الفصل 12: الأطفالُ والمحاربون
VOLUME THREE
الموقع: الخشب الجنوبي (الغابة المتحجرة).
الفصل 12: الأطفالُ والمحاربون
المهمة: تحديد مكان وهزيمة وحش غير معروف/ قد تكون وحوشًا وليس واحد.
الكوبرا ذات الناب الأبيض هي وحوش في المرتبة B، لكن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء هي من الرتبة A — وهناك سبب وجيه لهذا. يمكنهم القضاء على مجموعة نموذجية في الرتبة B خلال ثوانٍ معدودة.
بعد ثلاثة أسابيع، وصلت مجموعتنا إلى الرتبة D.شعرت وكأننا نتحرك بسرعة كبيرة، لذلك ذهبت في النهاية للتحقق من معايير الترقية المحددة.
لكي يصل المغامر المصنف من الرتبة F إلى الرتبة E، يحتاج إلى إكمال عشر مهام من الرتبة F بنجاح….أو خمس مهام من الرتبة E على التوالي.
أما بالنسبة لترقية المغامر من الرتبة E للوصول إلى الرتبة D، تطلب الأمر خمسين مهام من الرتبة F، خمسة وعشرون مهام من E، أو عشر مهام من الرتبة D على التوالي.
من المفترض أنه ينتمي إلى نفس العرق الذي ينتمي إليه حارس البوابة الذي أبدى إعجابه المقرف بإيريس. لا يمكنني أن أتذكر تمامًا ما إسم هذا العرق….أنا عادةً ما أفكر بهم على أنهم أورك فقط، لكي أكون صادقًا.
ظل هذا النمط العام كما هو بالنسبة للرتب العليا، على الرغم من أن الأرقام تبدأ في الإزدياد بشكل كبير.
“أعلم أنك قوي، لكن لا يزال هناك خطر من حدوث خطأ ما. ولم تمتلك أي سبب لمساعدتنا على أي حال!”
هناك أيضًا إحتمالية تخفيض الرتبة لأولئك الذين يفشلون مرارًا وتكرارًا. إن الفشل في خمس مهام متتالية برتبة أقل من وظيفتك الخاصة أو عشر وظائف متتالية في رتبتك الحالية من شأنه أن يسبب لك مشكلة. لا يمكن تخفيض رتبتك عن طريق فشل المهام في رتبة أعلى من رتبتك، ولكن بعد خمسة مرات فشل على التوالي ستفقد امتياز قبولها.
قد يكون هذا هو الوقت المناسب لإنهاء تعاوِننا مع جاليل وفيزكل. لا يبدو أنهما يختطفان الحيوانات الأليفة بعد الآن، لكنني لست متأكدًا تماما من المشاكل التي قد يسببها تبادل الوظائف على المدى الطويل. لقد وفرنا مبلغًا لا بأس به من المال في هذه المرحلة، لذلك لدينا خيار قول وداعًا لِـشركائنا التجاريين وترك ريكاريسو وراءنا إلى الأبد.
ظل جاليل وفيزكل يعملان بجد لإنهاء مهام الرتبة E و F لنا كل يوم، لذلك تمكنا من الوصول إلى هذا الحد في وقت قصير جدًا. الآن بعد أن صرنا في الرتبة D، لدينا أخيرًا الحق في الوصول إلى مهام الرتبة C الأكثر ربحية. هذه مهام سهلة لمجموعتنا، لذلك من المحتمل أن نرفع أنفسنا إلى المرتبة C قريبًا بما فيه الكفاية.
“لقد كانت مجموعة من ستة، صحيح؟ أين ذهب الإثنان الآخران؟”
قد يكون هذا هو الوقت المناسب لإنهاء تعاوِننا مع جاليل وفيزكل. لا يبدو أنهما يختطفان الحيوانات الأليفة بعد الآن، لكنني لست متأكدًا تماما من المشاكل التي قد يسببها تبادل الوظائف على المدى الطويل. لقد وفرنا مبلغًا لا بأس به من المال في هذه المرحلة، لذلك لدينا خيار قول وداعًا لِـشركائنا التجاريين وترك ريكاريسو وراءنا إلى الأبد.
“أغلق فمك يا فتى!” يبدو أن هذا الخنزير لديه مزاج عصبي.
بعد قليل من التفكير، مع ذلك، قررت الإستمرار في حلبهم حتى وصولنا إلى المرتبة C. لا يبدو أن هناك أي مشاكل في الوقت الحالي، ومن الصعب أن أدير ظهري لمثل نظام كسب الربح منخفض الضغط هذا. لن يضر الحصول على المزيد من المال في محفظتنا قبل مغادرتنا.
“أنظر، أنا أحاول بذل قصارى جهدي، حسنًا؟ أردت فقط أن أحصل على أفضل نتيجة ممكنة من هذا الموقف! لماذا يجب أن تكون قاسيا جدًا علي؟!”
في الوقت الحاضر، بلغت مدخراتنا عملة حجر أخضر واحدة، ست عملات معدنية حديدية، أربعة عشر قطعة نقدية من خردة الحديد، خمسة وثلاثون قطعة نقدية حجرية…..أو 1875 قطعة نقدية حجرية في المجموع. وبالتالي….1،875 ين في الأساس. بلغت أصولنا بأكملها أقل من قيمة عملتين نحاسيتين كبيرتين من الخاصة بآسورا.…
“روديوس! هنا!”
حسنًا، توقف عن ذلك. لا يهم ماذا سيشتري لنا هذا في قارة مختلفة.
“ماذا إذن؟ هل تقول لي أن نقف في الخلف ونتركهم يموتون؟”
بمجرد أن نصل إلى المرتبة C، سنقول وداعًا لجاليل وفيزكل، ثم نغادر هذه المدينة على الفور. بدتْ وكأنها خطة جيدة جدًا بالنسبة لي.
“لا يزال، أتساءل كيف حدث هذا؟”
لم يمض وقت طويل بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، إكتشفت مهمة مثيرة للاهتمام على لوحة النقابة.
سأهاجم بالسحر من مسافة بعيدة بينما تقاتل إيريس ورويجيرد الوحش من مسافة قريبة، كما هو الحال دائمًا. لذلك بدأت الأمور بالطريقة التي نفعلها دائما — بِـمِدفَعٍ حجري.
الجلاد هو نوع من الوحوش البشرية — بقايا زومبي لشخص كان مغامرًا. لسبب ما، تم تجهيزهم بسيوف هائلة وبدلاتٍ من الدروع السميكة. الوزن الهائل لمعداتهم يعني أنهم لا يستطيعون التحرك بسرعة كبيرة، لكنهم أقوياء للغاية، ويستخدمون أسلحتهم ببراعة مدهشة. عادة ما تصادف جلادًا واحدًا فقط في كل مرة، ولا يكون كبيرًا بشكل غير عادي — ومع ذلك لا تزال وحوشًا من الدرجة B. هذا دليلٌ كافٍ على قوتهم المطلقة.
***
“هذا ليس ضروريا.”
من الصعب بعض الشيء معرفة المكان الذي رسم فيه الخط الفاصل بين الأطفال و المحاربين بالضبط. شعرت أنه لا يزال يعتبر إيريس طفلًا، لكنني لست متأكدًا من المكان الذي وضعني فيه هذه الأيام.
B
“هل يمكنك قتالها بينما تحمي إيريس أيضًا؟”
المهمة: تحديد مكان وهزيمة وحش غير معروف/ قد تكون وحوشًا وليس واحد.
في هذه الحالة، لدينا ثلاثة عملاء منفصلين قاموا بنشر ثلاث مهام منفصلة. يجب أن تكون النقابة قد إعتقدت أنها وظائف مميزة، ولكن ربما هذا ليس هو الحال في الواقع. بدا الأمر وكأنه شيء قد يحدث بين الحين والآخر.
المكافأة: 5 عملات خردة حديد (2 عملات معدنية حديدية إذا تمت هزيمته).
تمنيت حقا أن ذهني لم يذهب مباشرة إلى شيء المال مرة أخرى.
التفاصيل: إبحث عن وحشٍ معين ودمره.
عَبَسَ اللهب. “إذن ماذا؟ هل تريد أن نبحث معًا، أهذا ما تريده؟ هل تتوقع منا أن نكون جليسي الأطفال الخاصين بك؟”
الموقع: الخشب الجنوبي (الغابة المتحجرة).
“من غيرك سيفعل؟” قال رويجيرد.
المدة: قبل نهاية الشهر.
تجمدت ابتسامتي الشريرة على وجهي. لقد أخطأت في قراءة الموقف تمامًا. هؤلاء الأطفال في خطر رهيب منذ البداية. أنا الشخص الذي لم يفكر في الأمر حقًا، وليس رويجيرد.
الموعد النهائي: في أسرع وقتٍ ممكن.
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
العميل: بيلبيرو التاجر.
التقاط سيفه الهائل بيده اليسرى، بدأ الشيء على الفور في الجري في اتجاهي. من مسافة بعيدة، بدا الأمر بطيئًا إلى حد ما، ولكن الآن بعد أن صار يركض نحوي، أدركت أنه سريعٌ بشكل غير طبيعي مقارنةً بمظهره الغبي.
ملاحظات: تم رصد مخلوق كبير في عمق الغابة. يرجى التعرف عليه، وتدميره لو إتضح أنه خطير.
وبعبارة أخرى، لا يوجد أحد هنا لإيقافي.
“هوف، هوف….شـ-شكرًا، يا رجل….هوف، هوف…..بجدية. يا رفاق….أنتم أقوياء حقًا، هاه….؟”
***
بعد قليل من التفكير، مع ذلك، قررت الإستمرار في حلبهم حتى وصولنا إلى المرتبة C. لا يبدو أن هناك أي مشاكل في الوقت الحالي، ومن الصعب أن أدير ظهري لمثل نظام كسب الربح منخفض الضغط هذا. لن يضر الحصول على المزيد من المال في محفظتنا قبل مغادرتنا.
على ما يبدو، شيء ما في كلام الصبي قد غير رأي رويجيرد؛ أنزلني على الأرض وإعتذر قليلًا.
فكرت أنا وجاليل في قطعة الورق هذه وأيدينا على ذقوننا. وحش غامض، هاه؟ هذا وصف مهمة غامض. هناك فرصة في أن هذا الشيء غير موجود هناك حتى. وحتى لو وُجِد، كيف من المفترض أن نثبت أنه هو الوحش المطلوب أم لا؟
انتظر لحظة. نحن في الأساس بحاجة فقط إلى تحديد موقعه والتعرف عليه، صحيح؟
ومع ذلك، عملتان حديديتان هي مكافأة مغرية للغاية. خاصة وأننا لا يزال بإمكاننا الحصول على خمسة عملات خردة حديد إذا اخترنا عدم محاربة هذا الشيء.
المهمة: تحديد مكان وهزيمة وحش غير معروف/ قد تكون وحوشًا وليس واحد.
“أنت مهتم بهذه المهمة؟”
الجلاد هو نوع من الوحوش البشرية — بقايا زومبي لشخص كان مغامرًا. لسبب ما، تم تجهيزهم بسيوف هائلة وبدلاتٍ من الدروع السميكة. الوزن الهائل لمعداتهم يعني أنهم لا يستطيعون التحرك بسرعة كبيرة، لكنهم أقوياء للغاية، ويستخدمون أسلحتهم ببراعة مدهشة. عادة ما تصادف جلادًا واحدًا فقط في كل مرة، ولا يكون كبيرًا بشكل غير عادي — ومع ذلك لا تزال وحوشًا من الدرجة B. هذا دليلٌ كافٍ على قوتهم المطلقة.
“حسنًا، الأجر جيد حقًا. لكنها تبدو من النوع المريب بالتأكيد.”
المهمة: تحديد مكان وهزيمة وحش غير معروف/ قد تكون وحوشًا وليس واحد.
أومأ جاليل متفقًا. “يبدو وكأنه من نوع الأعمال حيث قد تُقتَلُ حقًا فيها. كنت سأفكر مرتين لو إنني مكانك.”
اشتعل الغضب في عيني رويجيرد أكثر من ذي قبل. “هذا ليس ضروريًا! على الكبار واجب حماية الأطفال!”
لقد إختبرنا بالفعل شيئا كهذا. قبل أسبوعين، قبلنا مهمة جمع عادية لذئاب الحمض. كالعادة، طاردنا العدد المحدد من الوحوش وأعدنا أنيابهم وذيولهم، فقط ليتم إبلاغهم بأن العميل يريد ذئاب حمض كاملة — أي إنه يريد أجسادهم بأكملها أيضًا. لم يوضح الوصف هذا على الإطلاق، لكن ما زلنا إضطررنا لدفع رسوم خرق العقد. مجرد التفكير في الأمر جعلني أشعر بالإحباط الشديد.
لسوء الحظ، تهربت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء من تعويذتي مرة أخرى. لقد شحذت طرف مقذوف الحجر الخاص بي لزيادة سرعته، ولكن دون جدوى؛ ارتفعت الرصاصة متجاوزة جانب الأفعى وإتجهت نحو الغابة، ضربت بعض الأشجار أثناء مرورها. مرة أخرى، أبدى هذا الوحش رد فعل بعد اكتشاف القذيفة في الجو.
ربما من الأفضل عدم تولي مثل هذه المهام إذا أردنا تجنب تكرار تلك الكارثة — لكنني لم أستطِع إبعاد عيني عن الخط الذي تُذكر فيه المكافأة المثير.
إذن فَـنحن لا نبحث عن الكوبرا البيضاء؟
“عملتان حديديتان، رغم ذلك….هممم. ربما يمكنني استخدام تجربة تعليمية أخرى…”
ومع ذلك، لم أر جثة اللهب بينهم. هل يمكن أنه هرب؟
“هيه. فقط لا تلُمني إذا تم الإيقاع بك مرة أخرى.”
الجلاد يرقد تحت صخرة عملاقة الآن؛ تم قطع رؤوس أناكوندا اللوز بدقة. هذا ليس مفاجئًا، حقًا. نحن نفوز بهذه المعركة في كل مرة.
“لمهمة كهذه، ستستند عقوبة خرق العقد على خمس عملات من خردة الحديد، صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح. المال الإضافي لتقتل الشيء هو مجرد مكافأة في الأساس.”
“حقًا؟ يا رجل، أتمنى لو حصلنا على هذا بدلًا من ذاك….”
نظرًا لأن رويجيرد تتم مضايقته عادةً من قبل نوكوبارا بمجرد أن يدخل النقابة، وإيريس تواجه أحيانًا مشاكل مع مغامرين عشوائيين يقتربون منها أيضًا، جعلتُ الإثنين ينتظران في الخارج. لم تظهر فيزكل أبدًا في النقابة أيضًا.
وبعبارة أخرى، لا يوجد أحد هنا لإيقافي.
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
“حسنًا، حتى لو لم يوجَد هذا الوحش الغامض حقًا، فهناك الكثير من الأشياء التي تستحق البيع في الغابة المتحجرة. مع العلم أنكم ثلاثة، أراهن أنك يمكن أن تكسب ما يكفي لتغطية رسوم خرق العقد. أعتقد أنه قد يكون من المفيد إعطاء الأمر فرصة.”
جسمها سميكٌ لدرجة أنني لم أستطع أنا وإيريس لف أذرعنا معًا حولها. يجب أن يكون طولها عشرة أمتار. ومنطقة رقبتها أكثر إنبساطًا وأوسع من بقية جسمها. استطعت أن أرى انتفاخين متميزين في منتصف جذع الوحش. واحدٌ من هؤلاء يبدو كَـكتلةٍ كبيرة دسمةٍ من لحم الخنزير.
“حسنًا إذن. حظًا سعيدًا مع الوظائف الخاصة بك، أيضًا، جاليل.”
أومأ جاليل متفقًا. “يبدو وكأنه من نوع الأعمال حيث قد تُقتَلُ حقًا فيها. كنت سأفكر مرتين لو إنني مكانك.”
في وقت لاحق، أدركت كم كان تفكيري كسولًا في هذه المرحلة. بضعة أسابيع من المعارك تسببت في إرتفاع ثقتي. سارت الأمور بسلاسة لدرجة أنني قللت من المخاطر؛ دفعني نفاد صبري نحو الطمع بالجوائز الكبيرة.
وبعبارة أخرى، لا يوجد أحد هنا لإيقافي.
مع الاستفادة من الإدراك المتأخر، هناك خيارات أفضل مفتوحة لي. لكن في ذلك الوقت، لا أعتقد أنه كان بإمكاني إختيارهم.
حيث إنتظرتهم مجموعة من أناكوندا اللوز في الاتجاه الذي يفرون نحوه.
“عملتان حديديتان، رغم ذلك….هممم. ربما يمكنني استخدام تجربة تعليمية أخرى…”
***
في الوقت الحاضر، بلغت مدخراتنا عملة حجر أخضر واحدة، ست عملات معدنية حديدية، أربعة عشر قطعة نقدية من خردة الحديد، خمسة وثلاثون قطعة نقدية حجرية…..أو 1875 قطعة نقدية حجرية في المجموع. وبالتالي….1،875 ين في الأساس. بلغت أصولنا بأكملها أقل من قيمة عملتين نحاسيتين كبيرتين من الخاصة بآسورا.…
نعم. أعرف. أعلم! لم أُرِد أن تتحول الأمور بهذه الطريقة أيضًا، حسنًا؟ إمتلأتُ بالعار والبؤس. ليس هذا ما أردت. لا على الإطلاق. ندمت على أفعالي. لقد تعلمت الدرس. فلماذا لا يزال يوجه أنفي إلى قذارتي؟
نطلب الوصول إلى الغابة المتحجرة رحلة ليوم كامل من ريكاريسو. إنها مكانٌ نمت فيه الأشجار الشبيهة بالعظام ذات الأغصان الخشنة بأعداد هائلة، وإشتُقَّ إسمها من مظهرها الحجري.
“إذن ما تقوله هو…..”
تقع الغابة بجانب الطريق الرئيسي في تلك المنطقة. لذا فَـالمشي خلالها يعتبر طريقًا أقصر للمسافرين إلى المدينة التالية، ولكن نظرًا لأن الغابة هي موطنٌ لوحوشِ الرتبة B الخطرة، صياديها وأناكوندا اللوز، لذا فقط التجار الذين فقط في عجلة من أمرهم فعلوا ذلك — وهم دائمًا يستأجرون العديد من الحراس الشخصيين المَهَرَة مسبقًا.
تقع الغابة بجانب الطريق الرئيسي في تلك المنطقة. لذا فَـالمشي خلالها يعتبر طريقًا أقصر للمسافرين إلى المدينة التالية، ولكن نظرًا لأن الغابة هي موطنٌ لوحوشِ الرتبة B الخطرة، صياديها وأناكوندا اللوز، لذا فقط التجار الذين فقط في عجلة من أمرهم فعلوا ذلك — وهم دائمًا يستأجرون العديد من الحراس الشخصيين المَهَرَة مسبقًا.
الغابات في هذا العالم، دون إستثناء، أماكن خطرة. لكن تلك الموجودة في القارة الشيطانية محفوفةٌ بالمخاطر بشكل خاص.
“قد لا يعودون بأمان مع إنخفاض حجم مجموعتهم. لكنهم جهزوا أنفسهم لمواجهة هذا الخطر.”
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
تقابلت ثلاثة مجاميع مع بعضها خارج هذه الغابة بالذات: المجموعة من الرتبة B اللهب الخارق؛ المجموعة من الرتبة D أقوياء قرية توكورابو؛ وأخيرًا، المجموعة من الرتبة D ديد إيند.
“هناك معركة تجري أمامنا.” أعلن رويجيرد، قاطعًا نقاشي الداخلي مع نفسي.
اجتمع قادة هذه المجموعات في اجتماع. عندما اصطدمت أطراف المغامرين ببعضها البعض في أماكن مثل هذه، فَـمن المتوقع أن يتوقفوا لإجراء مناقشة سريعة. سيكون من الرائع تخطيها، لكن الإصطدام بالمجموعات الأخرى في الغابة نفسها قد يكون مصدر إزعاجٍ حقيقي. لذا قررت إظهار نفسي أمامهم.
من المفترض أنه ينتمي إلى نفس العرق الذي ينتمي إليه حارس البوابة الذي أبدى إعجابه المقرف بإيريس. لا يمكنني أن أتذكر تمامًا ما إسم هذا العرق….أنا عادةً ما أفكر بهم على أنهم أورك فقط، لكي أكون صادقًا.
“حسنًا. إذن ما الذي تفعلونه هنا يا أطفال بحق الجحيم؟”
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
أول من تحدث هو اللهب، زعيم اللهب الخارق. أحسست بِـإنفعال غير مُقنِعٍ في صوته.
مع الاستفادة من الإدراك المتأخر، هناك خيارات أفضل مفتوحة لي. لكن في ذلك الوقت، لا أعتقد أنه كان بإمكاني إختيارهم.
بدا وجه الرجل مألوفًا. إنه الرجل الخنزير الذي ضحك علينا في أول يوم لنا. أنا لا أحاول شتمه، بالمناسبة. لديه حرفيًا رأس خنزير.
“حسنًا، ما هو هذا الشيء؟” الثعبان الذي قتل اللهب ورفاقه….كبير جدًا جدًا.
من المفترض أنه ينتمي إلى نفس العرق الذي ينتمي إليه حارس البوابة الذي أبدى إعجابه المقرف بإيريس. لا يمكنني أن أتذكر تمامًا ما إسم هذا العرق….أنا عادةً ما أفكر بهم على أنهم أورك فقط، لكي أكون صادقًا.
“أوه. ماذا سيحدث الآن؟ هل سيتراجع شخص ما؟”
على أي حال، مجموعة الرجل الخنزير عبارة عن مجموعة من ستة مغامرين من مجموعة متنوعة من الأعراق. لكي تكون قادرًا على الوصول إلى المرتبة C أو أعلى في القارة الشيطانية، فأنت بحاجة أساسًا لتكون قادرًا على إسقاط وحوش الأكثر شيوعًا في منطقتك؛ أفترض أنهم جميعًا من قدامى المحاربين الذين قد ثَبُتَتْ مهاراتهم في المعركة.
وأنا، بالتاكيد، “تحديد مكان وحش مجهول.”
“نحن هنا من أجل مهمة من النقابة!” قال كورت، زعيم أقوياء توكورابو، وجهه متجهمٌ إلى حدٍ ما.
جاء رده فورًا. “المحاربون هم أولئك الذين يحمون الأطفال ويقاتلون من أجل رفاقهم.”
“نفس الشيء هنا.” قال زعيم ديد إيند (الذي هو أنا) بإيماءة صغيرة.
مهمتنا اليوم هي إكتشاف الوحش المجهول الكامن في هذه الغابة وتحديده وربما هزيمته.
“تسك…” هذا هو أول رد فعل أظهره اللهب على كلمات زملائه من الرتبة د وبدأ يخدش بشكل منزعج رقبته. “اررغ. تكرار، هاه؟ نعم، أحسست بشعور سيء حيال هذا….”
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
“اممم….ماذا تعني؟” سأل كورت بتردد.
وجدت نفسي أفكر مرة أخرى في المعركة التي خضناها للتو — على وجه التحديد، حول الطريقة التي تجنبت بها الكوبرا تعاويذي.
“أغلق فمك يا فتى!” يبدو أن هذا الخنزير لديه مزاج عصبي.
***
“الآن، الآن.” قلتُ، متجاهلًا كلامه، بابتسامة لطيفة. “دعونا جميعا نأخذ أنفاسا عميقة قليلة، حسنًا؟ نحن آسفون لكوننا مبتدئين جاهلين، لكننا نقدر كثيرًا أي تفسير يمكنك تقديمه…”
المحارب ملزم بحماية رفاقه.
بصق اللهب على الأرض، ثم أجاب على مضض. “هذا يعني أن نفس الطلب تم تقديمه من قبل أكثر من شخص واحد. ووضعت النقابة كلا الوظيفتين هناك دون أن تلاحظ ذلك.”
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
آه، صحيح. حجز مزدوج.
“….هل سيكون الأمر بخير لو قررت أنا؟”
في هذه الحالة، لدينا ثلاثة عملاء منفصلين قاموا بنشر ثلاث مهام منفصلة. يجب أن تكون النقابة قد إعتقدت أنها وظائف مميزة، ولكن ربما هذا ليس هو الحال في الواقع. بدا الأمر وكأنه شيء قد يحدث بين الحين والآخر.
سار رويجيرد وأمسك بي من مقدمة رداءي، وجهه ملتوي بالغضب. “كان هذا خطأك.” قال، مشيرًا إلى الجثة بذقنه.
بدافع الفضول، سألت الآخرين عن مهامهم المحددة.
جسمها سميكٌ لدرجة أنني لم أستطع أنا وإيريس لف أذرعنا معًا حولها. يجب أن يكون طولها عشرة أمتار. ومنطقة رقبتها أكثر إنبساطًا وأوسع من بقية جسمها. استطعت أن أرى انتفاخين متميزين في منتصف جذع الوحش. واحدٌ من هؤلاء يبدو كَـكتلةٍ كبيرة دسمةٍ من لحم الخنزير.
أجاب اللهب هنا: “لقتل الكوبرا ذات الناب الأبيض التي ظهرت في الغابة المتحجرة.”
ومع ذلك، عملتان حديديتان هي مكافأة مغرية للغاية. خاصة وأننا لا يزال بإمكاننا الحصول على خمسة عملات خردة حديد إذا اخترنا عدم محاربة هذا الشيء.
ثم قال كورت: “جمع البيض الغامض الذي تم رصده في الغابة المتحجرة.”
“ماذا؟ مرة أخرى؟!”
وأنا، بالتاكيد، “تحديد مكان وحش مجهول.”
***
“هاه؟ مهمتك هي مهمة بحث وتحديد؟ هل لديهم مثل هذه المهام حتى في الرتبة D؟”
التفتُّ على الفور وغادرت مؤتمر القادة دون انتظار الرد على ما قلته.
بطبيعة الحال، لقد خططت لإجابة على سؤال كورت مسبقًا. “إنها مهمة مرتبة C، في الواقع. لقد وضعوها هناك بعد أن غادرتَ النقابة.”
“حسنا، رويجيرد….إذا بقينا بالقرب منهم، فهناك احتمال أن يدركوا أنك حقًا سبيرد.”
“حقًا؟ يا رجل، أتمنى لو حصلنا على هذا بدلًا من ذاك….”
“تسك…” هذا هو أول رد فعل أظهره اللهب على كلمات زملائه من الرتبة د وبدأ يخدش بشكل منزعج رقبته. “اررغ. تكرار، هاه؟ نعم، أحسست بشعور سيء حيال هذا….”
تمتم الطفل لنفسه، أخذت لحظة للتفكير في الوضع الذي نحن فيه. لقد شعرت أنه هناك على الأقل بعض التداخل المحتمل بين جميع مهامنا الثلاث. بادئ ذي بدء، هذه الغابة ليست موطن الكوبرا ذات الناب الأبيض؛ ولكن انطلاقا من وظيفة اللهب، تم رصد واحد على الأقل هنا مؤخرًا. قد يكون هذا هو وحشُنا المجهول، وقد يكون مسؤولًا أيضًا عن البيض الغامض الذي يسعى إليه كورت.
أي أطفال….؟ أوه، إنه يعني أقوياء توكورابو.
لكن بالطبع، هناك أيضا احتمال أن تكون مهمتنا الغامضة غير مرتبطة تمامًا بالكوبرا. قد يكون هذا تَسَرُعًا بعض الشيء أن أفترض أننا نقوم بنفس المهمة.
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
“لا يزال، أتساءل كيف حدث هذا؟”
على أي حال….هذا العالم مليءٌ بالمخاطر المرعبة. حتى بعض البشر يمكن أن صد الهجمات السحرية، والآن واجهت الوحوش التي يمكنها تفادي رصاصة في الجو. على هذا المعدل، علي أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة S قد تكون قادرة على تجاهل ضربة المدفع الحجري وتلقيها بجسدها دون أن تصاب بخدش.
“كيف يجب أن أعرف، يا طفل؟ هذا يحدث في بعض الأحيان.”
فكرت أنا وجاليل في قطعة الورق هذه وأيدينا على ذقوننا. وحش غامض، هاه؟ هذا وصف مهمة غامض. هناك فرصة في أن هذا الشيء غير موجود هناك حتى. وحتى لو وُجِد، كيف من المفترض أن نثبت أنه هو الوحش المطلوب أم لا؟
همم. حسنًا، أعتقد أن هذا يحدث. ليس الأمر كما لو أن النقابة قد أودعت جميع مهامها بدقة في جهاز كمبيوتر أو شيء كهذا.
بقيت هادئًا وخلقت رقعة من المستنقع الموحل مباشرة في طريق الجلاد. سقطت واحدة من ساقيه في فخي، وجعلَتهُ يسقط إلى الأمام. إستدعيت على الفور صخرة هائلة فوق الوحش مباشرة وأرسلتها نحوه.
“حسنا إذن. ماذا سنفعل حيال ذلك؟”
“هل تعتقد أننا يجب أن نساعدهم؟” سألته.
“لا شيء. من يجد الوحوش أولًا يفوز.”
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
“ماذا؟!” صاح كورت. “إذن ماذا يحدث لمهمتنا إذا وصلت إلى هناك أولًا؟”
لا يعني ذلك أنني أستحق ذلك هذه المرة. “لا تعتذر، من فضلك. لا شيء من هذا يغير حقيقة أنني ارتكبت خطأ فظيعًا.”
“هاه؟ يا، بيضك أو أيًا يكن؟ أعني، سنحطمهم إذا رأيناهم. لا يمكن أن نسمح بإنتشار الكوبرا ذو الناب الأبيض في كل مكان، أليس كذلك؟” قال اللهب بإبتسامة متكلفة.
“يجب أن نذهب! الآن!”
“هيا، روديوس، قل شيئًا! إذا قتلوا كل الوحوش، فسوف تفشل مهامنا!”
تجمدت إيريس تمامًا. لم أعرف ما يجب القيام به أيضًا.
لجأ كورت إليَّ للحصول على الدعم. لديه حق. إذا حدث وقلت اللهب وحشنا غير المعروف، ونحن لن تحصل على فرصة لإيجاده أو محاربته…
“أنت مهتم بهذه المهمة؟”
انتظر لحظة. نحن في الأساس بحاجة فقط إلى تحديد موقعه والتعرف عليه، صحيح؟
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
شعرت بالرغبة في إن الإبلاغ عن أن الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا قد تكون كافية لإرضاء عملائنا. وللأمان، يمكننا دائمًا مطاردة بعض الوحوش العشوائية هنا قبل مغادرتنا. يجب أن تغطي كمية جيدة من الموارد ما يكفي لدفع رسوم خرق العقد بنسبة 20٪.
سافرت وحوش الثعابين هذه في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة؛ وحصلوا على إسمهم من الشكل المميز الذي يشبه اللوز على أجسادهم، والذي يكون طوله عادة حوالي ثلاثة أمتار. أنيابهم مليئة بالسم القاتل، وانتقلوا بخفة حركة كبيرة. نظرًا لصلابتهم وميلهم للهجوم بالأعداد، تم تصنيفهم أيضًا على أنهم وحوش من الدرجة B.
“حسنًا، لا نعرف يقينًا هل هذه مهمة متكررة. قد يكون هناك شيء آخر غير الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا أيضا.”
العميل: بيلبيرو التاجر.
عَبَسَ اللهب. “إذن ماذا؟ هل تريد أن نبحث معًا، أهذا ما تريده؟ هل تتوقع منا أن نكون جليسي الأطفال الخاصين بك؟”
***
“من بحق الجحيم يريد مساعدتكم على أي حال؟!” قال كورت، وجهه إمتلأ بالغضب.
“أوه من فضلك. من الواضح أنك تأمل أن نحميك، صحيح؟ هذه الغابة صعبة للغاية بالنسبة لمجموعة من متوسطي المستوى أمثالكم.”
“هل يمكنك حقا قتل هذا الشيء بنفسك، رويجيرد؟”
آه. الآن أفهم لماذا هو غريب الأطوار جدًا. لا يحب اللهب فكرة وجود زوج من المجموعات منخفضة المرتبة تلاحق مجموعته في الأرجاء مثل سلطعون يلحق سمكةً ذهبية. هذا منطقيٌّ تمامًا. فهذا من شأنه أن يجعل حياتهم أكثر صعوبة بعد كل شيء.
“من غيرك سيفعل؟” قال رويجيرد.
بالطبع، لم أرغب في السفر معهم أيضًا. ليست فكرةً جيدةً أن تدع أي شخص يرى رويجيرد يقاتل بِـرُمحه. قد يدركون أنه حقًا متميز عندما يرونَ مدى قوته.
***
لحسن الحظ، لقد أعطاني كورت بالفعل وسيلة سهلة للتهرب من هذا.
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
التفتُّ على الفور وغادرت مؤتمر القادة دون انتظار الرد على ما قلته.
“هيه. فقط لا تلُمني إذا تم الإيقاع بك مرة أخرى.”
“لا يُهِمُني.”
***
الكلمات طعنت بلا رحمة في قلبي. “نعم. أنتَ على حق…”
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
ظلت مجموعتي تنتظرني على بعد مسافة قصيرة.
آه. الآن أفهم لماذا هو غريب الأطوار جدًا. لا يحب اللهب فكرة وجود زوج من المجموعات منخفضة المرتبة تلاحق مجموعته في الأرجاء مثل سلطعون يلحق سمكةً ذهبية. هذا منطقيٌّ تمامًا. فهذا من شأنه أن يجعل حياتهم أكثر صعوبة بعد كل شيء.
“إذن ما الذي يحدث؟” سألت إيريس، صوتها حمل نبرة تنم عن نفاد صبرها.
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
“يبدو أننا جميعا هنا للقيام بنفس المهمة، شيء كهذا.”
شعرت بالرغبة في إن الإبلاغ عن أن الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا قد تكون كافية لإرضاء عملائنا. وللأمان، يمكننا دائمًا مطاردة بعض الوحوش العشوائية هنا قبل مغادرتنا. يجب أن تغطي كمية جيدة من الموارد ما يكفي لدفع رسوم خرق العقد بنسبة 20٪.
“أوه. ماذا سيحدث الآن؟ هل سيتراجع شخص ما؟”
بدا أن كل شيء حدث بشكل رائع جدًا، لذلك سامحتها على الفور.
“لا، بالطبع لا. سنذهب جميعًا نحو مهامنا ونرى من يجد الوحوش أولًا.”
لكن بالطبع، هناك أيضا احتمال أن تكون مهمتنا الغامضة غير مرتبطة تمامًا بالكوبرا. قد يكون هذا تَسَرُعًا بعض الشيء أن أفترض أننا نقوم بنفس المهمة.
“أوه حقًا؟ يبدو وكأنه تحدٍ لائق!”
***
حسنًا، بدت بالتأكيد متحمسة على الأقل. شعرتُ أن إيريس بدأت تشعر بالملل من مهام الصيد التي نقوم بها مؤخرًا. إنها ليست مهام مغامرات بالضبط بعد كل شيء…..أشبه بالعمل اليدوي. ربما بدا هذا لها وكأنه تغيير لطيف.
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
بينما نتحدث نحن الثلاثة، أنهى اللهب وكورت إجتماع القادة الصغير. قال كورت بضع كلمات لرفيقيه، وإنطلقوا في الغابة؛ إنطلقت السترات الخارقة أيضًا، متحركين في إتجاه مختلف.
“….هل سيكون الأمر بخير لو قررت أنا؟”
“إذن ما هي الخطة؟” سألت إيريس.
لم يبدُ رويجيرد خائفا، حتى في مواجهة عدو من الدرجة A. بناء على ذلك وحده، شعرت أننا سنكون على ما يرام على الأرجح.
“حسنًا، دعنا نرى.” قلتُ لها: “يمكن لرويجيرد البحث في المنطقة عن الأعداء، كما هو الحال دائمًا. سنقوم فقط بالتحرك والتحقيق حتى نجد من هذا الوحش الغامض.”
“نعم، هذا صحيح. المال الإضافي لتقتل الشيء هو مجرد مكافأة في الأساس.”
بدا الأمر وكأنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية بالنسبة لي، لكن رويجيرد هز رأسه بشدة. “انتظر، روديوس.”
لن أتمكن بالتأكيد من إقناعه بشأن موضوع كهذا. علينا فقط تعديل أهدافنا. ربما لن نحصل على هاتان العملتان الحديديتان، لكن يمكننا أن نكسب لأنفسنا بعض الإمتنان الحقيقي على الأقل.
“ما الأمر؟”
***
“أنا قلق بشأن هؤلاء الأطفال الثلاثة.”
تقع الغابة بجانب الطريق الرئيسي في تلك المنطقة. لذا فَـالمشي خلالها يعتبر طريقًا أقصر للمسافرين إلى المدينة التالية، ولكن نظرًا لأن الغابة هي موطنٌ لوحوشِ الرتبة B الخطرة، صياديها وأناكوندا اللوز، لذا فقط التجار الذين فقط في عجلة من أمرهم فعلوا ذلك — وهم دائمًا يستأجرون العديد من الحراس الشخصيين المَهَرَة مسبقًا.
أي أطفال….؟ أوه، إنه يعني أقوياء توكورابو.
من المؤكد أن كورت وأصدقاؤه سرعان ما وجدوا أنفسهم وجهًا لوجه مع جلادٍ من الواضح أنهم لم يلاحظوا تحركاته.
“إنهم ليسوا أقوياء بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة.”
كلا. لم يحدث جدال حتى. لقد تركتكم لِـتَجِفوا قبل فعل أي شيء لإنقاذكم.
“إذن ما تقوله هو…..”
“قد لا يعودون بأمان مع إنخفاض حجم مجموعتهم. لكنهم جهزوا أنفسهم لمواجهة هذا الخطر.”
“يجب أن نساعدهم.”
VOLUME THREE
أنا حقًا لا ينبغي أن أندهش من هذا.
“حقًا؟ يا رجل، أتمنى لو حصلنا على هذا بدلًا من ذاك….”
“حسنا، رويجيرد….إذا بقينا بالقرب منهم، فهناك احتمال أن يدركوا أنك حقًا سبيرد.”
المدة: قبل نهاية الشهر.
“لا يُهِمُني.”
تمتم الطفل لنفسه، أخذت لحظة للتفكير في الوضع الذي نحن فيه. لقد شعرت أنه هناك على الأقل بعض التداخل المحتمل بين جميع مهامنا الثلاث. بادئ ذي بدء، هذه الغابة ليست موطن الكوبرا ذات الناب الأبيض؛ ولكن انطلاقا من وظيفة اللهب، تم رصد واحد على الأقل هنا مؤخرًا. قد يكون هذا هو وحشُنا المجهول، وقد يكون مسؤولًا أيضًا عن البيض الغامض الذي يسعى إليه كورت.
حقًا؟ حسنًا، أنا أهتم! “حسنا، لكنها ستظهر لنا جميع أنواع المشاكل إذا أدرك الناس من أنت.”
“ماذا إذن؟ هل تقول لي أن نقف في الخلف ونتركهم يموتون؟”
عند هذه النقطة، تخلص رويجيرد وإيريس بالفعل من جميع أناكوندا اللوز.
“هذا ليس ما أقوله. دعنا فقط نلحقهم من مسافة بعيدة ونساعدهم على الخروج إذا وقعوا في ورطة.”
الغابات في هذا العالم، دون إستثناء، أماكن خطرة. لكن تلك الموجودة في القارة الشيطانية محفوفةٌ بالمخاطر بشكل خاص.
لن أتمكن بالتأكيد من إقناعه بشأن موضوع كهذا. علينا فقط تعديل أهدافنا. ربما لن نحصل على هاتان العملتان الحديديتان، لكن يمكننا أن نكسب لأنفسنا بعض الإمتنان الحقيقي على الأقل.
“نحن هنا من أجل مهمة من النقابة!” قال كورت، زعيم أقوياء توكورابو، وجهه متجهمٌ إلى حدٍ ما.
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
“لأن الصبي قد مات!”
إذا حدثت أسوأ الإحتمالات، ربما يمكننا تخويفهم للإنضمام إلينا، كما فعلنا مع جاليل وفيزكل…
إيريس لم تقفز للدفاع عني هذه المرة، أيضًا. ظلت تحدق في جثة غابلين….ربما تحاول فهم مشاعرها الخاصة حول كل هذا.
وهكذا، إنطلقت مجموعتنا خلف كورت وأصدقائه.
واو. بالحديث عن الأمان. أنا متأكد من أن ملك المقاتلين هذا لا يشمله الأمر.
جاء رده فورًا. “المحاربون هم أولئك الذين يحمون الأطفال ويقاتلون من أجل رفاقهم.”
بينما يشاهد أقوياء قرية توكورابو يتقدمون بجرأة في أعماق الغابة المتحجرة، قام رويجيرد بتجعيد جبينه.
بدا أن كل شيء حدث بشكل رائع جدًا، لذلك سامحتها على الفور.
“ما الأمر؟” سألته.
ومع ذلك، لم أر جثة اللهب بينهم. هل يمكن أنه هرب؟
“هل هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدامهم داخل غابة؟”
الموقع: الخشب الجنوبي (الغابة المتحجرة).
“اه، لا أستطيع أن أقول أنني أعرف عن جواب هذا السؤال حقًا….لماذا تسأل؟”
“إنهم مهملون للغاية.”
“لأن الصبي قد مات!”
من المؤكد أن كورت وأصدقاؤه سرعان ما وجدوا أنفسهم وجهًا لوجه مع جلادٍ من الواضح أنهم لم يلاحظوا تحركاته.
“أنا ممتن لأنك تدخلت لإنقاذنا، لكنها مهمتنا للحفاظ على سلامتنا. لو توجب أن يقع اللوم على شخص ما، فهو أنا! أنا الذي أخذ هذه المهمة وورطنا!”
الجلاد هو نوع من الوحوش البشرية — بقايا زومبي لشخص كان مغامرًا. لسبب ما، تم تجهيزهم بسيوف هائلة وبدلاتٍ من الدروع السميكة. الوزن الهائل لمعداتهم يعني أنهم لا يستطيعون التحرك بسرعة كبيرة، لكنهم أقوياء للغاية، ويستخدمون أسلحتهم ببراعة مدهشة. عادة ما تصادف جلادًا واحدًا فقط في كل مرة، ولا يكون كبيرًا بشكل غير عادي — ومع ذلك لا تزال وحوشًا من الدرجة B. هذا دليلٌ كافٍ على قوتهم المطلقة.
عندما ترددت في إتخاذ قراري، كسر رويجيرد الصمت. “يمكنني هزيمتها بنفسي، لو تُفَضِلُ هذا.”
وفقط لزيادة الطين بلة، معداتهم تذوب في الهواء عندما يموتون، لذلك لا يمكن الحصول على الكثير من الربح من القضاء على واحد.
بالطبع، لم أرغب في السفر معهم أيضًا. ليست فكرةً جيدةً أن تدع أي شخص يرى رويجيرد يقاتل بِـرُمحه. قد يدركون أنه حقًا متميز عندما يرونَ مدى قوته.
“إنهم بحاجة إلى مساعدتنا!”
بينما يشاهد أقوياء قرية توكورابو يتقدمون بجرأة في أعماق الغابة المتحجرة، قام رويجيرد بتجعيد جبينه.
“لا، ليس بعد.” تماما كما أوشك رويجيرد على القفز إلى الأمام أوقفته.
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
“لِمَ لا؟!”
حسنًا، بدت بالتأكيد متحمسة على الأقل. شعرتُ أن إيريس بدأت تشعر بالملل من مهام الصيد التي نقوم بها مؤخرًا. إنها ليست مهام مغامرات بالضبط بعد كل شيء…..أشبه بالعمل اليدوي. ربما بدا هذا لها وكأنه تغيير لطيف.
“لم يتم دفعهم إلى الزاوية بعد.”
“يجب أن نذهب! الآن!”
هذا الجلاد أسرع مما يمكن توقعه من مظهره، لكنه ليس سريعًا بما يكفي لمواكبة هؤلاء الأطفال عندما يركضون للنجاة بحياتهم. شيئًا فشيئًا، بدأوا يبتعدون عن مطاردهم.
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
“ليست مشكلة. سنقاتل بنفس الطريقة التي نحارب بها دائمًا.”
حيث إنتظرتهم مجموعة من أناكوندا اللوز في الاتجاه الذي يفرون نحوه.
حجة كورت هي العناد الخَير لطفل لم يفهم حقا الطريقة التي يعمل بها العالم. لكنها أيضًا جادة وصادقة. هذا النوع من العاطفة هو شيء إفتقرت إليه مؤخرًا. في هوسي بكسب المال وتسلق رتب النقابة، بدأت في النظر إلى مهامنا على أنها ليست أكثر من مهام في لعبة فيديو.
سافرت وحوش الثعابين هذه في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة؛ وحصلوا على إسمهم من الشكل المميز الذي يشبه اللوز على أجسادهم، والذي يكون طوله عادة حوالي ثلاثة أمتار. أنيابهم مليئة بالسم القاتل، وانتقلوا بخفة حركة كبيرة. نظرًا لصلابتهم وميلهم للهجوم بالأعداد، تم تصنيفهم أيضًا على أنهم وحوش من الدرجة B.
حوصر كورت ورفاقه بين أشهر سكان الغابة المتحجرة وأكثرهم رعبًا. رأيت تعبيراتهم تتأرجح بين إبتسامات الصدمة والرعب الصريح. ربما افترضوا أنهم إذا صادفوا أيًا من هذه الوحوش المشهورة بالخطورة، فيمكنهم ببساطة الهروب. ولكي نكون منصفين، فقد نجح هذا تقريبًا مع الجلاد.
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
لكن في النهاية، لم يفكروا بشكلٍ كافٍ في الخطأ الذي قد يحدث. هذا المكان فقط….خطير جدًا بالنسبة لهم؛ كان يجب عليهم أن يدركوا ذلك بأنفسهم ويتجنبوه. لا يعني ذلك أنني لم أتعاطف مع حرصهم على العمل بجد.
إذن فَـنحن لا نبحث عن الكوبرا البيضاء؟
“يجب أن نذهب! الآن!”
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
“لا، إنتظر لفترة أطول قليلا…”
ملاحظات: تم رصد مخلوق كبير في عمق الغابة. يرجى التعرف عليه، وتدميره لو إتضح أنه خطير.
مرة أخرى، أوقفت رويجيرد. أردنا الانتظار حتى يدفعوا إلى الحافة حقًا. كلما حصلت أمور أسوء قبل ظهورنا، زاد إمتنانهم لنا أكثر.
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
سأترك تلك الأشياء تضربهم قليلًا حتى أتمكن من شفاءهم بسحري بعد ذلك. هيهيهي. مثالي…
“هاه؟ يا، بيضك أو أيًا يكن؟ أعني، سنحطمهم إذا رأيناهم. لا يمكن أن نسمح بإنتشار الكوبرا ذو الناب الأبيض في كل مكان، أليس كذلك؟” قال اللهب بإبتسامة متكلفة.
“آه!” صاحت إيريس.
طار الصبي مثل الطير في الهواء….منقسمًا إلى قطعتين منفصلتين.
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
“أوه. هل هؤلاء الطرف الآخر؟ اللهب الخارق؟”
تجمدت ابتسامتي الشريرة على وجهي. لقد أخطأت في قراءة الموقف تمامًا. هؤلاء الأطفال في خطر رهيب منذ البداية. أنا الشخص الذي لم يفكر في الأمر حقًا، وليس رويجيرد.
هيسسسس! تمامًا كما تحول انتباه ذات القلنسوة الحمراء إلى إيريس، قفزت هي ورويجيرد إلى مسافة أكثر أمانًا. ولمنع التقليل من زخمهما، أطلقت تعويذة أخرى عليها. لقد عملنا على هذا التسلسل مسبقًا. هذا نموذجيٌّ جدًا لأسلوبنا القتالي كمجموعة.
“قلت لك!” صاح رويجيرد، صوته مليء بالإحباط.
يجب ألا يتخلى المحارب عن رفاقه.
عندما قفز هو وإيريس إلى الأمام من أجل الإنقاذ، أطلقت بسرعة مدفع حجري على الجلاد.
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
ضرب هجومي بقوة كافية لطمس الترينت الحجري، لكن بطريقة ما، بقي هذا الشيء على قدميه.
يجب ألا يتخلى المحارب عن رفاقه.
للحظة، إعتقدت أن درعه قويٌّ بشكل لا يصدق. ثم لاحظت أن ذراعها الأيمن العلوي مفقود. لقد شعرت بالارتباك لدرجة أنني أساءت توجيه تعويذتي.
ومع ذلك، لم أر جثة اللهب بينهم. هل يمكن أنه هرب؟
التقاط سيفه الهائل بيده اليسرى، بدأ الشيء على الفور في الجري في اتجاهي. من مسافة بعيدة، بدا الأمر بطيئًا إلى حد ما، ولكن الآن بعد أن صار يركض نحوي، أدركت أنه سريعٌ بشكل غير طبيعي مقارنةً بمظهره الغبي.
“يجب أن نذهب! الآن!”
بقيت هادئًا وخلقت رقعة من المستنقع الموحل مباشرة في طريق الجلاد. سقطت واحدة من ساقيه في فخي، وجعلَتهُ يسقط إلى الأمام. إستدعيت على الفور صخرة هائلة فوق الوحش مباشرة وأرسلتها نحوه.
نطلب الوصول إلى الغابة المتحجرة رحلة ليوم كامل من ريكاريسو. إنها مكانٌ نمت فيه الأشجار الشبيهة بالعظام ذات الأغصان الخشنة بأعداد هائلة، وإشتُقَّ إسمها من مظهرها الحجري.
عند هذه النقطة، تخلص رويجيرد وإيريس بالفعل من جميع أناكوندا اللوز.
حسنًا، بدت بالتأكيد متحمسة على الأقل. شعرتُ أن إيريس بدأت تشعر بالملل من مهام الصيد التي نقوم بها مؤخرًا. إنها ليست مهام مغامرات بالضبط بعد كل شيء…..أشبه بالعمل اليدوي. ربما بدا هذا لها وكأنه تغيير لطيف.
في أعقاب المعركة، مرتجفًا، إقترب مني كورت شاحب الوجه للتعبير عن امتنانه.
“إذن ما الذي يحدث؟” سألت إيريس، صوتها حمل نبرة تنم عن نفاد صبرها.
“هوف، هوف….شـ-شكرًا، يا رجل….هوف، هوف…..بجدية. يا رفاق….أنتم أقوياء حقًا، هاه….؟”
“كان بإمكاننا إنقاذ الثلاثة منهم!”
الجلاد يرقد تحت صخرة عملاقة الآن؛ تم قطع رؤوس أناكوندا اللوز بدقة. هذا ليس مفاجئًا، حقًا. نحن نفوز بهذه المعركة في كل مرة.
ومع ذلك، فشلنا في حماية هؤلاء الأطفال.
ما يزال، هناك بالتأكيد جزء مني يفكر، رائع! شيءٌ جيدٌ أنه فهم هذا خطئًا! على الأقل هربت من تلقي كل اللوم.
“لا بأس….أنا آسف لأننا لم نصل إلى هنا عاجلا.”
نظر كورت إلي بشيء مثل الإعجاب في عينيه. لكن مع الضيق الذي شعرت به بسبب الإحساس بالذنب، نظرت بعيدًا عن وجهه.
نعم. أعرف. أعلم! لم أُرِد أن تتحول الأمور بهذه الطريقة أيضًا، حسنًا؟ إمتلأتُ بالعار والبؤس. ليس هذا ما أردت. لا على الإطلاق. ندمت على أفعالي. لقد تعلمت الدرس. فلماذا لا يزال يوجه أنفي إلى قذارتي؟
توجهت عيناي إلى جثة الفتى ذو المنقار الذي يشبه الطيور والذي تم قطعه إلى نصفين. ما كان اسمه مرة أخرى؟ غابلين؟ لم يكن ليموت لو أبقيت الأمور بسيطة.
“ماذا إذن؟ هل تقول لي أن نقف في الخلف ونتركهم يموتون؟”
سار رويجيرد وأمسك بي من مقدمة رداءي، وجهه ملتوي بالغضب. “كان هذا خطأك.” قال، مشيرًا إلى الجثة بذقنه.
عندما قفز هو وإيريس إلى الأمام من أجل الإنقاذ، أطلقت بسرعة مدفع حجري على الجلاد.
الكلمات طعنت بلا رحمة في قلبي. “نعم. أنتَ على حق…”
“كان بإمكاننا إنقاذ الثلاثة منهم!”
“لا يزال، أتساءل كيف حدث هذا؟”
نعم. أعرف. أعلم! لم أُرِد أن تتحول الأمور بهذه الطريقة أيضًا، حسنًا؟ إمتلأتُ بالعار والبؤس. ليس هذا ما أردت. لا على الإطلاق. ندمت على أفعالي. لقد تعلمت الدرس. فلماذا لا يزال يوجه أنفي إلى قذارتي؟
المكافأة: 5 عملات خردة حديد (2 عملات معدنية حديدية إذا تمت هزيمته).
“أنظر، أنا أحاول بذل قصارى جهدي، حسنًا؟ أردت فقط أن أحصل على أفضل نتيجة ممكنة من هذا الموقف! لماذا يجب أن تكون قاسيا جدًا علي؟!”
***
“لأن الصبي قد مات!”
“لا يُهِمُني.”
بدا رد رويجيرد بسيطًا، لكنه أصاب الهدف تمامًا.
العميل: بيلبيرو التاجر.
“غاه….” لا يوجد أي شيء يمكنني قوله. ربما قتلت الطفل بنفسي.
“حسنًا إذن. حظًا سعيدًا مع الوظائف الخاصة بك، أيضًا، جاليل.”
إيريس لم تقفز للدفاع عني هذه المرة، أيضًا. ظلت تحدق في جثة غابلين….ربما تحاول فهم مشاعرها الخاصة حول كل هذا.
ظل جاليل وفيزكل يعملان بجد لإنهاء مهام الرتبة E و F لنا كل يوم، لذلك تمكنا من الوصول إلى هذا الحد في وقت قصير جدًا. الآن بعد أن صرنا في الرتبة D، لدينا أخيرًا الحق في الوصول إلى مهام الرتبة C الأكثر ربحية. هذه مهام سهلة لمجموعتنا، لذلك من المحتمل أن نرفع أنفسنا إلى المرتبة C قريبًا بما فيه الكفاية.
لا توجد أعذار متبقية لتقديمها. لقد فشلت تمامًا. كانت حياة الناس على المحك، ولقد أوقفت إنقاذه لفترة طويلة بسبب المصلحة الذاتية المطلقة.
آه. الآن أفهم لماذا هو غريب الأطوار جدًا. لا يحب اللهب فكرة وجود زوج من المجموعات منخفضة المرتبة تلاحق مجموعته في الأرجاء مثل سلطعون يلحق سمكةً ذهبية. هذا منطقيٌّ تمامًا. فهذا من شأنه أن يجعل حياتهم أكثر صعوبة بعد كل شيء.
“مرحبًا، هيا. لا تبدأ في القتال الآن.” في النهاية، كورت هو الذي تدخل للتوسط.
“….هل سيكون الأمر بخير لو قررت أنا؟”
“هذا ليس من شأنك.” قال رويجيرد. “هذا بيني وبينه.”
صمت رويجيرد للحظة، لكنني لم أستطِع القول إنني أتفق مع تقييم كورت. “لا يزال….واحد من أصدقائك قد مات، يا صبي.”
من المدهش إلى حد ما أن الصبي لم يتراجع في مواجهة هذا الرفض. “نعم، لكن يمكنني معرفة ما حدث. رأيتمونا يا رفاق نقاتل وتجادلتم حول هل ستساعدوننا أم لا، صحيح؟!”
“لا يزال، أتساءل كيف حدث هذا؟”
كلا. لم يحدث جدال حتى. لقد تركتكم لِـتَجِفوا قبل فعل أي شيء لإنقاذكم.
“هذا ليس ما أقوله. دعنا فقط نلحقهم من مسافة بعيدة ونساعدهم على الخروج إذا وقعوا في ورطة.”
“أعلم أنك قوي، لكن لا يزال هناك خطر من حدوث خطأ ما. ولم تمتلك أي سبب لمساعدتنا على أي حال!”
“غاه….” لا يوجد أي شيء يمكنني قوله. ربما قتلت الطفل بنفسي.
اشتعل الغضب في عيني رويجيرد أكثر من ذي قبل. “هذا ليس ضروريًا! على الكبار واجب حماية الأطفال!”
أردت أن أضرب نفسي على وجهي حقًا لتفكيري هكذا.
“نحن لسنا أطفالًا!” رد كورت. “نحن مغامرون! لقد حدد روديوس القرار الذي يجب أن يفعله أي زعيم!”
حيث إنتظرتهم مجموعة من أناكوندا اللوز في الاتجاه الذي يفرون نحوه.
صمت رويجيرد للحظة، لكنني لم أستطِع القول إنني أتفق مع تقييم كورت. “لا يزال….واحد من أصدقائك قد مات، يا صبي.”
“إنهم ليسوا أقوياء بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة.”
“نعم، أعرف! أنا لست أعمى! لقد أراد الثلاثة منا البقاء معًا حتى النهاية أيضًا! لكن هل تعلم ماذا؟ لقد علمنا أن الموت إحتمال وارد أيضًا! أي مغامر مستعد لمواجهة هذا الخطر — صغيرًا أو كبيرًا!”
بالحديث عن الراحة. أريد واحدةً أيضا.
خفق صدري بشكل مؤلم بسبب هذه الكلمات. أنا شخصيًا لست مستعدًا بعد للموت. لقد رأيت شيء المغامرة كله كَـوسيلة سهلة لكسب المال فقط ولم أفكر في شيء أكثر.
ثم زاد احمرار وجهها على الفور، ثم فركت بعدها يدها بقوة على ملابسها.
“أنا ممتن لأنك تدخلت لإنقاذنا، لكنها مهمتنا للحفاظ على سلامتنا. لو توجب أن يقع اللوم على شخص ما، فهو أنا! أنا الذي أخذ هذه المهمة وورطنا!”
ملاحظات: تم رصد مخلوق كبير في عمق الغابة. يرجى التعرف عليه، وتدميره لو إتضح أنه خطير.
حجة كورت هي العناد الخَير لطفل لم يفهم حقا الطريقة التي يعمل بها العالم. لكنها أيضًا جادة وصادقة. هذا النوع من العاطفة هو شيء إفتقرت إليه مؤخرًا. في هوسي بكسب المال وتسلق رتب النقابة، بدأت في النظر إلى مهامنا على أنها ليست أكثر من مهام في لعبة فيديو.
“هيا، روديوس، قل شيئًا! إذا قتلوا كل الوحوش، فسوف تفشل مهامنا!”
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
التقاط سيفه الهائل بيده اليسرى، بدأ الشيء على الفور في الجري في اتجاهي. من مسافة بعيدة، بدا الأمر بطيئًا إلى حد ما، ولكن الآن بعد أن صار يركض نحوي، أدركت أنه سريعٌ بشكل غير طبيعي مقارنةً بمظهره الغبي.
على ما يبدو، شيء ما في كلام الصبي قد غير رأي رويجيرد؛ أنزلني على الأرض وإعتذر قليلًا.
بدا الأمر وكأنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية بالنسبة لي، لكن رويجيرد هز رأسه بشدة. “انتظر، روديوس.”
لا يعني ذلك أنني أستحق ذلك هذه المرة. “لا تعتذر، من فضلك. لا شيء من هذا يغير حقيقة أنني ارتكبت خطأ فظيعًا.”
آه، صحيح. حجز مزدوج.
“لا، لم تخطئ. لقد حاولت فقط إحترام كبريائهم كمحاربين. لكن أنا في المقابل أردتُ التدخل فقط.”
عندما نظرت إليها من الأرض، حدقت إيريس في المكان الذي لعقتها فيه، ثم لمستها لفترة وجيزة بلسانها أيضًا.
“اه….” لم أفكر في شيء كهذا في الواقع. إعذرني.
“من بحق الجحيم يريد مساعدتكم على أي حال؟!” قال كورت، وجهه إمتلأ بالغضب.
“لقد تسرعت كثيرًا في إجراء حكمي على الأمور أيضًا. يجب أن أكون أكثر حذرا في المستقبل….”
المدة: قبل نهاية الشهر.
بدا أن رويجيرد قد فهم هذا كله بطريقته الخاصة. لكنني لم أجد استنتاجاته مقنعة للغاية. سأُعطي أخطائي اليوم بعض التفكير الجاد في وقت لاحق. أنا بحاجة إلى تحديد المكان الذي أخطأت فيه بالضبط، والتأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى.
“دعونا نفعل هذا إذن.”
ما يزال، هناك بالتأكيد جزء مني يفكر، رائع! شيءٌ جيدٌ أنه فهم هذا خطئًا! على الأقل هربت من تلقي كل اللوم.
ومع ذلك، إذا قتلناه، فإن مكافأتنا ستزيد إلى عملتين حديديتين. سيكون من الجميل لو تغلبنا عليه. لكن الحفاظ على حياتنا هو أيضًا أمر مهم. لقد رأيت للتو شخصًا يموت أمام عيني. الفشل يعني الموت؛ لم أُرِد أن أضعنا في خطر لا داعي له.
أردت أن أضرب نفسي على وجهي حقًا لتفكيري هكذا.
لم أعرف أي الأجزاء من هذا الشيء هي ذات القيمة، لذلك قمنا فقط بنزع أنيابه، ثم سلخنا جلدها ولففناه مثل السجادة. وجدنا البيض الذي بحثت مجموعة كورت عنه في مكان قريب، لكنه بدا كبيرًا لدرجة أنه من المستحيل حمله. فكرت في خياراتنا لفترة من الوقت قبل أن نقرر تحطيمهم. السماح عمدًا الوحوش بالتكاثر هو شيء محرم هنا.
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
***
“نحن هنا من أجل مهمة من النقابة!” قال كورت، زعيم أقوياء توكورابو، وجهه متجهمٌ إلى حدٍ ما.
تحول وجه إيريس إلى اللون الأحمر في الحال. بعد نصف ثانية تقريبا، لَكَمَتني.
أخبرنا كورت وصديقه أنهما يخططان لإعادة رفيقهم الميت إلى المدينة. اصطحبناهما إلى الوراء حتى مدخل الغابة. لقد توقعت أن يصر رويجيرد على أننا يجب أن نحرسهما حتى يصلا إلى ريكاريسو، لكنه هز رأسه عندما إقترحت هذا. لقد إعترف بِـكورت وأصدقائه كمحاربين. وهذا غير الأمور.
يبدو أن الرجل الخنزير وجد لنفسه بعض المتاعب. لستُ متأكدًا بالضبط من نوع البصر الذي قدمته له عين رويجرد الثالثة، لكن يبدو أنه يمكنه استخدامها من تحت عصابة رأسه — وبشكل جيد بما يكفي لتمييز مغامر عن آخر.
“قد لا يعودون بأمان مع إنخفاض حجم مجموعتهم. لكنهم جهزوا أنفسهم لمواجهة هذا الخطر.”
إيريس لم تقفز للدفاع عني هذه المرة، أيضًا. ظلت تحدق في جثة غابلين….ربما تحاول فهم مشاعرها الخاصة حول كل هذا.
قال كورت شيئًا كهذا، نعم. ولكن، رأيت شيئًا حزينًا للغاية حول موقفه وهو يبتعد عنا. ركضت إيريس إليه باندفاع وقالت، “حظًا سعيدًا لكما!”
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
“شكرًا لك.” لم تتحدث لغته بالطبع، لكن من الواضح أن كورت شعر بمعنى كلماتها من التعبير على وجهها. قال: “اممم….هل هكذا يُفعل الأمر؟”
ربما من الأفضل عدم تولي مثل هذه المهام إذا أردنا تجنب تكرار تلك الكارثة — لكنني لم أستطِع إبعاد عيني عن الخط الذي تُذكر فيه المكافأة المثير.
“هاه؟!”
“هذا صحيح.”
أخذ الصبي يد إيريس، وإنحنى إلى الأمام، وقبلها بالقرب من مفصل إبهامها. مع ابتسامة مشرقة أخيرة التفت وخرج مرة أخرى.
“….همف!” بدأ رويجيرد بطعنة نموذجية، وضرب رأس الأفعى بالترايدنت خاصته. تمايلت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لتجنب الهجوم، ثم حاولت عضه كَـرد فعل. أنيابها كبيرة بما يكفي لإحداث ثقب في الرجل، لكن رويجيرد صد هجومها برمحه وكأنه أمر عادي.
تجمدت إيريس تمامًا. لم أعرف ما يجب القيام به أيضًا.
لكن بالطبع، هناك أيضا احتمال أن تكون مهمتنا الغامضة غير مرتبطة تمامًا بالكوبرا. قد يكون هذا تَسَرُعًا بعض الشيء أن أفترض أننا نقوم بنفس المهمة.
فجأة، إستدارت لتنظر إلي، ثم بدأت في فرك الجزء العلوي من يدها بقوة على حافة درعها. “لا، لا! أنت تفهم هذا بصورة خاطئة!”
هم. أتساءل ماذا كان من المفترض أن أفعل هناك….؟
هل هذا هو تعبير الذُعر على وجهها؟ أعني، الفتى قبلها، لكنها ارتدت قفازات. لا يبدو أن مثل هذا الشيء سيكون مهمًا.
بطبيعة الحال، لقد خططت لإجابة على سؤال كورت مسبقًا. “إنها مهمة مرتبة C، في الواقع. لقد وضعوها هناك بعد أن غادرتَ النقابة.”
“لن أستخدم هذه بعد الآن!”
“اه….” لم أفكر في شيء كهذا في الواقع. إعذرني.
خلعت إيريس قفازها وألقتها في الغابة. يا لها من مضيعة للجلد الجيد. وَبَختُها أنا ورويجيرد في وقت واحد: “لا تتخلصي من معداتك!” “هذه الأشياء تكلف مالًا، كما تعلمين!”
لا يعني ذلك أنني أستحق ذلك هذه المرة. “لا تعتذر، من فضلك. لا شيء من هذا يغير حقيقة أنني ارتكبت خطأ فظيعًا.”
تمنيت حقا أن ذهني لم يذهب مباشرة إلى شيء المال مرة أخرى.
“دعونا نفعل هذا إذن.”
“أوه، اخرس!” صرخت إيريس وهي تدوس قدميها على الأرض والدموع في عينيها.
هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها هكذا منذ فترة. هل هناك شيء فاتني ولم أفهمه؟ هل قبلة على اليد تعني شيئًا محددًا هنا أم ماذا؟
أنا حقًا لا ينبغي أن أندهش من هذا.
“روديوس! هنا!”
شعرت بالرغبة في إن الإبلاغ عن أن الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا قد تكون كافية لإرضاء عملائنا. وللأمان، يمكننا دائمًا مطاردة بعض الوحوش العشوائية هنا قبل مغادرتنا. يجب أن تغطي كمية جيدة من الموارد ما يكفي لدفع رسوم خرق العقد بنسبة 20٪.
في هذه المرحلة، دفعت يدها أمام وجهي. لعقتها بشكل لا إرادي.
“لا، إنتظر لفترة أطول قليلا…”
تحول وجه إيريس إلى اللون الأحمر في الحال. بعد نصف ثانية تقريبا، لَكَمَتني.
المحارب ملزم بحماية الأطفال.
لكمة حقيقية أيضًا. بالكاد بقيت واعيا، ولِـلَحظة، إعتقدتُ أنها فصلت رقبتي. هذه الفتاة….ربما سَـتكون بطل العالم في يوم من الأيام. إرتمى جسدي للخلف مثل القماش.
قتلوا كلهم؟ اللعنة. أُرقدوا بسلام.
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
هم. أتساءل ماذا كان من المفترض أن أفعل هناك….؟
“حقًا؟ يا رجل، أتمنى لو حصلنا على هذا بدلًا من ذاك….”
عندما نظرت إليها من الأرض، حدقت إيريس في المكان الذي لعقتها فيه، ثم لمستها لفترة وجيزة بلسانها أيضًا.
أنا حقًا لا ينبغي أن أندهش من هذا.
ثم زاد احمرار وجهها على الفور، ثم فركت بعدها يدها بقوة على ملابسها.
“آ-آسفة على ذلك، روديوس. لكن لا يمكنك أن تلعقني، حسنًا؟!”
الموقع: الخشب الجنوبي (الغابة المتحجرة).
بدا أن كل شيء حدث بشكل رائع جدًا، لذلك سامحتها على الفور.
“لمهمة كهذه، ستستند عقوبة خرق العقد على خمس عملات من خردة الحديد، صحيح؟”
لم يكن هذا اليوم جيدًا بشكل عام، لكنني لا أشعر بالبؤس بعد الآن.
بالطبع، لم أرغب في السفر معهم أيضًا. ليست فكرةً جيدةً أن تدع أي شخص يرى رويجيرد يقاتل بِـرُمحه. قد يدركون أنه حقًا متميز عندما يرونَ مدى قوته.
“ما الأمر؟”
***
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
بدا أن مجموعة قواعده الأساسية هي شيء على هذا المنوال:
كما شققنا طريقنا بعمق في الغابة، وجدت نفسي أفكر في رويجيرد.
بعد ثلاثة أسابيع، وصلت مجموعتنا إلى الرتبة D.شعرت وكأننا نتحرك بسرعة كبيرة، لذلك ذهبت في النهاية للتحقق من معايير الترقية المحددة.
إنه رجلٌ يتمتع بقواعد أخلاقية مطلقة، وهو يحب الأطفال. تلك هي الحقائق الأساسية التي تعاملت معها حتى هذه اللحظة؛ لكن تلك المحادثة أشارت في وقت سابق إلى أن كلمة المحارب هي أيضًا كلمة رئيسية بالنسبة له.
“هل هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدامهم داخل غابة؟”
“رويجيرد، ما هو تعريفك للمحارب؟” سألته.
“لا شيء. من يجد الوحوش أولًا يفوز.”
جاء رده فورًا. “المحاربون هم أولئك الذين يحمون الأطفال ويقاتلون من أجل رفاقهم.”
حجة كورت هي العناد الخَير لطفل لم يفهم حقا الطريقة التي يعمل بها العالم. لكنها أيضًا جادة وصادقة. هذا النوع من العاطفة هو شيء إفتقرت إليه مؤخرًا. في هوسي بكسب المال وتسلق رتب النقابة، بدأت في النظر إلى مهامنا على أنها ليست أكثر من مهام في لعبة فيديو.
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
التفتُّ على الفور وغادرت مؤتمر القادة دون انتظار الرد على ما قلته.
بدا أن مجموعة قواعده الأساسية هي شيء على هذا المنوال:
“نعم، هذا صحيح. المال الإضافي لتقتل الشيء هو مجرد مكافأة في الأساس.”
إنه رجلٌ يتمتع بقواعد أخلاقية مطلقة، وهو يحب الأطفال. تلك هي الحقائق الأساسية التي تعاملت معها حتى هذه اللحظة؛ لكن تلك المحادثة أشارت في وقت سابق إلى أن كلمة المحارب هي أيضًا كلمة رئيسية بالنسبة له.
يجب ألا يؤذي المحارب الأطفال أبدًا.
“ما الأمر؟” سألته.
المحارب ملزم بحماية الأطفال.
بدا أن رويجيرد قد فهم هذا كله بطريقته الخاصة. لكنني لم أجد استنتاجاته مقنعة للغاية. سأُعطي أخطائي اليوم بعض التفكير الجاد في وقت لاحق. أنا بحاجة إلى تحديد المكان الذي أخطأت فيه بالضبط، والتأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى.
يجب ألا يتخلى المحارب عن رفاقه.
“مرحبًا، هيا. لا تبدأ في القتال الآن.” في النهاية، كورت هو الذي تدخل للتوسط.
المحارب ملزم بحماية رفاقه.
“لن أستخدم هذه بعد الآن!”
بناءً على ذلك، لقد حدد بشكل واقعي أن مختطف الحيوانات ذاك هو شرير وليس محاربًا في اللحظة التي ركلني فيها. وعندما توسل الاثنان الآخران من أجل حياتهما بدلًا من السعي للإنتقام لِـرفيقهما الميت، وضعهما بازدراء في فئة الشرير أيضا.
يجب ألا يتخلى المحارب عن رفاقه.
الشيء مع كورت مشابهٌ إلى حد ما. في البداية، نظر إلى هؤلاء الثلاثة على أنهم أطفال. لذلك عندما جلست وسمحت لأحدهم بالموت، جعلني ذلك شريرًا في عينيه. ولكن بعد ذلك غير هذا التبادل الحاد للكلمات مع كورت وجهة نظره. لقد أعاد تصنيف هؤلاء الثلاثة على أنهم محاربون وليس أطفالًا. هذا جعل من السهل عليه التسامح مع أفعالي؛ على العكس، بدا أكثر انزعاجًا من نفسه لأنه فشل في تصنيفهما بشكل صحيح منذ البداية.
هذه ليست نهاية العالم رغم ذلك. لا حاجة لِـضربها حقًا.
من الصعب بعض الشيء معرفة المكان الذي رسم فيه الخط الفاصل بين الأطفال و المحاربين بالضبط. شعرت أنه لا يزال يعتبر إيريس طفلًا، لكنني لست متأكدًا من المكان الذي وضعني فيه هذه الأيام.
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
هل يجب أن أسأله؟ أم أن ذلك سيكون خطأ؟
أما بالنسبة للهب ورفاقه….أخذنا منهم أي شيء بدا ذا قيمة، حرقنا جثثهم ثم دفناها. لو تركناهم هنا فقط، ألن يتحولوا إلى جلادين في نهاية المطاف؟ لم أفهم تمامًا ظاهرة الإحياء كَـزومبي لأكون صادقا.
“هناك معركة تجري أمامنا.” أعلن رويجيرد، قاطعًا نقاشي الداخلي مع نفسي.
“قلت لك!” صاح رويجيرد، صوته مليء بالإحباط.
“أوه. هل هؤلاء الطرف الآخر؟ اللهب الخارق؟”
“هذا صحيح.”
لم يكن هذا اليوم جيدًا بشكل عام، لكنني لا أشعر بالبؤس بعد الآن.
يبدو أن الرجل الخنزير وجد لنفسه بعض المتاعب. لستُ متأكدًا بالضبط من نوع البصر الذي قدمته له عين رويجرد الثالثة، لكن يبدو أنه يمكنه استخدامها من تحت عصابة رأسه — وبشكل جيد بما يكفي لتمييز مغامر عن آخر.
من المؤكد أن كورت وأصدقاؤه سرعان ما وجدوا أنفسهم وجهًا لوجه مع جلادٍ من الواضح أنهم لم يلاحظوا تحركاته.
بالحديث عن الراحة. أريد واحدةً أيضا.
همم. حسنًا، أعتقد أن هذا يحدث. ليس الأمر كما لو أن النقابة قد أودعت جميع مهامها بدقة في جهاز كمبيوتر أو شيء كهذا.
“هل تعتقد أننا يجب أن نساعدهم؟” سألته.
“قد لا يعودون بأمان مع إنخفاض حجم مجموعتهم. لكنهم جهزوا أنفسهم لمواجهة هذا الخطر.”
“هذا ليس ضروريا.”
المدة: قبل نهاية الشهر.
همم. حسنا، إنهم مغامرون في الرتبة B بعد كل شيء. أعتقد أنه قد صنفهم كمحاربين منذ البداية…
وفي النهاية، ضربت إحدى تعاويذ المدفع الحجري خاصتي هدفها أخيرًا.
ذهبنا أعمق قليلًا في الغابة ووجدنا أنفسنا أمام ثعبانٍ ضخمٍ ملفوف بالمعدن. أربع جثث متناثرة حوله.
أما بالنسبة للهب ورفاقه….أخذنا منهم أي شيء بدا ذا قيمة، حرقنا جثثهم ثم دفناها. لو تركناهم هنا فقط، ألن يتحولوا إلى جلادين في نهاية المطاف؟ لم أفهم تمامًا ظاهرة الإحياء كَـزومبي لأكون صادقا.
“….هاه؟” اممم، يبدو أن هؤلاء السادة قد ماتوا….لذلك هذا ما قصده بِـلَيسَ ضروريًا، صحيح؟
في الوقت الحاضر، بلغت مدخراتنا عملة حجر أخضر واحدة، ست عملات معدنية حديدية، أربعة عشر قطعة نقدية من خردة الحديد، خمسة وثلاثون قطعة نقدية حجرية…..أو 1875 قطعة نقدية حجرية في المجموع. وبالتالي….1،875 ين في الأساس. بلغت أصولنا بأكملها أقل من قيمة عملتين نحاسيتين كبيرتين من الخاصة بآسورا.…
ومع ذلك، لم أر جثة اللهب بينهم. هل يمكن أنه هرب؟
“لقد كانت مجموعة من ستة، صحيح؟ أين ذهب الإثنان الآخران؟”
لقد تهربت من تعاويذي. مراتٍ عديدة في الواقع. حتى تلك الضربة المباشرة في النهاية، لم تصبها بضرر قاتل حقًا.
“لقد ماتا.”
فكرت أنا وجاليل في قطعة الورق هذه وأيدينا على ذقوننا. وحش غامض، هاه؟ هذا وصف مهمة غامض. هناك فرصة في أن هذا الشيء غير موجود هناك حتى. وحتى لو وُجِد، كيف من المفترض أن نثبت أنه هو الوحش المطلوب أم لا؟
قتلوا كلهم؟ اللعنة. أُرقدوا بسلام.
“ماذا؟ مرة أخرى؟!”
“حسنًا، ما هو هذا الشيء؟” الثعبان الذي قتل اللهب ورفاقه….كبير جدًا جدًا.
“هل هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدامهم داخل غابة؟”
“الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء.”
يجب ألا يؤذي المحارب الأطفال أبدًا.
جسمها سميكٌ لدرجة أنني لم أستطع أنا وإيريس لف أذرعنا معًا حولها. يجب أن يكون طولها عشرة أمتار. ومنطقة رقبتها أكثر إنبساطًا وأوسع من بقية جسمها. استطعت أن أرى انتفاخين متميزين في منتصف جذع الوحش. واحدٌ من هؤلاء يبدو كَـكتلةٍ كبيرة دسمةٍ من لحم الخنزير.
لكن لدهشتي، الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لوت نفسها وتهربت من الرصاصة.
إذن فَـنحن لا نبحث عن الكوبرا البيضاء؟
“لقد تسرعت كثيرًا في إجراء حكمي على الأمور أيضًا. يجب أن أكون أكثر حذرا في المستقبل….”
“لم أتوقع أن أجد واحدةً في هذه الغابة.” تابع رويجيرد. “ناهيك عن واحدةٍ بهذه الضخامة.”
ظل جاليل وفيزكل يعملان بجد لإنهاء مهام الرتبة E و F لنا كل يوم، لذلك تمكنا من الوصول إلى هذا الحد في وقت قصير جدًا. الآن بعد أن صرنا في الرتبة D، لدينا أخيرًا الحق في الوصول إلى مهام الرتبة C الأكثر ربحية. هذه مهام سهلة لمجموعتنا، لذلك من المحتمل أن نرفع أنفسنا إلى المرتبة C قريبًا بما فيه الكفاية.
“إنهم لا يعيشون عادةً هنا إذن؟”
بناءً على ذلك، لقد حدد بشكل واقعي أن مختطف الحيوانات ذاك هو شرير وليس محاربًا في اللحظة التي ركلني فيها. وعندما توسل الاثنان الآخران من أجل حياتهما بدلًا من السعي للإنتقام لِـرفيقهما الميت، وضعهما بازدراء في فئة الشرير أيضا.
“لا. ولكن تظهر واحدةٌ كهذه بين الفينة والأخرى.”
“من غيرك سيفعل؟” قال رويجيرد.
ذوات القلنسوت الحمراء على ما يبدو هُنَّ نوعٌ أكثر قوة من الكوبرا البيضاء. ليست أكبر حجمًا فحسب، بل أيضا أكثر مرونة. حراشفهم قاسية ومقاومة لسحر النار؛ أنيابهم هائلة ومليئة بالسم القاتل. ليس واضحًا ما الذي يجب أن يأكله الثعبان ذو الناب الأبيض ليتحول إلى واحد من هؤلاء، ولكن في بعض الأحيان، ستجد واحدًا من هؤلاء حيث تعيش مجاميع الناب الأبيض.
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
الكوبرا ذات الناب الأبيض هي وحوش في المرتبة B، لكن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء هي من الرتبة A — وهناك سبب وجيه لهذا. يمكنهم القضاء على مجموعة نموذجية في الرتبة B خلال ثوانٍ معدودة.
لم يكن هذا اليوم جيدًا بشكل عام، لكنني لا أشعر بالبؤس بعد الآن.
في الوقت الحالي، هذا الكبير مشغولٌ بوجبته الحالية، ولا يبدو أنه لاحظنا.
ضرب هجومي بقوة كافية لطمس الترينت الحجري، لكن بطريقة ما، بقي هذا الشيء على قدميه.
“يمكننا أن نواجه هذا الشيء، صحيح؟” قالت إيريس، وهي تكشف سيفها بثقة.
توجهت عيناي إلى جثة الفتى ذو المنقار الذي يشبه الطيور والذي تم قطعه إلى نصفين. ما كان اسمه مرة أخرى؟ غابلين؟ لم يكن ليموت لو أبقيت الأمور بسيطة.
“هل يجب علينا مهاجمتها؟” سألني رويجيرد.
بناءً على ذلك، لقد حدد بشكل واقعي أن مختطف الحيوانات ذاك هو شرير وليس محاربًا في اللحظة التي ركلني فيها. وعندما توسل الاثنان الآخران من أجل حياتهما بدلًا من السعي للإنتقام لِـرفيقهما الميت، وضعهما بازدراء في فئة الشرير أيضا.
“….هل سيكون الأمر بخير لو قررت أنا؟”
بينما نتحدث نحن الثلاثة، أنهى اللهب وكورت إجتماع القادة الصغير. قال كورت بضع كلمات لرفيقيه، وإنطلقوا في الغابة؛ إنطلقت السترات الخارقة أيضًا، متحركين في إتجاه مختلف.
“من غيرك سيفعل؟” قال رويجيرد.
من الصعب بعض الشيء معرفة المكان الذي رسم فيه الخط الفاصل بين الأطفال و المحاربين بالضبط. شعرت أنه لا يزال يعتبر إيريس طفلًا، لكنني لست متأكدًا من المكان الذي وضعني فيه هذه الأيام.
ثم أكمل: “أتركُ الأمر بين يديك.”
“غاه….” لا يوجد أي شيء يمكنني قوله. ربما قتلت الطفل بنفسي.
على ما يبدو الأمر متروك لي لأقرر. أخذت لحظة للتفكير في الأمر.
مهمتنا اليوم هي إكتشاف الوحش المجهول الكامن في هذه الغابة وتحديده وربما هزيمته.
طار الصبي مثل الطير في الهواء….منقسمًا إلى قطعتين منفصلتين.
بادئ ذي بدء، بدا واضحا أن الوحش المعني هو إما هذا الكوبرا ذو القلنسوة الحمراء، أو الأنياب البيضاء التي تم رصدها هنا أيضًا. هذه الغابة ليست موطن أي منهما. من المحتمل أن نحصل على الفضل في إكمال المهمة إذا عدنا الآن وأبلغنا عما رأيناه.
“اممم….ماذا تعني؟” سأل كورت بتردد.
ومع ذلك، إذا قتلناه، فإن مكافأتنا ستزيد إلى عملتين حديديتين. سيكون من الجميل لو تغلبنا عليه. لكن الحفاظ على حياتنا هو أيضًا أمر مهم. لقد رأيت للتو شخصًا يموت أمام عيني. الفشل يعني الموت؛ لم أُرِد أن أضعنا في خطر لا داعي له.
“هناك معركة تجري أمامنا.” أعلن رويجيرد، قاطعًا نقاشي الداخلي مع نفسي.
عندما ترددت في إتخاذ قراري، كسر رويجيرد الصمت. “يمكنني هزيمتها بنفسي، لو تُفَضِلُ هذا.”
ملاحظات: تم رصد مخلوق كبير في عمق الغابة. يرجى التعرف عليه، وتدميره لو إتضح أنه خطير.
“هل يمكنك حقا قتل هذا الشيء بنفسك، رويجيرد؟”
“لا شيء. من يجد الوحوش أولًا يفوز.”
“نعم. أنا أكثر من كافٍ لهذه الوظيفة.”
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
واو. بالحديث عن الأمان. أنا متأكد من أن ملك المقاتلين هذا لا يشمله الأمر.
بدا وجه الرجل مألوفًا. إنه الرجل الخنزير الذي ضحك علينا في أول يوم لنا. أنا لا أحاول شتمه، بالمناسبة. لديه حرفيًا رأس خنزير.
“هل يمكنك قتالها بينما تحمي إيريس أيضًا؟”
أومأ جاليل متفقًا. “يبدو وكأنه من نوع الأعمال حيث قد تُقتَلُ حقًا فيها. كنت سأفكر مرتين لو إنني مكانك.”
“ليست مشكلة. سنقاتل بنفس الطريقة التي نحارب بها دائمًا.”
“ماذ—”
لم يبدُ رويجيرد خائفا، حتى في مواجهة عدو من الدرجة A. بناء على ذلك وحده، شعرت أننا سنكون على ما يرام على الأرجح.
“أغلق فمك يا فتى!” يبدو أن هذا الخنزير لديه مزاج عصبي.
“دعونا نفعل هذا إذن.”
مرة أخرى، أوقفت رويجيرد. أردنا الانتظار حتى يدفعوا إلى الحافة حقًا. كلما حصلت أمور أسوء قبل ظهورنا، زاد إمتنانهم لنا أكثر.
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
***
بالطبع، لم أرغب في السفر معهم أيضًا. ليست فكرةً جيدةً أن تدع أي شخص يرى رويجيرد يقاتل بِـرُمحه. قد يدركون أنه حقًا متميز عندما يرونَ مدى قوته.
“لا، لم تخطئ. لقد حاولت فقط إحترام كبريائهم كمحاربين. لكن أنا في المقابل أردتُ التدخل فقط.”
سأهاجم بالسحر من مسافة بعيدة بينما تقاتل إيريس ورويجيرد الوحش من مسافة قريبة، كما هو الحال دائمًا. لذلك بدأت الأمور بالطريقة التي نفعلها دائما — بِـمِدفَعٍ حجري.
“ماذا؟ مرة أخرى؟!”
نحن نواجه عدوًا في الرتبة A هذه المرة، لذلك جعلت الضربة ملتوية قليلًا لزيادة قوتها. المقذوفة التي صنعتها عبارةً عن صخرة مجوفة على شكل وَتَد، مليئة بسحر النار في المركز والذي من شأنه أن يتسبب في انفجارها عند الاصطدام. جعلت سرعة الإطلاق تفوق سرعة الصوت، لذلك توقعت سماع إنفجارٍ يصم الأذن عندما تصطدم القذيفة بجانبِ الثعبان.
“ماذ—”
“اه، لا أستطيع أن أقول أنني أعرف عن جواب هذا السؤال حقًا….لماذا تسأل؟”
لكن لدهشتي، الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لوت نفسها وتهربت من الرصاصة.
“لقد تسرعت كثيرًا في إجراء حكمي على الأمور أيضًا. يجب أن أكون أكثر حذرا في المستقبل….”
هذه ليست مجرد مصادفة. هذا الشيء قد تهرب من التعويذة. لقد رصدت القذيفة في الهواء وإستجابت بسرعة كافية للتهرب منها. إنفجر الحجر بشكل غير ضار في مكان ما بعيد.
لم أعرف أي الأجزاء من هذا الشيء هي ذات القيمة، لذلك قمنا فقط بنزع أنيابه، ثم سلخنا جلدها ولففناه مثل السجادة. وجدنا البيض الذي بحثت مجموعة كورت عنه في مكان قريب، لكنه بدا كبيرًا لدرجة أنه من المستحيل حمله. فكرت في خياراتنا لفترة من الوقت قبل أن نقرر تحطيمهم. السماح عمدًا الوحوش بالتكاثر هو شيء محرم هنا.
“هل تمزح معي….”
“لقد ماتا.”
هجومنا الإفتتاحي فاشل، لكن فريق الهجوم الخاص بنا لم يتوقف. تقدم رويجيرد للأمام في المقدمة، وتأخرت إيريس إلى الجانب. ليس هذا تشكيلنا المعتاد؛ فَـحتى الآن، ظلت إيريس في الغالب تذهب في المقدمة.
“قد لا يعودون بأمان مع إنخفاض حجم مجموعتهم. لكنهم جهزوا أنفسهم لمواجهة هذا الخطر.”
هيسسس!
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
“….همف!” بدأ رويجيرد بطعنة نموذجية، وضرب رأس الأفعى بالترايدنت خاصته. تمايلت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لتجنب الهجوم، ثم حاولت عضه كَـرد فعل. أنيابها كبيرة بما يكفي لإحداث ثقب في الرجل، لكن رويجيرد صد هجومها برمحه وكأنه أمر عادي.
“لا بأس….أنا آسف لأننا لم نصل إلى هنا عاجلا.”
في غضون ذلك، إلتفَّتْ إيريس حول الجزء الخلفي من الكوبرا. وضربت بقوة ذيلها بسيفها. سقطت ضربتها على ذيل الثعبان بشكلٍ مثالي، لكنها لم تقطع الذيل. من الواضح أن قشورها، أو ربما عضلاتها، قاسية.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التعامل مع جسم الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، الشمس قد غربت بالفعل. خططنا لإقامة وليمة لحم الأفعى لتناول العشاء الليلة، بطبيعة الحال.
هيسسسس! تمامًا كما تحول انتباه ذات القلنسوة الحمراء إلى إيريس، قفزت هي ورويجيرد إلى مسافة أكثر أمانًا. ولمنع التقليل من زخمهما، أطلقت تعويذة أخرى عليها. لقد عملنا على هذا التسلسل مسبقًا. هذا نموذجيٌّ جدًا لأسلوبنا القتالي كمجموعة.
نحن نواجه عدوًا في الرتبة A هذه المرة، لذلك جعلت الضربة ملتوية قليلًا لزيادة قوتها. المقذوفة التي صنعتها عبارةً عن صخرة مجوفة على شكل وَتَد، مليئة بسحر النار في المركز والذي من شأنه أن يتسبب في انفجارها عند الاصطدام. جعلت سرعة الإطلاق تفوق سرعة الصوت، لذلك توقعت سماع إنفجارٍ يصم الأذن عندما تصطدم القذيفة بجانبِ الثعبان.
“ماذا؟ مرة أخرى؟!”
“الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء.”
لسوء الحظ، تهربت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء من تعويذتي مرة أخرى. لقد شحذت طرف مقذوف الحجر الخاص بي لزيادة سرعته، ولكن دون جدوى؛ ارتفعت الرصاصة متجاوزة جانب الأفعى وإتجهت نحو الغابة، ضربت بعض الأشجار أثناء مرورها. مرة أخرى، أبدى هذا الوحش رد فعل بعد اكتشاف القذيفة في الجو.
“لقد كانت مجموعة من ستة، صحيح؟ أين ذهب الإثنان الآخران؟”
هذه ليست نهاية العالم رغم ذلك. لا حاجة لِـضربها حقًا.
تمتم الطفل لنفسه، أخذت لحظة للتفكير في الوضع الذي نحن فيه. لقد شعرت أنه هناك على الأقل بعض التداخل المحتمل بين جميع مهامنا الثلاث. بادئ ذي بدء، هذه الغابة ليست موطن الكوبرا ذات الناب الأبيض؛ ولكن انطلاقا من وظيفة اللهب، تم رصد واحد على الأقل هنا مؤخرًا. قد يكون هذا هو وحشُنا المجهول، وقد يكون مسؤولًا أيضًا عن البيض الغامض الذي يسعى إليه كورت.
هاجمتْ خطوطُنا الأمامية في موجات. استهدف رويجيرد بإستمرار دماغها وأعضائه الحيوية؛ اندفعت إيريس لتقطع ذيلها، مما جعل هذا الشيء مشتتًا. وبين الحين والآخر، أطلقت موجة قاتلةً محتملة.
بدا أن رويجيرد قد فهم هذا كله بطريقته الخاصة. لكنني لم أجد استنتاجاته مقنعة للغاية. سأُعطي أخطائي اليوم بعض التفكير الجاد في وقت لاحق. أنا بحاجة إلى تحديد المكان الذي أخطأت فيه بالضبط، والتأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى.
النمط بسيط، لكن ليس من السهل التعامل معه. لو ركز الوحش هجماته على إيريس، فمن المحتمل أن يكون قد اخترق خطوطنا. لكن رويجيرد بارعٌ جدًا في التحكم في خصام عنيف لدرجة أن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء أجبرت على تجاهلنا نحن الإثنين.
لم نصبها أنا ورويجيرد بأي ضربات، ولكن بمرور الوقت، صارت الأفعى مرهقة. بدأت تحركاتها في التباطؤ.
بدا أن كل شيء حدث بشكل رائع جدًا، لذلك سامحتها على الفور.
وفي النهاية، ضربت إحدى تعاويذ المدفع الحجري خاصتي هدفها أخيرًا.
النمط بسيط، لكن ليس من السهل التعامل معه. لو ركز الوحش هجماته على إيريس، فمن المحتمل أن يكون قد اخترق خطوطنا. لكن رويجيرد بارعٌ جدًا في التحكم في خصام عنيف لدرجة أن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء أجبرت على تجاهلنا نحن الإثنين.
مهمتنا اليوم هي إكتشاف الوحش المجهول الكامن في هذه الغابة وتحديده وربما هزيمته.
***
في غضون ذلك، إلتفَّتْ إيريس حول الجزء الخلفي من الكوبرا. وضربت بقوة ذيلها بسيفها. سقطت ضربتها على ذيل الثعبان بشكلٍ مثالي، لكنها لم تقطع الذيل. من الواضح أن قشورها، أو ربما عضلاتها، قاسية.
“إذن ما هي الخطة؟” سألت إيريس.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التعامل مع جسم الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، الشمس قد غربت بالفعل. خططنا لإقامة وليمة لحم الأفعى لتناول العشاء الليلة، بطبيعة الحال.
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
لم أعرف أي الأجزاء من هذا الشيء هي ذات القيمة، لذلك قمنا فقط بنزع أنيابه، ثم سلخنا جلدها ولففناه مثل السجادة. وجدنا البيض الذي بحثت مجموعة كورت عنه في مكان قريب، لكنه بدا كبيرًا لدرجة أنه من المستحيل حمله. فكرت في خياراتنا لفترة من الوقت قبل أن نقرر تحطيمهم. السماح عمدًا الوحوش بالتكاثر هو شيء محرم هنا.
أما بالنسبة للهب ورفاقه….أخذنا منهم أي شيء بدا ذا قيمة، حرقنا جثثهم ثم دفناها. لو تركناهم هنا فقط، ألن يتحولوا إلى جلادين في نهاية المطاف؟ لم أفهم تمامًا ظاهرة الإحياء كَـزومبي لأكون صادقا.
تحول وجه إيريس إلى اللون الأحمر في الحال. بعد نصف ثانية تقريبا، لَكَمَتني.
لكن علي أن أعترف، الأفعى الحمراء قوية حقًا…
***
وجدت نفسي أفكر مرة أخرى في المعركة التي خضناها للتو — على وجه التحديد، حول الطريقة التي تجنبت بها الكوبرا تعاويذي.
بدا وجه الرجل مألوفًا. إنه الرجل الخنزير الذي ضحك علينا في أول يوم لنا. أنا لا أحاول شتمه، بالمناسبة. لديه حرفيًا رأس خنزير.
لقد تهربت من تعاويذي. مراتٍ عديدة في الواقع. حتى تلك الضربة المباشرة في النهاية، لم تصبها بضرر قاتل حقًا.
تعال للتفكير في الأمر، ربما فعل الجلاد في وقت سابقٍ من اليوم شيئا مشابها. لقد إستهدفت تعويذتي الأولى صدره، لكنها فقد جزءًا من ذراعه فقط. ربما عليَّ أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة B أو أعلى قادرةٌ على تجنب السحر.
جاء رده فورًا. “المحاربون هم أولئك الذين يحمون الأطفال ويقاتلون من أجل رفاقهم.”
رتبة هذه الأفعى الحمراء هي بالطبع A. لقد تجنبت في الواقع طعنات رمح رويجرد أيضًا……ولكن ربما حدث ذلك لأنه تساهل في قتالها. إذا أراد ذلك حقًا، أنا متأكد من أنه يمكنه قتلها على الفور.
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
من المثير للاهتمام أنها لم تتهرب أبدًا من سيف إيريس. ربما شعرت أن ذلك ليس ضروريًا، بالنظر إلى كم ذلك أقل خطورة.
بطريقة أو بأخرى، تمكنا من إكمال مهمتنا.
على أي حال….هذا العالم مليءٌ بالمخاطر المرعبة. حتى بعض البشر يمكن أن صد الهجمات السحرية، والآن واجهت الوحوش التي يمكنها تفادي رصاصة في الجو. على هذا المعدل، علي أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة S قد تكون قادرة على تجاهل ضربة المدفع الحجري وتلقيها بجسدها دون أن تصاب بخدش.
لقد تهربت من تعاويذي. مراتٍ عديدة في الواقع. حتى تلك الضربة المباشرة في النهاية، لم تصبها بضرر قاتل حقًا.
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
شعرت بالرغبة في إن الإبلاغ عن أن الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا قد تكون كافية لإرضاء عملائنا. وللأمان، يمكننا دائمًا مطاردة بعض الوحوش العشوائية هنا قبل مغادرتنا. يجب أن تغطي كمية جيدة من الموارد ما يكفي لدفع رسوم خرق العقد بنسبة 20٪.
بطريقة أو بأخرى، تمكنا من إكمال مهمتنا.
وإتضح فيما بعد أنها آخر مهمة نقوم بها في مدينة ريكاريسو.
إذا حدثت أسوأ الإحتمالات، ربما يمكننا تخويفهم للإنضمام إلينا، كما فعلنا مع جاليل وفيزكل…
“هناك معركة تجري أمامنا.” أعلن رويجيرد، قاطعًا نقاشي الداخلي مع نفسي.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
