الانفصال
الفصل 467: الانفصال
من منظور آرثر ليوين:
لقد صرخت بفرحة طفل بينما كان والدي يؤرجحني حول غرفة نومه البسيطة. كنت أعشق كل ما يفعله، وأكافئه بالضحكات الجامحة والنظرات المرصعة بالنجوم. بدا من المستحيل تقريبًا الحفاظ على التنافر والمنطق العقلاني لشخص بالغ عاش نصف قرن عبر حياتين مختلفتين بالفعل، حتى قبل أن يولد من جديد في جسده الرضيع.
…انتظر.
لقد شعرت بشعور غريب ومزعج عندما تذكرت أنني قمت بتنشيط حجر الأساس الرابع. المصير، فكرت، جاعلًا وجهي مركزًا. أنا أبحث عن نظرة ثاقبة للمصير.
لقد كافحت من أجل فتح عيني، لكن حتى عندما أنجزت تلك المهمة البسيطة، بالكاد استطعت الرؤية. شيء واحد فقط بدا واضحًا. أمي. كانت أصغر سنًا، أصغر بكثير، ولم يظهر عليها ضغوطات السنوات الصعبة التي عاشتها على وجهها بعد. كان شعرها البني المحمر أكثر سمكًا وثراءً في اللون، وبشرتها أكثر نعومة، وعينيها أكثر إشراقًا.
أحكمت قبضتي على مقبض النصل الذي قدمته المدرسة لهذه الرحلة الاستكشافية. في كل مكان حولي، ألقى الطلاب نظرات حذرة على البروفيسورة غلوري، لكنني نسيت كل شيء آخر لأنني شعرت بالإثارة المتمثلة في اختبار نفسي لأول مرة.
امتلئ قلبي بالدفء وأنا أحدق بها.
امتلئ قلبي بالدفء وأنا أحدق بها.
“مرحبًا أرث الصغير، أنا والدك. هل يمكنك أن تقول دادا؟”
وفجأة، بدأت الأصوات البشعة تتردد في كل مكان حولنا. طل من خلف الصخور العديدة ومن الكهوف الصغيرة المنتشرة على جدران الكهف عيون حمراء خرزية لا تعد ولا تحصى.
“عزيزي، لقد ولد للتو.”
‘إنهم كذلك’، قال صوت أنثوي مشوه قليلاً. أدرت رأسي بطريقة خرقاء، محاولًا أن أنظر حولي في الغرفة. أصبحت أمي عابسة في وجهي، وطرحت سؤالاً، لكنني لم أستطع استيعاب كلماتها.
اتسعت عيناي الصغيرتان المتوترتان عندما نظرت إلى والدي. كدت أن أنسى كم كان يتمتع بشخصية جذابة، خاصة في ذلك الوقت. حينها كان فكه المربع لا يزال محلوقًا بشكل نظيف، مما سلط الضوء على ملامحه الشبابية، وظل شعره ذو اللون البني الرمادي مقصوصًا. بدا مثل الذكرى، مثل طبقة أخرى من عقلي تعمل بشكل منفصل تحت وعيي، حرك حاجبيه اللذان امتدا بحدة مثل سيفين، قويين وشرسين، ولكن في نفس الوقت متدليان ولطيفان.
“ماذا؟” سأل أبي، وقد تفاجأ.
وبينما كنت أحدق في قزحيته الزرقاء العميقة، شبه الياقوتية، المبللة بالدموع، شعرت أن عيني بدأت تدمعان. اجتاحتني موجات من المشاعر المعقدة والمتنافسة، ثم سقطت. صدرت صرخة طفولية برية من فمي ورئتي الصغيرتين.
تحطم حاجز درعي مثل المناديل الورقية، وغرقت المخالب بداخلي.
“يا دكتور هل هناك خطب ما به؟” سأل والدي. “لماذا يبكي؟”
لكي لا يتفوق علي ساحر أقل موهبة، اندفعت للأمام وأضفت مانا النار إلى نصلي، مما جعلها ترقص مع لهب ساطع. نحت السيف المحترق قوسًا مشرقًا من خلال الكهف ذو الإضاءة الخافتة، وضرب الفرو الرمادي الكثيف للمخلوقات القبيحة، والذي اشتعلت فيهم النيران وأصدروا رائحة كريهة. حدقوا في وجهي بعيونهم الحمراء الخرزية من وجه خشن.
خفف الطبيب من قلق والدي قائلاً: “من المفترض أن يبكون الأطفال حديثي الولادة يا سيد ليوين. يرجى الاستمرار في الراحة لبضعة أيام. سأكون متاحًا في حالة احتياجكم لي في أي شيء.”
الفصل 467: الانفصال من منظور آرثر ليوين:
دخلت البروفيسورة غلوري بسيفيها العملاقين، أحدهما ممسوك في كل يد، وتنحت العديد من وحوش المانا مع كل أرجوحة. لم تر الوحشين المجنحين ينجرفان من السقف حتى أمسكها أحدهما من كتفها. لقد رفعها الوحش وألقاها بعيدًا مثل الدمية.
لم أفهم. هذه اللحظة تمثل – علامات؟ – أول يوم في حياتي الجديدة… أليس كذلك؟ ولكن من المؤكد أنني لم أولد من جديد… مرة أخرى؟ شعرت بنفسي أشعر بالجوع والتعب. كان من الصعب أن أبقي أفكاري مستقيمة. أنا فقط…أحتاج إلى الراحة…لتناول الطعام…وعندها سأفكر بشكل أكثر وضوحًا.
لم أستطع منع تدحرج عيني. “هيا اليوم؟ أنا مستعد.” لقد أشرقت. “اسمح لي أن آتي معك إلى دار المزاد بدلاً من ذلك! لن أعود إلى المنزل كثيرًا بمجرد بدء الفصل الدراسي، وأريد أن أقضي وقتي معك، دون الاستماع إلى محاضرة أخرى حول نظرية التلاعب بالمانا…” تراجعت بينما ارتفعت حواجب والدي الرطبة قليلاً في وجهه الأحمر.
في مكان ما في الجزء الخلفي من رأسي، شعرت بضغط بارد ومظلم ومريح، لكنه مكثف وحيوي وحذر، لكنني لم أستطع أن أضع أي شيء في مقدمة ذهني الواعي أكثر من ذلك. انجرفت إلى سحابة منسوجة من التعب وعدم اليقين وأشواق جسد الطفل.
***
أصبح الضوء أقرب وأكثر سطوعًا، وبعد ذلك، كما لو كنت أنظر من خلال نافذة ضبابية، تحول كل شيء من حولي إلى ضبابي ساطع، مما أجبرني على إغلاق عيني – على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنهما مغلقتان بالفعل. أصوات لا يمكن تمييزها هاجمت أذني، مما جعلني أشعر بالدوار. عندما حاولت التحدث، خرجت الكلمات على شكل صرخة. تنافرت الأصوات التي لا يمكن تمييزها ببطء، وسمعت صوتًا مكتومًا.
لقد صرخت بفرحة طفل بينما كان والدي يؤرجحني حول غرفة نومه البسيطة. كنت أعشق كل ما يفعله، وأكافئه بالضحكات الجامحة والنظرات المرصعة بالنجوم. بدا من المستحيل تقريبًا الحفاظ على التنافر والمنطق العقلاني لشخص بالغ عاش نصف قرن عبر حياتين مختلفتين بالفعل، حتى قبل أن يولد من جديد في جسده الرضيع.
وبينما كنت أحدق في قزحيته الزرقاء العميقة، شبه الياقوتية، المبللة بالدموع، شعرت أن عيني بدأت تدمعان. اجتاحتني موجات من المشاعر المعقدة والمتنافسة، ثم سقطت. صدرت صرخة طفولية برية من فمي ورئتي الصغيرتين.
ذكرياتي السابقة عندما كنت طفلاً استقرت نصف مكتملة فوق عقلي الواعي، مثل الزيت على الماء. لكن حياتي بدت مختلفة هذه المرة. أنا مختلف. لم أكن متأكدًا من السبب، لكن جاذبية كوني مولود جديدة كانت أقوى بكثير، وكأنها طبقة ثالثة فوق شخصيتي.
لقد كافحت من أجل فتح عيني، لكن حتى عندما أنجزت تلك المهمة البسيطة، بالكاد استطعت الرؤية. شيء واحد فقط بدا واضحًا. أمي. كانت أصغر سنًا، أصغر بكثير، ولم يظهر عليها ضغوطات السنوات الصعبة التي عاشتها على وجهها بعد. كان شعرها البني المحمر أكثر سمكًا وثراءً في اللون، وبشرتها أكثر نعومة، وعينيها أكثر إشراقًا.
في الواقع، كلما توقفت عن التركيز على هويتي – آرثر لوين الذي عاش بالفعل عشرين عامًا من الحياة، والذي حارب المناجل والأزوراس، والذي أتقن العناصر الأربعة فقط ليفقدها قبل أن يستخدم الأثير بدلاً من ذلك – بدا لي أنني أغرق تحت السطح، أعيش حياتي تمامًا كما كانت من قبل دون تفكير واعي أو جهد. بنفس الطريقة التي قد يسير بها المرء عادة في المسارات للوصول إلى وجهته فقط ليجد أنه لا يتذكر الرحلة.
انجرفت ذرات أرجوانية عبر الهواء، كما لو كانت قادمة لتفحص الضوء. رقصوا بداخلها، وداروا حول يدي أمي وتدحرجوا على جلدي.
كان هناك صوت طرق وألم غير متوقع في ساقي. لقد تجاوزت غرائز الرضيع حواسي المنطقية، وبدأت في البكاء بصوت عالٍ ويائس.
ثم اندلع القتال فجأة. لقد سارعت إلى الإشارة إلى المشعوذين الأربعة والقائد: لقد أسقطهم القرن المزدوج بدقة عالية، وكانت معركة أنظف بكثير مما حدث في المرة الأولى. ولم يصب أحد حتى.
سيلفي! ريجيس! شعرت بأطرافي الرضيعة الناعمة تتلوى مع تدفق القلق عبر جسمي الصغير. كيف نسيتهم؟ ينبغي عليهم أن يكونوا معي، هم-
نظر أبي حولي في ذعر، وسحبني بقوة إلى صدره وربت على ظهري بعنف. “اهدئ أرث، اهدئ. إنه مجرد خدش، لا داعي لـ-“
“رينولدز، ماذا فعلت؟” دخل صوت أمي الغرفة. لقد انتشلتني من ذراعيَّ والدي، وهي تحدق به، ثم بدأت تثير ضجة حول خدشي. “اوه عزيزي! لقد شوهك والدك. لا بأس أرث الصغير، لا بأس. والدتك معالجة، هل تعلم هذا؟”
“أنا لست متوترًا!” أصررت، واندفعت إلى الأمام وهاجمت بسيفي الخشبي على ساقه. عندما راوغها، قمت بتحريك نفسي وسيفي، مستهدفًا ضلوعه على الجانب الآخر. وبالكاد وضع سلاحه في مكانه الصحيح. “ما زلت ساحرًا!”
ما زلت أبكي، ثم استلقيت على سريرهم. وبعد ذلك، مع زوبعة هزت جسدي الصغير الناعم، توقفت عندما بدأ الضوء يخرج من يدي أمي. غمر الضوء جرحي، وبدأ الخدش يتلاشى وكأنه لم يوجد أبدًا.
…انتظر.
كانت هذه اللحظة هي أول إدراك لي لمدى اختلاف السحر في ديكاثين عن سحر الكي على الأرض. كانت مشاهدة أمي وهي تشفي جرحي بمثابة نقطة انطلاق لاهتمامي بالمانا. لكن ما حدث…
انجرفت ذرات أرجوانية عبر الهواء، كما لو كانت قادمة لتفحص الضوء. رقصوا بداخلها، وداروا حول يدي أمي وتدحرجوا على جلدي.
هزت رأسها قليلاً، مرسلة موجة من خلال شعرها الأشقر القمحي الشفاف. ‘أنت وحدك يا آرثر. ربما أكثر وحدة مما كنت عليه من قبل. سيكون هذا هو الجزء الأصعب. لأنه لا أحد يستطيع أن يفهم، لا أحد يستطيع أن يرشدك. سيكون عليك أن تتحمل ثقل العواقب وحدك أيضًا.’
قلت: “الأثير”، مدركًا عدة أشياء في وقت واحد ولكنني نسيت الحفاظ على وضعيتي كطفل رضيع.
لقد ابتلعت بشدة، وشعرت بالإحباط من كل هذا للمرة الأولى. من الجنون أن أدرك أنني قد انزلقت بعيدًا في شرود مجرد استعادة حياتي الماضية.
“عزيزي، لقد ولد للتو.”
قالت أمي بابتسامة سخيفة، وهي تضغط على أنفي بخفة شديدة: “انظر، كل شيء بخير الآن.” كانت تفرك رقعة الجلد التي لم تعد تحمل خدشًا، لكنني لم أعد منتبهًا تمامًا.
“آرثر!” صرخت البروفيسورة, غير قادرة على إخفاء إحباطها وقلقها نظراً للوضع. “اللعنة، أنتما الإثنان. الجميع، انقسموا إلى فرقكم وأخذوا أجزاء مختلفة من الأرضية! لا نريد حدوث أي نيران صديقة هنا. لوكاس و آرثر، إذا فعل أي منكما شيئًا كهذا مرة أخرى، فستكون هناك عواقب.” ألقت البروفيسورة جلوري نظرة تهديد علينا نحن الاثنين.
أستطيع أن أرى الجسيمات الأثيرية…ولكنني لم أتمكن من رؤية أو الشعور بالأثير في هذه المرحلة من حياتي. كان عمري بضعة أشهر فقط، ولم يكن لدي حتى نواة المانا. سوف تمر عدة أشهر قبل أن أبدأ حتى في عملية جمع كل المانا الموجودة في جسدي في النواة … إلا إذا –
فكرت في تلك اللحظة كثيرًا مع بداية الفصل الدراسي وانجذبت إلى الحياة الأكاديمية. كان الأمر صعبًا هناك. لقد كنت مقاتلًا جيدًا وقويًا بالنسبة لعمري، لكن الموهبة الشبيهة بالمعجزة التي أظهرتها عندما كنت طفلاً تلاشت مع ذكريات حياتي الأخيرة. ومع ذلك، لم يكن ذلك سيئًا للغاية. كان من الأسهل كثيرًا أن أكون مجرد طفل ولا يكون لدي كل هذه الأشياء المتعلقة بالأرض وأن أكون ملكًا عالقًا في رأسي.
كانت الأشياء الصغيرة، واللحظات مختلفة، وتغيرت بفعل أفعالي، ولكن في معظم الأحيان كنت قد مررت بهذه الفرصة في حياتي بالخطوات المحددة كما كان من قبل.
وبجانبها، غافلًا تمامًا، كان أبي يقفز عمليًا لأعلى ولأسفل داخل الحطام. “ابني عبقري! استيقظت قبل سن الثالثة! وهذا أمر غير مسبوق. اعتقدت أنني كنت سريعًا، لكن هذا على مستوى آخر!”
لقد شعرت بشعور غريب ومزعج عندما تذكرت أنني قمت بتنشيط حجر الأساس الرابع. المصير، فكرت، جاعلًا وجهي مركزًا. أنا أبحث عن نظرة ثاقبة للمصير.
هذا الكشف المفاجئ عن الأثير جذب تركيزي إلى الداخل، إلى اليين واليانغ من الظلام والضوء الذي ضغط على الطبقة الداخلية من عقلي الباطن مثل صوت لم يُسمع تمامًا.
أصبح الضوء أقرب وأكثر سطوعًا، وبعد ذلك، كما لو كنت أنظر من خلال نافذة ضبابية، تحول كل شيء من حولي إلى ضبابي ساطع، مما أجبرني على إغلاق عيني – على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنهما مغلقتان بالفعل. أصوات لا يمكن تمييزها هاجمت أذني، مما جعلني أشعر بالدوار. عندما حاولت التحدث، خرجت الكلمات على شكل صرخة. تنافرت الأصوات التي لا يمكن تمييزها ببطء، وسمعت صوتًا مكتومًا.
أمسكت يد قوية بذراعي، فعدت إلى الواقع. التفت، وجدت نفسي وجهاً لوجه مع والدي، الذي حملني ووضعني على كتفه. “هوي توقف، كن حذرًا يا آرث.” قال ضاحكًا: “هذا منحدر عالي جدًا. مهلًا، كيف عرفت أن هؤلاء الرجال كانوا هناك على أي حال؟”
سيلفي! ريجيس! شعرت بأطرافي الرضيعة الناعمة تتلوى مع تدفق القلق عبر جسمي الصغير. كيف نسيتهم؟ ينبغي عليهم أن يكونوا معي، هم-
‘لن تجد ذلك هنا.’
‘إنهم كذلك’، قال صوت أنثوي مشوه قليلاً. أدرت رأسي بطريقة خرقاء، محاولًا أن أنظر حولي في الغرفة. أصبحت أمي عابسة في وجهي، وطرحت سؤالاً، لكنني لم أستطع استيعاب كلماتها.
‘لن تجد ذلك هنا.’
وبدلاً من ذلك، قابلت العيون الذهبية لسندي، سيلفي، باستثناء أنها لم تكن ذهبية تمامًا ولكنها شفافة مثل بقيتها. لقد بدت كما كانت من قبل، شابة وحيوية، بالكاد اكتسبت شكلها البشري. إلا أنها كانت أيضًا هزيلة و… مسكونة. حتى مع تجاهل طبيعتها غير المادية، بدت ضعيفة، وكأنها تتلاشى.
كانت هذه اللحظة هي أول إدراك لي لمدى اختلاف السحر في ديكاثين عن سحر الكي على الأرض. كانت مشاهدة أمي وهي تشفي جرحي بمثابة نقطة انطلاق لاهتمامي بالمانا. لكن ما حدث…
‘أوه، سيلفي، أنتِ هنا. هل كنتِ طوال الوقت هنا؟ أنا آسف، من الصعب أن أحافظ على إحساسي بنفسي بهذا الجسد—’
أصبح الضوء أقرب وأكثر سطوعًا، وبعد ذلك، كما لو كنت أنظر من خلال نافذة ضبابية، تحول كل شيء من حولي إلى ضبابي ساطع، مما أجبرني على إغلاق عيني – على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنهما مغلقتان بالفعل. أصوات لا يمكن تمييزها هاجمت أذني، مما جعلني أشعر بالدوار. عندما حاولت التحدث، خرجت الكلمات على شكل صرخة. تنافرت الأصوات التي لا يمكن تمييزها ببطء، وسمعت صوتًا مكتومًا.
‘لا يا آرثر. أنا لست سيلفي التي دخلت حجر الأساس معك.’
ترددت في الرد، كنتُ في حيرة شديدة. شعرت بالتعب مرة أخرى، وكانت عيناي تنجرفان بينما كانت أمي تهزني بين ذراعيها وتحثني على النوم.
آخر شيء شعرت به هو أن أصابع أمي تتخلل شعري البني الداكن.
‘أنا سيلفي التي أحضرتك إلى عائلة أل – ليوين، التي راقبتك على الأرض، والتي لم تتصل بها بعد مع الجزء مني الموجود الآن في حالة ركود داخل بيضتي،’ فكرت سيلفي، لم تتشكل كلماتها في الهواء. ولكن مباشرة في رأسي. ثم أعطتني ابتسامة متفهمة. ‘إنه أمر محير، وأنا أعلم ذلك. لأنني حقًا لست سيلفي تلك أيضًا. أنا إسقاطك لتلك الـ سيلفي. لأن هذا هو كل ما ينبغي، وكل ما ينبغي هو عليه. أنت ترسم حياتك في عالم حجر الأساس، والسحر الموجود بداخله يسمح له بفعل هذا مرة أخرى أثناء نومك – حلمك.’
في الخلفية، قالت أمي، التي احتضنتني بين ذراعيها، بصوت ضعيف: “مبروك يا أرث، يا عزيزي”، بينما صاح والدي: “لقد استيقظت يا بطل.”
رفرفت جفوني، وشعرت بجسدي الرضيع يسترخي. ‘لكن… يبدو الأمر حقيقيًا جدًا.’ وإذا كان ما تقولينه صحيحًا – تثاءبت ومددت ذراعي السمينتين – ‘كيف ستعرفين؟ لا يمكنكِ… معرفة أي شيء لا أعرفه…’
ثم اندلع القتال فجأة. لقد سارعت إلى الإشارة إلى المشعوذين الأربعة والقائد: لقد أسقطهم القرن المزدوج بدقة عالية، وكانت معركة أنظف بكثير مما حدث في المرة الأولى. ولم يصب أحد حتى.
أمسكت بسلاحي بكلتا يدي، وتقدمت للأمام وأطلقت نبعًا من البخار، مما جعل أبي مفتوحًا للهجوم. تعثر إلى الخلف، وهو يسعل، وكان جلد وجهه أحمر قليلاً من الحرارة.
وبعد ذلك، على الرغم من محاولتي منع ذلك، انجرفت إلى النوم مرة أخرى.
قالت أمي بابتسامة سخيفة، وهي تضغط على أنفي بخفة شديدة: “انظر، كل شيء بخير الآن.” كانت تفرك رقعة الجلد التي لم تعد تحمل خدشًا، لكنني لم أعد منتبهًا تمامًا.
***
“رولاند، أريدك أن تكون الطليعة، لأنك الأفضل في المسافات القريبة،” أمرت الأميرة إيراليث، وصوتها يحمل ضغطًا في جميع أنحاء الكهف. “كلايف و أوين، يا رفاق، اتخذوا مواقع خلفه على يساره ويمينه وتأكدوا من تغطيته. لوكاس، ابقَ في المنتصف، خلف رولاند وبين كلايف و أوين؛ سوف أغطي ظهركم. سنسير في تشكيلة الماسة التي تعلمناها في الفصل.”
مع اندفاع المانا، تشكلت النواة في عظم القص. لقد كان شعورًا رائعًا، بما يتجاوز الكلمات حتى. شعرت في الوقت نفسه بتسارع النجاح في تشكيل النواة لأول مرة، بالإضافة إلى الفرحة العاطفية المتمثلة في الشعور بنواة المانا تسحب المانا داخل عظمة القص مرة أخرى، وهو أمر لم أفكر مطلقًا أنه سيحدث.
‘أنتِ لا تشبهين نفسك.’
بدأت أغمض عيني لأشعر بنواة المانا التي تشكلت حديثًا، لكن ذكرى ما حدث بعد ذلك انزلقت عبر ضباب الوقت الذي كان يبتلعني باستمرار، وبدلاً من ذلك حدقت في المنزل نصف المدمر، والذي كان أنقاضه لا تزال تمطر من السماء.
***
ومن بعيد سمعت أمي تصرخ: “أرث! اوه عزيزي! هل أنت بخير؟”
وبجانبها، غافلًا تمامًا، كان أبي يقفز عمليًا لأعلى ولأسفل داخل الحطام. “ابني عبقري! استيقظت قبل سن الثالثة! وهذا أمر غير مسبوق. اعتقدت أنني كنت سريعًا، لكن هذا على مستوى آخر!”
لكن تركيزي كان على شيء آخر. ليس الإحساس المتوفر حديثًا بالمانا الذي يخز على حافة وعيي، ولكن ذرات الأثير الأثيرية التي أزاحتها القوة الدافعة إلى الخارج لصحوتي. لم يتم إزاحة الأشخاص الأقرب فحسب، بل بدا أن الأثير خارج نطاق الحطام يقترب أكثر، كما لو كان فضوليًا، مثل الأثير نفسه الذي يأتي للتحقيق.
سيلفي! ريجيس! شعرت بأطرافي الرضيعة الناعمة تتلوى مع تدفق القلق عبر جسمي الصغير. كيف نسيتهم؟ ينبغي عليهم أن يكونوا معي، هم-
ولكن لماذا يتصرف الأثير بهذه الطريقة؟ لقد نسيت أن أفكر في كيفية الشعور به، ناهيك عن ما يوحي به وجوده وأفعاله، لقد ابتلعت العامين الأخيرين من حياتي في إيقاع إعادة حياتي كطفل صغير.
امتلئ قلبي بالدفء وأنا أحدق بها.
قال محذراً: “لا تكن مغروراً”، على الرغم من أنه لم يستطع إخفاء الفخر الواضح في شفتيه المرتعشتين، وفكه المثني، وعيناه اللامعتين. “فقط تذكر، لا تدع هؤلاء النبلاء وأفراد العائلة الملكية يضغطون عليك، ولكن لا تبدأ في القتال أيضًا.”
في الخلفية، قالت أمي، التي احتضنتني بين ذراعيها، بصوت ضعيف: “مبروك يا أرث، يا عزيزي”، بينما صاح والدي: “لقد استيقظت يا بطل.”
صدمتني فكرة مفاجئة، حاولت تفعيل خطوة الإله. لكن لم يكن هناك وهج لرون الإله الحارق، ولم يكن هناك أي شعور بالفيضان الأثيري عبر جسدي البالغ من العمر ثلاث سنوات تقريبًا، وهو أمر منطقي: لم يكن لدي نواة أثيرية ولا رونيات الإله. ومع ذلك، أضاءت المسارات الأثيرية بشكل خافت أمام عيني، ومضت وتلاشت بسرعة للداخل والخارج، كما لو كنت أرى صورتين متنافستين للعالم موضوعتين فوق الأخرى.
توقفت على الفور عن محاولة توجيه الأثير حيث كان عظم القص مشدودًا بشكل مؤلم.
ترددت في الرد، كنتُ في حيرة شديدة. شعرت بالتعب مرة أخرى، وكانت عيناي تنجرفان بينما كانت أمي تهزني بين ذراعيها وتحثني على النوم.
“آرث عزيزي، هل أنت متأكد أنك بخير؟” سألت أمي والدموع في عينيها وخطوط القلق تجعد بشرتها الناعمة.
‘أنتِ لا تشبهين نفسك.’
وبجانبها، غافلًا تمامًا، كان أبي يقفز عمليًا لأعلى ولأسفل داخل الحطام. “ابني عبقري! استيقظت قبل سن الثالثة! وهذا أمر غير مسبوق. اعتقدت أنني كنت سريعًا، لكن هذا على مستوى آخر!”
“أرث يا عزيزي ما الأمر؟” قالت أمي وهي تضع يدها على خدي ثم على جانب رقبتي. قالت وهي تنظر إلى والدي: “رينولدز، إنه دافئ.”
“أنا آسف يا أمي، أنا بخير،” قلت، وأنا أقاوم الرغبة في إدخال أصابعي في عظم القص الذي يؤلمني.
‘أنا سيلفي التي أحضرتك إلى عائلة أل – ليوين، التي راقبتك على الأرض، والتي لم تتصل بها بعد مع الجزء مني الموجود الآن في حالة ركود داخل بيضتي،’ فكرت سيلفي، لم تتشكل كلماتها في الهواء. ولكن مباشرة في رأسي. ثم أعطتني ابتسامة متفهمة. ‘إنه أمر محير، وأنا أعلم ذلك. لأنني حقًا لست سيلفي تلك أيضًا. أنا إسقاطك لتلك الـ سيلفي. لأن هذا هو كل ما ينبغي، وكل ما ينبغي هو عليه. أنت ترسم حياتك في عالم حجر الأساس، والسحر الموجود بداخله يسمح له بفعل هذا مرة أخرى أثناء نومك – حلمك.’
وبينما كان أحد الجيران يركض ليرى ما حدث، وصلت إلى أبي الذي حملني بفخر وتركني أرتاح بين ذراعيه. داخل قوقعته الواقية المريحة، حدقت في الجو المحيط بالمنزل، وشاهدت كيف يبدو أن المزيد والمزيد من الأثير يتجمع، مثل العديد من اليراعات البنفسجية.
لقد شعرت بشعور غريب ومزعج عندما تذكرت أنني قمت بتنشيط حجر الأساس الرابع. المصير، فكرت، جاعلًا وجهي مركزًا. أنا أبحث عن نظرة ثاقبة للمصير.
***
فكرت في الضوء في نهاية النفق، ولم أدرك بعد حقيقة أنه لا ينبغي لي أن أفكر على الإطلاق.
‘أنا سيلفي التي أحضرتك إلى عائلة أل – ليوين، التي راقبتك على الأرض، والتي لم تتصل بها بعد مع الجزء مني الموجود الآن في حالة ركود داخل بيضتي،’ فكرت سيلفي، لم تتشكل كلماتها في الهواء. ولكن مباشرة في رأسي. ثم أعطتني ابتسامة متفهمة. ‘إنه أمر محير، وأنا أعلم ذلك. لأنني حقًا لست سيلفي تلك أيضًا. أنا إسقاطك لتلك الـ سيلفي. لأن هذا هو كل ما ينبغي، وكل ما ينبغي هو عليه. أنت ترسم حياتك في عالم حجر الأساس، والسحر الموجود بداخله يسمح له بفعل هذا مرة أخرى أثناء نومك – حلمك.’
قلت: “توقفوا.”، وقد جلبت فجأة ذكريات الحياة السابقة ذهني بالكامل إلى الحاضر. نظرت حولي، وأدركت حقًا أين كنت.
في الواقع، كلما توقفت عن التركيز على هويتي – آرثر لوين الذي عاش بالفعل عشرين عامًا من الحياة، والذي حارب المناجل والأزوراس، والذي أتقن العناصر الأربعة فقط ليفقدها قبل أن يستخدم الأثير بدلاً من ذلك – بدا لي أنني أغرق تحت السطح، أعيش حياتي تمامًا كما كانت من قبل دون تفكير واعي أو جهد. بنفس الطريقة التي قد يسير بها المرء عادة في المسارات للوصول إلى وجهته فقط ليجد أنه لا يتذكر الرحلة.
ربما كان ذلك شيئًا ما في صوتي، لكن القافلة توقفت عندما قام دوردن بإيقاف العربات.
أمسكت بسلاحي بكلتا يدي، وتقدمت للأمام وأطلقت نبعًا من البخار، مما جعل أبي مفتوحًا للهجوم. تعثر إلى الخلف، وهو يسعل، وكان جلد وجهه أحمر قليلاً من الحرارة.
“ما الأمر يا آرث؟” سأل أبي وهو يبدو في حيرة.
لقد ابتلعت بشدة، وشعرت بالإحباط من كل هذا للمرة الأولى. من الجنون أن أدرك أنني قد انزلقت بعيدًا في شرود مجرد استعادة حياتي الماضية.
أومأت برأسي، وشعرت أن خدي يحترقان.
أمسكت بسلاحي بكلتا يدي، وتقدمت للأمام وأطلقت نبعًا من البخار، مما جعل أبي مفتوحًا للهجوم. تعثر إلى الخلف، وهو يسعل، وكان جلد وجهه أحمر قليلاً من الحرارة.
هبت ريح باردة عبر الجبال الكبرى بينما كانت عربتنا التي تجرها عربة التزلج تشق طريقها نحو البوابة التي ستأخذنا إلى زيروس. كنت في الرابعة من عمري تقريبًا، وكنت قد تعرفت بالفعل على القرن المزدوج، وكنا نقترب من اللحظة الأكثر مصيرية في حياتي.
خفف الطبيب من قلق والدي قائلاً: “من المفترض أن يبكون الأطفال حديثي الولادة يا سيد ليوين. يرجى الاستمرار في الراحة لبضعة أيام. سأكون متاحًا في حالة احتياجكم لي في أي شيء.”
“حسنا، هل الجميع جاهز؟” سألت أستاذتنا، امرأة قوية تدعى فانيسي جلوري. “إذن دعونا ندخل. استعدوا – بمجرد أن ندخل، سيكون الجو باردًا.” دخلت عبر المدخل الذي بدا وكأنه سلم ضيق يؤدي إلى الظلام.
مصيرية…
***
أغمضت عيني، غير قادر على فهم ما حدث. لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، لا يمكن أن ينتهي. لقد كنت مميزًا، وفريدًا. عندما تحول الألم إلى الخدر، كل ما فكرت فيه هو، يا لها من مضيعة…
طن العالم داخل رأسي مثل نحلة طنانة محبوسة. لماذا أتذكر هذا الآن فقط؟
كان هناك صوت طرق وألم غير متوقع في ساقي. لقد تجاوزت غرائز الرضيع حواسي المنطقية، وبدأت في البكاء بصوت عالٍ ويائس.
كنا على وشك الوقوع في كمين قطاع الطرق، اللحظة التي ستبعدني عن أمي وأبي لسنوات، والتي ستجعلني أفتقد ولادة أختي.
نظرت بشدة إلى والدي وشعرت بعقدة تنمو في حلقي. لم أكن على استعداد لتركه مرة أخرى، فقده. ليس عندما لدي القدرة لإيقافه.
في الواقع، كلما توقفت عن التركيز على هويتي – آرثر لوين الذي عاش بالفعل عشرين عامًا من الحياة، والذي حارب المناجل والأزوراس، والذي أتقن العناصر الأربعة فقط ليفقدها قبل أن يستخدم الأثير بدلاً من ذلك – بدا لي أنني أغرق تحت السطح، أعيش حياتي تمامًا كما كانت من قبل دون تفكير واعي أو جهد. بنفس الطريقة التي قد يسير بها المرء عادة في المسارات للوصول إلى وجهته فقط ليجد أنه لا يتذكر الرحلة.
“أرث يا عزيزي ما الأمر؟” قالت أمي وهي تضع يدها على خدي ثم على جانب رقبتي. قالت وهي تنظر إلى والدي: “رينولدز، إنه دافئ.”
أغمضت عيني، غير قادر على فهم ما حدث. لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، لا يمكن أن ينتهي. لقد كنت مميزًا، وفريدًا. عندما تحول الألم إلى الخدر، كل ما فكرت فيه هو، يا لها من مضيعة…
“هل أتيتِ بهذا العذر الآن؟” سأل أبي وهو يقفز فوق صف المقاعد ليقترب. “هل يمكنكِ شفاءه، أليس؟”
قلت أخيرًا: “أنا لست مريضًا.”، رغم أنه كان هناك بالتأكيد تطور مرضي في أحشائي.
قلت أخيرًا: “أنا لست مريضًا.”، رغم أنه كان هناك بالتأكيد تطور مرضي في أحشائي.
“هل أتيتِ بهذا العذر الآن؟” سأل أبي وهو يقفز فوق صف المقاعد ليقترب. “هل يمكنكِ شفاءه، أليس؟”
لم أكن أعرف حقًا كيف ستبدو حياتي إذا لم أسقط من هذا الجرف دفاعًا عن والدتي. لكنني لم أستطع أن أترك نفسي نتعثر في كمين قد يتسبب في مقتل أي واحد منا. لم يحدث ذلك بالطبع – باستثناء بالنسبة لي، بطريقة ما – ولكن إلى أي حد تغيرت بالفعل خلال حياتي في هذه الحياة؟ لقد تطورت الأحداث بنفس الطريقة تقريبًا، ولكن ماذا لو كان ذلك كافيًا لإحداث بعض التغيير الطفيف؟
قفزت إلى الأمام لتجنب ضربته ورجعت إلى قدمي في مواجهته. “لقد استيقظت أصغر من أي شخص آخر على الإطلاق.”
دخلت البروفيسورة غلوري بسيفيها العملاقين، أحدهما ممسوك في كل يد، وتنحت العديد من وحوش المانا مع كل أرجوحة. لم تر الوحشين المجنحين ينجرفان من السقف حتى أمسكها أحدهما من كتفها. لقد رفعها الوحش وألقاها بعيدًا مثل الدمية.
‘ماذا لو تبين أن الجروح التي أصيبت بها هيلين وأبي هذه المرة قاتلة؟’ سألت نفسي.
شرحت بصوتي الخافت: “هناك كمين أمامنا. علينا أن نكون حذرين.”
“ماذا؟” سأل أبي، وقد تفاجأ.
ذكرياتي السابقة عندما كنت طفلاً استقرت نصف مكتملة فوق عقلي الواعي، مثل الزيت على الماء. لكن حياتي بدت مختلفة هذه المرة. أنا مختلف. لم أكن متأكدًا من السبب، لكن جاذبية كوني مولود جديدة كانت أقوى بكثير، وكأنها طبقة ثالثة فوق شخصيتي.
تبادل دوردن وآدم النظرات، بينما حدقت أنجيلا روز حولنا وكأنها قد رأت هذا الكمين الخفي. وضعت ياسمين إحدى يديها على كتفي بشكل وقائي.
تعمقت عينا هيلين في عيني بحثًا عن الحقيقة، قبل أن تقول: “تشكيل الحماية. سنتقدم ببطء، وجهزوا التعاويذ.”
وبعد ذلك، على الرغم من محاولتي منع ذلك، انجرفت إلى النوم مرة أخرى.
وبدلاً من الاسترخاء، بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع وبدأت على الفور أتساءل عما إذا كنت قد فعلت الشيء الصحيح. ضغطت على البقعة المضيئة والمظلمة خلف عيني، لكنني لم أشعر إلا بحركة خافتة غير متبلورة. بعد أن تغلبت على مشاعر الشكل الجسدي لطفل لم يبلغ الرابعة من عمره بعد، لم أكن أرغب في شيء أكثر من الراحة التي يوفرها لي شخص ما ليؤكد لي أنني قد اتخذت القرار الصحيح.
لقد ابتلعت لعابي، ونظرت إلى الوراء فوق الغابة في الأسفل. “لا أعرف. فقط شعرت بهم على ما أعتقد.”
كانت هذه اللحظة هي أول إدراك لي لمدى اختلاف السحر في ديكاثين عن سحر الكي على الأرض. كانت مشاهدة أمي وهي تشفي جرحي بمثابة نقطة انطلاق لاهتمامي بالمانا. لكن ما حدث…
‘لن تجد ذلك هنا.’
‘إنهم كذلك’، قال صوت أنثوي مشوه قليلاً. أدرت رأسي بطريقة خرقاء، محاولًا أن أنظر حولي في الغرفة. أصبحت أمي عابسة في وجهي، وطرحت سؤالاً، لكنني لم أستطع استيعاب كلماتها.
تأرجح رأسي، ووجدت نفسي أنظر إلى الصورة الشابة الشبحية لسيلفي، التي كانت تنجرف بضع عشرات من الأقدام في الهواء، وأشاهد كل شيء يحدث بتعبير حزين. ‘ماذا تقصدين؟’
نظر أبي حولي في ذعر، وسحبني بقوة إلى صدره وربت على ظهري بعنف. “اهدئ أرث، اهدئ. إنه مجرد خدش، لا داعي لـ-“
هزت رأسها قليلاً، مرسلة موجة من خلال شعرها الأشقر القمحي الشفاف. ‘أنت وحدك يا آرثر. ربما أكثر وحدة مما كنت عليه من قبل. سيكون هذا هو الجزء الأصعب. لأنه لا أحد يستطيع أن يفهم، لا أحد يستطيع أن يرشدك. سيكون عليك أن تتحمل ثقل العواقب وحدك أيضًا.’
لكي لا يتفوق علي ساحر أقل موهبة، اندفعت للأمام وأضفت مانا النار إلى نصلي، مما جعلها ترقص مع لهب ساطع. نحت السيف المحترق قوسًا مشرقًا من خلال الكهف ذو الإضاءة الخافتة، وضرب الفرو الرمادي الكثيف للمخلوقات القبيحة، والذي اشتعلت فيهم النيران وأصدروا رائحة كريهة. حدقوا في وجهي بعيونهم الحمراء الخرزية من وجه خشن.
فكرت في تلك اللحظة كثيرًا مع بداية الفصل الدراسي وانجذبت إلى الحياة الأكاديمية. كان الأمر صعبًا هناك. لقد كنت مقاتلًا جيدًا وقويًا بالنسبة لعمري، لكن الموهبة الشبيهة بالمعجزة التي أظهرتها عندما كنت طفلاً تلاشت مع ذكريات حياتي الأخيرة. ومع ذلك، لم يكن ذلك سيئًا للغاية. كان من الأسهل كثيرًا أن أكون مجرد طفل ولا يكون لدي كل هذه الأشياء المتعلقة بالأرض وأن أكون ملكًا عالقًا في رأسي.
انتظرت، متوقعًا شيئًا…أكثر. تأكيد أو تعبير عن الإيجابية، أو التأكيد على أنني، في الواقع، لن أكون وحيدًا تمامًا، لأنها كانت معي، ولكن لا يوجد مثل هذا اللطف يعوض عن رسالتها القاسية.
‘أنتِ لا تشبهين نفسك.’
وبدلاً من الاسترخاء، بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع وبدأت على الفور أتساءل عما إذا كنت قد فعلت الشيء الصحيح. ضغطت على البقعة المضيئة والمظلمة خلف عيني، لكنني لم أشعر إلا بحركة خافتة غير متبلورة. بعد أن تغلبت على مشاعر الشكل الجسدي لطفل لم يبلغ الرابعة من عمره بعد، لم أكن أرغب في شيء أكثر من الراحة التي يوفرها لي شخص ما ليؤكد لي أنني قد اتخذت القرار الصحيح.
‘بالطبع لا.’ قالت وقد ارتفعت نبرة صوتها. “أنا هي أنا، ولكن لكي تفسر “أنا” التي تركتها ورائي بعد أن تخليت عن كوني أنا حتى تتمكن من الاستمرار في أن تكون أنت. لقد أخبرتك بما حدث لي. ربما…’ توقفت للحظة وهي تفكر. ‘ربما أكون أنا أكثر من ذلك بقليل، لأن جزءًا من حقيقتي أنا موجود هنا معك.’
‘لكنكِ قلتِ أنني وحيد.’
اتسعت عيناي الصغيرتان المتوترتان عندما نظرت إلى والدي. كدت أن أنسى كم كان يتمتع بشخصية جذابة، خاصة في ذلك الوقت. حينها كان فكه المربع لا يزال محلوقًا بشكل نظيف، مما سلط الضوء على ملامحه الشبابية، وظل شعره ذو اللون البني الرمادي مقصوصًا. بدا مثل الذكرى، مثل طبقة أخرى من عقلي تعمل بشكل منفصل تحت وعيي، حرك حاجبيه اللذان امتدا بحدة مثل سيفين، قويين وشرسين، ولكن في نفس الوقت متدليان ولطيفان.
قلت: “توقفوا.”، وقد جلبت فجأة ذكريات الحياة السابقة ذهني بالكامل إلى الحاضر. نظرت حولي، وأدركت حقًا أين كنت.
‘أنت كذلك بالفعل. ولكن ربما ليس إلى الأبد. تذكر ذلك. لا يجب أن تكون وحيدًا إلى الأبد.’
بدأت أغمض عيني لأشعر بنواة المانا التي تشكلت حديثًا، لكن ذكرى ما حدث بعد ذلك انزلقت عبر ضباب الوقت الذي كان يبتلعني باستمرار، وبدلاً من ذلك حدقت في المنزل نصف المدمر، والذي كان أنقاضه لا تزال تمطر من السماء.
صار وجهي مخدوشًا في حالة عدم اليقين. كنت أجد صعوبة في فهم كلماتها، وظل نظري يقفز بعيدًا عنها للبحث عن الكمين الوشيك الذي نصبه قطاع الطرق. في إحدى تلك الأوقات، عندما نظرت إلى الوراء، رأيت أنها قد رحلت.
الفصل 467: الانفصال من منظور آرثر ليوين:
كانت الأشياء الصغيرة، واللحظات مختلفة، وتغيرت بفعل أفعالي، ولكن في معظم الأحيان كنت قد مررت بهذه الفرصة في حياتي بالخطوات المحددة كما كان من قبل.
ثم اندلع القتال فجأة. لقد سارعت إلى الإشارة إلى المشعوذين الأربعة والقائد: لقد أسقطهم القرن المزدوج بدقة عالية، وكانت معركة أنظف بكثير مما حدث في المرة الأولى. ولم يصب أحد حتى.
بعد المعركة، ابتعدت عن أمي وسرت إلى حافة الطريق. كانت سيلفيا هناك تراقب، أو هكذا اعتقدت. في الحقيقة، لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ذلك. هل ستنقذني إذا انزلقت وسقطت، أو حتى إذا قفزت من الحافة بنفسي؟ اقتربت أكثر، وأخذت أتنفس بسطحية. أغمضت عيني، وانحنيت إلى الأمام، و-
صدمتني فكرة مفاجئة، حاولت تفعيل خطوة الإله. لكن لم يكن هناك وهج لرون الإله الحارق، ولم يكن هناك أي شعور بالفيضان الأثيري عبر جسدي البالغ من العمر ثلاث سنوات تقريبًا، وهو أمر منطقي: لم يكن لدي نواة أثيرية ولا رونيات الإله. ومع ذلك، أضاءت المسارات الأثيرية بشكل خافت أمام عيني، ومضت وتلاشت بسرعة للداخل والخارج، كما لو كنت أرى صورتين متنافستين للعالم موضوعتين فوق الأخرى.
أمسكت يد قوية بذراعي، فعدت إلى الواقع. التفت، وجدت نفسي وجهاً لوجه مع والدي، الذي حملني ووضعني على كتفه. “هوي توقف، كن حذرًا يا آرث.” قال ضاحكًا: “هذا منحدر عالي جدًا. مهلًا، كيف عرفت أن هؤلاء الرجال كانوا هناك على أي حال؟”
ضحك مرة أخرى. “لقد شعرت بهم فقط! إذا أخبرتكم مرة، فسأخبركم ألف مرة، إن ابني…”
في الواقع، كلما توقفت عن التركيز على هويتي – آرثر لوين الذي عاش بالفعل عشرين عامًا من الحياة، والذي حارب المناجل والأزوراس، والذي أتقن العناصر الأربعة فقط ليفقدها قبل أن يستخدم الأثير بدلاً من ذلك – بدا لي أنني أغرق تحت السطح، أعيش حياتي تمامًا كما كانت من قبل دون تفكير واعي أو جهد. بنفس الطريقة التي قد يسير بها المرء عادة في المسارات للوصول إلى وجهته فقط ليجد أنه لا يتذكر الرحلة.
لقد ابتلعت لعابي، ونظرت إلى الوراء فوق الغابة في الأسفل. “لا أعرف. فقط شعرت بهم على ما أعتقد.”
ضحك مرة أخرى. “لقد شعرت بهم فقط! إذا أخبرتكم مرة، فسأخبركم ألف مرة، إن ابني…”
كنا على وشك الوقوع في كمين قطاع الطرق، اللحظة التي ستبعدني عن أمي وأبي لسنوات، والتي ستجعلني أفتقد ولادة أختي.
“عبقري”، قال آدم وأنجيلا روز في نفس الوقت، وكانت نبرات صوتهما مثيرة قليلاً.
آخر شيء شعرت به هو أن أصابع أمي تتخلل شعري البني الداكن.
عدنا جميعًا إلى العربة، وأجبر دوردن الوحوش على التحرك بموجة لطيفة من اللجام. اقتربت أمي مني وأسندت رأسي على كتفها. أدركت أنها حامل الآن، والمعرفة غامضة، وكأنها حقيقة لا يتذكرها سوى نصفها. لم يصب أبي قط، لذلك لم يطلب مني أن أركض معها أو تحمل طفلاً آخر. أختي هنا، على الرغم من أنهم لا يعرفون ذلك بعد. أختي ايلي.
لكنني كنت مع البروفيسورة، بالطبع، حيث لم يكن لأي من أفراد العائلة الملكية أي فائدة لشخص ليس من عائلة نبيلة، حتى لو كان ساحرًا ثنائي العنصر. كانت المعركة شديدة، وأبقتنا البروفيسورة غلوري في مكان أقصر مما كان على الفرق الأخرى التعامل معه، ولكن بينما كنت أدور وأنحنى، ومض نصلي، وشبع البرق عضلاتي لأرجحته بشكل أسرع، وقعت في إيقاع من التعامل مع الموت.
عبست. كان من الصعب الحفاظ على هذه الحقائق بالترتيب. ولكن ربما كان ذلك فقط لأنني كنت متعبًا جدًا. فكرت، وتركت عيني مغمضتين، هذه إحدى مشكلات الحصول على جسد طفل عمره ثلاث سنوات. بالنسبة لمثل هذا الجسم الصغير، فإنه يطلب الكثير من الراحة.
“أرث يا عزيزي ما الأمر؟” قالت أمي وهي تضع يدها على خدي ثم على جانب رقبتي. قالت وهي تنظر إلى والدي: “رينولدز، إنه دافئ.”
قال محذراً: “لا تكن مغروراً”، على الرغم من أنه لم يستطع إخفاء الفخر الواضح في شفتيه المرتعشتين، وفكه المثني، وعيناه اللامعتين. “فقط تذكر، لا تدع هؤلاء النبلاء وأفراد العائلة الملكية يضغطون عليك، ولكن لا تبدأ في القتال أيضًا.”
آخر شيء شعرت به هو أن أصابع أمي تتخلل شعري البني الداكن.
عبست. كان من الصعب الحفاظ على هذه الحقائق بالترتيب. ولكن ربما كان ذلك فقط لأنني كنت متعبًا جدًا. فكرت، وتركت عيني مغمضتين، هذه إحدى مشكلات الحصول على جسد طفل عمره ثلاث سنوات. بالنسبة لمثل هذا الجسم الصغير، فإنه يطلب الكثير من الراحة.
ما زلت أبكي، ثم استلقيت على سريرهم. وبعد ذلك، مع زوبعة هزت جسدي الصغير الناعم، توقفت عندما بدأ الضوء يخرج من يدي أمي. غمر الضوء جرحي، وبدأ الخدش يتلاشى وكأنه لم يوجد أبدًا.
***
انجرفت ذرات أرجوانية عبر الهواء، كما لو كانت قادمة لتفحص الضوء. رقصوا بداخلها، وداروا حول يدي أمي وتدحرجوا على جلدي.
تدفقت الأيام معًا إلى أسابيع، ثم إلى أشهر، ثم إلى سنوات.
هزت رأسها قليلاً، مرسلة موجة من خلال شعرها الأشقر القمحي الشفاف. ‘أنت وحدك يا آرثر. ربما أكثر وحدة مما كنت عليه من قبل. سيكون هذا هو الجزء الأصعب. لأنه لا أحد يستطيع أن يفهم، لا أحد يستطيع أن يرشدك. سيكون عليك أن تتحمل ثقل العواقب وحدك أيضًا.’
كانت زيروس مذهلة. امتلكت أفضل المعلمين، وقد قاموا بإعدادي جيدًا للانضمام إلى أكاديمية زيروس، وهو ما فعلته عندما كنت في الثانية عشرة من عمري عندما كانت نواتي أحمر فاتحة بالفعل! استمرت ذكرياتي عن حياتي الماضية كالملك جراي في التلاشي، لكن لا بأس بذلك. لقد أصبح من الأسهل والأسهل أن تكون مجرد آرثر ليوين، مُعزز ثنائي العناصر مع البرق أيضًا!
أحكمت قبضتي على مقبض النصل الذي قدمته المدرسة لهذه الرحلة الاستكشافية. في كل مكان حولي، ألقى الطلاب نظرات حذرة على البروفيسورة غلوري، لكنني نسيت كل شيء آخر لأنني شعرت بالإثارة المتمثلة في اختبار نفسي لأول مرة.
في بعض الأحيان شعرت بالأسف لأنني لم أصبح ساحرًا ثلاثي العناصر أو حتى رباعي العناصر، لكنني كنت أعلم أن ذلك كان سخيفًا. لا يمكن لأحد أن يصبح ماهرًا في استخدام العناصر الأربعة جميعها. ومع ذلك، كانت هناك أوقات تتسرب فيها ومضات من حياتي على الأرض، وتذكرت الكي، وشعرت أنه كان بإمكاني فعل المزيد.
وبينما كنت أحدق في قزحيته الزرقاء العميقة، شبه الياقوتية، المبللة بالدموع، شعرت أن عيني بدأت تدمعان. اجتاحتني موجات من المشاعر المعقدة والمتنافسة، ثم سقطت. صدرت صرخة طفولية برية من فمي ورئتي الصغيرتين.
حتى أنني ساعدت أختي الصغيرة، إيلي، على الاستيقاظ مبكرًا. لم يكن الأمر كذلك في وقت مبكر مثلي، لكن أبي قال إنه لا يمكن لأي شخص أن يكون “معجزة تحدث مرة واحدة في كل جيل”. صفعته أمي، وظلت إيلي عابسة لعدة أيام. حاولت مساعدة الفتاة التي عشنا معها أيضًا، لكن ليليا لم تستطع السيطرة على المانا. لم يكن الأمر مفاجئًا على ما أعتقد، نظرًا لأن والدتها وأبيها لم يكونا ساحرين أيضًا، لكنه ذكرني بأن هناك بعض الأشياء التي لا أستطيع حتى أنا فعلها.
قلت: “توقفوا.”، وقد جلبت فجأة ذكريات الحياة السابقة ذهني بالكامل إلى الحاضر. نظرت حولي، وأدركت حقًا أين كنت.
كان الأمر سيئًا للغاية تقريبًا لأنني كنت عالقًا مع الكثير منهم في رحلتي الميدانية الأولى عندما تم نقل فصل فريق ميكانيكا القتال الأول إلى زنزانة حقيقية في تلال الوحوش، في سراديب الأرامل.
اعتقدت أنه درس جيد لطفل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا.
خفف الطبيب من قلق والدي قائلاً: “من المفترض أن يبكون الأطفال حديثي الولادة يا سيد ليوين. يرجى الاستمرار في الراحة لبضعة أيام. سأكون متاحًا في حالة احتياجكم لي في أي شيء.”
“يبدو أنك متوتر.”، أشار أبي بينما كنا نتشاجر في الأيام التي سبقت بداية فترة ولايتي الأولى في الأكاديمية. كنا في الخارج خلف مقر إقامة عائلة هيلستيا، وقد تكرموا بدعوتنا إليه. “إنه أمر طبيعي يا آرث. ولكن على الرغم من أن هؤلاء الأطفال الآخرين قد يكونون أكبر سنًا، فلن يكون الكثير منهم أكثر موهبة.”
‘لا يا آرثر. أنا لست سيلفي التي دخلت حجر الأساس معك.’
“أنا لست متوترًا!” أصررت، واندفعت إلى الأمام وهاجمت بسيفي الخشبي على ساقه. عندما راوغها، قمت بتحريك نفسي وسيفي، مستهدفًا ضلوعه على الجانب الآخر. وبالكاد وضع سلاحه في مكانه الصحيح. “ما زلت ساحرًا!”
‘أنا سيلفي التي أحضرتك إلى عائلة أل – ليوين، التي راقبتك على الأرض، والتي لم تتصل بها بعد مع الجزء مني الموجود الآن في حالة ركود داخل بيضتي،’ فكرت سيلفي، لم تتشكل كلماتها في الهواء. ولكن مباشرة في رأسي. ثم أعطتني ابتسامة متفهمة. ‘إنه أمر محير، وأنا أعلم ذلك. لأنني حقًا لست سيلفي تلك أيضًا. أنا إسقاطك لتلك الـ سيلفي. لأن هذا هو كل ما ينبغي، وكل ما ينبغي هو عليه. أنت ترسم حياتك في عالم حجر الأساس، والسحر الموجود بداخله يسمح له بفعل هذا مرة أخرى أثناء نومك – حلمك.’
“رولاند، أريدك أن تكون الطليعة، لأنك الأفضل في المسافات القريبة،” أمرت الأميرة إيراليث، وصوتها يحمل ضغطًا في جميع أنحاء الكهف. “كلايف و أوين، يا رفاق، اتخذوا مواقع خلفه على يساره ويمينه وتأكدوا من تغطيته. لوكاس، ابقَ في المنتصف، خلف رولاند وبين كلايف و أوين؛ سوف أغطي ظهركم. سنسير في تشكيلة الماسة التي تعلمناها في الفصل.”
لقد تصدى للهجوم، فتمددت أكثر من اللازم، وتقدمت للأمام كثيرًا وكشفت جناحي. مع ضحكة مكتومة، هاجم وضعي المفتوح.
هبت ريح باردة عبر الجبال الكبرى بينما كانت عربتنا التي تجرها عربة التزلج تشق طريقها نحو البوابة التي ستأخذنا إلى زيروس. كنت في الرابعة من عمري تقريبًا، وكنت قد تعرفت بالفعل على القرن المزدوج، وكنا نقترب من اللحظة الأكثر مصيرية في حياتي.
“رينولدز، ماذا فعلت؟” دخل صوت أمي الغرفة. لقد انتشلتني من ذراعيَّ والدي، وهي تحدق به، ثم بدأت تثير ضجة حول خدشي. “اوه عزيزي! لقد شوهك والدك. لا بأس أرث الصغير، لا بأس. والدتك معالجة، هل تعلم هذا؟”
قفزت إلى الأمام لتجنب ضربته ورجعت إلى قدمي في مواجهته. “لقد استيقظت أصغر من أي شخص آخر على الإطلاق.”
“ما الأمر يا آرث؟” سأل أبي وهو يبدو في حيرة.
لقد شققنا طريقنا إلى كهف ضخم تصطف على جانبيه الطحالب.
قال محذراً: “لا تكن مغروراً”، على الرغم من أنه لم يستطع إخفاء الفخر الواضح في شفتيه المرتعشتين، وفكه المثني، وعيناه اللامعتين. “فقط تذكر، لا تدع هؤلاء النبلاء وأفراد العائلة الملكية يضغطون عليك، ولكن لا تبدأ في القتال أيضًا.”
لقد شعرت بشعور غريب ومزعج عندما تذكرت أنني قمت بتنشيط حجر الأساس الرابع. المصير، فكرت، جاعلًا وجهي مركزًا. أنا أبحث عن نظرة ثاقبة للمصير.
أمسكت بسلاحي بكلتا يدي، وتقدمت للأمام وأطلقت نبعًا من البخار، مما جعل أبي مفتوحًا للهجوم. تعثر إلى الخلف، وهو يسعل، وكان جلد وجهه أحمر قليلاً من الحرارة.
هذا عظيم!
ألقيت نظرة سريعة على كلايف، وتحول نظري تلقائيًا إلى الفتاة الجان التي بجانبه: رئيسة مجلس الطلاب، تيسيا إيراليث. لم تراني أنظر، لكن كلايف رأى ذلك. سخر، ونظرت بعيدًا، وشعرت أن رقبتي أصبحت دافئة.
“لكن تأكد من الانتهاء من مشاكلك إذا كان هناك شخص آخر غبي بما يكفي لمحاربتك!” أضفت، مكررًا النصيحة التي قدمها لي عدة مرات من قبل.
“أنا آسف يا أمي، أنا بخير،” قلت، وأنا أقاوم الرغبة في إدخال أصابعي في عظم القص الذي يؤلمني.
أبعدني محاولاً التقاط أنفاسه. “هذا… صحيح…” سعل في النهاية. “حسنًا، حسنًا، هذا يكفي لهذا اليوم. يجب أن يصل معلمك إلى هنا قريبًا. “
امتلئ قلبي بالدفء وأنا أحدق بها.
لم أستطع منع تدحرج عيني. “هيا اليوم؟ أنا مستعد.” لقد أشرقت. “اسمح لي أن آتي معك إلى دار المزاد بدلاً من ذلك! لن أعود إلى المنزل كثيرًا بمجرد بدء الفصل الدراسي، وأريد أن أقضي وقتي معك، دون الاستماع إلى محاضرة أخرى حول نظرية التلاعب بالمانا…” تراجعت بينما ارتفعت حواجب والدي الرطبة قليلاً في وجهه الأحمر.
“يبدو أنك متوتر.”، أشار أبي بينما كنا نتشاجر في الأيام التي سبقت بداية فترة ولايتي الأولى في الأكاديمية. كنا في الخارج خلف مقر إقامة عائلة هيلستيا، وقد تكرموا بدعوتنا إليه. “إنه أمر طبيعي يا آرث. ولكن على الرغم من أن هؤلاء الأطفال الآخرين قد يكونون أكبر سنًا، فلن يكون الكثير منهم أكثر موهبة.”
أغمضت عيني، غير قادر على فهم ما حدث. لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، لا يمكن أن ينتهي. لقد كنت مميزًا، وفريدًا. عندما تحول الألم إلى الخدر، كل ما فكرت فيه هو، يا لها من مضيعة…
“حسنًا، حسنًا،” قلت، متخليًا عن محاولتي الفاترة للهروب من الدروس، ورأسي لفوق.
“رولاند، أريدك أن تكون الطليعة، لأنك الأفضل في المسافات القريبة،” أمرت الأميرة إيراليث، وصوتها يحمل ضغطًا في جميع أنحاء الكهف. “كلايف و أوين، يا رفاق، اتخذوا مواقع خلفه على يساره ويمينه وتأكدوا من تغطيته. لوكاس، ابقَ في المنتصف، خلف رولاند وبين كلايف و أوين؛ سوف أغطي ظهركم. سنسير في تشكيلة الماسة التي تعلمناها في الفصل.”
يد قاسية خشنت على كتفي. “ربما تستطيع والدتك أن تسقطك بعد الدروس. والعشاء.” نظرت إلى الأعلى بامتنان. تجعد أنف أبي. “و الاستحمام.”
فكرت في تلك اللحظة كثيرًا مع بداية الفصل الدراسي وانجذبت إلى الحياة الأكاديمية. كان الأمر صعبًا هناك. لقد كنت مقاتلًا جيدًا وقويًا بالنسبة لعمري، لكن الموهبة الشبيهة بالمعجزة التي أظهرتها عندما كنت طفلاً تلاشت مع ذكريات حياتي الأخيرة. ومع ذلك، لم يكن ذلك سيئًا للغاية. كان من الأسهل كثيرًا أن أكون مجرد طفل ولا يكون لدي كل هذه الأشياء المتعلقة بالأرض وأن أكون ملكًا عالقًا في رأسي.
طن العالم داخل رأسي مثل نحلة طنانة محبوسة. لماذا أتذكر هذا الآن فقط؟
لكن نعم، كانت أكاديمية زيروس لا تزال صعبة. فكرت في الدروس التي علمني إياها أبي كلما حاول الناس مضايقتي لأنني كنت صغيرًا جدًا. لقد حدث هذا كثيرًا، خاصة من الأطفال النبلاء، الذين كانوا سيئين للغاية. حتى أن أمراء وأميرات سابين وإلينوار ذهبوا إلى هناك، على الرغم من أنني بقيت بعيدًا عن طريقهم. ومع ذلك، بالكاد تمكن أي منهم من التلاعب بعنصرين مختلفين، ناهيك عن الانحراف، وكان المدير لطيفًا حقًا، على الرغم من أنه كان مخيفًا نوعًا ما.
كان الأمر سيئًا للغاية تقريبًا لأنني كنت عالقًا مع الكثير منهم في رحلتي الميدانية الأولى عندما تم نقل فصل فريق ميكانيكا القتال الأول إلى زنزانة حقيقية في تلال الوحوش، في سراديب الأرامل.
مع اندفاع المانا، تشكلت النواة في عظم القص. لقد كان شعورًا رائعًا، بما يتجاوز الكلمات حتى. شعرت في الوقت نفسه بتسارع النجاح في تشكيل النواة لأول مرة، بالإضافة إلى الفرحة العاطفية المتمثلة في الشعور بنواة المانا تسحب المانا داخل عظمة القص مرة أخرى، وهو أمر لم أفكر مطلقًا أنه سيحدث.
“حسنا، هل الجميع جاهز؟” سألت أستاذتنا، امرأة قوية تدعى فانيسي جلوري. “إذن دعونا ندخل. استعدوا – بمجرد أن ندخل، سيكون الجو باردًا.” دخلت عبر المدخل الذي بدا وكأنه سلم ضيق يؤدي إلى الظلام.
قلت: “الأثير”، مدركًا عدة أشياء في وقت واحد ولكنني نسيت الحفاظ على وضعيتي كطفل رضيع.
في صف واحد، بدأنا جميعًا في شق طريقنا إلى أسفل الدرج. انخفضت درجة الحرارة بشكل ملحوظ مع كل خطوة قمنا بها.
في الواقع، كلما توقفت عن التركيز على هويتي – آرثر لوين الذي عاش بالفعل عشرين عامًا من الحياة، والذي حارب المناجل والأزوراس، والذي أتقن العناصر الأربعة فقط ليفقدها قبل أن يستخدم الأثير بدلاً من ذلك – بدا لي أنني أغرق تحت السطح، أعيش حياتي تمامًا كما كانت من قبل دون تفكير واعي أو جهد. بنفس الطريقة التي قد يسير بها المرء عادة في المسارات للوصول إلى وجهته فقط ليجد أنه لا يتذكر الرحلة.
“ما هذا بحق الجحيم؟ لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون باردًا إلى هذه الدرجة!” قال صبي يدعى رولاند من خلال أسنانه المصطككة.
“عزز نفسك أيها الأحمق”، سمعت كلايف، نائب رئيس مجلس الطلاب، يقول من الخلف. كان الظلام شديدًا بحيث لا يمكن رؤية أي شيء أكثر من الخطوط العريضة الغامضة لكل شخص.
‘لا يا آرثر. أنا لست سيلفي التي دخلت حجر الأساس معك.’
أغمضت عيني، غير قادر على فهم ما حدث. لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، لا يمكن أن ينتهي. لقد كنت مميزًا، وفريدًا. عندما تحول الألم إلى الخدر، كل ما فكرت فيه هو، يا لها من مضيعة…
ألقيت نظرة سريعة على كلايف، وتحول نظري تلقائيًا إلى الفتاة الجان التي بجانبه: رئيسة مجلس الطلاب، تيسيا إيراليث. لم تراني أنظر، لكن كلايف رأى ذلك. سخر، ونظرت بعيدًا، وشعرت أن رقبتي أصبحت دافئة.
‘كما لو كنت مهتمًا بأميرة الجان المتفاخرة هذه على أي حال.’ فكرت بغضب.
وبعد ذلك، على الرغم من محاولتي منع ذلك، انجرفت إلى النوم مرة أخرى.
لم أتمكن من فعل أي شيء عندما انحنى نحوي المخلوق الثاني، الذي كان يشبه الصيادين، ولكنه أكبر بمرتين وذو أجنحة عريضة. كان لكل طرف من أطرافه الأمامية أربعة مخالب طويلة حادة تتلألأ بشكل خطير عند اقترابها.
لقد شققنا طريقنا إلى كهف ضخم تصطف على جانبيه الطحالب.
فكرت في الضوء في نهاية النفق، ولم أدرك بعد حقيقة أنه لا ينبغي لي أن أفكر على الإطلاق.
“هذا غريب. عادةً ما نرى عددًا لا بأس به من الصيادين بالفعل. لماذا لا -“
بعد المعركة، ابتعدت عن أمي وسرت إلى حافة الطريق. كانت سيلفيا هناك تراقب، أو هكذا اعتقدت. في الحقيقة، لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ذلك. هل ستنقذني إذا انزلقت وسقطت، أو حتى إذا قفزت من الحافة بنفسي؟ اقتربت أكثر، وأخذت أتنفس بسطحية. أغمضت عيني، وانحنيت إلى الأمام، و-
وفجأة، بدأت الأصوات البشعة تتردد في كل مكان حولنا. طل من خلف الصخور العديدة ومن الكهوف الصغيرة المنتشرة على جدران الكهف عيون حمراء خرزية لا تعد ولا تحصى.
‘ماذا لو تبين أن الجروح التي أصيبت بها هيلين وأبي هذه المرة قاتلة؟’ سألت نفسي.
أحكمت قبضتي على مقبض النصل الذي قدمته المدرسة لهذه الرحلة الاستكشافية. في كل مكان حولي، ألقى الطلاب نظرات حذرة على البروفيسورة غلوري، لكنني نسيت كل شيء آخر لأنني شعرت بالإثارة المتمثلة في اختبار نفسي لأول مرة.
***
“هذا غريب جدًا. حتى في الطوابق السفلية، لا يوجد أبدًا هذا العدد الكبير من الصيادين المتجمعين معًا.” قالت البروفيسورة غلوري وهي تستعد بنفسها. “هناك الكثير منهم ولكن ليس من المستحيل التعامل معهم. ومع ذلك، بما أن هذه مجرد رحلة صفية، أعتقد أنه من الأفضل العودة، فقط في حالة حدوث شيء ما. السلامة هي أولويتنا.” ولكن عندما بدأت البروفيسورة جلوري في إعادة الجميع ببطء نحو السلم، طارت كرة نارية بجوارها.
‘أنا سيلفي التي أحضرتك إلى عائلة أل – ليوين، التي راقبتك على الأرض، والتي لم تتصل بها بعد مع الجزء مني الموجود الآن في حالة ركود داخل بيضتي،’ فكرت سيلفي، لم تتشكل كلماتها في الهواء. ولكن مباشرة في رأسي. ثم أعطتني ابتسامة متفهمة. ‘إنه أمر محير، وأنا أعلم ذلك. لأنني حقًا لست سيلفي تلك أيضًا. أنا إسقاطك لتلك الـ سيلفي. لأن هذا هو كل ما ينبغي، وكل ما ينبغي هو عليه. أنت ترسم حياتك في عالم حجر الأساس، والسحر الموجود بداخله يسمح له بفعل هذا مرة أخرى أثناء نومك – حلمك.’
وبجانبها، غافلًا تمامًا، كان أبي يقفز عمليًا لأعلى ولأسفل داخل الحطام. “ابني عبقري! استيقظت قبل سن الثالثة! وهذا أمر غير مسبوق. اعتقدت أنني كنت سريعًا، لكن هذا على مستوى آخر!”
انفجرت الكرة النارية وتم إلقاء ستة من وحوش المانا، المعروفة باسم الصيادين، في اتجاهات مختلفة. كانت أجسادهم المدخنة، التي يبلغ طول كل منها حوالي أربعة أقدام، ولها صدور وأذرع ذات عضلات كثيفة وأرجل قصيرة منحنية، ترقد بلا حراك.
‘أوه، سيلفي، أنتِ هنا. هل كنتِ طوال الوقت هنا؟ أنا آسف، من الصعب أن أحافظ على إحساسي بنفسي بهذا الجسد—’
“أتروا؟” سخر نبيل وضيع اسمه لوكاس وايكس وهو يلوح بعصاه. “هذه الوحوش الصغيرة السيئة ضعيفة. البروفيسورة، لا تقولي لي أنكِ أحضرتنا جميعًا إلى هنا فقط للعودة. حتى تعويذة نار صغيرة كانت كافية لقتل ستة منهم. “
لقد تصدى للهجوم، فتمددت أكثر من اللازم، وتقدمت للأمام كثيرًا وكشفت جناحي. مع ضحكة مكتومة، هاجم وضعي المفتوح.
آخر شيء شعرت به هو أن أصابع أمي تتخلل شعري البني الداكن.
لكي لا يتفوق علي ساحر أقل موهبة، اندفعت للأمام وأضفت مانا النار إلى نصلي، مما جعلها ترقص مع لهب ساطع. نحت السيف المحترق قوسًا مشرقًا من خلال الكهف ذو الإضاءة الخافتة، وضرب الفرو الرمادي الكثيف للمخلوقات القبيحة، والذي اشتعلت فيهم النيران وأصدروا رائحة كريهة. حدقوا في وجهي بعيونهم الحمراء الخرزية من وجه خشن.
كانت الأشياء الصغيرة، واللحظات مختلفة، وتغيرت بفعل أفعالي، ولكن في معظم الأحيان كنت قد مررت بهذه الفرصة في حياتي بالخطوات المحددة كما كان من قبل.
‘ماذا لو تبين أن الجروح التي أصيبت بها هيلين وأبي هذه المرة قاتلة؟’ سألت نفسي.
“آرثر!” صرخت البروفيسورة, غير قادرة على إخفاء إحباطها وقلقها نظراً للوضع. “اللعنة، أنتما الإثنان. الجميع، انقسموا إلى فرقكم وأخذوا أجزاء مختلفة من الأرضية! لا نريد حدوث أي نيران صديقة هنا. لوكاس و آرثر، إذا فعل أي منكما شيئًا كهذا مرة أخرى، فستكون هناك عواقب.” ألقت البروفيسورة جلوري نظرة تهديد علينا نحن الاثنين.
“لكن تأكد من الانتهاء من مشاكلك إذا كان هناك شخص آخر غبي بما يكفي لمحاربتك!” أضفت، مكررًا النصيحة التي قدمها لي عدة مرات من قبل.
هبت ريح باردة عبر الجبال الكبرى بينما كانت عربتنا التي تجرها عربة التزلج تشق طريقها نحو البوابة التي ستأخذنا إلى زيروس. كنت في الرابعة من عمري تقريبًا، وكنت قد تعرفت بالفعل على القرن المزدوج، وكنا نقترب من اللحظة الأكثر مصيرية في حياتي.
أومأت برأسي، وشعرت أن خدي يحترقان.
لم أكن أعرف حقًا كيف ستبدو حياتي إذا لم أسقط من هذا الجرف دفاعًا عن والدتي. لكنني لم أستطع أن أترك نفسي نتعثر في كمين قد يتسبب في مقتل أي واحد منا. لم يحدث ذلك بالطبع – باستثناء بالنسبة لي، بطريقة ما – ولكن إلى أي حد تغيرت بالفعل خلال حياتي في هذه الحياة؟ لقد تطورت الأحداث بنفس الطريقة تقريبًا، ولكن ماذا لو كان ذلك كافيًا لإحداث بعض التغيير الطفيف؟
“الأمير كورتيس، خذ فريقك وشق طريقك نحو الجانب الأيسر من الكهف. الأميرة تيسيا، خذي فريقكِ إلى يمين الكهف وثبتي على أرضك. الفريق الأخير تعالوا معي. سأراقبكم طوال الوقت، لكن كونوا يقظين ولا تقللوا من شأن الصيادين، خاصة في هذه الأعداد. ” وبهذا، أشارا البروفيسورة جلوري إلى الفرق للمضي قدمًا.
“يا دكتور هل هناك خطب ما به؟” سأل والدي. “لماذا يبكي؟”
…انتظر.
“رولاند، أريدك أن تكون الطليعة، لأنك الأفضل في المسافات القريبة،” أمرت الأميرة إيراليث، وصوتها يحمل ضغطًا في جميع أنحاء الكهف. “كلايف و أوين، يا رفاق، اتخذوا مواقع خلفه على يساره ويمينه وتأكدوا من تغطيته. لوكاس، ابقَ في المنتصف، خلف رولاند وبين كلايف و أوين؛ سوف أغطي ظهركم. سنسير في تشكيلة الماسة التي تعلمناها في الفصل.”
ضحك مرة أخرى. “لقد شعرت بهم فقط! إذا أخبرتكم مرة، فسأخبركم ألف مرة، إن ابني…”
الفصل 467: الانفصال من منظور آرثر ليوين:
لكنني كنت مع البروفيسورة، بالطبع، حيث لم يكن لأي من أفراد العائلة الملكية أي فائدة لشخص ليس من عائلة نبيلة، حتى لو كان ساحرًا ثنائي العنصر. كانت المعركة شديدة، وأبقتنا البروفيسورة غلوري في مكان أقصر مما كان على الفرق الأخرى التعامل معه، ولكن بينما كنت أدور وأنحنى، ومض نصلي، وشبع البرق عضلاتي لأرجحته بشكل أسرع، وقعت في إيقاع من التعامل مع الموت.
والشيء الرائع هو أنني كنت جيدًا في ذلك. وهذا شعور أراحني. أردت المزيد منه، ذلك التشويق والقوة. كنت أرغب في أن أصبح مغامرًا منذ أن كنت طفلاً صغيرًا، لكنني أدركت حقًا في تلك اللحظة أنني سأتبع خطى والدي.
ترددت في الرد، كنتُ في حيرة شديدة. شعرت بالتعب مرة أخرى، وكانت عيناي تنجرفان بينما كانت أمي تهزني بين ذراعيها وتحثني على النوم.
“ماذا؟” سأل أبي، وقد تفاجأ.
هذا عظيم!
أمسكت بسلاحي بكلتا يدي، وتقدمت للأمام وأطلقت نبعًا من البخار، مما جعل أبي مفتوحًا للهجوم. تعثر إلى الخلف، وهو يسعل، وكان جلد وجهه أحمر قليلاً من الحرارة.
في تلك اللحظة، حدث صدع من الأعلى، واصطدمت كتلة ضخمة من الجليد بالأرض بجواري. لقد ألقيت من قدمي واضطررت إلى لف نفسي بدرع من مانا الماء لإبعاد سرب من الصيادين الذين قفزوا لاغتنام الفرصة لإسقاطي.
دخلت البروفيسورة غلوري بسيفيها العملاقين، أحدهما ممسوك في كل يد، وتنحت العديد من وحوش المانا مع كل أرجوحة. لم تر الوحشين المجنحين ينجرفان من السقف حتى أمسكها أحدهما من كتفها. لقد رفعها الوحش وألقاها بعيدًا مثل الدمية.
اعتقدت أنه درس جيد لطفل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا.
لم أتمكن من فعل أي شيء عندما انحنى نحوي المخلوق الثاني، الذي كان يشبه الصيادين، ولكنه أكبر بمرتين وذو أجنحة عريضة. كان لكل طرف من أطرافه الأمامية أربعة مخالب طويلة حادة تتلألأ بشكل خطير عند اقترابها.
اعتقدت أنه درس جيد لطفل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا.
تحطم حاجز درعي مثل المناديل الورقية، وغرقت المخالب بداخلي.
‘كما لو كنت مهتمًا بأميرة الجان المتفاخرة هذه على أي حال.’ فكرت بغضب.
أغمضت عيني، غير قادر على فهم ما حدث. لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، لا يمكن أن ينتهي. لقد كنت مميزًا، وفريدًا. عندما تحول الألم إلى الخدر، كل ما فكرت فيه هو، يا لها من مضيعة…
كل شيء تحول إلى اللون الأسود. وبعد ذلك، داخل اللون الأسود، ظهر جزء خافت من الضوء البعيد.
فكرت في الضوء في نهاية النفق، ولم أدرك بعد حقيقة أنه لا ينبغي لي أن أفكر على الإطلاق.
لقد شعرت بشعور غريب ومزعج عندما تذكرت أنني قمت بتنشيط حجر الأساس الرابع. المصير، فكرت، جاعلًا وجهي مركزًا. أنا أبحث عن نظرة ثاقبة للمصير.
أصبح الضوء أقرب وأكثر سطوعًا، وبعد ذلك، كما لو كنت أنظر من خلال نافذة ضبابية، تحول كل شيء من حولي إلى ضبابي ساطع، مما أجبرني على إغلاق عيني – على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنهما مغلقتان بالفعل. أصوات لا يمكن تمييزها هاجمت أذني، مما جعلني أشعر بالدوار. عندما حاولت التحدث، خرجت الكلمات على شكل صرخة. تنافرت الأصوات التي لا يمكن تمييزها ببطء، وسمعت صوتًا مكتومًا.
لقد شققنا طريقنا إلى كهف ضخم تصطف على جانبيه الطحالب.
“تهانينا يا سيدي وسيدتي، إنه ولد يتمتع بصحة جيدة.”
في الواقع، كلما توقفت عن التركيز على هويتي – آرثر لوين الذي عاش بالفعل عشرين عامًا من الحياة، والذي حارب المناجل والأزوراس، والذي أتقن العناصر الأربعة فقط ليفقدها قبل أن يستخدم الأثير بدلاً من ذلك – بدا لي أنني أغرق تحت السطح، أعيش حياتي تمامًا كما كانت من قبل دون تفكير واعي أو جهد. بنفس الطريقة التي قد يسير بها المرء عادة في المسارات للوصول إلى وجهته فقط ليجد أنه لا يتذكر الرحلة.
________________
ترجمة: Scrub
برعاية: Youssef Ahmed
للمعلومية التأخير لم يكن مني المؤلف نزل هذا الفصل اليوم فقط.
ومن بعيد سمعت أمي تصرخ: “أرث! اوه عزيزي! هل أنت بخير؟”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
