من التأثيرات التي قد تحدثها، لكن هذه الدوائر كانت نشطة منذ البداية.”
رقصت الساحرة الشابة في الهواء، تاركة روسوال وكارول أبعد وأبعد في الأسفل.
كان صوت ليبر يتأرجح على طبلة أذن ويلهلم. كانت أطرافه ثقيلة، كما لو أنه قفز في بركة من الماء بكامل ملابسه، حتى أنه كان يجد صعوبة في التنفس. لم يكن هو فقط. يبدو أن الجميع من حوله يعانون من نفس الشيء. لكن ليبر لم يظهر أي علامة على تأثره.
تقدم فيلهلم، وهو يتنفس بصعوبة، إلى الأمام للمطالبة بمواصلة قتالهم. لكن ليبر هز كتفيه فقط ورفع نصله المزدوج.
“كانت تلك الدوائر السحرية تحتوي على قوة مخزنة بداخلها. وقد دمرت كل واحدة منها! لقد أطلقت الطاقة الموجودة فيها، مما سمح لها بشحن الدائرة السحرية الحقيقية المخفية – وسترى النتيجة.”
ولكن حتى عندما أشار إليها ذلك الإصبع ذو الإمكانات المدمرة، هزت روزوال رأسها. قالت: “لقد أخبرتك”. “سأقتلك.”
“لماذا كل الألعاب…؟ لماذا لا نبدأ بالدائرة الحقيقية؟” “سأل المحور، صوته يجهد.
قال جريم: «ليس أنا». “لا أريد أن أموت. أريد أن أعود حياً.” بحثت يده في خط رقبته، ووجدت القلادة. متجاهلاً هذه الإيماءة، نظر ويلهلم إلى جريم في حيرة. بغض النظر عن عدد المعارك التي نجوا منها، فهو لم يتغير أبدًا. لقد ادعى أنه لا يريد أن يموت، ومع ذلك فهو يندفع إلى القتال. وقال إنه يريد العودة حياً، لكنه يستطيع أن يصد العدو القاتل بدرعه ثم يضربهم حتى الموت.
أجاب ليبر كما لو كان لديه كل الوقت في العالم. “هل كنت ستأتي إلى أي مكان بالقرب من المستنقع إذا كان به تعويذة عملاقة؟ بدلاً من ذلك، تركنا لك أثراً صغيراً من فتات الخبز لتتبعه. وفكر في المستقبل. عندما ترى دائرة سحرية في ساحة معركة أخرى ، عليك أن تتساءل: هل تريد تدميره أم لا؟” لقد كانت إحدى استراتيجيات فالجا كرومويل، وهي استراتيجية لم تأخذ في الاعتبار هذه المعركة فحسب، بل أيضًا معارك أخرى قادمة.
ولكن لم يكن هناك وقت للإعجاب به. طعن ويلهلم نصف الإنسان في قلبه.
نظر ليبر للأعلى. تبع الآخرون نظراته ليجدوا سماء أرجوانية محمرة فوقهم. امتد اللون الغريب في جميع أنحاء ساحة المعركة – على الأرجح يمثل منطقة تأثير الدائرة السحرية. بعبارة أخرى…
وجه ويلهلم سيفه الملطخ بالدماء نحو ساحة المعركة وقال: “ليس الأمر بهذه القوة. يجب أن نتوجه إلى المركز. يمكننا تقليم جميع الأوراق والفروع التي نريدها، فلن يحدث ذلك أي فرق. علينا أن نفعل ذلك”. اقتلعوا هذه المشكلة من الجذور.”
“لقد اعتقدت دائمًا أن البشر وأشباه البشر لا ينقسمون إلا من خلال مظهرهم ودمائهم. والآن أرى أن هذا أكثر من كافٍ لتقسيم العالم إلى قسمين.” لقد توقف بشكل هادف. “سوف نرد عليك، بدءًا من الآن. سوف ترى.”
تم الشعور بثقل هذه الهزيمة بشدة في القيادة العامة، وتم إلقاء المسؤولية على القائمين على القضاء على الدوائر السحرية من المستوى المتوسط - وبعبارة أخرى، على من أبطل معظم الدوائر السحرية في الميدان. ونتيجة لذلك، وجد ليب بارييل، فيكونت الجنوب، أن اسمه مشوه باعتباره مجرم حرب.
“سيدة ماذرز…! ماذا يحدث؟!”
“لقد حصلنا. كل الدوائر السحرية اليوم – لا، كل الدوائر منذ حقل كاستور – كانت شراكًا خداعية، تقودنا إلى هذه اللحظة.”
تعلق بيفوت برقبة بوردو، وقصر أنفاسه. كان وجهه عديم اللون، وكان تدفق الدم من جروحه ينحسر. يمكن لأي شخص أن يرى أن حالته كانت قاتلة. الشخص الوحيد الذي رفض الاعتراف بذلك كان بوردو.
كانت كارول قد غرقت على ركبتيها بشكل مؤلم؛ بجانبها، عبست روزوال في الدائرة السحرية. لقد حدث ذلك بعد أن غادروا المقر للتحقيق. حتى عندما كانوا يفحصون المخطط، تم تنشيطه، وكانت ساحة المعركة بأكملها مغلفة بهذا التأثير السحري. شعرت بجسدها كله وكأنه عالق في سائل حلو، ومن الصعب تحريكه أو استنشاقه.
“اللعنة…ساحرة… لن… لن يكون لديك…ممم…”
” أستطيع التنفس بصعوبة… وجسدي… ثقيل جدًا…” تأوهت كارول وهي تتصبب عرقًا. شعر جميع الجنود الآخرين الذين أرسلتهم ليب معها بنفس الشعور. يبدو أن التأثير يظهر فروقًا فردية طفيفة، لكن جميعهم كانوا على ركبهم، يئنون.
“ريييييييييييييييييه!”
“إذا حدث هذا في جميع أنحاء ساحة المعركة…”
“أظن بالتأكيد أن هذا هو الحال. أفترض أن الجانب أشباه البشر لم يتأثر. يبدو الأمر كما لو أنهم يقاتلون على الأرض وعلينا أن نتحرك تحت الماء. ربما تخرج منتصرًا يا كارول؟”
“… ساعدونا. إذا كان هذا هو عمل السحر، فهل تستطيعين…؟”
“من الممكن أن أتمكن من فك تشفير طقوس الدائرة والتراجع عنها. لكن هذا…” توقفت روزوال، ونظرت إلى السماء التي تغير لونها. ضيقت عينيها المتغايرتين بينما ينحدر شيء ببطء نحو الأرض. واختتمت كلامها قائلة: “… هذا هو سبب وجودك هنا”.
أدى هجومه إلى قطع يد عدوه، مما أدى إلى شق العظم بدقة. وعندما أعاد نصله، قطع رأس الرجل الذي كان يصرخ. استدار والدماء المتدفقة تتناثر على ظهره، ودفن فولاذه في وجه سحلية حاولت أن تلاحقه. عقله متناثرة في كل مكان. انقلبت عيون الجثة في رأسها. ركل الجسد من نهاية سيفه.
“إذا كانت هناك أي فرصة لإيقاف هذه الدائرة، فأنت من بين جميع الناس ستكتشفين ذلك بناءً على ما رأيته. وقد بذلت الكثير من الجهد في هذا السحر لأجعلك تدمره.”
نظر إلى الوراء. كانت أطراف أحد جنود العدو تندفع في الهواء نتيجة لضربة وحشية بفأس. المطرد الرهيب جدًا يجب أن ينتمي إلى بوردو. ترددت صرخة حرب مثل عواء حيوان بري في جميع أنحاء المنطقة.
صاحبة الصوت الهادئ والمتوازن هبطت على الأرض – فتاة صغيرة ترتدي رداءً أبيض. يخفي القماش ساحرة من الخبث المرعب – سفينكس.
بجانب فيلهلم، سقط نصف إنسان على الأرض، وتراجع بسبب الاصطدام. كان المصدر جريم، وهو يرفع درعه. لقد استخدمه لصد هجوم العدو ثم الرد عليه. وكانت قدراته الدفاعية لا مثيل لها. لقد أتقنهم خلف الطليعة مباشرة، مما جعل المكمل المثالي لموهبة ويلهلم باعتباره الطليعة نفسها.
“يا لها من مفاجأة أن تقلقي عليّ. لقد تأثرت كثيرًا لدرجة أنني قد أتقيأ.”
“لقد تم اكتشاف الدوائر السحرية في موقعين آخرين على الجانب الشمالي من المستنقع، يا سيدي! وهذا يجعل مجموع النقاط ثمانية!”
“أولئك الذين يتمتعون بدرجة عالية من المعرفة المتخصصة هم ذوو قيمة. إذا كان ذلك ممكنًا، كنت آمل أن تتعاوني في جعلي كاملة.”
كان يعوي بكل المشاعر التي كانت تغلي بداخله. هل كان ليبر هو هدفه الحقيقي؟ أم أنه كان يصرخ على زملائه في الفريق ويحميه على حساب حياتهم؟ هو نفسه لم يكن يعرف. ردد صوته بقسوة بينما استمر النصل المزدوج في نحت سربه. نمت كومة الجثث.
نظرت سفينكس إلى روسوال بفضول، لكن روزوال رفضت الساحرة بإصرار. “كانت مبادئ معلمتي عائقًا أمام التقدم. أنت مجرد تجربة فاشلة من وقت سابق. وسوف أتخلص منك.”
“وماذا عنك يا جريم؟” سأل بوردو. “لا توجد مشاعر سيئة؟”
عند إجابة روسوال، رفعت سفينكس يدها وأشار إلى أحد الجنود المتألمين. “هل كنت قادرة على الرد على ما فعلته للتو؟” كان شعاع من الضوء يلقي نظرة خاطفة نحو رقبة الجندي، ثم عبرها، في غمضة عين. تبخر رأسه. لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا حتى استلقى ستة جنود على الأرض.
“أفهم ذلك. ولكني أرى أنك تخططين شخصيًا للذهاب إلى مكان خطير مرة أخرى.”
“آه…آه…” كارول، التي لا تزال غير قادرة على التحرك، أصدرت صوتًا مندهشًا من هذه المذبحة. حتى لو لم يتم تقييدهم، فقد حدث ذلك بسرعة كبيرة وكان من المستحيل تقريبًا التهرب منه. على المستوى العميق، أدركت أنه إذا أشار هذا الإصبع إليها، فسيكون هذا آخر شيء تراه على الإطلاق. تقنية سيفها المصقولة بعناية، والمثل العليا التي تعتز بها – لم يكن أي منها يعني أي شيء في مواجهة هذا الوحش.
كان هذا العرض المذهل لمهارة المبارزة نتيجة لموهبة مذهلة مقترنة بعرق ويلهلم ودموعه. لقد عاش ليبر حياة طويلة ولم يعرف سوى القليل ممن يمكنهم تحديه في القتال. لم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بالإعجاب لأنه وجد منافسًا في صبي صغير جدًا.
“أسأل مرة أخرى. هل ستتعاونين في إكمالي؟” لم يكن طلبا. لقد كان تهديدًا. قلبها، جسدها، شيء ما سوف يستسلم بالتأكيد.
في اللحظة التالية، اخترق شعاع من الضوء صدر ليبر من الخلف. في اللحظة التي سبقت وصول الموت إليه، لمعت حياة ويلهلم بالفعل أمام عينيه.
ولكن حتى عندما أشار إليها ذلك الإصبع ذو الإمكانات المدمرة، هزت روزوال رأسها. قالت: “لقد أخبرتك”. “سأقتلك.”
“انظر بنفسك.”
“يا له من عار.” وكانت كلماتها محايدة. ثم توهج إصبعها. بينما كانت كارول تراقب، انطلق شعاع الضوء مباشرة نحو روسوال.
قال ويلهلم: “آمل أن يخوضوا المزيد من القتال في المباراة التالية”.
وصلت صرخات وخشخيشات الموت إلى آذان ويلهلم من جميع أنحاء ساحة المعركة. ارتعشت ركبتيه وكانت أنفاسه قاسية. كان بالكاد يقف على قدميه. كان رأسه ثقيلاً، ويبدو أن يديه وقدميه تتحركان ببطء شديد. بغض النظر عن مدى جشعه في ابتلاع الهواء، يبدو أنه لا يستطيع الحصول على ما يكفي من الأكسجين لملء رئتيه.
توقف لايب في مساره، ورمق الرجل بنظرة باردة. “وماذا في ذلك؟ هل هذا سبب للتقليل من شأن عدونا؟ إذا كنت تعتقد أن التغلب على الوحش أمر سهل للغاية، فاذهب واصطد لي الحوت الأبيض أو اثنين الآن!”
نفس الظاهرة كانت تصيب بوردو والآخرين. ومن المفترض أنه كان يحدث في جميع أنحاء ميدان المعركة. يبدو أنه يؤثر فقط على الجيش الملكي – القوى البشرية.
قال ويلهلم: “آمل أن يخوضوا المزيد من القتال في المباراة التالية”.
“لقد أخبرت فالجا أنه حتى لو أعطى عشرة أضعاف ما قدمه للبشر، فإننا سنظل نخسر”، هسهس ليبر، وهو ينقر على نصله المزدوج. “أعتقد أن هذا هو جوابه. إذا آذيناك مائة أو مائتي مرة بقدر ما آذيتنا، فسوف تغني لحنًا مختلفًا!”
“…هل تعتقد… أننا سنذهب بهذه السهولة؟!” بوردو راش.
“لا تكن غبيا!” صرخ بوردو وهو يدعم وزنه بفأس المعركة. “يمكنك ذبح كل جندي في هذا الميدان، وما زلنا لن نستسلم لأمثالك!”
أما بالنسبة إلى ويلهلم ترياس، فقد كانت تلك المعركة هي اليوم الذي بدأ فيه يتساءل عن طريق السيف ويتساءل عن أسلوب حياته.
عبس ليبر من الضجيج وأشار إلى الجنود الذين يلهثون بحركة لسانه. “الكبرياء أمر جيد وجيد، ولكن ألن تشعر بالرضا حتى يتم القضاء على كلا الجانبين تمامًا؟ ولهذا السبب أكره الرجال المتوحشين والبرابرة. من المستحيل إجراء محادثة مثمرة.”
“ياااااااه!” مع اندفاع الهواء، اصطدمت فأس معركة بوردو بالمربع المحوري الأعزل في منتصف الظهر. كان هذا سلاحًا يمكنه اختراق الدروع مثل الورق. لقد قطع عدوه إلى قسمين تقريبًا؛ سقط على الأرض وما زال في النهاية.
“هل تحاول أن تشير إلى أنك تبحث عن واحدة؟” جاءت هذه الملاحظة من بيفوت، الذي كان وجهه يتحول ببطء إلى اللون الأزرق. كان العرق البارد يسيل على خديه. “ما الذي تريده من نتيجة هذه المعركة؟”
قالت: “لسانك دائمًا حاد جدًا”. “أنا متأكد من أنه كان مجرد طرح فكرة.”
“ماذا أيضًا؟ السلام. ألا يتم انتقاؤنا وقتلنا ودوسنا بالأقدام بلا رحمة. نحن أنصاف البشر نريد أن نعرف أننا سنكون قادرين على عيش أيامنا في سلام. ولهذا السبب نقاتل”.
“ماذا؟! ماذا في-!”
“…هذا ليس ما سمعناه من فالجا كرومويل.”
وجد فجأة أن جسده قد عاد إلى طبيعته. عدل قبضته على سيفه المحبوب ووجهه نحو ليبر. نهض الرجل الأفعى، مُجهزًا نصله المزدوج. كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض.
“خطب ذلك الأحمق الصغيرة متطرفة للغاية!… لكنه يتحدث بهذه الطريقة بسببكم أيها البشر. وأنا أصب كل تعاطفي على لهيب كراهيته. وهذا سبب آخر يجعلنا نراكم مهزومين ونجبركم على ذلك”. تعالوا إلى طاولة المفاوضات”.
وبينما كانت تتحدث، أخرجت روسوال زوجًا من القفازات الفولاذية ووضعتها على يديها. أصبحت قبضاتها أسلحة من فولاذ. كانت مستعدة لضرب الوحش أمامها حرفيًا حتى الموت.
على أحد المستويات، بدا ليبر مستعدًا للقاء العقول، لكنه تمنى أيضًا انتصار أنصاف البشر. ابتعد الثعبان عن أنظار بيفوت ووجه سلاحه نحو بوردو.
لم يتمكن جريم من تحريك درعه في الوقت المناسب، وحفر النصل المزدوج في حلقه. اتسعت عينا جريم عند الضربة القاضية؛ أسقط درعه وانهار على الأرض. تصاعد الدم من الجرح، وارتعشت أطراف المدافع عن الدرع بلا حول ولا قوة. وبعد ذلك نزلت ضربة لا ترحم من فوقه مباشرة…
“أنا أكره فكرة قتل الفرسان المقيدين، لكنني سأستخدمكم أيها الأبطال لكسر إرادة البشر. عندما يسمعون أن كتيبة زرجيف قد تم تدميرها، ستموت معنوياتهم معكم”.
في اللحظة التالية، اخترق شعاع من الضوء صدر ليبر من الخلف. في اللحظة التي سبقت وصول الموت إليه، لمعت حياة ويلهلم بالفعل أمام عينيه.
“…هل تعتقد… أننا سنذهب بهذه السهولة؟!” بوردو راش.
ولهذا السبب لم يلاحظ أحد تقريبًا، بما في ذلك رازاك. كان هذا التحيز اللاواعي هو السبب الأكبر الذي يجعل أنصاف البشر لا يستطيعون الاستسلام أبدًا.
“أؤكد لك أنه يؤلمني أن أفعل هذا. لكنني ليبر فيرمي. أنا أجسد غضب أنصاف البشر، وسأظهر لكم أيها البشر أنيابي بغض النظر عن رغباتي الشخصية! بوردو زيرجيف، هذا هو المكان الذي تموت فيه. !”
قال ويلهلم: “آمل أن يخوضوا المزيد من القتال في المباراة التالية”.
قفز جسد ليبر المفتول العضلات في بوردو. دارت نصلته المزدوجة فوق رأسه في عاصفة مميتة وأغلقت على الإنسان الضخم بقصد إنهاء حياته. دون قصد، نظر الجميع بعيدًا. كان ذلك عندما جاءت ضربة سيف الشيطان من الجانب.
رآهم بوردو أثناء عودتهم وصرخ: “حسنًا، إذا لم يكن الكابتن كيلر وصديقه كلب الحراسة! فكيف حال العدو يا فيلهلم؟”
“جررهههههههههه!”
“لا يزال بإمكانك التحرك…؟!”
“… سيدي الشاب، يجب أن تكون حذرا… لتصحيح… إخفاقاتك.” “من المفترض أن يكون التقاط الركود الخاص بي هو وظيفتك! هذا تقصير في أداء الواجب، ولن أسمح بذلك!
وإدراكًا منه للقيود المفروضة على جسده، قطع هجوم ويلهلم الهواء بأقل قدر ممكن من الحركة. سرعان ما صدها ليبر بشفرته المزدوجة، ولكن لن يتم رفض الهجوم المسعور لـشيطان السيف. وضرب بسيفه قدمي الحية عندما وصلتا إلى الأرض، وعلى رأسه عندما تفلت منه، وعلى بطنه الذي أراد الهروب منه. كان الشرر وصراخ الفولاذ في كل مكان؛ اشتبك الزوجان مع بعضهما البعض في رقصة قاتلة.
نظر إلى الوراء. كانت أطراف أحد جنود العدو تندفع في الهواء نتيجة لضربة وحشية بفأس. المطرد الرهيب جدًا يجب أن ينتمي إلى بوردو. ترددت صرخة حرب مثل عواء حيوان بري في جميع أنحاء المنطقة.
“قد تتصرف بقوة، لكنك بطيء جدًا! بطيء جدًا! ضعيف جدًا! كما أنت الآن، لا يمكنك هزيمتي!”
“م- أعتذر يا سيدي! لقد تجاوزت نفسي!”
تم دفع ويلهلم إلى الخلف. بالطبع. لقد كان هذا خصمًا لم يكن أمامه سوى فرصة خمسين وخمسين ضده بشروط متساوية، والآن كان عليه القتال بينما كان يكافح في المياه غير المرئية. لم يكن عليه حتى أن يكون قادرًا على خوض المعركة في هذه الحالة؛ بالتأكيد لم تكن لديه فرصة للفوز.
أما بالنسبة إلى ويلهلم ترياس، فقد كانت تلك المعركة هي اليوم الذي بدأ فيه يتساءل عن طريق السيف ويتساءل عن أسلوب حياته.
لكن ويلهلم رفض الاستلقاء والموت ببساطة دون إبداء أي مقاومة.
تحول وجه كارول الجدي إلى اللون الأحمر بعد أن كشفت عما كانت تشعر به. أثار هذا ابتسامة من روسوال. ثم حولت عينها الصفراء إلى ساحة المعركة، المليئة بالهدير والدخان.
“أنا أحترم ولاءك لصديقك، وتدخلك لإنقاذه، ولكن هذا هو المكان الذي ينتهي فيه الأمر!” صاح ليبر.
تحولت رؤية ليبر إلى اللون الأحمر. لكن قوة الضربة تضاءلت، ولم يتمكن السيف من اختراق حراشف ليبر. مع دفن نصف السيف في رقبته، أحضر ليبر الطرف المتبقي من نصله المزدوج لاكتساح ويلهلم.
أشعلت الكلمات نارًا في قلب ويلهلم. “لا تجعلني أضحك! الأمر لا يتعلق بالولاء لأي شخص!” لكن حركات ذراعه لم تكن تتبع ما يمليه عليه غضبه. انحرف النصل المزدوج عن سيفه، وأعقب ذلك بطعنة في بطنه المكشوف. كان دمه باردًا، وكان متأكدًا من أنه على وشك أن يُقطع.
أحضر ذراعه اليسرى لمنع الضربة. قاومت الحراشف الفولاذية للحظة واحدة فقط، ثم بترت يده من معصمه. لكن في تلك اللحظة، سقط ليبر منخفضًا ليضرب ويلهلم في أحشائه بذراعه القوية. وتشققت ضلوع الصبي، وانضغطت أعضاؤه الداخلية أثناء رميه إلى الخلف. وجهت له الأرض عدة ضربات غير سارة أثناء تدحرجه، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة. بصق فمه الدم.
وبعد لحظة، شعر بتأثير لطيف ورذاذ من الدم الساخن.
“ف—فالجا… الباقي… أتركه…لك—”
“آه. يا إلهي. لدي دائمًا أسوأ ما في الحياة.”
“بيفوت
!”
“لا تكن غبيا!” صرخ بوردو وهو يدعم وزنه بفأس المعركة. “يمكنك ذبح كل جندي في هذا الميدان، وما زلنا لن نستسلم لأمثالك!”
أطلق بيفوت صرخة مروعة، كما لو كان يتقيأ الدم. ثم رآه فيلهلم، أمام عينيه مباشرة، يقطع بعمق ويسقط على الأرض. ركض خط مائل طويل من كتفه الأيسر عبر جسده.
“لقد أخبرت فالجا أنه حتى لو أعطى عشرة أضعاف ما قدمه للبشر، فإننا سنظل نخسر”، هسهس ليبر، وهو ينقر على نصله المزدوج. “أعتقد أن هذا هو جوابه. إذا آذيناك مائة أو مائتي مرة بقدر ما آذيتنا، فسوف تغني لحنًا مختلفًا!”
لقد ألقى بنفسه في طريق ليبر. لقد أنقذ ويلهلم. عندما سقط على ظهره، صرخ بيفوت بصوت أعلى مما سمعوه منه من قبل، “… لا… تدع ويلهلم يموت!”
“…قف…”
ألهم الصراخ أعضاء السرب الآخرين. لقد قاتلوا أجسادهم الثابتة لمواجهة ليبر وشفرة التوأم. ولم يكن لديهم أمل في النصر. استسلمت حركاتهم الباهتة لسلاح ليبر الراقص، وسفكوا دماءهم واحدًا تلو الآخر في ساحة المعركة.
عندما بدأت سفينكس في الارتفاع، أوقفها فيلهلم، والقتل في عينيه. لكن الطريقة التي نظرت بها إليه أشارت إلى أن كراهيته بالنسبة لها لم تكن أكثر من نسيم لطيف.
“…قف…”
“تعمل الدوائر السحرية عن طريق إضفاء المعنى على الدوائر ثم تشغيل القوة السحرية من خلالها. أنت مرعوب من التأثيرات التي قد تحدثها، لكن هذه الدوائر كانت نشطة منذ البداية.”
سقط ويلهلم على ركبتيه. وكان المحور يحميه، لكنه كان لا يزال مصابا. شاهد المبارز كتيبة زرغيف يتم تفكيكه رجلاً تلو الآخر أمام عينيه، ولم يتمكن حتى من الوقوف.
سوف يتقلصون، بعد أن فقدوا شهيتهم للمعركة. قبل أن يقترب، تمكنوا من رؤية قوته الساحقة، وعندما حاربوه، تم دفنهم ببساطة، ولم يحصلوا على أي شيء. ارتجف شاب نصف إنسان في مكان الحادث، لكنه وجد يدًا على كتفه.
“توقففف!”
“هرر!”
كان يعوي بكل المشاعر التي كانت تغلي بداخله. هل كان ليبر هو هدفه الحقيقي؟ أم أنه كان يصرخ على زملائه في الفريق ويحميه على حساب حياتهم؟ هو نفسه لم يكن يعرف. ردد صوته بقسوة بينما استمر النصل المزدوج في نحت سربه. نمت كومة الجثث.
“قد تتصرف بقوة، لكنك بطيء جدًا! بطيء جدًا! ضعيف جدًا! كما أنت الآن، لا يمكنك هزيمتي!”
قال ليبر: “أنتم رجال طيبون جميعًا”. “… لماذا وصل الأمر إلى هذا؟”
ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مر، لم يستطع الاعتراف بذلك.
“اللعنة إذا كنت أعرف. لكنني متأكد من شيء واحد: لن نسمح لك بقتل ويلهلم. لأنه سيف مملكة لوجونيكا!” ألقى جريم نصله جانبًا ورفع درعه لمنع ضربات ليبر. كانت هذه ثمرة كل الوقت الذي قضاه في الدفاع، وكان جريم قادرًا على المقاومة لفترة أطول بكثير من أي عضو آخر في الفريق. لكن الأمر كله كان نسبيًا. إذا كان الأمر يتطلب هجومًا واحدًا فقط لإسقاط الرجال الآخرين، فقد استغرق الأمر خمسة للوصول إلى جريم.
“ماذا تظن نفسك فاعلا؟”
“غغغ-”
نظر إلى الوراء. كانت أطراف أحد جنود العدو تندفع في الهواء نتيجة لضربة وحشية بفأس. المطرد الرهيب جدًا يجب أن ينتمي إلى بوردو. ترددت صرخة حرب مثل عواء حيوان بري في جميع أنحاء المنطقة.
لم يتمكن جريم من تحريك درعه في الوقت المناسب، وحفر النصل المزدوج في حلقه. اتسعت عينا جريم عند الضربة القاضية؛ أسقط درعه وانهار على الأرض. تصاعد الدم من الجرح، وارتعشت أطراف المدافع عن الدرع بلا حول ولا قوة. وبعد ذلك نزلت ضربة لا ترحم من فوقه مباشرة…
“هل انت تضحك؟” سأل ليبر.
“هراااااااه!!”
كان صوت ليبر يتأرجح على طبلة أذن ويلهلم. كانت أطرافه ثقيلة، كما لو أنه قفز في بركة من الماء بكامل ملابسه، حتى أنه كان يجد صعوبة في التنفس. لم يكن هو فقط. يبدو أن الجميع من حوله يعانون من نفس الشيء. لكن ليبر لم يظهر أي علامة على تأثره.
مسكونًا بغضب قاتل، ألقى ويلهلم بنفسه في ليبر. كان الثعبان بطيئًا في الرد على هذا الهجوم المضاد غير المتوقع، وسقط الاثنان على الأرض، واتشابكا معًا، وسقطا في جوف. ومع تبديل الأماكن لأعلى ولأسفل، ضربوا بعضهم البعض حتى وصلوا إلى قاع المنخفض. بصق الدماء وإصدار عواء الحيوانات، تدحرج سيف الشيطان والثعبان إلى مكان معركتهم النهائية.
توقف لايب في مساره، ورمق الرجل بنظرة باردة. “وماذا في ذلك؟ هل هذا سبب للتقليل من شأن عدونا؟ إذا كنت تعتقد أن التغلب على الوحش أمر سهل للغاية، فاذهب واصطد لي الحوت الأبيض أو اثنين الآن!”
طار شعاع الضوء نحو روسوال بسرعة أكبر مما يمكن أن تراه العين. تحركت بسرعة كبيرة لدرجة أن كارول لم تتمكن من التحرك لحماية سيدتها؛ في مكان ما بالداخل استسلمت لمشاهدة روسوال تنفجر. لكن يأسها تحول إلى دهشة.
“أوه، كم هي قاسية. أطفال وقحون. أستطيع أن أكلكم… حرفيًا.”
“…حسنًا. حسنًا…”
“ألم أخبرك؟ أنا من سيقتلك.”
كان مستنقع أيهيا، الذي احتل مساحة كبيرة على طول الحدود الجنوبية للوغونيكا وشكل جزءًا من حدودها مع إمبراطورية فولاشيا، منطقة خطيرة للغاية. في السنوات الأربع التي تلت بداية الصراع المدني المعروف باسم الحرب نصف البشري، ربما لم تكن هناك معركة أخرى بحجم معركة أهيا، ولا في أي وقت آخر كانت فيه التوترات شديدة للغاية.
وكانت سفينكس ممسكة ببطنها الذي أصيب. لأول مرة كانت تتنفس من الألم. وكان مصدر الإصابة هو روسوال، التي تهربت من شعاع الضوء وتدخلت لتوجيه لكمة.
لكن ويلهلم رفض الاستلقاء والموت ببساطة دون إبداء أي مقاومة.
هزت شعرها النيلي، ورفعت يديها كما لو كانت مستعدة للملاكمة. “لا يتأثر الجميع بالدائرة السحرية بنفس الطريقة. إنه فرق في دورات المانا لدينا. ببساطة، كلما كنت أكثر مهارة في السحر، كلما كنت أكثر عرضة لتأثيرات الدائرة. يجعل الأمور بسيطة. كلما كنت ساحرًا أسوأ، كلما تمكنت من التحرك بشكل طبيعي أكثر.
خرج الرجل من الخيمة معلقًا رأسه. شخر لايب وعاد إلى الخريطة. اقترب منه شخص ما: امرأة ذات شعر نيلي وترتدي زيًا عسكريًا. روزوال.
“لقد سمعت أنك متخصص في السحر، ولكن هذا…”
“أنا أعرف أكثر من أي شخص آخر. لا أستطيع أن أضعه موضع التنفيذ. هذا الجيل، روزوال ج. ماذرز، غير قادر تمامًا وكليًا على استخدام السحر. ولهذا السبب أستطيع أن أقتلك.”
“-”
وبينما كانت تتحدث، أخرجت روسوال زوجًا من القفازات الفولاذية ووضعتها على يديها. أصبحت قبضاتها أسلحة من فولاذ. كانت مستعدة لضرب الوحش أمامها حرفيًا حتى الموت.
“آه. يا إلهي. لدي دائمًا أسوأ ما في الحياة.” “بيفوت !”
“منذ أيامي الأولى، تدربت على فنون القتال، كل هذا من أجل هذه اللحظة. أتمنى أن تتاح لك فرصة الإعجاب بتقنيتي قبل أن أقضي عليك. ”
توقف الشكل الدوامي. أنزل ويلهلم سلاحه الملطخ بالدماء، وكانت أنفاسه صعبة. ضربت القوة المطلقة لهالة أعداءه كما لو كان يهاجمهم بالفعل؛ كان وهجه وحده كافياً لجعل نصف البشر يرتجفون.
تدخلت روزوال بقوة، وكانت ضرباتها تنطلق في الهواء. لو هبط أي واحد منهم، لكان قويًا بما يكفي لسحق صخرة، وسرعان ما وجدت سفينكس نفسها في موقف دفاعي تمامًا. ابتلعت كارول ابتهاجًا بقتال روسوال. إن الطريقة التي استخدمت بها قبضتيها والطريقة التي تمسك بها بنفسها ميزتها بشكل لا لبس فيه كممارس بارع، عبقري تم صقل مواهبه الطبيعية على مدار عشرين عامًا لتشكيل الملاكم الهائل الذي رأته كارول أمامها. ولم تكن روسوال تتفاخر ولا تبالغ عندما قالت إنها تدربت منذ أن كانت فتاة صغيرة. لقد كانت حقيقة.
وجد فجأة أن جسده قد عاد إلى طبيعته. عدل قبضته على سيفه المحبوب ووجهه نحو ليبر. نهض الرجل الأفعى، مُجهزًا نصله المزدوج. كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض.
ركلة كان من الممكن أن تقسم شجرة كبيرة إلى نصفين، اصطدمت بسفينكس بشكل مباشر، مما أدى إلى طيران جسدها الخفيف جانبًا. اصطدم وجهها الشاب بالأرض، وبعد فترة وجيزة، سعت قبضة مقيدة إلى سحق جمجمتها.
“كانت تلك الدوائر السحرية تحتوي على قوة مخزنة بداخلها. وقد دمرت كل واحدة منها! لقد أطلقت الطاقة الموجودة فيها، مما سمح لها بشحن الدائرة السحرية الحقيقية المخفية – وسترى النتيجة.”
“…هذا أبعد من… ما تخيلته. ملاحظتي لم تكن كافية”.
“بيفو-!” كان القبطان يصرخ للتو بهذه المعجزة عندما لف يديه حول رقبته. عاد رأسه إلى الوراء من الألم والمفاجأة، ثم ارتفعت ذراعاه وطوقتا جذعه في محاولة لكسر عموده الفقري. كان الأمر كما لو أن بيفوت المغادر كان يحاول أخذ بوردو معه.
في غمضة عين، كان سفينكس بعيدًا عن الأرض عندما قفز إلى الفضاء. مسحت حافة فمها. ربما كانت تعاني من بعض الأذى الداخلي، لأن الدم الطازج كان يقطر من فمها بلا هوادة.
سوف يتقلصون، بعد أن فقدوا شهيتهم للمعركة. قبل أن يقترب، تمكنوا من رؤية قوته الساحقة، وعندما حاربوه، تم دفنهم ببساطة، ولم يحصلوا على أي شيء. ارتجف شاب نصف إنسان في مكان الحادث، لكنه وجد يدًا على كتفه.
ملتوية شفاه روزوال بازدراء عندما شاهدت خصمها يطفو في الهواء. “هل ستهرب؟”
“يمكنني أيضًا أن أقوم بإطلاق النار عليك من هنا حيث لا يمكنك الوصول إلي.”
“-”
لا بد أن سفينكس رأت شيئًا ما في عين روسوال اللامعة، لأنها قررت أن تترك الحذر يسود. “ولكن دعونا نتوقف عن هذا. أفترض أن لديك خطة ما مُجهزة لإخراجي من السماء. ”
“أسأل مرة أخرى. هل ستتعاونين في إكمالي؟” لم يكن طلبا. لقد كان تهديدًا. قلبها، جسدها، شيء ما سوف يستسلم بالتأكيد.
رقصت الساحرة الشابة في الهواء، تاركة روسوال وكارول أبعد وأبعد في الأسفل.
حذر أحد مرؤوسيه قائلاً: “اعتني بمن يسمعك تقول ذلك يا رازاك سيدي”. أومأ الفارس الذي اشتكى بهدوء. وكان قد تم تكليفه سابقًا بتعليم المجندين الجدد، ولكن مع تفاقم الحرب، أُعيد إلى الجبهة. نظرًا لأنه أصبح أكثر شهرة وأكثر مهارة في استخدام السيف، فقد تم تكليفه بقيادة سرب، ولكن مع زيادة المسؤولية جاءت قيود أكبر على أفعاله، ووجدها مملة في بعض الأحيان. خاصة الآن وهو يبتعد عن المعركة المحتدمة وينظر نحو الإمبراطورية.
“سيدة ماذرز!” صاحت كارول. ” الساحرة – تهرب!”
قالت روسوال، وهي تظل أكثر هدوءًا من حارسها الشخصي: “أستطيع أن أرى ذلك”. “ولكن لا فائدة من مطاردتها. ولا تدعوها “الساحرة”. خلعت قفازاتها. بدلاً من ملاحقة العدو الهارب، صعدت على الدائرة السحرية، التي توهجت بفيض من القوة السحرية.
“…هل تعتقد… أننا سنذهب بهذه السهولة؟!” بوردو راش.
“هذا التصميم المعقد لا يهدف إلى تعزيز تأثير السحر بقدر ما يجعل تبديده أكثر صعوبة. يبدو أنهم يفكرون كثيرًا بي. وما زالوا يقللون من شأني”. وبينما كانت تتمتم، نزلت روسوال في التراب بجوار الدائرة المتوهجة وبدأت في حك شيء ما في الأرض. أشارت بإصبعها إلى الدائرة وأغلقت عين واحدة. تومض قزحية عينها الصفراء بشكل غريب، وبعد لحظة، تحطم التصميم تحت قدميها مع صوت كسر الزجاج.
“انظر بنفسك.”
ومع اختفاء السحر معه، عادت أنفاسهم، وخفت أطرافهم. تذكرت السماء الحمراء الغاضبة لونها الطبيعي، وتلون العالم بالشفق. وصلت كارول إلى قدميها.
“ضع علامة عليها على الخريطة. بحذر، كن دقيقًا.”
“أستطيع التحرك…! انتظري يا سيدة ماذرز. ما الضرر الذي لحقنا من هذه الدائرة؟
“في المعركة، يستغرق الأمر خمس ثوانٍ فقط حتى يتحول المد، ناهيك عن عشر دقائق… من يستطيع أن يقول ما حدث؟”
“جريم…” فكرت كارول على الفور في الشخص الذي تحبه وهمست باسمه.
عبس ليبر من الضجيج وأشار إلى الجنود الذين يلهثون بحركة لسانه. “الكبرياء أمر جيد وجيد، ولكن ألن تشعر بالرضا حتى يتم القضاء على كلا الجانبين تمامًا؟ ولهذا السبب أكره الرجال المتوحشين والبرابرة. من المستحيل إجراء محادثة مثمرة.”
بجانبها، شاهدت روسوال السماء تستعيد لونها. “اعتقدت أنني قد لا أكون قادرًا على تدمير هذا الشيء هنا في إيهيا. لذا فإن المعركة النهائية ستكون في مكان آخر…”
كان ويلهلم على القمة عندما هبطوا في قاع المنخفض. اصطدم وجهه بالأرض الرطبة، وبصق الطين والأوساخ من فمه، وكشر عن أسنانه في نفس الوقت. كان ليبر يمد يده كما لو كان يسحبه للأعلى، وقام ويلهلم بقضم أصابع الثعبان. فغرس ركبة في بطن الثعبان وهو ينزل من الأعلى.
ألهم الصراخ أعضاء السرب الآخرين. لقد قاتلوا أجسادهم الثابتة لمواجهة ليبر وشفرة التوأم. ولم يكن لديهم أمل في النصر. استسلمت حركاتهم الباهتة لسلاح ليبر الراقص، وسفكوا دماءهم واحدًا تلو الآخر في ساحة المعركة.
وجد فجأة أن جسده قد عاد إلى طبيعته. عدل قبضته على سيفه المحبوب ووجهه نحو ليبر. نهض الرجل الأفعى، مُجهزًا نصله المزدوج. كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض.
تمكن ويلهلم للتو من العثور على فتحة من الأعلى، وقام بالدوران ليجلب سيفه نحو رقبة ليبر. رفع الثعبان سلاحه وأمسك به، ثم تحطم النصل، ووجدت ضربة ويلهلم أثرها.
قال ليبر: “أعتقد أن هذا يعني أن دائرتنا السحرية قد انتهت”. “فقط كذلك. كما قلت، ليس لدي أي رغبة في قتل خصم عاجز!”
نظر ليبر للأعلى. تبع الآخرون نظراته ليجدوا سماء أرجوانية محمرة فوقهم. امتد اللون الغريب في جميع أنحاء ساحة المعركة – على الأرجح يمثل منطقة تأثير الدائرة السحرية. بعبارة أخرى…
“أغلق فمك أيها ابن العاهرة! لن أسامحك أبدًا على ما فعلته!”
“أنت حقا إنسان، أليس كذلك؟ إنساني تمامًا، إنه يجلب لي الحزن. لكن هذا لا يغير حقيقة أنك تمثل تهديدًا لي ولصالحي. ويؤسفني أن أقول إن هذا وداعا.
“هل أنت غاضب لأنني قتلت أصدقائك؟ لذا يبدو أن الشيطان السيف لديه مشاعر إنسانية بعد كل شيء.”
“إنها مفارقة.”
لثانية واحدة فقط، وجد ويلهلم أنه لا يستطيع قول أي شيء ردًا على استهزاء ليبر. ارتفع غضب شديد في صدره، كما لو أنه ليس دمًا بل صهارة تسري في عروقه. لكن حتى هو لم يكن يعرف من أين جاء هذا الغضب الهائل. يمكنه فقط أن ينكر ذلك.
“أشك في ذلك. إذا استغلوا تصرفات أنصاف البشر لمهاجمتنا، فسوف يثيرون غضب فولكانكا التنين المقدس. وطالما أن أمتنا تحت حماية التنين، فلن تتحرك الإمبراطورية ضدنا،” أجاب فارس آخر.
“لديك بعض الجرأة! أنا مجرد سيف! سيف واحد فقط! الولاء والصداقة ليس لهما شيء…”
“تلك الساحرة…! تلك الساحرة، تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة!!” صرخ بوردو بالكلمات تقريبًا مثل التعويذة، وأقسم على الانتقام من الشر الحقيقي، ذلك الذي كان يفعل كل هذا على الرغم من عدم وجوده. وبعد ذلك، بدأ هو وفأسه القتالي في ذبح جميع مرؤوسيه المتوفين حديثًا. وبينما كان يقطع الزومبي الزاحفين، ويعيدهم إلى الموت، ضحك بوردو. ضحك وضحك.
كان الفولاذ جميلاً. لا تغضب أبدا. لا تشكو أبدا. كاملة في حد ذاتها. ولهذا السبب أراد فيلهلم-
صاحبة الصوت الهادئ والمتوازن هبطت على الأرض – فتاة صغيرة ترتدي رداءً أبيض. يخفي القماش ساحرة من الخبث المرعب – سفينكس.
“فهمت. أعتقد أن هذا يبدو منطقيًا بالنسبة لي الآن. أنت، في هذه اللحظة بالذات، تولد من جديد.”
ترددت صرخات الحرب البعيدة في الهواء، ووصلت إليهم قعقعة الأقدام. كان لدى الفرسان ساحة المعركة تحت أقدامهم، لكنهم كانوا يعذبون بسبب نفاد الصبر. كان الصدام بين الجيش الملكي وتحالف أنصاف البشر قد بدأ بالفعل، لكن أُمروا بالاحتفاظ بأوضاعهم.
التقط ويلهلم أنفاسه.
تم الشعور بثقل هذه الهزيمة بشدة في القيادة العامة، وتم إلقاء المسؤولية على القائمين على القضاء على الدوائر السحرية من المستوى المتوسط - وبعبارة أخرى، على من أبطل معظم الدوائر السحرية في الميدان. ونتيجة لذلك، وجد ليب بارييل، فيكونت الجنوب، أن اسمه مشوه باعتباره مجرم حرب.
“تعال إلي أيها غير الناضج. سأعلمك كيف يبكي المولود الجديد أولاً.”
“سوف تدفع… سوف تدفع! سأجعلك تندم على هذا… ستندم على تركي على قيد الحياة! عليك اللعنة! اللعنة على كل شيء إلى الجحيم!”
انطلق ويلهلم بوقاحة إلى ليبر بكل ما لديه. وردًا على ذلك، قام أقوى محارب في تحالف أنصاف البشر برفع نصله المزدوج.
“بيفوت! بيفوت، استيقظ! لا تموت علي!
جاء التنفس المحوري في شهقات قصيرة. حمله بوردو بين ذراعيه وهو يصرخ بشدة. رفرفت عيون الرجل النحيل مفتوحة، ونظر إلى بوردو، وكان تلاميذه غائمين. ابتسامة ضعيفة شقت طريقها عبر وجهه.
عبس ويلهلم في هذا. “انتظر. لا تجرني إلى هذا. لقد أخبرتك ألا تصنع مشكلة كبيرة بشأن هذا الأمر. وإذا كان سيحصل على أمواله، فأنا أريد أن أكون الشخص الذي يفعل ذلك. بنفسي.”
“…سيدي الشاب…يا له من وجه غير لائق… الذي تصنعه.”
“لا تحاول التحدث! لا، انتظر – استمر! لا تموت! إذا فقدت الوعي، فهذا كل شيء!
“أسأل مرة أخرى. هل ستتعاونين في إكمالي؟” لم يكن طلبا. لقد كان تهديدًا. قلبها، جسدها، شيء ما سوف يستسلم بالتأكيد.
تعلق بيفوت برقبة بوردو، وقصر أنفاسه. كان وجهه عديم اللون، وكان تدفق الدم من جروحه ينحسر. يمكن لأي شخص أن يرى أن حالته كانت قاتلة. الشخص الوحيد الذي رفض الاعتراف بذلك كان بوردو.
تحولت كلمته الأخيرة إلى عواء مؤلم من اليأس، وأكدت الهزيمة الشخصية للشيطان السيف كل ما حدث في ذلك اليوم.
“… سيدي الشاب، يجب أن تكون حذرا… لتصحيح… إخفاقاتك.”
“من المفترض أن يكون التقاط الركود الخاص بي هو وظيفتك! هذا تقصير في أداء الواجب، ولن أسمح بذلك!
لم يستطع أن يتخيل لماذا كان يتصور فجأة الحقل بجوار الساحة. معركة مستنقع ايهيا. وكان ليب بارييل، فيكونت الجنوب، هو المسؤول.
لقد خفت صعوبة التنفس الجماعية أخيرًا، لكن العديد منهم سقطوا بالإضافة إلى بيفوت. كم منهم بقي للاستمتاع بالهواء الحر مرة أخرى؟
“ماذا؟! ماذا في-!”
“س—دي…اب… لقد كان… شرفًا… أو…” أطلق نائب الكابتن نفسًا طويلًا، وغادرت القوة جسده.
“…حسنًا. حسنًا…” “ألم أخبرك؟ أنا من سيقتلك.”
“بيفوت؟ بيفوت، هيا! توقف عن التصرف بغباء! افتح عينيك! بيفوت!”
صفع بوردو خدود الرجل وحاول فتح عينيه بالقوة. لكن جسد بيفوت لم يتحرك. لقد ذهبت حياته. حتى بوردو يمكن أن يرى ذلك. لقد علمته ساحة المعركة كيف تبدو الجثث، والآن أصبح بيفوت واحدًا منهم.
“… ليبر.”
ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مر، لم يستطع الاعتراف بذلك.
“… ليبر.”
فجأة، تسببت بقايا بيفوت في ارتعاشة واحدة كبيرة. “-”
خرج الرجل من الخيمة معلقًا رأسه. شخر لايب وعاد إلى الخريطة. اقترب منه شخص ما: امرأة ذات شعر نيلي وترتدي زيًا عسكريًا. روزوال.
“بيفوت؟” نظر بوردو المذهول إلى الجثة وكأنه لا يصدق ذلك. انجرفت عيون الجثة مفتوحة. ركز العيون على بوردو.
وقامت جثة ليبر فيرمي، بعد أن ذهب النور من عينيها. ارتدى ليبر الآن التعبير الفارغ لمحارب أوندد، ولم يدخر أي اهتمام لويلهلم وهو يتبع سفينكس المغادر. اختفى الثعبان الطويل والفتاة الضئيلة في المسافة، تاركين ويلهلم وحده.
“بيفو-!”
كان القبطان يصرخ للتو بهذه المعجزة عندما لف يديه حول رقبته. عاد رأسه إلى الوراء من الألم والمفاجأة، ثم ارتفعت ذراعاه وطوقتا جذعه في محاولة لكسر عموده الفقري. كان الأمر كما لو أن بيفوت المغادر كان يحاول أخذ بوردو معه.
وجد فجأة أن جسده قد عاد إلى طبيعته. عدل قبضته على سيفه المحبوب ووجهه نحو ليبر. نهض الرجل الأفعى، مُجهزًا نصله المزدوج. كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض.
“هرغغ- جاه-”
وبينما كانت الجثة تخنقه، شعر بوردو بوعيه ينزلق بعيدًا. كان من غير المتصور أن يخونه بيفوت. هو من بين كل الناس لن يفعل ذلك أبداً. ماذا حدث؟ لحظة قبل أن يختفي العالم عن الأنظار –
“هرر!”
قام جريم بضرب جسد بيفوت بعيدًا، ودرعه جاهز. سقط الاثنان على الأرض، عمليا فوق بعضهما البعض. جريم لم يستيقظ. لكن بيفوت فعل ذلك، ومد يده نحو الصبي الفاقد للوعي بعواء يشبه عواء الحيوانات البرية. كانت الأصابع القاسية تبحث عن نقطة ضعف جريم، التي امتدت لتقتل حياته…
ليبر، الذي تحدث، وقف خارج الدائرة. رفع ليبر ذراعه اليسرى عديمة اليد. كان القطع نظيفا.
“ياااااااه!”
مع اندفاع الهواء، اصطدمت فأس معركة بوردو بالمربع المحوري الأعزل في منتصف الظهر. كان هذا سلاحًا يمكنه اختراق الدروع مثل الورق. لقد قطع عدوه إلى قسمين تقريبًا؛ سقط على الأرض وما زال في النهاية.
“إن عدم الجدوى ليس سببا للتقاعس عن العمل. أنا… أنا فخر الجنس نصف البشري. ليبر فيرمي! لا تقلل من شأني، أيتها الساحرة الصغيرة!
جثة. هذه المرة كان بصحة جيدة وجثة حقًا.
في اللحظة التالية، اخترق شعاع من الضوء صدر ليبر من الخلف. في اللحظة التي سبقت وصول الموت إليه، لمعت حياة ويلهلم بالفعل أمام عينيه.
“-”
وقف بوردو واقفًا حاملًا فأسه القتالي، وكان من حوله أعضاء كتيبة زيرجيف المتوفين. الوجوه التي يعرفها، والتي استنزفت الحياة الآن، اخترقت بوردو بنظراتها الفارغة. بدأ قائدهم السابق بالضحك.
ولاحقاً، سيرى التاريخ في ذلك نقطة ملائمة يمكن عندها تحديد بداية المرحلة الأخيرة من الحرب الأهلية. ولن يغير مسار التاريخ فحسب، بل كل من شارك في الصراع.
“ها… ها ها… ها ها ها! أهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!”
وكانت هذه الدمى أوندد. خدعة صالون صغيرة للساحرة سفينكس. عرف بوردو ذلك في اللحظة التي دخلت فيها كراهيتها هؤلاء المحاربين الذين كانوا فخورين بهم ذات يوم في محاولة لتدنيسهم بالموت.
“إنهم مجرد أنصاف بشر يا سيدي. إنهم نصف وحوش.”
“تلك الساحرة…! تلك الساحرة،
تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة تلك الساحرة!!”
صرخ بوردو بالكلمات تقريبًا مثل التعويذة، وأقسم على الانتقام من الشر الحقيقي، ذلك الذي كان يفعل كل هذا على الرغم من عدم وجوده. وبعد ذلك، بدأ هو وفأسه القتالي في ذبح جميع مرؤوسيه المتوفين حديثًا. وبينما كان يقطع الزومبي الزاحفين، ويعيدهم إلى الموت، ضحك بوردو. ضحك وضحك.
“… ليبر.”
واستمر العواء حتى اختلط بالتنهدات. وصلت الأصداء إلى كل ركن من أركان ساحة المعركة.
وكانت رقصة الموت والفولاذ قد بلغت ذروتها. استخدم ويلهلم نصله بوضوح مخيف، وكان ينمو بشكل أسرع وأكثر ذكاءً. كانت ردود ليبر بشفرة التوأم باليه، لكن إصاباته كانت تتزايد حيث وجد صعوبة أكبر في تجنب ضربات ويلهلم.
سوف يتقلصون، بعد أن فقدوا شهيتهم للمعركة. قبل أن يقترب، تمكنوا من رؤية قوته الساحقة، وعندما حاربوه، تم دفنهم ببساطة، ولم يحصلوا على أي شيء. ارتجف شاب نصف إنسان في مكان الحادث، لكنه وجد يدًا على كتفه.
كان هذا العرض المذهل لمهارة المبارزة نتيجة لموهبة مذهلة مقترنة بعرق ويلهلم ودموعه. لقد عاش ليبر حياة طويلة ولم يعرف سوى القليل ممن يمكنهم تحديه في القتال. لم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بالإعجاب لأنه وجد منافسًا في صبي صغير جدًا.
رآهم بوردو أثناء عودتهم وصرخ: “حسنًا، إذا لم يكن الكابتن كيلر وصديقه كلب الحراسة! فكيف حال العدو يا فيلهلم؟”
كان يعتقد أن هذا كان مشؤومًا. لقد شعر أن تقنية سيف الصبي لا تنذر بالسوء فحسب، بل أيضًا بجودة إنسانيته. لقد كان ناقصًا، ناقصًا. غير ناضج. كان لا يزال شابًا، ولم يتقن نفسه بعد. قال إنه يريد أن يكون فولاذياً. أن تكون ضربة سيف. وربما كانت هذه هي المهمة التي حددها لنفسه والحافز الذي دفعه. كان من الممكن تحقيق ثقل ضرباته وسرعتها من خلال جهد فاتر. ولكن بينما كان يتفادى ويصد الضربات بشفرته المزدوجة، شعر ليبر أن سيل المشاعر الموجود في السيف المهاجم لم يكن سيلًا من الفولاذ.
لقد ألقى بنفسه في طريق ليبر. لقد أنقذ ويلهلم. عندما سقط على ظهره، صرخ بيفوت بصوت أعلى مما سمعوه منه من قبل، “… لا… تدع ويلهلم يموت!”
اشتعلت العواطف، ولم يسخن الفولاذ نفسه. لقد كانت طريقة قلب الإنسان أن يتأثر بالمشاعر، لكن تلك المشاعر نفسها هي التي أعطت حدة لقتالهم. هذا الشيطان الذي تمنى أن يكون سيفًا، كان لا يزال إنسانًا.
“لا أذكر أني ذكرت اسمه.”
“هيه هيه.”
“ما المضحك؟!” طالب ويلهلم من الضحك ليبر.
كان وجه ويلهلم مغطى بالدماء.
“أوه، لا شيء،” قال ليبر. “الأمر ببساطة هو أنه حتى عندما نحاول قتل بعضنا البعض، فأنا ببساطة لا أستطيع أن أكون متحمسًا لمحاربة خصم خشبي. إذا كنت سأضع أسلوب حياتي في مواجهة أسلوب حياة شخص آخر، فأنا أريد أن أكون شخصًا ينزف، شخصًا يبكي!
تمتم قائلاً: “لقد انجرفت إلى شيء تلو الآخر”.
كانت الضجة هائلة. وميض الشرر، وأصوات تصادم الشفرات، وضربها على الأرض، كل ذلك زاد من التنافر. ازدهرت الحياة في كل ضربة، وتم التعبير عن المشاعر في كل ضربة، وكل الضجيج صرخ من أجل المزيد من القتال.
“ماذا تظن نفسك فاعلا؟”
لم يكن فولاذياً. لم يكن شيطانا. هنا، كان مجرد صبي اسمه ويلهلم. كان خصم ليبر مجرد إنسان واحد، وكان ليبر نفسه مجرد نصف إنسان واحد – وكانت الحرب بأكملها مغلفة في الاثنين.
“-” وقف بوردو واقفًا حاملًا فأسه القتالي، وكان من حوله أعضاء كتيبة زيرجيف المتوفين. الوجوه التي يعرفها، والتي استنزفت الحياة الآن، اخترقت بوردو بنظراتها الفارغة. بدأ قائدهم السابق بالضحك.
تمكن ويلهلم للتو من العثور على فتحة من الأعلى، وقام بالدوران ليجلب سيفه نحو رقبة ليبر. رفع الثعبان سلاحه وأمسك به، ثم تحطم النصل، ووجدت ضربة ويلهلم أثرها.
قال لايب وهو ينظر إلى الخريطة: “من المسلم به أن هذا الرقم غير عادي”. “ربما كان فخًا آخر هو خطتهم حقًا” ، عرض أحد المرؤوسين.
تحولت رؤية ليبر إلى اللون الأحمر. لكن قوة الضربة تضاءلت، ولم يتمكن السيف من اختراق حراشف ليبر. مع دفن نصف السيف في رقبته، أحضر ليبر الطرف المتبقي من نصله المزدوج لاكتساح ويلهلم.
لم يكن ليبر فيرمي في وضع يسمح له بإعطاء الأسبقية لمشاعره الشخصية. كان يعلم أن جميع أفعاله يجب أن تخدم القضية شبه الإنسانية.
إن الاختلاف بينهم كأنواع، والاختلاف في القدرات التي ولدوا بها، هو الذي حسم هذه المعركة. لقد كان بالفعل سبب هذه الحرب الأهلية بأكملها.
“هل تقاتل لأنك تريد أن تموت؟” – سأل جريم.
قال ليبر متأملاً: “في النهاية… ربما نحن مختلفون”. “ربما لا نستطيع أن نفهم بعضنا البعض. للحظة واحدة فقط، اعتقدت تقريبًا أنني قد وصلت إليك، ولو قليلاً. هل تخيلت ذلك؟”
“لقد أخبرت فالجا أنه حتى لو أعطى عشرة أضعاف ما قدمه للبشر، فإننا سنظل نخسر”، هسهس ليبر، وهو ينقر على نصله المزدوج. “أعتقد أن هذا هو جوابه. إذا آذيناك مائة أو مائتي مرة بقدر ما آذيتنا، فسوف تغني لحنًا مختلفًا!”
سقط ويلهلم إلى الخلف ممسكًا بالجرح في صدره. دفع ليبر بسيفه. ولكن حتى مع اقتراب الموت، رفضت عيون الصبي القاتلة الاعتراف بالهزيمة. غمر الحزن قلب ليبر. هذه الحيوية الشديدة لا تستحق هذا المصير.
“كانت تلك الدوائر السحرية تحتوي على قوة مخزنة بداخلها. وقد دمرت كل واحدة منها! لقد أطلقت الطاقة الموجودة فيها، مما سمح لها بشحن الدائرة السحرية الحقيقية المخفية – وسترى النتيجة.”
“أنت حقا إنسان، أليس كذلك؟ إنساني تمامًا، إنه يجلب لي الحزن. لكن هذا لا يغير حقيقة أنك تمثل تهديدًا لي ولصالحي. ويؤسفني أن أقول إن هذا وداعا.
“سيدة ماذرز!” صاحت كارول. ” الساحرة – تهرب!” قالت روسوال، وهي تظل أكثر هدوءًا من حارسها الشخصي: “أستطيع أن أرى ذلك”. “ولكن لا فائدة من مطاردتها. ولا تدعوها “الساحرة”. خلعت قفازاتها. بدلاً من ملاحقة العدو الهارب، صعدت على الدائرة السحرية، التي توهجت بفيض من القوة السحرية.
لا يمكن السماح للصبي بالعيش. قد يتم الاستهزاء بـ ليبر؛ يمكن القول أن إنسانيته قد تم استغلالها في القتال. لكن عاطفته تجاه فرد معين وكبريائه باعتباره نصف إنسان كانا شيئان مختلفان.
“د- لا تكن غبيًا…! هذا لي… ولي وحدي!”
لم يكن ليبر فيرمي في وضع يسمح له بإعطاء الأسبقية لمشاعره الشخصية. كان يعلم أن جميع أفعاله يجب أن تخدم القضية شبه الإنسانية.
“ما هذا بحق السماء؟ كيف يفترض بنا أن نحاربه؟”
و حينئذ-
“عندما ينتهي كل هذا، سأضع زهرة على قبرك. واحدة حمراء كالدم، مليئة بحرارة العاطفة.
ثم رفع نصله المزدوج إلى النصف، على أمل أن يقدم للشيطان السيف على الأقل موتًا غير مؤلم.
قال أحد الفرسان: “نحن بالفعل نخوض مناوشات مستمرة مع الفولاشيين. حشد هذا العدد الكبير من القوات على حدودهم… أكره أن أفكر فيما قد تفعله الإمبراطورية إذا أصبحت الأمور متقلبة”.
في اللحظة التالية، اخترق شعاع من الضوء صدر ليبر من الخلف.
في اللحظة التي سبقت وصول الموت إليه، لمعت حياة ويلهلم بالفعل أمام عينيه.
“أنا أكره فكرة قتل الفرسان المقيدين، لكنني سأستخدمكم أيها الأبطال لكسر إرادة البشر. عندما يسمعون أن كتيبة زرجيف قد تم تدميرها، ستموت معنوياتهم معكم”.
“هررك! هاها!”
عبس ليبر من الضجيج وأشار إلى الجنود الذين يلهثون بحركة لسانه. “الكبرياء أمر جيد وجيد، ولكن ألن تشعر بالرضا حتى يتم القضاء على كلا الجانبين تمامًا؟ ولهذا السبب أكره الرجال المتوحشين والبرابرة. من المستحيل إجراء محادثة مثمرة.”
رافق الدم لسان ليبر الطويل وهو ينزلق من فمه. وهو يرتجف، ونظر خلفه في دهشة. كان هناك يقف سفينكس الساحر، الذي ظهر فجأة، وأشار بإصبعها المتوهج في اتجاههم.
كان الفيكونت فقط الأول من بين العديد من الضباط الذين أصبحوا كبش فداء؛ وتكبدت غالبية وحدات الجيش الملكي خسائر، واستمر تشريح الجثة دون رحمة. ومن بين أولئك الذين لطخت المعركة دماءهم كان كتيبة زرجيف، وهي وحدة مشهورة ببطولاتها. وكان عدد الناجين منها أحد عشر فقط.
“ماذا تظن نفسك فاعلا؟”
“لا تسخر مني! أنت…تسمح لي بالعيش؟ لماذا؟ قاتلني… و-قاتل…أنا…!”
“يمين. لقد أصبت بجروح أكثر خطورة مما خططت له وأنا أتراجع حاليًا. وبينما أفعل ذلك، كنت أرغب في طلب الحماية من أكثر الأشخاص كفاءة بقدر استطاعتي، وكنت قريبًا في متناول اليد، لذلك اخترتك.
“كانت تلك الدوائر السحرية تحتوي على قوة مخزنة بداخلها. وقد دمرت كل واحدة منها! لقد أطلقت الطاقة الموجودة فيها، مما سمح لها بشحن الدائرة السحرية الحقيقية المخفية – وسترى النتيجة.”
نظر ليبر إلى الثقب الموجود في صدره، ولمس الجرح البارد، وابتسم.
“م-انتظر…”
“هل هذا صحيح…؟ يجب أن أقول أن هذا لا يبدو وكأنه طلب بالنسبة لي. ”
“هل تقول أن النوايا الحسنة تستحق المكافأة؟ هذا سخيف. كل الأشياء تكافأ حسب نتائجها. إذا كان الفعل المتسرع يلطخ سمعتك، فسيتم أخذ بعض ما لديك منك. هل لديك مشكلة في ذلك؟”
“ليس لدي الوقت للتفاوض، لذلك قررت ببساطة أن أقتلك وأجعلك دمية في عيني على الفور. لا تخف. لقد أخبرني فالجا عن مدى حاجته الماسة إليك. وهكذا، على الرغم من أنني سأحولك إلى محارب أوندد، إلا أنني أخطط لاتخاذ كل الإجراءات لمنعك من التعفن. وهذا يتطلب تفكيرا متأنيا.”
تحولت كلمته الأخيرة إلى عواء مؤلم من اليأس، وأكدت الهزيمة الشخصية للشيطان السيف كل ما حدث في ذلك اليوم.
“فالجا… هذا الأحمق. قلت له…لا نستطيع السيطرة عليك…”
“ها… ها ها… ها ها ها! أهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!” وكانت هذه الدمى أوندد. خدعة صالون صغيرة للساحرة سفينكس. عرف بوردو ذلك في اللحظة التي دخلت فيها كراهيتها هؤلاء المحاربين الذين كانوا فخورين بهم ذات يوم في محاولة لتدنيسهم بالموت.
ملوحًا بشفرة مكسورة، استدار ليبر نحو سفينكس. لقد هزت رأسها لهذا السلوك. “بناءً على إصاباتك ومستوى التعب، أستنتج أن المقاومة غير مجدية.”
قال ليبر: “أنتم رجال طيبون جميعًا”. “… لماذا وصل الأمر إلى هذا؟”
“إن عدم الجدوى ليس سببا للتقاعس عن العمل. أنا… أنا فخر الجنس نصف البشري. ليبر فيرمي! لا تقلل من شأني، أيتها الساحرة الصغيرة!
أحنى ويلهلم رأسه للخلف، وتمر الشفرة المزدوجة أمامه مباشرة. لقد وصل إلى ذقنه، وضغطت عليه الهجمة السريعة بقوة. لم يكن هناك سوى عدو واحد، ولكن سلاحين؛ كانت تحركاتها هجومية ودفاعية في نفس الوقت.
كشفت الأنياب، وقفز ليبر إلى الأمام. لم تكن تحركاته وسرعته لتكشف أبدًا أنه كان على حافة الموت.
“توقففف!”
“لم أكن أريد أن أؤذيك كثيرًا، لكنك لم تترك لي أي خيار.” هاجمت عاصفة من الضوء الأبيض ليبر القادم، واخترقت صدره وركبتيه ورقبته. رش الدم في كل مكان. انفتح عدد لا يحصى من الثقوب بحجم العملة المعدنية في جسد ليبر، وسقط على الأرض.
“أعلم أنك هناك يا سفينكس. ماذا تخطط؟” عملت كتيبة زرجيف بشكل موسيقي، وشقت طريقها نحو وسط ساحة المعركة. تم قطع كل نصف إنسان وقف في طريقهم. بين ضربات الفؤوس والدرع الذي تم استخدامه بخبرة، لم يكن لدى العدو أي فرصة تقريبًا للرد، ولكن برز شخص واحد حتى في هذه الكتيبة المتميزة. كان ذلك هو المبارز – لا، الشيطان السيف – الذي كان نصله مثل الزوبعة. ومضات من الفضة جعلت الأيدي والأقدام تتطاير، وضربت الحلق والقلب؛ كانت كل حركة قاسية، وكل ضربة قاتلة. لقد مزق أعدائه عندما اقتربوا من الجانب. وعندما حاولوا الحفاظ على مسافة بينه، كان يغلق المساحة في غمضة عين ويشويهم. لقد لقي أنصاف البشر نهايتهم واحدًا تلو الآخر، حيث ابتلعتهم دوامة روح هذا المبارز.
“اللعنة…ساحرة… لن… لن يكون لديك…ممم…”
لقد ألقى بنفسه في طريق ليبر. لقد أنقذ ويلهلم. عندما سقط على ظهره، صرخ بيفوت بصوت أعلى مما سمعوه منه من قبل، “… لا… تدع ويلهلم يموت!”
“-”
لقد شعر به في البداية كتغيير في الهواء. أصبح جو ساحة المعركة، المليء بالدماء ورائحة الحديد، شيئًا رطبًا وملتصقًا.
“ف—فالجا… الباقي… أتركه…لك—”
ومع اختفاء السحر معه، عادت أنفاسهم، وخفت أطرافهم. تذكرت السماء الحمراء الغاضبة لونها الطبيعي، وتلون العالم بالشفق. وصلت كارول إلى قدميها.
كانت هاتان اللعنتان غير المكتملتان آخر كلمات ليبر عندما ضربه شعاع من الضوء في رأسه. وهكذا سقط أقوى أشباه البشر ميتًا، وأحدث حفرة كبيرة في منتصف وجهه.
“ها… ها ها… ها ها ها! أهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!” وكانت هذه الدمى أوندد. خدعة صالون صغيرة للساحرة سفينكس. عرف بوردو ذلك في اللحظة التي دخلت فيها كراهيتها هؤلاء المحاربين الذين كانوا فخورين بهم ذات يوم في محاولة لتدنيسهم بالموت.
نظرًا لأن فرصته لتسوية الأمور مع مثل هذا الخصم الجيد سُرقت منه، لم يقل ويلهلم شيئًا. شاهد سفينكس وهو يضع كفه على بقايا ليبر.
كشفت الأنياب، وقفز ليبر إلى الأمام. لم تكن تحركاته وسرعته لتكشف أبدًا أنه كان على حافة الموت.
“سأخبر فالجا أنك مت بشرف في المعركة. تشير دراستي إلى أن هذا التقرير سيجعلك سعيدًا. والان اذن…”
“س—دي…اب… لقد كان… شرفًا… أو…” أطلق نائب الكابتن نفسًا طويلًا، وغادرت القوة جسده.
“م-انتظر…”
أما بالنسبة إلى ويلهلم ترياس، فقد كانت تلك المعركة هي اليوم الذي بدأ فيه يتساءل عن طريق السيف ويتساءل عن أسلوب حياته.
عندما بدأت سفينكس في الارتفاع، أوقفها فيلهلم، والقتل في عينيه. لكن الطريقة التي نظرت بها إليه أشارت إلى أن كراهيته بالنسبة لها لم تكن أكثر من نسيم لطيف.
“لقد أخبرت فالجا أنه حتى لو أعطى عشرة أضعاف ما قدمه للبشر، فإننا سنظل نخسر”، هسهس ليبر، وهو ينقر على نصله المزدوج. “أعتقد أن هذا هو جوابه. إذا آذيناك مائة أو مائتي مرة بقدر ما آذيتنا، فسوف تغني لحنًا مختلفًا!”
“لا تخافوا؛ انت آمن. ليس لدي أي نية لإيذاءك. أرغب في مغادرة هذا المكان على الفور والاستعداد لما هو التالي. وهذا يتطلب الاستعداد.”
ومع اختفاء السحر معه، عادت أنفاسهم، وخفت أطرافهم. تذكرت السماء الحمراء الغاضبة لونها الطبيعي، وتلون العالم بالشفق. وصلت كارول إلى قدميها.
“لا تسخر مني! أنت…تسمح لي بالعيش؟ لماذا؟ قاتلني… و-قاتل…أنا…!”
لقد انحنى مرتين تقريبًا بسبب الضربة غير المتوقعة، وارتفعت ركبته لتلتقط وجهه وهو يتقدم للأمام. كان ينزف. انطلق السيف نحو تفاحة آدم المكشوفة طالبًا قطع رأسه.
اتسعت عيون سفينكس التي كانت خالية من التعبير سابقًا. “أنا مندهش للغاية عندما أسمعك تقول مثل هذا الشيء، في حالتك الحالية.” ثم أومأت برأسها عدة مرات، وهي تتفحص ويلهلم باهتمام. “من الواضح أنك غير قادر على خوض المعركة. ومع ذلك فإنك تسعى إلى القتال. لا أفهم. ربما لأن مشاعري غير مكتملة. أرى أنك أيضًا بحاجة إلى المراقبة.
“…أعطيك. أنت هنا، سيدي الشاب، وويلهلم هنا، وجريم. هذا هو كتيبة زرجيف. أنا معك.”
“ملاحظة…؟”
“لقد تم اكتشاف الدوائر السحرية في موقعين آخرين على الجانب الشمالي من المستنقع، يا سيدي! وهذا يجعل مجموع النقاط ثمانية!”
“كان فالجا، الذي يحترق بالكراهية، وليبر، الذي استخدم سيفه بحزن، موضوعًا للدراسة. أنت، وعاء الغضب الذي يحل محل الموت، أنت أيضًا واحد… أنا متشوقة للحصول على الفرصة التالية لمراقبتك.
تقدم صاحب الصوت، هذا الشخص الذي سيظهر بلطف على الجنود المرعوبين، إلى الأمام. لقد كان طويل القامة لدرجة أن معظمهم اضطروا إلى رفع أعناقهم لرؤية وجهه. وكان مغطى بالقشور وله رأس مثل رأس الثعبان. كان في يده سيف مزدوج – قبضة مركزية بشفرة على كلا الجانبين.
وبهذا استدارت سفينكس. أراد ويلهلم أن يناديها ويوقفها. حاول النهوض، لكن أطرافه لم تتحرك. بدلاً من-
“علينا أن ندمر الدوائر، بغض النظر. إنها تعطيني شعورًا سيئًا… هناك شيء أود التحقق منه. هل تسمح لي بفحص أحد المواقع المتوقعة؟”
“… ليبر.”
“لا تكن غبيا!” صرخ بوردو وهو يدعم وزنه بفأس المعركة. “يمكنك ذبح كل جندي في هذا الميدان، وما زلنا لن نستسلم لأمثالك!”
وقامت جثة ليبر فيرمي، بعد أن ذهب النور من عينيها. ارتدى ليبر الآن التعبير الفارغ لمحارب أوندد، ولم يدخر أي اهتمام لويلهلم وهو يتبع سفينكس المغادر. اختفى الثعبان الطويل والفتاة الضئيلة في المسافة، تاركين ويلهلم وحده.
ولهذا السبب لم يلاحظ أحد تقريبًا، بما في ذلك رازاك. كان هذا التحيز اللاواعي هو السبب الأكبر الذي يجعل أنصاف البشر لا يستطيعون الاستسلام أبدًا.
“اللعنة على كل شيء،” زمجر فيلهلم، وهو يصر على أسنانه بقوة لدرجة أنه ظن أنها قد تتكسر ويلعن جسده الجامد. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وكان يرقد متكورًا في زاوية ساحة المعركة التي احترقت بنيران الحرب، معبرًا عن كراهيته لنفسه مثل التعويذة.
ولاحقاً، سيرى التاريخ في ذلك نقطة ملائمة يمكن عندها تحديد بداية المرحلة الأخيرة من الحرب الأهلية. ولن يغير مسار التاريخ فحسب، بل كل من شارك في الصراع.
“سوف تدفع… سوف تدفع! سأجعلك تندم على هذا… ستندم على تركي على قيد الحياة! عليك اللعنة! اللعنة على كل شيء إلى الجحيم!”
واستمر العواء حتى اختلط بالتنهدات. وصلت الأصداء إلى كل ركن من أركان ساحة المعركة. وكانت رقصة الموت والفولاذ قد بلغت ذروتها. استخدم ويلهلم نصله بوضوح مخيف، وكان ينمو بشكل أسرع وأكثر ذكاءً. كانت ردود ليبر بشفرة التوأم باليه، لكن إصاباته كانت تتزايد حيث وجد صعوبة أكبر في تجنب ضربات ويلهلم.
تحولت كلمته الأخيرة إلى عواء مؤلم من اليأس، وأكدت الهزيمة الشخصية للشيطان السيف كل ما حدث في ذلك اليوم.
قال بوردو: “لا تنس يا بيفوت، أنت هنا أيضًا”. “حسنًا يا رجال، الآن نذهب إلى الحقيقة!” ورفع مطرده إلى السماء. رفع كل شخص آخر في الوحدة أسلحته أيضًا وهتف. انطلق السرب، والرجل العملاق على رأسهم. أطلق ويلهلم أنفاسه باعتباره الشخص الوحيد الذي لم يشعر بنفس الروح.
اشتعل ندم ويلهلم وغضبه حتى عثر عليه الجيش الملكي وبعد فترة طويلة. وكان واضحا للجميع أن النيران لن تنطفئ إلا بعد قطع رأس الساحرة.
“اللعنة على كل شيء،” زمجر فيلهلم، وهو يصر على أسنانه بقوة لدرجة أنه ظن أنها قد تتكسر ويلعن جسده الجامد. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وكان يرقد متكورًا في زاوية ساحة المعركة التي احترقت بنيران الحرب، معبرًا عن كراهيته لنفسه مثل التعويذة.
تعتبر معركة مستنقع أيهيا أسوأ هزيمة منذ حقل كاستور. لم تكن الضربة من جانب واحد مثل كاستور، لكن الجيش الملكي ضحى بما يقرب من ضعف عدد الرجال، وهي أكبر خسارة في الأرواح في معركة واحدة منذ بداية الحرب الأهلية. تم إضعاف جميع القوات الملكية المشاركة في وقت واحد بسبب تأثيرات الدائرة السحرية حول ساحة المعركة، وقدرت نسبة الضحايا بأكثر من 60 بالمائة.
لقد خفت صعوبة التنفس الجماعية أخيرًا، لكن العديد منهم سقطوا بالإضافة إلى بيفوت. كم منهم بقي للاستمتاع بالهواء الحر مرة أخرى؟
تم الشعور بثقل هذه الهزيمة بشدة في القيادة العامة، وتم إلقاء المسؤولية على القائمين على القضاء على الدوائر السحرية من المستوى المتوسط - وبعبارة أخرى، على من أبطل معظم الدوائر السحرية في الميدان. ونتيجة لذلك، وجد ليب بارييل، فيكونت الجنوب، أن اسمه مشوه باعتباره مجرم حرب.
سوف يتقلصون، بعد أن فقدوا شهيتهم للمعركة. قبل أن يقترب، تمكنوا من رؤية قوته الساحقة، وعندما حاربوه، تم دفنهم ببساطة، ولم يحصلوا على أي شيء. ارتجف شاب نصف إنسان في مكان الحادث، لكنه وجد يدًا على كتفه.
احتج لايب بشدة، مطالبًا بإعادة المحاكمة من المقر العام. لم يكن مشتبهًا به في وفاة سلفه فحسب، بل كان أيضًا اللورد كرومير، قائده السابق، سعيدًا جدًا بالإبلاغ عن نوبات العنف واللاعقلانية التي تعرض لها. وفي النهاية، لم يتمكن من استعادة شرفه، ورُفضت دعواه.
“بيفوت؟” نظر بوردو المذهول إلى الجثة وكأنه لا يصدق ذلك. انجرفت عيون الجثة مفتوحة. ركز العيون على بوردو.
كان الفيكونت فقط الأول من بين العديد من الضباط الذين أصبحوا كبش فداء؛ وتكبدت غالبية وحدات الجيش الملكي خسائر، واستمر تشريح الجثة دون رحمة. ومن بين أولئك الذين لطخت المعركة دماءهم كان كتيبة زرجيف، وهي وحدة مشهورة ببطولاتها. وكان عدد الناجين منها أحد عشر فقط.
“هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه. هذا الثعبان هو عدو أمتنا. وهو ما يعني لنا جميعا!” قال بوردو وهو يقف مع جريم أمام ويلهلم المتلألئ. تحرك أعضاء السرب الآخرون لمحاصرة ليبر وقطعوا هروبه.
ومن بين هؤلاء بوردو زيرجيف وجريم فوزين. وسرعان ما تمت إضافة ويلهلم ترياس إلى القائمة. بلغ عدد ضحايا كتيبة زرجيف، بما في ذلك نائب الكابتن بيفوت أنانسي، تسعة وستين. لقد أصبح كل واحد منهم محاربين أوندد وتم إرسالهم من قبل بوردو.
“انتظر أيها السيد الشاب! ألا يجب علينا استشارة الجنرال بشأن تعليماته؟ أعتقد أن السيدة ماذرز معه.”
ولاحقاً، سيرى التاريخ في ذلك نقطة ملائمة يمكن عندها تحديد بداية المرحلة الأخيرة من الحرب الأهلية. ولن يغير مسار التاريخ فحسب، بل كل من شارك في الصراع.
“فالجا… هذا الأحمق. قلت له…لا نستطيع السيطرة عليك…”
أصبح بوردو زيرجيف الآن يقف بقوة إلى جانب إبادة نصف البشر، متأثرًا بكراهيته العميقة للساحرة.
“…أنت لا تفترض أنهم سيفعلون أي شيء، أليس كذلك؟” سأل أحد الفرسان.
كلفته جروح جريم فوزين صوته، مما وضع حبيبته الطيبة على غير هدى في بحر من الحزن.
“أنا وأنت، إذن! سأطرح هذا الرأس عن كتفيك مباشرة…!”
أما بالنسبة إلى ويلهلم ترياس، فقد كانت تلك المعركة هي اليوم الذي بدأ فيه يتساءل عن طريق السيف ويتساءل عن أسلوب حياته.
“ها… ها ها… ها ها ها! أهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!” وكانت هذه الدمى أوندد. خدعة صالون صغيرة للساحرة سفينكس. عرف بوردو ذلك في اللحظة التي دخلت فيها كراهيتها هؤلاء المحاربين الذين كانوا فخورين بهم ذات يوم في محاولة لتدنيسهم بالموت.
ولم يتمكن من العثور على إجابة لهذا السؤال بمفرده. ولكن اليوم الذي سيجد فيه الجواب سيأتي قريباً.
أدى هجومه إلى قطع يد عدوه، مما أدى إلى شق العظم بدقة. وعندما أعاد نصله، قطع رأس الرجل الذي كان يصرخ. استدار والدماء المتدفقة تتناثر على ظهره، ودفن فولاذه في وجه سحلية حاولت أن تلاحقه. عقله متناثرة في كل مكان. انقلبت عيون الجثة في رأسها. ركل الجسد من نهاية سيفه.
“إنها مفارقة.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
