الفصل 1: مفاوضات غير ناضجة (غير مكتملة).
المجلد 6
الفصل الأول
مفاوضات غير ناضجة (غير مكتملة)
طالما أن كروش ستمنحه قوتها، فإنه لا يمانع في أن ينظر إليها بازدراء أو إهانة. حتى أنه سينبح مثل الكلب أو يقرع مثل الدجاج. طالما أن سفك الدماء يمكن منعه، إذًا –
1
“من الصعب على أن أسمي ذلك تغييرًا طفيفًا. يجب أن يكون هناك سبب لوجود مثل هذا اللمعان المظلم في عينيك – والذي أفهمه أفضل من معظم الناس. “
رد سوبارو على الكلمات بلا مبالاة، لكن تعبيره تغير. لقد تحولت ابتسامته من ابتسامة مبهمة إلى ابتسامة “حقيقية”.
في الوقت الحالي، كانت ظاهرة العودة بواسطة الموت هذه المرة في السلسلة الثالثة من الدورات من وجهة نظر سوبارو.
“أولاً، السبب في أنني أطلب مساعدتك … ببساطة، أنه ليس لدينا ما يكفي من القوة البشرية، أعدادنا ضئيلة جدا للوقوف في وجه مهاجمي طائفة الساحرة. نتيجة لذلك، لا يمكننا صد الهجوم “.
السلسلة الأولى تضمنت الدورات الزمنية المتعلقة بحادث سرقة الشارة في يوم استدعائه.
“لا تغير الموضوع مرة أخرى، سوبارو ناتسكي. إنها حقيقة؛ شكي في أن الكراهية هي سبب سلوكك لا علاقة له بالمفاوضات. بتعبير أدق، حقيقة أنك غير مؤهل للتفاوض معي أمر مهم للغاية، لأنه يثير التساؤل عن مدى ملاءمة ما تسعى لمناقشته “.
أما الثانية فتمحورت حول هجوم الوحش الشيطاني على قصر روزوال.
صرَّ دماغ سوبارو بشكل مؤلم من التفكير ذهابًا وإيابًا في رأسه.
“هذه هي السلسلة الثالثة… لقد مت بالفعل مرتين، ما الذي يجب أن أفعله هذه المرة؟!”
بوضع حد لذلك القاتل الماكر، ذلك المجنون، منبع الشر كلّه، حينها كل شي يمكن أن يُنقَذ.
في الدورات السابقة، ربط سوبارو الخيوط معا من خلال المعلومات التي جمعها عن طريق خوض تجربة العودة بواسطة الموت مراتٍ عديدة. مكنته من اجتياز مواقف قد تبدو مستحيلة. لكن هذه المرة، تخبّط سوبارو نحو “موته” ليس مرة واحدة بل مرتين؛ ولم يكن لديه حتى الصورة الكاملة لما حدث في كل دورة والذي أدى إلى موته.
“السيد راسل. هل سار اجتماعك مع السيدة كروش على ما يرام؟ “
ولكن حتى مع المكاسب عديمة القيمة من العودة بواسطة الموت، فقد ربح معلومة واحدة صلبة وأكيدة
“إذا كانت فرضيتي صحيحة، وكان الدافع وراء أفعالك هو الكراهية الجامحة لطائفة الساحرة، فلا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد اقتربت من إيميليا لمجرد استخدامها كنقطة انطلاق في المقام الأول.”
“بيتيلغيوس روماني–كونتي…!”
“أنت تؤمن تمامًا أن تصريحاتك هي الحقيقة، وبالتالي فهي ليست أكاذيب بالنسبة لك. أولئك الواقعون في مثل هذه الحالة هم يطلق عليهم المجانين، سوبارو ناتسكي.”
قائد غريبي الأطوار في طائفة الساحرة، والذي كان السبب الرئيس للمأساة التي حلت بالقرية والقصر برمتها.
القضاء على ذلك المجنون البغيض كان القوة الدافعة وراء كل تصرفات سوبارو.
القضاء على ذلك المجنون البغيض كان القوة الدافعة وراء كل تصرفات سوبارو.
صرخ سوبارو، لكن نظرة كروش الجليدية جعلته يصمت.
للهروب من هذه الدورة، كان بحاجة إلى إلقاء شبكة واسعة جدًا والحفر عبر أعماق ذاكرته.
استعد سوبارو للرحيل، فنادت عليه ريم وفتحت الباب. “هل لديك أي مكان آخر تلجأ إليه؟”
– الكراهية التي تراكمت داخل سوبارو من ميتته الأولى والثانية قد أججت لهيب تعطشه للدماء.
“سوبارو. بخصوص الـ… مفاوضات مع السيدة كروش…”
“أولاً، أحتاج إلى معرفة مقدار الوقت الذي أملكه بالفعل.”
“بالتفكير رجوعًا من تلك النقطة، لدي على الأغلب خمسة أيـ… لا، أربعة أيام ونصف؟”
وقعت هجمة طائفة الساحرة على القصر والقرية قبل نصف يوم من وصول سوبارو إلى القرية.
لم تكن فكرة أنه تصرف فقط بسبب كراهية طائفة الساحرة أكثر من سوء فهم من منظور غير مكتمل.
بوضع التفاصيل المثيرة للشفقة حول ميتته الثانية جانبًا، فقد وصل سوبارو إلى القرية في نفس الوقت تقريبًا.
– الكراهية التي تراكمت داخل سوبارو من ميتته الأولى والثانية قد أججت لهيب تعطشه للدماء.
“بالتفكير رجوعًا من تلك النقطة، لدي على الأغلب خمسة أيـ… لا، أربعة أيام ونصف؟”
عندها وفي هذه اللحظة أدرك سوبارو أن المفاوضات قد فشلت.
عندما نطق هذه الكلمات، قام سوبارو صرّ أسنانه (الضغط عليها) على قلة الوقت المتبقي لديه. عند الأخذ بعين الاعتبار المدة التي يستغرقها في السفر من العاصمة الملكية إلى القصر، لم يترك له ذلك أكثر من يومين. في تلك الفترة المحدودة، كان عليه أن يوقف طائفة الساحرة — عن طريق لوي رقبة بيتيلغيوس.
“ما الذي …”
“يمكنني البكاء بشأن ذلك لاحقًا… التالي هو معرفة شرط النصر كي أستطيع الخروج من هذه الدورات المتكررة.”
خفق قلب سوبارو بقوة وبسرعة بينما كان ينتظر حركة كروش التالية، عندما …
هناك مأساة حتمية لا مفر منها على الإطلاق ستنزل على القصر والقرية، وكانت طائفة الساحرة هي المسؤولة. الحل الوحيد الذي يستطيع سوبارو التفكير به ردًا على مصيره الحالي—
عندما فكر في ذلك، فإن القوة العسكرية لمعسكر إيميليا كانت هزيلةً جدًا في الواقع.
“سأقوم بتقطيع بيتيلغيوس إربًا.”
المحادثة، والتي كانت مبهمة من الخارج، انتهت. وسار راسل إلى عربة التنين أمام البوابة الأمامية. ثم، قبل الصعود مباشرة، نظر إلى الوراء وقال
بوضع حد لذلك القاتل الماكر، ذلك المجنون، منبع الشر كلّه، حينها كل شي يمكن أن يُنقَذ.
“أخبرتك. أنا لست الشخص الذي لا تكفي قوته … “
وتطلب تحقيق هذا الشرط البسيط حلاً بسيطًا بنفس القدر – بعبارة أخرى، القوة.
إذا احتاج الأمر إلى وضع جبهته على الأرض والتوسل، فسيكون سعيدًا بلعب دور المهرج.
احتاج سوبارو لكي يتولى أمر بيتيلغيوس إلى مجموعة خاصة من القوات (الجنود) لمواجهة أتباع الساحرة.
“سوف أصحح سوء فهمك. وأنا أقوم بتغيير الموضوع، سوبارو ناتسكي “.
عندما فكر في ذلك، فإن القوة العسكرية لمعسكر إيميليا كانت هزيلةً جدًا في الواقع.
“لقد ولدت ضيافتي لك كمضيف سوء فهم. لهذا، أنا أعتذر. “
في المقام الأول، سوبارو لم يسبق وان رأى تلميح لقوات خاصة تحت قيادة روزوال.
“لا تـ—! لماذا أنتِ…؟!”
ربما كان روزوال نفسه قوياً لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى جيش للدفاع عن أراضيه.
“بالتفكير في الأمر، أين كان روزوال بحق الجحيم أثناء الهجوم …؟”
“هل هذا صحيح؟ يا لسوء الحظ. إذا لم تستسلم، فسيكون من الصعب إقناع الآخرين “.
لم يره سوبارو خلال المرة الأولى أو الثانية من خلال السلسلة الحالية من الدورات.
الإقحام الحاد لتعليقها ترك فم سوبارو مفتوحًا.
كان هذا المهرج الساحر مبهرجًا في كلٌ من المظهر وطريقة القتال.
“آسف، لكنني أخر زائر لهذا اليوم – الموضوع هو … ما إذا كان بإمكانها مساعدتي بشيء ما “.
لو قاتل بجدية، لكان هناك دليلا واضحًا حينها حول القصر. لكن لم تظهر مثل هذه العلامات.
6
“طائفة الساحرة يهاجمون عندما يكون روزوال بعيدًا؟ أو ربما روزوال لا يمكنه القتال لأنه اغتيل فجأة؟ “
‘هل ارتكبت خطأ في مكان ما؟ كنت أحاول فقط أن أفعل الشيء الصحيح.’
إذا كان ما حدث بالفعل هو الاحتمال الأخير، فإن طائفة الساحرة كانت دقيقة في مخططاتها، وإذا كان الذي حدث هو الفكرة الأولى، فقد أسقط روزوال الكرة حقًا. لم يكن بإمكان سوبارو سوى أن يتنهد فقط في كلتا الحالتين.
كان ويلهيلم واقفًا أمامه. كان الرجل المسن قد وضع نفسه بجانب الطاولة التي تفصل بين سوبارو وكروش بنظرة شفقة على وجهه المتجعد بشدة.
“….. علاوة على ذلك، ما زلت لا أعرف أي شيء عن ذلك الوحش الذي دمر القصر في نهاية المرة الثانية لي.”
بغرض المفاوضات، أخفى سوبارو أن روزوال – وهو القوة التي يستند عليها في مفاوضاته – قد لا يكون موجودًا.
تذكر سوبارو مشهد الوحش ذي الأربعة أرجل والذي قد ألقى نظرة خاطفة عليه قبل وفاته، لقد كان ضخمًا لدرجة أن المخلوق كان يمكن بالخطأ في اعتباره قصرًا بحد ذاته.
“لحسن الحظ، هناك وقت فراغ في جدول أعمالي من الآن وحتى العشاء. أنا قادرة على المرح معك دون أي مشاكل حتى ذلك الحين “.
قد جمدت أنفاسه كل شيء حوله. لا شك أن سوبارو قد مات بفعل البرد القارس.
– بعد كل شيء، كان من المطمئن معرفة أن الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله هو قتل شخص ما.
إذا كان هذا الوحش جزءًا من ترسانة طائفة الساحرة…
“صحيح. الآن بعد أن شاركت في الاختيار الملكي، لا تستطيع السيدة كروش رفض أولئك الذين يطلبون الالتقاء معها. بالطبع، دعت البعض منهم بنفسها “.
“ليس لدي القوة الكافية لخوض قتال.”
تذكر سوبارو مشهد الوحش ذي الأربعة أرجل والذي قد ألقى نظرة خاطفة عليه قبل وفاته، لقد كان ضخمًا لدرجة أن المخلوق كان يمكن بالخطأ في اعتباره قصرًا بحد ذاته.
بالنظر في الأمور لقد كان يواجه طائفة الساحرة وبيتيلغيوس، وربما هذا الوحش الذي ينفث الثلج أيضًا.
“صحيح. تصريحاتك تفتقر إلى المصداقية، كما أن التعاون معك لا يحمل أي جاذبية لاستمالتي. وبناءً على ذلك، سأراقب من بعيد “.
ميزان القوة ببساطة وضع سوبارو في وضع صعب للغاية. كان بحاجة إلى طريقة لدعم جانبه.
“- هل أفهم أن هذا يعني أنك تفهم أنه إذا قبلت اقتراحك، فسوف يترتب على ذلك انسحاب إيميليا من الاختيار الملكي؟”
وعرف سوبارو المكان المناسب لذلك.
– كيف… متي …؟
شاهد سوبارو عربة التنين تتلاشى في الطرقات وهو يسأل ويلهيلم عن الزائر.
2
“—سوبارو.”
كان ينظر إلى عربة التنين الواقفة خارج البوابة الأمامية ذات القضبان الحديدية وهو يطرح السؤال.
بعد المرور بالمحلات التجارية والأكشاك على طول الشارع التجاري، مروراً بالطبقات الوسطى من العاصمة الملكية، وصل سوبارو وريم إلى قصر كروش عند أعتاب المساء. متمسكين بيدي بعضهما البعض تحت السماء التي أصبحت تدريجيًا قرمزية اللون، وقد استقبلهم ويلهيلم عند البوابة الأمامية.
-لا! لا لا لا لا!
“أرى أنك قد عدت.”
لعق سوبارو شفتيه الجافة لترطيبهما، أخذ نفسًا عميقًا، ودخل الى الموضوع.
الرجل المسن مرتديا ملابس سوداء رسمية بأكمام طويلة، ضاق عينيه الزرقاوين وهو يرى الاثنين يقتربان من بعضهما البعض.
هناك مأساة حتمية لا مفر منها على الإطلاق ستنزل على القصر والقرية، وكانت طائفة الساحرة هي المسؤولة. الحل الوحيد الذي يستطيع سوبارو التفكير به ردًا على مصيره الحالي—
“سيد سوبارو، أعتقد أنه من طبيعة الصبي أن يكون له قلب متقلب، لكن برأيي الشخصي لا يمكنني الموافقة على ذلك.”
“أرى أنك قد عدت.”
“ما الذي تتحدث عنه، ويلهيلم؟ أنا فقط أمسك بيد ريم حتى لا أضيع. أليس هذا صحيحا ريم؟ “
“أرى أنك قد عدت.”
“نعم، بالطبع هو كما قلت، إحساس سوبارو بالحذر فقير إلى حد ما، لذلك سأكون قلقةً للغاية بشأن ما قد يحدث له إذا رفعت عينيّ ويدي عنه. حتى عندما كنا في القصر، لم أستطع أن أتخلى حذري”.
“محال أن يكون سوبارو جزءًا من طائفة الساحرة.”
“إيه، أعتقد أن هذا قد يكون مبالغًا فيه قليلاً …”
تمسّطت (تمرر أصابعها بين خصلات شعرها) بشعرها الأخضر الغامق، ضاقت عيناها الكهرمانيتان (لون الكراميل البني المصفر المائل للذهبي) كما اخترقت نظرتها صدره.
سوبارو وريم استجابا بلطافة على ملاحظة ويلهيلم.
تذكر أنه سمع “اكتساح نظيف” وما شابه ذلك عدة مرات. كان من الممكن أنهم اعتدوا حتى على عربات التنين والتجار المسافرين.
ابتسم سوبارو بابتسامة ضعيفة بعد سماع رد ريم الجاد وهو يحول بصره إلى المنطقة الواقعة أمام مدخل القصر.
“ب-ببساطة، إنقاذ الناس ليس- …”
“يبدو أن شخصًا سيلتقي مع كروش مجددا؟”
“أنا قادرة على تمييز ما إذا كان الشخص يكذب إلى حد كبير. يمكنني أن أتباهى بأنه، منذ زمن بعيد، لم يسبق لي أن تعرضت للغش في المفاوضات “.
كان ينظر إلى عربة التنين الواقفة خارج البوابة الأمامية ذات القضبان الحديدية وهو يطرح السؤال.
خدش سوبارو وجهه، وشعر بالحرج حيال تغيير خطط ويلهيلم. ومع ذلك، فإن الضرب في الأدغال لن يساعد أي شيء.
كانت العربة تفتقر إلى الزخرفة المبهرجة ولكنها كانت لا تزال حسنة المظهر إلى حد ما، ولا شك في أنها تبرز حالة المالك. رأى سوبارو أن ما كان يجر هذه العربة هو تنين الأرض الأحمر الذي كان يتميز بجلد لامع للغاية.
– كيف… متي …؟
السائق، مرتديا ملابس رسمية خاصة به، لم ينخرط في المجاملات والحديث واكتفى بمجرد الإشارة بعينيه.
خدش سوبارو وجهه، وشعر بالحرج حيال تغيير خطط ويلهيلم. ومع ذلك، فإن الضرب في الأدغال لن يساعد أي شيء.
“صحيح. الآن بعد أن شاركت في الاختيار الملكي، لا تستطيع السيدة كروش رفض أولئك الذين يطلبون الالتقاء معها. بالطبع، دعت البعض منهم بنفسها “.
“أنا لا أعاملك كعدو. ومع ذلك، فإن إيميليا وأنا متنافسان سياسيان بالفعل. هل ترى؟ إيميليا تقف كمعارضة لي “.
“أظن أن جميعهم اتو من أشغال الأعمال الخشبية ليلتقوا بملك مستقبلي محتمل. حسنًا، أعتقد أنه حتى الأشخاص مثل هؤلاء لديهم مشاكلهم الخاصة … “
“أنا لا أحتاج شفقتك!”
ابتسم ويلهيلم ابتسامة باهتة بينما سمع سوبارو وهو يذكر هذه الحقائق بخفة.
– كيف… متي …؟
ولكن بعد ذلك، ارتعش وجه الرجل العجوز. عيناه الزرقاوان حدقتا في سوبارو، على ما يبدو باحثتان عن شيء ما.
“لا يمكنني السماح لك بالتقدم إلى أبعد من ذلك.” (لا يمكنه السماح لسوبارو بمتابعة حديثه)
“سيد سوبارو. هل تغير شيء ما في قلبك أثناء غيابك؟ “
عن غير قصد، غطى عينيه، كما لو كان يكتشف بنفسه ما لا يستطيع رؤيته، على الرغم من أنه أثبت فقط أنه لا يستطيع دحض اتهام كروش.
“إيه؟ ما هو فجأة؟ هل أصبحت قاتل سيدة في الساعتين أو الثلاث التي ذهبت فيها؟ “
“الضرب في الأدغال لن يحل أي شيء، ولا أعتقد أنكِ تحبين هذه الأشياء، على أي حال.”
“أنت ترتدي مظهر رجل تطارده المحنة … وهي ليست محنة ذات عواقب بسيطة.”
كانت مجرد محاولة ضعيفة لمناشدة الخير في الطرف الآخر.
رد سوبارو على الكلمات بلا مبالاة، لكن تعبيره تغير. لقد تحولت ابتسامته من ابتسامة مبهمة إلى ابتسامة “حقيقية”.
احتاج سوبارو إلى توخي الحذر في كيفية طرحه للموضوع، لكن النقاش الدائر (اللف والدوران) لن يؤدي إلا إلى إثارة غضب كروش.
“أوه، ويلهيلم، أيها المازح الكبير. ماذا، هل تعتقد أنني مررت بنوع من التحول الغريب؟ “
“نعم. لقد أمرني باحترام رغبات سوبارو في كل شيء “.
“من الصعب على أن أسمي ذلك تغييرًا طفيفًا. يجب أن يكون هناك سبب لوجود مثل هذا اللمعان المظلم في عينيك – والذي أفهمه أفضل من معظم الناس. “
ابتسم سوبارو بابتسامة ضعيفة بعد سماع رد ريم الجاد وهو يحول بصره إلى المنطقة الواقعة أمام مدخل القصر.
عندما أومأ الرجل برأسه، أدرك سوبارو أنه لم يلقي نظرة فاحصة على عيون ويلهيلم.
“آه، اعذروني على وقاحتي. أنا اسمي راسل فيلو. آمل أن نتمكن من رؤية بعضنا البعض أكثر في المستقبل … سوبارو ناتسكي.”
ويلهيلم كان شخصٍ يغتلي بالكره ضد شخص ما بسبب خطيئة لا تغتفر، وهو ما كان بلا شك سبب ملاحظته لـ لهيب الكراهية المشتعل داخل سوبارو.
“منذ، ميو، سألت فجأة، هذه هي الفرصة الوحيدة المتاحة لها، ميو. يجب أن يجعلك عمق تساهل ليدي كروش، ميو، تنحي رأسك على الأرض امتنانًا، سوبارووو “.
“هل أنت … ستطردني؟”
“ما … أأ؟”
“لا. لا شك أنه من الأفضل أن أدعك تفعل ما يحلو لك، سيد سوبارو. أنا أفضلك كما أنت الآن، وليس ما كنت عليه قبل رحيلك “.
عن غير قصد، غطى عينيه، كما لو كان يكتشف بنفسه ما لا يستطيع رؤيته، على الرغم من أنه أثبت فقط أنه لا يستطيع دحض اتهام كروش.
تبادل الاثنان ابتسامات غامضة. وعلى الرغم من أنهما لم يشاركا معاناته الداخلية، إلا أنهما كانا يفهمان بعضهما البعض على الأقل ظاهريًا.
“سوبارو. أنت تصنع وجهًا سيئًا “.
ابتسم ويلهيلم ابتسامة باهتة بينما سمع سوبارو وهو يذكر هذه الحقائق بخفة.
“هي-هي-هي … آو، آو، آو، آو! يا ريم! سوف تمزقينه …! “
“أنا لا أحتاج شفقتك!”
تم مقاطعة التبادل الداكن للزوج عندما قامت ريم بسحب إذًا سوبارو بشكل مؤلم.
للحظة، تجمد سوبارو، غير قادرٍ على استيعاب ما قيل له للتو.
“من فضلك لا تعطيني أسباب للقلق.”
بعد ذلك، صعد راسل على متن عربة التنين.
“مرحبًا، من النادر جدًا أن تطلبي شيئًا، لكنك غامضة للغاية. على أي حال، يمكنك الاسترخاء. سأتعامل مع كل شيء من الآن فصاعدًا، بطريقة ما “.
“قصة بسيطة. لكن هل اللورد ميزرس لا يكفي بنفسه؟ قد يكون هو أقوى مقاتل في جميع أنحاء المملكة. طائفة الساحرة لا شيء عند الاعتماد على الأرقام وحدها “.
ريم، غير قادرة على تتبع المحادثة، ازداد قلقها.
“أولاً، السبب في أنني أطلب مساعدتك … ببساطة، أنه ليس لدينا ما يكفي من القوة البشرية، أعدادنا ضئيلة جدا للوقوف في وجه مهاجمي طائفة الساحرة. نتيجة لذلك، لا يمكننا صد الهجوم “.
سكب سوبارو أكبر قدر ممكن من المودة في ابتسامة.
“كان على السيد روزوال أن يزور غارفيل في… إ—، إنه مكان فيه شخص مهم ضمن أراضي روزوال، وخطط للبقاء هناك عدة أيام.”
الآن بعد أن عرف ما يجب أن يفعله، لم يشعر سوبارو بالتخوف على الإطلاق.
بتذكر المشهد الفظيع للقرية المدمرة ريم، التي كانت جالسةً بجانبه مباشرة، وهي تواجه موتًا قاسيًا – لم يكن لدى سوبارو الشجاعة لرؤية ذلك مرة أخرى.
– بعد كل شيء، كان من المطمئن معرفة أن الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله هو قتل شخص ما.
بينما كان سوبارو يركل بقدمه الأرض منزعجًا، مرت ريم عبر البوابة، وعادت إلى مكانها بجانبه. كانت تحمل الأمتعة التي جلبوها معهم إلى مقر كروش، موضبة بشكل أنيق وجاهزة للانطلاق. بعد ثوران سوبارو الحاد وخروجه الغاضب، كان ينتظر بينما ذهبت ريم لجمع أغراضهم.
لذا تساءل سوبارو لماذا وجه ريم يبدو أكثر قلقا أكثر من ذي قبل. أظهرت عيناها ترددها، لكن قبل أن تقول شيئًا …
أما الثانية فتمحورت حول هجوم الوحش الشيطاني على قصر روزوال.
“يبدو أن الضيف سيرحل الآن”.
كان صوت تعجب وتشكيك أكثر من كونه كلمة، كان إشارة بسيطة على عدم الاستيعاب أيضًا. لكن كروش تجاهلته، قاطعت ساقيها النحيفتين (وضعت ساقًا فوق الأخرى بينما هي جالسة) وكررت.
عندما غمغم ويلهيلم، خرج رجل من قاعة القصر وبدأ يمشي نحوهم. كان رجلاً طويل القامة بشعر أشقر طويل، يرتدي ملابس رسمية مع زركشة مبهرجة. ربما كان عمره ثلاثين عامًا، أكثر أو أقل. كان لديه جو من الهيمنة صادرًا عنه.
صرَّ سوبارو على أسنانه بغضب عندما قالتها كروش بعبارات يمكن أن يفهمها.
لاحظ الرجل نظراتهم وهو واصلا إلى مقدمة البوابة، ملامسًا اللحية المنسقة جيدًا على ذقنه.
“أولاً، الميزة التي سأحصل عليها من جانبي والتي اعترفت أنت بها بمرارة —هزيمة إيميليا في الاختيار الملكي— ليس لها وزن كورقة مساومة مفيدة في هذه المفاوضات. أتعرف لماذا؟ “
“يا إلهي. يا لهم من أناس غير عاديين “.
صرخ سوبارو، لكن نظرة كروش الجليدية جعلته يصمت.
كانت ابتسامة الزائر دافئة، وطريقته في الكلام كانت لطيفة، وكان صوته منخفضًا وجميلًا يبدو أنه يتغلغل بشكل طبيعي في أذهان الناس. أعطاهم نظرة ودية، لكن سوبارو لم يتمكن من التعرف عليه. بطبيعة الحال، سبب هذا في ظهور الانزعاج وتقطيب جبين الشاب.
في المقام الأول، سوبارو لم يسبق وان رأى تلميح لقوات خاصة تحت قيادة روزوال.
“آه، اعذروني على وقاحتي. أنا اسمي راسل فيلو. آمل أن نتمكن من رؤية بعضنا البعض أكثر في المستقبل … سوبارو ناتسكي.”
“إذًا هذا هو … لا، رد ماركيز ماذرز؟”
“…شكرا لك. بالمناسبة، كيف تعرف اسمي؟ شخص ما أخبرك به؟ عدم الكشف عن هويتي هو سري الأكبر، لذلك إذا انتشر اسمي، فسأكون محرجًا جدًا عند ممارسة عملي “.
“مم، أشاركك هذا الشعور. والان اذًا-”
“مجرد شيء صغير سمعته من خلال الأحاديث. بعد كل شيء، أنت رجل مشهور أعلن نفسه فارسًا للسيدة إيميليا، مرشحة في مؤتمر الاختيار الملكي. ومع ذلك، فإن القليل يدركون أن هذا الشخص بالذات يقيم حاليًا في منزل السيدة كروش “.
كان السبب هو الهالة المروعة والمتزايدة من ريم بينما كانت تراقب بصمت التبادل بين كروش وسوبارو.
كان سوبارو متسم بالحذر، لكن راسل لم يظهر أي نية سيئة على وجهه. ومع ذلك، كان سوبارو حذرًا مما قد يكون مخفيًا في كلامه. لقد بدا وكأنه يشركه عن قصد في مبارزة لفظية، مما جعل من الصعب على سوبارو أن يعجب به.
“في الواقع، إذا قمت بتقديم المساعدة بتهور، فإن معرفة الآخرين أنني قدمت هذه المساعدة لاستبعاد إيميليا سيكون مشكلة أنا في غنى عنها. كما تعلم فإن منزلي حاليًا هو المفضل للفوز بهذا الاختيار الملكي. إذا أصبح معروفًا أنني طردت مرشحًا آخر من المسابقة، فلن أفشل في إثارة عداوة الآخرين.”
كان الجو العام يزداد سوءًا عندما قاطعهم ويلهيلم بخفة.
وقعت هجمة طائفة الساحرة على القصر والقرية قبل نصف يوم من وصول سوبارو إلى القرية.
“السيد راسل. هل سار اجتماعك مع السيدة كروش على ما يرام؟ “
كان سوبارو متسم بالحذر، لكن راسل لم يظهر أي نية سيئة على وجهه. ومع ذلك، كان سوبارو حذرًا مما قد يكون مخفيًا في كلامه. لقد بدا وكأنه يشركه عن قصد في مبارزة لفظية، مما جعل من الصعب على سوبارو أن يعجب به.
هز راسل كتفيه وهز رأسه.
إذا ظهر سوبارو وريم فقط للمساعدة، فسيؤدي ذلك إلى تكرار ما حدث من قبل. نعم، إذا غادروا في وقت أقرب من المرات السابقة، فهناك احتمال أن يتمكنوا من العودة إلى القصر بأمان دون مواجهة طائفة الساحرة. ولكن ربما يكون من الصعب للغاية صد الطائفة بأي شيء سوى الموارد المتوفرة في القصر.
“للأسف، لا. السيدة كروش شخص صارم بشكل ملحوظ. إنها تنظر إلينا بعيون حادة إلى حد ما، كما أنها صارمة للغاية في وجهات نظرها. حكما من الأحداث حتى الآن، لن يكون التأثير عليها أمرًا سهلاً “.
لم يره سوبارو خلال المرة الأولى أو الثانية من خلال السلسلة الحالية من الدورات.
“هل هذا صحيح؟ يا لسوء الحظ. إذا لم تستسلم، فسيكون من الصعب إقناع الآخرين “.
“إيه؟”
“مع امتلاكها للقب نبيل بالإضافة إليك إلى جانبها، أعتقد أن المرشحين الآخرين هم الذين يجب أن أشفق عليهم، السيد ويلهيلم … أنت تطلق على نفسك اسم “ويلهيلم ترايس” الآن، أليس كذلك؟”
خفضت عينيها، غير قادرة على إخفاء خيبة أملها وفزعها من رد فعله.
أومأ ويلهيلم برأسه ردًا على كلمات راسل، خافضا وجهه المتجعد بشدة. “كما أنا عليه الآن، لا شيء جيد يأتي استنادا باسم عائلة زوجتي.”
لماذا لا يبتعد الناس فقط عن طريقي ويسمحون لي بمنع مثل هذا المصير الرهيب؟
“أنت صارم جدًا أيضًا، لدرجة أنني منبهر بشدة من منظور شخص لا يستطيع العيش بنفس الطريقة. بعد قولي هذا، اسمح لي أن أبهجك “.
لم تكن مشاعره مختلفة في غرفة العرش، وخلال الحادث الذي وقع في ساحة العرض، أو حتى أثناء مفاوضاته مع كروش.
المحادثة، والتي كانت مبهمة من الخارج، انتهت. وسار راسل إلى عربة التنين أمام البوابة الأمامية. ثم، قبل الصعود مباشرة، نظر إلى الوراء وقال
“مع امتلاكها للقب نبيل بالإضافة إليك إلى جانبها، أعتقد أن المرشحين الآخرين هم الذين يجب أن أشفق عليهم، السيد ويلهيلم … أنت تطلق على نفسك اسم “ويلهيلم ترايس” الآن، أليس كذلك؟”
“إذا نجحت السيدة كروش في مساعيها الحالية، فلن نشعر سوى بالسعادة. أنه سيساعد في تحقيق طموحك الكبير أيضًا، سيد ويلهيلم. لدي آمال كبيرة “.
“من خلال إجراء هذه المفاوضات، فإنك تحمل مصير إيميليا على عاتقك. بطبيعة الحال، كل شيء تقوله فإنه يؤثر عليها، وإن كلماتك تحمل نفس وزن كلمات إيميليا. إن هذا ليس قرارًا يجب عليك اتخاذه بسهولة، ولا يمكنك إرجاع الكلمات التي تقولها بسهولة “.
بعد ذلك، صعد راسل على متن عربة التنين.
وبشكل صامت، السائق قام بتحية ودفع التنين الأرضي إلى الجري. كان التنين الأرضي منطو على نفسه وصامت بشكل مفاجئ وهو يركض.
انطلقت نظرتها مباشرة عبر سوبارو، ويبدو أنها كانت تلومه على تافهته.
شاهد سوبارو عربة التنين تتلاشى في الطرقات وهو يسأل ويلهيلم عن الزائر.
“ويلهيلم، من كان ذلك الرجل؟”
“راسل فيلو، أمين صندوق نقابة التجار الواقعة هنا في العاصمة الملكية. بالاسم، هو تاجر مثل أي تاجر آخر، لكنه ماكر يتلاعب بكل من التحركات المشروعة والغير مشروعة للبضائع في العاصمة. سيكون من الحكمة الافتراض أنه يعرف عنك أكثر من مجرد اسمك، سيد سوبارو “.
بغرض المفاوضات، أخفى سوبارو أن روزوال – وهو القوة التي يستند عليها في مفاوضاته – قد لا يكون موجودًا.
“ايوو. إنه لأمر مخيف أن يكون لدي رجل أكبر سنًا مهتما بي بدلاً من فتاة “.
“مم، أشاركك هذا الشعور. والان اذًا-”
“- أنت لم تقل،” أريد أن أنقذ إيميليا “ولو مرة واحدة.”
بعد رده على مزاح سوبارو العرضي، استدار ويلهيلم لمواجهتهم مرة أخرى.
لقد احتاج إلى قوة قتالية غشيمة لمعارضة طائفة الساحرة.
“كان راسل آخر زائر لهذا اليوم. كنت أفكر أن أذهب للداخل، لكن … هل لديك شيء تتمنى مناقشته، سيد سوبارو؟ “
بينما تردد سوبارو، بقيت الابتسامة الرفيعة على وجه كروش وهي تميل رأسها. لقد فاجئه رد فعلها الغير المتوقع إلى حد ما.
خدش سوبارو وجهه، وشعر بالحرج حيال تغيير خطط ويلهيلم. ومع ذلك، فإن الضرب في الأدغال لن يساعد أي شيء.
خدش سوبارو وجهه، وشعر بالحرج حيال تغيير خطط ويلهيلم. ومع ذلك، فإن الضرب في الأدغال لن يساعد أي شيء.
“آسف، لكنني أخر زائر لهذا اليوم – الموضوع هو … ما إذا كان بإمكانها مساعدتي بشيء ما “.
“هلا تصمت وتستمع قليلاً -”
“من الصعب على أن أسمي ذلك تغييرًا طفيفًا. يجب أن يكون هناك سبب لوجود مثل هذا اللمعان المظلم في عينيك – والذي أفهمه أفضل من معظم الناس. “
3
للحظة، تجمد سوبارو، غير قادرٍ على استيعاب ما قيل له للتو.
تذكر أنه سمع “اكتساح نظيف” وما شابه ذلك عدة مرات. كان من الممكن أنهم اعتدوا حتى على عربات التنين والتجار المسافرين.
“كونك زائري الأخير لهذا اليوم هو تحول ممتع للأحداث.”
“أنا لا أعرف لماذا أنت مهووس جدًا بطائفة الساحرة. لقد شوهت الطائفة حياة الكثيرين. ربما أنت واحد منهم ربما يكون غضبك وكراهيتك عادلين تمامًا. ومع ذلك، هذا لا علاقة له بهذه المفاوضات “.
بغض النظر عن حقيقة أن جدولها الزمني قد تغير، ردت كروش بابتسامة مرحة.
“أخبرتك. أنا لست الشخص الذي لا تكفي قوته … “
مرتديه لباس للرجال، كانت كروش جالسة بثقل على كرسي في غرفة الاستقبال وساقيها متقاطعتان بأناقة.
“إذا كانت فرضيتي صحيحة، وكان الدافع وراء أفعالك هو الكراهية الجامحة لطائفة الساحرة، فلا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد اقتربت من إيميليا لمجرد استخدامها كنقطة انطلاق في المقام الأول.”
تمسّطت (تمرر أصابعها بين خصلات شعرها) بشعرها الأخضر الغامق، ضاقت عيناها الكهرمانيتان (لون الكراميل البني المصفر المائل للذهبي) كما اخترقت نظرتها صدره.
“أولئك الجهلة… لماذا لا يفهمون أنني أفعل الشيء الصحيح …؟!”
اعتقد سوبارو أن مظهرها الحاد كان سيخيف شخصيته القديمة في لحظة. الآن، مع وجود ريم إلى جانبه، لم يشعر بالتوتر على الإطلاق وهو يواجهها هكذا.
لم تكن فكرة أنه تصرف فقط بسبب كراهية طائفة الساحرة أكثر من سوء فهم من منظور غير مكتمل.
في غضون ذلك، وقف فيريس خلف كروش، وأذناه القططية تنتفض وهو يحدق في سوبارو في قلق واضح.
عند رؤية كروش على وشك النهوض من مقعدها، أصيب سوبارو فجأة بالتوتر وهو ينادي، “أنت- انتظري!”
“لحسن الحظ، هناك وقت فراغ في جدول أعمالي من الآن وحتى العشاء. أنا قادرة على المرح معك دون أي مشاكل حتى ذلك الحين “.
“منذ، ميو، سألت فجأة، هذه هي الفرصة الوحيدة المتاحة لها، ميو. يجب أن يجعلك عمق تساهل ليدي كروش، ميو، تنحي رأسك على الأرض امتنانًا، سوبارووو “.
كانت ابتسامة الزائر دافئة، وطريقته في الكلام كانت لطيفة، وكان صوته منخفضًا وجميلًا يبدو أنه يتغلغل بشكل طبيعي في أذهان الناس. أعطاهم نظرة ودية، لكن سوبارو لم يتمكن من التعرف عليه. بطبيعة الحال، سبب هذا في ظهور الانزعاج وتقطيب جبين الشاب.
“لا تقلق. أنا لا احتاج إلى الشكر ولا إلى التذلل “.
“ويلهيلم، من كان ذلك الرجل؟”
“أوه يا إلهي، سيدة كروش. شجاعتك وكرمك تجعلني أقع في حبك أكثر … أنا في حالة حب! “
“هل حقا لا تفهم؟”
انخرط فيريس وكروش في لعبتهما المعتادة حيث قامت السيدة بتوبيخ خادمها على سلوكه.
“إذا نجحت السيدة كروش في مساعيها الحالية، فلن نشعر سوى بالسعادة. أنه سيساعد في تحقيق طموحك الكبير أيضًا، سيد ويلهيلم. لدي آمال كبيرة “.
“الضرب في الأدغال لن يحل أي شيء، ولا أعتقد أنكِ تحبين هذه الأشياء، على أي حال.”
“أعتقد أنك محقة في ذلك. آسف، هذه وقاحة مني. أعني، تحملي معي قليلاً؛ ليس لدي أي خبرة حقًا في مفاوضات مثل هذه “.
احتاج سوبارو إلى توخي الحذر في كيفية طرحه للموضوع، لكن النقاش الدائر (اللف والدوران) لن يؤدي إلا إلى إثارة غضب كروش.
كانت مجرد محاولة ضعيفة لمناشدة الخير في الطرف الآخر.
“أنت محق في ذلك. سأدعك تبدأ – ما الذي تريده؟ “
“إيه، لكنك أخذتنا تحت سقفك …”
هي حقًا وصلت إلى صلب الموضوع.
“سيكون وقت الأرض قريبًا. حان وقت العشاء. كل ذلك وفقًا للجدول الزمني، على ما يبدو “.
لعق سوبارو شفتيه الجافة لترطيبهما، أخذ نفسًا عميقًا، ودخل الى الموضوع.
“سوبارو. أنت تصنع وجهًا سيئًا “.
“طائفة الساحرة أو مهما تدعى يخططون لمهاجمة منطقة روزوال. أريدك أن تقرضيني قوتك حتى نتمكن من سحقهم “.
“ما … أأ؟”
قال سوبارو ما يريده في القضية المطروحة. هذه هي الشروط اللازمة لتحقيق هدفه.
لقد احتاج إلى قوة قتالية غشيمة لمعارضة طائفة الساحرة.
اعتقد سوبارو أن مظهرها الحاد كان سيخيف شخصيته القديمة في لحظة. الآن، مع وجود ريم إلى جانبه، لم يشعر بالتوتر على الإطلاق وهو يواجهها هكذا.
بدون روزوال للاعتماد عليه، كان عليه أن يذهب إلى مكان آخر، وكانت كروش مناسبةً جدًا.
– لقد تقدم للأمام بمفرده، وحاول حماية الأشياء بمفرده، وفشل بمفرده. (متفرد بصبابتي، متفرد بكآبتي، متفرد بعنائي والله)
“أرى ذلك. طائفة الساحرة، أليس كذلك؟ “
ومع ذلك، لم يستطع نطق كلمة واحدة للطعن في تصريحها.
حصل طلب سوبارو على ردود فعل مختلفة من الآخرين في غرفة الاستقبال، لكن كروش أومأت برأسها.
لم تكن مشاعره مختلفة في غرفة العرش، وخلال الحادث الذي وقع في ساحة العرض، أو حتى أثناء مفاوضاته مع كروش.
عندما أظهرت شفتيها اللامعة ابتسامة ساخرة، ذهل سوبارو بهذا الجانب منها والذي لم يره من قبل. تعبيرها قد خان كل توقعات سوبارو. لكن الفتيل كان قد اشتعل بالفعل.
“بعبارة أخرى، ليس هناك فرصة لتوحيد القوى معك؟”
خفق قلب سوبارو بقوة وبسرعة بينما كان ينتظر حركة كروش التالية، عندما …
“من الصعب على أن أسمي ذلك تغييرًا طفيفًا. يجب أن يكون هناك سبب لوجود مثل هذا اللمعان المظلم في عينيك – والذي أفهمه أفضل من معظم الناس. “
“ما المشكلة؟ قلت لك، هذا هو وقتك لتتحدث “.
كان قد مر بعض الوقت منذ حلول المساء عندما دخل سوبارو مندفعًا إلى منطقة النبلاء بعد انهيار المفاوضات.
بينما تردد سوبارو، بقيت الابتسامة الرفيعة على وجه كروش وهي تميل رأسها. لقد فاجئه رد فعلها الغير المتوقع إلى حد ما.
هز راسل كتفيه وهز رأسه.
“إيه، أعني … كما قلت الآن.”
تمسّطت (تمرر أصابعها بين خصلات شعرها) بشعرها الأخضر الغامق، ضاقت عيناها الكهرمانيتان (لون الكراميل البني المصفر المائل للذهبي) كما اخترقت نظرتها صدره.
“بالتأكيد لا تنوي أن تختتم كلامك بهذا الطلب وحده؟ ما هو سبب طلبك هذا مني؟ ماذا سيحدث نتيجة لذلك؟ ما هي الفائدة التي سأجنيها من قبول دعوتك للمساعدة؟ لا يمكن للمرء أن يصف هذا الأمر بأنه مفاوضات عندما تكون هذه الأمور غير واضحة بعد “.
“ظروفك واضحة. الآن، سأسمع الآن سببك لاختيار طلب المساعدة من منزلي … ومنطقك في القيام بذلك “.
أورك…. تحشرج صوت سوبارو. بدت كروش غير مهتمة وهي أغلقت إحدى عينيها. من تلك الإيماءة وحدها، عرف سوبارو كم كان وقحًا.
حدق سوبارو في كروش، متشبثًا بلقب الرجل المجنون الحقير.
“أعتقد أنك محقة في ذلك. آسف، هذه وقاحة مني. أعني، تحملي معي قليلاً؛ ليس لدي أي خبرة حقًا في مفاوضات مثل هذه “.
“—”
“من الطبيعي الاعتراف بأوجه القصور الشخصية. لا تقلق. لكن هذه المحادثة ستستمر حتى العشاء فقط – ضع ذلك في اعتبارك. “
“إنْ؟
إن ذكر الحد الزمني مباشرة بعد الكرم يظهر بوضوح أنها كانت تستخدم الجزرة والعصا.
كانت الدوامة المستعرة داخل صدره بمثابة عاطفة قريبة من الكراهية تجاه المرأة التي أعاقت طريقه.
“أولاً، السبب في أنني أطلب مساعدتك … ببساطة، أنه ليس لدينا ما يكفي من القوة البشرية، أعدادنا ضئيلة جدا للوقوف في وجه مهاجمي طائفة الساحرة. نتيجة لذلك، لا يمكننا صد الهجوم “.
“لا. لا شك أنه من الأفضل أن أدعك تفعل ما يحلو لك، سيد سوبارو. أنا أفضلك كما أنت الآن، وليس ما كنت عليه قبل رحيلك “.
“قصة بسيطة. لكن هل اللورد ميزرس لا يكفي بنفسه؟ قد يكون هو أقوى مقاتل في جميع أنحاء المملكة. طائفة الساحرة لا شيء عند الاعتماد على الأرقام وحدها “.
“طائفة الساحرة قادمة! سوف يذبحون كل من في القرية …! “
“قد يكون هذا هو الحال بالفعل إذا هاجموا جميعًا مكانًا واحدًا، لكنه ليس كذلك. هناك فرد واحد فقط يسمى روزوال، وسوف يهاجمون مكانين على الأقل في وقت واحد “.
حصل طلب سوبارو على ردود فعل مختلفة من الآخرين في غرفة الاستقبال، لكن كروش أومأت برأسها.
إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن القرية والقصر كانا بالفعل هدفين مؤكدين.
“كان على السيد روزوال أن يزور غارفيل في… إ—، إنه مكان فيه شخص مهم ضمن أراضي روزوال، وخطط للبقاء هناك عدة أيام.”
تذكر أنه سمع “اكتساح نظيف” وما شابه ذلك عدة مرات. كان من الممكن أنهم اعتدوا حتى على عربات التنين والتجار المسافرين.
أيا كان ما شعرت به، من الواضح أنه لم يكن البرودة التي أظهرتها لسوبارو، وكان ذلك ما يثير حنقه.
“أرى ذلك. أنا أفهم موقفك. ومع ذلك، أليس هذا اللورد ماذرز يتجاهل أملاكه العامة؟ واجب اللورد هو الحفاظ على قوته العسكرية للحفاظ على السلام. إذا أدت ثقته المفرطة إلى التراخي في هذه الواجبات، فإن سمعته كماركيز ستعاني حتماً “.
لاحظ الرجل نظراتهم وهو واصلا إلى مقدمة البوابة، ملامسًا اللحية المنسقة جيدًا على ذقنه.
“لا يمكنني الاختلاف مع كلمة واحدة مما قلتيها. على أي حال، لهذه الأسباب، ليس لدينا ما يكفي للتعامل مع طائفة الساحرة. أريد شيئًا أقاتل به، وهو قوة الأرقام “.
ومع ذلك، شعرت حواجب سوبارو بالحيرة تجاه ما كانت تلمح إليه كروش.
بغرض المفاوضات، أخفى سوبارو أن روزوال – وهو القوة التي يستند عليها في مفاوضاته – قد لا يكون موجودًا.
“الطائفة غامضة تمامًا لدرجة أن طبيعتها الحقيقية غير معروفة تمامًا. من الواضح أن منظمتهم قد نجت لمئات السنين بينما كانت تتهرب من الدمار، مما تسبب لنا بـ أضرار جسيمة في هذه الأثناء. إذًا كيف علمت بالضبط بفعلهم الحقير القادم؟ “
كان يلقي نظرة جانبية على ويلهيلم. إذا تم قبول طلبه، كان ويلهيلم بالطبع جزءًا من قوات كروش التي يأمل في استعارتها. ربما فهم المعنى الكامن وراء نظرة سوبارو، زفرت كروش وبدت وكأنها تغرق في تفكير عميق.
“إذا كانت فرضيتي صحيحة، وكان الدافع وراء أفعالك هو الكراهية الجامحة لطائفة الساحرة، فلا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد اقتربت من إيميليا لمجرد استخدامها كنقطة انطلاق في المقام الأول.”
“طائفة الساحرة… لقد قاموا أخيرًا بالتحرك، أرى …”
“يبدو أنني كنت على حق. يجب أن أحضر الفرسان معي بطريقة ما … “
“مممممم. حسنًا، لقد توقعنا تقريبا عندما صعدت السيدة إيميليا، نصف الإلف، إلى المسرح … “
اعتقد سوبارو أن مظهرها الحاد كان سيخيف شخصيته القديمة في لحظة. الآن، مع وجود ريم إلى جانبه، لم يشعر بالتوتر على الإطلاق وهو يواجهها هكذا.
كما غمغمت كروش ووافق فيريس، أومأ السيد والخادم لبعضهما البعض، قام سوبارو بتجعيد حواجبه.
عندما تحدث سوبارو بصوت مكسور، نظرت إليه كروش بتعاطف وشفقة في عينيها.
ولكن قبل أن يسأل عن أي شيء، حول سوبارو تركيزه إلى جانبه – حيث جلست ريم هناك، وهي تقضم شفتيها بصمت أخرجت عاطفة شديدة منها. كان التعبير على وجهها فارغًا عن قصد، لكن اضطرابها الداخلي كان واضحًا.
ولكن بعد ذلك، ارتعش وجه الرجل العجوز. عيناه الزرقاوان حدقتا في سوبارو، على ما يبدو باحثتان عن شيء ما.
طائفة الساحرة، موضع كراهية ريم، أصبحوا الآن العدو الأكبر لسوبارو. ربما كان لديه نفس النظرة في عينيه مثلها.
“على أي حال، ليس لدينا خيار سوى البحث عن المساعدة من شخص آخر. ريم، ما مدى معرفتك بتخطيط العاصمة؟ “
“ظروفك واضحة. الآن، سأسمع الآن سببك لاختيار طلب المساعدة من منزلي … ومنطقك في القيام بذلك “.
“ايوو. إنه لأمر مخيف أن يكون لدي رجل أكبر سنًا مهتما بي بدلاً من فتاة “.
“لقد اخترتك أنت وشعبك لأن لديك أفضل فرصة لتغيير هذا الأمر. علاوة على ذلك، لقد قدمتِ لريم ولي كرم ضيافتك، وأعتقد أنه من الأسهل العمل معك مقارنة بالمرشحين الآخرين “.
“سوبارو. أنت تصنع وجهًا سيئًا “.
توقع سوبارو هذا النوع من الأسئلة، لذلك كان لديه إجابة جاهزة.
ارتعش جسد سوبارو وكانت نظراته جوفاء، كان غير قادر على فهم معنى كلمات كروش.
في أعماقه، كان يعتقد أن هناك آخرين يسهل التعامل معهم أكثر من كروش. لكن بسبب مشاعر سوبارو الخاصة، وسهولة الاتصال بها في الوقت الحالي، قادته إلى الاجتماع الحالي.
كان السبب هو الهالة المروعة والمتزايدة من ريم بينما كانت تراقب بصمت التبادل بين كروش وسوبارو.
“من الأسهل العمل معي، كما تقول.”
لكن سوبارو كان متأكدًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام. حالما ينقذها من هذه الأزمة، سيكونان قادرين على تسوية الأمور، لذلك من المرجح أن تغفر له هذا أيضًا.
“نعم هذا صحيح. لهذا السبب أردت أن أتحدث إليك عن هذا … “
“سوبارو ناتسكي، اسمح لي بتصحيح شيء واحد. “
حتى في المرة الأولى، أعلنت كروش أن سوبارو سيكون عدوها لحظة انتهاء العقد. لقد كان بيانًا صادقًا للحقيقة وإعلانًا بأنه لا جدوى من طلب أي شيء منها.
عندما تلقت رد سوبارو، أعطته كروش ابتسامة مشرقة، غنية بالمعنى، حيث رفعت إصبعًا واحدًا.
“سيدة كروش، بالتأكيد أنت تمزحين.”
“لقد ولدت ضيافتي لك كمضيف سوء فهم. لهذا، أنا أعتذر. “
“الطائفة غامضة تمامًا لدرجة أن طبيعتها الحقيقية غير معروفة تمامًا. من الواضح أن منظمتهم قد نجت لمئات السنين بينما كانت تتهرب من الدمار، مما تسبب لنا بـ أضرار جسيمة في هذه الأثناء. إذًا كيف علمت بالضبط بفعلهم الحقير القادم؟ “
“… ماذا تقصدين، سوء فهم؟”
“إذًا هذا هو … لا، رد ماركيز ماذرز؟”
“أنا لا أعاملك كعدو. ومع ذلك، فإن إيميليا وأنا متنافسان سياسيان بالفعل. هل ترى؟ إيميليا تقف كمعارضة لي “.
“ريم، دعنا نذهب.”
“إيه، لكنك أخذتنا تحت سقفك …”
كان ينظر إلى عربة التنين الواقفة خارج البوابة الأمامية ذات القضبان الحديدية وهو يطرح السؤال.
“لأن هناك عقد قد تم تشكيله. علاجك هو جزء من تلك الاتفاقية. بغض النظر عن الطريقة التي أعاملك بها في هذا القصر، فإنه لا يغير موقفنا كمنافسين خارج هذه الأبواب “.
“أكرر. طلبكم من منزلي إرسال المساعدة إلى إقطاعية ماذرز (ميزرس) – لإعارة قوات عسكرية إلى إيميليا—مرفوض.”
حتى في المرة الأولى، أعلنت كروش أن سوبارو سيكون عدوها لحظة انتهاء العقد. لقد كان بيانًا صادقًا للحقيقة وإعلانًا بأنه لا جدوى من طلب أي شيء منها.
توسل سوبارو مع الكثير من الغضب والحزن، لقد شعر وكأن حلقه على وشك الانفجار.
“بعبارة أخرى، ليس هناك فرصة لتوحيد القوى معك؟”
“فيريس، تفضل واشفه.”
“هذا أمر مختلف تمامًا. كما قلت من قبل، سوبارو ناتسكي، إذا كانت هناك مفاوضات، فيجب أن تكون هناك فوائد مقبولة لكلا الجانبين. كل شيء حتى الآن، بما في ذلك دوافعك، خدم كل ذلك فقط لتوضيح الأهداف الخاصة بك. أود فقط أن أسأل، من وجهة نظرك ما الذي سأجنيه من إعطائك القوة العسكرية. بعد كل ذلك…”
أومأ ويلهيلم برأسه ردًا على كلمات راسل، خافضا وجهه المتجعد بشدة. “كما أنا عليه الآن، لا شيء جيد يأتي استنادا باسم عائلة زوجتي.”
في تلك المرحلة، تراجعت كلمات كروش. وضعت كوعها على المسند، وأرحت ذقنها على راحة يدها.
كانت كروش تنظر إليه من زاوية عينيها، جلست مستقيمة على كرسيها.
“يمكن القول إنه لم يكن هناك أي تفسير ضروري حقًا. الآن بعد أن أصبح سلالة إيميليا معرفة عامة، كنا نتوقع من طائفة الساحرة أن يقومون بخطوة. بغض النظر عن الظروف، كنا متأكدين بالفعل من ذلك “.
أما الثانية فتمحورت حول هجوم الوحش الشيطاني على قصر روزوال.
على ما يبدو، لم تشكك كروش أبدًا في أن طائفة الساحرة ستحاول فعل شيئًا ما. ربما يمكن تسميتها بالمعرفة العامة الخاصة بعالمها. في كلتا الحالتين، كان ذلك يعمل لصالح سوبارو.
لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. منذ أن تم نقله إلى هذا العالم الجديد، منذ المرة الأولى التي أنقذت فيها حياته، عاش سوبارو من أجل إيميليا.
“بما أن الأمر كذلك، فإن هذه المفاوضات تتوقف على المنفعة المتبادلة. في حالتك، ستكون قادرًا على استعارة قوة منزلي للقضاء على خطر طائفة الساحرة. ماذا عن فوائد بيتي إذًا؟ هذا ما أطلبه منك. “
أورك…. تحشرج صوت سوبارو. بدت كروش غير مهتمة وهي أغلقت إحدى عينيها. من تلك الإيماءة وحدها، عرف سوبارو كم كان وقحًا.
“ب-ببساطة، إنقاذ الناس ليس- …”
خفق قلب سوبارو بقوة وبسرعة بينما كان ينتظر حركة كروش التالية، عندما …
“سيكون الأمر مثاليًا، إلى حد ما، إذا كان هذا سببًا كافيًا لنا لحشد القوات”. (هي تقصد أن إنقاذ الناس سيكون هو السبب المعلن للعامة عن سبب حشد القوات لكنّها تسأل عن الفوائد “المادية” التي ستجنيها من المساعدة)
كانت كروش تنظر إليه من زاوية عينيها، جلست مستقيمة على كرسيها.
كانت نظرة كروش التي سقطت على سوبارو بمثابة شفرة تقطع الوهم في إجابته بهدف إلى إلحاق جرح مميت.
بعد ذلك، وقفت ريم باستقامة وانحنت بأدب إلى كروش.
“آه، صحيح. على سبيل المثال، فإن تقديم يد المساعدة في وقت الأزمة هذا يعني أن معسكرنا يدين لك بخدمة كبيرة جدًا … “
انطلقت نظرتها مباشرة عبر سوبارو، ويبدو أنها كانت تلومه على تافهته.
“- هل أفهم أن هذا يعني أنك تفهم أنه إذا قبلت اقتراحك، فسوف يترتب على ذلك انسحاب إيميليا من الاختيار الملكي؟”
“كان من الواضح أنه إذا شاركت إيميليا في الاختيار الملكي وتم الإعلان عن ظروف ولادتها، فمن المتوقع أن تتحرك طائفة الساحرة وفقًا لمعتقداتها. إذا كان شخص ما يأمل في الإمساك بطرف خطة هؤلاء الرجال على الرغم من حقيقة أنه كان من المستحيل عادةً العثور على أي أثر لأنشطتهم، فلا توجد خطة أخرى يمكن أن يكون لها احتمالات أكبر للنجاح “.
“إيه؟”
بينما كان سوبارو يركل بقدمه الأرض منزعجًا، مرت ريم عبر البوابة، وعادت إلى مكانها بجانبه. كانت تحمل الأمتعة التي جلبوها معهم إلى مقر كروش، موضبة بشكل أنيق وجاهزة للانطلاق. بعد ثوران سوبارو الحاد وخروجه الغاضب، كان ينتظر بينما ذهبت ريم لجمع أغراضهم.
الإقحام الحاد لتعليقها ترك فم سوبارو مفتوحًا.
لقد احتاج إلى قوة قتالية غشيمة لمعارضة طائفة الساحرة.
“هذا طبيعي، أليس كذلك؟ إن إلقاء نفسك تحت رحمة سيد آخر عندما تكون أرضك في خطر هو مسألة تتعلق بالكفاءة لتولي للعرش. إذا كان الشخص لا يستطيع حماية رعاياه من خلال حكم القانون وقوة السلاح، فكيف يُتوقع منهم أن يتحملوا عبء مملكة بأكملها؟ سوبارو ناتسكي. سوف أصحح لك شيئًا آخر “.
“ما المشكلة؟ قلت لك، هذا هو وقتك لتتحدث “.
وجهت كروش طرف إصبعها نحو سوبارو، خضعت الغرفة تحت ضغط صامت، وكأنها مستعدة لتخترقه بإصبعها.
“—سوبارو.”
“من خلال إجراء هذه المفاوضات، فإنك تحمل مصير إيميليا على عاتقك. بطبيعة الحال، كل شيء تقوله فإنه يؤثر عليها، وإن كلماتك تحمل نفس وزن كلمات إيميليا. إن هذا ليس قرارًا يجب عليك اتخاذه بسهولة، ولا يمكنك إرجاع الكلمات التي تقولها بسهولة “.
بدون روزوال للاعتماد عليه، كان عليه أن يذهب إلى مكان آخر، وكانت كروش مناسبةً جدًا.
“… آه، هه …”
إذا تم ترك الوضع على ما هو عليه، فسيخسرها هي والقرية. كانت كل أفعاله من أجل إنقاذهم.
علاوة على ذلك، أسألك مرة أخرى – إذا كنتَ مدينًا لي لتنفيذ طلبك، فهذا يعني هزيمة معسكر إيميليا. هل أنت حقًا لا تمانع مع هذا؟ “
“صحيح. لقد كان ذلك اختيارك، سوبارو.”
في هذه اللحظة فقط بدأ سوبارو في فهم موقفه بصدق.
بعد ذلك، صعد راسل على متن عربة التنين.
لم يكونوا يشاركون في نادي نقاش ما بعد المدرسة حيث لم يكن لدى سوبارو مسؤولية حقيقية لتحملها. لقد كانوا الآن في وسط مرحلة حيث يمكن لبيان واحد أن يغير مصير العديد من الناس أو حتى يقرر الاتجاه الذي ستتخذه المملكة بأكملها.
عندما غمغم ويلهيلم، خرج رجل من قاعة القصر وبدأ يمشي نحوهم. كان رجلاً طويل القامة بشعر أشقر طويل، يرتدي ملابس رسمية مع زركشة مبهرجة. ربما كان عمره ثلاثين عامًا، أكثر أو أقل. كان لديه جو من الهيمنة صادرًا عنه.
“ولكن على الرغم من ذلك…”
في الجانب الآخر، كان الظلام يزحف عبر السماء فوق العاصمة. بدا الأمر وكأنه فأل سيء.
فات الأوان، أدرك العبء الثقيل الذي يحمله على كتفيه. لكن سوبارو صك أسنانه.
بعد ذلك، صعد راسل على متن عربة التنين.
تمامًا كما قالت كروش، فإن استعارة قوتها وفقًا للشروط الحالية يعني أن إيميليا ستفقد مكانها في الاختيار الملكي – وهو فشل لا عودة عنه. ولكن إذا لم يعتمد على قوة كروش، فكل ما كان ينتظره هو هياج المتعصبين من طائفة الساحرة ومآسيهم.
بغرض المفاوضات، أخفى سوبارو أن روزوال – وهو القوة التي يستند عليها في مفاوضاته – قد لا يكون موجودًا.
صرَّ دماغ سوبارو بشكل مؤلم من التفكير ذهابًا وإيابًا في رأسه.
“بما أن الأمر كذلك، فإن هذه المفاوضات تتوقف على المنفعة المتبادلة. في حالتك، ستكون قادرًا على استعارة قوة منزلي للقضاء على خطر طائفة الساحرة. ماذا عن فوائد بيتي إذًا؟ هذا ما أطلبه منك. “
“….. ومع ذلك، أريدك أن تساعدينا.”
“هذا طبيعي، أليس كذلك؟ إن إلقاء نفسك تحت رحمة سيد آخر عندما تكون أرضك في خطر هو مسألة تتعلق بالكفاءة لتولي للعرش. إذا كان الشخص لا يستطيع حماية رعاياه من خلال حكم القانون وقوة السلاح، فكيف يُتوقع منهم أن يتحملوا عبء مملكة بأكملها؟ سوبارو ناتسكي. سوف أصحح لك شيئًا آخر “.
“… حتى لو كان ذلك يعني خسارة الاختيار الملكي؟”
“آسف، لكنني أخر زائر لهذا اليوم – الموضوع هو … ما إذا كان بإمكانها مساعدتي بشيء ما “.
“من الأفضل أن تكون على قيد الحياة من عدمه. إذا مت، فهذه نهاية كل شيء “.
“يبدو أن الضيف سيرحل الآن”.
سقطت أكتاف سوبارو عندما رد، كان غير قادر على إخفاء حزنه واليأس من عجزه.
“للأسف، لا. السيدة كروش شخص صارم بشكل ملحوظ. إنها تنظر إلينا بعيون حادة إلى حد ما، كما أنها صارمة للغاية في وجهات نظرها. حكما من الأحداث حتى الآن، لن يكون التأثير عليها أمرًا سهلاً “.
“إذا مت الآن، فقد انتهى الأمر.”
“إذًا أنتِ تقولين إنني أستخدم إيميليا كذريعة للانتقام ؟!”
بتذكر المشهد الفظيع للقرية المدمرة ريم، التي كانت جالسةً بجانبه مباشرة، وهي تواجه موتًا قاسيًا – لم يكن لدى سوبارو الشجاعة لرؤية ذلك مرة أخرى.
“ب-ببساطة، إنقاذ الناس ليس- …”
أنزل رأسه وابتلع الذل. كان ذلك ضروريًا حتى يتمكن على الأقل من إنقاذ حياتهم.
كان ويلهيلم واقفًا أمامه. كان الرجل المسن قد وضع نفسه بجانب الطاولة التي تفصل بين سوبارو وكروش بنظرة شفقة على وجهه المتجعد بشدة.
“مفهوم. في هذه الحالة، لن تقدم لك دار كارستن أي مساعدة من أي نوع.”
…تقولينه؟ هذا ما كان سيقوله سوبارو لكنه استوعب الأمر بمفرده.
عندما فكر في ذلك، فإن القوة العسكرية لمعسكر إيميليا كانت هزيلةً جدًا في الواقع.
“إيه؟”
4
“لا يمكنك خداع الآخرين بالأكاذيب التي تقولها لنفسك. في الوقت الحالي، لا يمكن تسمية بريق عينيك إلا بإراقة الدماء أو الجنون. ألم تلاحظ ذلك، سوبارو ناتسكي؟ “
وهكذا، وبطريقة مثيرة للشفقة، أسدل الستار على المفاوضات.
للحظة، تجمد سوبارو، غير قادرٍ على استيعاب ما قيل له للتو.
“——هاه؟”
تحرك الظل بشكل مخيف وبطيء، كما لو أن سحب العاصفة كانت تتجمع على طول مسار سوبارو…
كان صوت تعجب وتشكيك أكثر من كونه كلمة، كان إشارة بسيطة على عدم الاستيعاب أيضًا. لكن كروش تجاهلته، قاطعت ساقيها النحيفتين (وضعت ساقًا فوق الأخرى بينما هي جالسة) وكررت.
“إذا مت الآن، فقد انتهى الأمر.”
“أكرر. طلبكم من منزلي إرسال المساعدة إلى إقطاعية ماذرز (ميزرس) – لإعارة قوات عسكرية إلى إيميليا—مرفوض.”
كان هذا المهرج الساحر مبهرجًا في كلٌ من المظهر وطريقة القتال.
صرَّ سوبارو على أسنانه بغضب عندما قالتها كروش بعبارات يمكن أن يفهمها.
مرارًا وتكرارًا، اصطدمت كلماتها به، وكشفت عجز سوبارو، وضغط عليه جهله، ودفعته إلى الزاوية لمواجهة ضعفه، واستهزأت به لكونه بلا معنى، ومبتدئ، وغير حكيم، وقبيح، مع تعاطف بظهر اليد تم إلقاؤه بشكل جيد.
شاعرًا بالاستصغار من خلال بيانها الهادئ، دخل سوبارو في نوبة غضب.
3
“لا تـ—! لماذا أنتِ…؟!”
“من الأفضل أن تكون على قيد الحياة من عدمه. إذا مت، فهذه نهاية كل شيء “.
“أولاً، الميزة التي سأحصل عليها من جانبي والتي اعترفت أنت بها بمرارة —هزيمة إيميليا في الاختيار الملكي— ليس لها وزن كورقة مساومة مفيدة في هذه المفاوضات. أتعرف لماذا؟ “
“- !!”
“ما-ماذا تقولين بحق الجحيم؟ يجب أن يكون وداع أحد منافسيك أمرًا يستحق كل هذا العناء بالنسبة لك…”
ظهرت نظرة خافتة من خيبة الأمل في عيني كروش وهي تستمع إلى تفكيره غير الناضج.
“هل تدرك ما قلتَه للتو؟ بقدر ما تهمني هزيمة إيميليا، فإن ذلك سيحدث دون أي تدخل من جانبي على الإطلاق “.
“لا يمكنني الاختلاف مع كلمة واحدة مما قلتيها. على أي حال، لهذه الأسباب، ليس لدينا ما يكفي للتعامل مع طائفة الساحرة. أريد شيئًا أقاتل به، وهو قوة الأرقام “.
“ما الذي …”
“إيه؟”
…تقولينه؟ هذا ما كان سيقوله سوبارو لكنه استوعب الأمر بمفرده.
“صحيح. تصريحاتك تفتقر إلى المصداقية، كما أن التعاون معك لا يحمل أي جاذبية لاستمالتي. وبناءً على ذلك، سأراقب من بعيد “.
“كما أشرتَ أنت سابقًا، بدون مساعدة، لا تستطيع إيميليا حماية مقاطعة ماذرز. بمعنى آخر، على هذا المعدل، ومن دون تدخلي بتاتًا، ستُهزم إيميليا في الاختيار الملكي.”
“لا تقلق. أنا لا احتاج إلى الشكر ولا إلى التذلل “.
“—”
“أنا لا أعرف لماذا أنت مهووس جدًا بطائفة الساحرة. لقد شوهت الطائفة حياة الكثيرين. ربما أنت واحد منهم ربما يكون غضبك وكراهيتك عادلين تمامًا. ومع ذلك، هذا لا علاقة له بهذه المفاوضات “.
“في الواقع، إذا قمت بتقديم المساعدة بتهور، فإن معرفة الآخرين أنني قدمت هذه المساعدة لاستبعاد إيميليا سيكون مشكلة أنا في غنى عنها. كما تعلم فإن منزلي حاليًا هو المفضل للفوز بهذا الاختيار الملكي. إذا أصبح معروفًا أنني طردت مرشحًا آخر من المسابقة، فلن أفشل في إثارة عداوة الآخرين.”
صرَّ سوبارو على أسنانه بغضب عندما قالتها كروش بعبارات يمكن أن يفهمها.
بعبارة أخرى، طالما أنها تراقب من الخارج بهدوء، ستحصل كروش على الفائدة التي أشارت إليها إلى سوبارو دون أن تسبب أي ضرر لنفسها. لم يكن هناك سبب يدعوها إلى المخاطرة بخطر غير ضروري؛ سيكون مثل انتزاع الكستناء من النار.
“في وقت سابق، لقد هددتك بالقول إن تقدم إيميليا أو تراجعها يقع على عاتقك، لكن في الحقيقة، المشكلة تسبق ذلك. في هذا المنعطف، ليس لديك أي مسؤولية على الإطلاق “.
لكن هذا يعني –
الآن بعد أن عرف ما يجب أن يفعله، لم يشعر سوبارو بالتخوف على الإطلاق.
“هل ستتخلين عن الناس في روزوال … تلك القرية سيتم ذبحها من طرف طائفة الساحرة؟!”
كانت تشير بإصبعها نحو سوبارو، وكانت عيون وصوت كروش مثل الخناجر.
صرخ سوبارو، لكن نظرة كروش الجليدية جعلته يصمت.
تذكر أنه سمع “اكتساح نظيف” وما شابه ذلك عدة مرات. كان من الممكن أنهم اعتدوا حتى على عربات التنين والتجار المسافرين.
“سوف أصحح سوء فهمك. وأنا أقوم بتغيير الموضوع، سوبارو ناتسكي “.
كان صوت تعجب وتشكيك أكثر من كونه كلمة، كان إشارة بسيطة على عدم الاستيعاب أيضًا. لكن كروش تجاهلته، قاطعت ساقيها النحيفتين (وضعت ساقًا فوق الأخرى بينما هي جالسة) وكررت.
“القرف…!”
“ما الذي تتحدث عنه، ويلهيلم؟ أنا فقط أمسك بيد ريم حتى لا أضيع. أليس هذا صحيحا ريم؟ “
“إن افتقار إيميليا للقوة لحماية مجالها وافتقار إيميليا للقدرة على الحكم هو الذي تسبب في وقوع هذه الكارثة على شعبها، ليس ذلك بذنبي.”
قلة القوة … قلة القدرة – صدمه ثقل هذه الكلمات.
“أنا على ما يرام. الحقائب ليست ثقيلة، وأنت ما زلت تتعافى، سوبارو-كن”
شعر سوبارو بالحاجة إلى رفض ادعاءات كروش. ومع ذلك، بسبب طفوليته، وردود الفعل العاطفية المتدفقة داخله، لم يكن يملك القوة لدحض حجة كروش السليمة.
كانت ريم تشد كم سوبارو، وامتلأت عيناها بالحزن.
“يبدو أنك قلت ما تريد.”
“انتظر، انتظر، انتظر. ثم ما الذي ينوي مياو فعله بهذه الملعقة، أنت تضغط بشدة؟ ربما قام والداك بتربيتك بشكل سيئ، لكن هذا ليس ما يجب عليك فعله مياو “.
فحصت كروش الوقت، كما يتضح من الضوء الكهرماني لكريستال الزمن السحري فوق باب غرفة الاستقبال.
“ألا تشعرين بالسوء لمعرفتك لهذا الأمر وتركهم على أي حال؟! إذا كان لديكِ القدرة على إنقاذهم، فلماذا لا تحاولين؟! ما الخطأ في مساعدة الناس؟! لأنها أرض شخص آخر، أهذه هي مشكلتك؟! “
“سيكون وقت الأرض قريبًا. حان وقت العشاء. كل ذلك وفقًا للجدول الزمني، على ما يبدو “.
أورك…. تحشرج صوت سوبارو. بدت كروش غير مهتمة وهي أغلقت إحدى عينيها. من تلك الإيماءة وحدها، عرف سوبارو كم كان وقحًا.
عند رؤية كروش على وشك النهوض من مقعدها، أصيب سوبارو فجأة بالتوتر وهو ينادي، “أنت- انتظري!”
“في مكان آخر…؟”
رفع يده لمنع كروش من قطع المحادثة، باحثًا بيأس داخل رأسه عن طريقة ما لمواصلة المفاوضات.
لاحظ الرجل نظراتهم وهو واصلا إلى مقدمة البوابة، ملامسًا اللحية المنسقة جيدًا على ذقنه.
“هل ستتخلين عنهم حقًا؟ أهل القرية لم يرتكبوا أي خطأ! لا يوجد سبب لموتهم! “
على ما يبدو، لم تشكك كروش أبدًا في أن طائفة الساحرة ستحاول فعل شيئًا ما. ربما يمكن تسميتها بالمعرفة العامة الخاصة بعالمها. في كلتا الحالتين، كان ذلك يعمل لصالح سوبارو.
كانت الكلمات الخارجة من فم سوبارو غير مترابطة وعفوية ولا تغني شيئَا.
لم تكن مشاعره مختلفة في غرفة العرش، وخلال الحادث الذي وقع في ساحة العرض، أو حتى أثناء مفاوضاته مع كروش.
“- إذًا هذا هو الدافع الحقيقي لأفعالك؟”
كانت مجرد محاولة ضعيفة لمناشدة الخير في الطرف الآخر.
كان ينظر إلى عربة التنين الواقفة خارج البوابة الأمامية ذات القضبان الحديدية وهو يطرح السؤال.
ظهرت نظرة خافتة من خيبة الأمل في عيني كروش وهي تستمع إلى تفكيره غير الناضج.
“إيه؟ ما هو فجأة؟ هل أصبحت قاتل سيدة في الساعتين أو الثلاث التي ذهبت فيها؟ “
“أخبرتك. أنا لست الشخص الذي لا تكفي قوته … “
قد جمدت أنفاسه كل شيء حوله. لا شك أن سوبارو قد مات بفعل البرد القارس.
“ألا تشعرين بالسوء لمعرفتك لهذا الأمر وتركهم على أي حال؟! إذا كان لديكِ القدرة على إنقاذهم، فلماذا لا تحاولين؟! ما الخطأ في مساعدة الناس؟! لأنها أرض شخص آخر، أهذه هي مشكلتك؟! “
“وهذا لأنني لا أثق في قصتك بما يكفي لتعبئة قوات منزلي لتلبية طلبك.”
“هلا تصمت وتستمع قليلاً -”
ريم، التي كانت تشعر برائحة الساحرة قادمة من سوبارو، قد تعثرت بسبب سؤال كروش غير الرسمي.
“لا بأس، فيريس.”
عندما فكر في ذلك، فإن القوة العسكرية لمعسكر إيميليا كانت هزيلةً جدًا في الواقع.
“لكن سيدة كروش! هذه المرة لقد تمادى كثيرًا، مياو! “
صرَّ دماغ سوبارو بشكل مؤلم من التفكير ذهابًا وإيابًا في رأسه.
“لقد كشف عما في روحه. لا يتماشى مع معتقداتي أن يمتنع عن الإجابة “.
“يبدو أن الضيف سيرحل الآن”.
على الرغم من أن فيريس عوى من الفزع، إلا أنه انحنى بهدوء لأمر كروش.
“لا بأس، فيريس.”
كانت كروش تنظر إليه من زاوية عينيها، جلست مستقيمة على كرسيها.
فجأة، شدًّ شيء ما ملابسه.
وبعد أن أخذت نفسا عميقا، فكرت في كلمات سوبارو.
انخرط فيريس وكروش في لعبتهما المعتادة حيث قامت السيدة بتوبيخ خادمها على سلوكه.
“أنت تسأل هل من الخطأ مني التغاضي عن هذا، للسماح لهم بالموت؟”
“لا … أنا – أريد فقط أن أنقذ الجميع …” كان استنتاج كروش بعيدًا عن الواقع.
“هذا صحيح! أنتِ تهدفين إلى العرش، أليس كذلك؟! وأن تحملي عبء هذا البلد كله على ظهرك؟ أي نوع من الملوك لا يبالي بأمور قرية بأكملها؟! “
كان الجو العام يزداد سوءًا عندما قاطعهم ويلهيلم بخفة.
“سوف أصحح أحد المفاهيم الخاطئة لك.”
“أنا … أقترب منها … كـ نقطة انطلاق …؟”
رفعت كروش إصبعها.
لا شك أن كروش اكتشفت التردد الطفيف في بيانها.
انطلقت نظرتها مباشرة عبر سوبارو، ويبدو أنها كانت تلومه على تافهته.
“نعم، بالطبع هو كما قلت، إحساس سوبارو بالحذر فقير إلى حد ما، لذلك سأكون قلقةً للغاية بشأن ما قد يحدث له إذا رفعت عينيّ ويدي عنه. حتى عندما كنا في القصر، لم أستطع أن أتخلى حذري”.
“عندما رفضت عرضك، أشرت إلى سبب واحد. سأوضح السبب الرئيسي الآخر لشكوكي “.
السائق، مرتديا ملابس رسمية خاصة به، لم ينخرط في المجاملات والحديث واكتفى بمجرد الإشارة بعينيه.
كان لدى كروش سبب آخر لعدم الموافقة على اقتراح سوبارو – وهو سبب تخليها عن إيميليا. وكان ذلك-
– بعد كل شيء، كان من المطمئن معرفة أن الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله هو قتل شخص ما.
“وهذا لأنني لا أثق في قصتك بما يكفي لتعبئة قوات منزلي لتلبية طلبك.”
“أنا لا أعاملك كعدو. ومع ذلك، فإن إيميليا وأنا متنافسان سياسيان بالفعل. هل ترى؟ إيميليا تقف كمعارضة لي “.
ألقى بيانها بكل ما قيل في هذا الاجتماع عرض الحائط، مما أذهل سوبارو.
“أخبرتك. أنا لست الشخص الذي لا تكفي قوته … “
“ما … أأ؟”
“كان من الواضح أنه إذا شاركت إيميليا في الاختيار الملكي وتم الإعلان عن ظروف ولادتها، فمن المتوقع أن تتحرك طائفة الساحرة وفقًا لمعتقداتها. إذا كان شخص ما يأمل في الإمساك بطرف خطة هؤلاء الرجال على الرغم من حقيقة أنه كان من المستحيل عادةً العثور على أي أثر لأنشطتهم، فلا توجد خطة أخرى يمكن أن يكون لها احتمالات أكبر للنجاح “.
“طائفة الساحرة؟ نعم، من الممكن أن يتحركوا في هذه المرحلة. سيكون هذا متناسب مع عقيدتهم وأنشطتهم حتى الآن. يمكنني الموافقة بناءً على هذه العوامل. ومع ذلك، فإن المشكلة تكمن في مكان آخر “.
“قد يكون هذا هو الحال بالفعل إذا هاجموا جميعًا مكانًا واحدًا، لكنه ليس كذلك. هناك فرد واحد فقط يسمى روزوال، وسوف يهاجمون مكانين على الأقل في وقت واحد “.
“في مكان آخر…؟”
“هلا تصمت وتستمع قليلاً -”
“إنها مسألة بسيطة. كيف يمكنك تحديد المكان والتاريخ والوقت بالضبط حيث سيضربون؟ “
عندما أومأ الرجل برأسه، أدرك سوبارو أنه لم يلقي نظرة فاحصة على عيون ويلهيلم.
كانت تشير بإصبعها نحو سوبارو، وكانت عيون وصوت كروش مثل الخناجر.
وبالتأكيد، ليس لأن الكراهية قد استولت على قلبه – فجأة، كسر صوت الصمت.
“الطائفة غامضة تمامًا لدرجة أن طبيعتها الحقيقية غير معروفة تمامًا. من الواضح أن منظمتهم قد نجت لمئات السنين بينما كانت تتهرب من الدمار، مما تسبب لنا بـ أضرار جسيمة في هذه الأثناء. إذًا كيف علمت بالضبط بفعلهم الحقير القادم؟ “
“اللعنة. مصيبة تلو أُخرى… “
“هذا … لكنك لم تقولي كلمة واحدة تشير لذلك من قبل …!”
“كان راسل آخر زائر لهذا اليوم. كنت أفكر أن أذهب للداخل، لكن … هل لديك شيء تتمنى مناقشته، سيد سوبارو؟ “
“لم أشعر بالحاجة إلى أن أكون بهذه الصراحة. وبما أنك لم تستطع قبول قراري من قبل، فقد أشرت إليك الآن إلى جوهر الأمر. إذا كنت لا تزال غير قادر على تقبله، فهناك احتمال واحد “.
“آسفة لجعلك تنتظر، سوبارو.”
بدلاً من سوبارو، الذي خضع للصمت، قالت كروش ببطء له.
تبادل الاثنان ابتسامات غامضة. وعلى الرغم من أنهما لم يشاركا معاناته الداخلية، إلا أنهما كانا يفهمان بعضهما البعض على الأقل ظاهريًا.
“بطبيعة الحال، ألا تعني معرفتك مخططات طائفة الساحرة أنك جزءًا منها؟”
إذا احتاج الأمر إلى وضع جبهته على الأرض والتوسل، فسيكون سعيدًا بلعب دور المهرج.
“لا تعبثي مع -!”
بعد ذلك، صعد راسل على متن عربة التنين.
هذه المرة، اندفعت المشاعر الشديدة التي لا يمكن كبتها إلى حلقه لتتحول إلى صرخة. لكنها توقفت وهي على وشك الانفجار، ولكن ليس بسبب ضبط النفس في سوبارو.
ومع ذلك، لم يستطع نطق كلمة واحدة للطعن في تصريحها.
“-”
“بما أن الأمر كذلك، فإن هذه المفاوضات تتوقف على المنفعة المتبادلة. في حالتك، ستكون قادرًا على استعارة قوة منزلي للقضاء على خطر طائفة الساحرة. ماذا عن فوائد بيتي إذًا؟ هذا ما أطلبه منك. “
كان السبب هو الهالة المروعة والمتزايدة من ريم بينما كانت تراقب بصمت التبادل بين كروش وسوبارو.
“حتى لو – حتى لو كنت أكره طائفة الساحرة، فماذا في ذلك؟ إنهم آفة هذا العالم. سيكون من الأفضل لو قتلوا حتى آخر واحد منهم. هذا صحيح، هذا ما أعتقده، لكنه ليس سببًا لقطع المفاوضات والتخلي عن الناس …! “
“سيدة كروش، بالتأكيد أنت تمزحين.”
وبشكل صامت، السائق قام بتحية ودفع التنين الأرضي إلى الجري. كان التنين الأرضي منطو على نفسه وصامت بشكل مفاجئ وهو يركض.
أمالت كروش رأسها في تواضع نحو نبرة ريم، لا يختلف موقفها عن ذي قبل.
“طائفة الساحرة قادمة! سوف يذبحون كل من في القرية …! “
“محال أن يكون سوبارو جزءًا من طائفة الساحرة.”
ربما كان روزوال نفسه قوياً لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى جيش للدفاع عن أراضيه.
“هل هذا صحيح؟ انطلاقًا من بيان سوبارو ناتسكي، إذا لم يكن يستطع الإفصاح عن سبب امتلاكه مثل هذه المعلومات، فلا يمكنني الوصول إلى استنتاج آخر. ألا تعرفين لماذا أقول هذا؟ “
كان روزوال بمفرده قوياً بما يكفي لدرجة أنهم قد يتمكن من إرسال قوات الطائفة لحزم أمتعتهم والمغادرة. إذًا ما الذي كان يفعله ساحر البلاط في اللحظة التي كانوا في أمس الحاجة إليه…؟
“-أما أنا فلا.”
“——هاه؟”
لا شك أن كروش اكتشفت التردد الطفيف في بيانها.
كان ويلهيلم واقفًا أمامه. كان الرجل المسن قد وضع نفسه بجانب الطاولة التي تفصل بين سوبارو وكروش بنظرة شفقة على وجهه المتجعد بشدة.
ريم، التي كانت تشعر برائحة الساحرة قادمة من سوبارو، قد تعثرت بسبب سؤال كروش غير الرسمي.
“إذا كانت فرضيتي صحيحة، وكان الدافع وراء أفعالك هو الكراهية الجامحة لطائفة الساحرة، فلا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد اقتربت من إيميليا لمجرد استخدامها كنقطة انطلاق في المقام الأول.”
“على أي حال. لكلا السببين، لا يمكن لمنزلي تقديم المساعدة لإيميليا بسبب عدم كفاية الثقة. علاوة على ذلك، لم يتم منحك الحق في التصرف كمفاوض في المقام الأول، أليس كذلك؟ “
“قرف…”
لذا تساءل سوبارو لماذا وجه ريم يبدو أكثر قلقا أكثر من ذي قبل. أظهرت عيناها ترددها، لكن قبل أن تقول شيئًا …
“في وقت سابق، لقد هددتك بالقول إن تقدم إيميليا أو تراجعها يقع على عاتقك، لكن في الحقيقة، المشكلة تسبق ذلك. في هذا المنعطف، ليس لديك أي مسؤولية على الإطلاق “.
كان روزوال بمفرده قوياً بما يكفي لدرجة أنهم قد يتمكن من إرسال قوات الطائفة لحزم أمتعتهم والمغادرة. إذًا ما الذي كان يفعله ساحر البلاط في اللحظة التي كانوا في أمس الحاجة إليه…؟
– لقد تقدم للأمام بمفرده، وحاول حماية الأشياء بمفرده، وفشل بمفرده. (متفرد بصبابتي، متفرد بكآبتي، متفرد بعنائي والله)
حدق سوبارو في كروش، متشبثًا بلقب الرجل المجنون الحقير.
مزقت كلمات كروش بهدوء قلب سوبارو المكشوف.
“أنت لا تريد أن تأكل على نفس المائدة مع مجنون، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى غرابة ذوقك أو أسلوبك، فسيكون ذلك بعيدًا جدًا حتى بالنسبة لك “.
“… بما أنك هنا الآن، وبقائك بخنوع هنا تحت حمايتي، فأنت لا تملك القوة الكافية التي يمكنها تحريكي.”
“….. ومع ذلك، أريدك أن تساعدينا.”
“- !!”
مرارًا وتكرارًا، اصطدمت كلماتها به، وكشفت عجز سوبارو، وضغط عليه جهله، ودفعته إلى الزاوية لمواجهة ضعفه، واستهزأت به لكونه بلا معنى، ومبتدئ، وغير حكيم، وقبيح، مع تعاطف بظهر اليد تم إلقاؤه بشكل جيد.
مرارًا وتكرارًا، اصطدمت كلماتها به، وكشفت عجز سوبارو، وضغط عليه جهله، ودفعته إلى الزاوية لمواجهة ضعفه، واستهزأت به لكونه بلا معنى، ومبتدئ، وغير حكيم، وقبيح، مع تعاطف بظهر اليد تم إلقاؤه بشكل جيد.
إذا احتاج الأمر إلى وضع جبهته على الأرض والتوسل، فسيكون سعيدًا بلعب دور المهرج.
كان سوبارو غارقًا في إدراك أنه لم يسر شيء على الإطلاق بالطريقة التي يريدها.
“بعبارة أخرى، ليس هناك فرصة لتوحيد القوى معك؟”
‘هل ارتكبت خطأ في مكان ما؟ كنت أحاول فقط أن أفعل الشيء الصحيح.’
“قرف…”
لقد اعتقد أن شخصًا ما سيساعده، ولذا فقد بحث وتضرع وتوسل. ألم يكن هذا ما كان من المفترض أن يفعله؟
“ما المشكلة؟ قلت لك، هذا هو وقتك لتتحدث “.
“طائفة الساحرة قادمة! سوف يذبحون كل من في القرية …! “
“أنت تكره طائفة الساحرة. هذا هو السبب الذي جعلك تتواصل مع إيميليا، أليس كذلك؟ “
توسل سوبارو مع الكثير من الغضب والحزن، لقد شعر وكأن حلقه على وشك الانفجار.
“ما المشكلة؟ قلت لك، هذا هو وقتك لتتحدث “.
لقد رأى ذلك. لقد شعر بكل شخص لحظة وفاته.
“يمكن القول إنه لم يكن هناك أي تفسير ضروري حقًا. الآن بعد أن أصبح سلالة إيميليا معرفة عامة، كنا نتوقع من طائفة الساحرة أن يقومون بخطوة. بغض النظر عن الظروف، كنا متأكدين بالفعل من ذلك “.
كل الأشخاص الثمينين الذين كان يهتم بهم قد تحولوا إلى بلور أبيض حيث تجمد كل شيء في العالم.
“لكن سيدة كروش! هذه المرة لقد تمادى كثيرًا، مياو! “
إذا لم يتم فعل أي شيء، فإن الواقع القاسي للموقف يعني أنه كان مؤكدًا حدوثه.
قال سوبارو ما يريده في القضية المطروحة. هذه هي الشروط اللازمة لتحقيق هدفه.
ستحدث تلك المأساة مرة أخرى.
“لقد كانت عينيك على هذا النحو منذ لحظة عودتك إلى القصر.”
لماذا لا يستطيع أي أحد أن يفهم ذلك؟
“كان على السيد روزوال أن يزور غارفيل في… إ—، إنه مكان فيه شخص مهم ضمن أراضي روزوال، وخطط للبقاء هناك عدة أيام.”
لماذا لا يبتعد الناس فقط عن طريقي ويسمحون لي بمنع مثل هذا المصير الرهيب؟
“ليس لدي القوة الكافية لخوض قتال.”
“اقتليهم … اقتليهم! ألا تفهمين؟! لا يمكنك ترك أناس مثل هؤلاء يعيشون! اقتليهم! ساعديني، اللعنة …!! “
“كان من الواضح أنه إذا شاركت إيميليا في الاختيار الملكي وتم الإعلان عن ظروف ولادتها، فمن المتوقع أن تتحرك طائفة الساحرة وفقًا لمعتقداتها. إذا كان شخص ما يأمل في الإمساك بطرف خطة هؤلاء الرجال على الرغم من حقيقة أنه كان من المستحيل عادةً العثور على أي أثر لأنشطتهم، فلا توجد خطة أخرى يمكن أن يكون لها احتمالات أكبر للنجاح “.
سقط سوبارو على ركبتيه، وسجد وهو يناشدها بجدية للمساعدة.
“—”
إذا احتاج الأمر إلى وضع جبهته على الأرض والتوسل، فسيكون سعيدًا بلعب دور المهرج.
“أولاً، السبب في أنني أطلب مساعدتك … ببساطة، أنه ليس لدينا ما يكفي من القوة البشرية، أعدادنا ضئيلة جدا للوقوف في وجه مهاجمي طائفة الساحرة. نتيجة لذلك، لا يمكننا صد الهجوم “.
طالما أن كروش ستمنحه قوتها، فإنه لا يمانع في أن ينظر إليها بازدراء أو إهانة. حتى أنه سينبح مثل الكلب أو يقرع مثل الدجاج. طالما أن سفك الدماء يمكن منعه، إذًا –
“يمكنني البكاء بشأن ذلك لاحقًا… التالي هو معرفة شرط النصر كي أستطيع الخروج من هذه الدورات المتكررة.”
“- إذًا هذا هو الدافع الحقيقي لأفعالك؟”
“أعتقد أنك محقة في ذلك. آسف، هذه وقاحة مني. أعني، تحملي معي قليلاً؛ ليس لدي أي خبرة حقًا في مفاوضات مثل هذه “.
ولكن في مواجهة نداء سوبارو الصادق الذي لا يتزعزع والمهين …
بعبارة أخرى، طالما أنها تراقب من الخارج بهدوء، ستحصل كروش على الفائدة التي أشارت إليها إلى سوبارو دون أن تسبب أي ضرر لنفسها. لم يكن هناك سبب يدعوها إلى المخاطرة بخطر غير ضروري؛ سيكون مثل انتزاع الكستناء من النار.
“أنت تكره طائفة الساحرة. هذا هو السبب الذي جعلك تتواصل مع إيميليا، أليس كذلك؟ “
“…. ليس هناك لحظة واحدة لنضيعها. هل سنعود إلى قصر السيدة روزوال؟”
– هذه المرأة الثابتة، والتي لم تتخذ أبدًا قرارات بناءً على عواطفها، لم يكن لديها أدنى ذرة من الشفقة.
وبشكل صامت، السائق قام بتحية ودفع التنين الأرضي إلى الجري. كان التنين الأرضي منطو على نفسه وصامت بشكل مفاجئ وهو يركض.
ولكن بعد ذلك، ارتعش وجه الرجل العجوز. عيناه الزرقاوان حدقتا في سوبارو، على ما يبدو باحثتان عن شيء ما.
5
“ماذا تقصدين … بـ غير لائق؟”
“أرى ذلك. أنا أفهم موقفك. ومع ذلك، أليس هذا اللورد ماذرز يتجاهل أملاكه العامة؟ واجب اللورد هو الحفاظ على قوته العسكرية للحفاظ على السلام. إذا أدت ثقته المفرطة إلى التراخي في هذه الواجبات، فإن سمعته كماركيز ستعاني حتماً “.
سوبارو كان عاجزًا عن الكلام، كتفيه يرتجفان، ومزقه صوتها البارد ونظراتها.
“سوبارو. أنت تصنع وجهًا سيئًا “.
غارقًا في سيل من العواطف، لم يعد سوبارو يعرف ما إذا كان يشعر بالغضب أو الحزن أو مزيج غريب من الاثنين.
“هذا صحيح! أنتِ تهدفين إلى العرش، أليس كذلك؟! وأن تحملي عبء هذا البلد كله على ظهرك؟ أي نوع من الملوك لا يبالي بأمور قرية بأكملها؟! “
“لا … أنا – أريد فقط أن أنقذ الجميع …” كان استنتاج كروش بعيدًا عن الواقع.
ربما كان روزوال نفسه قوياً لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى جيش للدفاع عن أراضيه.
لم تكن فكرة أنه تصرف فقط بسبب كراهية طائفة الساحرة أكثر من سوء فهم من منظور غير مكتمل.
“سيدة كروش، بالتأكيد أنت تمزحين.”
كانت مشاعر سوبارو متجذرة دائمًا لــ محاولة مساعدة الآخرين، أليس كذلك؟
لم تكن مشاعره مختلفة في غرفة العرش، وخلال الحادث الذي وقع في ساحة العرض، أو حتى أثناء مفاوضاته مع كروش.
ومع ذلك، لم يستطع نطق كلمة واحدة للطعن في تصريحها.
طالما أن كروش ستمنحه قوتها، فإنه لا يمانع في أن ينظر إليها بازدراء أو إهانة. حتى أنه سينبح مثل الكلب أو يقرع مثل الدجاج. طالما أن سفك الدماء يمكن منعه، إذًا –
“لا يمكنك خداع الآخرين بالأكاذيب التي تقولها لنفسك. في الوقت الحالي، لا يمكن تسمية بريق عينيك إلا بإراقة الدماء أو الجنون. ألم تلاحظ ذلك، سوبارو ناتسكي؟ “
“انتظر، انتظر، انتظر. ثم ما الذي ينوي مياو فعله بهذه الملعقة، أنت تضغط بشدة؟ ربما قام والداك بتربيتك بشكل سيئ، لكن هذا ليس ما يجب عليك فعله مياو “.
كانت نظرة كروش قاسية ومليئة بشيء يشبه الشفقة.
كانت تشير بإصبعها نحو سوبارو، وكانت عيون وصوت كروش مثل الخناجر.
“لقد كانت عينيك على هذا النحو منذ لحظة عودتك إلى القصر.”
“لقد مر وقت قصير، لكن شكرًا لك على حسن الضيافة. نيابة عن سيدي، أقدم شكري “.
أثارت ملاحظتها الجافة رد فعل مثير من سوبارو.
وبالتأكيد، ليس لأن الكراهية قد استولت على قلبه – فجأة، كسر صوت الصمت.
عن غير قصد، غطى عينيه، كما لو كان يكتشف بنفسه ما لا يستطيع رؤيته، على الرغم من أنه أثبت فقط أنه لا يستطيع دحض اتهام كروش.
وجهت كروش طرف إصبعها نحو سوبارو، خضعت الغرفة تحت ضغط صامت، وكأنها مستعدة لتخترقه بإصبعها.
“أنا لا أعرف لماذا أنت مهووس جدًا بطائفة الساحرة. لقد شوهت الطائفة حياة الكثيرين. ربما أنت واحد منهم ربما يكون غضبك وكراهيتك عادلين تمامًا. ومع ذلك، هذا لا علاقة له بهذه المفاوضات “.
“إذا كانت فرضيتي صحيحة، وكان الدافع وراء أفعالك هو الكراهية الجامحة لطائفة الساحرة، فلا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد اقتربت من إيميليا لمجرد استخدامها كنقطة انطلاق في المقام الأول.”
“حتى لو – حتى لو كنت أكره طائفة الساحرة، فماذا في ذلك؟ إنهم آفة هذا العالم. سيكون من الأفضل لو قتلوا حتى آخر واحد منهم. هذا صحيح، هذا ما أعتقده، لكنه ليس سببًا لقطع المفاوضات والتخلي عن الناس …! “
لقد احتاج إلى قوة قتالية غشيمة لمعارضة طائفة الساحرة.
“لا تغير الموضوع مرة أخرى، سوبارو ناتسكي. إنها حقيقة؛ شكي في أن الكراهية هي سبب سلوكك لا علاقة له بالمفاوضات. بتعبير أدق، حقيقة أنك غير مؤهل للتفاوض معي أمر مهم للغاية، لأنه يثير التساؤل عن مدى ملاءمة ما تسعى لمناقشته “.
“محال أن يكون سوبارو جزءًا من طائفة الساحرة.”
“ماذا تقصدين … بـ غير لائق؟”
“مثلما أشارت ريم، العنف لن يجلب لك أي شيء، مواء. إذا دخلت في حالة من الغضب هنا، فسأبقي ريم مشغولةً بينما يقطعك الرجل العجوز ويل إلى نصفين “.
سوبارو، الذي يضغط على أسنانه لدرجة أنها سربت الدم، استمر في طرح الأسئلة في محاولة للتشبث بشيء ما. نهاية هذا الحديث تعني نهاية المفاوضات. كان هذا هو ما يخافه.
بينما تردد سوبارو، بقيت الابتسامة الرفيعة على وجه كروش وهي تميل رأسها. لقد فاجئه رد فعلها الغير المتوقع إلى حد ما.
“إذا كانت فرضيتي صحيحة، وكان الدافع وراء أفعالك هو الكراهية الجامحة لطائفة الساحرة، فلا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد اقتربت من إيميليا لمجرد استخدامها كنقطة انطلاق في المقام الأول.”
فجأة، بدأت كروش في الحديث عن موضوع مختلف. واصلت النظر في عيون سوبارو المغطاة بالشك.
“أنا … أقترب منها … كـ نقطة انطلاق …؟”
“لا يمكنك خداع الآخرين بالأكاذيب التي تقولها لنفسك. في الوقت الحالي، لا يمكن تسمية بريق عينيك إلا بإراقة الدماء أو الجنون. ألم تلاحظ ذلك، سوبارو ناتسكي؟ “
“كان من الواضح أنه إذا شاركت إيميليا في الاختيار الملكي وتم الإعلان عن ظروف ولادتها، فمن المتوقع أن تتحرك طائفة الساحرة وفقًا لمعتقداتها. إذا كان شخص ما يأمل في الإمساك بطرف خطة هؤلاء الرجال على الرغم من حقيقة أنه كان من المستحيل عادةً العثور على أي أثر لأنشطتهم، فلا توجد خطة أخرى يمكن أن يكون لها احتمالات أكبر للنجاح “.
“لأن هناك عقد قد تم تشكيله. علاجك هو جزء من تلك الاتفاقية. بغض النظر عن الطريقة التي أعاملك بها في هذا القصر، فإنه لا يغير موقفنا كمنافسين خارج هذه الأبواب “.
“إذًا أنتِ تقولين إنني أستخدم إيميليا كذريعة للانتقام ؟!”
كانت نظرة كروش قاسية ومليئة بشيء يشبه الشفقة.
قام سوبارو بضرب قبضته على الطاولة أمامه، ورفع صوته في هذا الاتهام المذهل.
كان سوبارو متسم بالحذر، لكن راسل لم يظهر أي نية سيئة على وجهه. ومع ذلك، كان سوبارو حذرًا مما قد يكون مخفيًا في كلامه. لقد بدا وكأنه يشركه عن قصد في مبارزة لفظية، مما جعل من الصعب على سوبارو أن يعجب به.
“هل تعتقد أن هشاشتك الآن والصراخ ببساطة “لا” يمكن أن يقنعني …؟ تظهر الكراهية بوضوح في عينيك، وسفك الدماء ينساب من كل كلمة تقولها، أنت من النوع الذي يتمسّك بهدفه بشدة، ولا يمكنه تجاهل أفكاره وطرحها بعيدًا، ناهيك عن النسيان “.
كانت مجرد محاولة ضعيفة لمناشدة الخير في الطرف الآخر.
-لا! لا لا لا لا!
“هي-هي-هي … آو، آو، آو، آو! يا ريم! سوف تمزقينه …! “
بيان كروش لم يعبّر عن شخصية سوبارو الحقيقية على الإطلاق.
“هل تدرك ما قلتَه للتو؟ بقدر ما تهمني هزيمة إيميليا، فإن ذلك سيحدث دون أي تدخل من جانبي على الإطلاق “.
“سواء أكرههم أم لا إنهم أشرار! لا يمكنكِ أن تدعي الناس للموت هكذا! لهذا السبب يجب أن نقتلهم جميعًا! هذا سوف ينقذ الجميع! سوف يساعد الجميع! لا أحد يجب أن يعاني – هؤلاء الأوغاد يحتاجون فقط للموت!! “
“طائفة الساحرة … قادمة. عندما يصلون إلى هناك، سوف يقتلون كل الناس في تلك القرية. معرفة أي شيء ولكن عدم القيام به يعني أنه سيكون كأن “حيوان الكسلان” هو من قتل القرية “.
“لقد أخبرتك بالفعل، سوبارو ناتسكي. إذا كنت لا تصدق حتى الأكاذيب التي تقولها لنفسك، فليس هناك فرصة لخداع أي شخص آخر “.
“بما أن الأمر كذلك، فإن هذه المفاوضات تتوقف على المنفعة المتبادلة. في حالتك، ستكون قادرًا على استعارة قوة منزلي للقضاء على خطر طائفة الساحرة. ماذا عن فوائد بيتي إذًا؟ هذا ما أطلبه منك. “
بينما كان سوبارو يتنفس بخشونة، دمعت عينيه، دحضته كروش بصوت قاسي. عندما ارتفعت أكتاف سوبارو، نظرت إليه بعيون ضيقة من مقعدها وتحدثت.
“….. ومع ذلك، أريدك أن تساعدينا.”
“مملوءً بالكراهية وسفك الدماء والضغينة تجاه طائفة الساحرة، جميع تصريحاتك غير مقنعة.”
“لماذا، لماذا …؟”
“صحيح. تصريحاتك تفتقر إلى المصداقية، كما أن التعاون معك لا يحمل أي جاذبية لاستمالتي. وبناءً على ذلك، سأراقب من بعيد “.
عندما تحدث سوبارو بصوت مكسور، نظرت إليه كروش بتعاطف وشفقة في عينيها.
“لا تقلق. أنا لا احتاج إلى الشكر ولا إلى التذلل “.
“هل حقا لا تفهم؟”
حتى في المرة الأولى، أعلنت كروش أن سوبارو سيكون عدوها لحظة انتهاء العقد. لقد كان بيانًا صادقًا للحقيقة وإعلانًا بأنه لا جدوى من طلب أي شيء منها.
ومع ذلك، شعرت حواجب سوبارو بالحيرة تجاه ما كانت تلمح إليه كروش.
لماذا لا يستطيع أي أحد أن يفهم ذلك؟
خفضت عينيها، غير قادرة على إخفاء خيبة أملها وفزعها من رد فعله.
“سوبارو. بخصوص الـ… مفاوضات مع السيدة كروش…”
“- أنت لم تقل،” أريد أن أنقذ إيميليا “ولو مرة واحدة.”
السائق، مرتديا ملابس رسمية خاصة به، لم ينخرط في المجاملات والحديث واكتفى بمجرد الإشارة بعينيه.
“…هاه؟”
“من خلال إجراء هذه المفاوضات، فإنك تحمل مصير إيميليا على عاتقك. بطبيعة الحال، كل شيء تقوله فإنه يؤثر عليها، وإن كلماتك تحمل نفس وزن كلمات إيميليا. إن هذا ليس قرارًا يجب عليك اتخاذه بسهولة، ولا يمكنك إرجاع الكلمات التي تقولها بسهولة “.
“أنت تدَّعي أنك تريد إنقاذ الناس، وحماية الناس، أنت تنعِّم الأشياء على السطح بينما تغلي المشاعر الأكثر قتامة بداخلك. على أقل تقدير، هذا يتعارض مع ما رأيته عنك في غرفة العرش “.
كانت كروش تنظر إليه من زاوية عينيها، جلست مستقيمة على كرسيها.
ارتعش جسد سوبارو وكانت نظراته جوفاء، كان غير قادر على فهم معنى كلمات كروش.
بينما أعطاها سوبارو نظرة محتقرة، فقد وقفت كروش محدقةً في عينيه مباشرة.
– لم أكن أفكر في إنقاذ إيميليا؟
كانت كروش تنظر إليه من زاوية عينيها، جلست مستقيمة على كرسيها.
“-”
السلسلة الأولى تضمنت الدورات الزمنية المتعلقة بحادث سرقة الشارة في يوم استدعائه.
لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. منذ أن تم نقله إلى هذا العالم الجديد، منذ المرة الأولى التي أنقذت فيها حياته، عاش سوبارو من أجل إيميليا.
“إيه؟”
لم تكن مشاعره مختلفة في غرفة العرش، وخلال الحادث الذي وقع في ساحة العرض، أو حتى أثناء مفاوضاته مع كروش.
“إنْ؟
إذا تم ترك الوضع على ما هو عليه، فسيخسرها هي والقرية. كانت كل أفعاله من أجل إنقاذهم.
“بالتفكير في الأمر، لم تكوني تعارضين المغادرة، أليس كذلك، ريم؟”
وبالتأكيد، ليس لأن الكراهية قد استولت على قلبه – فجأة، كسر صوت الصمت.
“أولاً، أحتاج إلى معرفة مقدار الوقت الذي أملكه بالفعل.”
“لا يمكنني السماح لك بالتقدم إلى أبعد من ذلك.” (لا يمكنه السماح لسوبارو بمتابعة حديثه)
قد جمدت أنفاسه كل شيء حوله. لا شك أن سوبارو قد مات بفعل البرد القارس.
عاد عقل سوبارو إلى الواقع على الفور.
للحظة، تجمد سوبارو، غير قادرٍ على استيعاب ما قيل له للتو.
كان ويلهيلم واقفًا أمامه. كان الرجل المسن قد وضع نفسه بجانب الطاولة التي تفصل بين سوبارو وكروش بنظرة شفقة على وجهه المتجعد بشدة.
كان هذا المهرج الساحر مبهرجًا في كلٌ من المظهر وطريقة القتال.
لسبب ما، كانت تلك النظرة الرقيقة تخدش قلب سوبارو بالطريقة الخاطئة.
بصق رده دون أن يستدير، أغلق سوبارو الباب.
فجأة، شدًّ شيء ما ملابسه.
“بما أن الأمر كذلك، فإن هذه المفاوضات تتوقف على المنفعة المتبادلة. في حالتك، ستكون قادرًا على استعارة قوة منزلي للقضاء على خطر طائفة الساحرة. ماذا عن فوائد بيتي إذًا؟ هذا ما أطلبه منك. “
“—سوبارو.”
“أوه يا إلهي، سيدة كروش. شجاعتك وكرمك تجعلني أقع في حبك أكثر … أنا في حالة حب! “
كانت ريم تشد كم سوبارو، وامتلأت عيناها بالحزن.
“اللعنة. مصيبة تلو أُخرى… “
“من فضلك اهدأ. لن يأتي شيء من فقدان السيطرة هنا. وإذا قمت بذلك، فلن تتمكن من محاربة السيد ويلهيلم “.
“يبدو أنني كنت على حق. يجب أن أحضر الفرسان معي بطريقة ما … “
“…أهدأ؟ عن ماذا تتحدث؟ لن أفعل أي شيء أبدًا – “
بعبارة أخرى، طالما أنها تراقب من الخارج بهدوء، ستحصل كروش على الفائدة التي أشارت إليها إلى سوبارو دون أن تسبب أي ضرر لنفسها. لم يكن هناك سبب يدعوها إلى المخاطرة بخطر غير ضروري؛ سيكون مثل انتزاع الكستناء من النار.
“انتظر، انتظر، انتظر. ثم ما الذي ينوي مياو فعله بهذه الملعقة، أنت تضغط بشدة؟ ربما قام والداك بتربيتك بشكل سيئ، لكن هذا ليس ما يجب عليك فعله مياو “.
“لا … أنا – أريد فقط أن أنقذ الجميع …” كان استنتاج كروش بعيدًا عن الواقع.
عندما أشار فيريس إلى ذلك، أدرك سوبارو لأول مرة أنه كان يمسك بملعقة كبيرة في يده اليمنى – وأنه كان يمسكها بفظاظة للخلف، كما لو كان سيطعن شخصًا بها.
“إذا كانت تجاربي هي المبدأ الذي أستند إليه للحكم على أساسه، فإن ما تتحدث عنه ليست بأكاذيب.” “ث- ثم…!”
– كيف… متي …؟
“يمكنني البكاء بشأن ذلك لاحقًا… التالي هو معرفة شرط النصر كي أستطيع الخروج من هذه الدورات المتكررة.”
“مثلما أشارت ريم، العنف لن يجلب لك أي شيء، مواء. إذا دخلت في حالة من الغضب هنا، فسأبقي ريم مشغولةً بينما يقطعك الرجل العجوز ويل إلى نصفين “.
“علاوة على ذلك، لا أريد فعل مثل هذا الأمر. القيام بذلك بعد أن مكثت هنا لعدة أيام من شأنه أن يسبب مشاكل سياسية، وأنا أفضل عدم تلطيخ السجادة التي أرسلها لي والدي كهدية “.
فحصت كروش الوقت، كما يتضح من الضوء الكهرماني لكريستال الزمن السحري فوق باب غرفة الاستقبال.
في مواجهة وقاحة سوبارو، لا تزال كروش تتصرف بحذر. كان هذا عرضًا لعظمة شخصيتها وازدراءً واضحا لعجز سوبارو، الذي لم يكن لديه ما يستخدمه في الغضب باستثناء ملعقة صغيرة.
في تلك المرحلة، تراجعت كلمات كروش. وضعت كوعها على المسند، وأرحت ذقنها على راحة يدها.
لقد فهمته حقًا بطريقة خاطئة.
“ظروفك واضحة. الآن، سأسمع الآن سببك لاختيار طلب المساعدة من منزلي … ومنطقك في القيام بذلك “.
لكن بدلاً من الاعتذار، خرج تصريح عنيد من فمه. “… إذًا لن تمدي إلينا يد العون، مهما حدث إذًا؟”
– هذه المرأة الثابتة، والتي لم تتخذ أبدًا قرارات بناءً على عواطفها، لم يكن لديها أدنى ذرة من الشفقة.
“صحيح. تصريحاتك تفتقر إلى المصداقية، كما أن التعاون معك لا يحمل أي جاذبية لاستمالتي. وبناءً على ذلك، سأراقب من بعيد “.
بوضع حد لذلك القاتل الماكر، ذلك المجنون، منبع الشر كلّه، حينها كل شي يمكن أن يُنقَذ.
“طائفة الساحرة … قادمة. عندما يصلون إلى هناك، سوف يقتلون كل الناس في تلك القرية. معرفة أي شيء ولكن عدم القيام به يعني أنه سيكون كأن “حيوان الكسلان” هو من قتل القرية “.
“قرف…”
حدق سوبارو في كروش، متشبثًا بلقب الرجل المجنون الحقير.
“مملوءً بالكراهية وسفك الدماء والضغينة تجاه طائفة الساحرة، جميع تصريحاتك غير مقنعة.”
“لقد أوضحتَ موقفك بغطرسة تامة. وبالتالي، هناك شيء آخر أود إضافته “.
صرَّ دماغ سوبارو بشكل مؤلم من التفكير ذهابًا وإيابًا في رأسه.
بينما أعطاها سوبارو نظرة محتقرة، فقد وقفت كروش محدقةً في عينيه مباشرة.
“سأقوم بتقطيع بيتيلغيوس إربًا.”
“أنا قادرة على تمييز ما إذا كان الشخص يكذب إلى حد كبير. يمكنني أن أتباهى بأنه، منذ زمن بعيد، لم يسبق لي أن تعرضت للغش في المفاوضات “.
“…هاه؟”
فجأة، بدأت كروش في الحديث عن موضوع مختلف. واصلت النظر في عيون سوبارو المغطاة بالشك.
كان سوبارو غارقًا في إدراك أنه لم يسر شيء على الإطلاق بالطريقة التي يريدها.
“إذا كانت تجاربي هي المبدأ الذي أستند إليه للحكم على أساسه، فإن ما تتحدث عنه ليست بأكاذيب.” “ث- ثم…!”
“إذًا هذا هو … لا، رد ماركيز ماذرز؟”
“أنت تؤمن تمامًا أن تصريحاتك هي الحقيقة، وبالتالي فهي ليست أكاذيب بالنسبة لك. أولئك الواقعون في مثل هذه الحالة هم يطلق عليهم المجانين، سوبارو ناتسكي.”
“هي-هي-هي … آو، آو، آو، آو! يا ريم! سوف تمزقينه …! “
عندها وفي هذه اللحظة أدرك سوبارو أن المفاوضات قد فشلت.
“-!”
كانت كروش تنظر إليه من زاوية عينيها، جلست مستقيمة على كرسيها.
أدى صرير أسنانه المستمر إلى قطع حافة شفته، مما أدى إلى تقطير الدم على فكه. أضاقت كروش عينيها وهي تراقب هذه الصورة المؤلمة.
“نعم، بالطبع هو كما قلت، إحساس سوبارو بالحذر فقير إلى حد ما، لذلك سأكون قلقةً للغاية بشأن ما قد يحدث له إذا رفعت عينيّ ويدي عنه. حتى عندما كنا في القصر، لم أستطع أن أتخلى حذري”.
“فيريس، تفضل واشفه.”
في هذه اللحظة فقط بدأ سوبارو في فهم موقفه بصدق.
“أنا لا أحتاج شفقتك!”
كل الأشخاص الثمينين الذين كان يهتم بهم قد تحولوا إلى بلور أبيض حيث تجمد كل شيء في العالم.
قبل أن يتمكن فيريس من تحريك عضلة، رفض سوبارو العرض ووقف، لقد قفز عمليًا من كرسيه.
وجهت كروش طرف إصبعها نحو سوبارو، خضعت الغرفة تحت ضغط صامت، وكأنها مستعدة لتخترقه بإصبعها.
“وقت العشاء قد حان. ألن تنضم إلينا؟ “
قال سوبارو ما يريده في القضية المطروحة. هذه هي الشروط اللازمة لتحقيق هدفه.
“أنت لا تريد أن تأكل على نفس المائدة مع مجنون، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى غرابة ذوقك أو أسلوبك، فسيكون ذلك بعيدًا جدًا حتى بالنسبة لك “.
لاحظ الرجل نظراتهم وهو واصلا إلى مقدمة البوابة، ملامسًا اللحية المنسقة جيدًا على ذقنه.
رد سوبارو على السخرية بسخرية عندما وصل إلى باب غرفة الاستقبال.
“ما المشكلة؟ قلت لك، هذا هو وقتك لتتحدث “.
بعد ذلك، وقفت ريم باستقامة وانحنت بأدب إلى كروش.
كان سوبارو متسم بالحذر، لكن راسل لم يظهر أي نية سيئة على وجهه. ومع ذلك، كان سوبارو حذرًا مما قد يكون مخفيًا في كلامه. لقد بدا وكأنه يشركه عن قصد في مبارزة لفظية، مما جعل من الصعب على سوبارو أن يعجب به.
“لقد مر وقت قصير، لكن شكرًا لك على حسن الضيافة. نيابة عن سيدي، أقدم شكري “.
قال سوبارو ما يريده في القضية المطروحة. هذه هي الشروط اللازمة لتحقيق هدفه.
“إذًا هذا هو … لا، رد ماركيز ماذرز؟”
“…شكرا لك. بالمناسبة، كيف تعرف اسمي؟ شخص ما أخبرك به؟ عدم الكشف عن هويتي هو سري الأكبر، لذلك إذا انتشر اسمي، فسأكون محرجًا جدًا عند ممارسة عملي “.
“نعم. لقد أمرني باحترام رغبات سوبارو في كل شيء “.
كانت مشاعر سوبارو متجذرة دائمًا لــ محاولة مساعدة الآخرين، أليس كذلك؟
لم يستطع سوبارو رؤية تعبير كروش خلال المحادثة غير المفهومة، لكن يبدو أن صوت كروش لا يحمل قدرًا ضئيلًا من الاستياء عندما ودعت ريم.
“ويلهيلم، من كان ذلك الرجل؟”
أيا كان ما شعرت به، من الواضح أنه لم يكن البرودة التي أظهرتها لسوبارو، وكان ذلك ما يثير حنقه.
في الوقت الحالي، كانت ظاهرة العودة بواسطة الموت هذه المرة في السلسلة الثالثة من الدورات من وجهة نظر سوبارو.
“ريم، دعنا نذهب.”
“…هاه؟”
استعد سوبارو للرحيل، فنادت عليه ريم وفتحت الباب. “هل لديك أي مكان آخر تلجأ إليه؟”
بينما كان سوبارو يركل بقدمه الأرض منزعجًا، مرت ريم عبر البوابة، وعادت إلى مكانها بجانبه. كانت تحمل الأمتعة التي جلبوها معهم إلى مقر كروش، موضبة بشكل أنيق وجاهزة للانطلاق. بعد ثوران سوبارو الحاد وخروجه الغاضب، كان ينتظر بينما ذهبت ريم لجمع أغراضهم.
“تأكدي من أنكِ تصبح ملكًا جيدًا، حسنًا؟ النوع الاستبدادي الذي يطرح الضعيف جانبًا “.
“مممممم. حسنًا، لقد توقعنا تقريبا عندما صعدت السيدة إيميليا، نصف الإلف، إلى المسرح … “
بصق رده دون أن يستدير، أغلق سوبارو الباب.
4
وهكذا، وبطريقة مثيرة للشفقة، أسدل الستار على المفاوضات.
“إيه؟ ما هو فجأة؟ هل أصبحت قاتل سيدة في الساعتين أو الثلاث التي ذهبت فيها؟ “
“كونك زائري الأخير لهذا اليوم هو تحول ممتع للأحداث.”
علاوة على ذلك، أسألك مرة أخرى – إذا كنتَ مدينًا لي لتنفيذ طلبك، فهذا يعني هزيمة معسكر إيميليا. هل أنت حقًا لا تمانع مع هذا؟ “
“لا تـ—! لماذا أنتِ…؟!”
6
بينما كان سوبارو يركل بقدمه الأرض منزعجًا، مرت ريم عبر البوابة، وعادت إلى مكانها بجانبه. كانت تحمل الأمتعة التي جلبوها معهم إلى مقر كروش، موضبة بشكل أنيق وجاهزة للانطلاق. بعد ثوران سوبارو الحاد وخروجه الغاضب، كان ينتظر بينما ذهبت ريم لجمع أغراضهم.
توسل سوبارو مع الكثير من الغضب والحزن، لقد شعر وكأن حلقه على وشك الانفجار.
كان قد مر بعض الوقت منذ حلول المساء عندما دخل سوبارو مندفعًا إلى منطقة النبلاء بعد انهيار المفاوضات.
“إيه؟”
كانت الشمس قد انخفضت بالفعل في الغرب. كان ظلام الليل يغطي العالم ببطء. مع ضوء المصابيح الكرستالية المحوطة للطريق والتي تسطع عليه، انحنى سوبارو إلى الخلف على سياج حديدي وبدأ بإطلاق.
“نعم. لقد أمرني باحترام رغبات سوبارو في كل شيء “.
“اللعنة. مصيبة تلو أُخرى… “
لقد أعطت أهمية مبالغًا بها حول الجدارة بالثقة، والمصالح، وغير ذلك من الهراء الذي لا طائل منه. لا تمك ذرة من الآداب البشرية فيها. كيف يمكن لأي شخص أن يتحمل هذا يتحمل هذا الأسلوب الجبار والمتعالي–؟ “
ضلت محادثتهُ مع كروش تدور في ذهنه—ومعها، الإذلال الذي عاناه.
“هذه هي السلسلة الثالثة… لقد مت بالفعل مرتين، ما الذي يجب أن أفعله هذه المرة؟!”
“أولئك الجهلة… لماذا لا يفهمون أنني أفعل الشيء الصحيح …؟!”
“مفهوم. في هذه الحالة، لن تقدم لك دار كارستن أي مساعدة من أي نوع.”
كانت الدوامة المستعرة داخل صدره بمثابة عاطفة قريبة من الكراهية تجاه المرأة التي أعاقت طريقه.
كان هذا المهرج الساحر مبهرجًا في كلٌ من المظهر وطريقة القتال.
آلت الأمور إلى هذا المنوال لأنها لم تر بنفسها تلك المأساة ولم تسمع ضحكة ذلك الرجل المجنون القاسي المتواطئ. لم تكن تفهم أنهم كانوا وحوشًا يجب ألا يسمح لهم بالعيش.
أثارت ملاحظتها الجافة رد فعل مثير من سوبارو.
“عظيم. عظيمٌ بالفعل. تخريبي للأمر، أُناس بلا مشاعر، يجب أن أنسى كل ذلك. الآن أنا بحاجة إلى التركيز أكثر على ما هو أمامي…!”
“—؟! كنتِ تعلمين؟ إذًا عدم وجود روزوال في القصر كان مخططًا له مسبقًا؟ “
بدلاً من الوقوف بلا حراك والاكتئاب، كان الخيار الصحيح هو المضي قدمًا، خطوة صغيرة واحدة إلى الأمام في كل مرة. بعد كل شيء، بالنسبة لسوبارو، مع وجود عدد قليل جدًا من البطاقات لـيلعبها، كان الوقت شيئًا ثمينًا.
“إيه، لكنك أخذتنا تحت سقفك …”
“آسفة لجعلك تنتظر، سوبارو.”
“أنت صارم جدًا أيضًا، لدرجة أنني منبهر بشدة من منظور شخص لا يستطيع العيش بنفس الطريقة. بعد قولي هذا، اسمح لي أن أبهجك “.
بينما كان سوبارو يركل بقدمه الأرض منزعجًا، مرت ريم عبر البوابة، وعادت إلى مكانها بجانبه. كانت تحمل الأمتعة التي جلبوها معهم إلى مقر كروش، موضبة بشكل أنيق وجاهزة للانطلاق. بعد ثوران سوبارو الحاد وخروجه الغاضب، كان ينتظر بينما ذهبت ريم لجمع أغراضهم.
“ريم، دعنا نذهب.”
“…آسف. اعطيني الأمتعة. سأحملها “.
– الكراهية التي تراكمت داخل سوبارو من ميتته الأولى والثانية قد أججت لهيب تعطشه للدماء.
“أنا على ما يرام. الحقائب ليست ثقيلة، وأنت ما زلت تتعافى، سوبارو-كن”
“سيكون الأمر مثاليًا، إلى حد ما، إذا كان هذا سببًا كافيًا لنا لحشد القوات”. (هي تقصد أن إنقاذ الناس سيكون هو السبب المعلن للعامة عن سبب حشد القوات لكنّها تسأل عن الفوائد “المادية” التي ستجنيها من المساعدة)
رفضت ريم بأدب عرض سوبارو ووضعت الأمتعة بين ذراعيها.
“إيه؟ ما هو فجأة؟ هل أصبحت قاتل سيدة في الساعتين أو الثلاث التي ذهبت فيها؟ “
في العادة، كان سوبارو ليُصر على الأمر، ولكن مع انشغال ذهنه بأمور أُخرى، لم يخض في النقاش.
1
“بالتفكير في الأمر، لم تكوني تعارضين المغادرة، أليس كذلك، ريم؟”
“قد يكون هذا هو الحال بالفعل إذا هاجموا جميعًا مكانًا واحدًا، لكنه ليس كذلك. هناك فرد واحد فقط يسمى روزوال، وسوف يهاجمون مكانين على الأقل في وقت واحد “.
“صحيح. لقد كان ذلك اختيارك، سوبارو.”
“يمكنني البكاء بشأن ذلك لاحقًا… التالي هو معرفة شرط النصر كي أستطيع الخروج من هذه الدورات المتكررة.”
“حسنًا، بعد كل ذلك، لا يمكنني العودة زاحفًا مرة أخرى لمزيد من الشفاء. مهما كان ما ساومته إيميليا مقابله، أشعر بالسوء تجاهها “.
سقطت أكتاف سوبارو عندما رد، كان غير قادر على إخفاء حزنه واليأس من عجزه.
قدمت إيميليا شيئًا ما لتمهيد الطريق للعناية الطبية بسوبارو. كان لدى سوبارو شعور واضح بالذنب على مستويات متعددة لإهدار لطفها مرة أخرى.
سوبارو وريم استجابا بلطافة على ملاحظة ويلهيلم.
لكن سوبارو كان متأكدًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام. حالما ينقذها من هذه الأزمة، سيكونان قادرين على تسوية الأمور، لذلك من المرجح أن تغفر له هذا أيضًا.
“في الواقع، إذا قمت بتقديم المساعدة بتهور، فإن معرفة الآخرين أنني قدمت هذه المساعدة لاستبعاد إيميليا سيكون مشكلة أنا في غنى عنها. كما تعلم فإن منزلي حاليًا هو المفضل للفوز بهذا الاختيار الملكي. إذا أصبح معروفًا أنني طردت مرشحًا آخر من المسابقة، فلن أفشل في إثارة عداوة الآخرين.”
تحقيقا لهذه الغاية، من بين أمور أخرى، كان على بيتيلغيوس أن يموت.
كانت العربة تفتقر إلى الزخرفة المبهرجة ولكنها كانت لا تزال حسنة المظهر إلى حد ما، ولا شك في أنها تبرز حالة المالك. رأى سوبارو أن ما كان يجر هذه العربة هو تنين الأرض الأحمر الذي كان يتميز بجلد لامع للغاية.
“سوبارو. بخصوص الـ… مفاوضات مع السيدة كروش…”
“هذه هي السلسلة الثالثة… لقد مت بالفعل مرتين، ما الذي يجب أن أفعله هذه المرة؟!”
لقد أعطت أهمية مبالغًا بها حول الجدارة بالثقة، والمصالح، وغير ذلك من الهراء الذي لا طائل منه. لا تمك ذرة من الآداب البشرية فيها. كيف يمكن لأي شخص أن يتحمل هذا يتحمل هذا الأسلوب الجبار والمتعالي–؟ “
“أنت تؤمن تمامًا أن تصريحاتك هي الحقيقة، وبالتالي فهي ليست أكاذيب بالنسبة لك. أولئك الواقعون في مثل هذه الحالة هم يطلق عليهم المجانين، سوبارو ناتسكي.”
قاطع سوبارو ريم بشتائمه، محبطًا محاولتها لإثارة الموضوع. ربما شعرت برغبته في عدم إعادة النظر في الأمر، لأنها طرحت موضوعًا آخر.
“—؟! كنتِ تعلمين؟ إذًا عدم وجود روزوال في القصر كان مخططًا له مسبقًا؟ “
“ماذا سنفعل الآن، سوبارو؟ إن كان ما تقوله صحيحًا، فلا توجد لحظة واحدة لنضيعها.”
“ما الذي تتحدث عنه، ويلهيلم؟ أنا فقط أمسك بيد ريم حتى لا أضيع. أليس هذا صحيحا ريم؟ “
“إنْ؟
“يا إلهي. يا لهم من أناس غير عاديين “.
“…. ليس هناك لحظة واحدة لنضيعها. هل سنعود إلى قصر السيدة روزوال؟”
كانت نظرة كروش التي سقطت على سوبارو بمثابة شفرة تقطع الوهم في إجابته بهدف إلى إلحاق جرح مميت.
قاطع سوبارو كلامها معترًا على الكلمة التي أزعجته، لكن ريم لم تدقق. هز سوبارو رأسه ردًا على سؤالها الأخير.
“جيد إلى حد ما، ذلك أنني جئت إلى هنا عدة مرات من قبل وقضيت وقتًا معك نلقي نظرة على العاصمة خلال الأيام القليلة الماضية … ولكن عمن تبحث؟”
“ناه. في الوقت الحالي، إذا كنا سنعود بمفردنا، فليس هناك الكثير مما يمكننا القيام به. يجب أن نذهب مع قوات كبيرة بما يكفي لخوض معركة لائقة. وإذا لم نتمكن من فعل ذلك، فنحن بحاجة إلى إيجاد حل آخر بطريقة ما.”
“نحن فقط لا نملك العدد الكافي. بحق الجحيم ما الذي كان ينويه روزوال…؟ “
إذا ظهر سوبارو وريم فقط للمساعدة، فسيؤدي ذلك إلى تكرار ما حدث من قبل. نعم، إذا غادروا في وقت أقرب من المرات السابقة، فهناك احتمال أن يتمكنوا من العودة إلى القصر بأمان دون مواجهة طائفة الساحرة. ولكن ربما يكون من الصعب للغاية صد الطائفة بأي شيء سوى الموارد المتوفرة في القصر.
ولكن بعد ذلك، ارتعش وجه الرجل العجوز. عيناه الزرقاوان حدقتا في سوبارو، على ما يبدو باحثتان عن شيء ما.
“نحن فقط لا نملك العدد الكافي. بحق الجحيم ما الذي كان ينويه روزوال…؟ “
“لقد كشف عما في روحه. لا يتماشى مع معتقداتي أن يمتنع عن الإجابة “.
كان روزوال بمفرده قوياً بما يكفي لدرجة أنهم قد يتمكن من إرسال قوات الطائفة لحزم أمتعتهم والمغادرة. إذًا ما الذي كان يفعله ساحر البلاط في اللحظة التي كانوا في أمس الحاجة إليه…؟
طالما أن كروش ستمنحه قوتها، فإنه لا يمانع في أن ينظر إليها بازدراء أو إهانة. حتى أنه سينبح مثل الكلب أو يقرع مثل الدجاج. طالما أن سفك الدماء يمكن منعه، إذًا –
“سوبارو. في الواقع، فيما يخص السيد روزوال… هناك احتمال كبير جدًا أن يتغيب عن القصر لعدة أيام.”
“ليس لدي القوة الكافية لخوض قتال.”
“—؟! كنتِ تعلمين؟ إذًا عدم وجود روزوال في القصر كان مخططًا له مسبقًا؟ “
لذا تساءل سوبارو لماذا وجه ريم يبدو أكثر قلقا أكثر من ذي قبل. أظهرت عيناها ترددها، لكن قبل أن تقول شيئًا …
“كان على السيد روزوال أن يزور غارفيل في… إ—، إنه مكان فيه شخص مهم ضمن أراضي روزوال، وخطط للبقاء هناك عدة أيام.”
سوبارو وريم استجابا بلطافة على ملاحظة ويلهيلم.
“تبا، توقيته سيء! إذًا لهذا السبب لا يمكنهم صد الهجوم!”
“… ماذا تقصدين، سوء فهم؟”
عززت إجابة ريم مخاوف سوبارو، حكّ رأسه وهو يتلفظ بإحباطه على شكل لعنات. الآن بما أن روزوال، سلاحَهم الأعظم، لا يمكن الاعتماد عليه، فإن تقديره السابق كان صحيحًا: لقد كانوا في وضع صعب للغاية. عودة سوبارو وريم إلى القصر مبكرًا لن يحدث أي فرق.
“مفهوم. في هذه الحالة، لن تقدم لك دار كارستن أي مساعدة من أي نوع.”
“يبدو أنني كنت على حق. يجب أن أحضر الفرسان معي بطريقة ما … “
بدون روزوال للاعتماد عليه، كان عليه أن يذهب إلى مكان آخر، وكانت كروش مناسبةً جدًا.
سوبارو، يراجع استنتاجه الأول بثقة متجددة، أومأ برأسه إلى ريم، التي كانت تراقبه طوال الوقت. تم تحديد الهدف، لكن الوقت كان قصيرًا. إذا أراد أن يفعل ما هو أفضل من الدورتين السابقتين على الأقل، فعليه مغادرة العاصمة الملكية في اليوم التالي. باعتبار أن الليل قد حل، فهذا ترك له حوالي نصف يوم للعمل به.
رفضت ريم بأدب عرض سوبارو ووضعت الأمتعة بين ذراعيها.
“على أي حال، ليس لدينا خيار سوى البحث عن المساعدة من شخص آخر. ريم، ما مدى معرفتك بتخطيط العاصمة؟ “
سوبارو كان عاجزًا عن الكلام، كتفيه يرتجفان، ومزقه صوتها البارد ونظراتها.
“جيد إلى حد ما، ذلك أنني جئت إلى هنا عدة مرات من قبل وقضيت وقتًا معك نلقي نظرة على العاصمة خلال الأيام القليلة الماضية … ولكن عمن تبحث؟”
قد جمدت أنفاسه كل شيء حوله. لا شك أن سوبارو قد مات بفعل البرد القارس.
“أولا، دعينا نعثر على نزل. يأتي الباقي بعد ذلك. على أبعد تقدير، نحتاج إلى مغادرة العاصمة غدًا وإلا فلن نستطيع فعلها في الوقت المناسب. على أي حال… سأفكر في كل شيء بعد ذلك.”
“مرحبًا، من النادر جدًا أن تطلبي شيئًا، لكنك غامضة للغاية. على أي حال، يمكنك الاسترخاء. سأتعامل مع كل شيء من الآن فصاعدًا، بطريقة ما “.
أخبر سوبارو ريم بصراحة أنه يتعين عليهم الاستعداد إلى أقصى حد ممكن. عندما رأى من زاوية عينه أن ريم قد قبلت خطته بهدوء، نظر سوبارو إلى السماء دون أن ينطق كلمة أخرى.
“أرى أنك قد عدت.”
في الجانب الآخر، كان الظلام يزحف عبر السماء فوق العاصمة. بدا الأمر وكأنه فأل سيء.
“——هاه؟”
تحرك الظل بشكل مخيف وبطيء، كما لو أن سحب العاصفة كانت تتجمع على طول مسار سوبارو…
– هذه المرأة الثابتة، والتي لم تتخذ أبدًا قرارات بناءً على عواطفها، لم يكن لديها أدنى ذرة من الشفقة.
إذا احتاج الأمر إلى وضع جبهته على الأرض والتوسل، فسيكون سعيدًا بلعب دور المهرج.
“في الواقع، إذا قمت بتقديم المساعدة بتهور، فإن معرفة الآخرين أنني قدمت هذه المساعدة لاستبعاد إيميليا سيكون مشكلة أنا في غنى عنها. كما تعلم فإن منزلي حاليًا هو المفضل للفوز بهذا الاختيار الملكي. إذا أصبح معروفًا أنني طردت مرشحًا آخر من المسابقة، فلن أفشل في إثارة عداوة الآخرين.”
كانت تشير بإصبعها نحو سوبارو، وكانت عيون وصوت كروش مثل الخناجر.
أدى صرير أسنانه المستمر إلى قطع حافة شفته، مما أدى إلى تقطير الدم على فكه. أضاقت كروش عينيها وهي تراقب هذه الصورة المؤلمة.
لقد احتاج إلى قوة قتالية غشيمة لمعارضة طائفة الساحرة.
سقطت أكتاف سوبارو عندما رد، كان غير قادر على إخفاء حزنه واليأس من عجزه.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
